Hollywood gothique : Sunset Blvd - Martin Girard - Érudit
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Séquences
La revue de cinéma
Hollywood gothique : Sunset Blvd
Martin Girard
Numéro 171, avril 1994
URI : https://id.erudit.org/iderudit/49906ac
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Éditeur(s)
La revue Séquences Inc.
ISSN
0037-2412 (imprimé)
1923-5100 (numérique)
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Citer cet article
Girard, M. (1994). Hollywood gothique : Sunset Blvd. Séquences, (171), 50–52.
Tous droits réservés © La revue Séquences Inc., 1994 Ce document est protégé par la loi sur le droit d’auteur. L’utilisation des
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C H R O N I U E S
SUNSET BLVD
l_a scène se passe en 1950, une comédie racontant les Elle n'en revenait pas que Wilder
devant un cinéma d'Hollywood. aventures d'une vedette déchue qui ait le culot de lui demander de
Louis B. Mayer, le tout-puissant parvenait à recouvrer sa gloire passer une audition. Elle se plia
chef des studios Metro Goldwyn d'antan. Mais, au fur et à mesure pourtant à la requête. Le reste
Mayer, vient d'assister à la que le projet prit forme, la comédie appartient à l'histoire...
première de Sunset Blvd légère céda sa place à l'humour Montgomery Clift avait été
(Boulevard du crépuscule), un film noir. Lorsque le scénariste D.M. retenu pour incarner le jeune
produit par un studio rival, Marshman Jr se joignit à Wilder et scénariste criblé de dettes. Mais il
Paramount. Rouge de colère, il Brackett, il suggéra l'idée d'une se désista à la dernière minute.
interpelle l'auteur du film, Billy relation trouble entre la star de C'est finalement William Holden
Wilder, à la sortie du cinéma: cinéma et un jeune scénariste qui joua le rôle. Erich von Stroheim
«Espèce de salaud», lui lance t-il, paumé. En situant l'intrigue dans incarna Max, le majordome qui
«Tu as déshonoré l'industrie qui t'a une immense villa baroque et en entretient les illusions de gloire de
fait et t'a nourri. On devrait te lui donnant un climat de film noir Norma Desmond, dont il fut
chasser d'Hollywood.» Wilder fixe presque macabre, les trois autrefois le mari et le metteur en
alors Mayer dans les yeux et lui scénaristes firent définitivement scène. Wilder obtint la collabo-
répond: «Va te faire foutre!» une croix sur la veine purement ration de Cecil B. De Mille et de
Cet échange plus ou moins comique du projet. Sunset Blvd
édifiant illustre bien le genre était désormais une tragédie.
d'émotions qu'a suscitées Sunset Wilder et ses complices
Blvd dans le milieu du cinéma, à travaillèrent dans le plus grand
l'époque. Satirisant dans un style secret. Le cinéaste craignait que
sombre et caustique quelques-uns son projet puisse être tué dans
des grands mythes hollywoodiens, l'oeuf par les dirigeants un peu trop
en particulier le star-system, Sunset frileux de Paramount. Avant même
Blvd a été reconnu dès sa sortie que le scénario ne soit terminé,
comme un témoignage cruel sur la Wilder se mit à la recherche d'une
vanité et l'insensibilité d'Holly- actrice pour jouer Norma
wood. Le film fut généralement Desmond, la flamboyante vedette
accueilli avec enthousiasme. On de son histoire. Il proposa le rôle à
peut même affirmer que, pour une Mae West, âgée alors de 55 ans.
fois, les critiques de l'époque Elle s'offusqua qu'on ose lui offrir
surent tout de suite reconnaître le de jouer une vedette déchue du
chef-d'oeuvre auquel ils avaient septième art et refusa sur le champ.
affaire. Le réalisateur envisagea ensuite
Sunset Blvd était la sixième d'engager Mary Pickford, ou Pola
collaboration entre Billy Wilder et Negri ou même Bette Davis. Mais
le producteur-scénariste Charles finalement, sur un conseil judicieux
Brackett. Le duo avait précédem- de George Cukor, il offrit le rôle à
ment obtenu beaucoup de succès Gloria Swanson qui se montra tout
avec The Lost Weekend (Le de suite intéressée. Pourtant, elle
Poison) (1945). L'idée leur vint faillit bien tout laisser tomber le
d'écrire ensemble un film sur le jour où un employé de Paramount
milieu du cinéma hollywoodien. A téléphona pour lui demander de
l'origine, Sunset Blvd devait être venir passer une audition filmée.
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Buster Keaton pour jouer leur du film. Mais le public de l'époque mise en scène de maître et une leur histoire auraient été décadents
propre rôle. fut complètement désorienté par la photographie artistique, ensorcel- d'une manière oppressive,
Le tournage se déroula sans séquence dans la morgue, ne lent le spectateur et le captivent quasiment censurable. D'ailleurs,
problème d'avril à juin 1949. sachant trop s'il s'agissait d'une jusqu'à la fin.» malgré toute la finesse du film,
Durant le montage, Charles farce ou non. Les réactions des Le critique du NY Times se certains spectateurs en sortiront
Brackett eut une dispute avec spectateurs furent tellement montra particulièrement satisfait du peut-être avec un arrière-goût dans
Wilder concernant une séquence violentes que Wilder décida casting. «Gloria Swanson est sortie la bouche. Pourtant, sans jamais se
où Norma Desmond reçoit la visite finalement de couper la séquence de sa retraite pour jouer le rôle de montrer sentimental ou complice
d'une armée d'esthéticiennes en et de commencer directement le la pathétique reine déchue du envers les personnages, le film les
vue de préparer son retour au film avec l'arrivée des policiers et cinéma muet, Norma Desmond. Il rend crédibles, pathétiques et,
grand écran. Brackett trouva la la découverte du corps dans la est impossible de concevoir qu'on d'une manière horrible,
séquence de mauvais goût et piscine. ait pu considérer quelqu'un d'autre complètement intéressants.»
voulut forcer Wilder à la couper en Sunset Blvd prit l'affiche en pour ce rôle. En jouant cette
exerçant son pouvoir de août 1950 et fit tout de suite relique égocentrique qui rêve
producteur. Devant le refus obstiné sensation. Le style et le contenu du d'entendre de nouveau les
du réalisateur, Brackett mit fin pour film ne laissa personne indifférent applaudissements de la foule,
toujours à leur association. et en choqua même quelques-uns. madame Swanson domine le film.
Au début de 1950, Paramount Mais personne ne put contester son Même dans les scènes où elle
organisa une avant-première pour originalité et sa puissance drama- n'apparaît pas, sa présence est
tester le film auprès du public. À ce tique. Le journal Variety exprima palpable (...)».
moment-là, l'oeuvre débutait sur l'opinion de plusieurs en écrivant: En ayant permis à une véritable
une séquence située à la morgue «En dépit d'un sujet particuliè- star du muet d'accomplir un retour
durant laquelle des cadavres se rement désagréable, voilà un travail aussi prestigieux à l'écran, Sunset
mettent à bavarder. L'un d'eux, le exceptionnel.» Blvd démontra presque par
scénariste Joe Gillis, commence à La clé d'une telle réussite se l'absurde que sa fiction n'avait rien
raconter aux autres son histoire. On trouve sans doute dans la symbiose d'absolu, comme le souligne le
coupe alors à la séquence où il parfaite des différents artistes critique du magazine America: «En
flotte sans vie dans la piscine, après impliqués dans le projet. Ce fut en jouant ce rôle de façon aussi
que Norma Desmond l'a atteint de tout cas l'avis du critique du New spectaculairement réussie, Gloria
deux balles dans la poitrine. Cette York Times de l'époque: «Sunset Swanson est la preuve vivante que
idée de raconter une histoire du Blvd est un de ces rares films qui, la folie de l'héroïne n'est pas une
point de vue d'un mort est devenue en combinant une écriture incisive, maladie qui atteint toutes les stars
un des éléments les plus célèbres une interprétation experte, une du muet.»
Dans la critique du Motion
Gloria Swanson dans Sunset Blvd de Willy Wilder Picture Herald de l'époque, on
peut lire cet hommage vibrant à la
grande actrice: «Ce film est
exceptionnel grâce surtout à la
magnifique performance d'une
vedette dont le nom était jadis
magique. Gloria Swanson, qu'on se
le dise, va de nouveau en donner
pour leur argent aux spectateurs.
Les plus âgés qui se souviennent
d'elle avec nostalgie la retrouveront
superbe comme jadis et tous ceux
qui ne l'ont jamais connue
comprendront enfin ce que le
cinéma avait de si grand avant Malgré ce ton un peu trop
qu'on y ajoute le son.» moralisant, l'auteur ne ménagea
Le critique du Time exprima pas ses éloges: «Sunset Blvd est
plus brièvement son admiration: rempli de détails spirituels et
«Ce rôle est un des plus juteux évocateurs, parfois controuvés mais
qu'on puisse imaginer et Gloria toujours efficaces)...): les funérailles
Swanson en tire tout le jus jusqu'à d'un chimpanzé à la lueur des
la dernière goutte.» A propos des chandelles ; le vent qui souffle dans
personnages, l'auteur émet les tuyaux d'un orgue; des rats qui
cependant cette sorte de mise en filent à toute allure dans le fond
garde: «S'ils avaient été traités avec d'une piscine vide. Le Hollywood
moins d'intelligence, ces héros et moderne est illustré par une galerie
No I7l Avril 1994 51de personnages habilement
dessinés. Quant au Hollywood Bad Girls vet Mary Stui
d'antan, celui de Norma Desmond,
il prend vie dans les confins
fantastiques de sa demeure et dans
la présence de ses vieux
compagnons de bridge (surnommés
les «figures de cire») interprétés par
V H S
Buster Keaton, Anna Q. Nilsson et « O n ajoute toujours une une tenancière de saloon Joan
H.B. Warner. (...) Ce film est plus femme dans la ballade parce que, Crawford et une riche héritière
qu'un exercice technique brillant, il sans femme, le western ne
marcherait pas.» Mercedes McCambridge. Il est
s'agit aussi d'un commentaire sur (Anthony Mann) toutefois symptomatique de
les moeurs hollywoodiennes. Le remarquer que le titre du film est le
film montre Hollywood comme Par cette simple phrase, nom d'un personnage interprété
une jungle où règne l'oppor- Anthony Mann résume parfaite- par Sterling Hayden — un homme
tunisme, où le succès est le but ment la situation de la femme dans — et que, durant tout le film, Joan
ultime à atteindre, à n'importe quel l'univers du western. Au même titre Crawford est presque tout le temps
prix.» que les grands espaces ou la habillée en homme! Son
A propos de l'aspect satirique Winchester, la femme est une des comportement est d'ailleurs plus
du film, le journaliste du Monthly composantes obligatoires du genre. masculin que féminin. Johnny
Film Bulletin écrivit ceci: Un western sans femme n'est pas Guitar ne raconte donc pas
«Hollywood ne s'est jamais décrite un vrai western. Faire-valoir du l'histoire de deux femmes au temps
elle-même de façon aussi dure et héros, elle est souvent l'élément du western, mais la rivalité de deux
fascinante. Les éléments du film clef qui va débloquer une situation, êtres de pouvoir — des femmes en
sont amenés avec beaucoup de provoquer l'action mais qui très l'occurrence — qui se comportent
soin afin de créer un climat rarement la fera. L'Ouest américain plus comme des hommes que
convaincant malgré toutes les est spécifiquement masculin. Les comme des femmes.
exagérations.» En dépit de sa histoires sont écrites pour des Même détournement de
vision caustique de l'industrie hommes et comme la cavalerie, la personnage pour Rancho
hollywoodienne, le film de Wilder femme n'apparaît dans le décor Notorious de Fritz Lang. Marlene
parvint à s'imposer parmi les gens que lorsque sa présence est Dietrich y interprète la chef d'une
du milieu. Il obtint même plusieurs indispensable à l'intrigue. On bande de hors-la-loi. Ce n'est donc
nominations aux Oscars et l'ajoute. Les rôles proposés aux pas un personnage féminin
remporta celui du meilleur scénario actrices sont de ce fait peu variés: classique et le rôle aurait
(All About Eve de Joseph Leo douce fiancée, bonne épouse, facilement pu être adapté pour un
Mankiewicz gagna l'Oscar du prostituée, prisonnière des Indiens homme. Il est intéressant de noter
meilleur film cette année-là). ou entraîneuse de saloon. Même que ce film qui ne respecte pas les
Sunset Blvd est devenu le plus les plus beaux rôles de femmes conventions du genre est l'oeuvre
célèbre des films portant sur chez John Ford ne sont pas des d'un non-américain (Lang comme
Hollywood et le star-system. premiers rôles: Claire Trevor dans Dietrich est allemand). Il n'a donc
Certaines scènes, certaines images Stagecoach n'est plus comme dans pas la même vision et peut-être le
ou répliques sont entrées dans la la nouvelle de Maupassant le même respect du western que
grande histoire du cinéma personnage central de l'histoire; d'authentiques yankees.
américain. Qu'on songe à cette c'est Ringo, interprété par John Dire que le western au féminin
réplique célèbre de Norma Wayne. Quant à Marilyn Monroe n'existe pas serait exagéré, mais il
Desmond: «Je suis toujours aussi dans River of no Return de n'y a pas loin. Tous les westerns
grande. C'est le cinéma qui est Preminger, elle doit partager la dont le rôle principal est tenu par
devenu petit.» Ou le célèbre plan vedette avec Robert Mitchum et une femme présentent des
final où elle s'approche de la reste cantonnée dans un rôle personnages féminins qui sortent
caméra d'un reporter de la somme toute très conventionnel de de leur condition et de leurs
télévision en pensant qu'elle tourne chanteuse de bar. attributions. Ce sont de véritables
enfin pour Cecil B. De Mille. Ce Dans l'histoire du cinéma, rares garçons manques. Dans Cat Ballou
sont des moments comme ceux-là furent donc les vraies tentatives de de Silverstein, Jane Fonda
qui font toute la grandeur du déroger à cette règle et de faire interprète le rôle d'une jeune
cinéma hollywoodien. Et Sunset d'une femme le personnage central institutrice qui, à la mort de son
Blvd en contient pratiquement dans d'un western. Le film le plus père, devient une chef de bande
chaque scène. célèbre reste encore aujourd'hui pour le venger. Elle sort de son rôle
Johnny Guitar de Nicholas Ray. de douce enseignante pour devenir
Martin Girard Tout le film est bâti autour de contre toute attente logique un
l'affrontement de deux femmes:
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