Dickinson Scholar Dickinson College
←
→
Transcription du contenu de la page
Si votre navigateur ne rend pas la page correctement, lisez s'il vous plaît le contenu de la page ci-dessous
Dickinson College Dickinson Scholar Student Honors Theses By Year Student Honors Theses Spring 5-23-2021 Les femmes folles : Representations of female madness in 19th century French literature Freya Whittaker Dickinson College Follow this and additional works at: https://scholar.dickinson.edu/student_honors Part of the French and Francophone Literature Commons Recommended Citation Whittaker, Freya, "Les femmes folles : Representations of female madness in 19th century French literature" (2021). Dickinson College Honors Theses. Paper 398. This Honors Thesis is brought to you for free and open access by Dickinson Scholar. It has been accepted for inclusion by an authorized administrator. For more information, please contact scholar@dickinson.edu.
Les femmes folles : Representations of female madness
in 19th century French literature
By
Freya Whittaker
Submitted in partial fulfillment of Honors Requirements for the
Department of French and Francophone Studies
Dr. Adeline Soldin, Supervisor
Dr. Dominique Laurent, Reader
Dr. Hanna Roman, Reader
May 14, 2021The Department of French and Francophone Studies at Dickinson College hereby accepts this senior honors thesis by Freya Whittaker and awards departmental honors in French and Francophone Studies. Adeline Soldin (Advisor) Date: 5/14/2021 Dominique Laurent (Committee Member) Date: 5/17/2021 __________________________________________ Hanna Roman (Committee Member) Date: 5/17/2021 Lucile Duperron (Department Chair) Date: 5/17/2021
Les femmes folles : Representations of female madness in 19th century French literature
L’art est fortement associé à son contexte historique et sociopolitique, et peut être
analysé comme un reflet de l’époque qu’il représente. Étant donné que les arts sont souvent
des véhicules pour l’expression des attitudes sociales, les représentations artistiques offrent
des aperçus des perspectives historiques de certains groupes, problèmes, ou changements
sociaux. D’une manière similaire, la psychiatrie et les idées de la maladie mentale sont liées
aux moments historiques, parce qu’elles changent et reflètent les normes sociales. En
analysant les représentations artistiques des conditions psychologiques, il est possible de
révéler des attitudes envers les victimes affligées par ces maladies. En particulier, pendant le
XIXe siècle, des représentations littéraires des femmes affligées par les pathologies mentales
révèlent plus largement la condition des femmes parce que les développements sociaux ont
introduit des nouvelles attentes et possibilités pour elles. Globalement, la représentation des
maladies mentales des femmes dans la littérature française de cette époque indique la
situation des femmes à des moments divers du XIXe siècle.
Afin de mieux comprendre la représentation littéraire de la maladie mentale, il faut
d’abord comprendre sa définition littérale et celles des concepts associés. Spécifier une
définition singulière de la maladie psychologique est une tâche ardue à cause de sa nature
élastique. Même dans le domaine de la science psychologique, les définitions formelles de la
maladie mentale varient beaucoup ; mais au niveau le plus élémentaire, nous comprenons ce
concept en tant qu’un label qui désigne un comportement, un sentiment, ou un manque de
certaines capacités chez un individu qui lui cause de souffrir (Macklin 342, Ussher 28). Il
faut noter ici que la définition de la maladie mentale repose intrinsèquement sur un standard
relatif de la normalité, sans lequel on ne pourrait désigner personne comme anormale et donc
malade. Nous pouvons donc dire que ce concept représente vraiment une déviance des
1Les femmes folles : Representations of female madness in 19th century French literature
normes d’une société. En d’autres mots, “l’usage de la phrase ‘maladie mentale’ masque
effectivement les normes appliquées actuellement” par la société aux gens déviants (ma
traduction de Livermore et al. 78).
Il existe une distinction subtile entre l’idée de la maladie mentale et celle de la folie.
La première est considérée comme un diagnostic formel, définit par la littérature scientifique,
alors que la dernière est un label plus familier qui impose par essence une marque d’infamie
aux individus qui le portent. La folie est conceptualisée comme un manque de capacité de
fonctionner normalement ou de participer normalement dans la société (Macklin 352). Le
terme de la folie est donc un moyen de déshumaniser ceux qui en ont été marqués, parce qu’il
implique une incapacité de se comporter comme humain avec les compétences les plus
fondamentales. Dans ce sens, c’est un label pour rendre ceux qui vivent avec les maladies
mentales comme “d’autres” en les réduisant à leurs diagnostics.
Une notion liée à la folie est l'hystérie, qui fonctionne similairement comme
réducteur, mais qui est historiquement associée à la féminité. Le diagnostic de l’hystérie
représente un mouvement dans le domaine de la psychologie dans lequel des médecins et des
psychiatres, typiquement des hommes, ont imposé des pathologies aux femmes pour décrire
des comportements et des problèmes dits féminins (Fauvel 71). L’hystérie représente, plus
explicitement que l’idée de la maladie mentale, une imposition de la pathologie sur des
expériences qui semblent anormales ou qui ne correspondent pas aux normes de la société.
C’était souvent le cas que les femmes déclarées hystériques n’étaient pas vraiment malades
du tout, mais elles étaient jugées trop nerveuses ou timides, ou bien trop sentimentales, ou
quelquefois trop masculines. Le diagnostic de l’hystérie était donc utilisé pour décrire leur
pathologie présumée (Fauvel 67, Goldstein 134). Bien sûr, la timidité et la sentimentalité sont
2Les femmes folles : Representations of female madness in 19th century French literature
les expériences normales pour tous les êtres-humains, donc ce diagnostic était un exemple
très fort d’une pathologie construite et inventée plutôt que réelle et objective. L’idée de
l’hystérie est basée sur une incohérence avec les normes et les attentes sociales, comme
toutes les autres maladies mentales, mais elle a uniquement été appliquée aux femmes pour la
plupart de son histoire. En fait, le mot hystérie dérive du mot grec hystera, qui signifie
l’utérus (Goldstein 134, Tasca 110). Le premier dossier d’un cas hystérique date de l’Égypte
antique où l’anormalité comportementale a été attribuée aux problèmes d'utérus (Tasca 110).
Donc, l’hystérie est essentiellement liée à la féminité, et elle est vraiment une représentation
de l’imposition de pathologie aux femmes qui ne correspondent pas aux normes sociales.
Il faut noter ici que les normes sociales sont instables, surtout pour les femmes dont le
statut sociopolitique a beaucoup évolué à travers les siècles. Le XIXe siècle était une période
dynamique, marquée par des changements dans le statut et des rôles des femmes dans la
société française. La fin du XIIIe siècle a vu la Révolution, qui a introduit de grands
bouleversements sociaux, y compris l'abandon de la monarchie en faveur d’un système
politique démocratique. Paradoxalement, bien que la France soit la première nation au monde
à introduire le suffrage universel, il n’a pas inclus les femmes (Moses 176, Scott 1). La
politique des lumières semblait accueillir un discours de l’égalité entre les genres, donc en
1791 Olympe de Gouges a publié sa Déclaration des droits de femme et de la citoyenne
féminine (Scott 7). Inspirée par ses contemporains masculins, de Gouges a étendu les idéaux
des lumières sur des libertés et des droits individuels aux femmes qui ont été largement
exclues des discours politiques de l'époque. Cela a marqué une étape importante pour établir
les forums politiques concernant l’égalité des femmes en France, mais le tournant du siècle a
retardé le dynamisme de ce mouvement.
3Les femmes folles : Representations of female madness in 19th century French literature
Le Code Napoléon de 1804 a renforcé le statut des femmes comme citoyennes d’une
classe secondaire (Moses 22). En même temps que le Code a réintroduit l’esclavage aux
colonies françaises, il a aussi insisté sur le statut inférieur des femmes. Le Code a affirmé le
statut existant des femmes épousées comme essentiellement les servants ou la propriété de
leurs maris, selon l’Article 213 qui dit, “le mari doit la protection à sa femme, la femme doit
obéissance à son mari” (Gerhard et al. 263, Margadant 126, Moses 20). Les femmes
n’avaient pas le pouvoir de contrôler leurs propres corps, leurs vies publique ou privée, ou
leurs enfants, et le rôle typique d’une femme à cette époque était d’être femme au foyer.
Même les penseurs “progressistes” ont montré un manque d’estime pour la situation et les
droits des femmes, comme l’anarchiste-socialiste Pierre-Joseph Proudhon par exemple, qui a
insisté que les femmes ne convenaient d'être ou “femme au foyer ou putain” (Spear 298).
Donc, les normes de domesticité ont été perpétuées parce que la définition de la condition
féminine repose sur une dépendance des hommes, ou repose sur une vie au service des
hommes.
La Restauration Bourbon (1815-1830), dirigée par la monarchie conservatrice
catholique, et le Second Empire de Napoléon III (1852-1870) étaient hésitants à l’égard de
l’innovation sociale et l’extension des droits civiques, donc peu a changé pour améliorer
considérablement la condition féminine en France (Moses 152, Pilbeam 364). Même après la
création de la Troisième République en 1871, les hommes politiques étaient encore réticents
à changer pour égaliser les droits des femmes (Smith 26). Les modifications du code civil
pendant le XIXe siècle étaient irrégulières et quelquefois contradictoires, donc des petits
signes d’avancement dans le statut des femmes étaient faibles et souvent suivis par des
retours en arrières. Par exemple, en 1842 une loi a été introduite permettant aux femmes de
4Les femmes folles : Representations of female madness in 19th century French literature
devenir médecins et dentistes ; mais six années plus tard, une autre modification du code civil
a interdit aux femmes d’assister aux assemblées politiques, effectivement les excluant de la
vie politique (Lewis 181, Margadant 74). La deuxième moitié de XIXe siècle a vu
l’expansion des possibilités d'éducation pour les femmes, ce qui a augmenté le taux
d'alphabétisation et a contribué à l’augmentation du nombre d'écrivaines (Mesch 3, Moses
79). Notamment, une loi en 1881 a donné aux femmes mariées plus de liberté financière en
les autorisant à ouvrir des comptes d’épargne sans permission de leurs maris ; la même loi a
donné des droits financiers aux veuves de contrôler les finances et la propriété de leurs maris
décédés (Lewis 182, Margadant 152). Malgré ces avancements légaux de la condition sociale
des femmes, elles sont restées considérées comme inférieures aux leurs contreparties
masculines et leurs rôles sociaux sont restés définis par les hommes.
Bien que les femmes aient gagné plusieurs petites victoires dans le combat pour
l’égalité des genres pendant le XIXe siècle, le mouvement féministe n’a pas vraiment créé un
élan jusqu’au début de la belle époque à la fin du siècle. Les femmes de cette époque ont
largement rejeté des attentes traditionnelles pour les femmes, mais cela ne veut pas dire
qu’elles ont bouleversé tout : les femmes n’ont pas gagné l’égalité des droits jusqu’à plus
tard en 1944 avec le droit de vote (Smith 145). De plus, le mouvement féministe n’était pas
homogène parce que des bénéfices de la belle époque ont été modérées par la classe, la race,
l’âge et d’autres facteurs. Toutes les femmes ne partageaient pas les mêmes possibilités de
libération des normes sociales typiques. D’ailleurs, les attentes sociales ont persisté alors que
le public français était scandalisé par la “femme moderne” de la belle époque (Mesch 196).
Donc, malgré les avancements significatifs des femmes de la belle époque, les normes
sociales n’ont pas changé facilement ou universellement.
5Les femmes folles : Representations of female madness in 19th century French literature
Cela dit, l’histoire des droits et des libertés des femmes en France pendant le XIXe et
le début du XXe siècle montre la nature dynamique des normes sociales féminines. Quand le
statut social des femmes change au fil du temps, les attentes de leur comportement évoluent
également ; et en même temps que les attentes et les normes sociales évoluent, les standards
sur lesquels repose la construction de la maladie mentale se modifient. Cela veut dire que
l’idée de la maladie mentale, qui repose sur les standards d’anormalité, a changé en fonction
des changements des attentes sociales pour les femmes en France à travers le XIXe siècle.
Pour cette raison, les définitions de la maladie mentale, ou bien de l’hystérie, qui ont affligé
les femmes aux moments divers ne peuvent pas être interprétées sans leurs contextes sociaux
et historiques correspondants. Plus important encore, les représentations de la maladie
mentale chez les femmes dans les publications littéraires ou les œuvres d’art peuvent refléter
les attitudes et les normes sociales courantes à cette époque-là.
Ce travail se concentre sur quatre textes publiés aux moments divers du XIXe siècle.
Ourika, écrit par Claire de Duras et publié en 1823 au milieu de l’époque du romantisme,
présente le personnage titulaire Ourika, une femme noire qui doit concilier son identité
raciale dans le contexte de la haute société française. Adoptée comme nourrisson et sauvée
d’une vie d’esclavage par une femme affluente, Ourika vit sans connaissance de sa race ou le
statut inférieure qu’elle lui impose jusqu’à l’âge de 15 ans. Après avoir découvert sa vraie
condition, Ourika est plongée dans la mélancolie alors qu’elle est forcée de reconsidérer son
identité et la trajectoire de sa vie. Sept ans après la publication d’Ourika, Honoré de Balzac a
écrit Adieu, une nouvelle réaliste, qui raconte les efforts d’un ancien soldat de restaurer la
raison à son amante, qui a été traumatisée par la guerre dans laquelle il a combattu. Une autre
œuvre du mouvement réaliste, Madame Bovary, écrite par Gustave Flaubert et publiée en
6Les femmes folles : Representations of female madness in 19th century French literature
1856, détaille la vie torturée d’Emma Bovary, qui est illusionnée par des arts et leurs
représentations de l’amour et de la vie. En conséquence, elle ne peut pas être satisfaite par la
vie réelle. Finalement, à la fin du siècle ou bien le début du prochain, Rachilde a publié La
jongleuse comme partie du mouvement décadent. La jongleuse (1900) présente le personnage
d'Eliante Donalger, une veuve élevée au Caraïbe et rendue riche à cause de la mort de son
mari. Elle est fondamentalement une énigme pour la haute société parisienne, y compris
Léon, le jeune homme qui essaie de la courtiser. Chacune des œuvres présente des femmes
affligées apparemment par une maladie mentale cependant les textes représentent des
mouvements littéraires et des moments historiques divers. De plus, les personnages
principaux féminins représentent des classes, des races, et des statuts différents. Somme
toute, ces textes illustrent la tendance de caractérisation des femmes déviantes comme
malades ou folles pendant le XIXe siècle. Dans cette étude, nous analyserons ces textes pour
examiner comment les images de la maladie féminine, ou bien de l'hystérie, peuvent refléter
le statut et les attentes des femmes aux moments divers de cette période. Nous examinerons
la mesure dans laquelle les représentations de la maladie féminine dans ces œuvres ont des
implications importantes concernant la condition féminine à cette époque.
7Les femmes folles : Representations of female madness in 19th century French literature
Maladie à la suite d’exclusion dans Ourika
Ourika présente une image profonde de souffrance individuelle à cause des attentes
des femmes dans la société française au début du XIXe siècle. Inspirée d’une histoire vraie,
Ourika illustre la vie d’une jeune fille d’origine sénégalaise qui est élevée dans la société
aristocratique au moment de la Révolution Française. Ourika est noire, mais elle vit sans
connaissance des implications de la couleur de sa peau, c'est-à-dire de sa condition inférieure,
jusqu'à l'âge de 15 ans. Elle apprend la réalité de son statut social en entendant par hasard une
conversation entre sa bienfaitrice, Madame de B., et une de ses amies anonyme, la Marquise
de. . . . Ourika a entendu Mme de . . . a exprimé qu’elle est destinée à être toute seule dans sa
vie parce qu’elle est noire. La Marquise demande à Madame de B., “qui voudra jamais
épouser une négresse ?” indiquant que la race d’Ourika pose le problème de trouver un mari
de la haute classe (Duras 28). L’importance de la cour dans la société d’Ourika ne peut pas
être surestimée, donc la difficulté de trouver un compagnon à cause de sa race devient une
forte source de souffrance pour Ourika. En effet, la société aristocratique dans laquelle
Ourika a été élevée ne l’acceptera pas, même si elle est éduquée et elle a plusieurs talents que
la haute société valorise, parce qu’elle a perturbé “l’ordre de la nature,” c’est à dire la
hiérarchie raciale (Duras 29). La réalisation soudaine de sa différence raciale plonge Ourika
dans une sorte de détresse émotionnelle, aggravée par son amour pour Charles, le petit-fils de
sa bienfaitrice. La jeune fille essaie de cacher sa peau, portant les gants et les voiles, et ôtant
tous les miroirs de sa chambre pour nier sa race. Ses peines se manifestent par le
dépérissement de sa santé physique et aussi une souffrance interne. Elle décide finalement de
devenir une religieuse, vivant au couvent pour le reste de sa vie, où elle raconte son histoire
au médecin dont la perspective narre la nouvelle. La représentation de la souffrance
8Les femmes folles : Representations of female madness in 19th century French literature
psychologique et physique d’Ourika permet de mieux comprendre les normes sociales
contemporaines imposées aux femmes et aux personnes de couleur, ainsi que l’évolution du
rôle des médecins et l’approche thérapeutique au moment de la publication du roman.
En vivant comme une aristocrate française, Ourika a essentiellement éludé son statut
inférieur de femme noire, particulièrement une femme sénégalaise. Elle a été élevée dans une
famille riche et aristocratique, donc elle a cultivé un sentiment de soi comme membre de
cette communauté. Quand Ourika apprend de Mme de… qu'elle n'est en fait pas membre de
la société aristocratique blanche française en raison de sa race, elle est forcée de reconsidérer
sa perception de soi en affrontant la notion que son identité est différente du reste de sa
communauté. Cette reconnaissance forcée de ce que Carol Sherman appelle son état d'altérité
- le fait qu'elle soit une étrangère dans sa propre communauté - et l'intériorisation de cette
aliénation se manifestent par une détresse psychologique (Sherman 89). Le moment où
Ourika se rend compte que sa noirceur l'exclut de la société aristocratique, elle commence à
couvrir sa peau et d'autres traits qui la rendent différente de ceux qui l'entourent. “J’avais ôté
de ma chambre tous les miroirs, je portais toujours les gants ; mes vêtements cachaient mon
cou et mes bras… comme les enfants, je fermais les yeux, et je croyais qu’on ne me voyait
pas” (Duras 63). Ce comportement indique un sentiment de honte à propos des
caractéristiques qui contribuent à l’état d’altérité de l’Ourika, de sorte qu’elle veut les cacher
et éviter de les voir et de les reconnaître. C’est aussi la preuve qu’Ourika a intériorisé les
attitudes négatives envers sa propre race, imposées par sa société et exprimées par Mme
de…, intériorisant ainsi son état d’altérité, comme le décrit Sherman. Ourika éprouve
également des sentiments de mélancolie et de désespoir à la suite de sa crise d'identité : “je
ne sais pas si j'aurais osé admettre à quel point cette maladie irrémédiable de ma couleur me
9Les femmes folles : Representations of female madness in 19th century French literature
rendait malheureuse. Il y a quelque chose d'humiliant à ne pas savoir se soumettre à la
nécessité : aussi, ces douleurs, lorsqu'elles maîtrisent l'âme, ont toutes les caractéristiques du
désespoir” (Duras, 62). Pour être clair, cette détresse sentimentale n'est pas nécessairement le
résultat de la découverte de la race d’Ourika, mais plutôt en réaction à son apparente
exclusion de la société aristocratique en raison de sa race. Cela est cohérent avec l’analyse de
Sherman selon laquelle la détresse d’Ourika est enracinée dans une internalisation de
l’aliénation de sa société à son égard à cause de sa race.
À cause de l’éducation aristocratique d’Ourika, elle a cultivé tous les rêves et toutes
les attentes pour la vie d’une femme blanche de la haute classe en France, mais ces rêves et
attentes lui seront impossibles à poursuivre à cause de sa race. En particulier, participer aux
processus typiques de la cour avec un autre aristocrate est rendu impossible, car comme Mme
de… l'a souligné, aucun homme blanc de la haute classe ne voudrait épouser une femme
noire. Chez Earl Ingersoll, la question du mariage est vraiment la source du problème de la
race d’Ourika : il n’y avait pas de plusieurs choix pour les femmes, au moins celles de
l’aristocratie, à cette époque en dehors du mariage, parce que leurs droits et statuts étaient
tous liés au fait d’avoir un mari (Ingersoll 4). En tant que femme à cette époque, le seul
devoir d’Ourika est de se marier, mais comme indiqué par Mme de… , ça semble impossible
pour elle. Bien qu'il soit possible pour Ourika d'épouser un homme noir, il n'y avait pas
d'hommes noirs éligibles élevés dans la même classe aristocratique qu’Ourika, parce que les
hommes noirs étaient plus souvent des serviteurs ou des esclaves en France à cette époque.
Au-delà de ses sentiments de détresse causés par l’intériorisation de son état d’altérité,
l’agonie centrale de Ourika est le fait qu’elle ne trouverait jamais de compagnon, qui
correspond à son idéal, donc elle doit vivre toute seule. Si les femmes célibataires avaient eu
10Les femmes folles : Representations of female madness in 19th century French literature
plus de choix et d'opportunités à cette époque, peut-être que la race d'Ourika (et ses
implications pour son incapacité à trouver un mari) n'aurait pas posé un tel problème ; mais
sa société a imposé les limitations sur les femmes non mariées, donc la découverte que la
race d'Ourika l'empêcherait de trouver un compagnon est naturellement assez pénible
(Ingersoll 4). Sans l’option de mariage, il ne reste que le choix de devenir religieuse, ce qui
explique la décision d'Ourika de vivre le reste de sa vie au couvent où elle raconte son
histoire au médecin. Sa société a décidé le cours de sa vie basé sur sa race mais aussi sur les
limites imposées sur les femmes ; autrement dit les attentes sociales pour une femme noire
ont été imposées sur Ourika, et elles constituent les limites de possibilités de sa vie. Pourtant,
elle ne correspond pas aux attentes d’une femme noire, parce qu’elle a été éduquée pour
vivre comme membre de la haute classe. Essentiellement, les espoirs d’Ourika pour sa propre
vie, particulièrement l’espoir de trouver l'amour et se marier avec quelqu’un, ne sont pas
possibles à cause de sa race et de sa condition sociale, une condition imposée par sa société.
Sa souffrance est un résultat des normes sociales qui limitent les possibilités de sa vie,
et ce point est reflété par une citation de Mme de . . . , qui dit à Ourika, “si vous n’étiez pas
folle d’amour pour Charles, vous prendriez for bien votre parti d’être négresse” (Duras 98).
Mme de . . . représente la perspective de la société française envers Ourika, et elle indique
que la source de la souffrance d’Ourika est le fait qu’elle ose, en tant que femme noire, avoir
un désir pour les relations intimes avec un noble — un homme blanc de l’aristocratie. Mme
de … attribue la souffrance d'Ourika à un engouement pour Charles spécifiquement, mais ce
n’est pas très clair si Ourika est vraiment amoureuse de Charles. Cela dit, ses peines et ses
sentiments d’isolation résultant de l’impossibilité de trouver un compagnon, n’importe quel
compagnon, sont évidentes. Ourika exprime le sérieux de sa situation, “Qu’ai-je fait pour être
11Les femmes folles : Representations of female madness in 19th century French literature
condamnée à n'éprouver jamais les affections pour lesquelles seules mon cœur est créé ! O
mon Dieu ! ôtez-moi de ce monde ; je sens que je ne puis plus supporter la vie” (Duras 91).
Alors, c’est clair que l’interdiction implicite d’une relation intime avec un homme
aristocratique, si Charles lui-même est l’objet de son amour ou pas, cause vraiment Ourika à
souffrir psychologiquement, de manière que c’est difficile pour elle de supporter la vie. C’est
un exemple clair de comment l’imposition des attentes irréalistes, dans ce cas l’attente qu’un
individu ne doit pas naturellement vouloir les relations intimes, peut se manifester en détresse
pour un individu. Ourika n’est pas représentée comme incapacitée, mais c’est évident que ses
peines sont fortes, de telle sorte qu’elle n’est pas certaine qu’elle puisse continuer de vivre,
donc nous pouvons interpréter sa souffrance comme un type de maladie.
La réalisation de la condition unique de femme noire dans la haute société en France
la rend isolée, provoquant une isolation existentielle. “Qui m’aurait entendue, qui m’aurait
comprise ! Hélas ! je n’appartenais plus à personne ; j’étais étrangère à la race humaine toute
entière ! ” exprime Ourika après avoir découvert la réalité de sa condition (Duras 34). Cette
citation indique qu'elle se sent non seulement isolée de sa famille et de sa communauté
intime, mais elle souffre aussi de la sensation qu’elle est toute seule dans le monde entier,
sans personne pour la comprendre. La futilité de ses espoirs pour sa vie et le sentiment
qu’elle est toute seule dans le monde rendent Ourika déprimée et angoissée. Elle est
consommée par ses sentiments d'isolement, et elle n’en discute avec personne, même
Charles, son confident. Dans cet esprit, il est plus compréhensible qu'Ourika ait décidé de
devenir religieuse, rejetant effectivement la communauté qui l'avait rejetée et la faisait se
sentir si complètement seule. Sa souffrance interne devient néfaste pour sa santé, comme
Ourika le précise : “je ne lui parlais pas de mes peines. Elles altéraient sensiblement ma
12Les femmes folles : Representations of female madness in 19th century French literature
santé, mais chose étrange ! elles perfectionnaient mon esprit” (Duras 36). Elle reconnaît
comment son malheur représente une nouvelle perspective parce qu’elle est devenue
consciente de sa réalité sociale grâce à la réalisation qui l’a plongée dans une crise
sentimentale.
Les peines d'Ourika se manifestent psychologiquement mais aussi physiquement,
dégradant sa santé physique de sorte que les médecins doivent souvent être consultés pour
l’assister. Son manque total d’espoir pour sa vie, et aussi sa honte de son corps physique, la
rend malade physiquement, en plus d'être tourmentée par ses sentiments malheureux. En
d’autres mots, sa souffrance psychologique génère une maladie physique en plus de sa
détresse sentimentale. Ses symptômes comme la mélancolie, le sens d'être totalement isolée
et sa fragilité physique tous indiquent des troubles psychologiques. Mais dans le cas
d’Ourika, sa maladie psychologique et physique est causée directement par l’imposition des
normes sociales. Elle est présentée comme victime de ses sentiments, consumée par la
mélancolie et un sens de l’isolation, mais en fait, ses sentiments sont seulement des réponses
à sa position injuste définie par sa société. Nous pouvons dire que sa pathologie est
simplement une réponse à son traitement par ses pairs et la société ; ce n’est pas quelque
chose qui l’afflige indépendamment de son contexte. Donc, même si ses symptômes sont
réels et ils semblent consistants avec ceux d’un désordre psychologique, ils sont aussi les
résultats de l’imposition des attentes sociales, donc ce n’est pas juste de conclure qu’Ourika
est malade psychologiquement sans considérer ses circonstances.
La vie d’Ourika sert bien d’illustrer le lien entre la maladie mentale et l’hystérie. Les
symptômes d’Ourika sont évidents. Puisqu’ils sont construits en raison du contexte sociétal
d'Ourika, il se peut que sa pathologie elle-même soit construite, un peu comme l'hystérie.
13Les femmes folles : Representations of female madness in 19th century French literature
L’aliénation d’Ourika à cause de sa race, imposée par la société aristocratique et internalisée
par la jeune fille, la cause de sentir isolée, honteuse, et déprimée. De plus, tout comme de
nombreuses femmes à travers l'histoire ont été jugées hystériques pour des tendances ou des
conditions naturelles, Ourika a développé des symptômes pathologiques en apprenant que
son propre désir naturel de compagnie était jugé impossible par les normes sociales en raison
de sa race. De cette manière, nous pouvons dire qu'Ourika a développé une sorte d'hystérie,
une maladie construite, résultant de son incohérence avec les attentes sociales d'elle et
l’imposition de son état d’altérité, compte tenu de sa position sociale de femme noire dans la
haute société française.
La mort d'Ourika contribue à donner au lecteur l'image de sa vie en tant que victime
de son temps et de ses circonstances. Bien qu’elle ait prié pour sa mort quand elle était jeune,
Ourika attend sa mort naturelle, qui se passe lentement quand elle est une vieille religieuse au
couvent. Sa mort n'a été provoquée par aucun événement ou maladie apparentée en dehors de
la vieillesse ; en d'autres termes, c'était simplement son heure de mourir. De cette façon, on
peut lire la vie d’Ourika ainsi que sa mort en fonction de son temps, de telle sorte que sa vie
était limitée par sa condition sociale - qui contribuait à sa détresse psychologique - et sa mort
était déterminée par le destin lui-même. Dans la forme fidèle pour tout auteur participant au
mouvement romantique, Claire de Duras met l’accent sur l’acceptation par Ourika de sa
réalité, un fort thème dans ce mouvement littéraire. Elle insiste plusieurs fois sur ses
conversations avec le médecin sur le fait qu'elle ne souffre plus, ayant trouvé une dévotion à
Dieu et ayant apparemment passé de la douleur de son passé à une tranquillité d’esprit. Les
lecteurs peuvent débattre de la mesure dans laquelle Ourika a vraiment guéri de ses douleurs,
mais il est clair qu'elle tente au moins d'accepter la triste réalité de sa vie. L'acceptation
14Les femmes folles : Representations of female madness in 19th century French literature
rétrospective de sa réalité ainsi que la nature passive de sa mort renforcent le fait qu'Ourika
était rarement un agent actif dans sa propre histoire ; au contraire, sa vie et sa mort étaient
toutes deux déterminées par des forces extérieures, créant l'image d'une femme victime de
l'histoire plutôt que d'une participante active à celle-ci.
L’histoire d’Ourika se passe pendant la Révolution française, un moment qui a
présenté une richesse de possibilités pour l’avancement sociale et la liberté augmentée pour
plusieurs groupes, y compris les femmes et les noirs. En même temps que les défenseurs
précoces comme Olympe de Gouges ont introduit le discours des droits des femmes, le débat
sur la liberté des noirs a aussi commencé pendant cette période (Scott 9). La nouvelle
République a aboli l’esclavage dans les colonies françaises, symbolisant quelque petit
progrès vers l’égalité entre les noirs et les blancs (Quinney 125). Le contexte fictif du roman
implique la possibilité que les hiérarchies traditionnelles peuvent changer, mais comme le
roman illustre, cela n’arrive pas. Peu de temps après la Révolution, beaucoup de
changements sociaux sont revenus à l'ordre normal. En fait, dans le contexte réel de la
publication d’Ourika, le Code Napoléon avait rétablit l’esclavage aux colonies et diminué les
droits de femmes (Moses 20). En particulier, le Code a privé les femmes non mariées des
droits individuels, renforçant l’importance du mariage et donc les limitations imposées aux
femmes comme Ourika, qui ne pouvaient pas trouver de mari (Lewis 180, Margadant 75).
Nous pouvons lire le roman comme un commentaire sur les inégalités courantes à ce moment
en 1823, alors que la souffrance d’Ourika représentait une conséquence des inégalités qui
existaient au passé, en fait il y avait les inégalités plus fortes au moment où le roman a été
publié. Claire de Duras indique comment les impositions des frontières sociales peuvent être
préjudiciables, utilisant Ourika comme victime pour illustrer comment les inégalités se
15Les femmes folles : Representations of female madness in 19th century French literature
manifestent et causent la souffrance individuelle. Dans cette perspective, Ourika et sa
représentation de la maladie mentale du personnage titulaire indiquent les inégalités sociales
au début du XIXe siècle, perpétuées par le Code Napoléon. La souffrance individuelle
d’Ourika, maladie causée par l’imposition des normes sociales injustes, indique vraiment la
souffrance plus générale des groupes marginalisés dans la société française à cette époque.
En d’autres mots, la maladie d’Ourika est une représentation de la condition de détresse des
tous les victimes de marginalisation sociale au début du XIXe siècle.
Outre l’importance symbolique de la maladie d’Ourika, le traitement de sa maladie et
le rôle du médecin dans l’histoire sont également symboliques et méritent d’être commentés.
Bien que l'histoire se concentre sur le personnage titulaire, Ourika, et semble souvent
racontée à la première personne, elle est en fait narrée par le médecin qui soigne Ourika sur
son lit de mort. Ceci est pertinent parce que la narration du médecin confère essentiellement
sa perspective à l’histoire, servant de liaison entre la propre narration d’Ourika et le lecteur.
Chantal Bertrand-Jennings soutient que l'utilisation du médecin comme narrateur a été faite
intentionnellement par l'auteur, Claire de Duras, afin d'offrir la crédibilité et la légitimité à
l'histoire. Selon Bertrand-Jennings, l’identité du médecin en tant qu’homme blanc et instruit
est utilisée pour valider une histoire sur un personnage marginalisé, une femme noire
(Bertrand-Jennings 44). Plus largement, le médecin semble être une sorte de personnage
paternel et protecteur dans l'histoire, offrant à Ourika du réconfort et du répit de son chagrin
et de ses maux. Ce rôle peut être lu comme une indication du rôle symbolique de “sauveur”
masculin dans la société française de l'époque, sans qui les femmes n'avaient ni droits ni
statut individuel étant donné des limitations imposées aux femmes célibataires par le Code
Napoléon. Le rôle du médecin en tant que gardien empathique reflète également un
16Les femmes folles : Representations of female madness in 19th century French literature
changement radical des pratiques médicales et psychiatriques au XIXe siècle. Comme noté
par Carol Sherman, la concentration du médecin sur le confort de son patient et une sorte de
traitement thérapeutique rappelle le mouvement contemporain de Philippe Pinel à propos des
pratiques empathiques dans les asiles et les hôpitaux français (Sherman 92). Pinel (1745-
1826) était un médecin éminent qui a pratiqué dans les premières années du XIXe siècle, et il
a introduit l'idée d'un traitement humain des malades mentaux et a été le premier à suggérer
d'utiliser une sorte de “thérapie par la parole” compatissante pour promouvoir le réconfort et
la guérison des malades et des mourants, tout comme le médecin pratiquait avec Ourika
(Scull 152, Sherman 92). En bref, le rôle du médecin peut être lu comme un symbole global
de la dépendance presque paternaliste des femmes vis-à-vis les hommes dans la société
française à l'époque où le livre a été écrit, mais aussi comme le reflet du passage vers une
médecine plus empathique et des techniques psychiatriques à l'époque.
La caractérisation d’Ourika comme malade démontre la structure de pouvoir sous-
jacente de sa société, qui était telle qu'être autre ou ne pas adhérer aux normes et attentes
sociales au début du XIXe siècle pourrait être perçu comme la base d'une maladie mentale,
ou du moins d 'une maladie construite. L’histoire illustre que la santé mentale d’une femme
peut être essentiellement fonction de ses conditions sociales, dans la mesure où les désirs
naturels de relations humaines intimes peuvent mener à la pathologisation d’une femme qui
n’a pas un statut social particulier. Compte tenu de cette représentation réaliste de la façon
dont l'imposition de normes sociales peut générer des symptômes de maladie mentale, le
texte révèle également une représentation fidèle d'un domaine médical soucieux de
réconforter les patients et d'atténuer les souffrances suscitées par leur société. Bien que cette
approche de la psychiatrie et de la médecine soit apparemment compatissante, elle renforce la
17Les femmes folles : Representations of female madness in 19th century French literature
dynamique de pouvoir implicite en ce que ceux du groupe social dominant qui ont le pouvoir
de réconforter les victimes de maux construits sont le même groupe qui impose leur inconfort
en dictant des normes sociales qui contribuent à la construction de leurs maladies. En résumé,
les représentations de la souffrance d’Ourika et de la manière dont elle a été traitée reflètent
une structure de pouvoir sous-jacente qui désavantageait et imposait la maladie à ceux qui
s'écartaient des attentes sociales.
18Les femmes folles : Representations of female madness in 19th century French literature
La maladie et le contrôle masculin dans Adieu
Pour continuer à développer les relations entre la caractérisation de la maladie
mentale et les dynamiques de pouvoir, la nouvelle Adieu sert de bon exemple. Cette œuvre a
été écrite par Honoré de Balzac et publiée en 1830 dans la publication La Mode (Shuh 39).
Cette histoire d’amour se concentre sur la perspective d’un ancien soldat, Colonel Philippe de
Suzy, qui retrouve la femme dont il est tombé amoureux et qu’il a ensuite perdue pendant la
bataille de la Bérézina plusieurs années plus tôt. Au cours de la campagne de Russie,
Philippe et l’objet de ses affections, Stéphanie, ont été séparés, et tous deux ont subi des
traumatismes significatifs, rendant Stéphanie sans aucune raison. Le récit d’Adieu commence
avec Philippe découvrant son amante perdue dans les bois où il chassait avec un camarade,
mais elle ne le reconnait pas. Son comportement d’animal et son incapacité de communiquer
verbalement—sauf avec le mot adieu—bouleversent Philippe, alors il retourne au village et
consulte un médecin, qui est par coïncidence l’oncle de Stéphanie, pour essayer de restaurer
la raison de son amante. Philippe rend souvent visite aux bois pour rencontrer Stéphanie dans
l'espoir de lui rendre ses souvenirs, mais la détresse de la voir réduite à un état animal devient
accablante pour lui, et il tente de les tuer tous les deux. Éventuellement, Philippe et le
médecin mènent une forme élaborée de thérapie recréant les événements traumatisants de la
guerre et l'esprit de Stéphanie est récupéré pendant un moment avant qu’elle meure. Plusieurs
mois plus tard, Philippe, apparemment content, se suicide.
Le comportement de Stéphanie est évidemment en contradiction avec des attentes
sociales, pas seulement celles imposées aux femmes mais celles plus généralement
appliquées à tous membres de la société. Ses tendances naturelles, par exemple sautant des
branches des arbres comme un oiseau, ne portant pas de vêtements, ou plus simplement
19Les femmes folles : Representations of female madness in 19th century French literature
préférant la nature à sa maison, rendent Stéphanie, une comtesse, similaire aux bêtes
sauvages. La comparaison entre l’ancienne comtesse et les animaux auxquels elle ressemble
est fait explicitement par Philippe, qui distingue entre la femme Stéphanie du passé et la
version d’elle qui existe au présent. En utilisant les morceaux de sucre pour essayer
d’“apprivoiser” son amante, il remarque, “quand elle était femme, elle n’avait aucun goût
pour les mets sucres” (Balzac 62). La caractérisation de Stéphanie comme plus semblable à
un animal qu’à une femme implique qu’elle ne correspond fondamentalement pas aux
attentes de la société envers les êtres humains. Par conséquent, à un niveau très fondamental,
le comportement de Stéphanie est incompatible avec les normes qui régissent la société
humaine. Balzac indique très clairement une relation entre l'incohérence de Stéphanie avec
les attentes sociétales et une sorte de manque de raison : “l'abandon du corps et la
nonchalance animale qui trahissait chez la comtesse une complète absence de l'âme” (Balzac
61). Cela indique explicitement que ses tendances et ses comportements qui ne sont pas
consistants avec ceux dits normaux pour les humains constituent une sorte de maladie
mentale.
Pour un autre exemple dans Adieu de la façon dont l'incohérence avec les normes
sociales peut qualifier quelconque maladie mentale ou un manque de raison, nous pouvons
citer le cas de Geneviève. C’est une paysanne stupide qui est devenue une sorte de camarade
pour Stéphanie dans les bois. Le médecin, l’oncle de Stéphanie, a caractérisé Geneviève
comme ceci : “cette pauvre créature a perdu le peu d’intelligence que l’amour avait
développé en elle, et ne sait plus que garder les vaches ou faire de l’herbe. Ma nièce et cette
pauvre fille sont en quelque sorte amies par la chaîne invisible de leur commune destinée, et
par le sentiment qui cause leur folie.” (Balzac 61). Selon le médecin, la différence sociale de
20Les femmes folles : Representations of female madness in 19th century French literature
Geneviève—sa stupidité exceptionnelle—constitue une folie qui établit un lien spécial entre
la paysanne et Stéphanie. La paysanne ne joue pas un très grand rôle dans l’intrigue mais elle
est un outil pour accentuer la division entre les hommes rationaux et les femmes folles dans
le texte. En d'autres termes, Stéphanie n'est pas le seul personnage souffrant de maladie
mentale, loin s’en faut, chaque personnage féminin du texte est représenté comme fou. La
caractérisation de Geneviève contribue ainsi à une image plus généralisée de la dynamique
entre hommes et femmes présentée par le texte, étant donné que la condition de Stéphanie
n'est pas isolée : c’est une caractéristique commune de chaque femme dans l'histoire.
La folie alléguée des femmes d'Adieu a de fortes implications sur les attitudes de la
société envers les femmes du XIXe siècle. L’incapacité totale de Stéphanie à communiquer
ou à fonctionner normalement comme les humains sont censés le faire, ainsi que sa mort
soudaine après avoir retrouvé sa mémoire, impliquent que ses sentiments et ses souvenirs du
traumatisme étaient plus forts que sa capacité mentale de les gérer. Il est certain qu'elle a subi
un traumatisme important tout au long de la guerre, tout comme Philippe ; mais la capacité
de ce dernier à fonctionner normalement malgré son traumatisme, en contraste avec la façon
dont les traumatismes de Stéphanie l'ont réduite à un état animal, implique une différence
dans leur force et leur capacité à faire face aux difficultés. Nous pouvons interpréter la
différence dans les manifestations des traumatismes partagés comme une illustration des
attitudes qui considèrent les femmes comme intrinsèquement plus faibles et fragiles que les
hommes. Il est clair que Philippe souffre aussi. C’est évident par le fait qu’il se tue à la fin de
l’histoire, mais il masque effectivement sa souffrance de manière que ses voisins pensent
qu’il semble content : “le général Philippe de Sucy passant dans le monde pour un homme
très aimable et surtout très gai” (Balzac 63), même les jours précédents son suicide. Balzac
21Les femmes folles : Representations of female madness in 19th century French literature
fait référence aux “désordres cachés [qui] expliqueraient cette catastrophe,” c’est-à-dire la
mort de Philippe, renforçant le fait qu’il a pu cacher et gérer sa maladie psychologique, mais
celle de Stéphanie la consommait entièrement et la réduisait à une condition sauvage. En fait,
la capacité de Philippe à fonctionner normalement malgré son traumatisme ajoute à son
image de masculinité par excellence en raison de ses antécédents militaires, affirme Miranda
Gill, tandis que le traumatisme de Stéphanie la réduit au contraire au stéréotype de la femme
faible et dépendante (Gill 1027). En d’autres termes, la différence de la caractérisation des
manifestations de traumatisme chez Stéphanie et chez Philippe illustre une dynamique d’un
homme qui est plus fort ou capable de gérer les difficultés qu’une femme. Les symptômes de
la maladie mentale sont utilisés dans Adieu pour souligner la faiblesse de la condition
féminine tout en soulignant paradoxalement la force d'un personnage masculin.
Par ailleurs, les expériences de guerre des personnages impliquent en outre des
différences fondamentales dans les rôles et les identités des hommes et des femmes. L'accent
disproportionné du roman sur la perspective de Philippe en tant que soldat pendant la guerre
suggère une certaine négligence pour l'expérience féminine tout en privilégiant les
expériences masculines (Felman 5). Alors que le lecteur a droit à un récit graphique de
première main des aventures de Philippe lors de la retraite de l’armée française de Napoléon
après son occupation de Moscou en 1812, le seul récit des expériences de Stéphanie pendant
et après la guerre provient de la mémoire de Philippe et du médecin. Le traumatisme de
Stéphanie se résume brièvement en quelques phrases courtes selon son oncle le Dr Fanjat
(Balzac 61), tandis que de nombreuses pages sont consacrées à l’expérience de guerre de
Philippe sous la forme d’un long flash-back. Hormis l’attention inégale accordée à chacune
des expériences des personnages, la représentation des personnages en relation avec la guerre
22Vous pouvez aussi lire
