Ryanair s'embourgeoise - Emmanuel Combe
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ÉCONOMIE
Ryanair
s’embourgeoise
Touchée par les annulations de vols massives, bousculée par ses pilotes
et poussée par ses clients, la compagnie low cost irlandaise, devenue en
trente ans un géant de l’aérien, est contrainte de changer de modèle.
par Corinne Scemama
M arre du travail
exténuant, marre
d’être traité de
paon par le pa-
tron, marre aussi
de payer sa formation, ses visites mé-
dicales et même… son café à bord !
Pour ce commandant de bord qua-
dragénaire, c’en est trop : après quinze
carrière chez Air France - KLM.
Comme lui, des centaines de pilotes
se sont résolus à rejoindre des cieux
plus cléments, ceux des géants euro-
péens, des transporteurs asiatiques
ou du Golfe, ou encore de la low cost
long-courrier Norwegian (voir l’enca-
dré page 72).
Rien ne va plus comme avant
l’automne dernier, rattrapée par la
dureté de son modèle. La vague des
20 000 annulations de vols en sep-
tembre – « on a merdé sur les plan-
nings des navigants », a convenu dans
son langage fleuri Michael O’Leary,
le fantasque PDG du groupe – a fait
tache et écorné encore davantage son
image. Une période de pagaille et
ans de bons et loyaux services, il chez Ryanair. Deuxième compagnie d’indignation générale, suivie par la
quitte la compagnie low cost irlan- européenne, avec 129 millions de pas- rébellion des pilotes qui ont exigé,
daise Ryanair pour poursuivre sa sagers, elle a passé un sale moment à sous peine de grève, la reconnaissance
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La bataille du ciel européen
Classement des cinq premières compagnies
(en millions de passagers)
de leurs syndicats et des augmenta-
tions de salaires. En cédant pour la
Europe, elle a fait trembler les com-
pagnies classiques. Surtout, l’irlan-
1
première fois à son personnel en daise a montré qu’elle était prête à 130
trente-trois ans d’existence, l’irlan- tout pour parvenir à ses fins. « Elle est
daise fait un pas de géant, quatre ans opportuniste et joue avec efficacité
après avoir donné un coup de canif à
l’orthodoxie low cost – les coûts le
sur les ambiguïtés de la loi », affirme
Emmanuel Combe, spécialiste du
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plus bas possible pour des billets à low cost. Elle n’a pas hésité, par 129
prix cassés – en lançant un pro- exemple, à réclamer des subventions,
gramme premium à l’intention des
hommes d’affaires. Ces inflexions
notamment en France, pour s’instal-
ler dans les petits aéroports secon-
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105 (British Airways/Iberia…)
semblent aujourd’hui inévitables. daires, comme Beauvais ou Bergerac.
Ryanair doit faire évoluer son modèle, Pour faire des économies, elle a aussi
même si elle affiche toujours une appliqué le droit irlandais en matière 4
croissance vigoureuse, une rentabilité sociale, quels que soient la nationa- 98,7
insolente – 1,3 milliard d’euros de bé- lité de son personnel et le pays d’acti-
néfices – et l’ambition de transporter vité. Avec l’art consommé d’être
200 millions de voyageurs en 2024. « borderline » en permanence. Ce
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Jusqu’ici, la low cost agile a cocktail détonant, mêlant l’exploita- Sources : compagnies.
vaincu tous les obstacles sans rien tion des failles de la réglementation
céder. A sa création, en 1984, « Ryan- et une gestion au cordeau, a fait des
air a révolutionné le transport aérien merveilles. D’autant que la recette « majors », comme Air France - KLM,
mondial », affirme Jean-Louis Baroux, s’est accompagnée d’un zeste de British Airways ou Lufthansa.
fondateur d’APG, organisme de re- provocation : le bouillant Michael Pourtant, aujourd’hui, Ryan-
L. COUSIN/HAYTHAM-REA
présentation des transporteurs inter- O’Leary s’est même amusé à annon- air semble être parvenue aux limites
nationaux. Limitant les coûts du cer sa volonté de faire payer les toi- de son modèle. « Elle est certainement
personnel et de la distribution, elle a lettes à bord ou de faire voyager les allée trop loin dans la posture de hard
prouvé que l’on pouvait voyager à passagers debout. Autant de publi- discounter du transport aérien vis-
très petits prix (à partir de 9,99 euros). cité gratuite qui a aidé la compagnie à-vis des clients, des aéroports et du
En réussissant à élargir la clientèle à se propulser au sommet, devant les personnel », estime Stéphane
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Albernhe, président d’Archery reine du low cost pur et dur est indé- qui craignent leur pouvoir de nui-
Strategy Consulting. Le monde a niable. « Elle a prouvé sa grande ca- sance. Certes, chez Ryanair, ils sont
changé, et les clients en ont assez pacité d’adaptation », reconnaît Yan plutôt bien payés – autour de
d’être maltraités, tout comme les Derocles, analyste chez Oddo 150000 euros brut –, et le passage de
fournisseurs, parfois au bord de la Securities. Ce saut quantique la rap- copilote à commandant de bord est
crise de nerfs lorsqu’ils découvrent proche de sa concurrente de tou- très rapide – trois ans au lieu de
leur facture retournée, avec à la place jours, EasyJet, présente depuis long- quinze ou vingt ans ailleurs. Mais,
de la somme due, biffée en rouge, un temps à Orly, et surtout des majors aujourd’hui, ce n’est plus assez pour
total bien inférieur. D’où le ras-le-bol européennes, pour- les retenir. « Je me
et la perte de confiance. tant honnies. Peu levais tous les matins
Pour y remédier, la compagnie, importe, puisqu’elle Une montée en à 4 heures pour en-
pragmatique, décide d’opérer en 2014 gagne le pari de l’em- gamme réussie : chaîner cinq vols dans
un virage spectaculaire : elle lance bourgeoisement : de- depuis 2015, la journée. Il m’est
« Always Getting Better », un pro- puis 2015, les résul- les résultats ont même arrivé de m’en-
gramme destiné à améliorer sa rela- tats ont grimpé de grimpé de 50 % dormir », regrette un
tion avec les passagers, restaurer son 50 % ! O’Leary en navigant excédé, qui
image et séduire la clientèle des plaisante : « Si j’avais dénonce également
familles et des hommes d’affaires. su qu’être gentil avec les clients ferait les brimades : « Si on vous ajoute un
Rapide comme l’éclair, elle ouvre autant de bien à mes affaires ! » vol au dernier moment et que vous le
des lignes sur de grands aéroports, Mais l’effort n’a visiblement refusez, vous risquez de le payer cher.
comme Bruxelles ou Milan, tournant pas suffi. Aujourd’hui, Ryanair doit ac- Un collègue allemand s’est ainsi vu re-
sans états d’âme le dos à ses principes célérer sa mue. Après l’attention aux fuser une mutation à Berlin, alors que
low cost prônant le choix d’aéroports clients, c’est à son modèle social toute sa famille y vit », s’énerve-t-il. Et
secondaires, comme Charleroi ou qu’elle est forcée de s’attaquer. Et pas que dire de toutes ces sommes à dé-
Beauvais, afin de payer le moins de seulement parce qu’elle ne devrait bourser, des frais médicaux au par-
taxes possible. Son offre « Business plus utiliser le droit irlandais pour king de l’aéroport ? Ce commandant
Plus » propose des billets modifia- régir son personnel, perdant à cette de bord français a préféré claquer la
bles, un embarquement accéléré et occasion l’un de ses avantages compé- porte plutôt que de continuer à subir
les bagages en soute sans supplé- titifs. Elle ne peut plus désormais trai- ce régime « pain dur et eau plate » : il
ment de prix. Même si elle affirme ne ter ses employés à la hussarde et sur- est parti chez Air France, même s’il a
pas chercher de « passagers cham- tout pas les pilotes, ces seigneurs du dû accepter de redevenir copilote et
pagne », la montée en gamme de la ciel chouchoutés par les compagnies, de baisser son salaire!
Ceux qui s’empressent de sui-
vre son exemple n’ont que l’embarras
du choix. Avec la hausse du trafic
aérien mondial, la pénurie guette.
Le boom du low cost long-courrier « Alors, les pilotes vont aux plus
offrants », affirme le cadre dirigeant
L
es compagnies low cost En novembre, Air France lançait
long-courrier ? Personne n’y Joon. En juillet prochain, Level, d’une compagnie concernée. Et
croyait, persuadé qu’un vol la nouvelle filiale long-courrier même si David O’Brien, directeur
de plus de cinq heures ne supportait d’IAG, viendra se battre à Orly. commercial de Ryanair, affirme
pas les conditions de voyage Un engouement qui ne pouvait pas qu’« il existe une liste d’attente de
spartiates des compagnies à bas laisser indifférentes les reines du 2 500 navigants désirant intégrer la
coût. Aujourd’hui, les experts low cost. Pour profiter de l’aubaine compagnie », celle-ci est préoccupée :
prédisent à ces transporteurs sans investir, EasyJet vient de
avec 240 avions en commande, en
un avenir radieux, porté par signer un accord avec Norwegian,
une hausse du trafic et des prix permettant d’associer ses vols plus des 430 appareils déjà en ser-
cassés pour traverser, par exemple, court-courriers avec des destinations vice, elle ne peut se permettre de bri-
l’Atlantique. Après Norwegian lointaines. Ryanair n’est pas en der sa croissance faute de pilotes.
(33 millions de passagers), d’autres reste : elle a annoncé le lancement C’est pourquoi le transporteur low
comme French Blue, du groupe d’une offre de vols vers l’Amérique cost a accepté de négocier en recon-
Dubreuil (Air Caraïbes) ou Wow Air, du Sud à partir de Madrid, avec naissant les syndicats et en leur pro-
qui propose ce mois-ci des billets l’espagnole Air Europa. De quoi
posant 100 millions d’euros supplé-
à 99,99 euros vers l’Amérique étendre au monde entier la bataille
du Nord, tous s’y mettent. rangée entre majors et low cost. mentaires : « Ils toucheront environ
20 % de salaire en plus, alors qu’ils
sont déjà très bien payés. Qui dit
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autre compagnie. Pourtant, elle vient
de réserver à nouveau sur le site de
Ryanair, parce que, explique-t-elle,
« le billet est moins cher qu’ailleurs, et
elle propose la desserte des petites
villes ». Une richesse que la low cost a
intérêt à conserver. Du coup, « le mo-
dèle bouge, mais doucement », selon
Didier Bréchemier. Elle tente donc de
combiner les deux stratégies : des
prestations de base et un service pre-
mium, de grands aéroports et les
marchés de niche sur des aéroports
secondaires : « Les deux sont complé-
mentaires », assure David O’Brien. A
la fois low cost et compagnie presque
classique ? C’est nouveau pour Rya-
nair, et peut-être difficile à gérer
quant à l’image. « Elle devrait créer
une deuxième marque, plus pre-
mium, à côté de Ryanair », suggère
Provocateur Michael O’Leary, PDG
du groupe : «Si j’avais su qu’être Emmanuel Combe.
gentil avec les clients ferait autant En attendant, la compagnie
de bien à mes affaires! » estime avoir passé le moment critique
et regagné la confiance de ses clients
en remboursant tous les vols annulés
et en offrant des billets aux déçus.
mieux ? » lance David O’Brien. Un in- les majors dégradent leurs produits « Début janvier, nous avons enregistré
vestissement nécessaire pour lutter (en classe éco). La différenciation s’es- 3 millions de réservations, un record
contre ses concurrents, notamment tompe, et les modèles convergent », absolu », se vante David O’Brien.
d’autres low cost comme Vueling ou constate Emmanuel Combe. Alors la petite irlandaise devenue un
Wizz Air, qui veulent, selon l’un d’en- Pour autant, cette évolution en géant du ciel reprend son chemin, à
tre eux, « disrupter le disrupteur » (en cours ne signifie pas la fin du système l’affût de nouvelles opportunités. Elle
français, « gêner le gêneur »). low cost. « On devrait assister davan- a annoncé, le 17 janvier, la création de
Ces menaces l’incitent à lâcher du tage à une adaptation au marché quatre bases en France, à Toulouse,
lest, même si la transformation coûte qu’à une vraie rupture », affirme un Lyon, Nantes et Marseille (en plus de
cher. « Ryanair a toute la puissance patron de compagnie. Pourquoi tout Beauvais) et l’ouverture de 10 lignes
et les moyens pour faire évoluer changer ? « Le modèle opérationnel nouvelles en 2018 et 2019, pour doper
son modèle », assure de Ryanair reste re- son activité et trouver des relais de
Didier Bréchemier, doutable », souligne croissance après le choc du Brexit.
associé chez Roland “On devrait Didier Bréchemier. Conciliante, elle promet d’embaucher
Berger. Encore faut-il assister davantage Outre ses coûts infé- 1 000 personnes en contrat local et a
un capitaine crédible à une adaptation rieurs de 50 % à ceux déjà rencontré le SNPL, syndicat de
pour mener la transi- au marché qu’à de ses concurrentes, pilotes français plutôt musclé. Elle
tion. Michael O’Leary, une vraie rupture” l’irlandaise a la chance reste cependant fidèle à elle-même en
l’homme de toutes les de se trouver dans une protestant contre le « muselage » des
provocations, peut-il position monopolis- aéroports d’Orly et de Roissy et en dé-
incarner ce changement ? Après avoir tique sur 60 % de ses lignes. Une clien- clarant vouloir « libérer Paris » : « Dès
MORO/FOTOGRAMMA/ROPI-REA
traité EasyJet de « fausse low cost » et tèle captive qui plébiscite les prix bas. qu’on s’y installera, on battra tous les
débiné les compagnies classiques, Cette jeune femme de 27 ans s’est records », crâne-t-on à la direction du
ce n’est pas certain. Aujourd’hui, les certes mise en colère cet automne groupe. Insolence, grande estime de
positions tranchées sont hors de pro- lorsque son vol vers une petite ville de soi et ton va-t-en-guerre. Chez Rya-
pos. Car, dans les faits, « les compa- Pologne a été annulé : obligée de se nair, on peut changer, mais on ne se
gnies à bas coût s’embourgeoisent, et déplacer, elle a dû se ruiner pour refait pas…
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