LA MAISON BONFILS Musée du Colombier - Une aventure photographique entre Cévennes et Moyen-Orient - Musée du ...
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Musée du Colombier
LA MAISON
BONFILS
DOSSIER DE PRESSE
Une aventure photographique
entre Cévennes et Moyen-Orient
1
Communiqué de presse La Maison Bonfils,
une aventure photographique entre Cévennes et Moyen-Orient
Le Sphinx [Gizeh – Égypte], 1867-1895. Tirage albuminé contrecollé sur carton. 22,5 × 28,5 cm
Médiathèque de l’architecture et du patrimoine, Charenton-le-Pont • MFO011939
Si la Maison Bonfils reste encore peu connue humour, parfois Félix Bonfils n’hésite pas
des habitants des Cévennes, point de départ à apparaître déguisé ou à truquer ses images.
de son histoire, les photographies de la Au studio de Beyrouth, sa femme Lydie,
Maison sont présentes dans de nombreuses photographie elle-même des scènes de genre,
collections nationales et internationales. des portraits, devenant l’une des toutes
Elles constituent l’une des plus importantes premières femmes photographes en Orient.
productions consacrées au Moyen-Orient À la fin du siècle, leur fils Adrien perpétue
de la seconde moitié du XIXe siècle. l’activité de l’entreprise et l’ouvre à la moder-
nité, en cherchant à coloriser les photogra-
L’exposition présentée au Musée du phies. La Maison ferme définitivement ses
Colombier d’Alès prend donc tout son sens, portes 70 ans après sa création.
pour découvrir l’histoire de cette famille
qui choisit de quitter ses studios de L’ensemble des 120 photographies,
Saint-Hippolyte-du-Fort et d’Alès pour s’établir négatifs, albums, vues stéréoscopiques
à Beyrouth en 1867, afin de capter et de rassemblé dans l’exposition grâce au
commercialiser des « vues de tout l’Orient » concours de l’Alésien Jean-François Gallier
destinées aux touristes. Au sein des images (1954–2019) et de la Médiathèque de l’archi-
d’Orient, les vues des pyramides, du tecture et du patrimoine (MAP), permet de
Parthénon ou des ruelles de Damas se dis- saisir la diversité et la richesse de l’activité
tinguent par leur sens du cadrage et leur de la Maison Bonfils.
La Maison Bonfils, une aventure photographique 2
entre Cévennes et Moyen-Orient
Félix Bonfils
(1831-1885)
Félix Bonfils naît à Saint-Hippolyte-du-Fort
le 8 mars 1831.
Il commence sa carrière en tant que
relieur dans son village natal.
Au début des années 1860, il sillonne
les villes cévenoles pour réaliser des portraits
photographiques. Il aurait appris la photogra-
phie auprès d’Abel Niepce de Saint-Victor
(le neveu de Nicéphore Niepce) inventeur des
procédés de fixation de l’image sur verre
sensibilisé à l’albumine, technique reprise par
Félix Bonfils.
En 1857, il épouse Lydie Cabanis, qui
[Félix Bonfils], vers 1880
lui donne deux enfants, Félicité en 1858 Retirage sur papier albuminé contrecollé
et Adrien en 1861. Alors qu’il est tout jeune, sur carton. 30 × 23 cm
© Bibliothèque Carré d’Art, Nîmes • IP014_3 •
Adrien souffre d’une coqueluche rebelle. Original appartenant à l’époque de sa reproduc-
Le médecin conseille à la famille de faire un tion à Lucienne Salles,
fille d’Adrien Bonfils
voyage en mer afin de hâter sa guérison. Lydie
est séduite par son voyage à Beyrouth et Félix part dans diverses expéditions
convainc Félix de s’y installer. en Grèce, Égypte, Syrie, Liban, Terre Sainte
C’est alors que commence l’aventure (actuels Israël et Palestine), Turquie dans
de la famille Bonfils, photographes en Orient. le but de constituer un fonds photographique
Leur métier est de vendre des images souve- riche et varié. Il photographie autant les
nirs aux touristes occidentaux en voyage en monuments colossaux que l’architecture et
Orient ou aux curieux restés en Europe. des scènes de la vie orientale contemporaine.
Le studio de photographie d’abord Bien que toutes les photographies
baptisé F. Bonfils, connaît un certain succès. ne sont pas prises par Félix lui-même – il fait
appel à des assistants – il y a, dans ses
photographies au cadrage parfaitement
travaillé, une recherche de monumentalité, de
spectaculaire et de profondeur, non sans
quelques pointes d’humour.
Félix retourne à Alès en 1875 avec un
stock de négatifs pour ouvrir un autre studio
au 32 rue Saint Vincent et pour développer
son commerce en France. Il s’empresse
d’imprimer un album en 5 volumes intitulé
Souvenirs d’Orient, disponible en plusieurs
formats et en trois langues, qu’il exportera
à l’étranger (États-Unis, Europe).
Le 9 avril 1885, Félix meurt à Alès.
L’activité de l’entreprise Bonfils continue
néanmoins de fonctionner à Beyrouth après
son décès.
Dossier de presse 3
Lydie Bonfils (1837-1918) Adrien Bonfils (1861-1929)
[Lydie Bonfils, née [Félix Bonfils],
Cabanis], vers 1880 vers 1880
Retirage sur papier Retirage sur papier
albuminé contrecollé albuminé contrecollé
sur carton sur carton
30 × 23 cm 30 × 23 cm
© Bibliothèque Carré © Bibliothèque Carré
d’Art, Nîmes • IP014_2 • d’Art, Nîmes • IP014_4 •
Original appartenant Original appartenant
à l’époque de sa à l’époque de sa
reproduction à Lucienne reproduction à Lucienne
Salles, fille d’Adrien Salles, fille d’Adrien
Bonfils Bonfils
Née à Crespian dans le Gard, Marie-Lydie Après avoir fait ses études secondaires en
Cabanis est l’aînée d’une famille de 12 France dans la Drôme, Adrien rejoint Beyrouth
enfants. Élevée dans une famille protestante, à l’âge de 17 ans pour apprendre le métier de
elle est envoyée plusieurs fois en Grande- photographe et pour prendre part à l’affaire
Bretagne pendant son enfance, où elle familiale. Alors que son père est à Alès, il part
apprend à parler couramment l’anglais. Cette en expédition en Orient pour compléter le
capacité lui permet par la suite de gérer avec fonds photographique de la Maison. Il porte
aisance son commerce au Liban. Installée particulièrement son attention sur la Terre
à Beyrouth selon son souhait, dès 1867 avec sainte. La Maison se nomme alors F. Bonfils
Félix et ses enfants, Lydie Bonfils gère le & Cie. Démobilisé après 3 ans de service
studio photographique pendant les absences militaire en Algérie, il reprend la direction du
répétées de son mari. Elle prend en charge studio qui porte alors son nom en 1885 au
la gestion des employés, la préparation des décès de son père. Adrien Bonfils travaille à la
contrats,
1863la coordination de la fabrication des diversification et à la diffusion du fonds alors
tirages, la vente des photographies auprès qu’en parallèle les techniques photographiques
des touristes. Il est très probable également évoluent. Il fait appel à un éditeur zurichois
qu’elle ait réalisé des portraits particulière- pour éditer une version colorisée de ses
ment de femmes orientales plus enclines images et se rend régulièrement aux États-
à être photographiées par une autre femme. Unis où il est en contact avec des éditeurs.
De fait elle est actuellement considérée En 1897, il se marie avec la fille d’un mission-
comme la première photographe profession- naire suisse, Marielie Saalmüller et ouvre un
nelle de Beyrouth et plus largement du hôtel sur les hauteurs de Beyrouth. Il semble
Moyen-Orient. Pilier de l’entreprise familiale, abandonner la photographie après 1901.
elle consacre 50 ans de sa vie à la photogra- Il décède à Nice en 1929.
phie, reprenant l’entreprise seule lorsque son
1867
fils Adrien se désintéresse de l’affaire au
tournant du XXe siècle. Évacuée au Caire
en 1916 avec sa famille, Lydie Bonfils y meurt
en 1918. C’est Abraham Guiragossian,
associé de la famille depuis 1909 qui rachète
le studio à Beyrouth qui ferme en 1939.
1878
La Maison Bonfils, une aventure photographique 4
entre Cévennes et Moyen-Orient
Les photographies Bonfils Lydie et ses assistants s’attelaient ensuite au
aujourd’hui tirage des photographies sur papier albuminé
en studio. Ces tirages argentiques utilisent
Actuellement, les photographies de la Maison l’albumine que l’on trouve dans le blanc d’œuf.
Bonfils sont conservées dans de nombreuses Celui-ci aide à fixer les éléments chimiques
collections nationales (Bibliothèque nationale de photographiques sur le papier.
France, musée d’Orsay…) et internationales Il faut toujours préparer le mélange
(Getty Museum de Los Angeles, Semitic albuminé à l’avance, on enduit le papier, puis
Museum de l’université Harvard, musée Sursock il est exposé au soleil par contact avec
de Beyrouth, Rijksmuseum à Amsterdam…). le négatif. De la taille de la plaque de verre
dépendra la taille de la photographie tirée.
Le papier est ensuite rincé simplement à l’eau.
Parlons technique ! Une fois sec, le papier est très fin. Il est
généralement collé sur du carton.
Comme de nombreux photographes à son
époque, Félix Bonfils emploie des plaques de Félix avait pour habitude de retoucher ses
verre pour réaliser ses négatifs en expédition. négatifs pour enlever des détails, rendre les
Ces négatifs au collodion humide doivent ciels uniformes avant de les faire tirer.
être préparés sur place dans une chambre Des négatifs inédits sont présentés dans
noire juste avant la prise de vue. Pour cela, l’exposition.
Félix se déplace avec un chargement encom-
brant constitué de tentes et du matériel photo-
graphique, à cela s’ajouter la chaleur et le Les prises de vues de Bonfils
sable rendant les opérations plus difficiles
encore. Les plaques de verres sont rendues Considérées comme un témoignage huma-
photosensibles, puis installées dans un châssis niste de cette époque, les 2000 tirages sont
étanche à la lumière et placées dans la une collection riche qui permettent d’admirer
chambre photographique. Tout de suite après son sens du cadrage, de la mise en scène
la prise de vue, les plaques sont développées et ses essais de montage sans équipement !
dans le noir pour fixer l’image. Cette technique
donne des photographies d’une grande préci-
sion offrant de beaux contrastes.
Nubie. Temple de
Kerdasèh (Égypte)
1867-1876
Tirage albuminé
contrecollé sur carton
Médiathèque de
l’architecture et du
patrimoine,
Charenton-le-Pont
• MFO010862
© Ministère de la Culture
(France), Médiathèque
de l’architecture et du
patrimoine. Dist.
RMN-Grand Palais
Dossier de presse 5
Trucages et humour chez Une anecdote savoureuse
les Bonfils
À l’université d’Havard (Massachusset), en
Si la plupart des images des Bonfils offrent 1970, des étudiants contestataires plastiquent
une représentation fidèle des sites photogra- la chaire d’Henry Kissinger, professeur de
phiés, d’autres témoignent d’une volonté sciences politiques, futur secrétaire d’état de
de créer des scènes plus pittoresques que Richard Nixon et négociateur de la paix
réelles…non sans parfois un certain humour. au Vietnam. L’explosion ne blesse personne
Tenu notamment par Lydie Bonfils, mais éventre un grenier dans lequel les univer-
le studio de Beyrouth produit des portraits de sitaires découvrent une étonnante collection
personnalités locales. Il met également en de clichés du Moyen-Orient portant la marque
scène la population orientale en l’enfermant « Paul Felix Bonfils, photographe à Beirout ».
dans des représentations comme celles des Si la petite histoire n’explique pas comment
« joueurs de violon » ou des « bédouines les centaines de tirages se sont retrouvés là,
portant des enfants ». Des mendiants ou des une grande enquête est alors lancée pour
lépreux servent de modèles ; il arrive qu’un retrouver d’autres clichés. M Gavin, maître
même manteau serve à incarner plusieurs assistant de recherche en épigraphie sémi-
personnages…Ce talent de mise en scène tique de l’université d’Havard à Cambridge
s’exprime également hors studio. Pour photo- vient à Alès retrouver la piste du photographe.
graphier une statue, on demande par exemple
à un assistant de porter un fond dont on
verra apparaître les doigts du porteur…
Les Bonfils utilisent quelques trucages :
ils grattent la surface d’un négatif pour faire
disparaître certains éléments, comme des
palmiers ou plus étonnamment associent
plusieurs négatifs pour créer une scène de
toute pièce.
Damas. Campement de pèlerins allant à La Mecque (Syrie),
1867-1939. Tirage stéréoscopique albuminé, contrecollé sur carton.
9 × 18 cm. © F. Ortiz – Collection J.-F. Gallier
Le Jourdain [localisation
inconnue], 1867-1907
Tirage sur papier albuminé.
21 × 27 cm
© F. Ortiz – Collection J.-F.
Gallier
La Maison Bonfils, une aventure photographique 6
entre Cévennes et Moyen-Orient
Organisation de l’exposition
Commissariat Commissariat Cette exposition est copro-
Mathilde Lætitia COUSIN duite par la Médiathèque de
FALGUIERE-LEONARD adjointe au conservateur des l’architecture et du Patrimoine
responsable du département musées d’Alès et le Musée du Colombier.
de la photographie.
Médiathèque de l’architecture Musée du Colombier Cette exposition reçoit le
et du patrimoine (MAP) soutien d’institutions presti-
Direction gieuses : le Musée d’art
MAP Carole HYZA, conservatrice et d’histoire du Judaïsme de
du patrimoine Paris, la bibliothèque patrimo-
Direction niale du Carré d’Art de Nîmes,
Gilles DESIRE DIT GOSSET, Coordination d’exposition, le Musée Nicéphore Niepce
conservateur général du suivi éditorial de Chalon-sur-Saône.
patrimoine Lætitia COUSIN, attachée de
conservation du patrimoine La MAP, le musée du
Secrétariat général Colombier et les commis-
Sandrine SARTORI Médiation culturelle saires tiennent à saluer
Laure GRACI et la mémoire de Jean-François
Département de la Émilie ERLICH Gallier, collectionneur pas-
photographie sionné, dont la généreuse
Mathilde FALGUIERE- Action culturelle, événemen- contribution a permis la
LEONARD, conservatrice du tiel et relations publiques naissance du projet. À sa
patrimoine Valérie DUMONT-ESCOJIDO suite, Frédérique Ortiz, Laurent
assistée de Matthieu 06 25 48 39 93 Forest et Anne-Christine
RIVALLIN et Flore THIBAUD Paschoud-Gallier ont permis
sa réalis ation. Ils remercient
Régie des œuvres Création de l’affiche également les descendants
Florence ERTAUD, chargée Direction de la communication de la famille Bonfils pour leur
d’études documentaires — Alès Agglomération bienveillance.
assistée de Joël DAVID,
Pascal FRIDERICH et Graphisme dossier de presse Visuels disponibles
Lila NIEL et livret-jeux À disposition de la presse en
Céline CHIP haute définition sur demande
Photographes à l’adresse suivante :
Bruno PLOUIDY Régie de l’exposition valerie.dumont-escojido@
et Caroline BOREL Éric COÏS alesagglo.fr
Pour toute utilisation, merci
Communication Coordination administrative
1863 de mentionner le © mentionné
Emmanuel JOUANNAIS Catherine HERAIL sur les photos.
1867
Dossier de presse 7
Autour de l’exposition Les rendez-vous
Musée du Colombier
Visites guidées gratuites
Un catalogue : sur 112 pages,
il présente les photographies er
1 mercredi du mois à 15h
Samedi 14 novembre
Nuit des musées : La classe,
exposées accompagnées de 7 octobre, 4 novembre, l’œuvre, CE2/CM1 Germain
textes historiques et critiques. 2 décembre sur réservation David accompagnés de la
Prix : 22 € au 04 66 86 30 40 plasticienne Sarah Cagnat sur
La diseuse de bonne aventure.
Un facebook : Félix Bonfils a Atelier jeune public Exposition de la 1ère arts plas-
une page facebook où le Atelier Sténopé tiques du Lycée Bellevue relec-
musée raconte régulièrement Enfants, vacances scolaires ture des œuvres du Musée du
ses aventures en Méditerranée octobre Colombier
orientale, ses prises de vue, Gratuit sur réservation
la façon dont il tire ses images, 14h30. Durée : 2h Jeudi 26 novembre 14h30
Une
ses aides aventure
de camp, sa photographique
mercredi 21 et 28 octobre Lectures « Voyages d’Orient »
entre
famille… Venez Cévennes
la découvrir et Moyen-Orient de Gérard de Nerval au musée
Direction de la Communication - Alès Agglomération - 06/2020 SO - © Ministère de la Culture (France), Médiathèque de l’architecture et du patrimoine, diffusion RMN-GP
et suivez-le @felixbonfils Samedi 19 et 20
Journées européennes du
Un livret jeu pour les enfants patrimoine. Prises de vue
à partir de 7 ans «surprise» et médiation volante
Le livret de visite leur offre la
possibilité de découvrir l’expo- Jeudi 8 octobre18h
sition différemment, à travers Conférence sur les pionniers
une série de jeux et d’énigmes, de la photographie archéolo-
pour apprendre tout en s’amu- gique au Moyen-Orient par
sant. Gratuit, à retirer à l’accueil Pierre Schwartz au Capitole
du musée.
Un dossier pédagogique à
destination des enseignants. Fille de prince du Liban, 1867-1907
Tirage sur papier albuminé. 28 × 22 cm
© F. Ortiz – Collection J.-F. Gallier
Informations
« La Maison Bonfils, une aventure photogra- Horaires
phique entre Cévennes et Moyen-Orient » de septembre à juin, ouvert de 14 h à 17 h,
Exposition du 18 septembre au 3 janvier 2021 fermeture le mardi.
Fermeture jours fériés : 1er novembre et
Musée du Colombier
rue Jean Mayodon
25 décembre, 1er janvier.
du 18/9/2020
30100 ALÈS au 3/1/2021
Tarifs pour les expositions temporaires :
04.66.86.30.40 Plein tarif : 5€
museeducolombier@alesagglo.fr Demi-tarif : 2€50 12 à 18 ans, étudiants, groupe
www.ales.fr de plus de 15 personnes, minimas sociaux
facebook/museeducolombierAles Gratuit : enfant de moins de 12 ans
@felixbonfils Pass individuel annuel : 19 € (qui comprend
les entrées autant de fois que l’envie prend,
dans les 3 musées d’Alès agglomération)
Graphisme : Céline Chip
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