The future of seabirds: Bringing back our seabird colonies
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The future
of seabirds:
Bringing back
our seabird
colonies
BY CAROLINE BIEL
It’s not news
that seabirds are
in trouble. We
Tufted Puffins/Macareux huppés Photo: David Bradley
have long known
that seabird
populations existing provincial protections on over half a million breeding pairs of
worldwide are the Scott Islands themselves. With Cassin’s Auklets breed on the Scott
not faring well. these conservation measures now Islands, making up 55% of the global
Globally, they in place, the federal and provincial population! The islands are also
have declined by 70% in the last governments, in collaboration with home to Rhinoceros Auklets, Tufted
70 years, according to the 2016 the Tlatlasikwala First Nation and Puffins, Common Murres, Pelagic
State of North America’s Birds report. Quatsino First Nation, scientists, Cormorants, and Pigeon Guillemots.
We’ve heard this before – the sad policymakers, and local communities, All of these birds are sustained by
story of population decline and have been at work exploring options the islands’ position close to the edge
disappearance. But this time there is to restore some of British Columbia’s of the continental shelf, which gives
good news. lost seabird colonies. them easy access to food-rich waters.
There are big plans underway The islands are battered by The seabirds breed on three
in Western Canada to protect our harsh winds and rough seas for of the five Scott Islands: Triangle,
iconic seabirds, from puffins to most of the year. Living here would Sartine, and Beresford. The other
petrels. The Scott Islands are five be challenging for a human, but two Scott Islands – Lanz and
uninhabited specks of land located for seabirds, the Scott Islands are Cox – sit empty and abandoned.
just off the northwestern tip of paradise. The Scott Islands support Historically, Lanz and Cox
Vancouver Island. These islands, 40% of British Columbia’s breeding supported huge seabird colonies, just
and their surrounding marine seabirds, comprising two million like the other Scott Islands: Cassin’s
waters, are one of the most diverse
marine ecosystems on Canada’s “Established in 2018, the Scott Islands marine National
Pacific Coast. Established in 2018, Wildlife Area (NWA) is the first protected marine area
the Scott Islands marine National designated under the Canada Wildlife Act.”
Wildlife Area (NWA) is the first
protected marine area designated birds of 12 species. The most Auklet, Rhinoceros Auklet, Black
under the Canada Wildlife Act. abundant of them is the Cassin’s Oystercatcher, Glaucous-winged
The area conserves a vital marine Auklet – a sleek, dark, football- Gull, and potentially Ancient
area for millions of seabirds on the sized seabird that raises its young Murrelet. However, in the 1930s,
Pacific Coast, and complements in underground burrows. In fact, mink and raccoons were introduced
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evolved a slow pace of life – they
have long lifespans and produce
only a few offspring each year.
This enables their populations to
endure in spite of the dramatic
changes in conditions they face
in ocean environments. So, their
species can handle some bad nesting
years. However, climate change,
changes in island flora, and predator
introductions are taking a toll on
seabird populations in BC and
beyond. These human-induced
challenges are pushing them past the
limits of what they can adapt to.
Historic losses and current threats
are no reason to give up hope for
our seabirds. The collaborative
Cassin’s Auklet/Starique de Cassin Photo: Yousif Attia
conservation efforts underway for the
for fur farming. These mammals colonies on Lanz and Cox could be Scott Islands marine NWA include
readily feed on seabirds, eggs, and an opportunity to help these special, a management plan that will address
chicks, so their populations quickly iconic species rebound from decades research, monitoring, and managing Photo : David Bradley
exploded, leading to the demise of of decline. Although the colonies
L’avenir des oiseaux marins :
risks from human activities. The
the seabird colonies on Lanz and on Lanz and Cox were wiped out Government of Canada has also said
Cox within two decades. long ago, a research trip in 2006 that it will provide $3.2 million over
Today, Cassin’s Auklet and
Ancient Murrelet are both
discovered piles of auklet feathers, a
promising sign that seabirds are still
five years to fund the management of
the protected marine area, including rétablissement de colonies
recognized as species of Special visiting the islands. working towards the elimination
Concern under the Species at Risk Act. In many ways, seabirds are of introduced predators harmful PAR CAROLINE BIEL
Restoring the once-abundant seabird tough, resilient species. They have to seabirds. Eradicating mink and
raccoons on Lanz and Cox could Les populations d’oiseaux marins des écosystèmes marins les plus et Quatsino, des scientifiques,
help us rebuild seabird populations de par le monde sont en difficulté diversifiés de la côte canadienne du des décideurs politiques et des
and buy time as we address climate depuis longtemps, c’est connu. Pacifique. La réserve nationale de collectivités, explorent des façons
change, a fundamental threat to Selon le rapport intitulé État des faune des îles Scott, créée en 2018, de rétablir certaines des colonies
seabirds. Birds Canada has been populations d’oiseaux de l’Amérique
leading the outreach component of du Nord 2016, les effectifs mondiaux « Les pertes du passé et les menaces actuelles ne sont pas
the restoration plan and will conduct ont chuté de 70% depuis 70 ans. des raisons de perdre espoir pour nos oiseaux de mer. »
some of the invasive predator Nous connaissons la triste situation
detection work on the islands. If we de la baisse démographique et de la est la première zone marine protégée d’oiseaux marins disparues en
want these incredible creatures to be disparition d’espèces. Mais… bonne à être désignée en vertu de la Loi sur Colombie-Britannique.
a part of our future, it is not enough nouvelle! les espèces sauvages du Canada. Elle Les îles Scott subissent l’attaque
to protect what little is left – we need D’importantes mesures sont revêt une importance primordiale de vents forts et de mers déchaînées
to restore and heal what has been prises dans l’Ouest canadien pour des millions d’oiseaux marins sur la majeure partie de l’année. Il serait
lost and do our part to prevent more pour protéger nos oiseaux marins la côte ouest et complète la protection très difficile pour nous d’y habiter,
invasive mammals from reaching emblématiques, des macareux qui leur est assurée provincialement mais elles sont paradisiaques pour
these islands. jusqu’aux Procellariiformes. Les cinq sur les îles Scott. Maintenant que les oiseaux de mer. Elles accueillent
Caroline Biel is former Engagement îles Scott, inhabitées, baignent au ces mesures de protection sont en 40% des populations nicheuses
and Communications Officer, BC large de l’extrémité nord-ouest de place, les gouvernements fédéral et d’oiseaux marins de la province,
Region, Birds Canada, and an aspiring l’île de Vancouver. Elles constituent, provincial, en collaboration avec les soit deux millions d’individus de 12
Glaucous-winged Gull/Goéland à ailes grises Photo: Yousif Attia outdoor educator and teacher. avec les eaux qui les entourent, un Premières Nations Tlatlasikwala espèces. L’espèce la plus abondante
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est le Starique de Cassin, un oiseau gestion portant sur la recherche, la
au corps élancé de la taille d’un surveillance et la gestion des risques
ballon de football qui niche dans présentés par l’activité humaine. De
un terrier. Plus d’un demi-million plus, le gouvernement du Canada
de couples (55% de la population consentira 3,2 millions de dollars sur
mondiale!) nichent sur les îles Scott. cinq ans pour la gestion de la zone
Avec d’autres espèces : Macareux marine protégée, dont l’élimination
rhinocéros, Macareux huppé, des prédateurs nuisibles aux oiseaux
Guillemot marmette, Cormoran marins. L’éradication des visons
pélagique et Guillemot colombin. et des ratons laveurs sur les îles
Tous ces oiseaux ont un accès facile Lanz et Cox pourrait nous aider à
aux eaux riches en nourriture, les rétablir les populations d’oiseaux
îles étant proches de la bordure du de mer et à gagner du temps face
plateau continental. aux changements climatiques,
Les oiseaux de mer nichent sur menace fondamentale pesant sur
trois des cinq îles : Triangle, Sartine ces oiseaux. Oiseaux Canada s’est
et Beresford. Les deux autres îles, occupé de l’aspect sensibilisation du
Lanz et Cox, sont désertes. Autrefois, Guillemots marmettes/Common Murres Photo : David Bradley plan de rétablissement et effectuera
Huîtrier de Bachman/Black Oystercatcher Photo : Yousif Attia
celles-ci accueillaient d’immenses animaux robustes et résilients à prédateurs ont des conséquences une partie des travaux de détection
colonies, comme les trois autres : bien des égards. Ils ont développé néfastes sur les populations d’oiseaux des prédateurs envahissants sur les ce qu’il reste de leurs effectifs. Il Caroline Biel est ex-agente –
Stariques de Cassin, Macareux un rythme de vie tranquille, vivent marins en Colombie-Britannique et deux îles. Si nous voulons que ces faut aussi rétablir et réparer ce qui Mobilisation et Communications, région
rhinocéros, Huîtriers de Bachman, longtemps et produisent seulement au delà. Ces difficultés induites par magnifiques éléments de l’avifaune a été perdu et faire notre part pour de la Colombie-Britannique, à Oiseaux
Goélands à ailes grises et peut-être quelques rejetons chaque année. l’être humain les poussent au delà océanique fassent partie de notre empêcher que plus de mammifères Canada, educatrice environmentalle en
Guillemots à cou blanc. Or, dans Leurs populations peuvent ainsi des limites de ce à quoi ces oiseaux avenir, il ne suffit pas de protéger envahissants n’atteignent ces îles. herbe et future enseignante.
les années 1930, on y a introduit perdurer malgré les profonds peuvent s’adapter.
des visons et des ratons laveurs pour changements dans les conditions Les pertes du passé et les menaces
produire des fourrures. Comme
ces mammifères consomment
qu’elles subissent dans leurs milieux
océaniques. Les espèces peuvent
actuelles ne sont pas des raisons de
perdre espoir pour nos oiseaux de
ATTENTION, CANADIAN LAKES LOON SURVEY VOLUNTEERS
volontiers des oiseaux marins, leurs résister à des années difficiles sur le mer. Les mesures de conservation Planning to survey loons this year? Please log in to the volunteer portal at
oeufs et leurs petits, ils ont proliféré plan de la reproduction. Néanmoins, collaboratives en cours touchant birdscanada.org/loons and tell us what type of kit you need.
rapidement, de sorte qu’en une les changements climatiques et dans la réserve nationale de faune des New volunteers welcome! Visit birdscanada.org/loons to discover how you can help loons.
vingtaine d’années, les colonies de ces la flore des îles et l’introduction de îles Scott comprennent un plan de
trois îles avaient disparu.
Le Starique de Cassin et
le Guillemot à cou blanc sont
maintenant désignés espèces
préoccupantes en vertu de la Loi
sur les espèces en péril du Canada. Le
rétablissement des colonies jadis
abondantes sur les îles Lanz et Cox
pourrait contribuer à faire en sorte
que les effectifs de ces deux espèces
rebondissent après des décennies de
déclin. Ces colonies ont disparu il y Photo : Mark Peck
a longtemps, mais une expédition de BÉNÉVOLES RECHERCHÉS POUR L’INVENTAIRE CANADIEN DES PLONGEONS HUARDS
recherche menée en 2006 a permis Vous comptez participer encore cette année? Rendez-vous sur le portail des bénévoles de
de découvrir des amas de plumes de l’Inventaire et indiquez-nous quel type de trousse vous souhaitez recevoir :
stariques, un signe que des oiseaux oiseauxcanada.org/plongeons
marins visitent encore ces deux îles. Bienvenue aux nouveaux bénévoles! Visitez oiseauxcanada.org/plongeons pour savoir comment
Les oiseaux de mer sont des Guillemot colombin/Pigeon Guillemot Photo : Yousif Attia vous pouvez aider les plongeons.
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