Le cHemin initiatique du Petit Prince - Hervé Priëls
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Hervé Priëls
le chemin
initiatique du
Petit Prince
chemin initiatique du Petit Prince.indd 5 28/02/14 17:06Saint Exupéry, l’aviateur
D’où suis-je ? Je suis de mon enfance.
Je suis de mon enfance comme d’un pays.
Antoine de Saint Exupéry, Pilote de guerre, 1942
De l’origine à l’éclosion
Saint Exupéry… car il faut écrire son nom sans trait
d’union au risque de froisser l’auteur qui, jamais, ne
revendiqua un nom composé. Donc, Antoine de
Saint Exupéry naquit le 29 juin 1900 dans le IIe arron-
dissement de Lyon1.
Il mourut en mer, au large des côtes marseillaises le
31 juillet 1944. Étrange destin que celui de cet homme
qui mit sa vie en scène dans un désert de sable et sa
mort dans un désert de mer. Antoine fut un homme
habité par la solitude. On peut dire sans se tromper
qu’il avait quitté, dès son plus jeune âge, la terre pour
voler très au-dessus de nos contingences matérielles. Et
toutes les rencontres vécues avec des personnes de son
espèce ne furent que des passages obligés entre deux
silences.
1. Certains affirment qu’ Antoine serait né le 23 juin 1900
(Introduction d’Etudes et commentaires par Rouda Borgi).
chemin initiatique du Petit Prince.indd 17 28/02/14 17:0618 Le chemin initiatique du Petit Prince
Anecdote
À Saint-Maurice de Rémens dans l’Ain, là où
Saint Exupéry passa une grande partie de son enfance,
les anciens aiment à raconter quelques anecdotes. Antoine,
encore jeune enfant, « montait des ailes à son vélo pour
pouvoir s’envoler et faire comme un avion ».
Un autre vieux reprend : « Il avait piqué les draps à
sa mère et puis, il voulait s’envoler. »
Le premier renchérit : « Il était allé dans un chemin
qui mène vers la rivière et il allait vite, vite, vite ! Il s’est
cassé la figure, hésitation… le coude… non, le bras ! »
Et puis : « Il avait déjà dans sa tête de partir dans le
ciel. »
Marie-Madeleine, Gabrielle, François, Antoine et Simone de Saint Exupéry
Jusqu’à son entrée dans l’armée en 1921,
Saint Exupéry vécut dans « des à peu près » que lui
seul parvenait à comprendre. Son incorporation dans
l’aviation allait le structurer plus sûrement que dix ans
de vie civile.
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Saint Exupéry rêvait. Cet homme vivait ici et
ailleurs en même temps, ne répondant aux questions
que lorsqu’il croyait qu’elles lui étaient destinées.
Ce qui ne semblait pas être souvent le cas. C’était
d’ailleurs sa plus grande qualité mais aussi la plus
grande frayeur de sa hiérarchie : la distraction. Antoine
de Saint Exupéry survola la vie comme ses aéroplanes
franchirent les mers et les montagnes. Il maintint la
distance nécessaire pour appréhender tous les instants
graves de l’existence avec l’insouciance que porte un
adolescent confronté aux choses trop sérieuses réservées
usuellement aux grandes personnes. Il n’aimait pas
les adultes par trop installés car ceux-ci cultivaient le
défaut majeur de juger de tout. Lui, il se nourrissait
que d’essentiel. « On ne voit bien qu’avec le cœur.
L’essentiel est invisible pour les yeux » avait dit le
renard au petit prince dans un langage sibyllin propre
aux initiés.
Saint Exupéry devait voir le monde de trop haut
pour pouvoir l’apprivoiser. Néanmoins, sa hauteur
de vue lui permit de comprendre l’Être dans son
intégralité et les vérités dans leur ensemble. Entre
l’aviateur et l’écrivain se tissa un fil invisible qui fit
que l’un ne pouvait vivre sans l’autre. Ils devenaient
complémentaires.
Le plus paradoxal dans la vie d’Antoine, ce sont ses
amours. On ne peut pas comprendre l’exercice mental
d’un être si on ne le met pas au diapason de sa vie
amoureuse. Saint Exupéry fut un homme torturé par
des désirs à jamais assouvis. À chaque fois qu’il crut
tenir une aventure, on lui imposait d’autres choix qui
n’embrassaient jamais les siens. Comment pouvait-il
trouver l’équilibre ?
chemin initiatique du Petit Prince.indd 19 28/02/14 17:0620 Le chemin initiatique du Petit Prince
Anecdotes
En 1922, Antoine de Saint Exupéry obtint ses
premiers galons. Il devint caporal en janvier et
sous-lieutenant en avril. En octobre, après un petit
séjour à Casablanca, il s’installa au Bourget. Il fut
victime d’une fracture du crâne suite à un accident
d’avion. On pensait que cette catastrophe allait le
clouer au sol. Il n’en fut rien.
En fait, tout se passa lorsque le téméraire jeune
homme demanda Louise de Vilmorin en fiançailles.
Pour une famille aristocratique comme celle-là, il
n’était pas question que leur fille puisse « convoler »
avec un pilote, fut-il célèbre. Aviateur n’était pas un
métier. La mère de Louise fit promettre à Antoine de
renoncer à cette lubie et de trouver une occupation plus
acceptable. Par amour, il accepta. Les deux amoureux
pouvaient toujours rêver mais à moins de deux mètres
du sol. Très vite, les rêveries d’Antoine furent jugées
trop sublimes pour la jeune Loulou. Quand elle parlait
de meubles, il répondait hélices. Pour peu qu’elle
évoque un projet pour acheter des abat-jour, il songeait
aux cockpits.
Après une rupture inévitable avec Louise de
Vilmorin, Antoine s’installa dans l’Allier puis la Creuse.
Pour le compte de l’usine Saurer, il vendit des camions.
Plus exactement il vendit un seul et unique camion en
un an et demi ! Le plancher des vaches ne lui valait
décidément rien de bon.
Ce fut en 1926 que s’effectuera son orientation
définitive. La passion venait de gagner sur la raison. Au
sein de l’entreprise Latécoère, on lui proposa d’effectuer
le transport du courrier sur la ligne Toulouse-Dakar.
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Ce fut à Toulouse qu’il fera la connaissance d’Henri
Guillaumet et Jean Mermoz. Cette même année, il
publiera son premier ouvrage L’Aviateur aux éditions
Le Navire d’argent.
Monument commémoratif à Tarfaya, escale de l’Aéropostale
Nouvelle orientation professionnelle en 1927.
Saint Exupéry devint chef d’escale à Cap Juby au
Maroc. Il prit ses fonctions dans cet ermitage et resta
dans cette zone espagnole insoumise du désert saharien
jusqu’en mars 19291. Concernant cette escale, il est
intéressant de faire une étude approfondie de cette
parenthèse dans la vie de l’auteur du Petit Prince. Dans
une lettre à Pierre d’Agay, il écrivit : « Ma mission
consiste à entrer en relation avec les tribus maures et
à essayer si possible de faire un voyage en dissidence.
Je fais un métier d’aviateur, d’ambassadeur et d’explo-
rateur. » Saint Exupéry apprit l’arabe pour avoir un
1. Situé dans le sud du Maroc saharien (anciennement occupé
par la France), le Cap Juby fut longtemps une zone territoriale
espagnole. Cette terre obtint son rattachement à l’Espagne à la fin
de la guerre d’Ifni en 1958.
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contact étroit avec la population maure. Il n’hésita pas à
rendre visite aux caïds sous leur tente. Cette proximité
physique et la grande confiance des Maures envers cet
homme empreint d’humanisme le fit surnommer « le
Seigneur des sables ». Les livres à venir comme Le Petit
Prince et Citadelle furent les fruits de cette plongée
dans les entrailles de ces hommes extrêmes conçus
pour le désert. On peut parler d’une véritable initiation
à toutes les strates de la condition humaine, démarche
d’un Saint Exupéry non seulement aviateur ou écrivain
mais aussi ethnologue. Il dut creuser au plus profond
de lui-même pour parvenir à la compréhension de
cette société d’hommes instruits par des coutumes
ancestrales. On peut comparer cette démarche à celle
de l’initiation maçonnique où le plongeon dans le
cabinet de réflexion soumet le postulant à une purifi-
cation par la terre. Le profane meurt à lui-même
pour renaître dans une autre dimension. L’isolement
silencieux s’impose. La différence avec l’enseigne-
ment maçonnique au premier degré demeure dans la
méthode liée à cette méditation mais nullement dans
la teneur. Saint Exupéry se frotta au désert le plus
dénudé. Il se noya dans le silence le plus assourdissant.
Il se réfugia dans les mots qui lui servirent de breuvage.
Pour Antoine, ce séjour d’un an et demi à Cap Judy
fut une expérience opérative qui lui ouvrit définitive-
ment une voie royale vers le domaine des lettres.
On a dit Antoine humaniste, mais l’était-il
vraiment ? Si l’humanisme consiste à appliquer les
pensées des hommes justes, il se range dans cette
catégorie. Il enseignait la sagesse et imposait le respect.
Il était en quelque sorte un maître à penser. Par contre,
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s’il lui fallait une tribune pour exprimer ses talents, il la
trouva dans les livres plus que dans l’art oratoire.
Après la solitude et la pénombre, les lumières de
la ville. De retour du Sahara, il rencontra dans les
salons de Louise de Vilmorin, Nelly de Vogüé, jeune
femme chef d’entreprise dans l’est de la France. Un
peu par hasard, il lui confia son manuscrit Courrier
sud avant que Gallimard ne le publie. La jeune Nelly
tomba sous le charme de l’œuvre, de l’homme et de sa
renommée. Elle céda à ses avances. De cette liaison, il
faut relever le caractère double d’Antoine vis-à-vis des
femmes. Ombre et lumière. Solitude et fantaisie. Faste
et dépouillement extrême.
À travers la lecture des œuvres de Saint Exupéry, on
peut mesurer le chemin initiatique qu’il dut parcourir
pour arriver à la notion d’essentiel. Saint Exupéry
chercha à peindre sa vie comme le prolongement de
sa conscience morale au sens le plus strict du terme.
Qu’importe l’existence ! Le but ultime restait l’accom-
plissement du devoir jusqu’au sacrifice. La voie sacrée
était dans l’achèvement de la mission.
En 1931, il ne nous est pas possible de passer sous
silence le mariage d’Antoine avec Consuelo Suncin-
Sandoval de Gomez1, écrivaine et artiste salvadorienne.
Cette femme au tempérament bien trempé, eut une
influence certaine sur l’auteur. En quelque sorte, elle
devint le Temple intérieur de ce mari volage mais fidèle
à ses principes. Que Saint Exupéry la trompa, nul
1. Consuelo de Saint Exupéry, née Suncin-Sandoval, est née
le 16 avril 1901 à Armenia au Salvador et morte à Grasse le 28
mai 1979. Elle fut mariée avec l’écrivain Enrique Gomez Carillo
puis Antoine de Saint Exupéry en 1931.
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n’était dupe surtout elle. Qu’il l’abandonna pour des
libertinages indignes du niveau de rigueur qui devait
être le sien. Soit ! Mais elle pardonnait. Finalement, il
recherchait le creux d’une épaule.
Sur le plan professionnel, la compagnie Aéropostale1
qui comptait dans ses rangs des personnalités comme
Mermoz, Guillaumet ou Saint Exupéry, allait connaître
de graves difficultés financières en raison de la crise de
1929. Intégrée dans une structure baptisée Air France,
la place des pilotes ayant fait la renommée de l’aviation
française, était révolue. Antoine connut des fins de mois
difficiles à partir de 1932. Il devint pigiste et réalisa de
grands reportages, voyagea en Indochine (1934) et en
Russie (1935) pour le compte de Paris-Soir.
Toujours assoiffé d’exploits, il releva le défi d’un
raid entre Paris et Saïgon. Pris dans un épais brouillard
de sable, son avion, un Caudron Simoun, heurta une
colline dans le désert de Libye. Avec son compagnon
de vol, ils furent sauvés de la mort par une caravane
de nomades qui passait par hasard. Curieuse simili-
tude que cet accident comparé à la panne dans le
désert vécu par l’aviateur dans Le Petit Prince. De ses
expériences, aventures de toutes sortes, Antoine de
Saint Exupéry allait recueillir une somme de réflexions
sur la condition humaine. En 1939, Terre des hommes
en fut la quintessence. N’avait-il pas raison en écrivant
au tout début de la guerre : « J’ai autrefois vécu des
aventures… mais la guerre n’est point une aventure
1. Créée sous le nom de Société des lignes Latécoère en
1918, l’idée d’une ligne aérienne transatlantique se réalise dans les
années 1920. Suite à des problèmes financiers, la compagnie est
reprise par l’Etat en 1933 au sein de l’ensemble Air France.
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véritable… La guerre est une maladie. Comme le
typhus. »
Étapes initiatiques
Sans la Deuxième Guerre mondiale, personne n’est en
mesure d’affirmer que Le Petit Prince aurait pu voir le
jour.
Antoine est entré dans « la drôle de guerre » comme
des millions de Français. Dans un premier temps, ce fut
une période propice aux bavardages dans les chambrées
et aux élucubrations de toutes sortes. Les officiers
fanfaronnaient. Les soldats astiquaient les fusils d’une
autre guerre et défilaient. Les foules applaudissaient.
Tout le monde était à sa place et à son office.
Durant les longues soirées d’hiver, Antoine
attendait. Il fallait tuer le temps en organisant des jeux
de société, en animant des soirées où l’on reprenait à
tue-tête des chansons de « corps de garde », en faisant
des tours de cartes, en buvant ou bien en mélangeant
tout à la fois.
Pourtant, comme à l’accoutumée, Saint Exupéry
se sentait seul, démuni, perdu au milieu d’une foule
bruyante et paumée. Lui, il aurait aimé parler à un
compagnon d’infortune, une personne avec qui
partager sa solitude plutôt que devoir se mêler à la
cohue indescriptible de tous ces troufions en rut.
Ce fut à cette époque qu’il se rapprocha de la douce
Nelly de Vogüé. Il lui confia son obsession de la mort,
son rapprochement souhaité vers une spiritualité encore
énigmatique, le dépouillement des métaux pour tendre
vers un idéal qui n’avait pas encore de nom. À Léon
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Werth, son ami de toujours, il envoyait de longues
lettres couvertes de petites étoiles et d’anges trônant
sur des nuages, ébauches d’un petit prince à naître.
Jusqu’à ce maudit 10 mai 1940 : Cologne,
Düsseldorf, Duisburg ; reconnaissance et devoir. Il
sentit monter en lui l’exaltation de sa totale loyauté
face à un ennemi anonyme. Non contre un peuple
honni servant d’exutoire à une revanche venue de la
mémoire collective mais une peur viscérale de l’alié-
nation possible de sa propre civilisation mise à mort
par quelques fous. On ne peut pas comprendre la
genèse du Petit Prince si on ne prend pas en compte le
dérèglement moral de son auteur qui sentait la terre se
dérober sous ses pieds. Sur les ruines d’une civilisation,
il fallait qu’il reconstitue un système cohérent établi
depuis une pierre brute pour donner à son édification
d’homme instruit une fonction sacerdotale.
Anecdote
Saint Exupéry a couché dans ses Écrits de guerre en
1943 : « J’ai tellement envie, déjà, de les quitter tous,
ces imbéciles. Qu’ai-je à faire ici sur cette planète ? On
ne veut pas de moi. Comme ça tombe bien ! Je ne vou-
lais pas d’eux ! Je ne parviens pas à en trouver un qui
ait quelque chose à me dire qui m’intéresse… Je vou-
drais bien me reposer. Je voudrais être jardinier parmi
des légumes. Ou être mort1. »
1. Alain Vircondelet, La Véritable Histoire du Petit Prince,
Flammarion. Extrait d’un texte signé Solko, publié le 2 septembre
2008 sur Internet.
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Les textes suivants nous rappellent à quel point
furent grandes et complexes les souffrances de
Saint Exupéry :
Solitude politique, résumée par Raymond Aron
dans la courte mais belle préface des Écrits de guerre (Fo
lio-Gallimard, 1994) : « Les gaullistes… l’accusèrent de
sympathie pour Vichy : Puisqu’il n’était pas gaulliste,
il devait être vichyste. Dans l’univers manichéen, il n’y
avait pas de place pour lui. »
Solitude morale : « Je suis triste pour ma généra-
tion, qui est vidée de toute substance humaine. Qui,
n’ayant connu que le bar, les mathématiques et la
Bugatti comme forme de vie spirituelle, se trouve
aujourd’hui entassée dans une action strictement
grégaire, qui n’a plus aucune couleur. »
Solitude affective : « Et puis, la poignante médita-
tion des heures de vol au-dessus de la France, si proche
à la fois et si lointaine ! On en est séparé comme par
des siècles. Toutes les tendresses, tous les souvenirs,
toutes les raisons de vivre sont là, bien étalés à trente-
cinq mille pieds sous les yeux, bien éclairés par le soleil,
et cependant, plus inaccessibles que les trésors des
pharaons sous la vitrine d’un musée. »
Solitude historique : « Nous sommes étonnam-
ment bien châtrés. Ainsi, sommes-nous enfin libres.
On nous a coupé les bras et les jambes, puis on nous
a laissés libre de marcher. Je hais cette époque où
l’homme devient sous un totalitarisme universel, bétail
doux, poli et tranquille. »
Solitude spirituelle : « Nos buts de guerre ? Ils
sont de défendre notre substance même. Plus que
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nos lois, plus que nos pierres, plus que les Fables de
La Fontaine… Nous nous battons pour qu’on n’ait
point le droit de lire nos lettres au public, pour n’être
point soumis à la masse. Pour prier quand il nous plaît
si nous sommes religieux. Pour écrire comme il nous
plaît si nous sommes poètes. Nous nous battons pour
gagner une guerre qui se situe exactement à la frontière
de l’empire intérieur. »
Le Petit Prince est né d’une lutte intérieure entre
l’Être initial et l’Initié à découvrir. C’est une mise en
lumière d’un long parcours introspectif. Le person-
nage représenté par un enfant est volontairement
inachevé car, pour Saint Exupéry, aucun être n’est
fini. Il a dessiné un homme en devenir, en recherche
d’une vérité qui est profondément enfouie en lui mais
qu’il doit découvrir. Nous sommes dans la caverne de
Platon ; les hommes enchaînés tournent le dos à la
lumière du jour et ne perçoivent de la réalité des choses
que des ombres menteuses. Cette allégorie met en relief
notre incapacité à accéder à la connaissance véritable.
En l'Homme, il y a plus que l'Homme. Seule l'initia-
tion permet de mettre à jour la parole perdue.
Alors, derrière les boniments d’un homme de
cour, par-delà certaines extravagances conjugales
et les beuveries qui servaient à expurger la douleur,
il faut deviner chez Saint Exupéry cette volonté
implacable qui le poussait à arracher ses chaînes.
Saint Exupéry s’est révélé aux hommes mais n’a
jamais appartenu à une école.
Antoine serait un être à ranger dans le clan des
preux chevaliers. Il n’appartenait à aucune idéologie
doctrinale, n’obéissait à aucune règle mais cultivait
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une forme de devoir porté jusqu’à l’absolu. Nombre
de penseurs définissent le devoir comme un
principe contraignant qui engage l’homme envers
lui-même. Mais, seul le libre arbitre permet de faire
le bon choix. Il n’y a de devoirs que pour un être
libre. Saint Exupéry se voulut toujours en quête de
cet affranchissement.
Arrivé à New York fin décembre 1940, Antoine
revendiqua encore la liberté de choix. Pas tout à
fait pétainiste ni complètement gaulliste, il finit
par être incompris des uns et des autres. Comble
de malchance, un étrange comité français baptisé
Conseil national, regroupant cent cinquante
notables choisis par le gouvernement de Vichy, lui
attribua la caution morale du nouveau régime1.
Alors qu’il voulait s’affranchir des entraves qui le
tenaient prisonnier d’un système, il se retrouvait
happé par ce mécanisme à broyer. Il souffrit très
vite d’un triple bannissement :
- exil extérieur par sa position en dehors de l’espace
culturel français ;
- exil intérieur par son incapacité à trouver ses
marques sur une autre terre d’asile que la sienne ;
- exil hors des cercles de son enfance.
1. Faisaient partie de ce Conseil national : Drieu La Rochelle
(1893-1945), écrivain tout d’abord socialiste puis fasciste. Il
s’engagea dans la collaboration vers 1935. Il se suicida en prison
et Brasillach (1909-1945), journaliste et essayiste qui s’illustra
entre autres dans son travail de rédacteur en chef du journal
collaborationniste et antisémite Je suis partout. Il sera fusillé.
chemin initiatique du Petit Prince.indd 29 28/02/14 17:0630 Le chemin initiatique du Petit Prince
Lorsqu’il lança un étonnant « Français, réconci-
lions-nous pour servir », il ne reçut que moqueries et
quolibets de la part de ses compatriotes.
Anecdote
À New York, dans cette mégapole de verre et d’acier,
Antoine se trouvait enfermé dans une prison aux bar-
reaux qui montaient jusqu’au ciel. C’était une ville qui
se shootait à l’argent facile, aux affaires et aux monda-
nités. Heureusement, il lui restait quelques amis fidèles
comme Ingrid Bergman, Jean Gabin ou Pierre Lazareff.
Détestant la langue anglaise, il ne voulait parler qu’en
français. Il se faisait un honneur de faire ses emplettes
dans sa langue maternelle au risque d’agacer ses amis
pour qu’ils traduisent un caprice comme l’achat d’une
cravate rouge située sur l’étagère du haut… S’ennuyant
à mourir, Antoine se mit à collectionner les femmes.
Il fumait et buvait plus que de raison. Pourtant, si
New York lui était étrangère le jour, il reconnaissait
que la ville devenait féérique la nuit. Lumières élec-
triques, odeurs lourdes de sens, Saint Exupéry cher-
chait des issues de secours dans tous les labyrinthes
de son âme.
« C’est un écrit de guerre » commentent aujourd’hui
les analystes contemporains en lisant Le Petit Prince
car il faut le lire entre les lignes pour comprendre la
portée de l’ouvrage rédigé en 1942 à New York. C’est
un texte rédigé pour promouvoir la paix dans lequel
Saint Exupéry livra une vision humaniste du monde
autour des valeurs de l’amour comme éléments de
construction de l’homme.
Au diable les notions de « Travail, Famille, Patrie »
ou de « Liberté, Égalité, Fraternité », la création du Petit
chemin initiatique du Petit Prince.indd 30 28/02/14 17:06Saint Exupéry,l’aviateur 31
Prince mettait un terme aux turpitudes qui agitaient
Saint Exupéry. Il y voyait une évasion possible à tous
ses soucis existentiels et la résurrection d’une forme de
spiritualité propre à sauver l’humanité de sa déchéance
morale. « Tu voudrais être : tu ne seras qu’en Dieu »
écrivait-il dans Citadelle.
Début 1942, à New York, la rencontre d’Antoine
avec une riche américaine, Sylvia Reinhardt Hamilton,
amie de son traducteur, Lewis Galantière, donnera
naissance à une relation amoureuse sulfureuse qui
poursuivra l’aviateur jusqu’à sa mort. Il faut dire que
la fidélité d’Antoine n’était déjà pas irréprochable.
D’aucuns diront qu’il poursuivait l’inaccessible étoile
jusque dans les parages où poussaient les yeux du cœur.
Il cherchait au-delà de l’image des gens et des choses,
la réponse impossible à une interrogation existentielle :
qu’est ce que le bonheur ?
Pour son Petit Prince, Saint Exupéry puisa des idées
dans tous les puits alentours. Dans son ouvrage, Sous les
signes des contes de fées, l’actrice Annabelle qui rencontra
Antoine à Los Angeles, nous livrera une confession
forte intéressante sur la souffrance presque physique
que vivait Saint Exupéry sur le sol des États-Unis et
le besoin qu’il eut de se créer un monde de pureté
par le truchement de son prince. Son personnage fut
comme une évasion, un retour à une enfance regrettée
et heureuse. Ses dessins que nombreux considérèrent
comme naïfs lui permirent de traduire des sentiments
qu’ils tenaient cachés, incapables de les mettre en mots
sans s’exposer à la vindicte.
Mais le plus beau témoignage qui demeure fut
cette note qu’Anne Morrow Lindbergh écrivit dans
chemin initiatique du Petit Prince.indd 31 28/02/14 17:0632 Le chemin initiatique du Petit Prince
son journal daté du 29 mars 19431 : « Son petit prince
est un saint, pas un enfant. C’est un adulte au cœur
d’enfant. L’authentique « pur de cœur » comme L’Idiot
de Dostoïevski. Mais ce n’est pas un enfant. Il n’a pas
le cœur dur d’un enfant. Il serait plutôt comme une
femme qui n’aurait jamais grandi. Mais sa tristesse
n’est pas celle de la guerre ou de la tragédie. C’est
une tristesse intime, éternelle mélancolie, éternelle
soif, éternelle recherche. Nostalgie insoutenable mais
nostalgie d’une lumière qui jamais ne fut, ni sur terre,
ni sur mer. On voudrait le consoler. Je devine qu’en
écrivant, il était malheureux, malade et solitaire. Mais
on sait bien que cela n’est pas possible. »
L’un des éléments les plus énigmatiques de ce texte,
réside dans son titre qui paraît presque trop désuet au
regard de la portée métaphysique de l’œuvre : « Petit
Prince ». Le fait d’affubler le héros du livre du qualifi-
catif de « petit » le range immédiatement dans une
caste réductrice. Le dénommer ainsi le protège des
voraces, le rapetisse au point de le rendre invisible pour
qu’il grandisse à la lumière de ses propres expériences et
qu’il prenne toute la place. Pour prouver cela, raison-
nons par l’absurde. Si Saint Exupéry avait appelé son
ouvrage Le Prince, on aurait immédiatement imaginé
un noble de haut rang, individu achevé, fier et juste,
levant son glaive pour sauver la veuve et l’orphelin.
L’être petit, tout au contraire, nous paraît affectueux,
frêle et fluet, incapable de faire le mal ou un acte de
bravoure. Cette chose doit nous sembler encore relati-
vement inculte et d’une crédulité coupable. Par un
sentiment de surprotection, chaque lecteur entourera
notre héros d’une protection qui le mettra en écho
1. Dans la préface de Écrits de guerre 1939-1944, Gallimard.
chemin initiatique du Petit Prince.indd 32 28/02/14 17:06Saint Exupéry,l’aviateur 33
avec ses doutes existentiels. On se retrouve dans « ce
petit matin du monde » qui, par extension, revient à
revendiquer l’idée de premier matin, époque où rien
n’était né, tout était à créer, à inventer.
Paradoxe, le mot « prince » vient du latin princeps
qui signifie « premier ». Par correspondance, le petit
prince devient une sorte de « Premier Initié », celui
qui, avant tous les autres, a reçu la lumière. Que notre
personnage fut considéré comme un primat dénote un
préalable dans la hiérarchie humaine. Dans le langage
courant, on attribue le titre de prince à un individu
qui fait preuve d’une compétence notoire dans un
domaine donné. Le petit prince symbolise de façon
allégorique le principe premier et primordial qui
préside à la destinée humaine. Il fait des choix de son
propre chef au cours de son voyage initiatique qui le
conduit à devenir le maître de sa destinée.
Ce personnage étrange identifié comme un petit
bonhomme au tout début du conte prendra l’appel-
lation prince dès qu’il aura, par l’à-propos de ses
réponses, démontré sa capacité à dépasser la visibilité
sensorielle primaire et pénétrer les arcanes de l’imagi-
naire et de la compréhension.
Les questions sur la construction de l’œuvre sont
légions. Une interrogation récurrente consiste à savoir
pourquoi le petit prince sauta de planète en planète
pour aller à la découverte des sentiments humains
alors que Saint Exupéry aurait pu faire l’économie
de plusieurs voyages en regroupant roi, allumeur,
géographe ou businessman en un seul lieu. La chose
n’est pas simple. Il faut comprendre que pour l’auteur,
il fallait revenir à l’unité pour ne pas polluer son texte
chemin initiatique du Petit Prince.indd 33 28/02/14 17:0634 Le chemin initiatique du Petit Prince
avec une profusion de personnages qui auraient pu
s’entrecroiser et perdre ainsi leur essentialité. En créant
des ruptures, des fossés, le lecteur dissocie les éléments
qui constituent la nature humaine. Ici, on traite de la
vanité, plus loin, des addictions, ou bien encore de
l’obscurantisme. Cependant, il ne faut pas être dupe
du jeu. La présence des astéroïdes correspond à une
image vue du ciel. De nuit, depuis son aéroplane,
Antoine survolait les vallées éteintes de toute vie.
Seules, parfois, de petites étoiles solitaires illuminaient
les vastes étendues. Elles représentaient les lopins de
terre où vivaient des hommes déchus tantôt buveurs,
tantôt géographes, rois ou vaniteux. « Borné dans sa
nature, infini dans ses vœux, l’Homme est un dieu
tombé qui se souvient des cieux1. » Il s’agit bel et bien
de la même terre ponctuée d’étoiles distantes par des
années-lumière d’ignorance. Chaque individu vit dans
une bulle qui est à l’image d’un astéroïde.
Pourtant, la raison essentielle des étapes sur les
astéroïdes tient dans une initiation comprenant sept
voyages. Saint Exupéry a intégré un rituel initiatique
dans son œuvre. On peut penser qu'il lui sembla
évident d'inscrire la démarche spirituelle du Petit
Prince dans un cursus avec des degrés. Il a conçu une
notion d'étapes dans son protocole et inventa sept
voyages dans sept corps célestes correspondant aux
phases progressives nécessaires dans une formation
vers une révélation pour acquérir la maîtrise. La forte
empreinte religieuse qu'il tenait de son enfance lui
donna peut-être l'idée de mettre en place un chemin de
croix qui serait une forme de montée vers le Golgotha2.
1. Lamartine, Première méditation.
2. Crâne en hébreu, siège de la pensée.
chemin initiatique du Petit Prince.indd 34 28/02/14 17:06Table
Prologue..................................................................... 7
Saint Exupéry, l’aviateur........................................... 17
De l’origine à l’éclosion.......................................................17
Étapes initiatiques.............................................................25
Un lumineux chemin vers la mort.......................................38
Des personnages clefs............................................... 41
Doux comme un agneau.....................................................44
Globes célestes....................................................................48
L’arbre dit « pain de singe »................................................50
Le potentat........................................................................56
Le fat................................................................................60
Le poivrot..........................................................................63
Les affaires sont les affaires..................................................67
Porteur de lumières............................................................70
Du microcosme au macrocosme...........................................77
La Terre, clef d’ivoire................................................ 82
La traversée du désert.........................................................84
La fleur à trois pétales........................................................89
L’ascension.........................................................................90
Le jardin d’Éden................................................................92
Et il refusa d’être une grande personne.................................97
Goupil............................................................................109
Le contrôleur...................................................................117
Visite en terres inconnues..................................................120
Le camelot.......................................................................123
Les éditions............................................................ 131
Les sources.......................................................................131
L’édition new-yorkaise......................................................135
Diffusions........................................................................142
Les ventes........................................................................144
Le business......................................................................146
Le Petit Prince se lance dans les affaires.............................153
chemin initiatique du Petit Prince.indd 191 28/02/14 17:06192 Le chemin initiatique du Petit Prince
Un héros planétaire..........................................................157
Épilogue................................................................. 159
La quête de la source........................................................159
La mort..........................................................................164
Derrière la mort..............................................................168
L’avenir................................................................... 180
Conclusion............................................................. 186
Bibliographie.......................................................... 190
Crédits photographiques des illustrations
p. 18 © Succession Saint Exupéry.
p. 21, Wikipedia, Monument commémoratif, Escale de
l’Aéropostale.
p. 87, Wikipedia, caducée.
p. 135 © Reynald and Hitchcock, 1943.
p. 137 © Bernard Lamotte, Avion en perdition, 1939.
pp. 141-142 © Reynald and Hitchcock, 1943.
p. 143 © Disques Festival, Le Petit Prince raconté par
Gérard Philipe, 1954.
p. 147 D.R. éditons internationales.
p. 148 © Gallimard, collection « Album Beaux-Livres »,
Le Petit Prince, Dessins : Aquarelles, pastels, plumes et crayons, 2006.
p. 148 © Gallimard, collection Folio, Coffret Le Petit Prince, 2006.
p. 150 © Commune de Saint-Maurice-de-Remens.
p. 151 © Philexfrance 1999.
p. 156 © Gallimard, collection « Fétiches », Le Petit Prince, bande
dessinée de Joan Sfar, 2008.
p. 180 D.R. Banque de France, billet de 5O francs.
p.188 © Succession Saint Exupéry.
chemin initiatique du Petit Prince.indd 192 28/02/14 17:06Vous pouvez aussi lire
