AU PAYS DES MERVEILLES - VOYAGER LÉGER
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PORTUGAL
HORS FRONTIÈRES • RANDONNÉE • COURSE EN SENTIER
VOYAGER LÉGER
AU PAYS DES
MERVEILLES
Dans cet archipel portugais de neuf îles
volcaniques, tous les paysages les plus
magnifiques se donnent rendez-vous au beau
milieu de l’Atlantique. Ce paradis du plein air se
visite le cœur (et le bagage) léger, plaisir garanti !
Toujours à l’affût d’une aubaine voyage, nous apercevons sur notre radar un
vol en avril frôlant à peine les 650 $ : les Açores, destination étonnamment
absente des « listes de lieux à visiter dans une vie ». Nous effectuons une
recherche sommaire, et une dizaine de mots-clics plus tard, nous ne savons déjà
plus où donner de la tête ! En outre d’être belles à faire pâlir d’envie n’importe
quelle destination, les Açores sont généreuses de nature : qu’on y surfe sur les
vagues de ses côtes aux escarpements abrupts, qu’on y pagaie dans ses lacs vert
émeraude nichés au fond de cratères majestueux, qu’on y coure au sein de ses
forêts abritant une flore colorée ou qu’on y roule sur ses sinueux sentiers en
montagne, le plein air s’y pratique les yeux grand ouverts et le souffle coupé. Il
sera irréaliste de tout voir et de tout faire – l’anxiété s’installe. Faire des choix
s’imposera, et ce sera douloureux.
32 GÉO PLEIN AIR / PRINTEMPS 2020
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ANNIE LÉTOURNEAU
Vue époustouflante des cratères de Sete Cidades sur le
sentier Miradouro da Boca do Inferno, sur l'île São Miguel
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PORTUGAL
HORS FRONTIÈRES • RANDONNÉE • COURSE EN SENTIER
Afin de maximiser notre première visite,
nous jetons notre dévolu sur l’île principale,
São Miguel, la plus vaste et la plus populeuse :
747 km2 accueillent quelque 140 000 habitants.
C’est également la plus aisément accessible, des
vols directs partant de Montréal. Les courtes
distances insulaires (São Miguel fait 16 km sur
65 km) et le remarquable réseau routier faci- volumes transportés. Or partir avec pour seul
CONDITIONS
litent les déplacements : de l’aéroport, on par- paquet un bagage de cabine est plus facile à dire
MÉTÉOROLOGIQUES vient aux pointes orientale et occidentale de l’île qu’à faire, si on veut consacrer ses journées à
Aux Açores, c’est dame Nature en trois quarts d’heure. bouger. Une planification avant le départ est de
qui décide du trajet, et il n’y a mise.
rien de mieux à faire que de se
laisser porter par l’air du temps,
Voyager léger, une tendance Les huit jours d’un itinéraire s’annonçant
ou plutôt du vent, constamment économique, simple et rapide bien rempli et la politique du transporteur
présent partout. Peu importe En raison de l’avènement des compagnies aérien font soudainement paraître notre havre-
la température, São Miguel
récompense largement ceux qui
aériennes dites à bas prix (ultra low-cost carriers, sac d’un jour trop petit et notre valise à rou-
mettent le pied dehors. Osez abrégé en ULCC), le tourisme économique n’a lettes peu appropriée. Nous nous procurons
pousser l’aventure au-delà des jamais été aussi accessible… cependant il nous un sac de voyage ultraléger dans lequel nous
clichés Instagram bien cadrés.
Certes, l’île se parcourt aisément
astreint à repenser radicalement nos bagages, pensons pouvoir entasser efficacement 7,7 kg
en voiture et on peut voir les dans l’intention d’éviter les frais reliés, souvent de maillot de bain, d’équipement de randonnée
principaux attraits naturels élevés. Emporter l’essentiel devient un réel défi. et de course en sentier, ainsi que vêtements et
sans même en descendre, or
pour peu qu’on approfondisse Le choix de voyager léger n’est pas que financier : souliers de vélo. Le climat nous complique la
l’exploration, dame Nature la facilité de déplacement dans les aéroports, la vie, car l’adage qui dit « en avril, ne te découvre
explose de générosité en diminution des temps d’attente liés à l’enregis- pas d’un fil » est tout à fait vrai dans ce coin du
dévoilant des lieux exceptionnels
sous des angles impossibles à trement et à la récupération au tapis diplodocus monde. Aux Açores, les quatre saisons jouent à
saisir de la route. ainsi que la possibilité de louer une voiture plus la chaise musicale dans une même journée, nous
compacte sont autant de raisons de réduire les obligeant à être prévoyants et à nous adapter.
D’emblée, nous économisons de l’espace en
Paysages sur le sentier très bien balisé éliminant à regret le camping. Malgré l’offre de
Serra Devassa, sur l'île São Miguel superbes sites à bas prix, il est tôt en saison, et
certains ne sont accessibles qu’en mai. Nous éta-
blissons notre camp de base dans une modeste
auberge de Ponta Delgada, ville principale située
du côté sud. Sa position centrale nous donne la
latitude de sélectionner au fur et à mesure les
activités de la journée adaptées au temps qu’il
fait.
Malgré le 570 g de notre sac muni de com-
partiments de compression ainsi que le choix
de vêtements techniques légers et polyvalents
se repliant dans des pochettes grosses comme
des jeux de cartes, nous n’y arrivons pas, et nous
sommes contraints de laisser tomber des acti-
vités. Après d’intenses négociations conjugales,
nous retranchons le vélo. En constatant que
les sentiers sont de niveau technique normal,
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PRINTEMPS 2020 • 191
Pleins feux sur le VÉLO D’HIVER
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PORTUGAL
HORS FRONTIÈRES • RANDONNÉE • COURSE EN SENTIER
nous privilégions les espadrilles à crampons
aux encombrantes bottes de marche. Les chaus-
sures de course sur route seront utilisées comme
souliers tout-aller, le reste se fera en sandales,
même si nous devons y ajouter des chaussettes Bien davantage qu’une piste
(au diable les photos montrant notre style raf- d’atterrissage
EN BREF finé !). Les serviettes de plage sont remplacées Plusieurs ne connaissent des Açores que les
747 km2 de paradis à explorer par une version compacte, et les produits d’hy- prouesses du commandant de bord Robert
à pied, à la course, à vélo ou
sur l’eau. giène, limités à l’indispensable, seront ache- Piché, héros national qui en août 2001 a sauvé
ATTRAIT MAJEUR tés sur place. Nous porterons notre coquille les passagers d’un Airbus d’Air Transat en posant
Une île généreuse où simplicité, imperméable au cours du trajet en avion, et il d’urgence l’appareil sur la petite île de Terceira.
accessibilité et offre variée ne fera pas assez froid pour prendre avec nous Atterrir sur une tête d’épingle en plein océan ne
permettent de cumuler les
découvertes sans s’exténuer. nos duvets isolants (erreur !). La touche finale : la semble pas une mince affaire : vue du hublot, la
COUP DE CŒUR veste d’hydratation fera office de sac de randon- piste paraît courte et exposée à tous les vents.
Les kilomètres de sentiers qui née, et l’appareil photo est abandonné au profit Chapeau, Commandant !
traversent des paysages d’une du cellulaire. Maintes tentatives plus tard, nous Nous débarquons directement sur le tar-
incomparable beauté, et les
eaux thermales pour détendre sommes fin prêts pour le départ, ayant réussi mac de l’aéroport de São Miguel, sacs au dos.
les muscles fatigués. l’ultime test de la balance ! Rejoindre l’entreprise locale de location de la
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ACCESSIBILITÉ
Impossible de se tromper : au départ de tous les sentiers sont affichés le nom du trajet,
la distance et une carte détaillée. La qualité et la justesse des balises sont irréprochables.
Surveillez les traits jaunes et rouges vous indiquant le droit chemin.
Au-delà de 1,5 million de touristes se rendent aux Açores chaque année. Malgré
l’autoroute construite en 2011 qui fait passer du sud au nord en moins de 15 minutes,
la principale façon d’atteindre la plupart des sites touristiques demeure la route qui fait
le tour de l’île... et est extrêmement encombrée en forte période d’achalandage (l’île
d’Orléans en septembre, ça vous dit quelque chose ?). Au menu : patience, courtoisie
et planification des temps de déplacement.
minuscule voiture qui nous attend à la sortie ne d’Insta-touristes sur la route !), prendre le repas
nous demande même pas 10 minutes, et les deux du midi (et le vinho verde) en compagnie des
bagages entrent dans le mini-coffre ! La note gens du coin en vue de savourer les spécialités,
maximale pour l’économie de temps et d’espace, passer l’après-midi à contempler les spectacu-
mais une moins bonne pour les bretelles de nos laires perspectives, et achever la journée plongés
sacs ultralégers, qui auraient indéniablement dans l’une des nombreuses sources thermales.
besoin d’une couche de rembourrage...
Le soleil est radieux, et ces premières heures Les caprices de dame Nature
seront vouées à la découverte. L’île est si petite La semaine sera consacrée à la randonnée et à
que nous pouvons déjà procéder au repérage la course en sentier. À notre grand désespoir, le
des randonnées sur toute la partie occidentale et temps pluvieux du printemps qui a endommagé
admirer ses principaux points de vue, dont l’im- plusieurs pistes et un épais brouillard de trois
posant volcan Sete Cidades, incontestée vedette jours qui recouvrait toute la portion orientale
Instagram des Açores. À Ferreira, nous surpre- de l’île ne nous auront pas laissé la chance de
nons quelques résidents immergés dans une pis- réaliser les tracés comportant les plus hauts
cine d’eau chaude naturelle. Trop affamés, nous dénivelés. Impossible de surcroît de profiter CE QU’IL FAUT SAVOIR
regretterons de ne pas avoir enfilé les maillots, de l’incroyable paysage qui, du côté est de l’île, Les sentiers sur l’île de São Miguel sont
car durant les sept jours suivants, soit la tempé- se donne paraît-il des airs d’Irlande. Qu’à cela nombreux et fort bien balisés. Vous
y découvrirez, malgré les importants
rature ne permettra pas la baignade, soit notre ne tienne, nous avons tout de même apprécié dénivelés, des terrains roulants et très
manque de talent à lire les tables des marées nous les pavés de mosaïque de Nordeste, goûté à la faciles à sillonner. Un site web à consulter
y mènera (trois fois plutôt qu’une) au mauvais beauté de Povoação et à sa pâtisserie locale, testé afin de planifier vos déplacements :
spotazores.com
moment. L’expérience est à son meilleur à marée les freins automobiles sur des routes accrochées
basse, alors que l’eau salée est chauffée par les aux falaises sans qu’on voie au-delà du capot, et En réponse aux changeantes conditions
gaz volcaniques s’échappant des fonds marins. flâné sur la plage de Faial da Terra pour termi- atmosphériques des îles, les Açoréens ont
eu la bonne idée d’installer aux points
Aux Açores, il faut vivre le moment présent. ner le parcours en nous repaissant d’un poisson névralgiques du territoire des webcaméras
Un arrêt dans un troquet de village nous frais à gros yeux, grillé dans un bistro d’une baie utiles à la préparation des activités de
délie la langue. Deux expressos plus tard, nous de Caloura. Aux Açores, qu’importe la météo, la journée. Quoi qu’elles affichent, ne
prenez aucun risque et soyez prêt à toute
n’avons toujours rien trouvé à grignoter mais impossible de s’ennuyer. éventualité, car il est fréquent d’arriver à
avons appris à compter jusqu’à dix en portugais Pendant ce trop bref voyage de huit jours, destination dans de nouvelles conditions
météorologiques ou d’affronter les quatre
dans un joyeux brouhaha de taverne. Excellent, le cellulaire ne sera jamais loin, et les activités
saisons au cours d’une même randonnée.
le café, aux Açores, tout comme les cours de seront fréquemment interrompues afin de saisir trails.visitazores.com
portugais. Nous répétons à maintes reprises sur écran, mais sans y parvenir véritablement,
l’expérience, au fil des rencontres de gentils une infime partie du sentiment d’immensité
Açoréens enclins à enrichir notre vocabulaire. qui nous habite à chaque endroit où se posent
Nous déterminons rapidement notre com- le pied et l’œil. Vous l’aurez compris, quand on
binaison quotidienne gagnante : nous lever quitte le paradis, on ne lui dit jamais vraiment
tôt pour nous activer (et éviter les hordes adieu. GPA
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