La pratique intensive du football pendant la période de croissance entraîne-t-elle des différences de longueur de jambe ?

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La pratique intensive du football pendant
la période de croissance entraîne-t-elle
des différences de longueur de jambe ?
Auteurs : Jean-Luc Guer, Michel Behr

Abstract
Les différences de longueur de jambe (IDL) sont un motif fréquent de consultation en podologie et
peuvent affecter jusqu'à 90% de la population globale. En outre, il est largement reconnu que la
pratique intensive de certains sports peut altérer le développement osseux. L'objectif de cette étude
est d'explorer toute relation possible entre la pratique du football et l'apparition ou l'évolution de
l'ILD, au moyen d'une étude rétrospective basée sur l'analyse de rapports de cas de patients suivis
pour des troubles du pied ou de la plante. Les rapports de cas ont été sélectionnés dans les archives
d'une clinique podiatrique pour la période entre 2002 et 2016 parmi les patients qui ont déclaré
jouer régulièrement ou intensivement au football, âgés de 13 ans ou plus. L’IDL a été détectée dans
la grande majorité des cas (95 cas sur 104). Les coefficients de corrélation de Pearson ont été calculés
et ont révélé une forte corrélation entre la latéralité du membre de frappe et celle de la jambe la plus
courte. Le membre le plus court était du côté de la jambe de frappe dans 96% des cas si l'on
considère les joueurs ayant commencé à pratiquer avant l'âge de 13 ans, et seulement 53% des cas
pour les autres. La pratique intensive du football à un jeune âge peut favoriser l'apparition et
l'évolution d'un véritable IDL.

Introduction

Une véritable différence de longueur des jambes (IDL), ou anisomélie, est définie comme la situation
dans laquelle les membres inférieurs sont de longueur significativement différente.

L’IDL est un problème courant qui peut affecter jusqu'à 90 % de la population. Elle peut être d'origine
structurelle, c'est-à-dire liée à une différence de longueur des os des membres inférieurs, d'origine
congénitale ou le résultat d'une opération.

L'amplitude est inférieure à 10 mm pour 80% de la population, et comprise entre 10 et 15 mm pour
15% de la population. Il a également été rapporté que les DLR dépassant 20 mm affectent au moins
une personne sur 1 000 .

D'après Knutson et al. , la jambe droite est statistiquement plus souvent le membre le plus court
(dans 53 % à 75 % des cas, selon le sexe) lorsqu'on considère une population hétérogène, équilibrée
entre hommes et femmes.

L’ IDL n'est apparemment pas spécifique au sexe 21 , et son amplitude ne semble pas différer
statistiquement entre un côté et l'autre, selon l'étude susmentionnée.

Les incidences cliniques des IDL sont multiples. Le IDL est connu pour favoriser la douleur le long de
la colonne vertébrale à commencer par les douleurs lombaires. Les IDLs contribuent également à la
douleur de l'articulation sacro-iliaque, ainsi que les coxalgies et les gonalgies, qui sont le résultat
d'une surcharge fonctionnelle qui est généralement localisée dans la jambe la plus longue en position
debout et dans la jambe la plus courte lors de la marche ou de la course.

Ces troubles peuvent évoluer vers l'arthrose à plus long terme. Le pied de la jambe la plus longue
peut avoir une tendance à la pronation et à l'éversion. Le pied de la la jambe la plus courte peut avoir
une tendance à la supination.

En outre, on s'attend généralement à ce que les activités sportives intensives, notamment chez les
jeunes en période de croissance, soient un facteur de risque.

la période de croissance, est un facteur de risque de développement ou d'aggravation de l’IDL,
probablement en raison des impacts répétés qui perturbent le développement de la croissance du
pied et la croissance du cartilage épiphysaire.

L’IDL est également favorable aux fractures de stress chez certaines catégories de sportifs de haut
niveau. Enfin, le football semble être un sport dans lequel les jeunes joueurs ne sont pas épargnés.
En effet, la pratique intensive, surtout pendant la période d'immaturité du squelette, est connue
pour entraîner des déformations de la came, souvent accompagnées d'un IDL.

Il convient toutefois de souligner que le football de haut niveau et son intensité ne sont pas les seuls
facteurs qui favorisent le développement de la déformation de la came chez les jeunes adultes.

Une augmentation de la teneur minérale osseuse dans les membres inférieurs des garçons
prépubères peut également se produire, au détriment des os non porteurs.

Dans ce contexte, on a supposé que le fait de jouer au football pendant la période de croissance
prépubère pouvait être un facteur déclenchant ou aggravant de la maladie ou aggravant pour les IDL.

Cet article traite d'une étude rétrospective des dossiers podiatriques de deux groupes de joueurs de
football réguliers à intensifs :

ceux qui ont commencé leur pratique avant ou pendant leur période de croissance, et ceux qui ont
commencé après leur période de croissance.

Méthodes

Notre démarche s'est appuyée sur une étude rétrospective des archives des rapports de cas de
patients ayant consulté la même clinique podologique à Marseille, France, entre 2002 et 2016, et
répond aux normes éthiques du SMIO. Cette clinique accueille une population variée de tous âges,
sportive ou non, sans que nous puissions a priori la considérer comme représentative d'une catégorie
particulière de personnes. Chaque patient admis dans la clinique a fait l'objet d'un examen clinique
systématique toujours réalisé par le même podologue expérimenté, comprenant :

Un questionnaire, utilisé tout d'abord pour recueillir des informations sur la taille, le poids, le sexe et
le motif de consultation des patients. Tout événement dans l'histoire médicale du patient et
d'éventuelles comorbidités ont également été enregistrés (traumatismes, chirurgies), ainsi que la
latéralité (pied droit, pied gauche, bilatéral ou controlatéral). Les informations concernant le statut
professionnel et les éventuelles activités sportives ont été recueillies : sport ou sports pratiqués,
niveau et intensité de la pratique. Si le patient déclarait une période d'arrêt de la pratique (en raison
d'une récupération médicale, par exemple), la durée cumulée de cet arrêt était également
enregistrée. Pour les joueurs de football, la latéralité de la jambe d'attaque était également
enregistrée ;

Un examen des jambes non chargées a été effectué avec le patient allongé sur la table d'examen.
Tout d'abord, un test de mobilité articulaire des membres inférieurs a été effectué sur la cheville, le
genou et la hanche afin d'identifier tout dysfonctionnement articulaire (perte de mobilité et/ou
douleur fonctionnelle lors de la mobilisation). Toutes les informations ont été consignées dans le
dossier des antécédents médicaux du patient. La position de la table a ensuite été légèrement
relevée afin de surélever le dos du patient. Le bassin étant aligné contre l'arrière de la table, l’IDL a
été évaluée en mesurant la distance entre les malléoles médiales des tibias, selon la procédure
connue sous le nom de méthode de mesure par ruban (TMM) dans la littérature. La fiabilité et la
validité de la TMM ont été récemment comparées à la méthode du scanogramme et ont montré une
grande fiabilité inter-observateur, avec un ICC de 0,924, et une bonne précision, avec un ICC de 0,805
.

Il est à noter que l'amplitude de la IDL a également été confirmée par la lecture de clichés
radiographiques récents (debout, vue de face du bassin) pris avant la consultation et déjà en
possession de chaque patient. Cette valeur a également été enregistrée dans le dossier médical du
patient.

Un examen des jambes en charge a été réalisé à l'aide d'un podobaroscope électronique (Capron
Eclipse 3000, France) afin d'évaluer l'équilibre des charges entre les membres inférieurs, d'identifier
la position du centre de gravité en posture statique et de mesurer les distributions de pression.
L'image des distributions de pression a été ajoutée au dossier du patient. La procédure a ensuite été
complétée par un examen podoscopique réalisé pour analyser les surfaces de contact plantaires et
détecter toute pronation/supination du pied.

Un examen qualitatif de la dynamique de la marche a été réalisé en observant le patient marcher
dans un couloir de 10 m, d'abord avec des chaussures puis pieds nus, afin d'évaluer la
pronation/supination compensatoire pendant la marche. Enfin, les chaussures ont été examinées
pour enregistrer le type de chaussures portées par le patient et le niveau de dommage.

Chaque cas figurant dans la base de données des patients de la clinique a été examiné par un groupe
de professionnels de la santé comprenant un podologue, un médecin spécialisé en médecine
sportive et deux docteurs en biomécanique. Les cas qui répondaient aux critères d'inclusion suivants
ont été sélectionnés par ce groupe d'experts :

Dossiers mentionnant "joueur de football" avec un niveau de jeu supérieur à 3 (3=joueur régulier,
4=membre d'un club de football enregistré, 5=joueur professionnel) ;

L'âge du patient était supérieur ou égal à 13 ans ;

Le dossier du patient était exhaustif. Les dossiers étaient considérés comme exhaustifs s'ils
comprenaient au moins des données concernant la taille, le poids et l'âge du patient au moment de
la consultation, les antécédents de traumatisme ou de chirurgie des membres, la latéralité des
membres, la latéralité de la IDL, son amplitude mesurée lors de l'examen de la jambe non chargée
(discuté ci-dessus) et, enfin, la latéralité de la jambe de frappe.

Deux sous-groupes ont ensuite été définis comme suit : Le sous-groupe M1 comprendrait les joueurs
qui ont commencé à jouer au football avant l'âge de 13 ans, c'est-à-dire avant ou pendant leur
période de croissance, et le sous-groupe M2 comprendrait les joueurs qui ont commencé leur
pratique après l'âge de 13 ans. Les dossiers des patientes ont été rassemblés dans le sous-groupe F.

L'analyse statistique a tout d'abord porté sur une analyse descriptive de la population et sur les
caractéristiques moyennes de la IDL enregistrées dans notre population en termes de latéralité
(droite ou gauche) et d'intensité (faible à sévère).

Des tests de corrélation de Pearson, calculés comme la covariance de deux variables divisée par le
produit de leurs écarts types, ont ensuite été réalisés à l'aide du logiciel Statistica (Livermore, MA)
pour rechercher d'éventuelles corrélations. La première variable était l'amplitude enregistrée de
l’IDL. La deuxième variable était alternativement le sous-groupe d'âge des patients masculins (M1 ou
M2), l'intensité de la pratique du football (3=joueur régulier, 4=membre d'un club de football
enregistré, 5=joueur professionnel), la durée cumulée des arrêts de jeu.

Les facteurs ont été considérés comme corrélés si le coefficient de corrélation R avait une valeur
absolue supérieure à 0,5. Les effets confondants possibles tels que l'âge et le sexe ont été pris en
compte dans les trois sous-groupes définis ci-dessus.

Les dossiers des patients indiquant d'éventuelles comorbidités ont été systématiquement exclus de
l'étude.

Résultats

Sur l'ensemble des dossiers des patients qui ont consulté la clinique podologique au cours de la
période 2002-2016, 600 patients au total ont déclaré qu'ils jouaient au football régulièrement (197),
en tant que membres inscrits d'un club de football (330) ou en tant que joueurs professionnels (73).
Les dossiers et les sous-groupes sélectionnés sont illustrés dans la figure 1 . Parmi ces dossiers, un
total de 15 dossiers complets de joueuses et 89 dossiers complets de joueurs âgés de plus de 13 ans
et ayant déclaré être des joueurs réguliers ou professionnels ont été sélectionnés pour cette étude.
Toutes les joueuses ont déclaré avoir commencé à jouer au football avant ou pendant la période de
croissance. Parmi la population masculine, 67 patients ont déclaré avoir commencé à jouer au
football avant ou pendant la période de croissance et 22 après. Les caractéristiques générales de
notre population et les moyennes des groupes étudiés sont résumées dans le tableau 1 .
Tableau 1 Caractéristiques de la population.

                Women          Men        Total Pop.

 Number           15            89            104

 Poids (kg)   65.1 (28.9)   72.7 (15.8)   71.5 (18.0)

 Taille (cm) 157.5 (29.6) 174.3 (14.7) 171.0 (18.3)

 Age          21.3 (6.5)    28.2 (10.04) 27.1 (10.1)

L’IDL a été détecté dans 95 cas sur les 104 dossiers sélectionnés. Les données concernant les IDLs
détectés dans notre population sont résumées dans le tableau 2 . L'amplitude moyenne de l’IDL
détecté cliniquement (distance verticale entre les deux malléoles médiales) était de 7,9 mm dans
notre population totale. Elle était de 6,5 mm pour les femmes (sous-groupe F) et de 8,1 mm pour les
hommes. Elle était de 8,3 mm pour les hommes qui avaient commencé à jouer au football avant ou
pendant la période de croissance et de 6,8 mm pour les autres. La valeur maximale enregistrée
cliniquement pour tous les dossiers était de 17,0 mm.

Tableau 2 Caractéristiques des IDL détectées dans la population.

                     Total Pop. Women Men Men13

 IDL Droite (%)      68           67        69      72   59

 IDL Gauche (%)      32           33        31      28   41

 IDL
Total Pop. Women Men Men13

 IDL 5–10 mm (%) 65                  6           71   85    27

 IDL>10 mm (%)          5            27          6    7     0

Dans tous les dossiers considérés, le membre le plus court se trouvait du côté de la jambe de frappe
dans 87,5% des cas. Cette proportion atteint plus de 96% de tous les cas dans le sous-groupe d'âge
M1, alors qu'elle n'est observée que dans 53% des cas dans le sous-groupe d'âge M2.

Les résultats de l'analyse de corrélation entre les caractéristiques de l'IDL sont résumés dans le
tableau 3 .

Tableau 3 IDL corrélations (R=Pearson corrélation coefficient).

 Facteur 1                  Facteur 2                           Facteur 3   R

 Présence of IDL            Pratique le football                            1.0

 Latéralité de la IDL       Latéralité des LLs                              0.73

 Latéralité de la IDL       Latéralité des LLs                  homme13 –0.06

 Amplitude de la IDL Age de début de pratique du sport                      –0.16

 Amplitude de la IDL Intensité du jeu                                       0.10

 Amplitude de la IDL Durée de l'arrêt cumulatif du jeu                      –0.01

Discussion

Sur la base de nos connaissances actuelles, on peut supposer qu'un excès de stress sur le squelette,
notamment pendant la période de croissance, peut avoir un effet significatif sur les mécanismes de
développement osseux et pourrait donc être impliqué dans l'apparition et/ou le développement de
véritables IDL. Par ailleurs, nos observations cliniques et notre expérience personnelle nous ont
amenés à penser que la pratique du football, c'est-à-dire certaines formes de stress osseux observées
dans ce sport, pourrait avoir un effet spécifique sur la croissance dissymétrique des jambes. Pour
répondre à cette question, et parce qu'à notre connaissance, elle n'a fait l'objet d'aucune autre
étude, nous avons analysé les dossiers cliniques de 104 patients ayant consulté une clinique entre
2002 et 2016, qui étaient tous, hommes ou femmes, des joueurs de football et pratiquaient leur
sport de façon régulière à professionnelle.

Nos résultats montrent que, dans une population composée de joueurs de football masculins et
féminins pratiquant un jeu régulier ou intensif, une véritable IDL est retrouvée de manière quasi
systématique, même si elle peut être considérée comme petite (
Aujourd'hui, selon les recommandations de la FIFA, le poids d'un ballon de football doit être compris
entre 310 et 370 g pour les enfants âgés de 6 à 11 ans, et entre 400 et 450 g pour les joueurs plus
âgés, sans distinction entre les groupes d'âge. Si la relation que nous avons observée entre l’IDL et la
latéralité s'avère vraie, une évaluation plus précise du lien entre le poids du ballon et le risque de
troubles de la croissance chez l'enfant devrait être entreprise, à notre avis, pour assurer une
meilleure adaptation du poids du ballon à l'âge des jeunes joueurs. Une première approche pourrait
être de quantifier l'énergie d'impact lors de la frappe d'un ballon en fonction du poids du ballon, de
la taille du joueur et de la dynamique du geste, chacune de ces variables étant spécifique à l'âge du
joueur. En parallèle, des réflexions sur la préparation physique optimale devraient être menées, en
tenant compte du risque d'altération de la croissance osseuse et de la quantité de jeu pour faire des
adaptations en fonction de l'âge du joueur.

La validité externe de notre étude présente plusieurs limites. Tout d'abord, tous les dossiers ont été
constitués par un seul podologue, bien qu'expérimenté. Les données enregistrées dans les dossiers
doivent donc être considérées comme dépendant de l'opérateur. Afin de limiter cet effet possible,
nous nous sommes intéressés uniquement à la période (2002 à 2016), lorsque le praticien avait déjà
acquis une solide expérience des examens cliniques et que son protocole pouvait être considéré
comme bien établi et systématique. Ensuite, l'ensemble de l'étude ayant été réalisée dans une seule
clinique, il existe un risque de faire des observations sur une population particulière non
représentative de la population générale. Là encore, une analyse rapide de l'adresse des patients et
de leur profession montre que les patients ne sont pas issus d'un voisinage très étroit mais, au
contraire, ont une origine géographique variée, principalement dans la ville de Marseille, bien qu'un
pourcentage non négligeable provienne également de l'extérieur de la ville. Enfin, la base de
données étudiée ici concerne des patients, c'est-à-dire des personnes qui ont fait l'effort de se
rendre chez un podologue et qui avaient donc a priori un problème de contact avec la surface
plantaire ou des problèmes connexes. Dans ces conditions, nos résultats ne peuvent être transposés
directement à la population générale : nos observations ne sont représentatives que des footballeurs
intensifs qui souffrent cliniquement de problèmes podologiques et posturaux.

Conclusion

La pratique intensive du football avant ou pendant la période de croissance peut favoriser
l'apparition et le développement d'une véritable différence de longueur de jambe. Plus précisément,
nos observations indiquent que la croissance est ralentie au niveau du membre inférieur utilisé,
entre autres, pour taper dans le ballon, et peut conduire à une IDL, qui n'a pas dépassé 17 mm dans
les cas que nous avons analysés. Le poids du ballon et un régime de jeu trop intensif peuvent être des
facteurs aggravants.

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