Le deuil blanc du parent âgé souffrant de démence - Érudit
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Frontières
Le deuil blanc du parent âgé souffrant de démence
Michel Pozo
Deuil, blessure vive Article abstract
Volume 16, Number 2, Spring 2004 Dementia pathologies essentially create two victims: the person afflicted with
the illness and a member of the family, a spouse or child, who, in the capacity
URI: https://id.erudit.org/iderudit/1074111ar of principle caretaker or tutor, shares the daily drama of the illness and
DOI: https://doi.org/10.7202/1074111ar essentially assumes the brunt of the responsibilities with dedication and
courage. In its advanced stages, dementia serves as an image of psychic death,
which appears as a harbinger of the physical death to come. The degenerative
See table of contents
and irreversible character of dementia can bring about a psychic upheaval for
the child whose parent is touched by such an illness, notably through a
reversal of the relational functioning and a reactivation of the oedipal
Publisher(s) positions, ending in an advanced type of mourning, called “deuil blanc” in
children, forcing the child into an affective distancing to reduce both suffering
Université du Québec à Montréal
and anguish.
ISSN
1180-3479 (print)
1916-0976 (digital)
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Pozo, M. (2004). Le deuil blanc du parent âgé souffrant de démence. Frontières,
16(2), 22–27. https://doi.org/10.7202/1074111ar
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LE DEUIL BLANC
DU PARENT ÂGÉ
Résumé
Les pathologies démentielles font essen-
tiellement deux victimes : la personne qui
est atteinte, mais aussi un membre de sa
SOUFFRANT
famille, conjoint ou enfant, qui, en tant
qu’aidant principal ou de tuteur privilé-
gié, partage au quotidien le drame de
cette maladie et en porte en priorité la
DE DÉMENCE
lourde charge, le plus souvent avec
dévouement et courage. À un stade
avancé, le dément renvoie une image
de mort psychique, qui précéderait en
quelque sorte la mort physique. Le carac-
tère dégénératif et irréversible de la
démence va entraîner un véritable boule- « L’ANCÊTRE INSUFFISAMMENT BON1 »
versement psychique chez l’enfant dont le JOUBERT, 1995.
parent est atteint par cette pathologie,
notamment par un fonctionnement rela-
tionnel qui s’inverse et une réactivation
des positions œdipiennes, aboutissant à
une sorte de deuil avancé, qualifié de des actes) et gnosies (reconnaissance des
Michel Pozo,
« deuil blanc » chez l’enfant, le poussant psychologue et gérontologue, Lyon, France. objets, identification des parties du corps
à se détacher affectivement du parent et du visage). Cette atteinte s’étend à
pour réduire son angoisse et sa souffrance. Si la démence apparaît comme le pro- l’ensemble de la vie psychique, accompa-
Mots clés : démence – famille – parent – blème central de la clinique du grand âge, gnée par des troubles du comportement, de
enfant – deuil. ce n’est pas par hasard. Les épidémiolo- l’affectivité et de la pensée, et transforme
gistes nous livrent un élément de réponse finalement le malade en un être humain de
Abstract en nous enseignant que trois facteurs con- plus en plus dépendant, qui verra menacer
Dementia pathologies essentially create courent à l’augmentation de sa prévalence. jusqu’à sa capacité de sourire (Gil, 1989).
two victims: the person afflicted with the Tout d’abord, l’avancée en âge puisque son
illness and a member of the family, a incidence annuelle croît de façon exponen- FAMILLES ET PARENTS ÂGÉS
spouse or child, who, in the capacity of tielle avec l’âge. Ensuite, l’espérance de vie La famille correspond à l’ensemble des
principle caretaker or tutor, shares the des patients, car elle serait peu différente individus liés par un lien de parenté et dont
daily drama of the illness and essentially
des sujets sains du même âge. Enfin, l’at- l’ensemble basal est constitué par le père,
assumes the brunt of the responsibilities
with dedication and courage. In its
tention actuelle portée à la maladie la mère et les enfants. La notion de famille,
advanced stages, dementia serves as an d’Alzheimer aussi bien dans le public qu’au du moins dans notre culture, est généra-
image of psychic death, which appears as niveau médical. Mais, par-delà ces considé- lement moins restrictive et s’étend de façon
a harbinger of the physical death to rations scientifiques et socioéconomiques, permanente aux grands-parents. En France,
come. The degenerative and irreversible se profile un argument purement psycho- par exemple, cet aspect traditionnel se
character of dementia can bring about a logique lié à l’intolérable et à l’insoutenable retrouve dans la législation actuelle qui
psychic upheaval for the child whose par- de la démence. stipule le devoir alimentaire des enfants
ent is touched by such an illness, notably La démence est un drame humain : drame mais aussi des petits-enfants vis-à-vis des
through a reversal of the relational func- pour les soignants qui en ont la charge, drame parents.
tioning and a reactivation of the oedipal
pour la médecine qui ne dispose d’aucun La famille est le creuset du tissu rela-
positions, ending in an advanced type of
mourning, called “deuil blanc” in chil-
remède pour la combattre, drame pour la tionnel de l’individu. À l’instar du tissu
dren, forcing the child into an affective société qui n’est pas préparée à un tel cutané, du tissu cérébral ou de tout autre
distancing to reduce both suffering and problème socioéconomique, mais principa- tissu organique, il semble opportun de
anguish. lement drame enfin pour le patient et sa parler de tissu relationnel, indispensable
famille dont les liens sont chaque jour à à l’homme pour une vie raisonnable. C’est
Key words: dementia – family – parent –
reconstruire : « La démence est une patho- dans le cadre familial que ce tissu apparaît,
child – mourning.
logie du désespoir articulée avec une dépres- se développe et se façonne. Toute lésion
sion familiale », souligne J. Maisondieu (1989). de ce tissu peut aboutir à de véritables
La pathologie démentielle se définit en hémorragies affectives. Les médecins
effet par une altération progressive et irré- connaissent bien les risques encourus à
versible de l’ensemble des fonctions supé- institutionnaliser un sujet notamment trop
rieures : mémoire, orientation dans le temps jeune ou trop âgé.
et l’espace, attention et jugement, langage, La famille est évolutive et elle est
praxies (capacité d’accomplir des gestes et un organisme vivant. Les rapports entre
FRONTIÈRES ⁄ PRINTEMPS 2004 22ses membres qui définissent la place et assumée par la famille, sans aucune aide soignant. Ils ne font pas partie de cette
le rôle de chacun sont déterminés par des des professionnels (Featenu, 1991). famille naturelle : ils ne connaissent ni les
paramètres qui diffèrent d’une société Les descendants font partie des aidants dettes, ni les dons circulant dans cette
à l’autre. Rien n’est acquis. L’autorité, la naturels, ceux qui « légitimement » devraient cellule familiale.
référence, le pouvoir peuvent être détermi- subvenir aux soins de leur parent ou leur Le transgénérationnel n’est pas leur
nés par la croyance, l’âge, le sexe, le savoir, conjoint. Légitimement, selon une homéo- affaire : ils peuvent, à la limite, s’inscrire
la force physique… Les personnes âgées stasie de circulation des aides au sein du dans une intergénérationnalité de type
ont ainsi eu une place variable dans la groupe familial. Les solidarités familiales se social et non familial. C’est ce que nous
famille. Prépondérantes, honorées, adulées, maintiennent et prennent source dans la appelons la solidarité nationale. Dans l’his-
elles peuvent également être rejetées, dette symbolique que les enfants ont (ou toire de la prise en charge des personnes
méprisées. pensent avoir) vis-à-vis de leurs parents. âgées, celle-ci est longtemps restée une
Le passage d’une société de type rural à Cette notion de dette, induite par le don affaire privée qui concernait les membres
une société à développement industriel, (initial) de la vie par ses géniteurs, le don de la famille et donc se faisait « naturelle-
d’une part, et l’accroissement de la popula- affectif et toutes les autres formes de sou- ment » pour la majorité des cas. L’évolution
tion âgée de plus de 65 ans, d’autre part, tien, impliquerait des rapports intergénéra- de la société et les progrès de la médecine
ont été déterminants pour l’évolution de la tionnels, principalement entre l’âgé et l’enfant posent différemment le problème des per-
structure familiale et de son rapport à la adulte, fondés sur la réciprocité, l’équité et sonnes âgées : les aidants naturels ne peu-
personne âgée. En effet, pour la première le devoir de rendre à son tour pour s’affran- vent pas toujours répondre à cette demande
fois dans l’histoire, deux générations adultes, chir de la dette contractée envers ses parents. de prise en charge des aînés. Ce phénomène
parents et enfants, coexistent longuement. « Quand j’étais petit, tu m’as soigné quand s’accentue quand la question de la dépen-
On assiste à ce que les démographes j’étais malade, c’est à mon tour maintenant » dance vient compliquer quelque chose
appellent « l’emboîtement des générations ». dans une sorte de dette remboursée. « Je me de naturel.
Les relations de la personne âgée avec suis occupé de mes parents, mes enfants Selon une enquête de la Caisse nationale
sa famille constituent un vaste champ s’occuperont de moi » dans une circulation d’assurance vieillesse réalisée en 1990, la
d’investigation et, pour cet article, nous de la dette à la génération suivante. dépendance concerne 29 % des 75 ans et
avons choisi de privilégier l’analyse des Les aidants naturels sont inscrits dans plus. Parmi eux, 60 % reçoivent une aide
relations entre les parents âgés et leurs une transgénérationnalité du sens de la informelle de l’entourage. Ce sont surtout
enfants. Ces relations se déroulent norma- famille. En revanche, les soignants sont des les femmes qui sont désignées ou s’auto-
lement tant que la personne âgée conserve aidants non naturels, dans le sens où ils ne désignent comme aidants naturels (une fille
un rôle à l’intérieur de la famille, que ce sont pas naturellement désignés pour dans 63 % des cas, et une belle-fille dans
soit au moyen d’échanges de services, d’une accomplir cette tâche, ceci pour bien 9 %). Seuls 29 % des fils s’occupent de leurs
solidarité entre les générations. Le rôle le marquer la différence avec la famille et faire parents. Il s’agit en général de fils céliba-
plus fréquemment décrit est celui de grands- ressortir le côté délicat de la position de taires. L’appel à l’aide extérieure est plus
parents où les parents âgés retrou- important d’ailleurs quand il s’agit de
vent avec leurs petits-enfants une fils-aidants : 35 % contre 22 % des
relation gratifiante et empreinte de filles-aidantes. Cette prévalence va
complicité (Mishara et Riedel, 1994). avoir des conséquences psycholo-
En fait, les difficultés commencent giques dans les relations avec les
lorsque le parent âgé se dégrade, qu’il professionnels appelés. En effet, la
perd tout contrôle à l’intérieur de la majorité du personnel soignant est en
famille, qu’il nécessite une attention fait constitué de femmes.
constante de la part des enfants. Les Américains évaluent ainsi à
Progressivement, on assiste à une 6 millions le nombre de personnes
prise en charge des parents par les concernées par le family burden du
enfants, prise en charge aussi bien maintien à domicile du parent. Cette
matérielle qu’affective qui est suppor- expression qui signifie littéralement
tée un temps par la famille jusqu’à fardeau, souci, inquiétude, peut aus-
René Derouin, Statuette en céramique noire (barro negro). Photo : Lucien Lisabelle.
un point de rupture (affection soma- si se traduire par charge familiale,
tique, chute au domicile…) qui pré- terme plus neutre puisqu’il désigne
cipite la prise de conscience par les aussi les soins.
enfants que le parent âgé ne peut plus Ce fardeau a été mesuré : en ajou-
se suffire à lui-même. tant le temps des activités directement
liées à l’état du malade (toilette,
LE « FARDEAU » habillement, repas, soins d’hygiène,
DE L’AIDANT NATUREL que ce soit en effectuant ces activités
D’après une estimation de la ou en surveillant leur bon dérou-
Fondation nationale de géron- lement) et toutes les tâches maté-
tologie, à 65 ans, 1 personne sur 20 rielles de la vie de la maison, on arrive
présente des signes d’atteinte démen- aux 50 ou 60 heures par semaine dans
tielle et à 80 ans 1 sur 5 (Charazac, ce rôle d’aidant qui est presque tou-
1998). La majorité des personnes jours assumé par un membre de la
souffrant de démence vivent à famille (Petit, 2002).
domicile, dans une proportion de Mishara (Mishara et Riedel, 1994)
88 % et, dans 50 à 60 % des cas, leur distingue la charge objective, à
prise en charge parfois très lourde est savoir les conditions matérielles de la
23 FRONTIÈRES ⁄ PRINTEMPS 2004cohabitation, et la charge subjective, c’est-à- d’avoir été abandonné par le parent. progressivement son autonomie, partielle
dire le retentissement physique et psycho- 4. La culpabilité : qui succède à la colère tout d’abord, puis totale au moment où il
logique attribué à cette vie quotidienne. ou au souhait de la mort du parent. quitte sa famille pour créer à son tour une
Les différents travaux décrivent le même 5. L’acceptation : lorsque l’entourage a famille. Au moment du vieillissement de ses
ensemble de réactions ou de troubles chez compris le caractère irréversible de la parents, on assiste à une relation inversée
le caregiver, c’est-à-dire le membre de la maladie qui touche le parent et dans la mesure où ce sont les parents qui
famille qui vit avec le parent dément ou accepté que l’être aimé ne soit plus la deviennent dépendants. En effet, il suffit
passe le plus de temps avec lui : stress, sur- personne qu’il a connue jadis. d’une situation de rupture (affection soma-
menage et altération de la santé physique ; K. Ritchie et al. (1992) ont également tique ou pathologie démentielle) pour que
déni de la maladie du parent ou des pro- souligné, sur la base de diverses études de les enfants prennent totalement en charge
blèmes qu’elle pose. la littérature anglo-saxonne, l’augmentation les parents. La prise de conscience par les
Donaldson et Burns (1999) soulignent d’incidence de la pathologie mentale et enfants que le parent âgé ne peut plus se
que lorsqu’un aidant sent que la tâche physique chez les aidants de personnes suffire à lui-même induit de leur part une
dépasse sa capacité à y faire face, il se sent démentes, ainsi que leur surconsommation relation d’autorité et de pouvoir qui répète
stressé tandis que la même tâche effectuée en psychotropes, même lorsqu’ils n’ont plus les premières relations en sens inverse. À
par un aidant se sentant armé pour le faire directement à charge le malade après son cela, il convient d’ajouter la difficulté
ne le sera pas. Cette même étude révèle que entrée en établissement gériatrique. Les angoissante et culpabilisante de décider à
des variables peuvent interférer sur le stress, auteurs ont réalisé une enquête auprès des sa place quand il a perdu ou abandonné
telles que son âge, son sexe, son mode de aidants naturels des personnes démentes son autonomie.
parenté (conjoint, enfant), son organisation hébergées dans un service hospitalier : 40 % L’enfant se voit désigné ou se situe de
de vie, mais aussi des variables liées à d’entre eux se disent en mauvaise santé et lui-même pour la première fois comme
sa personnalité, telles que ses tendances 53 % se disent déprimés. Les résultats de répondant, responsable, « tuteur privilégié »
anxieuses ou dépressives préexistantes, la cette étude sont corrélés par ceux constatés selon les formules consacrées (Andrieu,
qualité de la relation au parent, l’aide qu’il par Haley (1997) : 30 à 50 % des aidants Bocket, Nourhasi et al., 1999).
reçoit de ses proches et de la société. Mais familiaux présentent des signes de dépres- Tendresse, amour, juste retour des
la variable la plus déterminante tient à sa sion, et une surconsommation médicale et choses, règlement de compte, devoir, dette,
façon d’attribuer les symptômes à la maladie pharmaceutique. Cela, malgré la rareté contrainte coercitive ou compulsive…,
du patient ou au patient lui-même. Dans ce d’histoire antérieure de dépression chez quelque part la situation du parent vieillis-
dernier cas, l’aidant serait amené à penser la plupart. sant touche, mobilise et pousse à devenir
qu’ils sont volontaires, délibérés et sous « bâton de vieillesse ». Un agir, des attitudes,
contrôle (« Il le fait exprès »). Ce qui peut LE FONCTIONNEMENT bref, un comportement dit « naturel » ou
l’inciter à croire que certaines manifesta- RELATIONNEL INVERSÉ « normal » ou « allant de soi » et qui renvoie
tions sont contrôlables par le patient, c’est Être l’enfant d’un parent souffrant de à une inscription familiale s’enracinant
leur caractère intermittent, et notamment démence est ainsi une tâche ardue à bien profondément dans l’histoire personnelle
l’agressivité qui s’exerce tout particulière- des égards. L’enfant doit tout d’abord de chacun.
ment envers l’aidant. Il est donc important affronter les difficultés physiques et surtout Cette inversion acceptée ou refusée, cul-
que l’aidant prenne conscience, dès le psychiques de la relation avec son parent. pabilisante ou paniquante, déstabilisante de
début, que nombre de manifestations qu’il Mais ici la relation est d’autant plus toutes les façons et renforçant ce vieux
supporte difficilement sont en lien avec le contraignante qu’elle est de longue durée dicton : « les parents âgés sont les enfants
processus pathologique, c’est-à-dire avec et d’autant plus complexe qu’elle est néces- que l’on a sur le tard », c’est le « je suis
une cause externe de contrôle, plutôt sairement parasitée par un lien affectif devenue la mère de ma mère ».
qu’attribuable au malade lui-même. intense et ancien. Les sollicitations du Toute une famille est en quête de repères.
Les travaux d’É. Kübler-Ross (1975) parent âgé sont pesantes ou vécues comme Derrière la tendresse et l’affection, et sur-
sur la survenue de la maladie grave chez telles. Il faut dire que la demande est sou- tout si l’on s’entend bien en famille, sont
des patients incurables ont été repris vent ambiguë. Le vieillard veut souvent remis en question le pouvoir, l’autonomie,
par Teusink et Mahler (1984). Ils ont pu garder le commandement (position paren- et la place de chacun dans la hiérarchie
distinguer cinq étapes dans les réactions tale) tout en se faisant choyer (position familiale. Sur des tonalités anciennes se
des familles : régressive donc infantile). La revendication joue avec bonheur ou souffrance la parti-
1. Le déni des troubles : la famille affective est présente en filigrane avec tion d’accompagnement de la toute dernière
remarque les troubles de mémoire, l’attente d’être payé en retour de ses efforts étape de vie du parent âgé. Certains s’y
mais les banalise en les mettant sur le passés vis-à-vis de ses enfants, et surtout une bousculent, comme le montre la rivalité de
compte de l’âge. demande inassouvissable de réassurance certains enfants autour de leur mère,
2. Le surinvestissement : les membres de narcissique, lorsqu’il n’a pas pu, sa vie d’autres la fuient, c’est selon.
la famille s’efforcent de compenser durant, acquérir le sentiment d’une identité Dans le soutien à l’âgé, tous les liens
l’atteinte du parent devenue impor- suffisamment solide. de parenté peuvent se mettre en scène :
tante, en sacrifiant leur vie person- Un autre aspect de cette relation est une conjoint / conjointe, parent / enfant, grand-
nelle, sans pour autant s’autoriser à troublante inversion des rôles. Le vieillis- parent / petit-enfant, beau-parent / belle-
demander de l’aide à des intervenants sement des parents facilite l’instauration fille ou gendre, frère / sœur, tante ou oncle /
extérieurs. d’une prise en charge des parents par les neveu ou nièce, cousin / cousine. Prédomine
3. La colère : ce sentiment, transféré enfants. Si l’on reprend l’histoire de la rela- néanmoins, comme nous le signalions
fréquemment sur les professionnels qui tion parents-enfants, la première relation est plus haut, le lien parent-enfant et plus
essaient d’apporter leur aide à la fondée sur la dépendance totale de l’enfant précisément mère-fille.
famille, est à la fois une réaction à par rapport à ses parents, aussi bien pour À ce propos, comme le souligne I. Simeone
l’alourdissement des symptômes du sa survie matérielle que pour son équilibre (1989), il est intéressant de noter que si
parent, mais également un sentiment affectif. Lorsque l’enfant grandit, il prend gériatrie est un mot qui se prononce au
FRONTIÈRES ⁄ PRINTEMPS 2004 24féminin, comme démence, il est vrai que il réalise une petite mort à l’égard de son une profonde culpabilité d’abandonner
c’est une « langue » parlée au quotidien par parent, il le fait un petit peu mourir et il celui ou celle qui fut son premier objet
des femmes : les patientes, les femmes de accomplit ce désir de mort en même temps d’amour.
leurs familles, les soignantes. Face à cette qu’il le camoufle car il se sent très coupable.
réalité, on peut se demander si l’homme ne Ce désir de mort à l’égard des parents répète LA SITUATION D’INTER-CRISE
prend pas d’ailleurs la fuite. Ou s’il ne se une situation que l’enfant a déjà connue. Nous pensons que les difficultés et les
propose pas, est-ce parce qu’il y a une En effet, l’enfant, que tout adulte a en lui, a conflits de la famille avec le parent âgé
femme qui, tout naturellement, se met en déjà eu ce désir de mort au moment de la peuvent également s’analyser comme une
avant, et offre des soins « maternels » ? Car situation œdipienne. Le complexe d’Œdipe rencontre de plusieurs crises :
il est vrai que la personne souffrant de est, au plan inconscient, l’ensemble des – la crise du grand âge chez le parent
démence réclame essentiellement des soins désirs amoureux et hostiles que l’enfant âgé ;
maternants. éprouve à l’égard de ses parents avec un – la crise de la vieillesse : le déclin du
Cette mise en acte du fantasme de ren- désir de mort pour le parent du même sexe parent âgé équivaut à une prise de
versement de l’ordre des générations peut et un désir sexuel, mais coupable, pour le conscience brutale de son propre
être renforcée par la personne démente, parent du sexe opposé. Sans expliciter à vieillissement, et pour l’être abordant
notamment lorsqu’il y a confusion entre nouveau le conflit œdipien, on peut penser la vieillesse, c’est une confrontation
sa propre mère et sa fille : Mme V. en que lorsque le fils grandit et que le père se dramatique avec un avenir fermé sans
me montrant sa fille, me dit : « Je vous dégrade, cette situation se renouvelle, mais la protection magique contre la mort
présente ma mère », ou encore Mme D. cette fois c’est le fils qui a le pouvoir. qu’assuraient jusqu’alors les parents ;
accueillant sa fille : « Maman, te voilà Le père vieilli se trouve en position – la crise du milieu de la vie où la
enfin ! » Pour C. Montani (1994), les des- inférieure et son placement par le fils peut personne occupe sur l’axe temporel
cendants, happés dans le filtre d’une recons- être analysé comme une revanche du fils, une place intermédiaire entre le parent
truction fantasmatique de la filiation par la un meurtre du père, une sorte de liquida- âgé et dépendant, et l’enfant en phase
personne démente, viennent incarner, tion tardive de la situation œdipienne. d’adolescence ou de pré-adulte
c’est-à-dire prendre la place des ascendants Cependant, ce désir de mort à l’égard remettant en cause l’autorité parentale
disparus. du parent du même sexe s’accompagne et la dépendance qui s’y rattache. En
d’une grande culpabilité. L’agressivité et la somme, on se retrouve devant
LA RÉACTIVATION culpabilité sont toujours très proches quelqu’un contraint d’abandonner une
DE LA SITUATION ŒDIPIENNE comme en témoigne l’agressivité des relation d’autorité avec ses enfants
Pour C. Joubert (1996), le fantasme de familles dans les institutions ; cette agressi- pour la déplacer à l’égard de ses
mort collective mis en évidence par A. Ruffiot vité est à l’exacte mesure de leur culpabilité. parents. C’est donc à un double deuil
(1985) au sein des familles à fonction- Pour M. Myslinski (Myslinski et Simeone, que la personne est confrontée : le
nement psychotique est très présent éga- 1986), qui a beaucoup écrit sur les relations deuil de ses parents ou tout au moins
lement dans les familles ayant un de leurs entre fille et mère démente, d’une image positive et le deuil de ses
parents atteint de démence. Le fantasme de enfants, c’est-à-dire de la relation
la mère devient une mauvaise mère,
mort collective est en lien avec le déni autorité-pouvoir.
associée à la vieillesse, qui devient
de la mort individuelle. Les difficultés des enfants sont ainsi
donc une mauvaise vieillesse. De
Nous croyons en effet, par notre pratique d’autant plus prégnantes qu’elles surviennent
rassurante, l’image maternelle devient
clinique, que la personne âgée dégradée à une période de leur vie délicate : c’est « la
persécutoire, de même que l’image de
et dépendante est « porteuse de mort » : génération sandwich » dont parle L. Ploton
la vieillesse. Le clivage, la séparation
elle incarne la mort et devant le parent très (1990). Faire partie de cette génération,
s’opère entre l’objet extérieur – l’objet
âgé, l’enfant qui vieillit se trouve confronté c’est être dans la tranche d’âge 50-70 ans.
réel, la personne de la mère – et l’objet
avec sa propre mort, ce qui l’angoisse. La jeunesse n’est plus et la vieillesse
maternel interne – la Mère incorporée
Combien de fois recevons-nous des familles commence à se faire sentir. C’est un entre-
depuis l’enfance, ayant fonction depuis
qui se disent épuisées par la maladie du deux par rapport à des étapes temporelles
toujours de réassurance.
parent, déprimées, et qui décident un pla- définies : l’âge adulte et la sénescence. Ce
cement en maison de retraite car « elles ne C’est la situation de Mme P. qui nous temps que M. Myslinski appelle le temps
peuvent plus faire face, elles vont y laisser dit : « Ma mère n’est plus ma mère. Elle n’est de la « maturescence » présente des parti-
leur peau … » Ainsi s’exprimait Mme O., plus comme avant, elle est devenue folle. cularités. Sur le plan corporel, les premiers
demandant une entrée en institution pour Elle me rend folle, elle qui était si douce signes du vieillissement sont là. Rides,
sa mère de 85 ans : « Tous ces trajets que je et si gentille. Elle ne me reconnaît cheveux blancs, presbytie et surtout méno-
fais, aller la voir tous les jours, je n’en peux même plus. » pause pour les femmes qui sont les inter-
plus, je vais y laisser ma santé… » Comme Il résulte chez la fille le sentiment d’avoir locutrices privilégiées. Pour M. Trouilloud
si le parent âgé « vidait » l’enfant de toute détruit, perdu le bon objet, et par consé- (1997), ces filles investissent d’autant plus
son énergie, l’affaiblissait, risquait de le quent, de le restaurer, de reconstituer la un rôle de mère vis-à-vis de leur parent
rendre malade, ou de le faire mourir. bonne mère. D’où cette disponibilité, cette dépendant que leur difficulté à se penser
L’angoisse qui envahit alors l’enfant est patience sans répit, accordées à la mère ménopausée est grande et que l’autonomi-
de nature persécutive. Il se sent attaqué, tout au long des jours et des années, au sation des enfants qui s’inscrit dans la réa-
étouffé, parfois dévoré par son parent qui détriment des enfants, du conjoint et de lité fait le lit d’un possible « syndrome du
devient mortifère. soi-même. nid vide ». Ces modifications corporelles
Le symptôme présenté par la famille À l’opposé, avec le parent du sexe s’accompagnent d’un vécu ou d’une crainte
véhicule la mort non tant pour le parent âgé opposé (le fils plaçant sa mère, la fille pla- de perte de pouvoir de séduction, à mettre
que pour l’entourage. Lorsqu’il demande un çant son père), l’enfant reste très ambiva- en lien avec la peur de ne plus être aimé,
placement, c’est pour éloigner la mort, la lent, cherche des réassurances multiples d’être laissé pour compte. Socialement, c’est
maintenir à distance. Et, dans ce placement, pour cautionner sa démarche et éprouve le passage à la retraite, changement de statut
25 FRONTIÈRES ⁄ PRINTEMPS 2004important : l’actif productif doit apprendre l’enfant : deuil anticipé, c’est-à-dire démar- formation du parent. Celle-ci est vécue dans
à devenir passif bénéficiaire et se présenter rant avant le décès, et évoqué comme un sen- une dimension négative, destructrice. Cette
en fonction de ce qu’il est, et non plus en timent de « mort sans mort » (Maisondieu, altérité du parent âgé souffrant de démence
fonction de sa profession. 1989). entraîne pour le proche une modification
Ces remaniements illustrent le temps de Ainsi, au fil des jours, la souffrance se dans la relation d’amour. Nous pourrions
la maturescence, dont l’enjeu est le maintien double d’un travail de deuils successifs qua- dire dans certains cas que le parent est per-
de l’identité devant les changements. Selon lifié par certains de « deuil blanc » (Pancrazi- du en tant qu’objet d’amour, comme le sou-
J. Bergeret (1982), « il s’agit, sans renoncer Boyer et al.,1996), mis en œuvre dans ligne S. Freud (1985 [1917]) : « l’épreuve de
à soi-même, à ses anciennes identifications l’accompagnement d’un parent qui se la réalité a montré que l’objet aimé n’existe
satisfaisantes, de devenir un autre soi-même, démentifie : plus et édicte l’exigence de retirer toute la
en accord avec les nouvelles données de la – deuil de l’espérance de guérison, même libido des liens qui la retiennent à l’objet ».
vie, et d’intégrer une configuration de soi, si des progrès thérapeutiques existent ; La notion de perte d’objet d’amour nous
autorisant l’estime de soi, et l’amour d’autrui ». – deuil de la relation perdue : « il ne me fait ainsi entrer dans les problématiques du
C’est dans ce contexte de crise d’identité reconnaît plus » ; deuil et de la dépression. En effet, S. Freud
que « la génération sandwich » est confron- – deuil de ce parent idéal : « lui qui était (1985 [1917]) et M. Klein (1989 [1947])
tée à la vieillesse avancée de ses parents. si gentil, si fort, si intelligent » ; montrent les liens entre la dépression et la
La grande dépendance d’un parent, en – deuil de l’estime de soi devant l’agres- relation d’objet. La dépression étant susci-
particulier dans le développement d’un sivité manifestée lors des compor- tée par la perte de l’objet aimé : soit par une
syndrome démentiel, prive alors les enfants tements perturbateurs quotidiens du intervention interne, par exemple, les pul-
de repères possibles qu’aurait pu proposer dément. Ne supportant plus la situa- sions destructrices du sujet envers l’objet
un parent ayant traversé de manière esti- tion, certains se posent la question d’amour ; soit par une intervention externe
mable et paisible la dernière étape de sa vie : du sens d’une telle vie et souhaitent comme un décès, et nous pourrions ajouter,
« le vieillard est devenu une représentation sa fin… tout en se reprochant un l’altérité de l’objet d’amour due à une
de la mort à venir au lieu d’être le survi- tel souhait. affection acquise, telle que la démence.
vant qui grâce à sa sagesse a échappé aux La question obsédante d’une éventuelle Parfois on assiste à un relâchement des
dangers de la vie », constate J. Maisondieu hérédité de la maladie vient de plus obs- relations entre parents âgés et enfant
(1989). curcir davantage sentiments et conduites, comme si cette mise à distance permettait
avec le refus d’un avenir identique au sien, à l’enfant de ne pas souffrir d’une identifi-
SOUFFRANCE DE L’AIDANT alors qu’il a potentiellement transmis le mal cation à un support qui s’effondrerait. En
ET DEUIL ANTICIPÉ à sa descendance. Souhaits de mort et peur effet, l’enfant a toujours le souvenir d’une
Enfant de son parent, on est enfant et qu’il meure se révèlent donc étroitement relation positive embellie, car le temps de
on le reste toute sa vie durant (Viciana, mêlés, à un degré de plus, la question du l’enfance apparaît souvent idyllique. Or,
1997). On continue de s’identifier à son poids de sa responsabilité à assumer s’il l’image des parents détériorés est narcissi-
parent. C’est pourquoi il est difficile et lui arrivait réellement « quelque chose » quement insupportable dans le sens où elle
parfois pénible de devoir faire face aux (Ploton, 1996). demande à l’enfant de faire le deuil de cette
transformations physiques et psychiques de Ainsi, le parent âgé souffrant de démence, image valorisante.
son parent dont on souhaite garder une n’est pas réellement mort, mais perdu ou Quant au parent âgé, il maintient le plus
image que le temps nécessairement altère. en train de se perdre. Ce parent est devenu souvent l’illusion d’une relation positive
Si toutefois le parent a réussi son travail de autre. Quelque chose a changé le parent, et avec ses enfants comme si le deuil d’une
vieillir, l’identification pourra continuer de le proche ne s’y reconnaît plus. Telle mère relation gratifiante était impossible. Même
s’effectuer dans de bonnes conditions, le active, qui avait soigné son mari, avait fait lorsque les enfants sont à l’origine du pla-
parent achevant finalement le travail d’édu- face aux séquestres de ses biens pendant la cement, les parents âgés en font souvent la
cateur de son enfant en lui enseignant de guerre, qui récemment encore voyageait à dénégation en faisant assumer la respon-
façon exemplaire la vieillesse (l’art de vieillir travers le monde… maintenant ne se nourrit sabilité à un tiers et aménagent la réalité
pourrait-on dire). Mais que le vieillissement plus, met une casserole sur le feu et l’oublie, selon leur désir : « ce ne sont pas mes
ne soit pas réussi, l’image de déchéance de ne veut plus faire ses courses, ne se lave enfants qui m’ont mise ici, ils vont me
son parent peut être difficilement suppor- plus alors qu’elle prétend le contraire… prendre chez eux ».
table pour l’enfant qui en vient à se poser P. Charazac (1998) définit le symptôme L’essentiel est que ce processus de deuil
la question, parfois non dite, parfois expri- démentiel comme une réalité à la fois étran- anticipé ne trouve pas son terme avant la
mée dans un moment de détresse : « Ne gère et inquiétante (au sens de l’allemand mort du parent, sinon le parent sera réel-
vaudrait-il pas mieux qu’il-elle soit mort-e, Unheimlich dont l’une des traductions est lement abandonné, et l’enfant risquera de se
plutôt que d’en être réduit-e à cet état ? » « ne faisant pas partie de la maison »), qui le reprocher toute sa vie. En définitive,
Mais la position d’un enfant par rapport acquiert une valeur traumatique au moment l’enfant est soumis à une double contrainte :
à la mort future de son parent est profon- où la famille n’est plus capable de l’inscrire se détacher de son parent tout en continuant
dément ambivalente. D’un côté, le parent dans son histoire, se trouvant prise dans de s’attacher à lui. Contradiction bien dif-
âgé est vis-à-vis de lui le dernier rempart l’actualité de la maladie, les traumatismes ficile à maîtriser et source d’un conflit psy-
symbolique contre la mort (« après lui, c’est passés qu’elle réactive et la pensée de la chique insupportable. Une lutte permanente
moi » peut-on parfois entendre dire) : au mort à venir du parent. entre un amour qui ne cède pas pour l’aimé
point que, souvent, l’intervenant extérieur Dans un premier temps, confronté à perdu et une force qui nous détache de lui.
ne sait plus qui des deux s’agrippe à l’autre. l’altérité du parent, l’enfant se rebelle contre « La douleur du deuil n’est pas douleur de
Mais, d’un autre côté, ne lui faut-il pas la réalité et tente de conserver le parent âgé séparation, mais douleur de liaison : penser
conserver une image acceptable de lui, donc dans son intégrité, comme le montre la ce qui fait mal, ce n’est pas de se séparer,
renoncer par avance à son existence ? minoration, voire la négation des troubles mais de s’attacher plus fort que jamais à
Finalement, un véritable travail de deuil dans certaines familles. Puis, dans un l’objet perdu », conclut J.D. Nasio (1997).
du parent s’impose à l’activité psychique de deuxième temps, l’enfant reconnaît la trans- ***
FRONTIÈRES ⁄ PRINTEMPS 2004 26L’irruption de la démence dans la famille dans Essais de psychanalyse, Paris, Payot,
peut faire l’effet d’un cataclysme, qui va Toutes ces années qu’on a passées à p. 341-369.
bouleverser l’équilibre établi, tous ces com- s’opposer à son père ou à sa mère, KÜBLER-ROSS, E. (1975). Les derniers
promis tacites entre les uns et les autres, à rivaliser avec eux, ce long combat qui instants de la vie, Genève, Labor et Fidès.
qui font que chacun a une certaine place, n’en finissait pas, il sera donc sans MAISONDIEU, J. (1989a). Le crépuscule de
un certain rôle. Si l’on souhaite éviter un vainqueur ni vaincu. Petits, nous étions la raison, Paris, Centurion.
certain nombre de crises familiales nocives trop faibles pour l’emporter. Jeunes, MAISONDIEU, J. (1989b). « L’identification
pour le parent âgé (régression, maltraitance, trop impatients, trop immatures, trop impossible », Psychologie Médicale, vol. 21,
placement…) mais aussi pour le reste de la inachevés. Il nous aura fallu une vie no 11, p. 1630-1632.
famille (culpabilité, épuisement, dépression, pour devenir à peu près ce que nous MISHARA, B.L. et R. RIEDEL (1994). Le
arrêt de travail…), il semble nécessaire de voulions être, pour nous bâtir, nous vieillissement (troisième édition révisée),
proposer un certain nombre de solutions fortifier – pour grandir. La victoire se Paris, Presses universitaires de France.
face à ces difficultés. profilait enfin à l’horizon. Trop tard. MONTANI, C. (1994). La maladie d’Alzheimer,
Le climat relationnel de tous les inter- Celui qu’on voulait vaincre n’est plus Paris, L’Harmattan.
venants autour de la famille est tout à fait en état de combattre, de résister, ni MYSLINSKI, M. et I. SIMEONE (1986).
fondamental. L’aidant principal doit être même d’être vaincu. Il n’y a plus que la « Relation entre fille et mère démente au tra-
d’emblée repéré, afin d’être pris en charge mémoire, pour ceux qui l’ont gardée, vers des groupes de soutien », Psychologie
en même temps que le malade lui-même. et ce qu’on porte en soi d’amour, de Médicale, p. 1289-1290.
Le suivi devra porter conjointement sur les gratitude ou de pardon. NASIO, J.D. (1997). Le livre de la douleur et
deux personnes. Dans une relation de de l’amour, Paris, Payot.
confiance, il faut accompagner ce travail PANCRAZI-BOYER M.P., C. PETIT et R.
de deuil blanc, pour tenter de lui faire ARNAUD-CASTIGLIONI (1996). « Groupe
accepter l’idée que son parent n’est plus tout de soutien aux familles de patients atteints
Bibliographie de la maladie d’Alzheimer. Réflexions préli-
à fait le même avec la maladie, qu’il lui
ANDRIEU, S., H. BOCQUET, F. NOURHASI minaires », Psychothérapie des démences,
faudra s’adapter à lui.
et al. (1999). « La carrière de l’aidant infor- Paris, John Libbey Eurotext, p. 170-185.
Il est important qu’il puisse accepter des mel », La revue de gériatrie, vol. 24, no 2, PETIT, H. (2002). L’accompagnement dans
aides, et qu’il apprenne à se reposer sur des p. 133-143. la maladie d’Alzheimer, Paris, Phase 5.
personnes de confiance. En France, le rôle BERGERET, J. (1982). « La deuxième crise
de l’infirmière libérale auprès de la famille PLOTON, L. (1990). La personne âgée, son
d’adolescence », dans J. GUILLAUMIN et accompagnement médical et psychologique
revêt une importance cruciale lorsqu’il lui H. REBOUL (dir.), Les dynamismes du vieil- et la question de la démence, Lyon, Chro-
permet de devenir une sorte de confidente lissement, Lyon, Chroniques Sociales, p. 71-78. niques Sociales.
de tous les malheurs. Il convient également CHARAZAC, P. (1998). Psychothérapie du PLOTON, L. (1996). Maladie d’Alzheimer,
de recenser les moyens matériels et humains patient âgé et de sa famille, Paris, Dunod. À l’écoute d’un langage, Lyon, Chroniques
qui peuvent aider à tisser autour de l’aidant COMTE-SPONVILLE, A. (1999). « Face à Sociales.
une sorte de filet de sécurité, particuliè- face avec Alzheimer », Site : Psychologie.com.
RITCHIE, K., C. NARGEOT et C. HERGUET-
rement indispensable lors des moments DONALDSON, C. et A. BURNS (1999). TAT (1992). « Influence des éléments de perte
difficiles de l’évolution de la maladie. Des « Family under stress : interventions for care- d’autonomie dans la décision de placement »,
moments de récupération doivent être amé- givers of senile dementia patients », Journal La revue de gériatrie, vol. 22, no 5, p. 273-280.
nagés dès les premiers signes d’épuisement of Geriatric Psychiatry and Neurology, no 12,
RUFFIOT, A. (1985). « Originaire et imagi-
sous forme d’accueil de jour et de nuit, p. 21-28. naire. Le souhait de mort collective en
d’hospitalisation de jour, d’hébergement FEATENU, D. (1991). « Déments et institu- thérapie familiale psychanalytique », Gruppo,
temporaire… tions », Confrontations Psychiatriques, no 33, no 1, p. 69-85.
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de conseils pratiques pour gérer les petits FREUD, S. (1985 [1917]). « Deuil et Mélan- entre l’amour et la haine », Gérontologie et
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Alzheimer, présente et active dans toutes pour le praticien, Paris, SIMEP, p. 139-148. no 2, p. 152-156.
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établissements gériatriques organisent des JOUBERT, C. (1996). « Vers une gestion grou- VICIANA, H. (1997). « Enfants à vie », Revue
réunions de famille, qui ont alors la même pale de la démence sénile en institution. Prise de la fédération JALMALV, no 51, p. 35-39.
en compte de la souffrance groupale, familiale,
fonction.
individuelle, dans le soin », Psychothérapie Notes
Rencontrer la famille permet cette des démences, Paris, John Libbey Eurotext,
approche historique des personnes âgées p. 171-178. 1. Nous empruntons cette expression à Christiane
qui, dans la démence, ne peuvent plus se Joubert (1995) : « Famille et gériatrie : l’ancêtre
JOUBERT, C. (1995). « Famille et gériatrie : insuffisamment bon ».
raconter, mais il permet aussi et surtout de l’ancêtre insuffisamment bon », Psychologie
situer la personne âgée dans le champ du Médicale, no 27, p. 223-226.
désir de l’autre et d’appréhender les inter- KHOSRAVI, M. (1995). La vie quotidienne
relations entre cet ancêtre insuffisamment du malade d’Alzheimer, Paris, Doin.
bon et sa famille.
KLEIN, M. (1989 [1947]). « Le deuil et ses
Pour conclure, ces mots d’A. Comte- rapports avec les états maniaco-dépressifs »,
Sponville (1999) :
27 FRONTIÈRES ⁄ PRINTEMPS 2004Vous pouvez aussi lire
