La pêche au Québec Une tradition, une industrie - Érudit
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Continuité
La pêche au Québec
Une tradition, une industrie
André Lepage
Derrière la fête : le patrimoine maritime
Number 24, Summer 1984
URI: https://id.erudit.org/iderudit/18624ac
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Publisher(s)
Éditions Continuité
ISSN
0714-9476 (print)
1923-2543 (digital)
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Lepage, A. (1984). La pêche au Québec : une tradition, une industrie. Continuité,
(24), 22–24.
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22
L A PECHE
A U QUÉBEC
UNE TRADITION,
UNE INDUSTRIE
André Lepage
Havre de pêche de Sainte-Thérèse-de-Gaspé. Y. chouinard/MAC
Le havre de Petite-Vallée: nettoyage de la morue au retour de la pêche.
Continuité été 1984
L a pêche maritime est une di-
mension importante du pa-
trimoine culturel de l'est du
Canada. Elle a constitué, dès avant
les voyages d'exploration de Cartier
ment Baie des Espagnols et Baie-
des-Baleines. À la fin du Régime fran-
çais, cette activité n'était plus qu'une
préoccupation secondaire des sei-
gneurs au nord de la péninsule gas-
DOSSIER
place, à la fin du XVIIIe siècle, à une
grande variété d'appareils, véritables
labyrinthes orientés dans le sens du
et de Champlain, la première forme pésienne. mouvement de l'animal et mieux
d'exploitation des ressources du Toutefois, entre 1810 et 1880, la adaptés à la diversité des conditions
Nouveau-Monde par les Européens; baie de Gaspé a vu se développer une topographiques de la côte.
elle a joué un rôle critique dans les communauté largement vouée à la Depuis la fin du Régime français,
rapports diplomatiques, politiques et pêche à la baleine. Les baleiniers de de dix à quarante sites de pêche plus
commerciaux entre les puissances Penouille et des environs, issus pour ou moins productifs ont ainsi été ex-
européennes et les colonies, qui ont une bonne part de familles immi- ploités dans la région de la Côte-Nord
trouvé leur aboutissement dans la grées récemment de la Nouvelle- qui va du village actuel de la Tabatière
géographie politique actuelle du Angleterre, ont poursuivi la tradition à celui de Harrington Harbour. À la
nord-est de l'Amérique; elle a, enfin, technique de la chasse au harpon tête de ce commerce, on retrouve
fourni la base initiale du peuplement tout en continuant de jouir, pour leur d'abord les marchands anglais de
permanent de ses côtes maritimes. huile de baleine, du marché britanni- Québec puis des générations de pe-
La pêche a été le principal moteur que fermé aux colonies américaines tits entrepreneurs indépendants issus
du développement régional de la après la guerre d'Indépendance. de la première vague de peuplement
Gaspésie, de la Côte-Nord et des îles- La pêche et la chasse au phoque permanent de la côte, après la dispa-
de-la-Madeleine pendant la plus ont donné lieu à de riches traditions rition de la Compagnie du Labrador
grande partie de leur histoire. Les régionales. Si l'on exclut la capture en 1820.
communautés qui se sont formées occasionnelle des espèces de pho- La chasse, quant à elle, s'est tou-
tout au long des côtes maritimes ques sédentaires dans les baies et à jours faite de la même manière, avec
québécoises ont pratiqué, le plus l'embouchure des rivières, elles ont le gourdin. Les transformations tech-
souvent de façon complémentaire, visé surtout le phoque du Groenland. niques les plus significatives ont
divers types de pêche et des modes La pêche a été pratiquée sur la basse touché les moyens d'accès aux ban-
de capture variés: pêche des pois- côte nord du golfe Saint-Laurent au quises, la goélette se voyant rempla-
sons de fonds et de plusieurs espèces moment des migrations hivernales cée, au milieu du siècle dernier, par
pélagiques, pêche ou chasse des (décembre-janvier) des troupeaux des bateaux à propulsion mécanique
mammifères marins, et, plus récem- descendus du nord vers l'une de de plus en plus puissants. Les
ment, pêche ou cueillette de mollus- leurs deux zones de gestation, située grandes chasses du XIXe siècle ont
ques et de crustacés. entre l'île d'Anticosti et les Îles-de-la- frappé l'imagination des chroni-
La diversité des techniques et des Madeleine et, dans une moindre me- queurs bien avant que les cam-
modes d'exploitation de nos res- sure, lors de leur remontée vers le pagnes de presse récentes des écolo-
sources est très grande. Nous ne por- nord au printemps. La chasse des gistes ne viennent mettre en cause la
terons attention qu'à quelques types jeunes phoques au printemps, sur les viabilité de l'industrie. Ces cam-
de pêches ayant marqué de façon glaces, a été poursuivie par les habi- pagnes ont mené depuis longtemps
durable nos traditions maritimes, tants de Iles-de-la-Madeleine depuis à l'élaboration de politiques de ges-
pêches traditionnelles pratiquées plus de deux siècles. tion visant à assurer, dans les limites
dans le bas estuaire du fleuve et dans La pêche au phoque a été prati- cependant des connaissances biolo-
le golfe Saint-Laurent. quement abandonnée depuis 1975. giques disponibles, la protection et le
Les techniques traditionnelles de renouvellement de la ressource.
LA PÊCHE ET LA CHASSE DES capture ont atteint, dans ce domaine,
MAMMIFÈRES MARINS un degré de raffinement extrême. LA PÊCHE À LA MORUE
Pour diriger le mouvement de l'ani-
La pêche (chasse) à la baleine a été mal, l'enfermer et le capturer dans les Cette grande pêche est, incontes-
pratiquée par les Basques dans l'es- mailles des filets, on a mis au point tablement, l'industrie dominante de-
tuaire et le golfe Saint-Laurent dès le des engins de pêche formant des ré- puis les origines de l'exploitation ha-
XVIe siècle. De cette exploitation, seaux plus ou moins complexes de lieutique de l'est du Canada. Comme
abandonnée presque complètement filets adaptés aux conditions topogra- les pêcheurs bretons et normands,
à la fin du siècle suivant, il ne reste phiques des lieux de capture. les B a s q u e s se sont d'abord
plus aujourd'hui que quelques ves- Un premier type d'engin, adopté adonnés, dès le début du XVIe siècle,
tiges. Signalons, en particulier, des par les concessionnaires des postes à la pêche de la morue verte à Terre-
fourneaux utilisés pour la fonte de la de pêche sédentaire du Régime fran- Neuve, dans le golfe Saint-Laurent et
graisse que l'on trouve à l'île-aux- çais, comme ceux de Nantagamiou à proximité des côtes de la Nouvelle-
Basques, à l'Échaffaud-aux- et de Gros-Mécatina, était de forme Ecosse et de l'île du Cap-Breton. La
Basques, près de Tadoussac, aux Es- rectangulaire et comprenait un en- production de morue séchée, dans
coumins, à l'île-du-Havre de Mingan semble de filets amovibles disposés les établissements de pêche côtiers, a
et, à proximité du détroit de Belle-lsle, en parallèle de manière à barrer la pris cependant une importance
dans la baie de Brador et à Baie- route à l'animal lorsqu'il s'engageait croissante à partir du XVIIe siècle. Ni-
Rouge, jadis nommées respective- dans une passe naturelle. Il a cédé la colas Denys, dans sa Description
Continuité été 1984DOSSIER and Co, John LeBoutillier, Le Bou- RECHERCHE ET MISE EN
tillier Bros., William Fruing et quel- VALEUR
géographique et historique des ques autres.
costes de l'Amérique septentrionale Sous leur domination, les côtes Depuis la publication de Chasse et
(1672), en décrit l'organisation et les maritimes de la Baie des Chaleurs et pêche, ouvrage collectif édité par le
techniques. Le besoin croissant d'es- de la région adjacente à la Baie de gaspésien Esdras Minville en 1946,
pace pour le séchage de la morue à Gaspé, puis celles du nord de la Gas- aucune étude n'a tenté de donner
proximité des lieux de pêche a eu pésie et de la Côte-Nord ont été sou- une vue d'ensemble du territoire ma-
pour effet d'entretenir une situation mises à une exploitation intensive, ritime québécois et de son évolution.
de conflits ouverts ou latents au sujet spécialisée et orientée uniquement Les études, par contre, se sont multi-
de l'appropriation des graves. De vers la production de morue séchée pliées à un rythme accéléré depuis
nombreux règlements, comme celui pour l'exportation. une vingtaine d'années: technique
de l'intendant De Meulles relative- Cette expansion remarquable, des pêches, biologie marine des es-
ment aux espaces de grève à Percé mais de plus en plus onéreuse, a at- pèces capturées, sociologie et éco-
(1686), ont visé à contrôler l'accès teint ses limites géographiques vers nomie des pêches modernes et tradi-
aux espaces d'exploitation les plus 1880 au m o m e n t m ê m e où la tionnelles, etc. Les études restent, ce-
convoités et servi de moyens privilé- concurrence norvégienne sur des pendant, souvent sectorielles et spé-
giés pour la réalisation de politiques marchés méditerranéens saturés af- cialisées, et n'utilisent pas de façon
de peuplement des côtes maritimes. fectait la demande et le prix de la plus imaginative les résultats des re-
Aussi la pêche à la morue a-t-elle été, morue. c h e r c h e s d a n s les d i s c i p l i n e s
depuis le XVIe siècle, un des princi- Après la faillite de la Jerseg Ban- connexes. Cela permettrait une
paux objets de contentieux entre les king Co. qui, en 1886, a emporté compréhension plus globale des pro-
puissances coloniales, comme l'at- avec elle la majorité des sociétés an- blèmes qui se posent aujourd'hui à
teste le problème de la French Shore glo-normandes, y compris la compa- l'industrie.
de Terre-Neuve, réservée aux pê- gnie Robin, la pêche maritime québé- Il serait dommage que les divers
cheurs français par le traité d'Utrecht, coise a été amenée à se diversifier. projets de mise en valeur du patri-
après la chute de Plaisance. Certains poissons pélagiques (mac- moine dans le domaine de la pêche
Après 1713, l'étendue des pêches quereaux, harengs, etc.), auparavant maritime reproduisent cette disper-
sédentaires françaises de la morue a utilisés p r e s q u e exclusivement sion des efforts caractéristique de l'é-
diminué considérablement. Celles-ci comme appâts pour les lignes à mo- tat actuel de la recherche. On peut
se sont poursuivies au Cap Breton et rue, ont été peu à peu commercia- espérer que le développement récent
dans le golfe Saint-Laurent jusqu'à la lisés pour eux-mêmes, tandis que de centres d'interprétation consacrés
chute de Louisbourg et la conquête commençait l'exploitation du ho- à l'histoire de la pêche, comme celui
de la Nouvelle-France (1760). mard. Mais la pêche à la morue do- du banc de Paspébiac, de concert
L'ancien territoire maritime fran- mine toujours l'industrie. avec le redéploiement des efforts de
çais, dépeuplé après la Conquête, L'introduction de la faux (jigger), recherche en région, contribuera à la
s'est trouvé ouvert à la libre initiative de la palangre (trawl) et de la trappe à prise de conscience des problèmes
des marchands britanniques. Dans le morue à la fin du XIXe siècle, a permis qu'affronte aujourd'hui l'industrie de
golfe Saint-Laurent en particulier, la à la pèche côtière de se diversifier, à la la pêche, et qu'il permette une plus
production de la morue séchée de fois techniquement et géographique- juste appréciation de la richesse et de
qualité, qui avait caractérisé la pêche ment. La pêche hauturière de l'après- la diversité des traditions dans ce do-
française et lui avait donné un accès guerre, faite au chalut, s'est imposée maine.!
privilégié aux marchés méditerra- graduellement pour finalement pré-
néens, s'est poursuivie sous la direc- valoir dans tout le secteur industriel.
tion des marchands et armateurs an- Récemment, les efforts de moderni-
glo-normands de Jersey et Guer- sation de la flotte de pêche ont coïn-
nesey. cidé avec une intervention accrue de
Après les g u e r r e s napoléon- l'État. Celle-ci prend la forme de ges-
niennes (1840), la constitution d'un tion centralisée des ressources dans
triangle commercial — liant, d'une la perspective du renouvellement des
part, les producteurs- stocks. Les prochaines années seront
ANDRE LEPAGE
consommateurs gaspésiens à un sans doute décisives pour l'avenir de Anthropologue et spécialiste en ethnologie
marché d'écoulement méditerra- la pêche maritime québécoise. Les historique. Il a enseigné à l'Université Lauren-
néen lucratif et en plein développe- choix technologiques restent incer- tienne de Sudbury et à l'Université Laval. Il a
ment et, d'autre part, à un vaste tains et les implications sociales de la également travaillé pour Parcs Canada et le
mise en oeuvre de nouveaux modes ministère des Affaires culturelles sur des projets
marché d'approvisionnement en de recherche et de mise en valeur de sites
produits industriels (Manchester) — de gestion demeurent mal cernées. historiques de l'est du Québec.
a formé la base d'un développement Les pêcheurs, comme les travailleurs
remarquable de la production de mo- d'usines de transformation, aspirent
rue séchée et consacré la prédomi- néanmoins à continuer de pratiquer
nance des puissantes sociétés mar- un métier qui puisse les faire vivre
chandes jersiaises: Charles Robin décemment.
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