Les tribulations d'une momie - Neuchâtel
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22 | | ÉGYPTOLOGIE
Les tribulations
d’une momie
C’est l’histoire de la dépouille oubliée de l’Égyptienne Ta-sherit-en-Imen, vieille
d’approximativement 3000 ans. Trimballée entre différents propriétaires, elle a fini
par atterrir chez Valentin Boissonnas, professeur à la Haute École Arc de Neuchâtel,
et ses élèves en conservation-restauration.
Texte: Alain Portner Photos: Patrice Schreyer, Guillaume Perret
L’
ascenseur plonge dans les en- 1 La fille du dieu Amon Il ramène cet encombrant «souvenir»
trailles de la Haute École Arc de à Brissago (TI) où il rejoint sa collec-
Neuchâtel. Au niveau -2, la cabine Grâce aux inscriptions figurant sur le tion personnelle. Quelques années
s’ouvre sur un long couloir gris sarcophage et à une datation au car- plus tard, taraudé par la curiosité, cet
et froid qu’éclaire d’une lumière blafarde bone 14 effectuée sur un fragment de Italien découpe le sarcophage pour
une rangée de tubes néon. Le professeur tissu il y a une quinzaine d’années de voir ce qu’il y a à l’intérieur. «Cela se
Valentin Boissonnas s’arrête devant une cela, on sait déjà que la momie date de serait passé au début du XXe siècle
porte métallique. La clé tourne sans bruit 800 à 520 avant Jésus-Christ, qu’elle dans le jardin de sa villa, en présence
dans la serrure. Il presse sur un interrup- est de sexe féminin et qu’elle s’appelle d’un public et d’un reporter», précise
teur. La pièce climatisée s’illumine. Ta-sherit-en-Imen, soit la fille du notre guide.
«Voilà la momie, voilà Ta-sherit-en- dieu Amon. «C’est un nom peu fré-
Imen!» Notre guide s’écarte pour nous lais- quent, il est possible qu’elle ait été
ser voir le sarcophage endormi, qui gît à l’in- employée dans un temple mais ce 3 Les pieds égarés
térieur d’une grande boîte en bois au cou- n’est qu’une hypothèse», avance pru-
vercle de verre. Juste à côté d’une vieille demment le professeur Boissonnas. En 1912, Zaccharia Zanoli fait don
moto et d’un vase rococo. Ses yeux, ourlés En tous les cas, ça devait être une per- à la commune de Brissago de toutes
d’un trait de khôl, attirent tout de suite le sonne d’un rang social élevé comme les curiosités acquises durant ses
regard, éclipsant un court instant le piteux l’indique son visage rehaussé à la voyages avec l’intention de créer un
état de ce cercueil en cartonnage vieux de feuille d’or. Et le style des décorations musée. La momie y sera exposée
près de 3000 ans, qui a perdu de sa superbe de son cercueil – typique du site de jusqu’à sa fermeture. Remisée ensuite
et de ses couleurs au fil du temps et des Akhmîm – laisse supposer qu’elle dans un dépôt de fortune (c’est peut-
déménagements. vivait dans les environs de Thèbes, être durant ce déménagement que ses
capitale de l’ancienne Égypte. pieds se sont cassés et ont disparu...),
Remonter le temps elle finira par être oubliée par le pu-
Sensible à la valeur culturelle de cet objet, blic… Jusqu’à ce que la municipalité
Valentin Boissonnas a mis en branle un 2 Le collectionneur tessinoise la redécouvre et demande
ambitieux projet de recherches interdisci- Zanoli à notre interlocuteur, qui a un atelier
plinaire qui démarre en 2021. «Notre but de restauration à Zurich, un devis
est de sauvegarder et préserver cet écrin et Victime probable de pilleurs de pour lui redonner son lustre d’antan.
la dépouille qu’il contient. En étudiant cette tombes – une activité courante et Trop cher pour les finances de cette
momie, nous allons remonter le temps, lucrative en Égypte au XIXe siècle –, localité des bords du lac Majeur.
strate après strate, pour tenter de mieux Ta-sherit-en-Imen s’est retrouvée sur Comme les musées suisses contactés
connaître son histoire, avant et après son un marché au Caire. C’est là sans refusent d’héberger cet objet archéo-
embaumement… doute que Zaccharia Zanoli, proprié- logique en l’état, le professeur
taire d’hôtels en Italie et ami de Boissonnas imagine le montage d’un
Garibaldi, l’a acquise en 1887 contre projet de recherches avec la Haute
quelques livres égyptiennes. École Arc de Neuchâtel…
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Les travaux d’ana-
lyses et de restau-
ration de la momie
débuteront l’an
prochain et s’étale-
ront sur trois ans.
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4 Les experts entrent
en scène
Ta-sherit-en-Imen repose provi-
soirement dans une réserve, à six
pieds sous terre et à deux pas de la
gare de Neuchâtel. En attente
d’être étudiée sous toutes les cou-
tures dans le cadre d’un projet in-
terdisciplinaire qui démarre offi-
ciellement en 2021 et auquel se-
ront associés des étudiants des
cycles bachelor et master. L’idée
est de faire parler la momie ainsi
que son sarcophage avant de les
restaurer et d’assurer leur conser-
vation à long terme.
Plusieurs partenaires se parta-
geront ce travail, principalement
la HE-Arc de Neuchâtel, la Haute
École des arts de Berne, le Musée Une datation au carbone 14 sur un fragment de tissu a déjà permis de déterminer l’âge approximatif de la momie.
d’histoire et d’ethnographie de
Saint-Gall et l’Institut de méde-
cine évolutive de l’Université de
Zurich. Ensemble, ils tenteront
de faire toute la lumière sur l’his-
toire de cette femme, qui a vécu
à l’époque des pharaons. Com-
ment? En analysant son cercueil 6 L’ultime demeure
en cartonnage, ses bandages, sa
dépouille, les techniques d’embau- Une fois restaurée, Ta-sherit-en
mement utilisées… «Ces diverses Imen ne retournera pas en Égypte.
approches donneront de pré- «Ce pays ne demandera pas sa res-
cieuses indications sur son âge, son titution, car il a déjà une quantité
statut social ou encore son régime pharaonique de momies fabu-
alimentaire, note notre guide. On leuses à conserver», sourit notre
saura également si elle a eu des interlocuteur. En revanche, avant
enfants et de quelles maladies elle de rejoindre sa future et peut-être
a souffert.» Ces experts envisagent dernière demeure – le Musée d’his-
aussi de reconstituer son visage toire et d’ethnographie de Saint-
en 3D. Gall –, elle fera un détour par
Brissago où elle sera exposée
temporairement dans la maison
5 Le soutien des de commune qu’elle avait hantée
Égyptiens précédemment.
Les travaux d’analyses et de restau-
ration de la fille d’Amon s’étaleront 7 La malédiction de
sur trois ans environ. Les coûts, eux, la momie
avoisineront les 280 000 francs.
«Nous avons reçu une participation Le professeur Boissonnas craint-il
importante de l’Office fédéral de la la fameuse malédiction des mo-
culture (OFC) qui a été sensible au mies? Il rit. «Non, pas vraiment.
fait que notre projet soit approuvé Zaccharia Zanoli, son précédent
par l’Égypte via son Département propriétaire, a vécu une longue
des antiquités, relève avec satisfac- existence et il n’y a pas eu de cas de
tion Valentin Boissonnas. Des morts suspectes dans son entou-
échanges et formations continues rage. Je pense que si elle pouvait
en conservation-restauration sont s’exprimer, Ta-sherit-en-Imen di-
d’ailleurs prévus dans les deux pays «Si elle pouvait s’exprimer, Ta- rait sa satisfaction de se voir si bien
partenaires.» Avis aux fondations sherit-en-Imen dirait sa satisfaction traitée. Nous allons lui redonner
et donateurs potentiels, il reste une seconde jeunesse et lui per-
à peu près 150 000 francs à trouver de se voir si bien traitée» mettre ainsi de poursuivre son
pour boucler le budget de ce projet voyage éternel dans une dépouille
de recherches! Valentin Boissonnas , professeur à la Haute École Arc restaurée.» MMVous pouvez aussi lire
