Bien ordonnée Une charité
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Une charité
bien ordonnée
Chaque année, de décembre à mars, l’association
parisienne la Soupe Saint-Eustache offre un dîner
complet à des « invités » en détresse. Près de
300 repas par jour sont servis grâce au zèle des
bénévoles et à une organisation aux petits oignons.
Texte et photos Séverine Carreau pour Prier
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Reportage
L’association la Soupe Saint-Eustache est née
il y a 35 ans, dans le quartier qu’on appelait
autrefois le « ventre de Paris ».
D
ans le quartier La mécanique est bien rodée. Et
des Halles, sous pour cause : la Soupe Saint-Eustache
le péristyle de la est née il y a 35 ans, à l’initiative du
somptueuse église père Denis Perrot. Conscient de la mi-
Saint-Eustache, sère du quartier – qu’on appelait autre-
s’activent quelques fois « le ventre de Paris » en raison des
bénévoles, les bras immenses halles qui s’y tenaient –, il
chargés de car- distribua 13 soupes un soir de l’hiver
tons. Ce matin, ils récupèrent des dons 1984. En 2019, ce sont environ 30 000
provenant de la Banque alimentaire repas complets – composés d’une
et de magasins partenaires. C’est un soupe, d’un plat principal, d’une sa-
ballet incessant de livraisons. Toute la lade, de gâteaux et d’un café – qui sont
journée, il faut décharger rapidement servis pendant les quatre mois d’acti-
camions et charrettes. Situés à l’arrière vité de l’association, du début du mois
de l’église, les locaux de l’association de décembre à la fin du mois de mars.
la Soupe Saint-Eustache sont en pleine Soit, en moyenne, 250 repas par jour.
effervescence. À peine arrivés, les car- La Soupe Saint-Eustache, association
tons sont vidés, triés, puis rangés minu- loi de 1901, œuvre sept jours sur sept.
tieusement par catégories. Ne recevant aucune subvention, elle vit
❙ collecte alimentaire dans les magasins du quartier. ❙E
nvirons 30 000 repas seront préparés en quatre mois.
8 no 419 mars 2020
❙ le restaurant Au Pied de cochon, institution des Halles et partenaire historique de la Soupe Saint-Eustache. ❙ Les bénévoless’activent dès le matin afin que les 300 repas quotidiens soient prêts pour 19 h 30, heure de la distribution. 419 mars 2020 9
grâce à la générosité de ses donateurs ❙G
érard, qui « Ils font un travail formidable. C’est
et à l’engagement de ses bénévoles. se rend à la soupe un peu comme une famille, et je me
depuis longtemps et
Ces derniers sont 350, répartis selon a vu croître le nombre
sens bien ici, à ma place. » Le soir,
les jours de la semaine. de bénéficiaires : Gérard rejoint le rang des « invités »
« La misère n’a plus de l’association. À 92 ans, Jacqueline
À 10 h, Stéphane, le responsable de de visage, les gens est elle aussi une fidèle bénévole. Au-
ne peuvent plus se
l’intendance, ouvre les grilles. Les pre- payer à manger », jourd’hui, elle a abandonné sa canne
miers bénévoles arrivent. Gérard fran- pour, debout, trier sans relâche les
chit le pas de la porte. Cet homme de denrées. Les cartons sont à peine vidés
70 ans a passé les 20 dernières années que d’autres surgissent, déposés par
dans les rues des Halles. Durant quatre des collégiens énergiques.
mois, il retrouve un cadre social et une
activité, en participant à l’élaboration Les livraisons de légumes, viande
des repas. Il met un point d’honneur ou poisson arrivent de Rungis. Le
à apporter sa pierre à l’édifice. Tout le menu du jour s’inscrit sur l’ardoise ;
monde le connaît. Sous les instructions on allume les fourneaux. Les commis
du chef d’équipe, il enfile ses gants et s’activent autour de contenants dont
s’attelle à l’épluchage des carottes. l’énormité est proportionnelle à la
10 no 419 mars 2020
Reportage
quantité de repas servis. Une fois par
semaine, Lucien apporte son soutien Distribuer 34 tonnes de nourriture
à la Soupe Saint-Eustache. Il vit dans
la rue, du côté du théâtre de l’Odéon.
demande une organisation
Un jour, son chemin a croisé celui d’un quasi militaire.
bénévole, qui lui a proposé de parti-
ciper à la préparation des repas du
vendredi. Lucien est heureux et fier de « Ce soir, ce sera cassoulet. » I l faut
donner de son temps. « Je ne fais pas savoir compter au plus juste le nombre
que prendre. Je donne aussi un peu de repas à servir. Les premiers jours
et ça, c’est important ! Les gens ne se sont assez aléatoires, car personne
rendent pas compte que, dès que tu n’est en mesure de deviner le nombre
n’as rien à faire, tu deviens vite fei- d’invités qui viendront. Avoir assez
gnant, tu t’encroûtes, c’est ainsi… Si je pour tous, ne jamais jeter. Distribuer
n’avais pas croisé Bruno, je serais tou- 34 tonnes de nourriture demande une
jours à ne rien faire, à traîner dehors organisation quasi militaire : il faut gé-
en faisant la manche. Ici, tu reprends rer l’approvisionnement, le stockage
une activité, tu croises des gens, tu as et la conservation des marchandises.
des discussions, alors tu te sens mieux Au début du mois de janvier, comme
moralement et même physiquement. chaque année, le restaurant Au pied
Le fait d’être là, au chaud, et de bou- de cochon met la main à la pâte. Dans
ger, de faire des choses, me redonne ses cuisines, on prépare 400 litres
confiance. Je suis plus épanoui et plus de soupe à l’oignon. Le chef, Ange
motivé. Au cours de la semaine, je me Honoré Chevalier, est fier de consa-
dis “vivement vendredi, que je vienne crer du temps à cette cause : « C’est
à la Soupe”. » à chaque fois une joie de p articiper.
❙ avant
l’ouverture
de la soupe,
des bénévoles se
postent dans les
rues du quartier pour
une grande collecte
auprès des passants.
419 mars 2020 11
Reportage
à constituer les sacs qui seront don-
nés aux invités en complément du
dîner : du pain, une boîte de conserve
et un dessert, pour que les estomacs
« tiennent » jusqu’au lendemain soir.
Il est 19 h. Le visage assombri par
la nuit,les invités patientent déjà sur
le trottoir blanchi par un vent pâle et
glacial. L’heure approche. À l’inté-
rieur, jeunes, retraités, employés,
cadres ou artisans enfilent leur gilet
bleu, surmonté d’un badge avec leur
prénom et le logo de l’association.
Le chef d’équipe distribue les rôles à
haute voix : « Qui va à Montorgueil,
dans le secteur des boulangeries ? »
« l’accueil ? », « l’eau ? », « le sel et le
poivre ? », « la soupe ? »… À 19 h 30,
le président sonne la cloche, annon-
çant le début du repas ; les bénévoles
rejoignent leur poste. La longue file
des invités s’étend de part et d’autre
de l’église. Ils retirent leur assiette,
avant que les « gilets bleus » se fau-
filent parmi eux pour offrir de l’eau et
du pain. Pendant plus d’une heure, des
personnes vulnérables ou en détresse
se côtoient sur le parvis. Les nerfs sont
parfois à vif. Le service doit être rapide,
car les invités ont froid. Beaucoup ont
passé la journée dehors et sont épui-
C’est du travail en plus, mais c’est un ❙ Gérard, SDF sés. Ce moment est pour eux une trêve
devoir de solidarité. » Cette soupe est depuis plus de que rien ne doit venir gâcher. Ici, l’ano-
20 ans, est une figure
distribuée au sein même de l’église, du quartier. Lors de la
nymat est respecté et tout le monde est
après la messe du dimanche. L’occa- distribution, il devient invité, quelle que soit son origine ou
sion pour les paroissiens, les béné- bénévole et cuisine sa confession.
voles et les démunis de partager un chaque jour.
moment fraternel autour d’un repas. ❙ Les collectes « Il y a du plaisir à partager ; il y a
Tous les jours, à 14 heures, il y a aussi de la Banque de la joie à offrir et à recevoir. N
ous
« l’heure de la collecte ». Des volon- alimentaire essayons d’apporter un peu de force
permettent d’avoir
taires poussent leurs charrettes pour de nombreuses
et de courage aux invités », confie
récupérer les invendus des commerces conserves et Bruno, le cuisinier du vendredi. Les
partenaires et les plats non consommés d’assurer les repas bénévoles sont aussi là pour écouter et
des restaurants d’entreprise. Pendant lorsque les produits rompre la spirale de l’isolement. Ap-
frais manquent.
ce temps, sur l’îlot central du péristyle peler quelqu’un par son prénom, dire
de l’église, des petites mains s’activent bonjour, tendre la main sont a utant
12 no 419 mars 2020
❙ Une fois par de signes qui redonnent un peu de comme tous les ans, un repas au sein
an,le sous-chef confiance aux personnes fragilisées. de l’église. Ce sera l’heure du bilan et
du Pied de cochon
prépare 300 litres
Ces gestes simples sont, pour certains, des anecdotes.
de soupe à l’oignon, les seules attentions ou contacts hu-
qui sera distribuée mains de la journée. Le dîner est aussi Tout au long des 17 semaines de
à la fin de la messe un moment d’échange et de partage service, ces bénévoles de généra-
de l’église Saint-
Eustache. pour quelques « habitués », qui s’y tions et d’horizons différents auront
donnent rendez-vous. Le rideau tombe appris à se connaître, à se répartir les
à 21 h. Le parvis se vide. Pour les bé- tâches, à donner du temps. Comme le
névoles, c’est l’heure du rangement et fait remarquer Jean-Claude Scoupe, le
de la mise en place pour le lendemain. président de l’association : « La force
Le 31 mars, la Soupe Saint-Eustache du temps offert, du don de soi, dans
fermera ses grilles jusqu’à l’hiver sui- une société individualiste et virtuelle,
vant. Pour marquer la fin de la distri- reste l’une des valeurs humaines fon-
bution, les 350 bénévoles partageront, damentales. »
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