La création d'un environnement virtuel pour l'apprentissage au Loyalist College

La création d’un environnement virtuel pour l’apprentissage au
Loyalist College
L’occasion d’innover

Le Loyalist College, situé à Belleville, crée depuis 2006 des simulations pour
l’apprentissage en utilisant Second Life, un environnement virtuel en ligne. Une
description de l’un des projets figure dans cette série dans le document intitulé
Simulation de poste frontalier – Apprentissage des étudiantes et étudiants dans un
milieu virtuel au Loyalist College.

Second Life a fourni au Virtual World Design Centre du Loyalist College la possibilité de
louer un espace et de créer un campus virtuel, en utilisant les structures au sein de
Second Life. Le personnel du Centre a élaboré des ensembles de compétences en
conception pédagogique et en conception matérielle, et réalisé des prototypes
d’applications des environnements virtuels dans l’apprentissage.

Cependant, Second Life a quelques désavantages, qui limitent son utilité. C’est un
système public à source ouverte, dont la clientèle n’exerce aucun contrôle sur le
rendement des environnements ni sur les ensembles de caractéristiques offerts aux
utilisatrices et utilisateurs (étudiantes et étudiants). Donc, ces derniers ne peuvent pas
créer une expérience personnalisée. Le Collège conservait les droits de propriété
intellectuelle des simulations qu’ils ont créées, mais ils ne pouvaient pas contrôler ni
vendre l’accès aux modules puisqu’ils étaient situés dans un espace loué sur Second
Life. De plus, Second Life a éliminé les taux de location à rabais pour les espaces
offerts aux établissements d’enseignement.

Cependant, le Loyalist College désirait héberger son environnement virtuel localement
afin d’établir ses propres critères quant au rendement et aux caractéristiques, et de
contrôler l’accès à cet environnement virtuel. Pour mieux servir ses étudiantes et
étudiants et ses clients extérieurs (entre autres des gouvernements, des conseils
scolaires et des organisations comme le US Naval Post-Graduate School), il voulait
disposer d’un environnement au sein duquel une plus grande créativité serait possible
du point de vue pédagogique et technologique.

Par conséquent, le Collège s’est mis à la recherche d’options, qui lui permettraient de
développer et de tenir à jour un environnement virtuel hébergé localement.

L’innovation

Il y a dix-huit mois environ, le Loyalist College a commencé à utiliser la trousse d’outils
de création Unity 3D en vue d’élaborer des simulations éducatives. Les matériels créés
précédemment, notamment la simulation de poste frontalier (Border simulation),
doivent être reconstruits dans Unity, parce qu’ils ne peuvent pas être transférés de

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Second Life. D’ici la fin de 2012, toutes les simulations du Collège seront
fonctionnelles sur Unity.

Unity est un logiciel de création de jeux, qui peut être adapté à des fins éducatives.
Mais son utilisation exige des compétences beaucoup plus avancées et sophistiquées
que celle de Second Life.

Dans Unity, les simulations sont construites dans un cadre HTML, doté d’un
environnement virtuel enchâssé sur la page Web. La simulation est y conçue au sein
d’un cadre HTML avec un espace inséré autour de ses images, qui peuvent être
utilisées pour des cahiers d’exercices, des outils d’enseignement et des liens vers le
système de gestion de l’apprentissage. Par exemple, les étudiantes et étudiants
peuvent se servir de dispositifs d’intervention personnelle (cliqueurs) enchâssés dans
le cadre HTML pour répondre aux questions posées durant une expérience virtuelle en
classe ou à distance; les résultats sont présentés immédiatement sur l’écran.

Les deux simulations décrites ci-dessous sont en cours d’élaboration directement dans
Unity.

Simulation d’opérateur aux procédés alimentaires (Food Process Operator
Simulation) : cette simulation est en cours de construction aux fins de son utilisation
pour le cours Process Operator – Food Manufacturing Level 2 Apprenticeship Electrical
and Instrumentation, qui sera offert en ligne l’automne prochain. Les étudiantes et
étudiants de ce cours sont tenus de faire l’expérience complète de cette simulation,
mais les résultats ne font pas partie de leur évaluation pour ce cours. Ils doivent suivre
trois scénarios différents et reçoivent pour chacun d’eux une évaluation
réussite/échec. Ils peuvent répéter chaque scénario jusqu’à ce qu’ils obtiennent une
note « réussite ». Leur participation et leur réussite sont saisies dans un dossier, qui
peut être utile au personnel enseignant pour évaluer les difficultés plus communes.

Dans la simulation de l’usine, il est obligatoire que les étudiantes et étudiants
choisissent l’équipement de sécurité approprié pour leurs avatars avant d’entrer dans
l’atelier. La première entrée donne droit à une initiation. Puis ils effectuent une visite
virtuelle de l’usine et doivent faire les bons choix dans un ordre précis pour réparer la
machinerie.

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La simulation sera mise à l’essai durant la présente année scolaire afin d’évaluer à
quel degré elle satisfait à ses objectifs d’apprentissage. Ensuite, elle sera révisée et
augmentée, par exemple avec des ajouts comme un événement catastrophique virtuel
résultant des mauvaises décisions prises par une étudiante ou un étudiant. Grâce à
l’usage de cette simulation, les apprenantes et apprenants peuvent acquérir une
expérience virtuelle en entretien et réparation de la machinerie, ce qui ne serait pas
possible de faire dans un lieu de travail en usine.

Hôpital (Hospital) : cette simulation d’un hôpital a été élaborée pour le Hamilton-
Wentworth Catholic School Board, afin que les élèves de la 10e année l’utilisent dans
le cadre d’un cours de choix de carrière. L’environnement hospitalier, créé d’après le
modèle de l’hôpital de McMaster University, a été conçu pour remplacer ou compléter
une excursion pédagogique. Un grand nombre d’élèves peuvent effectuer une visite
virtuelle des divers services et unités de l’hôpital, et obtenir de l’information dans des
fenêtres contextuelles de texte sur les rôles et les responsabilités de ces zones.
L’enseignante ou enseignant peut aussi guider les élèves à travers l’hôpital. Ou ces
derniers peuvent faire chacun une visite individuelle. La simulation en est au premier
niveau de son d’élaboration et fera l’objet cette année d’un examen par le conseil
scolaire. Après ce premier examen, d’autres matériels y seront ajoutés.

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Les résultats et les avantages

Le transfert vers Unity procure plusieurs avantages aux apprenantes et apprenants, au
personnel enseignant et d’élaboration, y compris les suivants.

         L’usage de Unity et d’un serveur local a amélioré le service pour les simulations
          comme celle de poste frontalier.

         Dans Unity, les activités peuvent être intégrées sur une page : l’étudiante ou
          étudiant a accès à la voix, aux données, aux images, au texte, aux exercices et
          aux autres soutiens sur une page d’intégration.

         L’accès aux simulations peut être limité aux étudiantes et étudiants qui suivent
          le cours approprié.

         Unity fonctionne sur toute page Web, alors que Second Life est un client de jeux
          qui requiert une grande largeur de bande pour télécharger. Les simulations sont
          maintenant plus accessibles pour les conseils scolaires et d’autres utilisateurs
          qui ont une largeur de bande limitée.

         Les simulations peuvent devenir autoguidées : les étudiantes et étudiants
          interagissent avec des personnages non joueurs automatisés, afin d’être en
          mesure d’utiliser les simulations durant leur temps personnel. Auparavant,
          l’interaction était en direct et, donc, l’utilisation était restreinte à la salle de
          classe ou à des périodes inscrites à l’horaire pour l’apprentissage à distance.

         Unity ne nécessite qu’une seule ouverture de session, plutôt que de proposer
          un accès à multiples étapes.

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    Les simulations peuvent être intégrées aux systèmes de gestion de
          l’apprentissage afin que le personnel enseignant puisse faire dans un système
          unique un suivi et une évaluation des progrès;

         L’accès aux simulations peut être mis à la disposition d’autres institutions
          postsecondaires. Une fois que la simulation d’opérateur aux procédés
          alimentaires a été mise à l’essai et révisée, elle pourrait être offerte aux
          collèges ontariens par l’intermédiaire de OntarioLearn, un consortium de
          collèges ontariens qui ont travaillé en partenariat pour élaborer des cours en
          ligne et faire la prestation;

         Unity procure une liberté beaucoup plus grande au personnel enseignant et au
          Virtual World Design Centre, puisqu’ils peuvent créer leurs propres attentes et
          chercher ensuite des moyens de les réaliser du point de vue technologique ou
          pédagogique.

Les défis et les améliorations

Travailler avec Unity exige considérablement plus de temps pour l’élaboration que ce
n’est le cas avec Second Life, qui fournit l’environnement virtuel. Dans Unity, tout doit
être construit : cela entraîne des coûts d’élaboration plus élevés et des calendriers
plus longs, et requiert de plus hauts niveaux de compétences pour construire les
simulations.

Le potentiel

Fort de son expérience de création d’environnements virtuels efficaces pour
l’apprentissage, le Loyalist College cherche maintenant des moyens d’accomplir cette
démarche avec encore plus d’efficacité. Grâce à sa propre plateforme pour
l’environnement virtuel, l’objectif est de rendre mobile cette expérience en habilitant
les étudiantes et étudiants à se connecter par l’intermédiaire de tablettes et d’autres
appareils mobiles. Ainsi, cela procure aux apprenantes et apprenants des occasions de
faire directement l’expérience d’une chose à laquelle ils ne pourraient pas avoir accès
autrement. Et d’avoir la possibilité de transformer des situations intimidantes pour
qu’elles deviennent plus accessibles et familières.

Le directeur général du Virtual World Design Centre, Ken Hudson, travaille selon le
principe suivant : « Les environnements virtuels sont des expériences naturelles de
mobilisation et, par conséquent, ils sont très prometteurs en tant qu’outils pour
augmenter la réalité en classe. » Les moyens d’utiliser les environnements virtuels
pour l’apprentissage deviennent de plus en plus clairs, et il existe des moyens
abordables que peuvent essayer les établissements d’enseignement. Le Loyalist
College a élaboré un lexique qui fonctionne.

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Le Centre collabore avec des clients gouvernementaux et du secteur de l’éducation
pour fournir des services de conseils, de création artistique et de réalisation, ainsi que
d’élaboration complète, à l’égard des environnements virtuels appliqués à
l’apprentissage. Ces services sont offerts à toute institution postsecondaire en Ontario.
En outre, Ken Hudson est très heureux de partager les connaissances du Centre, de
répondre aux questions, de faire le point sur la recherche et de discuter des
expériences faites au Loyalist College ou de prendre la parole à ce sujet.

Pour plus d’information

Ken Hudson
Directeur général
Virtual World Design Centre
Loyalist College, Belleville
kenhudson@infinitespaces.ca

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