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6/10/2019 Lee Valley Tools - Gardening Newsletter
Infolettre – Jardinage
Volume 3, numéro 3 – mars 2017
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Une visite à Monticello
Visite de l'immense potager à Monticello
Lorsque les Européens commencèrent à s'installer en Amérique du Nord, ils n'avaient pas
tellement le temps d’aménager des jardins de fleurs, d’essayer de nouvelles semences ou
d’étudier des variétés exotiques d'arbres fruitiers. À cette époque, les colons avaient d'autres
priorités et se consacraient à des cultures vivrières. Le jardinage était un luxe hors de portée
pour la plupart des gens.
Quelques rares privilégiés avaient cependant le temps et les ressources nécessaires pour
s'adonner à l'horticulture, ce qu’ils firent avec passion. Thomas Jefferson était l'un de ceuxlà.
La plupart d'entre nous le connaissent mieux comme père fondateur et troisième président
des ÉtatsUnis que comme jardinier.
À Monticello, les jardins et les vergers de M. Jefferson ont été recréés minutieusement à partir
des plans de jardins qu'il avait luimême dessinés et de bien d'autres documents. « Au cours
de sa vie, Thomas Jefferson a tenu un journal et écrit entre 18 000 et 20 000 lettres. Dans
bon nombre de ces lettres, il parle de ses jardins, de ses fermes, de ses fleurs et de ses
légumes », explique Peggy Cornett, conservatrice des jardins à Monticello. « Nous avons
également des documents dans lesquels il commande des semences, des plantes et des
arbres un peu partout dans le monde, ce qui nous a permis de recréer les jardins tels qu'ils
étaient à l'époque. »
Création d'un jardin d'Éden
M. Jefferson fit construire sa résidence au sommet d’une colline, au beau milieu d'une
plantation de 5000 acres héritée de son père. Les visiteurs qui désirent s'y rendre doivent
prendre un minibus et emprunter une allée sinueuse qui grimpe la pente boisée. Au sommet,
la vue se dégage et laisse voir la demeure, les jardins et les terres cultivées de M. Jefferson.
Une des choses que l'on remarque d'emblée est la nature particulière du sol, dont témoigne
sa couleur rouille vif. Souvent, la densité trop forte des sols d'argile rouge les rend impropres
à l'agriculture, mais la terre limoneuse de Monticello, riche en fer, fournissait à M. Jefferson un
merveilleux environnement pour ses expériences agricoles et horticoles.
M. Jefferson hérita de cette terre (et d'une dizaine d'esclaves) de son père en 1764. En 1768,
il fit niveler le sommet de la colline par ses esclaves, au pic et à la pelle, afin de pouvoir faire
construire sa nouvelle demeure. À la même époque, il planta aussi ses premiers arbres
fruitiers. Son objectif était d'aménager un verger près de sa nouvelle résidence, afin de mettre
en valeur des arbres fruitiers exotiques importés de contrées lointaines telles que l'Italie. Il
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planta des pêchers, des pruniers, des pommiers et des poiriers. Il fit des essais avec des
arbres venant du bassin méditerranéen, dont des amandiers et des figuiers. Il planta
également de la vigne dans l'espoir de produire son propre vin.
Cueillette de pêches dans le verger à Monticello
Le nivellement de la colline fut seulement l'un des nombreux travaux d'envergure que les
esclaves de M. Jefferson durent exécuter. De 1806 à 1808, M. Jefferson affecta neuf esclaves
à un autre projet de terrassement qui consistait à créer un potager en terrasse de 1000 pieds
de longueur, soutenu par un muret de pierres, à même le flanc sud de la montagne. C'est là
qu'il cultiva plus de 250 variétés de légumes différents, dont des légumes des régions
chaudes, tels que les tomates, les aubergines et les okras, et d'autres plus communs des
régions froides, comme des navets, des choux et des brocolis.
Vous pouvez découvrir tout cela, et plus encore, pendant les 45 minutes que dure la visite des
jardins de Monticello. Cette tournée du domaine ne serait pas complète sans la visite de la
demeure, qu'il ne faut pas rater. La résidence présente de nombreux effets personnels de
M. Jefferson, y compris des œuvres d'art et des collections de livres portant sur une foule de
sujets, notamment la botanique, l'horticulture et la pomologie. M. Jefferson était également un
inventeur et certaines de ses inventions originales sont exposées.
L'esclavage dans les jardins
M. Jefferson était un homme ingénieux sous bien des aspects, mais aucune de ses
réalisations sur le domaine n'aurait été possible sans le travail des esclaves. Vous vous en
rendrez compte pendant la visite intitulée « Slavery at Monticello » (L'esclavage à Monticello),
qui illustre le contraste entre ses croyances et la façon dont il vivait.
D'une part, M. Jefferson était un idéaliste qui a signé la Déclaration d'indépendance en 1776,
laquelle stipule que tous les hommes sont créés égaux : « ils sont doués par le Créateur de
certains droits inaliénables; parmi ces droits se trouvent la vie, la liberté et la recherche du
bonheur. » D'autre part, il participait au système dans lequel des êtres humains étaient privés
de leur liberté, pouvaient être vendus comme du bétail, être obligés à faire des travaux forcés
14 heures par jour ou plus, et être fouettés ou même tués en cas de désobéissance.
Les esclaves de M. Jefferson construisirent sa demeure. Ils étaient à son service pour la
cuisine et l'entretien, s'occupaient de sa plantation et travaillaient dans une usine de clous sur
le domaine. Pendant que les esclaves trimaient dans les jardins, M. Jefferson et ses filles
dirigeaient les travaux, en leur indiquant tantôt où planter les bulbes, tantôt comment arranger
les platesbandes.
Un héritage horticole qui se poursuit
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Monticello est ouvert toute l'année, mais une visite entre le printemps et l'automne permettra
aux jardiniers d'apprécier les aménagements horticoles planifiés par M. Jefferson lorsqu'ils
sont pleinement épanouis. Au début du printemps, le domaine offre une magnifique floraison
de bulbes, comme à l'époque. Pendant l'été, vous pouvez admirer certaines de ses plantes
préférées, comme les œillets des poètes, les digitales, les gomphrènes globuleuses, les
queuesderenards, les soucis des jardins et les zinnias. À l'automne, vous pouvez participer
à la fête annuelle des récoltes de Monticello et profiter de l'abondance des fruits des arbres
du verger.
Le gîte Inn at Monticello offre des chambres de style colonial.
Après avoir visité le domaine, vous pouvez vous installer dans un des charmants gîtes
touristiques de la région. Nous avons logé au Inn at Monticello
(www.innatmonticello.com – en anglais), une résidence historique aux jardins impeccables,
qui propose un petit déjeuner digne d'un roi (ou d'un président). La région offre de nombreux
autres attraits, notamment la ville historique de Charlottesville. Il y a également des vignobles
et des cidreries, de même que d'autres résidences historiques. Pour plus de renseignements,
consultez le site Web www.visitcharlottesville.org (en anglais).
Texte et photos : Susan Poizner
Susan Poizner est l’auteure de Growing Urban Orchards, un livre primé qui porte sur
l’entretien des arbres fruitiers. Elle est également l'instigatrice du site et blogue
d'apprentissage en ligne www.OrchardPeople.com (en anglais) consacré à la culture des
arbres fruitiers et d'autres plantes vivaces dans des jardins domestiques ou communautaires
partout dans le monde. Pour communiquer avec Susan, écrivez à l'adresse suivante :
info@orchardpeople.com.
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