Léopold Sédar Senghor, l'Itinérant - Judy Quinn - Érudit
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Nuit blanche
Léopold Sédar Senghor, l’Itinérant
Judy Quinn
Number 109, Winter 2007–2008
URI: https://id.erudit.org/iderudit/19850ac
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Publisher(s)
Nuit blanche, le magazine du livre
ISSN
0823-2490 (print)
1923-3191 (digital)
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Quinn, J. (2007). Léopold Sédar Senghor, l’Itinérant. Nuit blanche, (109), 56–60.
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Leopold Sédar Senghor, l'Itinérant
Par
Judy Quinn
L'année 2006 était consacrée, dans la quarantaine de pays francophones, année Leopold Sédar Senghor.
Le poète sénégalais, mort à 95 ans en Normandie, aurait eu cent ans. Plus de 2000 manifestations ont eu lieu
aux quatre coins de la planète. L'une des plus importantes, le vingtième des Sommets francophones à Bucarest,
rendait hommage à leur instigateur en mars dernier. Ce père de la francophonie fut aussi père de la nation
sénégalaise de 1960 à 1980, créateur avec le Martiniquais Aimé Césaire du mouvement de la négritude ;
il signa une bonne dizaine d'ceuvres, en plus d'être l'objet de maints honneurs européens. Et pourtant...
ors de ses obsèques qui eurent
L
n avoir su apprécier son œuvre, unique
lieu à Dakar, on ne vit pas l'om- dans la littérature de langue française.
bre du président de la Répu- Certains ont dit que le poète ne savait
blique française Jacques Chirac, pas synthétiser sa pensée - ce que ses
ni celle d'un Lionel Jospin, le premier essais contredisent magistralement - ,
ministre de l'époque. Certains ne qu'il y avait trop d'idées, trop d'images,
manquèrent pas de faire un parallèle trop de mots exotiques, trop de quali-
avec le sort réservé aux Tirailleurs ficatifs. En somme, on lui a reproché,
sénégalais qui combattirent pour la comme à Césaire, de ne pas faire
France lors de la Seconde Guerre. Ces français. C'est que le poète, comme le
Africains, analphabètes pour la plupart, politique qu'il était, n'a jamais voulu se
ont attendu une quarantaine d'années fondre dans un moule, qu'il soit français
après l'indépendance de leur pays avant ou africain : il fut le grand promoteur
d'avoir droit à une pension équivalente, du métissage culturel. Son biographe,
en termes de pouvoir d'achat, à celle des Jean-Michel Djian, dans Leopold Sédar
soldats français. Leopold Sédar Senghor Senghor, Genèse d'un imaginaire fran-
s'était battu toute sa vie pour que l'on cophone1, trace le portrait d'un homme L'apprentissage
reconnaisse la part francophone, pour mosaïque, et en cela difficile à caser. de la conciliation
ne pas dire française, de son pays alors Constat semblable d'Armand Guibert
que se fomentaient des révoltes san- et de Nimrod, qui signent Leopold Aimé Césaire ne pouvait se douter que
glantes qui auraient nui à l'Hexagone. Sédar Senghor2, paru dans la fameuse son homologue sénégalais, sous ses
Au lendemain de ses funérailles, le milieu collection « Poètes d'aujourd'hui » chez dehors conciliants, ressentait comme lui
littéraire et culturel est abasourdi. L'aca- Seghers, réédité à l'occasion du la révolte et la rage du colonisé. Celui
démicien Erik Orsenna écrit dans un centenaire. dont le nom signifie « qu'on ne peut
article intitulé « J'ai honte », publié dans Deux ouvrages donc, qui venaient humilier » n'écrivait-il pas : « Je déchi-
Le Monde : « La France, désormais, se s'ajouter aux hommages de l'année rerai le rire banania sur tous les murs de
moque de l'Afrique. De ses fidélités 2006. Jean-Michel Djian ne ménage France »? À la différence de Césaire
passées, de ses douleurs présentes, de d'ailleurs pas les dithyrambes à l'endroit pourtant, Senghor prôna toute sa vie la
l'avenir de sa jeunesse. Chacun chez soi. du francophile. Si on prend plaisir à conciliation entre les peuples. Et bien
Le Nord avec le Nord ». feuilleter son livre pour la richesse et la que sa poésie fut taxée de régionaliste,
Si ses pairs sont choqués par cette beauté de l'iconographie, on préférera elle cherchait à rejoindre l'universel :
absence, il n'en reste pas moins qu'ils celui d'Armand Guibert et Nimrod, un parler à l'autre d'un soi si intime qu'il
sont nombreux, du vivant de l'auteur, à peu plus critique, mais si peu. puisse s'y reconnaître.
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L'humanisme de Senghor remonte à années. Senghor se sentait doublement
son enfance passée à Joal, une petite prisonnier : des Allemands, mais aussi
ville côtière au sud de Dakar. Selon ses des Blancs. Hors de la sphère intellec-
dires, avant même d'apprendre à parler tuelle, il redevenait le colonisé. Un
français, il dut composer avec diffé- capitaine français, membre d'une
rentes cultures. Son père, polygame, commission d'armistice, ne trouve que
était d'origine sérère, une ethnie mino- ces mots devant le Noir : « Pourquoi
ritaire au Sénégal. Quant à sa mère, elle porte-t-il des lunettes, celui-là ? »
était une musulmane d'origine peule. Senghor écrira néanmoins durant sa
À sept ans, son père, un bourgeois détention plusieurs des poèmes qui
commerçant, l'envoie dans un collège figurent dans Hosties noires, publié en
catholique pour en faire un prêtre. Le 1948. Les textes étaient gardés par
futur poète y apprend le nom des Georges Pompidou à Paris, grâce à un
Mourons et dansons coude à
plantes, des arbres, des animaux qui Allemand anti-nazi, relié au réseau de
coude en une guirlande tressée
Que la robe n'emprisonne
l'entourent, cela en français. Ce sera le résistance du camp, qui les lui avait
pas nos pas, mais rutile le don
terreau de nombre de ses poèmes confiés. En 1942, le poète est libéré pour
de la promise, éclairs sous
nostalgiques : « Je ne sais en quel temps cause de maladie et réintégré dans ses
les nuages. c'était, je confonds toujours l'enfance et fonctions d'enseignant.
Le tam-tam laboure woi ! l'Eden », écrit-il dans Éthiopiques.
Le silence sacré. Dansons, Le dessein du père est le même en
envoyant par la suite Leopold au collège- Sur deux fronts
le chant fouette le sang
Le rythme chasse cette séminaire Libermann. Cependant, le fils, 1945 fut une année charnière pour
angoisse qui nous tient graine de rebelle, est retiré ; l'école Senghor : il fait son entrée en politique
à la gorge. laïque sera un tremplin vers des études comme député du Sénégal et publie du
La vie tient la mort à distance. françaises en littérature, à Paris. même coup son premier recueil de
Dansons au refrain de Boursier de la Sorbonne qu'il poèmes, Chants d'ombre (Seuil). Ce ne
l'angoisse, que se lève la nuit abandonne, il s'inscrit en hypokhâgne à sera pas toujours ainsi. Plus les res-
du sexe dessus notre ignorance Louis-le-Grand, en préparation de son ponsabilités politiques seront grandes,
dessus notre innocence entrée à l'École normale supérieure. Il y moins il aura de temps pour écrire.
Ah ! mourir à l'enfance, que fait la connaissance du futur politicien Quand en 1960 il est élu président de
meurt le poème se désintègre Georges Pompidou, mais aussi d'Aimé la république du Sénégal, le premier
la syntaxe, que s'abîment tous
Césaire et de Léon Damas. En 1934, il dans l'histoire du pays, il aura du mal à
les mots qui ne sont pas
fonde avec les deux derniers un journal dire adieu à sa carrière d'écrivain. Pablo
essentiels
nommé L'Étudiant noir, dans lequel Neruda ou Saint-John Perse ont peut-
Le poids du rythme suffit,
apparaît pour la première fois la notion être réussi à nourrir leur vie intérieure
pas besoin de mots-ciment pour
de négritude. C'est le début d'un combat pendant leur engagement politique,
bâtir sur le roc la cité de demain.
pour l'égalité des peuples. Ami de Gide, mais la carrière de diplomate est sans
Surgisse le Soleil de la mer
de Picasso, de Tzara, il devient en 1935 doute moins prenante que la présidence
des ténèbres
Sang ! Les flots sont couleur
le premier agrégé africain dans l'His- d'une nation. Entre 1945 et 1960,
d'aurore.
toire française. Non pas en littérature, Senghor publie ses œuvres majeures :
Noctures, Œuvre poétique, diplôme qu'on lui refusera, mais en après Chants d'ombre et Hosties noires,
p. 205-206. grammaire. Il enseigne cette matière il fait paraître en 1949 le conte Chants
dans différents établissements avant pour Naëtt et Éthiopiques en 1956. En
d'être incorporé dans l'armée et envoyé 1961 le Seuil édite Nocturnes. Durant les
au front. En 1940, il est capturé par les vingt ans de sa présidence, il trouvera à
Allemands et interné dans divers stalags. peine le temps d'écrire quelques élégies
Il finit par échouer dans celui de (Élégie des azilés, 1969 ; Élégies majeu-
Poitiers, un camp réservé aux troupes res, 1979) et les Lettres d'hivernage
coloniales. On raconte qu'à leur arrivée (1973). Le Seuil fera paraître en 1994
au stalag, ses compagnons noirs et lui Œuvre poétique3, qui comprend, outre
passèrent à deux doigts de se faire ces recueils, des poèmes inédits et les
fusiller. Des Noirs en temps d'épuration « Dialogues sur la poésie francophone ».
ethnique... Ils échappèrent à la mort en L'ouvrage est aussi réédité en 2006.
s'écriant à l'unisson : « Vive la France, vive Mais revenons à la période prolifique
l'Afrique noire ! » Des militaires français des années 1940. L'art nègre trouve,
firent comprendre aux Allemands qu'un surtout en peinture, de prestigieux
tel massacre nuirait à leur honneur... adeptes comme Picasso, ce qui aidera la
L'internement dura deux bonnes cause de Senghor. Il est dans le vent, si
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on peut dire. Une nouvelle revue voit le dans « Le français, langue de culture »,
jour après la guerre, Présence africaine, les langues africaines n'ont pas de
autour de laquelle s'activent quelques subordonnant, seulement des conjonc-
grands noms comme Albert Camus ; tions : « À la syntaxe de juxtaposition des
c'est André Gide, fidèle défenseur de la langues négro-africaines, s'oppose la
cause et ami de Senghor, qui la présente syntaxe de subordination du français ; à
au public. Léon Dumas publie par la syntaxe du concret vécu, celle de
ailleurs Poètes d'expression française, l'abstrait pensée [sic] : pour tout dire, la
ouvrage dans lequel figure la poésie de syntaxe de l'émotion à celle de la raison ».
Senghor. Mais le grand événement de Dans le même article, Senghor écrit :
ces années florissantes d'après-guerre « En Afrique, l'esprit ne succombe pas à
est la parution de l'Anthologie de la la dichotomie. On n'y sépare pas, comme
nouvelle poésie nègre et malgache de en Europe, la Culture de la Politique ».
Or c'était le sept juin, c'était la
langue française, préfacée par Jean-Paul Interpréter les marques sociales d'une
Pentecôte.
Sartre. L'ouvrage fait date. œuvre poétique peut paraître hasar-
Tu étais tout de blanc nimbée
Que comprenait vraiment Sartre à la deux. Mais quand on lit Senghor, il est et rose, ma Normande, sous
poésie nègre ? On peut l'excuser, parce difficile de ne pas voir le combat qu'il a ta capeline aérienne
qu'il est un des premiers à la com- mené toute sa vie, comme on ne peut Pour recevoir la splendeur
menter, de trop vouloir lui attribuer les apprécier l'œuvre d'un Gaston Miron du mystère.
clichés sur les peuples « primitifs ». Dire sans son versant nationaliste. Nombreux Dans la lumière limpide,
que Senghor était un poète animiste, sont les poèmes du Sénégalais qui nostalgiques tes yeux chantaient
c'est oublier l'importance du Dieu mettent en scène la révolte du « lion l'Absent, quand
unique dans sa poésie. C'est aussi sans rouge » - « J'ai la confiance de mon Soudain, le coup de
doute, parmi d'autres raisons, son peuple. On m'a nommé l'Itinérant » -, téléphone blanc, qui te faisait
catholicisme exacerbé à la Claudel, la fatigue du colonisé, la terre saccagée toujours trembler de frissons
qui nous rend l'œuvre de Senghor, par le pouvoir. À ce propos, on a pu blancs
aujourd'hui, si lointaine. craindre, comme Thomas d'Aquin, Le coup de foudre blanc.
« Si j'écris ces lignes, c'est à la « l'homme d'un seul livre », c'est-à-dire, Et fleur vaporeuse soudain,
suggestion de certaines critiques de mes l'homme d'une seule cause. D'abord du tu tombas dans mes bras
amis. Pour répondre à leurs inter- point de vue littéraire, un discours Et lianes, nous enlacions
monolithique n'assèche-t-il pas l'œuvre, l'enfant de l'amour, absent et
rogations et aux reproches de quelques
qui devient outil de propagande ? Du beau comme Zeus - l'Ethiopien.
autres, qui somment les poètes nègres,
point de vue politique, certains ont vu C'est son appel, le coup
parce qu'ils écrivent en français, de
d'un mauvais œil l'accession d'un de téléphone long, et nous
sentir français, quand ils ne les accusent
idéaliste à la tête d'un pays. L'Haïtien Voilà dans le grand oiseau
pas d'imiter les grands poètes nationaux »,
René Depestre, comme d'autres blanc, comme une flèche éclair
commence Senghor dans la postface
écrivains afro-antillais, ont peur que le Et les ailes obliques. Et le voici
d'Éthiopiques. Ici, comme dans un
président ne sombre dans une « revanche qui perce le mur Mach du son
article paru dans la revue Esprit, le
noire », à l'image de François Duvalier. Par-delà Mach 2 droit
poète se croit (ou se voit ?) obligé de
Leurs craintes, toutefois, n'étaient pas sur Cap-Vert, proue sombre
justifier ce qui ne saurait l'être. Une sur l'océan bleu.
œuvre littéraire de ce calibre ne devrait- fondées. Senghor sera plutôt l'homme
C'est le grand Dieu blanc
elle pas parler d'elle-même, se défendre de la conciliation. Malgré son catho-
qui défie l'espace, mais ne sais,
par elle-même ? Mais le professeur en licisme fervent, il officialisera et les
je ne dis donner
Senghor, ou le politicien, tente de langues et les croyances de son peuple.
Je dis retenir la vie d'un
reprendre le fil d'un discours là où il enfant, les larmes blondes
s'est rompu. En bon humaniste, il de sa mère.
multiplie essais, articles, préfaces, qui Défaites et réussites
Voici donc notre enfant,
sont des ponts vers l'autre. On com- d'un idéal
souffle mêlé de nos narines,
prend que le propos de son œuvre Le bilan des vingt ans de règne n'est pas qui s'éteint, ha !
poétique, même quand elle parle de parfait. Senghor, victime en 1962 d'un Dans son odeur de laurier-
l'intime, comme l'enfance par exemple, coup d'État perpétré par son premier rose, lors même que cinq
s'inscrit dans un dialogue entre ministre, Mamadou Dia, ne fut pas très femmes, oui cinq Normandes
l'Afrique et l'Europe. Ses mots sont clément à son égard ; celui-ci demeura ont amassé géré mais tricoté
français, pour la plupart, même si les douze ans en prison. De même, on peut Pour faire de lui l'enfant du
vers débordent de termes intraduisibles être surpris en apprenant que le bonheur.
d'origine africaine. La syntaxe, le sque- président refusa la grâce au marabout élégies majeures, Œuvre poétique,
lette de la pensée, est, elle, typiquement qui tenta de l'assassiner en 1967. Encore p. 294.
africaine. Comme Senghor l'explique plus étonnant de la part de cet huma-
N° 109 . NUIT BLANCHE . 59niste convaincu : la répression violente écrira pour ce dernier l'un des plus bien trop de cultures à protéger ».
qu'il exerça contre les soulèvements beaux textes de son répertoire, « Élégie Disons à la défense de Senghor que
étudiants. À part ces quelques « entailles » pour Philippe-Maguilen Senghor » : « Il pour qu'un dialogue s'instaure entre les
à l'idéal, le peuple sénégalais, et surtout était vie et raison de vivre de sa mère, être humains, il faut nécessairement
ses intellectuels, profita de ses années lampe veillant dans la nuit et la vie / qu'ils sachent parler la langue de l'autre.
de présidence. Senghor fit construire Brutalement tu nous l'as arraché, tel un Oui à la protection des cultures spéci-
la première université - les premiers trésor le voleur du plus grand chemin ». fiques, dit le poète - qui fut aussi
diplômés, versés en langues, en poli- Dès l'abandon du pouvoir, il quitte le ethnologue - , non au cloisonnement.
tique, en philosophie, ne sauront toute- Sénégal pour la Normandie où il rejoint Ne nous a-t-il pas montré dans ses
fois affronter la réalité d'un marché sa femme qui n'avait jamais su se faire poèmes, mieux que nul autre, la force
fondé sur l'économie... - , inaugura à la vie africaine. Âgé de soixante- d'une culture de la joie au côté de
musées, centres de diffusion de l'art, quatorze ans au moment de sa retraite laquelle la figure tourmentée de nos
bibliothèques, fonda de multiples politique, il passe ses journées le nez livres paraît bien pâle ? À travers ses
associations faisant la promotion de dans les livres, crayon en main. Il tra- vers, il semble nous dire : regardez,
la langue française et de la fraternité, duit, écrit, en plus de travailler à des écoutez, c'est à votre tour de nous
organisa à Dakar le premier Festival projets de développement culturel et comprendre et d'apprendre. _>B
mondial des arts nègres... social dans les pays du Sud, et de siéger
Après son abandon du pouvoir en au Haut-Conseil de la francophonie.
1980, plusieurs honneurs lui seront ren- On peut reprocher à Leopold Sédar
dus. En 1983, il sera le premier Africain Senghor, comme l'a fait Aimé Césaire
à être nommé membre de l'Académie dans une entrevue donnée à Jean-
française ; une université égyptienne Michel Djian, d'avoir donné une valeur
porte son nom. C'est à cette époque que intrinsèquement humaniste au français, 1. Jean-Michel Djian, Leopold Sédar Senghor,
Senghor perd deux fils sur ses trois pour lui la valeur universelle : « Mais il Genèse d'un imaginaire francophone, Gallimard,
enfants ; l'un, issu d'un premier faut en finir avec la francophonie du Paris, 2006, 253 p. ; 43,50 $.
2. Armand Guibert et Nimrod, Leopold Sédar
mariage, se suicide, alors que l'autre, le XIXe siècle, écrit Césaire. 'Le français
Senghor, Seghers, Paris, 2006,364 p. ; 41,95 $.
seul enfant qu'il aura de sa compagne de partout et on est sauvé !' Non ce n'est 3. Leopold Sédar Senghor, Œuvre poétique,
longue vie meurt dans un accident. Il pas de cela que nous avons besoin. Il y a « Points », Seuil, 2006, 437 p. ; 16,95 $.
LE CERVEAU A BESOIN
D'EXERCICE QUOTIDIEN.
LE DEVOIR EST PUBLIE TOUS LES JOURS.
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• On n'est jamais trop curieux •
N° 109 . NUIT BLANCHE . 60Vous pouvez aussi lire
