CABINET DES CURIEUX ÉDITO - Museum-Neuchatel.ch

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MUSÉUM NEUCHÂTEL [ 1 ]

            CABINET
          DES CURIEUX
                   ÉDITO
Observer, s’émerveiller, décrire, classer, com-
prendre et partager, ces verbes seraient peut-
être une tentative de synthèse de ce que ce
lieu exprime. À la manière d’un cabinet de
curiosités cet espace propose une réflexion
sur les missions du Muséum aujourd’hui.
   Au carrefour des sciences et de la socié-
té, ce Cabinet des curieux est le reflet d’une
multitude d’actions portées par le Muséum,
de ce qui est directement perceptible par
un visiteur aux coulisses réservées aux
professionnels.
   Une sélection d’une soixantaine d’objets
issus des collections a été utilisée comme
argument pour matérialiser l’esprit du lieu.
Ces pièces permettent d’illustrer les tech-
niques employées pour mimer le vivant, pour
conserver et préserver les collections dans le
temps, pour démontrer la multiplicité de
leurs valeurs et in fine pour questionner les
origines de ce musée ainsi que son avenir.
   En bref, ce lieu vise à aiguiser la curio-
sité, le désir de comprendre le monde, de
se familiariser avec sa complexité. Comme
les cabinets du XVIIIe siècle, il est prétexte à
la contemplation et à la discussion sur des
sujets scientifiques ou bien plus quotidiens.
Ici, tout le monde est invité à s’asseoir, à
s’approprier les lieux, à lire ce journal.

LUDOVIC MAGGIONI — DIRECTEUR

               SOMMAIRE
MERVEILLES DE LA NATURE  . . . . . . . 2
PRÉCIEUSES COLLECTIONS  . . . . . . . . 4
ILLUSION DU VIVANT . . . . . . . . . . . . . .  7
RECHERCHE ET CONSERVATION  . . 10
DEMAIN, LES COLLECTIONS  . . . . . . 12
UN MUSÉUM, DES ÉQUIPES . . . . . . . . 14
PLANS ET LÉGENDES . . . . . . . . . . . . . . 16
                                                    Gravures : M. F. Cuvier, De l’histoire naturelle des cétacés, 1836
[2]     MUSÉUM NEUCHÂTEL                                                                              CABINET DES CURIEUX — MERVEILLES DE LA NATURE   CABINET DES CURIEUX — MERVEILLES DE LA NATURE                                          MUSÉUM NEUCHÂTEL [ 3 ]

                                 MERVEILLES DE LA NATURE
Depuis la Préhistoire, l’être humain fait preuve                 CONTENANTS CONTENUS
d’une sensibilité pour les formes et les couleurs                     VITRINE �
de la nature. Pierres semi-préciseuses, colorations
particulières de certains silex ou inclusion de fos-    2.   BOÎTES DE RÉCOLTES DIVERSES
siles indiquent que la collecte de matières premières
n’était pas dépourvue de critères esthétiques.
    Aujourd’hui encore, il est courant de ramasser Au cours des XVIIIe et XIXe siècles, le Mu-
des coquillages sur une plage, des plumes sur la   séum d’histoire naturelle de Neuchâtel a
grève ou des cristaux en montagne afin de les      régulièrement bénéficié des récoltes de mis-
disposer chez soi et de les contempler. Qu’il soit sionnaires, d’aventuriers et de marchands
question de se souvenir du lieu de collecte ou toutamenés à voyager. Ils ont rapporté un grand
simplement de la beauté intrinsèque de l’objet, lesnombre d’animaux, de plantes et de roches
humains montrent un goût pour la contemplation     qui sont venus enrichir les collections. La col-
de la nature.                                      lecte de faune sauvage n’étant alors soumise à
    Lorsqu’elle se double d’un désir d’ordre ou    aucune réglementation, il était aisé d’impor-
d’une volonté de classement, la présentation de    ter des spécimens. Actuellement, en Suisse
ces collections peut prendre des formes variées,   comme ailleurs, les mesures de conservation
répondant à des critères de provenance, de chro-   de la biodiversité sont strictes et le principe
nologie, de récolte, de couleur, de forme ou de    de la capture de spécimens extrêmement
classification scientifique des espèces.           règlementé.
                                                      De nos jours, dans la perspective d’études
                                                   scientifiques, l’étiquetage des collections et
        DE CLASSEMENT EN CLASSEMENT                leur inventaire sont primordiaux, afin de ne
                  VITRINE �                        pas perdre les informations précieuses liées
                                                   aux spécimens. Lors de la collecte, diverses
1. SPÉCIMENS DIVERS                                informations sont inscrites, telles que le nom
                                                   du spécimen, le nom de la personne qui l’a
                                                   identifié, le lieu et la date de récolte ainsi
La classification du vivant est attestée depuis que le nom du récolteur.
l’Antiquité. Les savants organisent les espèces       Pour les anciennes collections, ces indica-
animales et végétales selon les utilisations et tions notées sur des étiquettes comportent
les croyances humaines en vigueur. Ces pre- souvent des lacunes. Elles restent néanmoins
mières classifications vont évoluer en paral- les seuls documents associés au spécimen et
lèle à la relation de l’Homme à la nature et à doivent être rigoureusement conservées. Par-
sa conception du monde.                            fois, des boîtes, traces de collecte, conservent
    Le philosophe Aristote est le premier à de précieuses informations.
proposer une classification du vivant qui dis-
tingue les espèces animales suivant la posses-
sion ou non de sang. Durant le Moyen-Âge,
les êtres vivants sont surtout classés selon
leur utilité pour l’Homme et leurs symboles
moraux et religieux, comme l’attestent les
bestiaires à l’origine des premières encyclo-
pédies. À la Renaissance, les propositions de
classements vont se multiplier du fait de la
croissante évolution de la science et de la
médecine. Leurs principes vont dorénavant
s’appuyer davantage sur l’observation et les
témoignages que sur la symbolique religieuse.
    Il faudra attendre la révolution linnéenne
en 1753 pour légitimer une seule classification
du vivant en six catégories: Le règne, la classe,
l’ordre, le genre, l’espèce et la variété. Le sys-
tème de Carl von Linné a été régulièrement
complété par des chercheurs dont Jean-
Baptiste Lamarck qui distingue les vertébrés
des invertébrés, puis par Georges Cuvier qui
définit quatre embranchements: les vertébrés,
les mollusques, les articulés et les zoophytes.
    Le système de classification connaît un
bouleversement au XIXe siècle. En effet,
Charles Darwin et Alfred Russel Wallace
posent les bases de la théorie de l’évolution.
À cette époque, les études étaient basées
sur la morphologie et le comportement. Au
milieu du XXe siècle, le développement des
études génétiques a permis de repenser ce
système. Une nouvelle approche de classifi-
cation dite phylogénétique était née.

                                                                                                                                                                                                      Gravures : M. J. C. Chenu, Leçons élémentaires d’histoire naturelle, 1847
[4]      MUSÉUM NEUCHÂTEL                                                                                                         CABINET DES CURIEUX — PRÉCIEUSES COLLECTIONS   CABINET DES CURIEUX — PRÉCIEUSES COLLECTIONS                                                                                                                                                MUSÉUM NEUCHÂTEL [ 5 ]

                                                                                                                                                                                                                 PRÉCIEUSES COLLECTIONS
                                                                                                                                                                                 Comment déterminer la valeur d’un objet de col-                     DES COLLECTIONS,                       espèce dans ses publications, il n’en donnera            et scientifiques chargés d’en assurer la col-
                                                                                                                                                                                 lection d’histoire naturelle : sa rareté, sa complé-             COMME UNIQUE RÉFÉRENCE                    jamais une réelle et complète description et             lecte et la préservation pour les générations
                                                                                                                                                                                 mentarité par rapport à un ensemble, l’intérêt de                    VITRINES 6–7                          ne publiera pas les dessins de son épouse. Ce            futures. Ce spécimen a ainsi une grande va-
                                                                                                                                                                                 la communauté scientifique, sa valeur marchande                                                            n’est qu’en 2018, suite à la redécouverte de ces         leur scientifique et historique.
                                                                                                                                                                                 ou encore la renommée de celui qui l’a collecté?       6.    BIJOU EN FORME D’ABEILLE PLAQUÉ OR            archives, que le dessin du fossile, les notes de            Le Grand Pingouin (Pinguinus impennis
                                                                                                                                                                                     Aujourd’hui, les trésors du Muséum sont diver-     7.    DIFFÉRENTES ESPÈCES D’ABEILLES                Louis Agassiz et une description complète                (Linnæus, 1758)) a disparu en 1846 après plu-
                                                                                                                                                                                 sifiés et toujours étudiés. Ce sont entre autres des                                                       sont publiés dans le Bulletin de la Société              sieurs siècles de chasse intensive réduisant
                                                                                                                                                                                 spécimens uniques qui ont servi à la description                                                           Neuchâteloise des Sciences Naturelles.                   petit à petit les effectifs d’une population à
                                                                                                                                                                                 d’espèces nouvelles. Ces exemplaires sont nom-         En 2016, la description d’une nouvelle espèce          Auparavant, en 2005, John Jagt, du Mu-                l’origine très dense et largement répandue
                                                                                                                                                                                 més des « types » et sont des outils de référence      a été publiée par le Muséum d’histoire natu-        séum d’histoire naturelle de Maastricht aux              géographiquement dans l’hémisphère nord.
                                                                                                                                                                                 au service de la communauté scientifique. Les          relle de Neuchâtel : Fidelia whiteheadi Litman      Pays-Bas, avait décrit une nouvelle espèce                  Le spécimen de Grand Pingouin présent
                                                                                                                                                                                 spécimens collectés et légués au Muséum par le         & Kuhlmann, 2016. L’holotype* de l’abeille          d’étoile de mer fossile, Aldebarania taberna, qui        dans les collections du Muséum d’histoire
                                                                                                                                                                                 Centre Suisse de Cartographie de la Faune (CSCF)       sauvage F. whiteheadi est maintenant déposé         correspond en tous points à Coelaster couloni            naturelle de Neuchâtel est un mâle acheté à
                                                                                                                                                                                 constituent un autre ensemble de première impor-       au Muséum du Cap — Afrique du Sud, et               décrite par Louis Agassiz.                               Mannheim (Allemagne) en 1832.
                                                                                                                                                                                 tance. Ils ont une valeur scientifique inestimable     plusieurs paratypes* sont conservés dans dif-          Les deux noms Aldebarania taberna et
                                                                                                                                                                                 comme témoins de la fluctuation de la biodiversité.    férentes institutions européennes, y compris        Coelaster couloni sont donc synonymes et dé-
                                                                                                                                                                                 Les trésors du Muséum, ce sont aussi des espèces       ici à Neuchâtel.                                    crivent la même espèce. Dans ce cas, le Code                          DES COLLECTIONS,
                                                                                                                                                                                 disparues comme le Grand Pingouin, entre autres.           Dans le monde, pas moins de 1 914 362 es-       International de Nomenclature Zoologique                        COMME SUPPORTS PÉDAGOGIQUES
                                                                                                                                                                                                                                        pèces vivantes ont été décrites. Ces dernières      indique que l’ancienneté prévaut et que                                 VITRINE �0
                                                                                                                                                                                                                                        15 années, la communauté scientifique a va-         même en l’absence de figure publiée et d’une
                                                                                                                                                                                      DES COLLECTIONS COMME CURIOSITÉ                   lidé la création de 175 790 nouvelles espèces,      description plus que succincte, le nom offi-             10. PAPILLONS EXOTIQUES ET LOCAUX
                                                                                                                                                                                               VITRINES �–�                             soit 32 par jour.                                   ciel doit être Coelaster couloni Agassiz, 1835.
                                                                                                                                                                                                                                            La totalité du monde vivant n’est de loin
                                                                                                                                                                                 3. ROSTRE DE POISSON-SCIE                              pas encore connue et les spécialistes estiment                                                               La valeur scientifique des collections conser-
                                                                                                                                                                                 4. MINÉRAL                                             entre 30 et 100 millions le nombre d’espèces                     DES COLLECTIONS,                            vées dans les muséums d’histoire naturelle
                                                                                                                                                                                 5.	COQUILLAGE DE VOLUTE,                              à découvrir.                                             COMME TÉMOINS DE CE QUI N’EST PLUS                  dépend de la présence de certaines données
                                                                                                                                                                                     CÔNE ET PATELLE                                        De fait, face à un spécimen dont la dé-                        VITRINE 9                                 en lien avec chaque spécimen, comme par
                                                                                                                                                                                                                                        termination questionne, le scientifique peut                                                                 exemple la localité et la date précise de
                                                                                                                                                                                                                                        penser décrire une nouvelle espèce. Pour s’en       9.    NOTICE DU GRAND PINGOUIN                           la récolte. Malheureusement, les premiers
                                                                                                                                                                                 Le cabinet de curiosités désigne un ensemble           assurer, il compare le nouveau spécimen avec                                                                 naturalistes ne précisaient pas toujours suf-
                                                                                                                                                                                 de collections à la fois minérales, animales,          les spécimens des espèces voisines conservés                                                                 fisamment ces données sur les spécimens.
                                                                                                                                                                                 végétales et humaines, souvent considéré               dans les collections, ce qui permet de s’assu-      La collection d’oiseaux du Muséum est consti-            Généralement, seules subsistent des infor-
                                                                                                                                                                                 comme à l’origine des premiers musées. Il              rer que celui-ci présente des caractéristiques      tuée de 3366 espèces et représente près d’un             mations concernant le continent ou l’océan
                                                                                                                                                                                 apparaît au XVIe siècle sous la volonté des fi-        autres que celles des espèces connues qui lui       tiers de la diversité des oiseaux connus dans            où le spécimen a été récolté.
                                                                                                                                                                                 gures du pouvoir qui signifient leur puissance         sont proches.                                       le monde. Parmi ces spécimens figurent des                   Par ailleurs, au cours du temps et des éven-
                                                                                                                                                                                 par la présentation d’objets rares et exotiques            S’il s’agit bel et bien d’une espèce nouvelle   espèces communes, d’autres dont les popula-              tuels déménagements, des informations
                                                                                                                                                                                 propres à susciter l’émerveillement. L’usage           pour la science, celle-ci peut être officielle-     tions déclinent, ainsi que des espèces éteintes.         ont pu être perdues, voire détruites. Si ce
                                                                                                                                                                                 du cabinet reste privé, limité à la famille            ment décrite et nommée dans une publica-               Par sa présence en collection, un spéci-              manque d’information rend inutilisables
                                                                                                                                                                                 du propriétaire et à quelques voyageurs de             tion scientifique.                                  men atteste non seulement de son existence               les spécimens dans le cadre d’un projet
                                                                                                                                                                                 marques invités à contempler ces collections               Afin que ce nouveau nom soit associé avec       dans un écosystème à une époque donnée,                  scientifique, ces derniers peuvent intégrer
                                                                                                                                                                                 souvent aux mains de dynasties royales.                la bonne espèce, un spécimen (ou une série          mais également du travail des explorateurs               une collection pédagogique et devenir une
                                                                                                                                                                                    Les collections des cabinets de curiosités          de spécimens) est choisi pour représenter le
                                                                                                                                                                                 étaient généralement organisées en quatre              « spécimen type »*, le porte-nom, appelé aussi
                                                                                                                                                                                 catégories (nommées en latin) :                        « holotype »*. Ce spécimen devient la réfé-
                                                                                                                                                                                                                                        rence mondiale pour l’application du nom                                                          * TYPES DE TYPES
                                                                                                                                                                                 —	
                                                                                                                                                                                   Les artificialia, qui regroupaient les objets        qu’il porte.
                                                                                                                                                                                   créés ou modifiés par l’Homme (antiqui-                  Le choix du nom scientifique suit des                  Le Code International de Nomenclature Zoologique est la norme internationale pour l’établisse-
                                                                                                                                                                                   tés, œuvres d’art) ;                                 règles strictes qui combinent un nom gé-                   ment de noms zoologiques scientifiques. Toute espèce vivante ou ayant vécu a un type porte-nom
                                                                                                                                                                                                                                        nérique et un épithète spécifique (ou nom                  (donc au moins un spécimen de référence se trouvant localisé dans une collection). Il constitue le
                                                                                                                                                                                 —	
                                                                                                                                                                                   Les naturalia, qui regroupaient les créatures        spécifique). Le nom générique doit prendre                 spécimen de référence pour la communauté scientifique.
                                                                                                                                                                                   et les objets naturels (avec un intérêt parti-       une majuscule ; l’épithète spécifique doit
                                                                                                                                                                                   culier pour les monstres) ;                          commencer par une minuscule. Le nom du                     Les principaux TYPES utilisés sont :
                                                                                                                                                                                                                                        découvreur de l’espèce ainsi que la date de
                                                                                                                                                                                 —	
                                                                                                                                                                                   Les exotica, qui regroupaient les plantes et         découverte peuvent être ajoutés. Ainsi pour                Holotype	spécimen unique sur lequel est fondé, dans la publication originale, un nou-
                                                                                                                                                                                   animaux exotiques ;                                  le Renard roux, la dénomination exacte est                           veau taxon nominal de niveau «espèce».
                                                                                                                                                                                                                                        Vulpes vulpes (Linnæus, 1758).
                                                                                                                                                                                 —	
                                                                                                                                                                                   Les scientifica, qui regroupaient les instru-                                                                   Paratype	au sein d’une série-type, si un auteur désigne un holotype, les autres spéci-
                                                                                                                                                                                   ments scientifiques.                                                                                                      mens sont des paratypes.
                                                                                                                                                                                                                                             DES COLLECTIONS, DES PERSONNALITÉS
                                                                                                                                                                                 Un célèbre cabinet de curiosité est connu                               VITRINE 8                                 Syntype	ce sont les spécimens de la série-type qui constituent collectivement le type
                                                                                                                                                                                 dans la région neuchâteloise : le cabinet de                                                                               porte-nom, s’il n’y a pas eu d’holotype ou de lectotype désigné.
                                                                                                                                                                                 Meuron, initialement installé au Val-de-               8.    ÉTOILE DE MER FOSSILE
                                                                                                                                                                                 Travers, à Saint-Sulpice. Cette collection                                                                        Lectotype et
                                                                                                                                                                                 est léguée à la Ville de Neuchâtel le 6 juin                                                                      paralectotype	un lectotype peut être désigné parmi des syntypes pour devenir l’unique
                                                                                                                                                                                 1795. Ce noyau de collections est à l’origine          En 1834, Louis Agassiz fait dessiner à sa                                 porte-nom d’une espèce. Cela enlève définitivement le statut de syntypes aux
                                                                                                                                                                                 des trois musées de la Ville de Neuchâtel :            femme Cécile un fossile d’étoile de mer qu’il                             autres spécimens de la série-type qui deviennent des paralectotypes.
                                                                                                                                                                                 le Musée d’art et d’histoire, le Musée d’eth-          a ramené de Maastricht aux Pays-Bas. Pour
                                                                                                                                                                                 nographie, ainsi que le Muséum d’histoire              lui, il s’agit d’un nouveau genre qu’il nomme              Néotype	c’est le type porte-nom d’une espèce lorsqu’on pense qu’il n’existe plus de
                                                                                                                                                                                 naturelle.                                             Coelaster et d’une nouvelle espèce C. couloni.                      spécimen type (ni holotype, ni lectotype, ni syntype). Si on redécouvre plus
                                                                                                                                                                                                                                        Il inscrit ses idées et des notes concernant ce                     tard un ancien type, le néotype est destitué.
                                                                                                                                                                                                                                        fossile sur un document manuscrit en alle-
                                                                                                                                                                                                                                        mand. Bien qu’il cite plus tard cette nouvelle
Gravures : M. Boitard, Encyclopédie-Roret, Naturaliste préparateur, seconde partie : taxidermie, préparations anatomiques, 1890
[6]    MUSÉUM NEUCHÂTEL                                                                           CABINET DES CURIEUX — PRÉCIEUSES COLLECTIONS   CABINET DES CURIEUX — ILLUSION DU VIVANT                                                                                                              MUSÉUM NEUCHÂTEL [ 7 ]

ressource précieuse pour l’enseignement de matériel de comparaison. Le Muséum de
la classification ou de l’anatomie comparée. Neuchâtel conserve les types de 19 espèces de
Ils témoignent également de la biodiversité. Tipulidae, à savoir les spécimens ayant servi à
                                                la première description de ces espèces nou-
                                                                                                                                                                                                     ILLUSION DU VIVANT
                                                velles pour la science. Leur préservation est
                DES COLLECTIONS,                de toute première importance.                                                                    En plus de l’observation du vivant, l’être humain                          LE DIORAMA
         COMME SUPPORTS DE MYTHES                   Selon une étude du Forum Biodiversité                                                        cherche à capter des instants de vie pour peut-                         VITRINES ��–��
              VITRINES ��–��                    Suisse, les musées et instituts de recherche                                                     être en partager la magie. Pour cela, il déploie des
                                                suisses détiennent des collections biologiques                                                   techniques plus ou moins complexes comme par              21. DIORAMA DE MOLLUSQUES
11.	PAVÉ DENTAIRE DE POISSON FOSSILE,          riches de plus de 40 millions d’échantillons                                                     exemple la peinture, la sculpture ou la taxidermie        22. MATÉRIEL À DIORAMA
      DENT DE POISSON FOSSILE ET                qui proviennent de toutes les régions du                                                         (étymologiquement le « modelage de la peau »).
      DENT MONTÉE EN BAGUE                      monde. Les collections les plus importantes                                                      Figer un mouvement pour l’éternité, conserver
12. DENT DE MAMMOUTH                            sont conservées à Genève, Zurich, Bâle et                                                        dans des attitudes en apparence vivantes des êtres        Le diorama est un support didactique uti-
                                                Berne. Mais, avec plus d’un demi-million de                                                      qui ne le sont plus, telle est l’ambition de cette        lisé dans les muséums d’histoire naturelle
                                                spécimens, le Muséum de Neuchâtel n’est                                                          technique.                                                au cours du XIXe et XXe siècle pour repré-
La méconnaissance des fossiles et de leur pas en reste.                                                                                              Les muséums d’histoire naturelle sont les lieux       senter les animaux naturalisés dans leur
origine pendant l’Antiquité, le Moyen-Âge                                                                                                        phares de présentation de ces animaux si particu-         milieu de vie. Aujourd’hui, ils ont progres-
et la Renaissance a généré de nombreuses                                                                                                         liers. Au XVIIIe siècle, ils étaient en grande partie     sivement laissé leur place à d’autres types
légendes. Aux objets de petite taille étaient                  DES COLLECTIONS,                                                                  des merveilles d’ailleurs ; au XIXe, moment d’ap-         de muséographie.
attribués des pouvoirs de guérison et ceux de             COMME MODÈLE ARTISTIQUE                                                                parition du terme taxidermie, leur rôle était avant          L’inventeur du concept est Louis Jacques
grande taille étaient associés à des êtres fa-                   VITRINE ��                                                                      tout éducatif avec une recherche d’exhaustivité           Mandé Daguerre (1781 – 1851), le célèbre père
buleux (dragons, licornes, basilics, cyclopes,                                                                                                   (alignement dans les vitrines, «mâle, femelle, juvé-      de la photographie. En effet, Daguerre a eu
etc.) mais aussi à des géants évoqués dans les 14.	REPRODUCTION D’UNE AQUARELLE ET                                                              nile, mâle, femelle, juvénile...»).                       l’occasion de côtoyer l’illusion visuelle en
récits bibliques : Goliath, Saint Christophe         MONTAGES D’OISEAUX SIZERIN FLAMMÉ                                                               Aujourd’hui, le taxidermiste du Muséum de Neu-        travaillant comme décorateur à l’Opéra de
par exemple. De nombreux os de géants                                                                                                            châtel perpétue cette tradition. Il poursuit ce travail   Paris. Avec son associé Charles-Marie Bouton
étaient donc suspendus dans les églises                                                                                                          de naturalisation pour enrichir les collections avec      (1781–1853), ils élaborent un spectacle sans ac-
en tant que reliques protectrices, comme Des spécimens naturalisés ont inspiré des                                                               des spécimens flirtant avec la réalité et effectuer       teurs en 1822: le premier diorama consiste en
l’illustre la dent de Mammouth enchâssée artistes, comme le démontrent les peintres                                                              un travail au service de la science et du patrimoine      une toile peinte en trompe-l’œil avec un éclai-
dans sa cage de fer.                            naturalistes de la famille Robert. Cette                                                         pour les générations futures.                             rage artificiel qui donne l’illusion de la réalité.
    La bufonite (ou crapaudine) constitue dernière est l’une des rares dynasties de                                                                                                                        Les muséums d’histoire naturelle s’appro-
aussi un bel exemple de fossile ayant servi de peintres suisses et s’étend de Léopold Robert                                                                                                               prient le procédé et l’adaptent à leurs besoins.
support à une légende. Ainsi, au Moyen-Âge, (1794 – 1835) à Paul-André Robert (1901 – 1977).                                                        DE L’EMPAILLAGE À LA NATURALISATION                       Le Muséum d’histoire naturelle de Neu-
il était admis que la tête du crapaud renfer-       Pour l’histoire naturelle, plus de mille                                                                  VITRINE ��–20                                châtel expose ses premiers dioramas au début
mait une pierre. Son extraction ne pouvait planches d’oiseaux, chenilles et libellules                                                                                                                     du XXe. Réalisés dans les années 60 par le
être réalisée qu’un soir de lune décroissante, de Léo-Paul Robert et Paul-André Robert                                                           15.	MONTAGE DE RENARD ROUX ET                            taxidermiste Fritz Gehringer et les artistes
après avoir déposé l’animal sur un morceau sont conservées par la Fondation Collection                                                                MANNEQUIN                                            peintres Pierrette Bauer et Antoinette Perrin
de tissu rouge. Une fois calmé, l’animal était Robert au NMB — Nouveau Musée Bienne.                                                             16. MOULE                                                 en charge du décor mural, ces dioramas vont
censé expulser la pierre. Cette puissante amu-      En lien avec cette collection, ce sont plus                                                  17. DESSIN TECHNIQUE                                      faire la réputation du Muséum. Ces scènes
lette permettait de soigner toutes sortes de de 350 oiseaux et quelques centaines d’exu-                                                         18. FAÇONNAGE D’UNE TÊTE DE RENARD                        de la vie animale, construites en regard de la
maladies dont les plus graves comme la peste, vies de libellules qui sont conservés au Mu-                                                       19. COLLECTION MISE EN PEAU                               nature locale sont toujours admirées par les
ce qui expliquait la cherté de l’objet. Cette séum. En effet, les préparations de taxidermie                                                     20. MATÉRIEL DE TAXIDERMIE                                visiteurs.
pierre était portée autour du cou ou au doigt, ont servi de modèles pour les peintures de                                                                                                                     À l’heure de la réalité virtuelle, ils peuvent
montée sur bague, sertie dans de l’argent ou Léo-Paul Robert, comme en témoignent les                                                                                                                      être considérés comme les prémisses d’uni-
de l’or. C’est seulement au XVIIe siècle après spécimens de Sizerin flammé et la planche                                                         Le terme d’« animal empaillé » a été remplacé             vers en trois dimensions.
avoir découvert que la bufonite était une dent présentés ici.                                                                                    en 1906 par celui d’« animal naturalisé ». Ce
de poisson fossilisée, que lui sont retirés ses    Après avoir été exposés de 1926 à 1980 dans                                                   changement souligne l’intérêt croissant du
pouvoirs magiques et guérisseurs.               la salle Robert du Muséum, situé alors au col-                                                   rendu réel dans la préparation d’un spéci-
                                                lège Latin, ce montage et une reproduction                                                       men ainsi que l’évolution de la méthode.
                                                de son aquarelle viennent à nouveau s’offrir à                                                   Autrefois, les animaux étaient vidés et rem-
                DES COLLECTIONS,                la vue des visiteurs.                                                                            bourrés de paille pour recréer leur volume.
    COMME RÉFÉRENCE DE LA BIODIVERSITÉ                                                                                                           Aujourd’hui, les taxidermistes mesurent les
                  VITRINE ��                                                                                                                     corps et construisent un mannequin artifi-
                                                                                                                                                 ciel aux proportions correspondantes pour
13. TIPULES                                                                                                                                      pouvoir installer la peau de l’animal.
                                                                                                                                                    La pratique de la taxidermie comporte une
                                                                                                                                                 dizaine d’étapes qui nécessitent à la fois des
Combien y a-t-il d’espèces d’animaux et de                                                                                                       connaissances en biologie, en anatomie et en
plantes en Suisse ? Personne n’est en mesure                                                                                                     chimie : dépouiller, écharner, dégraisser, tan-
de répondre précisément à cette question.                                                                                                        ner, resserrer et assécher la peau, construire
46 000 espèces ont été répertoriées, mais pro-                                                                                                   une charpente, mannequiner, positionner
bablement plus de 20 000 restent à décou-                                                                                                        l’animal. Sans parler de toutes les finitions
vrir. L’exemple des diptères (qui regroupent                                                                                                     (maquillage, coiffure...) !
mouches et moustiques) est éloquent. Alors                                                                                                          L’ensemble de ces phases mises bout à bout
qu’un répertoire paru en 1998 recensait                                                                                                          peut durer plusieurs mois, mais la naturalisa-
6 088 espèces, des travaux complémentaires                                                                                                       tion proprement dite (sculpture, habillage et
ont porté le nombre d’espèces connues à                                                                                                          finitions) peut aller de quelques heures pour
6 427 en 2001, puis à 7 068 espèces en 2014.                                                                                                     un petit oiseau ou un micromammifère à
    Des recherches titanesques sont néces-                                                                                                       plusieurs semaines pour une girafe.
saires pour obtenir des résultats en apparence
très simples. Pour établir que la famille des
Tipules (Tipulidae) compte à ce jour 153
représentants en Suisse, pas moins de
45 000 spécimens ont été étudiés sous le
microscope. Seule une toute petite fraction
en a été conservée à titre de preuve, comme
collection de référence, et pour procurer du

                                                                                                                                                                                                                                                                 Gravures : M. J. C. Chenu, Leçons élémentaires d’histoire naturelle, 1847
[8]      MUSÉUM NEUCHÂTEL                                                                                      CABINET DES CURIEUX —ILLUSION DU VIVANT   CABINET DES CURIEUX — ILLUSION DU VIVANT                                                                                                                                                                                                       MUSÉUM NEUCHÂTEL [ 9 ]

                                                                                                                                                                  LA RECETTE TAXIDERMIQUE

                                                                                                                                                                 LE LYNX NATURALISÉ

                                                                                                                                                                 INGRÉDIENTS ET OUTILS                                                                                                          MÉTHODE

                                                                                                                                                                 1 Cadavre bien frais de lynx                                                                                                   Séparer délicatement la peau du corps du                                installées préalablement. Implanter et posi-
                                                                                                                                                                                                                                                                                                lynx à l’aide du scalpel, puis conserver la                             tionner les yeux en verre puis répartir la peau
                                                                                                                                                                 1 Scalpel                                                                                                                      peau. Dédoubler ¹ la peau des oreilles, de la                           des paupières afin de définir l’expression de
                                                                                                                                                                                                                                                                                                truffe et des lèvres. À partir du reste du corps                        l’animal. Mettre en place et coller la peau
                                                                                                                                                                 Une multitude d’outils (pour la mesure,                                                                                        du lynx et à l’aide des outils de mesure, faire                         du museau (lèvres et truffe). Coudre les in-
                                                                                                                                                                 la sculpture et la peinture)                                                                                                   un plan de construction d’un corps artificiel.                          cisions faites sur le dos et les pattes lors de
                                                                                                                                                                                                                                                                                                Fabriquer le corps artificiel (fibre de bois,                           la séparation de la peau du corps. Donner
                                                                                                                                                                 1 Pot de colle                                                                                                                 plâtre, mousse de polyuréthane…) dans la                                l’orientation juste à la fourrure. Peindre et
                                                                                                                                                                                                                                                                                                position voulue, selon le plan de construc-                             teinter les parties de peau nue, après séchage.
                                                                                                                                                                 2 Prothèses en plastique d’oreilles de lynx                                                                                    tion. Répartir la peau tannée sur le corps ar-                          Regarder le résultat et l’apprécier sans modé-
                                                                                                                                                                                                                                                                                                tificiel et coller la peau après les ajustements.                       ration.
                                                                                                                                                                 2 Yeux en verre                                                                                                                Ancrer les prothèses en plastique des oreilles,

                                                                                                                                                         1.	   Dédoubler : la peau des lèvres, de la truffe ainsi que des oreilles est double et forme un pli. Pour tanner la peau, il est nécessaire d’ouvrir ce pli (dédoubler) afin que le tannin ait un accès à l’intérieur.

                                                                                                                                                                 TANNAGE D’UNE PEAU (CONSERVATION)

                                                                                                                                                                 INGRÉDIENTS ET OUTILS                                                                                                          MÉTHODE

                                                                                                                                                                 1 Cadavre bien frais d’un animal en bon état                                                                                   Séparer délicatement la peau du corps à                                 robot à hélice. Laisser mijoter quelques heu-
                                                                                                                                                                                                                                                                                                l’aide des couteaux et du scalpel. Amincir et                           res. Fixer le tanin dans la peau en augment-
                                                                                                                                                                 1 Scalpel et plusieurs couteaux                                                                                                dégraisser manuellement la peau. Plonger la                             ant petit à petit le ph à 4,5 voire même 5. Cette
                                                                                                                                                                                                                                                                                                peau dans la bassine d’eau salée et ajouter le                          étape doit durer quelques heures. Préparer
                                                                                                                                                                 Plusieurs bassines et récipients                                                                                               détergent pour laver et dégraisser. Préparer                            un dernier bain, le bain d’eulanisation, afin
                                                                                                                                                                                                                                                                                                un deuxième bain et plonger la peau dedans.                             d’équiper la peau d’une couche protectrice
                                                                                                                                                                 1 kg de sel                                                                                                                    Ajouter de l’acide formique (ceci afin de pré-                          contre les insectes ravageurs. Laisser mijoter
                                                                                                                                                                                                                                                                                                parer la peau au tannage). Cette méthode est                            puis égoutter et mettre au frais la peau, en
                                                                                                                                                                 1 Balance                                                                                                                      appelée le picklage. Augmenter la tempéra-                              vue de la future préparation.
                                                                                                                                                                                                                                                                                                ture de l’eau de la bassine à 22 °C. Ajouter
                                                                                                                                                                 Différentes mesurettes pour les unités ml à l                                                                                  le tanin tout en maintenant la température
                                                                                                                                                                                                                                                                                                à 22 °C et en mouvement continu grâce au
                                                                                                                                                                 1 Bouteille de détergent

                                                                                                                                                                 1 Fiole d’acide formique (acidification, ph 3)

                                                                                                                                                                 1 pincée de tanin

                                                                                                                                                                 1 Plaque chauffante

                                                                                                                                                                 1 Robot à hélice pour brasser l’eau

                                                                                                                                                                 1 Cuillère d’Eulan® ²

                                                                                                                                                         2.      Eulan® : produit antimite utilisé pour les textiles. Un bain d’eulanisation est un bain avec de l’Eulan®.                                                                                        Gravure : M. J. C. Chenu, Leçons élémentaires d’histoire naturelle, 1847

Gravures : M. Boitard, Encyclopédie-Roret, Naturaliste préparateur, première et seconde partie, 1890 et 1895
[ 10 ]   MUSÉUM NEUCHÂTEL                                         CABINET DES CURIEUX — RECHERCHE ET CONSERVATION   CABINET DES CURIEUX — RECHERCHE ET CONSERVATION                                                                                                                                  MUSÉUM NEUCHÂTEL [ 11 ]

                                                                                                                                        RECHERCHE ET CONSERVATION
                                                                                                                    Si autrefois, la totalité des collections du Muséum    publication scientifique richement illustrée :      L’IMAGERIE ET LES SCIENCES NATURELLES              lumineux) et le traitement (congélation et
                                                                                                                    était exposée dans une visée exhaustive, actuelle-     les spécimens sont représentés dans des atti-                 VITRINES 28–29                           fumigation d’azote).
                                                                                                                    ment seule une petite partie est visible au sein des   tudes figées et peu variées alors que le décor
                                                                                                                    salles d’exposition. Les alignements de spécimens      est simplifié ou purement décoratif. Scien-       28. POISSON FOSSILE ET SCAN 3D
                                                                                                                    ont cédé la place à une muséographie contextuelle,     tifique, dessinateur et graveur travaillent       29. CHEVROTAIN MALAIS ET SCAN 3D                               LE CONDITIONNEMENT
                                                                                                                    sous la forme de dioramas par exemple, ou même         conjointement à la production d’images,                                                                        DES COLLECTIONS EN FLUIDE
                                                                                                                    immersive, dans le cas des expositions temporaires.    de préférence réalisées d’après les spécimens                                                                      VITRINES 3�–32
                                                                                                                        À Neuchâtel, des réserves accueillent et           vivants ou en collection.                         Les technologies de rayons X, comme le
                                                                                                                    conservent la majeure partie de la collection du           Pour les conservateurs comme Louis de         scanner, permettent de voir l’intérieur des          31. COLLECTION EN ALCOOL
                                                                                                                    Muséum. Elle compte à ce jour plus de 800 000          Coulon (1804–1894), se procurer des ouvrages      objets sans les détruire. Deux exemples il-          32. SPÉCIMENS DE LA COLLECTION
                                                                                                                    spécimens dont environ 100 000 fossiles, 500 000       de référence et leurs planches est une prio-      lustrent des études menées avec deux tech-
                                                                                                                    insectes et arachnides, 150 000 mollusques,            rité afin de pouvoir comparer et identifier       nologies différentes.
                                                                                                                    13 000 oiseaux, 3000 poissons, ainsi que de            les espèces en collection. Les archives du           Le premier est le scanner en trois dimen-         Plus de 3700 vertébrés et 50 000 insectes
                                                                                                                    nombreux amphibiens, reptiles et mammifères.           Muséum montrent une abondante corres-             sions du crâne d’un très jeune individu du           sont conservés au Muséum dans des flacons
                                                                                                                    La gestion de ces collections mobilise d’impor-        pondance du conservateur avec des libraires       Petit kanchil de Java (ou Chevrotain malais,         de verre ou de plastique dans une solution
                                                                                                                    tantes ressources. Inventaire, contrôle des condi-     suisses et parisiens dans le but de souscrire     Tragulus javanicus) réalisé au Biomaterials          d’éthanol. Cette technique de conservation
                                                                                                                    tions climatiques, traque des insectes ravageurs,      aux éditions les plus importantes. Lorsque les    Science Center de Bâle, en collaboration avec        offre de nombreux avantages : simple, rapide,
                                                                                                                    optimisation des espaces et des systèmes de ran-       ouvrages ne peuvent être acquis, Louis de         le Muséum d’histoire naturelle de Bâle, par          économique et permettant la conservation
                                                                                                                    gements, prêts à d’autres institutions et accueil de   Coulon les emprunte et les copie. Ainsi, ce       Loïc Costeur, conservateur des géosciences.          de la structure micromoléculaire. Son princi-
                                                                                                                    chercheurs, autant de missions invisibles qui font     sont plus d’une vingtaine d’ouvrages et leurs     Ces images permettent la mise en évidence            pal désavantage réside dans le fait que selon
                                                                                                                    aussi partie du quotidien du Muséum.                   planches qui ont été dupliqués et conservés       des parties qui s’ossifient précocement dans         le bain de fixation, le spécimen est inutili-
                                                                                                                                                                           au Muséum.                                        le crâne, telle celle de l’oreille interne. Leur     sable pour toute analyse ADN. Par ailleurs,
                                                                                                                                                                              Aujourd’hui encore, les techniques mo-         observation procure un élément fiable de             ces collections doivent être régulièrement
                                                                                                                          PIONNIER DE L’INFORMATISATION                    dernes de photographie n’ont pas remplacé         classification phylogénétique.                       surveillées, car l’alcool contenu dans les
                                                                                                                                  VITRINE 2�                               le dessin scientifique, qui présente l’avantage      Le deuxième est une image au rayon X              bocaux s’évapore.
                                                                                                                                                                           d’une grande lisibilité et de la transmission     d’un poisson fossile, décrit par L. Agassiz en          Au Muséum, plusieurs mesures ont été
                                                                                                                    23. DISQUETTES                                         d’informations en recourant à certains codes.     1844, réalisée par le paléontologue Vincent          prises afin de mettre en sécurité cette collec-
                                                                                                                                                                                                                             Dupret à partir d’un scan 3D effectué sur la         tion qui comprend 4500 l d’alcool: les rayons
                                                                                                                                                                                                                             ligne BM05 de l’ESRF (European Synchrotron           des étagères ont été renforcés et les bocaux
                                                                                                                    Premier en Suisse à recourir à l’ordinateur                        VOIR LES SQUELETTES                   Radiation Facility ou Installation Européenne        protégés d’une gaine en polyéthylène pour
                                                                                                                    pour le catalogage de ses collections, le                           VITRINES 26–27                       de Rayonnement Synchrotron) par le cher-             éviter les chocs entre les pots.
                                                                                                                    Muséum de Neuchâtel a été précurseur dans                                                                cheur Paul Tafforeau à Grenoble. Cette étude
                                                                                                                    la conception de bases de données informa-             26. TANCHE COMMUNE ET RADIOGRAPHIE                a permis de mettre en évidence non pas un
                                                                                                                    tisées adaptées aux besoins des naturalistes.          27. HIPPOCAMPE À MUSEAU COURT                     mais deux fossiles de poissons.                           LA RESTAURATION D’UN SPÉCIMEN
                                                                                                                       Ces méthodes ont vu le jour au sein de                  ET RADIOGRAPHIE                                                                                         DE LA COLLECTION OSTÉOLOGIQUE
                                                                                                                    l’Université de Neuchâtel, au début des an-                                                                                                                                 VITRINE 33
                                                                                                                    nées 1980, dans le cadre de deux thèses de doc-                                                              LA CONSERVATION DES COLLECTIONS
                                                                                                                    torat consacrées à la faunistique des Diptères Contrairement aux spécimens taxidermi-                                 VITRINE 30                              33.	SQUELETTE DE GRAND LABBE
                                                                                                                    de Suisse (Tipulidae étudiés par Christophe    sés, la majorité des collections en alcool                                                                         RESTAURÉ ET PHOTOGRAPHIE
                                                                                                                    Dufour et Limoniidae par Willy Geiger).        conservent les animaux entiers et intacts.                30. ANTHRÈNE ADULTE ET MUES                              AVANT RESTAURATION
                                                                                                                       À cette époque, la mise sur le marché des   À priori inatteignable aux chercheurs sans                    ATTAGÈNE ADULTE
                                                                                                                    premiers ordinateurs personnels (PC) offrant   porter atteinte au spécimen, le squelette
                                                                                                                    des puissances de calcul réservées jusqu’alors constitue pourtant une importante source                                                                       Avec le temps, les os des squelettes mal net-
                                                                                                                    aux seuls ordinateurs universitaires, a dé-    d’informations.                                           Comment deux ou trois espèces d’insectes             toyés deviennent brunâtres, collants et il
                                                                                                                    clenché une révolution numérique qui a pro-       L’utilisation de la radiographie pour étu-             peuvent-elles détruire les collections ? Pas si      s’en dégage une odeur rance. Les graisses
                                                                                                                    fondément marqué le travail au Muséum.         dier de manière non-destructive la structure              difficile, si ces deux ou trois espèces de coléop-   contenues dans les os se dégradent en acide
                                                                                                                       Actuellement, l’inventaire compte plus      osseuse d’un spécimen de collection a été                 tères appartiennent à la famille Dermestidae.        gras, elles migrent à la surface et la poussière
                                                                                                                    de 100 000 données qui sont mises en ligne     proposée pour la première fois en 1948 et                 Dans les collections d’histoire naturelle, les       se fixe. En milieu acide, l’os s’endommage et
                                                                                                                    et partagées.                                  est actuellement utilisée de manière cou-                 espèces de ravageurs les plus dommageables           sa conservation est compromise. Une inter-
                                                                                                                                                                   rante. Cette méthode non-invasive permet                  appartiennent aux genres Anthrenus et Attage-        vention est donc nécessaire. Après un constat
                                                                                                                                                                   notamment l’étude de la structure osseuse                 nus. Les larves de ces coléoptères attaquent         qui documente l’état initial de l’objet, un net-
                                                                                                                                   L’ŒIL ET LE TRAIT               pour la description et la classification des es-          les insectes épinglés, la peau de mammifères         toyage superficiel à l’aspirateur est effectué.
                                                                                                                                 VITRINES 24–25                    pèces. Le nombre de vertèbres par exemple                 et d’oiseaux, les poils et les plumes, en bref,         Le squelette étant maintenu la plupart
                                                                                                                                                                   est un critère important dans l’étude des                 toutes les matières organiques dont elles se         du temps par des fils de laiton, ces derniers
                                                                                                                    24. DESSINS SCIENTIFIQUES DE M. RAPP           poissons que ce soit à l’échelle des familles             nourrissent. Sans intervention, elles sont ca-       présentent souvent des traces de corrosion
                                                                                                                    25. DESSINS SCIENTIFIQUES DE L. COULON         (Salmonidae ou autre) ou des niveaux systé-               pables de réduire à néant toute une collection.      et doivent être retirés. Puis, chaque os doit
                                                                                                                                                                   matiques supérieurs.                                          Historiquement, les moyens de lutte              être débarrassé des restes de chair, de liga-
                                                                                                                                                                      En outre, le nombre de rayons des na-                  contre les ravageurs consistaient en des             ments et de peaux de manière mécanique.
                                                                                                                    Dès le XVIIe siècle, l’iconographie occupe geoires, leur insertion ainsi que la présence,                composés chimiques comme le naphtalène,              Pour faciliter cette tâche, les os sont trempés
                                                                                                                    une place de premier plan dans les ouvrages l’absence ou la taille de certains ossements                 le DDT et le paradichlorobenzène. Bien               dans un bain enzymatique à température et
                                                                                                                    à vocation naturaliste. Alors que les des- font également partie des caractéristiques                    qu’efficaces en tant que répulsifs et pesti-         pH contrôlés. Puis, les os sont nettoyés au
                                                                                                                    criptions sont longues et les termes parfois précieuses fournies par les radiographies.                  cides, ces produits sont maintenant connus           détergent et à l’eau chaude en surface, et
                                                                                                                    équivoques, l’illustration scientifique permet                                                           pour leur toxicité. Désormais des stratégies         plongés dans différents bains. Au final, les os
                                                                                                                    d’embrasser en un coup d’œil toutes les carac-                                                           alternatives sont préférées, plus durables           sont dégraissés.
                                                                                                                    téristiques d’une espèce.                                                                                vis-à-vis de la conservation des collections,           En se référant à des planches anatomiques,
                                                                                                                       Dans une volonté de posséder le monde                                                                 la santé des collaborateurs et la salubrité de       le squelette est ensuite remonté dans une
                                                                                                                    vivant dans son ensemble, les collection-                                                                l’environnement.                                     position naturelle caractéristique de l’ani-
                                                                                                                    neurs considèrent les planches comme un                                                                     Au Muséum, le programme de lutte in-              mal. Les os sont collés avec une colle neutre
                                                                                                                    complément à leurs collections voire même                                                                tégrée contre les ravageurs comprend trois           et réversible, et parfois renforcés par des
                                                                                                                    un substitut aux spécimens manquants.                                                                    axes principaux : la prévention (étanchéité          éléments rigides non oxydables.
                                                                                                                    L’Histoire naturelle de Buffon, publiée entre                                                            des contenants et des locaux), la détection
                                                                                                                    1749 et 1804, constitue l’exemple même de                                                                (inspection visuelle régulière et piégeage
Gravures : Dr. H. R. Schinz, Monographien der Säugethiere, 1848
[ 12 ]   MUSÉUM NEUCHÂTEL                                                                                        CABINET DES CURIEUX — DEMAIN, LES COLLECTIONS                         CABINET DES CURIEUX — DEMAIN, LES COLLECTIONS                                                                                                                       MUSÉUM NEUCHÂTEL [ 13 ]

                                 DEMAIN, LES COLLECTIONS
Le Muséum d’histoire naturelle est un lieu en               LES NOUVEAUX OBJETS DE COLLECTIONS
contact permanent avec la société. Au fil des siècles,              VITRINES 36–40
son rôle a évolué. D’un espace de curiosité, de dé-
couverte des merveilles, d’un lieu d’étude et de clas-    36.   FIOLES DE SABLES
sification du vivant, il a su diversifier ses missions.   37.   SACS À CROTTES
    Il est aujourd’hui en réseau avec les commu-          38.   PANNEAU DIDACTIQUE MAMMIFÈRES
nautés scientifiques, il est à la fois un centre de       39.   BOÎTE DIDACTIQUE
conservation du patrimoine, un lieu de recherche          40.   TROIS PIÈGES À RATS
et un espace de mise en culture des savoirs.
    Avec l’évolution des technologies, les collec-
tions se sont diversifiées en prenant de nouvelles        Au cours des années, les thématiques des
formes. Les animaux naturalisés et les squelettes         expositions du Muséum ont évolué pour pro-
sont accompagnés de fioles contenant des échan-           poser des réflexions incluant l’Homme et son
tillons de leurs tissus et dans certains cas d’ADN.       environnement. Les collections ont vu arri-
    Par ailleurs, de nouvelles formes de collections      ver de nouvelles catégories d’objets.
sont apparues à Neuchâtel: des pièges à rats, des             Classés dans une rubrique nommée «Arte-
insecticides, des sacs à crottes. Ce sont autant d’ob-    facts», ces derniers ne sont ni des spécimens
jets qui sont des marqueurs des relations entre           naturalisés ni des fossiles, mais plutôt des
humains et animaux. Le Muséum du XXIe siècle sera         sacs à crottes de chiens, des supports pédago-
ce lieu de rencontre, de discussion et de réenchan-       giques ou encore des insecticides. Leur point
tement entre les humains et la nature.                    commun est de témoigner du rapport de
                                                          l’Homme aux animaux et à son environne-
                                                          ment, comme autant de dispositifs destinés à
         DES ANIMAUX EN MORCEAUX                          rendre la nature visible, à la domestiquer ou à
             VITRINES 34–35                               la tenir à distance.
                                                              Dans une visée pouvant être qualifiée
34. MICROTUBES À ADN                                      d’ethnologique, ces collections, qui au mo-
35. FIOLES DE TISSU                                       ment de leur constitution paraissent banales,
                                                          constitueront sans doute des témoignages
                                                          uniques pour les prochaines générations. Ef-
La biodiversité est actuellement définie                  fectivement, ces objets et pratiques du quo-
comme « la totalité de gènes, espèces et éco-             tidien sont habituellement mal documentés
systèmes dans une région ou dans le monde »               et peu conservés.
par Le Programme des Nations unies pour                       Les planches pédagogiques sont quant à
l’environnement (1992). Les spécimens stoc-               elles un témoin des relations aux savoirs et
kés dans les collections d’histoire naturelle             aux apprentissages. À l’heure de la déma-
fournissent des informations d’une portée                 térialisation, leur intérêt pourrait s’avérer
inestimable sur les fluctuations de la biodi-             croissant dans les années à venir.
versité au fil du temps.
   Bien que les collections traditionnelles
se basent sur des spécimens pour contribuer
à l’étude des espèces et de la biodiversité
des écosystèmes, les technologies modernes
rendent aujourd’hui possible un tout autre
type de collections qui permet un aperçu
de l’aspect génétique de la biodiversité :
l’ADN. Des échantillons d’ADN et de tissus
peuvent être prélevés de spécimens récents
ou historiques.
   Ces échantillons sont stockés idéalement
entre –80 °C et –196 °C, afin d’arrêter toute
activité biologique et de minimiser la dégra-
dation de l’ADN et des cellules. Ils sont une
nouvelle source de matériel pour la recherche.
Ce sont des données précieuses pour mieux
comprendre les changements de la diversité
intra- et interspécifique, les dynamiques de
populations, ainsi que la structure et le fonc-
tionnement des écosystèmes.

                                                                                                            Gravure : M. J. C. Chenu, Leçons élémentaires d’histoire naturelle, 1847                                                   Gravures : C. Bernard de Reste, Histoire des pêches, des découvertes et des établissement des hollandois dans les mers du nord, tome premier, 1800 – 1801
[ 14 ]   MUSÉUM NEUCHÂTEL                                                   CABINET DES CURIEUX — UN MUSÉUM, DES ÉQUIPES   CABINET DES CURIEUX — UN MUSÉUM, DES ÉQUIPES                                                                                          MUSÉUM NEUCHÂTEL [ 15 ]

                                                                                                                                                              UN MUSÉUM, DES ÉQUIPES
                                                                                                                           Les lieux de savoir et d’histoire ont pour habitude de   Neuchâtel un pôle pour l’étude des sciences
                                                                                                                           constituer leurs propres panthéons qui rassemblent       naturelles.
                                                                                                                           les personnalités dont les institutions se réclament.       Le jeune Louis Auguste de Coulon, formé
                                                                                                                           Le Muséum de Neuchâtel n’échappe pas à cette             à Paris auprès de Georges Cuvier travailla
                                                                                                                           règle et c’est sous le regard des Coulon père et fils    sans relâche sur les collections du Muséum,
                                                                                                                           et de Louis Agassiz que défilent les visiteurs depuis    dont il deviendra le premier directeur offi-
                                                                                                                           de nombreuses années.                                    ciel. Pour ce faire, père et fils s’attachent à
                                                                                                                               Héritage d’une habitude de personnification de       créer des conditions favorables à l’épanouis-
                                                                                                                           l’histoire ou volonté d’inscrire le Muséum dans une      sement d’une vie scientifique dans leur
                                                                                                                           tradition naturaliste séculaire, le culte rendu aux      ville. Ils initient la création d’une chaire
                                                                                                                           figures des fondateurs est aujourd’hui sujet à débat.    d’histoire naturelle pour Louis Agassiz et
                                                                                                                               Dans quelle mesure est-il pertinent d’accorder       garantissent ainsi l’installation à Neuchâtel
                                                                                                                           plus de visibilité à un conservateur qu’à ses col-       d’un savant de premier plan ; ils constituent
                                                                                                                           laborateurs ? Quelles précautions prendre pour           une bibliothèque naturaliste de référence ;
                                                                                                                           continuer à présenter des personnalités dont les         s’attellent à la mise en valeur et à l’accrois-
                                                                                                                           prises de position sont aujourd’hui controversées?       sement des collections d’histoire naturelle
                                                                                                                               La grande histoire de ces personnages et la          en militant pour la création d’un premier
                                                                                                                           petite histoire de donateurs, de gardiens, d’ama-        muséum et participent à la fondation d’une
                                                                                                                           teurs montrent la richesse humaine de ce musée.          société savante, la Société Neuchâteloise
                                                                                                                           Aujourd’hui, dans ce lieu, la complexité des points      des Sciences Naturelles.
                                                                                                                           de vue peut être discutée librement.

                                                                                                                                                                                                  LES DONATEURS
                                                                                                                                     TABLEAU DE LOUIS AGASSIZ                                      VITRINE 43
                                                                                                                                          VITRINE 41                                                                                  CABINET DES CURIEUX
                                                                                                                                                                                    43. LISTE DES DONATEURS
                                                                                                                           41. PORTRAIT DE LOUIS AGASSIZ                                                                              Production
                                                                                                                                                                                                                                      Muséum d’histoire naturelle de Neuchâtel
                                                                                                                                                                                    L’accroissement des collections du Mu-
                                                                                                                                                                                                                                      Direction
                                                                                                                           Louis Agassiz (Môtier-Vully, FR, 1807 —                  séum s’accomplit principalement de trois          Ludovic Maggioni
                                                                                                                           Cambridge-Massachusetts, 1873) est un per-               manières, par don, par achat ou par dépôt de
                                                                                                                           sonnage incontournable de l’histoire des                 collections scientifiques.                        Conception
                                                                                                                           sciences.                                                   La liste des donateurs qui accompagne          Pauline de Montmollin et Alice Grandjean, avec l’aide
                                                                                                                                                                                                                                      de Celia Bueno, Thierry Malvesy, Jessica Litmann,
                                                                                                                               Le Muséum de Neuchâtel possède une                   le portrait de L. Agassiz ainsi que les bustes
                                                                                                                                                                                                                                      Louise Robert et Martin Zimmerli
                                                                                                                           riche collection paléontologique lui ayant               des Coulon père et fils rappelle que c’est la
                                                                                                                           appartenu : 1500 fossiles d’invertébrés, 3000            somme des contributions, même modestes,           Scénographie
                                                                                                                           moulages d’oursins fossiles, 2000 poissons               qui fait des collections du Muséum un en-         Fulguro design
                                                                                                                           fossiles. Cette dernière collection, à l’origine         semble exceptionnel.
                                                                                                                                                                                                                                      Direction technique
                                                                                                                           de sa réputation dans la communauté scien-                  Si l’histoire retient volontiers des person-
                                                                                                                                                                                                                                      « Making Ideas », Yannick Soller
                                                                                                                           tifique est régulièrement consultée par des              nalités, l’ambition est de rendre ici hommage
                                                                                                                           chercheurs du monde entier.                              à chacun.                                         Réalisation
                                                                                                                               De plus, comment ne pas penser, en évo-                                                                Gaël Rovero, Nicolas Wilhem, Benjamin Müller,
                                                                                                                           quant la mémoire d’Agassiz, à « l’hôtel des                                                                Thomas Johnson
                                                                                                                           Neuchâtelois » ? Cette cabane de bois fixée                    UN MUSÉUM PROFESSIONNALISÉ
                                                                                                                                                                                                                                      Construction et mobilier
                                                                                                                           tant bien que mal sur un gros rocher pris                             VITRINE 44                           « L’illustre Atelier », Serge Perret
                                                                                                                           dans le glacier de l’Aar. Vivant ainsi en di-
                                                                                                                           rect le mouvement des glaces, il apporta la              44. COLLECTION DES COLLABORATEURS                 Titrages et autocollants
                                                                                                                           preuve finale à l’explication des blocs erra-                                                              Lackimage
                                                                                                                           tiques transportés par les glaciers et déposés
                                                                                                                                                                                                                                      Impression rétro-éclairage
                                                                                                                           lors de leur fonte.                            Alors que pendant longtemps les cabinets de                 Atelier Créalis
                                                                                                                               Comme d’autres personnalités de son        curiosités et les premiers musées ont été aux
                                                                                                                           temps, Louis Agassiz dérange. Jusqu’à la fin   mains de passionnés suffisamment fortunés                   Vitrines
                                                                                                                           de sa vie aux États-Unis, il dénigrera les tra-pour s’adonner à ces activités de manière                   Schleppy
                                                                                                                           vaux de Charles Darwin et considèrera qu’il    non rémunérée, dès le XIXe siècle, les musées
                                                                                                                                                                                                                                      Montage vidéo
                                                                                                                           existe plusieurs races humaines, contribuant   tendent à être placés sous l’autorité publique.             Motini production, Pixilab
                                                                                                                           ainsi aux idées racistes et ségrégationnistes.    Cette institutionnalisation se double, pour
                                                                                                                                                                          les musées d’une certaine taille du moins,                  Découpe CNC
                                                                                                                                                                          d’une professionnalisation du métier de                     Cute Cut
                                                                                                                                 BUSTES DES COULON, PÈRE ET FILS          conservateur et de la reconnaissance de ses
                                                                                                                                                                                                                                      Gravures issues des ouvrages suivant
                                                                                                                                           VITRINE 42                     particularités. Il n’existe cependant jusqu’à               M. F. Cuvier, De l’histoire naturelle des cétacés, 1836
                                                                                                                                                                          la fin du XXe siècle que peu de formations
                                                                                                                           42. BUSTES EN MARBRE DES COULON                spécifiques à la muséologie et les conserva-                C. Bernard de Reste, Histoire des pêches, des découvertes et
                                                                                                                                                                          teurs sont avant tout des scientifiques, dotés              des établissement des hollandois dans les mers du nord, tome
                                                                                                                                                                                                                                      premier, 1800 – 1801
                                                                                                                                                                          si possible d’une vocation innée pour la vul-
                                                                                                                           Les Coulon père et fils ont eu une action garisation et la diffusion des connaissances.                    Dr. H. R. Schinz, Monographien der Säugethiere, 1848
                                                                                                                           déterminante dans la création et la phase         Aujourd’hui, le Muséum d’histoire natu-
                                                                                                                           d’essor des collections du Muséum. Paul- relle de Neuchâtel compte plusieurs caté-                         M. Boitard, Encyclopédie-Roret, Naturaliste préparateur,
                                                                                                                           Louis Auguste de Coulon (1777 – 1855) et son gories de métier lui permettant d’assurer                     première partie : classification, chasses et collections, 1895
                                                                                                                           fils Louis Auguste Coulon (1804 – 1894), issus ses principales missions : la gestion et la
                                                                                                                                                                                                                                      M. Boitard, Encyclopédie-Roret, Naturaliste préparateur,
                                                                                                                           d’une famille bourgeoise installée à Neuchâ- conservation des collections, la recherche                    seconde partie : taxidermie, préparations anatomiques, 1890
                                                                                                                           tel, ont investi leur temps, leur énergie et scientifique et le plaisir du public.
                                                                                                                           leurs propres moyens financiers pour faire de                                                              M. J. C. Chenu, Leçons élémentaires d’histoire naturelle, 1847
Gravures : M. J. C. Chenu, Leçons élémentaires d’histoire naturelle, 1847
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