Le sommeil durant la première année de vie1 - Formation continue / Fortbildung
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Formation continue / Fortbildung Vol. 14 No. 5 2003 22
Le sommeil durant la première année de vie1
Introduction encore réparties régulièrement sur la jour- tance et régularité dans leurs heures de ré-
née et la nuit. veil et d’endormissement. Ils dépendent
Les troubles du sommeil de l’enfant sont du «timing» des parents. En structurant le
largement répandus. 15 à 30 % de tous Après 4 semaines, le nourrisson s’endort déroulement de la journée, ceux-ci aident
les enfants en âge préscolaire ont des à peu près à la même heure le soir et se l’enfant à régler son horloge intérieure. Si
troubles de l’endormissement ou du réveille à peu près à la même heure la par contre ces enfants sont abandonnés
sommeil (Largo 1993). Dans la plupart nuit. Le soir s’installe une période de à eux-mêmes, ils n’arrivent pas à mettre
des cas, il ne s’agit pas d’une maladie réveil plus longue. A l’âge de 10 semaines, de la constance dans l’alternance som-
somatique, mais d’une fausse apprécia- le nourrisson passe sa première nuit en- meil-réveil. Des troubles du sommeil en
tion des besoins et du rythme de sommeil tière. Durant les semaines suivantes, les sont la conséquence. Souvent les parents
de l’enfant, ou encore d’habitudes inadé- périodes de réveil de la première moitié de relatent aussi que l’enfant est plus sou-
quates. Ces troubles du comportement ne la journée se rallongent elles-aussi, deux vent grincheux durant la journée. La régu-
sont pas nuisibles à l’enfant, mais peuvent périodes de sommeil se cristallisent ain- larité aide l’enfant à apprivoiser plus vite
peser lourdement sur la famille. Ils ne si. A 15 semaines de vie, ce nourrisson le déroulement de la journée, ce qui se
nécessitent pas d'investigations médica- aura développé un rythme sommeil-réveil répercute positivement sur son bien être
les extensives, mais un entretien per- constant. et son estime de soi. Des évènements
mettant d’apporter des explications et des journaliers se suivant avec régularité
conseils personnalisés. Et les parents? aident aussi la maman (inexpérimentée) à
mieux «lire» son enfant.
Le rythme, base du sommeil Comment les parents peuvent-ils influen-
cer le sommeil de leur enfant, l’aider à Jusqu’à quel âge des repas nocturnes?
Durant les premières semaines de vie mieux passer la nuit?
mûrissent les structures cérébrales qui Ils peuvent soutenir l’enfant dans le déve- On peut admettre qu'un nourrisson sain,
permettent au jeune enfant un sommeil loppement d’un rythme sommeil-réveil à la croissance staturo-pondérale normale,
ininterrompu. Les rythmes ultradiens et cir- régulier, mais c’est l’enfant qui restera puisse passer dès le troisième, au plus
cadiens s’adaptent aux donneurs de maître du jeu. Durant les 3 premiers mois tard dès le sixième mois de vie, une nuit
temps les plus importants que sont la de vie, le jeune organisme s’efforce de de 8 heures sans repas. Administrer aux
lumière et les évènements sociaux (ali- s’adapter d’une part au rythme nycthé- enfants avant le coucher un biberon «bien
mentation, soins, jeu, contacts sociaux). méral et d’apporter d’autre part un tassé» ou une bouillie ne favorise pas le
Cette évolution se fait plus ou moins ra- rythme à ses activités physiques et sommeil. Plusieurs études ont montré que
pidement selon l’enfant. 70 % de tous les psychiques. Chaque nourrisson s’acquitte les nourrissons recevant des biberons enri-
nourrissons possèdent dès l’age de 3 plus ou moins rapidement de cette tâche. chis ne passent pas la nuit plus rapide-
mois un sommeil continu: cela signifie que De nombreux nourrissons ont un profond ment.
le jeune nourrisson ne se réveille pas et besoin de régularité. Le déroulement des
ne pleure pas entre deux cycles de som- repas, l’endormissement et les réveils Est-ce que les enfants
meil de 3 à 4 heures. sont réglés comme une horloge. Ces allaités passent la nuit plus tard?
Durant les deux premières semaines de enfants passent déjà tôt leurs nuits. D’aut-
vie, les périodes de sommeil de 2 à 4 heu- res enfants manifestent pendant des mois Effectivement, les enfants allaités se
res et les brèves périodes de réveil sont leur faim et leur sommeil à des heures vari- réveillent plus souvent et passent la nuit
ables, le jour autant que la nuit. Il leur faut plus tardivement que les enfants qui reçoi-
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2/2003 publiziert. le soutien des parents pour trouver cons- vent le biberon. Il y a à cela plusieurs rai-Formation continue / Fortbildung Vol. 14 No. 5 2003 23
sons: les enfants allaités tendent à pren- peut ainsi, sans se lever, le mettre au sein, les jeunes nourrissons, cette mesure
dre moins de lait par repas et à moins té- l’allaiter et le reposer dans son berceau. seule conduit souvent déjà au succès.
ter pendant la journée. Ils dépendent donc Pour les enfants plus âgés, où les prob-
plus et plus longtemps d’un apport noc- Laisser pleurer? lèmes sont plus complexes, la recherche
turne. D’autre part les mamans qui allai- d’un rythme régulier se situera toujours au
tent ont leur bébé plus souvent dans la L’exemple ci-dessus montre que les début de nos efforts.
même chambre et réagissent plus vite enfants qui, durant les premiers mois de
lorsqu’il se réveille. Les enfants allaités vie, se réveillent la nuit, ont une raison de Les besoins individuels de sommeil,
ayant des troubles du rythme nycthéméral le faire. Leur rythme sommeil-réveil n'est deuxième élément de nos conseils
ne doivent pourtant pas être sevrés. Un pas encore suffisamment développé ou
déroulement régulier de la journée est tout alors ils dépendent d’un apport alimentaire 15 à 30 % des enfants entre 3 mois et 2
à fait compatible avec l’allaitement. La nocturne. Ils ne savent pas encore passer ans se réveillent au moins une fois par
mère devrait veiller à respecter des inter- la nuit. Il est donc inutile et atroce de lais- nuit. Souvent la seule cause en est une
valles de 4 à 5 heures entre les tétées, ser pleurer de petits nourrissons. Il n’y a fausse appréciation des besoins de som-
pour que l’enfant apprenne à boire de plus aucune preuve que les enfants passent la meil de l’enfant.
grandes quantités à la fois et à couvrir ses nuit plus vite si les parents les laissent
besoins caloriques autant que possible le pleurer. De combien de sommeil
jour. Si l’enfant est allaité la nuit, il est rai- un nourrisson a-t-il besoin?
sonnable de le garder près du lit des pa- Une journée au rythme régulier est le pre-
rents. Lorsqu’il se manifeste, la maman mier pas vers des nuits tranquilles. Chez Les besoins en sommeil sont différents
selon l’âge et l’individu. Une grande par-
tie des adultes ont besoin de 7 à 9 heures
de sommeil pour être performants. Mais
pour d‘autres, 4 heures sont suffisantes
et d’autres encore en ont besoin de dix.
Cela vaut également pour les nourrissons
et les petits enfants. La plupart des
jeunes nourrissons dorment durant 14 à
18 heures, d’autres jusqu’à 20 heures par
Enfants [%]
jour.
Le besoin en sommeil étant si variable
d’un enfant du même âge à l’autre (fig. 4),
il n’y a pas de règle pouvant indiquer quel
est la durée de sommeil nécessaire pour un
Garçons
enfant d’un certain âge. La tenue d’un pro-
Filles
tocole apporte une aide permettant d’éva-
luer les besoins en sommeil d’un enfant.
Pour éviter des troubles du sommeil, les
Age (mois)
parents devraient toujours garder à l’esprit
Fig. 1: Réveil nocturne pendant les 6 premières années de vie, tous les degrés (Etudes longitudinales de Zurich) qu’un enfant ne peut dormir plus de ce quiFormation continue / Fortbildung Vol. 14 No. 5 2003 24
correspond à ses besoins. S’il est gardé est dans les grandes lignes achevé. De
Sommeil total
plus de temps au lit, il réagira de plusieurs grandes différences existent évidemment
façons: il n’arrive pas à s’endormir le soir, d’un enfant à l’autre. Qu’un enfant dorme
Durée totale du sommeil (heures)
il se réveille tôt le matin ou alors il aura beaucoup ou peu le jour, dépend d’une
plusieurs réveils nocturnes prolongés. part de ses caractéristiques biologiques et
d’autre part du style d’éducation adopté
Heures par ses parents.
Age (semaines)
Age (mois) Age (années)
Sommeil de nuit Fig. 4: Le besoin en sommeil de 0 à 16 ans.
Percentiles de la durée totale du sommeil pour les
durée du sommeil en heures
deux sexes (sommeil de jour et de nuit additionnés)
(Iglowstein et coll. 2003)
L’influence des rythmes circadiens
Le rythme sommeil-réveil fait partie de
Sommeil de jour notre horloge intérieure et a une certaine
inertie. Un phénomène bien connu à ce
âge en mois propos est le décalage horaire: lors de
Fig. 3: Heures de sommeil (jour et nuit) changement de fuseau horaire, les pre-
miers jours on est fatigué, respectivement
La règle suivante peut être retenue: les en- réveillé, au mauvais moment de la journée.
fants doivent pouvoir dormir de jour le Pour nos conseils en cas de troubles du
temps nécessaire pour être, lorsqu’ils sont sommeil cela signifie que les changements
réveillés, de bonne humeur et intéressés des heures de sommeil ne doivent pas se
Heures à leur entourage. Les enfants qui ne dor- faire de façon abrupte, mais progressive-
Fig. 2: Développement moyen du sommeil ment pas suffisamment le jour sont grin- ment sur une durée de 7 à 14 jours.
d’un enfant pendant les premiers trois mois de vie
(Etudes longitudinales de Zurich) cheux et ne jouent pas avec plaisir. Il se Mais l’horloge intérieure détermine aussi,
peut qu’ils s’endorment en jouant. si nous nous trouvons en présence d’ «en-
Quel est le rôle du sommeil diurne? fants-hiboux» ou d’ «enfants-alouettes». Le
Si nous partons du fait que le besoin en soir, les enfants-hiboux tendent à reculer
Pendant les premières semaines de vie, la sommeil est une donnée fixe qui ne se de plus en plus l’heure du coucher. Le
durée du sommeil diurne est à peu près laisse pas modifier, la durée de sommeil matin suivant, ils aimeraient rattraper
la même que celle du sommeil nocturne. de jour et de nuit se conditionnent mutu- le sommeil manquant. Les enfants-alou-
Avec l’adaptation au rythme nycthéméral ellement. Cela signifie qu’un enfant qui ettes se couchent volontiers le soir, ils
se produit une redistribution des périodes dort longtemps le jour, dormira moins long- sont fatigués avant l’heure. Mais le ma-
de sommeil. temps la nuit et vice versa. L’heure d’en- tin, ils se réveillent de plus en plus tôt.
dormissement et l’heure de réveil dépen- L’adaptation de l’heure du coucher aux
Le sommeil nocturne s’allonge de plus en dent également l’une de l’autre: un enfant besoins individuels de sommeil est le
plus, le sommeil de jour devenant de plus qui s’endort tôt le soir se réveillera tôt le deuxième pilier sur le chemin de nuits
en plus court. A 6 mois ce processus matin et vice versa. tranquilles.Formation continue / Fortbildung Vol. 14 No. 5 2003 25
Petits dormeurs parents mettent au lit leur enfant est-elle stade de développement et de la person-
et troubles du sommeil si importante? Au courant de la première nalité de l’enfant, mais aussi grandement
année de vie se développe la faculté de du comportement des parents.
Les expériences faites dans la consulta- mémoire. Si les évènements du soir se
tion pour troubles du sommeil laissaient déroulent toujours dans le même ordre, Imaginons deux comportements maternels
croire que les enfants avec un besoin de alors, à partir d’un certain âge, ils amènent différents: un enfant est porté dans les
sommeil moins important présentent l’enfant au sommeil. Mais si chaque soirée bras tous les soirs jusqu'à ce qu’il
plus souvent des troubles du sommeil. se déroule pour l’enfant de façon diffé- s’endorme et seulement ensuite il est
Cette impression a été confirmée par les rente, alors il ne pourra pas développer posé prudemment dans son berceau.
données des études longitudinales zuri- d’attentes. Il ne sait jamais quand c’est Après un certain temps il associe s’endor-
choises (Iglowstein et coll. 2003). l’heure de dormir. Chaque soir il est posé mir avec être porté dans les bras. La pré-
Les enfants ayant besoin de peu de sommeil – de façon pour lui-même imprévisible et sence de sa maman est devenue une par-
se réveillent plus souvent la nuit, restent surprenante – dans son berceau et devrait tie intégrante du rituel d’endormissement.
plus longtemps réveillés le soir et font plus s’endormir sur commande. L’enfant ne peut s’endormir qu’en contact
de résistance lorsqu’on veut les coucher. Papa et maman doivent-ils respecter le étroit avec sa maman.
même rituel? L’enfant sait très bien Un autre enfant est couché encore réveil-
S’endormir seul, troisième élément s’adapter au style différent de son père, lé. Sa maman est assise à côté du ber-
du concept thérapeutique de sa mère ou d’autres personnes famili- ceau. Si l’enfant commence à pleurer, à
ères. Mais toutes ces personnes devraient s’agiter et n’arrive pas à s’endormir, sa
Les nourrissons et les petits enfants se être conséquentes dans leur façon d’agir. maman lui parle doucement, lui caresse sa
réveillent plusieurs fois la nuit. Cela fait Si le père laisse plus de libertés à l’enfant petite tête ou lui tient ses petites mains.
partie du sommeil normal. Les parents ne que la mère, même un petit nourrisson La maman soutient l’enfant dans son ef-
sont pas dérangés dans leur repos parce saura rapidement en profiter. fort à trouver seul son sommeil. Ainsi, de
que l’enfant se réveille, mais parce qu’il ne semaine en semaine, il devient plus indé-
sait plus s’endormir tout seul. On peut Dépendance ou indépendance pendant jusqu'à ce qu’il soit enfin prêt à
facilement comprendre que les enfants ne s’endormir sans l’aide de sa maman.
sachant pas s’endormir seuls le soir Même le nouveau-né dispose de moyens, Si les parents se couchent à côté de leur
auront plus de difficultés que ceux qui limités certes, pour se calmer lui-même et enfant, le portent dans leurs bras ou chan-
savent le faire. L’enfant qui, le soir, s’en- pour s’endormir seul. Il suce ses petites tent pour l’endormir, le rituel devient
dort au sein de sa mère, l’appellera mains et s'étire jusqu'à ce qu’il trouve le «béquille». L’enfant associe s’endormir
lorsqu’il se réveille la nuit. Le sein, être sommeil. Ces facultés se développent avec la présence des parents, avec être
tenu et bercé lui est indispensable pour rapidement durant les premiers mois de porté et être bercé. La nuit, lorsqu’il se
s’endormir. L’enfant qui s’endort seul le vie, mais sont plus ou moins prononcées réveille, il ne saura pas comment retrou-
soir trouvera son sommeil tout seul aussi d’un enfant à l’autre. Certains enfants ver le sommeil tout seul, alors il les appel-
la nuit. trouvent leur sommeil, seuls et sans prob- lera.
lèmes, déjà durant les premiers mois de Entre ces deux exemples de comporte-
Pour favoriser l’indépendance de l’enfant vie, d’autres dépendent plus longtemps, ment il y a un large éventail de possibili-
au moment de s’endormir, un rituel est au moins temporairement, de l’aide de tés que les parents peuvent aménager
utile. On entend par là les activités du soir leurs parents. Réussir à développer la selon les particularités de leur enfant et
qui se déroulent avant l’endormissement capacité de se calmer par ses propres selon leurs propres désirs. Il faut que les
(espéré). Pourquoi la manière dont les moyens ne dépend pas seulement du parents soient conscients des faits sui-Formation continue / Fortbildung Vol. 14 No. 5 2003 26
vants: une présence physique importante leur enfant. Enfant et parents sont pro- alors aujourd’hui elle doit aussi être assise
et constante durant les premiers mois de fondément désécurisés. A cela s’ajoutent là») et de tirer des conclusions («si je pleu-
vie devient pour l’enfant une habitude. Il des sentiments massifs de culpabilité et re, maman ne vient pas, donc j’arrête de
ne faut pas croire qu’à un certain âge, il d’échec. pleurer et je m’endors tout seul»). Ces
ne demandera plus la présence continuelle capacités cognitives se forment au plus tôt
de ses parents. Extinction contrôlée vers la fin de la première année de vie.
Procéder par étapes – rythme, besoins
Approche graduelle Pour cette raison, Richard Ferber (1994, individuels de sommeil, modification des
1995) a adapté l’extinction et a fait con- habitudes au coucher – a fait ses preuves
Ce procédé est une mesure de thérapie naître le «laisser pleurer contrôlé». dans notre consultation. Selon la famille
comportementale qui conduit enfant et et la situation, des adaptations s’avèrent
parents, pas à pas, à adopter un nouveau Il se base sur la même idée, mais permet nécessaires. Souvent ce sont de mauvai-
style d’endormissement. aux parents d’aller voir leur enfant à des ses habitudes au coucher qui sont res-
Procéder par petit pas permet à l’enfant et intervalles précis, sans pourtant changer ponsables des difficultés de l’enfant. Mais
aux parents d’avancer à un rythme sup- la nouvelle règle. D’après nos expériences, cela n’a pas de sens de s’y attaquer avant
portable. Selon l’étroitesse du lien parents- beaucoup de parents et d’enfants sont de s’être assurés que l’enfant ne peut
enfant au moment du coucher et la rapidité dépassés même par cette méthode. Les s’endormir parce que son horloge intéri-
avec laquelle l’enfant accepte un chan- enfants se sont habitués pendant des eure est réglée différemment ou parce que
gement, il apprendra plus ou moins tôt ou mois à s’endormir en présence de leurs ses besoins en sommeil ont été suresti-
tard à s’endormir seul. parents et réagissent de façon violente. més.
Les parents de leur côté se sentent dépas-
Outre l’approche graduelle, on trouve dans sés par ces réactions violentes et inat- Références
la littérature d’autres méthodes de théra- tendues et renoncent à poursuivre. – Ferber R: Schlaf, Kindlein, schlaf. Edition Trobisch,
Munchen, 1994.
pie comportementale, comme l’extinction – Ferber R and Kryger M, eds.: Principles and Practi-
ou l’extinction contrôlée. ce of Sleep Medicine in the Child. WB Saunders,
Philadelphia, 1995.
Concept des trois étapes – Iglowstein I: Sleep Duration from Infancy to Adoles-
cence: reference values and generational trends.
Extinction Pediatrics, 11, 302–7, 2003.
1. rythme régulier – Largo RH: Babyjahre. Carlsen, Hamburg, 1993.
Qu’entendons-nous par là ? Extinction si- 2. besoins de sommeil individuels
gnifie «éteindre». Le comportement non dé- 3. endormissement autonome
siré de l’enfant est éteint en supprimant
l’attention des parents. Par rapport à ses
habitudes au moment de s’endormir cela A partir de quel âge des mesures
signifie: une nouvelle façon de faire est de thérapie comportementale ont-elles
introduite et maintenue avec consé- un sens ? Caroline Benz, Remo Largo, Zurich
quence par les parents. En clair: on Traduction: Rudolf Schlaepfer, La Chaux-de-Fonds
laisse pleurer l’enfant jusqu'à ce qu’il ait Chez l’enfant de moins de 6 à 9 mois une
accepté la nouvelle méthode. La plupart thérapie comportementale n’a pas de Korrespondenzadresse:
des parents ne veulent et ne peuvent pas sens. De telles mesures présument qu’un Prof. Dr. R. Largo
adopter ce procédé. Au plus tard dans la enfant ait la faculté de se souvenir («hier Universitätskinderspital
Steinwiessstrasse 75
deuxième ou troisième nuit, ils rejoignent maman était assise à côté de mon lit, 8032 ZürichFormation continue / Fortbildung Vol. 14 No. 5 2003 27
Isabelle, 10 mois
Encore nourrisson, Isabelle trouva rapidement un rythme de som-
meil régulier. Après quelques semaines déjà, elle passait les nuits.
Les parents réagissent avec surprise, lorsqu’à l’âge de 10 mois elle
se réveille presque chaque nuit et reste réveillée un bon moment. Des
fois, elle est toute contente et joue avec la boîte à musique. Avec
le temps elle commence à appeler ou à pleurer.
Protocole d’Isabelle, 11 mois
Meret, 18 mois
Les parents de Meret nous sont adressés lorsqu’elle a 18 mois
parce qu’elle ne s’endort que dans les bras de sa maman. La nuit,
elle se réveille souvent et appelle sa maman. Elle ne se laisse pas
toujours calmer par un biberon. La maman la promène alors dans
ses bras. Meret n’a pas de journée structurée. La nuit elle est sou-
Protocole d’Isabelle, 10 mois vent réveillée pendant de longs moments. Les heures couchée
dépassent les besoins en sommeil.
Sur les bases du protocole et suite à l’entretien avec les parents, nous
Lorsque les problèmes sont, comme dans ce cas, multiples, il est
savons qu’Isabelle a déjà une journée très régulière. S’endormir le
important d’établir une hiérarchie et de procéder par étapes. En
soir ne pose pas de problèmes. La nuit par contre, la fillette se ré-
premier lieu sera structuré le déroulement de la journée. Cela aidera
veille régulièrement et reste éveillée pour un certain temps. Le pro-
l’enfant à régler son horloge intérieure.
tocole nous permet de calculer les besoins de sommeil effectifs
Ensuite, nous calculons les besoins individuels de sommeil et nous
d’Isabelle (somme des traits). Ils se situent autour de 13 heures. Isa-
établissons un horaire avec le temps de sommeil à disposition. Le
belle ne peut pas dormir plus longtemps. Les parents fixent le nou-
temps passé au lit par Meret ne doit pas dépasser ses besoins.
veau plan de sommeil. Ils décident quand et combien de temps leur
Ces mesures sont rapidement couronnées de succès et renforcent
enfant doit dormir le jour. Ce temps est déduit de la durée de som-
la compétence des parents par rapport aux troubles du sommeil de
meil totale et il reste le temps que l’enfant devra passer la nuit dans
leur fille.
son lit. Le moment du coucher est décidé par les parents. Il est
Mais il reste le pas le plus difficile à faire. L’enfant doit apprendre à
important qu’avec le moment du coucher soit également fixé le
s’endormir seule, d’abord le soir, ensuite aussi la nuit.
moment du réveil: cela signifie que si l’enfant ne se réveille pas spon-
En dernier lieu est modifiée la manière dont Meret s’endort. Par
tanément à l’heure fixée, les parents doivent la réveiller.
l’introduction d’un rituel elle est préparée au moment du coucher.
Le changement ne doit pas se faire de façon trop abrupte, mais sur
Ensuite elle est couchée encore éveillée. Sa maman reste assise sur
une durée de 7 à 14 jours. Jusqu'à ce que l’enfant s'habitue au nou-
une chaise à côté du lit. Elle console l’enfant qui va peut-être pleu-
veau rythme, elle sera fatiguée et de mauvaise humeur. Les parents
rer, mais elle ne la prend plus dans ses bras.
doivent en être informés, sinon ils vont interrompre le processus trop
Dès que l’enfant aura accepté le nouveau procédé, la maman fera
tôt et sans succès.
un pas de plus. Elle va par exemple éloigner de plus en plus la
Les parents trouvent un sommeil de deux fois une heure durant la
chaise jusqu'à ce qu’elle puisse finalement quitter la chambre de
journée suffisant, couchent Isabelle à 20 heures et la lèvent le
l’enfant.
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