Syndrome de sensibilité chimique multiple, une approche intégrative pour identifier les mécanismes physiopathologiques - SYNTHÈSE
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Syndrome de sensibilité chimique multiple, une approche intégrative pour identifier les mécanismes physiopathologiques SYNTHÈSE
AUTEURS Gaétan Carrier, ing., Ph. D. en santé publique, option toxicologie Médecin spécialiste, Unité Évaluation et soutien à la gestion des risques Direction de la santé environnementale et de la toxicologie, Institut national de santé publique du Québec Médecin spécialiste en médecine du travail Professeur associé, École de santé publique de l’Université de Montréal Marie-Ève Tremblay, Ph. D., professeure associée Canada Research Chair (Tier II) of Neurobiology of Aging and Cognition Division of Medical Sciences, Université de Victoria Professeure associée affiliée, Biochemistry and Molecular Biology Department, University of British Columbia Professeure adjointe, département de médecine moléculaire, Université Laval Adjunct professor, Neurology and Neurosurgery Department, Université McGill Rollande Allard, M.D., B. Sc. en biochimie, Certificat en santé au travail Médecin-conseil, Unité Évaluation et soutien à la gestion des risques Direction de la santé environnementale et de la toxicologie, Institut national de santé publique du Québec SOUS LA COORDINATION DE Médecin spécialiste, Unité Évaluation et soutien à la gestion des risques Direction de la santé environnementale et de la toxicologie, Institut national de santé publique du Québec Gaétan Carrier, ing., Ph. D. en santé publique, option toxicologie Médecin spécialiste en médecine du travail Professeur associé, École de santé publique de l’Université de Montréal RÉVISEURS SCIENTIFIQUES EXTERNES Serge Marquis, M.D., M. en médecine du travail Médecin spécialiste en santé communautaire, Institut de formation en thérapie comportementale Johannes Frasnelli, Postdoctorat en neuropsychologie, Postdoctorat en neurosciences cognitives Professeur titulaire au Département d’anatomie Titulaire de la chaire de recherche en neuroanatomie chimiosensorielle, Université du Québec à Trois-Rivières Codirecteur du Groupe de recherche CogNAC – Cognition, Neurosciences, Affect et Comportement Robert Dantzer, Ph. D. en neurosciences comportementales Docteur-vétérinaire, docteur ès sciences Professeur, Department of Symptom Research, Division of Internal Medicine, MD Anderson Cancer Center, Université du Texas, Houston Professeur adjoint, Department of Psychiatry and Behavioral Sciences, UT Health Science Center, Houston Professeur adjoint, Rice University, Houston Directeur de recherches, Institut national de la recherche agronomique Directeur de l’Unité de recherches de neurobiologie intégrative, Institut national de la santé et de la recherche médicale, Bordeaux Professeur, Université du Texas, Houston RÉVISEURE SCIENTIFIQUE INTERNE Lise Laplante, M.D., M. Sc. Médecin-conseil, Unité Évaluation et soutien à la gestion des risques Direction de la santé environnementale et de la toxicologie, Institut national de santé publique du Québec RÉVISION LINGUISTIQUE ET MISE EN PAGE Katia Raby, agente administrative Direction de la santé environnementale et de la toxicologie, Institut national de santé publique du Québec Ce document est disponible intégralement en format électronique (PDF) sur le site Web de l’Institut national de santé publique du Québec au : http://www.inspq.qc.ca. Les reproductions à des fins d’étude privée ou de recherche sont autorisées en vertu de l’article 29 de la Loi sur le droit d’auteur. Toute autre utilisation doit faire l’objet d’une autorisation du gouvernement du Québec qui détient les droits exclusifs de propriété intellectuelle sur ce document. Cette autorisation peut être obtenue en formulant une demande au guichet central du Service de la gestion des droits d’auteur des Publications du Québec à l’aide d’un formulaire en ligne accessible à l’adresse suivante : http://www.droitauteur.gouv.qc.ca/autorisation.php, ou en écrivant un courriel à : droit.auteur@cspq.gouv.qc.ca. Les données contenues dans le document peuvent être citées, à condition d’en mentionner la source. Dépôt légal – 2e trimestre 2021 Bibliothèque et Archives nationales du Québec ISBN : 978-2-550-89655-5 (PDF rapport principal) ISBN : 978-2-550-88675-4 (PDF de la synthèse) © Gouvernement du Québec (2021)
Syndrome de sensibilité chimique multiple, une approche intégrative
pour identifier les mécanismes physiopathologiques
Table des matières
Liste des figures ............................................................................................................................................................... III
Messages clés ................................................................................................................................................................... 1
Sommaire ........................................................................................................................................................................... 2
1 Contexte-mandat ...................................................................................................................................................... 3
2 Introduction................................................................................................................................................................ 3
2.1 Description du syndrome SCM et identification des cas ................................................................................. 3
2.2 Problématique ................................................................................................................................................... 5
3 Épidémiologie ............................................................................................................................................................ 5
3.1 Prévalence ........................................................................................................................................................ 5
3.2 Comorbidités..................................................................................................................................................... 5
4 Approche utilisée ...................................................................................................................................................... 5
5 Méthodologie ............................................................................................................................................................. 6
5.1 Recension des publications sur le syndrome SCM dans la littérature scientifique
de 1954 à aujourd’hui ....................................................................................................................................... 6
5.2 Analyse critique de la littérature scientifique portant sur la SCM .................................................................... 6
6 Résultats de l’analyse de la littérature scientifique sur l’ensemble des hypothèses proposées ..................... 7
6.1 Hypothèses toxicophysiologiques avant les années 2000............................................................................... 7
6.1.1 Hypothèse neurobiologique ................................................................................................................. 7
6.1.2 Hypothèse immunologique .................................................................................................................. 9
6.2 Hypothèses toxicophysiologiques après les années 2000 .............................................................................. 9
6.2.1 Hypothèse immunologique revisitée.................................................................................................. 10
6.2.2 Hypothèse de la perturbation de l’homéostasie oxydative ............................................................... 13
6.2.3 Hypothèse de la neuroinflammation .................................................................................................. 15
6.2.4 Hypothèse olfactive : sensibilité accrue aux odeurs ou dysfonctionnement des structures
neuronales impliquées dans le sens de l’odorat ............................................................................... 22
6.2.5 Hypothèse génétique ......................................................................................................................... 36
6.3 Hypothèse psychogénique ............................................................................................................................. 37
6.4 Hypothèse de l’anxiété chronique comme facteur causal du syndrome SCM .............................................. 38
6.4.1 Présentation clinique du syndrome SCM .......................................................................................... 38
6.4.2 Hypothèse .......................................................................................................................................... 38
6.4.3 Objectif général .................................................................................................................................. 38
6.4.4 Objectifs spécifiques .......................................................................................................................... 38
6.4.5 Méthodologie ..................................................................................................................................... 38
6.4.6 Résultats ............................................................................................................................................ 39
7 Discussion ................................................................................................................................................................ 42
Institut national de santé publique du Québec ISyndrome de sensibilité chimique multiple, une approche intégrative pour identifier les mécanismes physiopathologiques 8 Conclusion ............................................................................................................................................................... 43 9 Pistes de solution et recommandations ............................................................................................................... 44 10 Bibliographie ............................................................................................................................................................ 44 Le rapport complet, le sommaire et les annexes de cette synthèse sont disponibles à l’adresse suivante : www.inspq.qc.ca/publications/2729 Annexes Présentation générale du contenu et de la structure du rapport complet Tableaux et figures II Institut national de santé publique du Québec
Syndrome de sensibilité chimique multiple, une approche intégrative
pour identifier les mécanismes physiopathologiques
Liste des figures
Figure 1 Diagramme du processus de sélection des articles ...................................................................................... 6
Figure 2 Représentation du système limbique à l’intérieur du cerveau ....................................................................... 8
Figure 3 Communication entre les systèmes centraux du cerveau et d’autres systèmes du corps ......................... 10
Figure 4 Innervation du nerf olfactif (NC-I) et du nerf trijumeau (NC-V) ..................................................................... 22
Institut national de santé publique du Québec IIISyndrome de sensibilité chimique multiple, une approche intégrative
pour identifier les mécanismes physiopathologiques
Cette cascade de réactions provoque et maintient
Messages clés des altérations biologiques du fonctionnement
Le syndrome de sensibilité chimique multiple (SCM) est normal de l’organisme dans les systèmes
un trouble chronique, caractérisé par de multiples immunitaire, endocrinien et nerveux.
symptômes récurrents non spécifiques, provoqués ou Le système nerveux est altéré principalement dans
exacerbés lors d’une exposition à des odeurs présentes les structures du système limbique impliqué dans
dans l’environnement à de faibles concentrations, des l’émotion, l’apprentissage et la mémoire.
concentrations qui sont tolérées par la majorité des gens.
L’ensemble des altérations observées explique la
Chez les personnes touchées de façon plus sévère, chronicité et la polysymptomatologie rapportées par
cette atteinte chronique affecte le fonctionnement les personnes atteintes de SCM : altération de
normal au quotidien et produit des invalidités sociales l’humeur et des fonctions cognitives, troubles du
et professionnelles. sommeil, fatigue, perte de motivation et anhédonie.
Cela rend aussi ces personnes vulnérables au
Les diverses enquêtes épidémiologiques montrent un développement de différents problèmes de santé
large éventail de la prévalence de la SCM dans la physique et psychologique.
population générale, variant de 0,5 à 3 %, lorsque ce Ces altérations ne sont pas propres au syndrome
trouble est diagnostiqué par un médecin. Cette SCM. Elles sont rapportées dans la fatigue
prévalence peut atteindre de 7,5 à 32 % pour les cas chronique, le syndrome de stress post-traumatique,
autodéclarés. l’électrosensibilité, la fibromyalgie, la dépression, les
troubles de somatisation, les troubles phobiques et le
Au Canada, le nombre de consultations médicales des trouble panique. Tous ces troubles ont en commun la
personnes atteintes du syndrome de sensibilité
présence d’anxiété chronique.
chimique multiple (SCM) est largement supérieur à celui
d’une population comparable. L’anxiété chronique permet d’expliquer l’ensemble
des symptômes du syndrome SCM. Les mêmes
Dans ce contexte, le ministère de la Santé et des altérations et dysfonctionnements y sont trouvés et
Services sociaux (MSSS) a confié à l’Institut national de mesurés.
santé publique du Québec (INSPQ) le mandat de
À la longue, la répétition presque inévitable de ces
produire un avis scientifique portant sur l’état des
épisodes de stress aigu entraîne chez les personnes
connaissances au sujet des divers aspects scientifiques
atteintes le développement d’une neuroinflammation,
et médicaux de la SCM. d’un stress oxydatif et conséquemment une anxiété
chronique.
Une analyse exhaustive de plus de 4 000 articles de la
littérature scientifique en a découlé et a permis de Sur la base de ces nouvelles connaissances, les
dégager les constats suivants : auteurs du présent avis invalident l’hypothèse d’une
association entre la SCM et la toxicité des produits
Depuis les années 2000, les avancées réalisées en
chimiques trouvés aux concentrations habituelles.
neurosciences et dans les techniques de mesure
Cependant, les perturbations biologiques chroniques
des paramètres biologiques et de l’imagerie
observées, la sévérité des symptômes ressentis, les
cérébrale fonctionnelle ont apporté de nouveaux
impacts sociaux et professionnels en résultant pour
éléments permettant de mieux comprendre les
les personnes atteintes et la forte prévalence du
mécanismes physiopathologiques de la SCM. Ces
syndrome SCM en font un réel enjeu de santé.
avancées confirment que le psychique est
absolument indissociable du biologique et du social.
Les personnes atteintes voient les odeurs comme
une menace à leur santé, et la détection de celles-ci
provoque chez elles des symptômes de stress aigu,
qui se manifestent par des malaises qu’elles
attribuent aux produits chimiques associés à l’odeur.
Institut national de santé publique du Québec 1Syndrome de sensibilité chimique multiple, une approche intégrative
pour identifier les mécanismes physiopathologiques
Puisque les personnes atteintes de SCM sont, à des Objectifs
degrés divers, réellement souffrantes et que leur état
Identifier les mécanismes physiopathologiques qui
nécessiterait un soutien médical et social approprié,
permettraient d’expliquer le syndrome SCM au
les auteurs du rapport proposent que des centres
moyen d’une approche qui intègre l’ensemble des
d’expertise spécialisés dans le syndrome SCM
différentes recherches sur toutes les hypothèses
soient mis en place et qu’une veille scientifique se
proposées.
poursuive.
Vérifier, dans le cas où de tels mécanismes ont été
Le présent avis scientifique s’adresse aux médecins identifiés, si l’exposition à des produits chimiques
et aux professionnels de la santé susceptibles d’être
odorants, présents dans l’environnement à de
consultés pour des situations impliquant des cas de
faibles concentrations, pourrait en être la cause.
SCM, aux chercheurs dans ce domaine ainsi qu’aux
patients et à leurs proches. La recherche effectuée pour réaliser ce rapport s’est
appuyée sur les diverses théories avancées depuis les
Sommaire années 1950, suivant la perspective des chercheurs
dans leur propre discipline (immunologie, neurologie,
Contexte biologie, biochimie, génétique, psychiatrie, psychologie),
soit des théories qui n’avaient pas encore été validées.
Le syndrome de sensibilité chimique multiple (SCM) est
un trouble chronique, caractérisé par de multiples
Considérant la polysymptomatologie chronique
symptômes récurrents non spécifiques. Les
rapportée pour la SCM et d’autres syndromes
symptômes de la SCM sont mal définis, associés à
apparentés (fatigue chronique, stress post-traumatique,
divers systèmes organiques et seraient provoqués ou
électrosensibilité, fibromyalgie, anxiété chronique,
exacerbés lors d’une exposition à des odeurs présentes
dépression, troubles de somatisation, troubles
dans l’environnement courant à de faibles
phobiques et trouble panique), les auteurs ont émis
concentrations, concentrations qui sont tolérées par la
l’hypothèse selon laquelle les récentes recherches
majorité des gens. Chez les personnes touchées de
réalisées en lien avec ces autres problèmes de santé et
façon plus sévère, cette atteinte chronique affecte le
la SCM pourraient permettre d’expliquer l’origine des
fonctionnement normal au quotidien et produit des
symptômes. Depuis les années 2000, les avancées
invalidités sociales et professionnelles. Les diverses
réalisées en neurosciences, particulièrement en
enquêtes épidémiologiques montrent un large éventail
psychoneuroimmunologie, et les nouvelles techniques
de la prévalence de la SCM dans la population
de mesure des paramètres biologiques ainsi que celles
générale, variant de 0,5 à 3 % lorsque ce trouble est
de l’imagerie cérébrale fonctionnelle ont apporté de
diagnostiqué par un médecin. Cette prévalence peut
nouveaux éléments permettant de mieux comprendre
atteindre 30 % pour les cas autodéclarés. Le nombre
les mécanismes physiopathologiques de la SCM. Ces
de consultations médicales des personnes atteintes est
avancées scientifiques confirment que le psychique est
largement supérieur à celui d’une population générale
absolument indissociable du biologique et du social.
(6,7 consultations pour les personnes atteintes
comparativement à 2,9 pour la population générale
Résultats
chez un médecin de famille et 16,1 consultations pour
les personnes atteintes comparativement à 0,79 pour la Tous les syndromes et pathologies étudiés montraient
population générale chez d’autres médecins sur une les altérations suivantes : perturbation de l’axe
période de 12 mois). C’est dans ce contexte que le hypothalamo-hypophyso-surrénalien, augmentation des
ministère de la Santé et des Services sociaux (MSSS) a cytokines inflammatoires, perturbation de l’homéostasie
confié à l’Institut national de santé publique du Québec oxydative, diminution chronique des neuromodulateurs
(INSPQ) le mandat de produire un avis scientifique (sérotonine, dopamine, noradrénaline), modifications
portant sur l’état des connaissances de divers aspects cérébrales fonctionnelles et structurelles observées par
scientifiques et médicaux de la SCM. imagerie cérébrale, qui impliquent les circuits du
système limbique (émotions, mémoire, apprentissage) et
du cortex cérébral préfrontal (attention, raisonnement,
pensée stratégique, jugement).
2 Institut national de santé publique du QuébecSyndrome de sensibilité chimique multiple, une approche intégrative
pour identifier les mécanismes physiopathologiques
Ces modifications permettent d’expliquer l’ensemble
des symptômes aigus (observés lors d’expositions à
1 Contexte-mandat
des odeurs) et chroniques rapportés par les personnes
Afin de répondre le plus adéquatement possible aux
atteintes de SCM. Chez ces personnes, cela conduit à
préoccupations, aux inquiétudes, aux demandes de
une sensibilisation neuronale qui les rend plus
services de santé et de services sociaux ainsi qu’aux
vulnérables aux épisodes de stress ultérieurs provoqués
demandes d’aménagement des milieux de vie des
par la perception d’odeurs qu’elles considèrent comme
personnes atteintes de SCM, le MSSS a demandé à
menaçantes pour leur santé. L’anxiété chronique est un
l’INSPQ de réaliser une analyse critique exhaustive des
élément commun à tous ces syndromes, et sa principale
données de la littérature scientifique sur ce syndrome,
caractéristique est l’anticipation du danger, ce qui
en tenant compte des plus récentes publications ayant
signifie, pour les personnes concernées, le fait de
trait aux données épidémiologiques, aux critères
ressentir une inquiétude persistante, excessive et
diagnostiques proposés, à la pathogenèse et à
inappropriée à propos des situations courantes de la
l’évolution clinique de ce problème de santé.
vie. Plusieurs facteurs peuvent être en cause : le
tempérament de la personne, les antécédents Le présent document est le résumé-synthèse d’un
personnels et des facteurs psychosociaux. La sévérité rapport de 12 chapitres, qui décrit les recherches et les
du syndrome dépend de sa durée et de la présence de analyses intégratives réalisées pour remplir le mandat
comorbidités fréquemment trouvées chez les personnes du MSSS. La liste des chapitres, accompagnée d’une
atteintes de SCM comme le syndrome de fatigue brève description de leur contenu, se trouve à
chronique, l’électrosensibilité, la fibromyalgie et la l’annexe 1 du recueil d’annexes de cette synthèse; le
dépression. lecteur est invité à s’y référer. Il faut noter que toutes
les annexes de cette synthèse sont rassemblées dans
Les études sur l’olfaction démontrent en outre qu’il n’y
le recueil.
a pas d’absorption de substances chimiques odorantes
aux faibles concentrations ambiantes auxquelles les Quant au rapport complet, il comprend une analyse
personnes atteintes de SCM sont exposées. Ces critique et intégrative détaillée de toute la littérature
personnes SCM ont une capacité normale à détecter scientifique sur laquelle s’appuie la recherche menée
les odorants, tout en présentant une activation réduite sur la SCM de même que les conclusions proposées
des régions cérébrales traitant des signaux plutôt par les auteurs. Enfin, une bibliographie comprenant de
qu’une activité accrue. Cette activation réduite indique nombreuses références accompagne chacun des
une inhibition de l’activité des structures des voies chapitres. Néanmoins, pour éviter les répétitions, seules
olfactives par celles du néocortex. Si les personnes quelques-unes apparaissent dans la synthèse.
atteintes de SCM étaient hypersensibles aux odeurs, on
s’attendrait à ce que l’activité cérébrale soit augmentée
et non diminuée par rapport aux témoins. 2 Introduction
Conclusion 2.1 Description du syndrome SCM et
Les auteurs du présent rapport ont conclu que, sur la identification des cas
base des données disponibles, il n’y avait aucune
évidence permettant de soutenir l’hypothèse d’une L’appellation sensibilité chimique multiple (SCM),
association entre la SCM et la toxicité des produits traduite de l’expression anglaise Multiple Chemical
chimiques aux concentrations environnementales Sensitivity (MCS), sera utilisée pour qualifier ce
habituelles. Les personnes atteintes de SCM ne syndrome dans l’ensemble du texte. L’Organisation
présentent donc pas une hypersensibilité aux mondiale de la Santé (OMS) a classé la SCM dans un
substances chimiques. Cependant, les perturbations groupe de problèmes de santé nommé intolérance
biologiques chroniques observées, les symptômes environnementale idiopathique (IEI). Le sigle servant à
ressentis, les impacts psychosociaux et professionnels désigner la SCM est SCM/IEI. Ainsi, dans le présent
en résultant pour les personnes atteintes et la prévalence écrit, le sigle SCM ainsi que parfois IEI seront utilisés
du syndrome SCM en font un réel enjeu de santé. pour désigner le syndrome de sensibilité chimique
multiple, et doivent donc être considérés comme des
Institut national de santé publique du Québec 3Syndrome de sensibilité chimique multiple, une approche intégrative
pour identifier les mécanismes physiopathologiques
synonymes des autres termes ou sigles à ce propos se La polysymptomatologie de la SCM incite les
trouvant dans la littérature scientifique. personnes atteintes à consulter fréquemment un
médecin, à modifier leur mode de vie, voire à se retirer
Dans la communauté scientifique, un consensus sur la du monde du travail. En effet, l’évitement étant le
description clinique de la SCM peut être remarqué de principal moyen utilisé par les personnes souffrant de la
même qu’une absence de consensus concernant les SCM pour réduire leur exposition chimique présumée et
mécanismes physiopathologiques induisant les l’apparition de symptômes aigus, leurs activités
symptômes et le lien causal avec les produits sociales et professionnelles deviennent limitées. Pour
chimiques. Cette situation a nui à l’élaboration d’une ces raisons, la SCM constitue un réel enjeu de santé .
définition de ce syndrome et au traitement de ce
dernier. Des critères descriptifs du syndrome ont L’OMS qualifie la SCM d’intolérance environnementale
cependant été proposés par plusieurs chercheurs à des idiopathique (IEI). L’IEI désigne un ensemble de
fins de classification et de recherche surtout, et des problèmes de santé ayant pour dénominateur commun
grilles de ceux-ci ont été employées par les cliniciens. l’attribution de plusieurs symptômes non spécifiques,
La description du syndrome SCM la plus fréquente médicalement inexpliqués, pour des expositions de
dans la littérature scientifique est celle apparaissant faibles niveaux à divers facteurs environnementaux, tels
dans le paragraphe suivant. les champs électromagnétiques, les substances
chimiques et le bruit. De l’avis de l’OMS, la SCM fait
La SCM est un trouble chronique acquis, caractérisé partie de cet ensemble d’intolérances
par de multiples symptômes 1 récurrents. Ces environnementales (IEI/SCM) dont les symptômes sont
symptômes sont mal définis, associés à divers attribués aux odeurs et aux produits chimiques de
systèmes organiques, et provoqués ou exacerbés lors faibles concentrations. L’OMS appuie sa position sur le
d’une exposition à des substances odorantes/irritantes fait que la relation entre l’exposition aux substances
présentes dans l’environnement habituel à des chimiques et les symptômes ressentis n’a pas encore
concentrations tolérées par la majorité des gens. Les été démontrée scientifiquement, qu’il n’existe pas de
produits chimiques incriminés sont variés et peuvent tests spécifiques pour diagnostiquer la SCM et
comprendre tant les parfums que les agents de qu’aucun traitement efficace n’a été validé par des
nettoyage, les déodorants, la peinture fraîche, l’essence essais cliniques (IPCS, 1996).
ou l’encre servant à l’impression. Quant aux personnes
atteintes de SCM, elles peuvent manifester un ou Les experts s’entendent sur la difficulté à établir un
plusieurs de ces symptômes : fatigue, difficultés de diagnostic précis et à offrir des traitements appropriés.
concentration, troubles de la mémoire, irritabilité, Il y a consensus voulant que les tests cliniques de
tension nerveuse, tristesse, anhédonie, détresse, perte routine (tests biologiques, tests endoscopiques, tests
de motivation, anxiété, somnolence, insomnie, d’imagerie habituels et tests d’exploration
céphalées, symptômes gastro-intestinaux fonctionnels endoscopique) réalisés chez ces patients ne montrent
et douleurs abdominales, congestion nasale, aucune anomalie physiologique permettant d’expliquer
arthralgies, myalgies, faiblesse musculaire, palpitations, les divers symptômes que ces patients rapportent en
sensation d’oppression respiratoire, problèmes lien avec leur exposition. C’est ce qui explique que le
dermatologiques et infections récurrentes. Pour une syndrome SCM a été classé parmi les syndromes
exposition à une même molécule odorante, les médicalement inexpliqués.
symptômes varient dans le temps chez les personnes
atteintes et d’une personne à l’autre. Les symptômes
peuvent en outre être provoqués par des substances
chimiques de structures moléculaires et de
mécanismes toxicologiques différents.
1
Pour plus de détails, voir le chapitre 3, section 3.3 et le tableau 1 du rapport complet.
4 Institut national de santé publique du QuébecSyndrome de sensibilité chimique multiple, une approche intégrative
pour identifier les mécanismes physiopathologiques
Pour ces raisons, les critères de définition de cas 3 Épidémiologie
s’appuient exclusivement sur les résultats de
questionnaires variés, conçus pour classer les sujets
3.1 Prévalence
SCM et validés, où le répondant décrit lui-même ses
symptômes et les facteurs déclencheurs. Le diagnostic
est posé lors de l’atteinte d’un pointage seuil (score) Selon les enquêtes populationnelles, la prévalence de la
prédéterminé. Des critères descriptifs de la SCM ont SCM diagnostiquée par un médecin est de 0,5 à 3 %
été proposés par les chercheurs et ont été dans la population générale. La prévalence autodéclarée
progressivement révisés depuis les années 1960. est plus élevée, mais elle varie grandement (de 7,5 à
Actuellement, les critères de Cullen (1987) ou les 32 %), en raison de l’absence de critères normalisés
critères du Consensus du groupe de travail de l’AAAAI 2 pour la définition de cas et des différences marquées
de 1999 (généralement appelé Consensus de 1999), dans le libellé des questions clés des enquêtes qui ne
avec ou sans révision de Lacour (2005), sont les plus font pas la distinction entre une simple aversion pour les
utilisés pour poser un diagnostic de SCM. Ainsi, en odeurs chimiques et le syndrome SCM. Ces enquêtes
médecine, le diagnostic de syndrome SCM est posé indiquent que les femmes sont plus touchées que les
après l’exclusion des autres maladies possibles. Aucun hommes et que le niveau socioéconomique et culturel
test clinique ou de laboratoire spécifique n’est effectué des personnes atteintes est de moyen à élevé.
systématiquement. Seuls les tests jugés nécessaires
pour exclure les diagnostics alternatifs, qui sont 3.2 Comorbidités
suggérés par l’anamnèse et l’examen, sont effectués.
Les affections suivantes ont été fréquemment observées
2.2 Problématique simultanément avec la SCM : le syndrome de fatigue
chronique (SFC), la fibromyalgie (FM), le syndrome de
De 1954 à aujourd’hui, le syndrome SCM a été étudié stress post-traumatique (SSPT), l’électrosensibilité,
sous différents aspects (symptomatique, l’asthme et l’allergie, les problèmes de santé mentale
épidémiologique, immunologique, neurologique, (dépression, anxiété généralisée, trouble panique,
métabolique, génétique, psychogénique) en vue de troubles obsessifs-compulsifs, troubles somatoformes
déterminer les mécanismes physiopathologiques qui et troubles de la personnalité) et les intolérances ou les
sous-tendent l’origine et le maintien ou la chronicité de sensibilités à certains autres facteurs environnementaux.
ce syndrome. Plusieurs hypothèses ont été proposées.
Plusieurs chercheurs ont émis l’hypothèse que la SCM,
Elles ont fait l’objet d’intenses recherches, et une
le SFC, la FM, le SSPT et l’électrosensibilité auraient un
littérature scientifique abondante a été publiée à ce
mécanisme physiopathologique commun qui
propos jusqu’à maintenant. Cependant, l’étiologie de la
permettrait d’expliquer le chevauchement marqué de
SCM est restée indéterminée et a mené à des
plusieurs des symptômes non spécifiques mentionnés
hypothèses non validées et parfois controversées.
par les sujets atteints.
Plusieurs chercheurs ont suggéré que la SCM était une
réponse biologique à l’exposition aux substances 4 Approche utilisée
chimiques de faibles concentrations, affectant les
systèmes nerveux, immunitaire, endocrinien, digestif ou Afin de remplir le mandat qui leur a été attribué, les
respiratoire. Par ailleurs, d’autres chercheurs ont auteurs du présent rapport ont réalisé les tâches
suggéré que le mécanisme sous-jacent à la SCM était suivantes :
essentiellement psychologique et que la SCM était un Vérifier s’il était possible d’identifier un ou des
phénomène socioculturel lié aux craintes à l’égard de la mécanismes physiopathologiques qui permettraient
pollution de l’environnement et aux préoccupations d’expliquer le syndrome SCM (dysfonctionnement
reliées à l’industrialisation. moléculaire, cellulaire, tissulaire; dysfonctionnement
d’un système organique ou d’origine psychogénique).
2
American Academy of Allergy, Asthma and Immunology (AAAAI).
Institut national de santé publique du Québec 5Syndrome de sensibilité chimique multiple, une approche intégrative
pour identifier les mécanismes physiopathologiques
Analyser, dans le cas où de tels mécanismes étaient 5.2 Analyse critique de la littérature
identifiés, si l’exposition à des produits chimiques scientifique portant sur la SCM
odorants présents dans l’environnement à de faibles
concentrations pourrait en être la cause.
L’ensemble des études portant sur chacune des
hypothèses proposées pour expliquer ce syndrome ont
5 Méthodologie été analysées :
Hypothèses toxicophysiologiques : génétique,
5.1 Recension des publications sur le
neurologique (dysfonctionnement du système
syndrome SCM dans la littérature
limbique), immunitaire (allergies, altération toxique
scientifique de 1954 à aujourd’hui
activant les mécanismes de défense de l’organisme),
perturbation de l’homéostasie oxydative (entraînant
En tout, 29 bases de données se concentrant sur la un stress oxydant qui altère le fonctionnement
littérature scientifique relative à la SCM et 10 sources normal des cellules du système nerveux),
de littérature grise ont été sélectionnées et consultées neuroinflammation et olfactive (sensibilité accrue aux
en raison de leur potentiel à permettre le repérage des stimuli olfactifs ou dysfonctionnement de structures
thématiques en lien avec la SCM et l’IEI. Tout d’abord, neuronales impliquées dans le sens de l’odorat).
1 889 articles ont été obtenus après la suppression des
doublons. Parmi ces derniers articles, 534 ont été Hypothèses psychogéniques relatives à des troubles
exclus sur la base de la nature des publications (lettres de l’humeur et des troubles émotionnels : trouble
à l’éditeur, commentaires). Suivant l’exclusion de dépressif, anxiété chronique, trouble de la
plusieurs articles, il en est resté 1 355. Ensuite, la personnalité, troubles somatoformes, trouble
consultation des bibliographies des écrits retenus et panique, troubles obsessifs et paranoïdes, trouble
d’autres recherches a permis d’ajouter 2 673 articles du stress post-traumatique atypique et
scientifiques pertinents pour un total de 4 028 articles conditionnement pavlovien.
sélectionnés. Le diagramme du processus de sélection
des articles est présenté à la figure 1. Le lecteur peut se La démarche d’analyse critique entreprise est la
référer au chapitre 2 du rapport complet pour prendre suivante :
connaissance de la méthodologie détaillée de la Le contenu de tous les articles portant sur l’étude de
stratégie de recherche et des mots clés utilisés lors de chaque hypothèse où un lien était proposé entre un
cette recherche. mécanisme physiopathologique et l’apparition ou le
maintien du syndrome SCM a été analysé en suivant
Figure 1 Diagramme du processus de sélection les approches indiquées ci-dessous :
des articles
Pour expliquer la présence du syndrome SCM, si
l’hypothèse proposée par un chercheur ou une
NOMBRE D'ARTICLES APRÈS
équipe de chercheurs à une époque donnée était
1889
DÉDOUBLONNAGE basée sur un modèle théorique pas encore
NOMBRE D'ARTICLES APRÈS validé, l’évolution des recherches en lien avec les
EXCLUSION DES COMMENTAIRES ET 1355 mécanismes proposés dans ce modèle a été
ÉDITORIAUX, ETC.
analysée jusqu’à aujourd’hui pour vérifier si ces
NOMBRE TOTAL D'ARTICLES APRÈS
LES AJOUTS 4028 recherches permettaient de valider ou non ce
modèle théorique.
Lorsque les résultats des recherches montraient
que les valeurs de paramètres biologiques étaient
altérées chez les groupes souffrant de SCM à
l’étude par rapport aux paramètres mesurés chez
des groupes témoins en santé, à l’état de base
(sans exposition) ou en présence d’une exposition
à diverses molécules chimiques volatiles, les
6 Institut national de santé publique du QuébecSyndrome de sensibilité chimique multiple, une approche intégrative
pour identifier les mécanismes physiopathologiques
auteurs du rapport ont vérifié si ces altérations nouvelles techniques d’imagerie permettent de
étaient propres au syndrome SCM. Pour ce faire, mesurer l’activité des structures du cerveau en
ils ont examiné si des recherches semblables temps réel et, ainsi, d’explorer le dysfonctionnement
avaient été menées entre des groupes de sujets des structures du système limbique impliquées dans
en santé et des groupes de sujets aux prises avec le fonctionnement du système olfactif et dans la
d’autres syndromes présentant une plasticité neuronale. Ces nouvelles approches ont
symptomatologie similaire, mais ne souffrant pas été utilisées également pour étudier le rôle et le
du syndrome SCM. Les indicateurs biologiques fonctionnement des structures impliquées dans le
mesurés chez les sujets affectés par ces sens de l’odorat et dans la réponse au stress et à
syndromes ont été regardés de près en vue l’anxiété chronique.
d’observer si les indicateurs en question étaient
les mêmes que ceux mesurés chez les L’ensemble de ces démarches a permis de valider ou
sujets SCM. Dans l’affirmative, les résultats de d’invalider les hypothèses proposées pour expliquer le
ces recherches ont été comparés afin de relever syndrome SCM, et de mieux comprendre la cause de la
des similitudes ou des différences dans les symptomatologie associée. Seuls quelques auteurs
variations des valeurs de ces indicateurs sont cités dans ce résumé lorsque cela est nécessaire
biologiques. Cette démarche a été appliquée à pour expliquer le contenu présenté. Toutes les autres
toutes les hypothèses lorsque cela était possible. recherches consultées sont citées dans les
Considérant que plusieurs chercheurs ont postulé bibliographies du rapport principal.
la présence d’un mécanisme commun à l’origine
de plusieurs syndromes médicalement 6 Résultats de l’analyse de
inexpliqués, des éléments qui pourraient aider à
juger de la plausibilité ou non d’un lien causal
la littérature scientifique
entre le développement et le maintien du sur l’ensemble des
syndrome SCM ont été obtenus. L’observation de hypothèses proposées
la présence de similarités entre ces divers
syndromes en ce qui a trait aux différents 6.1 Hypothèses toxicophysiologiques
mécanismes proposés rendrait davantage
avant les années 2000
plausible l’hypothèse d’un mécanisme commun à
tous ces syndromes.
6.1.1 HYPOTHÈSE NEUROBIOLOGIQUE
Le fonctionnement et les interrelations des systèmes
Sur le plan neurologique, les différentes études
contribuant au maintien de l’homéostasie de
animales réalisées avant 2000 et les données cliniques
l’organisme (systèmes nerveux, immunologique et
humaines disponibles pour la même période ont permis
endocrinien) ont également été étudiés par les
de proposer des mécanismes pouvant sous-tendre la
auteurs du présent rapport. Pour ce faire, ils se sont
SCM, principalement les phénomènes d’embrasement
basés sur les recherches récentes réalisées grâce
limbique partiel (Bell et al., 1992), de sensibilité
aux avancées fulgurantes dans les domaines des
neuronale dépendante du temps – SDT (Sorg et al.,
neurosciences depuis la fin des années 1990 et
1994; Bell, 1994; Bell et al., 1999), d’inflammation
surtout après 2000. Ces recherches ont permis, entre
neurogène (Meggs, 1993, 1995; Miller et al., 1997) et de
autres choses, de découvrir, en immunologie et en
conditionnement classique (Siegel et Kreutzer, 1997;
neurologie, des marqueurs biologiques inconnus
Van den Bergh et al., 2001).
jusque-là et de les mesurer aux niveaux moléculaire,
cellulaire et structurel et même de les visualiser au
moyen de techniques d’imagerie novatrices. Ces
Analyse et commentaires
marqueurs ont rendu possible l’étude des Les concepts et les diverses théories sur lesquels
dysfonctions dans les structures du système nerveux reposent ces mécanismes font appel à des notions
en relation avec plusieurs problèmes de santé complexes dans les domaines des neurosciences et de
mentionnés plus tôt dans le présent document et la la psychiatrie neurobiologique.
comparaison de ces observations avec celles notées
chez les groupes de sujets SCM. De plus, les
Institut national de santé publique du Québec 7Syndrome de sensibilité chimique multiple, une approche intégrative
pour identifier les mécanismes physiopathologiques
Globalement, ces mécanismes ont tous en commun la l’étude des mécanismes qui sous-tendent la SCM n’a
participation du système limbique, une région du pas été démontrée. En effet, l’embrasement limbique
système nerveux située de part et d’autre du thalamus, implique une activité neuronale de type épileptiforme,
comprenant différentes structures telles que alors qu’aucune étude n’a permis d’établir que le taux
l’hippocampe, l’amygdale, l’accumbens et le cortex de crises d’épilepsie temporale est plus élevé chez les
cingulaire (structures représentées en bleu dans la sujets SCM que dans le reste de la population. Puisque
figure 2). Ces structures contribuent aux fonctions le lien entre un embrasement limbique et la toxicité des
émotionnelles, motivationnelles ainsi que cognitives substances chimiques à de faibles doses n’a pas été
complexes de l’organisme, incluant le comportement établi, cette première hypothèse avait alors été rejetée
social et le jugement (toutes ces structures sont décrites par la communauté scientifique.
et présentées en détail dans le chapitre 9 du rapport
complet auquel le lecteur est prié de se référer). Le La sensibilisation dépendante du temps (SDT) consiste
système limbique exerce aussi une influence importante en une réponse neuronale et comportementale qui se
sur le système endocrinien et le système nerveux trouve augmentée suivant l’exposition répétée à un
autonome, notamment en situation de stress stimulus donné selon un certain décours temporel.
psychologique. Déjà en 1992, l’hypothèse d’une Cette sensibilité est dépendante du temps et peut durer
perturbation du système limbique permettant plusieurs mois chez l’animal (Sorg et al., 1994;
d’expliquer la symptomatologie subjective observée Antelman et al.,1994). Selon Antelman (1994), ce
dans les syndromes apparentés à la SCM et présents en phénomène constituerait une forme de mémoire
comorbidité avec cette dernière avait été émise par Bell, permettant à l’organisme de produire une réponse de
Miller et Schwartz. défense accélérée face à une menace déjà connue,
quel que soit le type de menace : biologique, physique,
Figure 2 Représentation du système limbique à chimique ou psychologique.
l’intérieur du cerveau
Dans sa revue, Antelman (1988) avait indiqué que,
d’après plusieurs études, les circuits dopaminergiques
du système limbique pourraient jouer un rôle
fondamental dans la sensibilisation neuronale. Sorg
insula
et al (1994) ont cherché de leur côté à mieux identifier
les structures neuroanatomiques et les mécanismes
neurochimiques apportant leur contribution dans la
SDT afin d’examiner cette hypothèse. Selon eux, les
mécanismes en question seraient différents de ceux qui
sous-tendent l’embrasement où les projections
neuronales de l’hippocampe et de l’amygdale étaient
directement concernées. D’après leurs observations,
dans la SDT, les neurones dopaminergiques
Image tirée de :
http://lancien.cowblog.fr/images/Cerveau1/cerveauemotionnel.jpg mésolimbiques et mésocorticaux, provenant de l’aire
tegmentale ventrale (VTA) et projetant au noyau
Les hypothèses proposées étaient basées sur les accumbens et au cortex préfrontal médian (mCPF),
résultats d’études expérimentales réalisées sur joueraient un rôle primordial dans la SDT. Il faut
différents modèles animaux. La plupart de ces modèles préciser que toutes ces régions du cerveau font
avaient été élaborés pour étudier les mécanismes également partie du système limbique et qu’elles sont
étiopathologiques mis en cause dans d’autres interconnectées avec l’hippocampe, l’amygdale et le
problèmes de santé tels que l’épilepsie, la dépression, mCPF. L’hypothèse d’une SDT n’a pas été rejetée,
les troubles de la mémoire, le trouble panique, la mais il était alors impossible de la valider par la
phobie et l’évitement social. Ces modèles proposaient démonstration d’un mécanisme sous-jacent. Cette
que les diverses structures du système limbique sensibilisation permettait toutefois d’expliquer la
pourraient être altérées de façon ciblée en lien avec les persistance des symptômes entre des expositions aux
problèmes de santé étudiés. Toutefois, leur utilité pour substances chimiques. Bref, la participation du système
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