Compte-rendu de la visite patrimoine de Vitrac Dimanche 27 juin 2021

Compte-rendu de la visite patrimoine de Vitrac
                       Dimanche 27 juin 2021
Une quarantaine de personnes était présente à cette visite programmée par le SMAD
des Combrailles en partenariat avec la mairie de Vitrac et accompagnée par Renée
Couppat, guide de pays.

Vitrac est une commune riche en minerai de fer comme l’atteste la toponymie locale avec
notamment le « Puy de fer ». Sur Gouzet, une mise en concession a bien été tentée au 19ème siècle
mais la construction du barrage de Queuille a contrarié cette exploitation et noyé les sondages
effectués.

En ce qui concerne le peuplement de
Vitrac, la première mention écrite
remonte à 1250, un acte de foi et
hommage, qui fait mention de 22 « feux »
sur la paroisse ce qui représente une
population relativement importante pour
l’époque ; le village de « Courteix »,
actuellement sur la commune de St
Georges, est alors dans le périmètre de
Vitrac alors que le Vareille dépend de
Châteauneuf-les-Bains.
Il est fort à parier que le peuplement de
Vitrac remonte en fait à bien plus
longtemps quand on sait qu’autour,
Châteauneuf-les-Bains, Manzat et St
Georges de Mons ont été peuplés pour
sûr dès la période gallo-romaine.

Jusqu’au 20ème siècle, le paysage de Vitrac est marqué par les domaines agricoles sur les plateaux,
le pastoralisme sur les pentes, la culture des fruitiers à rupture de pente et le blanchiment des
toiles dans les prés du bas. En effet, les brouillards, riches en oxygène, étaient utilisés pour
blanchir les draps en laine ou en chanvre dans de nombreux villages de la vallée de la Sioule
comme à Vitrac, Châteauneuf, St Angel, Lisseuil...à Vitrac, la parcelle dénommée la « bujandine »
témoigne de cette activité spécifique.

L’industrialisation qui va suivre avec notamment la construction des barrages de Queuille (1901-
1904) puis des Fades (1912-1917) et des Garachons/Chambonnet (1917-1919) ; le viaduc des
Fades (1901-1909) et l’implantation d’Aubert et Duval en 1916 vont faire exploser les besoins en
main d’œuvre et voir apparaître une nouvelle communauté d’ouvriers paysans dans de nombreux
villages aux alentours.

En ce qui concerne le barrage de Queuille, la retenue est bel et bien située sur cette commune
mais les murs ont été construits sur la commune de Vitrac ; l’appellation a été définie par le
belvédère de Queuille qui le domine. En tout cas, le barrage de Queuille a permis l’électrification
et l’industrialisation de Clermont Ferrand et de Riom. Le maire de Vitrac en 1906 réussira à doter
sa commune de l’éclairage public bien avant Clermont !

Après avoir fait un petit tour pour découvrir un beau panorama paysager aujourd’hui dominé par
la forêt domaniale plantée par l’ONF en 1865, Renée Couppat a présenté l’église de Vitrac.

L’église actuelle a totalement été reconstruite à partir de 1844; seuls quelques vestiges de
l’ancienne église du 13ème siècle sont visibles dans le chœur et à l’extérieur sur les sous-bassement
(confer photo 2 à droite).
Faute de moyens, la flèche n’a été ajoutée qu’en 1867.
Une première église romane a pu exister avant le 13ème siècle au lieu-dit « église vieille ».

La paroisse est aujourd’hui placée sous le vocable de Saint-Patrocle, apôtre du bourbonnais du
6ème siècle qui termina sa vie en ermite à La Celle (03) ; si l’inventaire de 1906 indique la présence
de ses reliques à Vitrac, elles ont aujourd’hui disparu.
Représenté avec un bœuf à son pied, ce saint exorciseur, est également protecteur du bétail.

A noter un chemin de croix en tôle peinte, une certaine harmonie entre des vitraux signés Baratte
et Chatain, tous du 19ème siècle et des boiseries intéressantes confectionnées par un menuisier
du cru. L’autel en bois, également de belle facture, a remplacé un autel en terre cuite autrefois en
place. Enfin, le tronc avec offrande de l’église est mentionné dans l’inventaire de 1906.

Sur la route de la Vareille, le groupe a
fait une étape à l’abreuvoir, construit
grâce à des subsides privés sur une
source dont on dit qu’elle est
intarissable.

Claude Palluau, photographe du
SMADC, a ensuite pris le relais pour
nous faire partager sa passion de la
signalétique Michelin avec un exemple
bien conservé grâce à la vigilance
d’une habitante de Vitrac.

Renée Couppat a ensuite émis
plusieurs hypothèses sur ce village
carrefour qui pourrait remonter à
l’époque       antique ;   après     la
construction du pont roman de
Bordas à Châteauneuf-les-Bains au
13ème siècle, aujourd’hui remplacé
par une passerelle, une route de
grande                  communication,
perpendiculaire         à    l’actuelle
départementale 227, traversait bien
le village de la Vareille.

La Vareille a également été rendue célèbre grâce à « la Lili », connue pour ses talents de cuisinière
et son accueil jovial. La fontaine, que l’on découvre à proximité, est en fait un abreuvoir, là encore
financé par 22 souscripteurs du coin.

Avant de prendre le pot offert par la municipalité, le groupe a fait un arrêt devant les bâtiments
publics (mairie et école) construits en 1895 ; l’école des garçons et des filles était séparée par un
escalier central ; à l’étage, un appartement pour l’instituteur (trice), également secrétaire de
mairie, qui a dû rappeler de bons souvenirs à un des grands habitués des visites avec son épouse ;
un agrandissement de l’école est opéré en 1903 pour accueillir deux classes supplémentaires.

    Compte rendu Céline Buvat-Rougeron d’après les commentaires et les recherches de Renée
     Couppat - Photographies : Claude Palluau et Hélène Romain (portrait de Claude Palluau)