Columbo, the Murderer Drives a Mercedes

Butterfly in Shades of Gey
Columbo, the Murderer Drives a Mercedes

Comment fait-il, l'inspecteur Columbo, pour identifier les assassins?
                     En regardant leurs voitures... pourrait on dire.
Un quart des assassins dont la voiture est visible dans l'épisode, conduisent une Mercedes.
 Une seule Mercedes appartient à une victime — mais est-elle vraiment innocente? —
                                et une autre à un témoin.
        Toutes les illustrations viennent des 69 épisodes de Columbo. Aucune n'a été recadrée.

(3) Murder by the Book
              Soit un célèbre duo d'auteurs de romans policiers,
            dont la seule "vraie plume" envisage une carrière solo.
    Son comparse le tue, à l'aide de l'unique scénario qu'il eût jamais inventé.
           Sa Mercedes porte un autocollant: "Have a Nice Day".

une des premières
 réalisations de
Steven Spielberg                                                  15 septembre 1971

(6) Suitable for Framing
Avec le concours d'une jeune artiste peintre, en manque de reconnaissance (et pour cause),
      un critique d'art tue son oncle et essaie de faire peser la suspicion sur sa tante,
   avec le but de mettre la main sur leur collection d'art (avec ses Danseuses de Degas).

                                                                    17 novembre 1971

(9) Blueprint for Murder
Un architecte aux ambitions débordantes tue son richissime client et compte faire disparaître
   le cadavre dans le béton des fondations. Son amour de musique classique le trahira.
       La Mercedes, dans laquelle il transporte le corps, a conservé l'immatriculation
              déjà utilisée dans "Murder by the Book" (mais pas l'autocollant).

                                                                         9 février 1972

(30) Playback
Tout se passe dans une "Smart Home" avant la lettre, dont les astuces technologiques
  (et la vidéosurveillance) doivent permettre à un chef d'entreprise (Oskar Werner)
    d'assassiner sa belle-mère, propriétaire de l'entreprise, qui menace de le virer.
           Un banal carton d'invitation, abandonné sur un buffet, le trahira.

                                                                     2 mars 1975

(31) a Deadly State of Mind
   Mauvaise rencontre entre un couple d'amants et le mari, qui meurt dans la bagarre.
    Columbo réussira à confondre le coupable, grâce à un témoin oculaire... aveugle.

Les pneus de la Mercedes
 mettront Columbo sur
  la trace de l'assassin.                                            27 avril 1975

(37) Last Salute to the Commodore
                     Un "faux" épisode de Columbo?
Ici, c'est l'assassin supposé (il s'occupe de faire disparaître le corps),
         qui roule en Mercedes, et que Columbo suspectera.
   Il finira mal. Tout se conclut sur un inhabituel "whodunnit?"

                                                                   2 mai 1976

(40) the Bye-Bye Sky High IQ Murder Case
       Une grande concentration d'intelligence dans une seule maison,
et Columbo qui comprend le fonctionnement d'un tourne-disque automatique.

                                                             22 mai 1977

(41) Try and Catch Me
            L'exception? car pour une fois c'est la victime qui conduit une Mercedes.
Naïf, il aide son assassin — sa "belle-tante", écrivaine de romans policiers — à se créer un alibi.

       Si la "belle-tante" assassine son "beau-neveu", c'est qu'elle le suspecte d'avoir tué
     son épouse (sa nièce à elle, sa préférée). Alors, la Mercedes d'un assassin, quand-même?

                                                                          21 novembre 1977

(43) Make Me a Perfect Murder
             La Mercedes 450SL est le cadeau de la victime à l'assassin.
          Il avait hésité entre les 230, 240 et 280, avant de choisir la 450.
Mais Kay attendait bien plus de lui: son amour, et un job à la mesure de ses ambitions.
                              Sa Ford Mustang lui suffit.

                                                                     28 février 1978

(53) Rest in Peace, Mrs. Columbo
                L'épisode démarre avec une scène en Mercedes rouge.
          Et cette Mercedes demeure très présente tout au long de l'histoire.
   Pour venger son mari, mort en prison, une agent immobilière projette d'assassiner
 M. et Mme Columbo. Mais elle commence avec son patron, qui avait dénoncé le mari.

Remarquez le téléphone
portable, grand comme
    une chaussure.                                                 31 mars 1990

(57) Caution: Murder can be Hazardous to Your Health
                    Finies les Mercedes extravagantes, rouges ou jaunes.
          Voici les modèles de l'ennui. Pardon: du sérieux et de la respectabilité.
   Ce n'est pas sans mal que Columbo réussit à avoir une petite collision avec un célèbre
 animateur de télé, présentateur d'un "Crime Alert", et lui-même assassin d'un concurrent.

                                                                      20 février 1991

(58) Columbo and the Murder of a Rock Star
   Un excès de vitesse en Mercedes doit produire un alibi quand un richissime avocat
   tue sa jeune rock-star d'épouse, qui le trompe avec plus sport et plus beau que lui.
  Mais l'assassin va le regretter, quand son employée et complice (jouée par Mme Falk!)
                     va réclamer sa place comme associée... et épouse.

 La Mercedes reçoit une
plaque d'immatriculation
  au cours de l'épisode.                                               29 avril 1991

Cette affaire conduira Columbo à tenter — et réussir — un excès de vitesse.

 Remarquez ci-dessous: aux États-Unis, il n'y aurait que les voitures européennes
pour réussir un excès de vitesse: une BMW, deux Mercedes, et plus tard la Peugeot!

                                                             Texte

BMW versus Mercedes

  (63) Butterfly in Shades of Grey
             Une fausse panne sur la Mercedes,
pour constater le dysfonctionnement du téléphone de voiture
        au milieu des montagnes, trahira l'assassin.

                                                      10 janvier 1994

(66) a Trace of Murder (25th Anniversary Movie)
       Les complices, dont l'un est un collaborateur de l'inspecteur Columbo,
       et l'autre jouée par Mme Falk, ne sauront cacher qu'ils se connaissent.
Ils sont amants, et comptaient se défaire du mari encombrant, mais pas de ses sous.
                               Un sucrier les trahira.

                                                                    15 mai 1997

"You drive a Mercedes !"
        (l'inspecteur Columbo, Peter Falk, à Cathleen Calvert,
complice et maîtresse de l'assassin, jouée par Shera Danese, épouse Falk)

(69) Columbo Likes the Nightlife
Cette voiture de location fera une brève apparition dans le dernier épisode du feuilleton.
C'est une histoire compliquée, dans laquelle un "ex" agressif se tue bêtement en tombant
sur une table de verre, après quoi le nouvel ami a tout intérêt à faire disparaître le corps.
  La Mercedes, louée par le premier, et anonymement rapportée par le second (la clef
   déposée dans la boîte aux lettres de l'agence de location), devra conforter son alibi.

  Quant à Peter Falk — l'inspecteur Columbo — sa vie commence alors à ressembler
      à celle de certaines célébrités de son feuilleton ("Requiem for a Falling Star",
           et surtout "Forgotten Lady"), tentant un ultime retour pour lequel
                 il n'aura plus les forces, ni les capacités intellectuelles.

                                                                         30 janvier 2003

et aussi
l'assassin (un militaire retraité, qui possède un bateau)
se fait conduire chez lui en Mercedes

(5) Dead Weight
27 octobre 1971

le chirurgien (l'assassin), l'infirmière et la Mercedes

(15) a Stitch in Crime
11 février 1973

la Mercedes d'une complice de l'assassin

(51) Columbo Cries Wolf
20 janvier 1990

(50) Murder, a Self Portrait

la seule vraie exception: un ami de la (future) victime, et qui essaie de l'aider

                                                                 25 novembre 1989

et les autres marques?
Jaguar et Rolls Royce (dès le début) et BMW (à partir de l'épisode 48), sont également
très présentes, mais aucune de ces voitures n'est autant "marquée" comme celle des
assassins.

Certes, la BMW est aussi visible comme voiture de l'assassin dans "Agenda for Murder" que
ne l'est la Mercedes dans "Rest in Peace, Mrs Columbo". Et elle est plus discrètement pilotée
par la belle sexologue qui tue son amant et associé pour l'avoir trompée, dans "Sex and the
Married Detective". Mais on voit aussi des BMW conduites par des victimes dans "Murder, a
Self-Portrait" et "Strange Bedfellows", par la soeur de la victime dans "Murder in Malibu", par la
fille de l'assassin dans "Butterfly in Shades of Grey", ou par une avocate dans "A Trace of
Murder".
Il en est de même des Jaguar et Rolls, à la fois véhicules des assassins et des victimes.

Enfin, on voit aussi deux Ferrari ("Double Shock", "Any Old Port in a Storm"), une étonnante
Citroën SM (fabriquée à seulement 12.900 exemplaires), et quelques Volkswagen.

Pour le reste, des voitures américaines, que je n'arrive pas à distinguer les unes des autres.
S'il n'est pas certain que Peugeot ait apprécié la fidélité de l'inspecteur Columbo à sa
403, pour quelques autres marques européennes, le feuilleton a été un excellent filon.

BMW [1/4]

                         (remarquez aussi la Peugeot 403 de Columbo,
                   discrètement stationnée devant l'entrée de la clinique)

l'assassin (la sexologue qui tue son amant)

(48) Sex and the Married Detective
3 avril 1989

la victime (présence très furtive de sa BMW)

(50) Murder: a Self Portrait
25 novembre 1989

(52) Agenda for Murder
        Toutes les occasions sont bonnes pour mettre en valeur la BMW de l'assassin.
       La marque, absente du feuilleton jusqu'à l'épisode 48, fait une arrivée en force.
Pour faire durer le plaisir, Columbo raconte une blague juive (et scabreuse) devant la voiture.

                                                                          10 février 1990

BMW [3/4]

la sœur de la victime

(55) Murder in Malibu
14 mai 1990

la fille de l'assassin (qui, lui, conduit une Mercedes)

(63) Butterfly in Shades of Grey
10 janvier 1994

BMW [4/4]

une des victimes (mais pas pour autant un innocent)

(65) Strange Bedfellows
8 mai 1995

une avocate

(66) a Trace of Murder
15 mai 1997

Rolls Royce [1/5]
La Rolls Royce talonne la Mercedes comme voiture des
assassins, mais beaucoup de ses apparitions sont brèves,
avec l'exception notable de "Try and Catch Me",
où Columbo prend le volant.
Sa principale apparition est toutefois "A Bird in the Hand...",
dont l'histoire compte pas moins de trois Rolls Royce:
celle de la victime, et deux autres, qui doivent permettre à
Columbo d'élucider les crimes.

l'épouse de l'assassin

(10) Étude in Black
17 septembre 1972

l'assassin (il tue son neveu, qui conduit une Jaguar)

(11) the Greenhouse Jungle
15 octobre 1972

Rolls Royce [2/5]

l'assassin - vigneron (il tue son demi-frère)

(19) Any Old Port in a Storm
7 octobre 1973

l'assassin
(l'exploitant d'une chaîne de centres sportifs tue le franchisé)

(26) an Exercise in Fatality
15 septembre 1974

l'assassin (le photographe tue sa femme — on le comprend)

(27) Negative Reaction
6 octobre 1974

Rolls Royce [3/5]
l'assassin (elle tue son mari,
qui refuse de financer son retour sur scène)

(32) Forgotten Lady
14 septembre 1975

l'assassin (le magicien tue son patron, qui le fait chanter)

(36) Now You See Him ...
29 février 1976

l'assassin (l'auteure de romans-policiers tue le veuf de sa nièce,
qu'elle suspecte de meurtre)

(41) Try and Catch Me
21 novembre 1977

Rolls Royce [4/5]

l'assassin (il tue son ami — amant de sa femme)

(44) How to Dial for a Murder
15 avril 1978

la victime (son mari la tue pour l'avoir trompé)

(58) the Murder of a Rock Star
29 avril 1991

l'assassin (il tue son neveu, qui a gagné à la loterie)

(59) Death Hits the Jackpot
15 décembre 1991

Rolls Royce [5/5]

la victime (mais l'affaire est compliquée)

(61) a Bird in the Hand ...
22 novembre 1992

Jaguar [1/3]

l'assassin (le chef d'orchestre tue sa maîtresse)

(10) Étude in Black
17 septembre 1972

la victime (tué par son oncle)

(11) the Greenhouse Jungle
15 octobre 1972

Jaguar [2/3]

l'amant de la victime (il lui a prêté sa voiture)

(14) Requiem for a Falling Star
21 janvier 1973

l'assassin (le chirurgien dentiste tue son patient)

(54) Uneasy Lies the Crown
28 avril 1990

Jaguar [3/3]

l'assassin (il tue sa maîtresse)

(55) Murder in Malibu
14 mai 1990

l'assassin (elle tue son mari)

(61) a Bird in the Hand ...
22 novembre 1992

Volkswagen

[3] Murder by the Book: un passant

[6] Suitable for Framing: la complice, et seconde victime

[22] Publish or Perish:
• le tueur à gages, et seconde victime
• les victimes d'un accident de voiture, constitutif d'un alibi
[68] Murder with Too Many Notes: la victime

Ferrari
[17] Double Shock: un des deux frères jumeaux assassins,
tous les deux interprétés par Martin Landau
[19] Any Old Port in a Storm: la victime

Citroën SM
[34] Identity Crisis: l'assassin

???
[14] Requiem for a Falling Star: la victime

20                                Graphique 2
20

                                                                        Mercedes (19)

     15
15

                                                                        Rolls Royce (12)
     10
10

                                                                        BMW (7)
     5                                                                  Jaguar (6)
 5

 0

          présence cumulée pour chacune des 4 marques tout au long du feuilleton

La numérotation des épisodes est celle, généralement admise, qui attribue le n°1 au
téléfilm "Prescription: Murder" de février 1968 (d'après une pièce de théâtre éponyme de
1962, elle-même d'après un téléfilm de 1960, écrit d'après une nouvelle...) et le n° 2 au
véritable pilote "Ransom for a Dead Man" de mars 1971, les numéros 3 à 69 étant
distribués en fonction des dates d'émission. Les épisodes 1 à 45 ont été produits par NBC
(1968-1978), les autres par ABC (1989-2003).

William Link & Richard Levinson sont les véritables créateurs du feuilleton, pour lequel
ils ont fait appel à un très grand nombre de scénaristes, de réalisateurs et d'acteurs.

Peter Falk — l'inspecteur Columbo — est la seule personne ayant participé à toute la
série. Il a également assuré la réalisation d'un épisode ("Blueprint for Murder"), l'un des
plus difficiles, car filmé sur un chantier de construction en activité, et écrit le scénario d'un
autre ("It 's All in the Game"), mais là il s'est gâté, car l'assassin (la belle Faye Dunaway) y
courtise l'inspecteur qui, guidé par sa conscience professionnelle, ne s'oppose pas à ce
déploiement de charmes.

Les épisodes dont l'histoire se joue en Angleterre (13: Dagger of the Mind) ou au Mexique (35: A Matter
of Honor) ne sont pas compris dans mes analyses, ni d'ailleurs celui qui se passe sur un bateau (pardon:
sur un navire; 29: Troubled Waters), mais là il n'y a pas de voitures, seulement de très nombreux vendeurs
d'automobiles, parmi lesquels l'assassin. La marque qu'ils distribuent n'est pas précisée.

et puis?
1. S'il est raisonnable de penser que pour les premiers épisodes, les voitures utilisées
sortaient tout simplement des écuries des studios (la même vieille Mercedes utilisée deux
fois, avec la même immatriculation...), pour les épisodes plus tardifs nous sommes
visiblement en présence de stratégies de "productplacement" (avec des Mercedes et des BMW
rutilantes, longuement mises en valeur). Il est toutefois étonnant que cette stratégie
apparente n'a pas été utilisée systématiquement. En témoigne "Murder: a Self Portrait", où
l'assassin se déplace fréquemment entre sa maison et la ville, mais où aucun de ses
déplacements n'est montré.

2. Il n'empêche, les divers réalisateurs du feuilleton accordent une place importante aux
voitures, qui sont des éléments essentiels des scénarios et des mises en scène, grâce aussi à
une forte identification entre les personnages et leurs véhicules, et ceci pas uniquement
pour l'inspecteur Columbo et sa Peugeot 403 (qui a un air de famille indéniable avec son
imperméable froissé). Le spectateur identifie la présence ou la venue d'un personnage
rien qu'à la vue de sa voiture (parfois très discrètement stationnée). Quant aux
personnages eux-mêmes, surtout les assassins, ils se montrent irrités quand ils aperçoivent
la célèbre 403.

3. Enfin: si j'avais un oncle avec une Mercedes, je m'en méfierais.

                                                                      JVS, Lille, janvier 2015