Prendre le foot au sérieux - Dossier - Savoir/agir
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Prendre le foot au sérieux
c e dossier « Football » est constitué
d’une série d’articles, retravail-
lés, qui ont d’abord été écrits par
Stéphane Beaud
les auteurs à l’occasion d’un blog au
moment de la coupe du monde au Bré-
sil (le Mondial) au mois de juin/juillet
2014. Ce Blog1 s’appelait La coupe du
monde saisie par les sciences sociales jours, pour les tenants et défenseurs
et sur la toile a été plus connu sous le de la « vraie » légitimité culturelle, une
nom de son premier texte : « Prendre le « faute de goût ». Or contre tous les
foot au sérieux ». Si nous avons accepté tenants les plus orthodoxes de la légiti-
cette offre, c’est qu’elle a semblé consti- mité culturelle, il faut dire et redire que
tuer une opportunité pour produire et les pratiquants et amateurs de foot-
rassembler des articles qui pouvaient ball « n’ont pas plus de raisons que les
éclairer ce phénomène social de grande autres agents sociaux d’être considérés
ampleur que constitue aujourd’hui (et traités) comme des idiots culturels,
la coupe du monde2 . Il s’agissait aussi incapables de distance critique sur leur
d’un (petit) combat mené, avec d’autres, pratique, sur le monde qui les entoure
dans le monde des sciences sociales où et que leur engouement emprisonnerait
le « foot » reste un objet peu légitime. dans l’illusion »3 . Il nous semble même
Oser parler football de manière sérieuse, que les sciences sociales doivent s’em-
voire académique, c’est presque tou- parer plus que jamais de cet objet pour
rétablir un peu plus d’objectivité dans
le traitement de l’actualité sportive et
1. Au départ, une sollicitation du Nouvel
Observateur et plus précisément d’Éric surtout pour contester ou contrer les
Aeschimann (responsable des pages Débats) et discours et commentaires des journa-
Paul Quinio (responsable du Nouvelobs.com, listes ou consultants qui, sous couvert
version en ligne de l’hebdomadaire).
de neutralité sportive, ont par exemple
2. Nous avions, avec Julien Sorez (historien),
animé en 2013/14 un séminaire à l’EHESS effectué, dans les semaines et mois qui
qui s’appelait « Le football et le fait national »
au cours duquel des spécialistes du sujet, 3. Christian Bromberger, « De quoi parlent les
historiens comme sociologues, avaient rendu sports ? », Terrain, numéro 25 - Des sports
compte de la spécificité en longue période d’un (septembre 1995), [En ligne], http ://terrain.
certain nombre d’équipes nationales. revues.org/2837,
savoir/agir 9Dossier
Prendre le foot au sérieux
ont suivi la grève des Bleus en Afrique les choses sérieuses, les revers de la
du Sud 4 , un véritable « travail idéolo- médaille que ces passe-temps frivoles
gique » visant à disqualifier et stigma- ou passionnés auraient précisément
tiser les joueurs de banlieue, contestant pour but de dissimuler5».
de fait le poids et la place des « Noirs » Ceci dit, et pour éviter tout malen-
et des « Arabes » dans le football pro- tendu, rappelons qu’il ne nous a pas
fessionnel français d’aujourd’hui. échappé que le football moderne est
devenu un sport mondialisé qui épouse
aujourd’hui les pires travers de l’ul-
« Foot business », « opium
tralibéralisme, qu’il en est l’une des
du peuple »… Mais encore ?...
pointes avancées. Le tableau est à ce
Ce qui, en France, a largement bloqué titre impressionnant et, si l’on peut
la réflexion sur le football comme dire, accablant : émergence à partir de
pratique sociale et, dans une certaine l’arrêt Bosman – en 1995, de la Cour
mesure, freiné l’adoption d’un regard de justice européenne, (qui supprime
des sciences sociales sur ce sport, c’est les quotas de joueurs étrangers dans
la prégnance, dans le camp des « forces les équipes des grands championnats
progressistes » (comme on disait européens) – d’un marché mondial du
naguère) de l’idée selon laquelle le foot- football dominé par les grands clubs
ball jouerait d’abord et avant tout le rôle européens qui se conduisent comme
d’« opium du peuple » comme la religion des oligopoles (ces clubs ayant été ache-
du temps de Marx. Il amuse le peuple ou tés dans la dernière décennie par des
les masses et, de ce fait, les distrait des magnats de l’industrie ou de la finance,
véritables enjeux économiques, sociaux à la fortune parfois acquise dans des
et politiques du pays. Christian Brom- conditions douteuses), achat/vente
berger, anthropologue, à qui l’on doit des joueurs comme des marchandises,
des travaux fondateurs sur le football, a montant astronomique des transferts
insisté à juste titre sur le fait que l’étude des match winners du foot au prix d’un
des sports se heurte à toute une longue endettement colossal des clubs phares
tradition philosophique qui rappelle de la Ligue des Champions, pillage
« de façon insistante, que les activités permanent des meilleurs joueurs des
ludiques ont pour fonction première de clubs des pays du Sud (au sens très large
divertir de l’essentiel, non pas de l’expri- du terme) par les richissimes clubs du
mer, encore moins de le révéler. Ces pra- Nord et parallèlement destruction du
tiques et ces spectacles détourneraient niveau et de l’intérêt des champion-
ceux qui s’y adonnent ou y assistent nats nationaux qui existaient dans des
d’une vision claire de leur condition et, pays (comme le Brésil ou l’Argentine,
partant, seraient de bien piètres instru- devenus orphelins de grands matches
ments pour saisir le fonctionnement réel et de grands exploits), envolée des prix
des sociétés et des cultures, sinon pour des places en Europe et pacification à
désigner a contrario les vrais problèmes, marche forcée des stades au détriment
de leur assise populaire et des sup-
4. Stéphane Beaud (avec Philippe Guimard), porters les plus fervents, sans oublier
Traîtres à la nation ? Un autre regard sur
la grève des Bleus en Afrique du Sud, La
Découverte, 2011. 5. Christian Bromberger, ibid..
10 savoir/agirDossier
Prendre le foot au sérieux
les effets les plus sombres du règne de l’espace public un regard armé par les
l’argent dans le football contemporain : sciences sociales, c’est-à-dire lesté du
essor des paris sportifs au niveau mon- poids de l’enquête, qu’elle soit his-
dial, trucage des matchs et corruption torique (mais misère des archives du
des joueurs, incitation forte au dopage football…), statistique (mais misère des
des joueurs (les soupçons font plus que statistiques disponibles en la matière…)
planer sur les équipes effectuant un ou ethnographique (mais difficultés
pressing intense et continu pendant de mettre sur ce sujet peu sérieux des
tout le match), etc. étudiants en sciences sociales épris de
Bref, ces transformations du foot- sérieux et/ou de sujets plus nobles…).
ball professionnel à l’échelle mondiale Ne sous-estimons pas toutefois l’am-
ne peuvent qu’alimenter à bon droit pleur de la résistance à la sociologie sur
une sociologie critique du football6 , un tel sujet, n’oublions pas que le fait
dénonçant la fonction idéologique de même de vouloir adopter ce type de
ce sport, symbole par excellence de regard, distancié et objectivant, sur le
« manipulation des masses ». Il suffit football, suscite des réactions passion-
de constater la place démesurée que nées/passionnelles du côté des « Anti-
peut prendre le foot dans les journaux Foot ». Pour l’illustrer, on peut lire les
télévisés des chaînes françaises. Ainsi premières réactions, fort véhémentes,
il n’est guère contestable que l’énorme des lecteurs du Blog. Certes cet échan-
couverture médiatique de ce sport fait tillon est biaisé : ce sont les lecteurs
écran au traitement des « vrais » pro- « enragés » par ce qu’ils ont lu (ou plus
blèmes sociaux (chômage, pauvreté, vraisemblablement parcouru…) qui se
inégalités, etc.). Cette vision critique jettent immédiatement sur leur souris
(« de gauche ») du football est bien sûr pour exprimer publiquement leur
à prendre en considération tant il est colère. Court florilège : « Pourquoi fau-
aujourd’hui de plus en plus pris dans drait-il prendre le football au sérieux ?
les rets de ce qu’on a coutume d’appeler C’est un sujet totalement futile, jus-
le « foot business », qui revêt bien des tement ! », « Le foot, y’en a ras le bol.
aspects indéfendables. J’ai chronométré. Des fois, dans les
La question qui subsiste est la sui- informations, c’est le sujet qui dure le
vante : faut-il pour autant abandonner plus longtemps, développé jusqu’à plus
le football aux seuls « footeux », tout soif (…) En plus “sciences sociales” est
entiers livrés à leur passion et sans toujours au pluriel. Il y en a plusieurs ?
aucun recul critique ? Nous considé- Autant que de courants ? Tout ceci est
rons, au contraire, que c’est justement attristant. D’ailleurs pourquoi appeler
du fait même de son « impact dans la cela de la science ? » .
société » – pour le dire vite et mal – Plus intéressante pour notre propos
qu’il faut s’efforcer de diffuser dans est la réaction, par courriel, d’un jeune
collègue statisticien - pour le coup, une
6. Cf. les travaux de Jean-Marie Brohm, de la « science dure » - après lecture du pre-
revue Quel Corps ?, Marc Perelman et le thème mier texte qui s’intitulait « de la dif-
de la peste émotionnelle qui ravit à bon compte ficulté de prendre le foot au sérieux ».
tous ceux que le football révulse (Le football,
une peste émotionnelle, coll. Folio actuel, Il écrit ceci : « Très intéressant. Ton
Gallimard, 2006)… article me renvoie à mon propre
savoir/agir 11Dossier
Prendre le foot au sérieux
ethnocentrisme : sans détester ce sport, En premier lieu, les coupes du
j’y suis assez largement indifférent. De monde ont longtemps été des moments
manière générale, j’ai du mal à m’in- où se révélaient des équipes nationales,
téresser au sport, mais le foot (avec s’expérimentaient des tactiques, se for-
le tennis d’ailleurs, à l’autre bout du geaient des styles de jeu nationaux. Bref
spectre) fait partie de ceux qui m’inté- un observatoire du work in progress
ressent le moins... J’ai eu une brève his- footballistique pour les entraîneurs du
toire d’amour avec la boxe (notamment monde entier. En second lieu, la coupe
des années 1950-60-70). Par contre, la du monde permet une mise en scène des
sociologie du sport m’intéresse beau- affrontements entre équipes nationales,
coup ! C’est marrant comme les goûts entre nations et entre style de jeu des
et les dégoûts sont chevillés en nous. différents pays. En troisième lieu, pour
On a beau l’étudier, on est tout autant les enfants du monde entier qui n’ont
pris dans ces mécanismes ». La ques- pas les moyens de voyager, elle consti-
tion qui est bien posée, à travers ces tue à travers la « petite lucarne », une
jugements sociaux sur le football, est fenêtre incomparable sur ces mondes
celle de l’intériorisation puissante des lointains et exotiques (qu’ils soient du
normes et de l’emprise de la légitimité Nord ou du Sud, de l’Orient ou de
culturelle dans les milieux dits « culti- l’Occident), offrant en outre une péda-
vés ». Comme le disait déjà Bourdieu gogie en acte de la géographie mondiale
dans La Distinction à propos de l’ana- (localisation des pays, couleurs des
lyse des pratiques culturelles, «Le bon drapeaux, caractéristiques physiques
goût, c’est le dégoût du goût des autres». dominantes des joueurs, etc.) qui peut
être une entrée en or pour les ensei-
gnants d’histoire-géographie. Com-
Le Mondial : un affrontement mimé
bien de jeunes ont découvert à la télé-
des nations
vision le Mondial de 1970 au Mexique
Le Mondial tous les quatre ans est – le premier retransmis en couleur et,
un grand événement télévisé, regardé d’après les spécialistes, sans conteste le
et commenté par plus d’un milliard plus beau de l’histoire avec une équipe
de téléspectateurs sur la terre. Il fait brésilienne, et Pelé, au sommet de son
ainsi l’objet de luttes acharnées et de art ? Combien d’entre eux se sont alors
lobbyings intenses au moment de la pris de passion pour ce pays, ont voulu
désignation, par la Fédération interna- en découvrir la culture, percer le mys-
tionale, du pays organisateur (Russie tère de cet amalgame sportif extraordi-
de Poutine en 2018, Qatar des émirs nairement réussi, qui avait à voir avec
du pétrole en 2022 avec matchs sous cette équipe composée à parts égales
air conditionné ?...). Et il sert aussi de de Noirs, de métis et de Blancs dans ce
caisse de résonance aux luttes sociales pays où l’abolition de l’esclavage (1888)
et politiques des pays concernés, n’était pas si éloigné dans le temps7.
comme au Brésil en 2013. Laissons ici
toutefois de côté cette question géopo- 7. Cf. Afranio Garcia et Sergio Leite Lopes,
litique (bien sûr essentielle) pour nous « Noir, brésilien et footballeur : de la poudre
de riz à la légende Pelé » http ://tempsreel.
concentrer sur la spécificité de cette nouvelobs.com/coupe-du-monde-le-foot-c-est-
compétition, le Mondial, dans ce sport. du-serieux/20140617.OBS0705/noir-bresilien-
12 savoir/agirDossier
Prendre le foot au sérieux
Par ailleurs, à travers les matchs fait bien sentir comment l’hostilité aux
opposant des équipes des cinq conti- Allemands a pu alors renaître, l’alcool
nents, la coupe du monde peut annon- aidant et la défaite improbable surve-
cer – ou révéler – des grands tournants nant, l’espace de ce moment précis et
géopolitiques comme l’émergence du dramatique de l’agression non sanc-
football africain (Cameroun, quart de tionnée par l’arbitre anglais du défen-
finaliste en 1990, la revanche des pays seur français, Battiston, par le gardien
du Sud sur ceux du Nord : l’Algérie allemand, Schumacher : « Maintenant,
qui bat en phase de poule l’Allemagne, nous étions là, trois copains, à faire
future finaliste à la coupe du Monde de remonter à la surface quelques haines
1982), l’émergence au plus haut niveau bien senties à l’égard de cette Répu-
des nations asiatiques dans le concert blique fédérale allemande. On mélan-
des nations footballistiques (La Corée geait le sport et la politique. On avait
du Sud lors de la coupe du monde de un bon coup dans le nez. Ces noms
2002). Le Mondial est alors, comme le un peu rudes (des joueurs allemands)
carnaval, un moment où les « dominés » ne nous inspiraient pas confiance :
peuvent provisoirement (en poules plus Breitner, Dremmler, Hrubesch, Litt-
qu’en phase finale) inverser l’ordre des barski, Rummenigge. Ils étaient les
choses et se payer une revanche sur les représentants d’un pouvoir que nous
nations qui les dominent économique- méprisions. Héritiers de bourreaux
ment, culturellement et politiquement. nazis qui avaient repris le boulot en
Le rôle des journalistes sportifs est douceur ».
essentiel dans leur manière d’inter- Bien sûr, on pourrait commenter sur
préter et de mettre en mots le spec- un mode effrayé ces mots ou les com-
tacle sportif. En effet, à sa manière, portements - dits « tribaux » - de sup-
la coupe du monde peut faire l’objet porters perdant un temps la raison et se
d’une grande dramaturgie, reproduire livrant à des comportements déviants.
ou mimer des affrontements « histo- Il est même de bon ton aujourd’hui
riques » ou politiques entre nations. Par d’ironiser, dans les milieux réfrac-
exemple, lors de la coupe du monde de taires aux sports populaires, sur le
1982, en Espagne, c’est le fameux match nationalisme ou le patriotisme qui se
de Séville, France-Allemagne, avec une donnent à voir lors des Mondiaux de
défaite de la France aux penalties (après football avec ces phénomènes de sup-
avoir mené 3-1 à dix minutes de la fin) porters des équipes nationales et leur
qui a eu paradoxalement un goût de folklore apparemment désuet (dégui-
victoire nationale. Pierre-Louis Basse sement, maquillages, chants). Or Nor-
évoque la manière dont il a vécu inten- bert Elias nous a mis en garde contre
sément ce match avec ses copains, une ces excès interprétatifs en rappelant
soirée de canicule et d’orage, dans un la fonction sociale du sport moderne
pavillon de Juvisy-sur-Orge8 . Surtout il depuis son avènement dans l’Angle-
terre industrielle du vingtième siècle :
et-footballeur-de-la-poudre-de-riz-a-la- « Le plaisir de la lutte et de l’agressivité
legende-pele.html
trouve un exutoire socialement admis
8. Pierre-Louis Basse, « Alain Giresse 99e
minute », Mes seuls buts dans ma vie, Nil dans la compétition sportive. Cela
éditions, 2014 apparaît surtout dans le côté spectacle,
savoir/agir 13Dossier
Prendre le foot au sérieux
dans l’attitude de rêve éveillé des spec- leurs joueurs du pays, les plus titrés et
tateurs d’un combat de boxe qui s’iden- reconnus, les mieux payés et, bien sûr,
tifient à ces quelques rares personnes les plus sollicités par les médias. Par
auxquelles on a accordé le droit limité exemple, l’équipe de France est aussi
et strictement codifié de donner libre une institution dont l’histoire pèse
cours à leur agressivité. Cette décharge fortement sur ses membres, davantage
des pulsions par le spectacle ou par encore depuis les succès lors du Mon-
l’écoute (en suivant un match à la radio) dial de 1998 et l’Euro 2000.
est un trait particulièrement caractéris- L’unité d’une équipe nationale de
tique de la société civilisée9 ». football est toujours plus difficile
à construire que celle d’une équipe
de club, surtout aujourd’hui dans le
Qu’est ce qu’une équipe nationale
contexte d’internationalisation crois-
dans le foot mondialisé ?
sante et précoce des carrières de foot-
La coupe du monde fait se rencontrer balleurs. Les meilleurs joueurs (fran-
depuis 1930 des équipes nationales. Il çais, brésiliens, argentins, africains…)
faut bien voir que l’équipe nationale de partent aujourd’hui dès le début de
football (mais cela vaut aussi pour tous leur carrière dans les championnats
les autres sports collectifs) n’est pas une plus prestigieux (désormais anglais
équipe comme les autres. Certes, ce sont et espagnol)10 . L’internationalisation
les meilleurs joueurs du pays qui y sont croissante des carrières de footballeurs
« sélectionnés », l’entraîneur a d’ailleurs et la domination économique du cham-
pris ce nom de « sélectionneur » pour pionnat anglais qui attire les meilleurs
désigner sa fonction principale : il lui joueurs étrangers (du monde entier)
appartient de choisir parmi beaucoup compliquent désormais considérable-
de prétendants ceux qu’il considère ment le travail de fabrication d’une
comme étant les 23 meilleurs joueurs identité pour les équipes nationales des
du pays concerné. Par ailleurs, le mode grands pays de football11.
d’existence des équipes nationales dif- Le défi qui est aujourd’hui lancé
fère fort des équipes de clubs profes- aux équipes nationales n’est donc
sionnels. À part les années de coupe pas mince : comment construire une
du monde, les joueurs (dits « interna- « équipe » composée d’une majorité
tionaux ») ne s’y retrouvent qu’à inter- d’expatriés du football (Brésil, Argen-
valles éloignés (six ou huit semaines tine…) ? L’équipe de France est parti-
dans l’année), ont en règle générale peu
l’habitude de jouer ensemble. Par ail- 10. Cf. le chapitre 1 de Stéphane Beaud (avec
Philippe Guimard), Affreux, riches et
leurs, il leur faut dépasser les rivalités méchants ? Un autre regard sur les Bleus, La
entretenues dans leurs clubs ou cham- Découverte, 2014.
pionnats respectifs. Les « anciens » y 11. Arsène Wenger, entraîneur de l’équipe
évoluent avec un prestige encore plus cosmopolite d’Arsenal (Londres) déclare
après le Mondial de 2010 : « Autre constat. Le
affirmé qu’en club : ce sont les meil- mal que les sélections ont à vivre ensemble
désormais. Pff ! !… J’ai des joueurs (à Arsenal)
9. Norbert Elias, La civilisation des mœurs (1939, un peu dans toutes les équipes (nationales) et
traduction en France, 1969, Presses Pocket. Voir les échos que j’ai me disent : “Il y a un nouveau
surtout, Norbert Elias et Éric Dunning, Sport problème, c’est comment passer quarante jours
et civilisation, Fayard, 1989. ensemble”… ». (L’Équipe Mag, 10 juillet 2010).
14 savoir/agirDossier
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culièrement atteinte par ce syndrome
du fait même du caractère structurelle-
ment exportateur du football français.
Par exemple, on ne comprend rien à
la grève du bus des Français à Knysna
si on ne l’inscrit pas dans ce cadre
(treize Bleus sur les vingt-trois évo-
luaient à l’étranger). Autre problème
important qui complique la donne des
sélectionneurs des équipes nationales :
les joueurs arrivent éprouvés physi-
quement après une longue saison et
certains d’entre eux peuvent être inci-
tés par leur employeur principal (leur
club qui les rémunère très fortement),
via leur entraîneur, à s’économiser et
surtout à ne pas se blesser. Lors du der-
nier Mondial, le journal L’Équipe avait
exhumé un savoureux texto de l’entraî-
neur mythique de Manchester United,
Sir Alex Ferguson, adressé à son joueur
coréen (Park) avant un match de coupe
du monde de la Corée du Sud : « Bon
match ! Surtout ne te blesse pas ! » n
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