Dossier Pédagogique - Les heures sombres de Joe Wright
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Dossier
Pédagogique
Les heures sombres
de Joe Wright
Les heures sombres
Fiche technique
Titre original
Darkest Hour
Production
Tim Bevan, Lisa Bruce, Eric Fellner, Anthony McCarten, Douglas Urbanski
Producteur Délégué
James Biddle
Société de production
Working Title Films
Réalisation
Joe Wright
Scénario
Anthony McCarten
Direction artistique
Nick Gottschalk
Photographie
Bruno Delbonnel
Montage
Valerio Bonelli
Décors
Sarah Greenwood
Costumes
Jacqueline Durran
Musique
Dario Marianelli
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Interprétation
Winston Churchill
Gary Oldman
Le Roi Georges VI
Ben Mendelsohn
Clémentine Churchill
Kristin Scott Thomas
Elizabeth Nel née Layton,
secrétaire de Churchill
Lily James
Neville Chamberlain
Ronald Pickup
Vicomte d’Halifax
Stephen Dillane
Film : Couleurs
Format 1 : 85
Durée : 125 minutes
Année : 2017
Pays de production : Etats-Unis
Genre : drame historique
Sociétés de distribution :
Focus Features, Universal Pictures
Sortie Etats-Unis : 1er septembre 2017
Sortie France : 3 janvier 2018
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Synopsis
Royaume-Uni, 1940. Alors qu’Hitler étend sa conquête de territoires dans toute
l’Europe et menace d’envahir la Grande-Bretagne, la vie politique britannique est
divisée entre les partisans de la négociation de paix avec l’Allemagne et ceux pour
qui la guerre contre le joug odieux des Nazis apparait comme un choix inéluctable.
Au Premier Ministre Neville Chamberlain, affaibli et accusé de ne pas avoir anticipé
la guerre succède Winston Churchill. Alors que le premier se montre favorable aux
discussions avec l’Allemagne, Churchill, homme érudit aux humeurs difficiles et au
parcours politique tumultueux se pose, lui, comme un adversaire farouche de la
barbarie nazie. A l’heure où l’Europe connaît des heures bien sombres, Churchill va
prendre des décisions qui feront basculer le destin de toute une nation. Ses célèbres
discours du 13 mai et du 28 mai 1940 qui ont marqué, alors, l’Histoire, encadrent le
film.
Filmographie de Joe Wright
Joe/Joseph Wright est un réalisateur anglais né le 25 août 1972 à Londres.
Cinéma Télévision
2017 Les heures sombres 2016 Série Black Mirror, ep «Chute Libre»
2015 Pan 2014 Publicité Coco Mademoiselle
(avec Keira Knightley)
2012 Anna Karénine
2011 Publicité Coco Mademoiselle
2011 Hanna (avec Keira Knightley)
2010 Cut Movie, publicité dénonçant
2009 Le Soliste
la violence conjugale
2007 Reviens-moi 2008 Publicité Coco Mademoiselle
(avec Keira Knightley)
2005 Orgueil et préjugés
2003 Charles II : The Power and the passion
The End (court métrage) (mini-série)
1998
2002 Bodily Harm (mini-série)
1997 The Snap (court métrage)
2000 Nature Boy (mini-série)
Approches thématiques
Nous proposons ici une lecture globale du film avant de proposer trois approches
thématiques, en lien avec les programmes de français et d’anglais de niveau première.
Chaque focus sur le film est aussi associé à un corpus de photogrammes, des
séquences fléchées et des questionnements pour réfléchir avec la classe, en amont
et en aval à la projection, à la mise en scène et ses significations. Avant la projection
du film, il sera utile de mettre au jour avec précision la première année de conflit.
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Approche globale du film
Le genre du biopic propose de relire un moment de l’histoire à travers un personnage-
clef. Le choix de personnages masculins a marqué l’histoire du genre et s’associe alors
souvent à la notion de pouvoir. Le personnage au centre du biopic Les Heures sombres
est l’homme politique Winston Churchill. A la possibilité d’un récit qui retracerait le
parcours politique complexe de Churchill, le réalisateur Joe Wright substitue le choix
d’une intrigue resserrée dans le temps, focalisée sur deux célèbres discours. Si La
Seconde Guerre Mondiale et les terribles batailles qui font tomber l’Europe de l’Ouest
se déroulent au moment des faits du film, le réalisateur choisit de les donner à voir
de façon métaphorique, délaissant ainsi toute dimension épique. En effet, hormis
un plan séquence qui donne à voir aux spectateurs le tragique destin des soldats
de Calais, ce sont des cartes militaires, des vues aériennes, des télégrammes qui
évoquent la guerre. Ainsi, si la personnalité de Winston Churchill se trouve au cœur
du film, ce sont les temps et espaces d’écriture que la mise en scène place le plus
souvent dans le cadre de l’image, laissant une part belle à la pensée qui émerge et
au verbe qui s’incarne, ensuite, dans le discours public. La mise en scène d’un homme
politique et des sphères du pouvoir n’exclut pas, ici, l’émotion.
Pour quels publics ?
Le film Les Heures sombres est conseillé aux élèves de niveau première. Les trois
approches thématiques proposées croisent « La question de l’homme dans les genres
de l’argumentation », ainsi que « la question de l’éducation aux médias », objets
d’étude en français.
Trois approches thématiques en lien avec les programmes
Première approche
Un portrait intimiste, resserré dans le temps. Quand le verbe s’incarne.
Le film suit Winston Churchill depuis son arrivée au rang de Premier Ministre et
son premier discours au Parlement jusqu’au discours dans lequel il se positionne
en faveur d’un conflit armé contre l’Allemagne. Sur un calendrier de seulement 4
semaines tumultueuses de la sombre année 1940, le réalisateur ne choisit quelques
dates précises dont les chiffres s’égrènent sur le cadre de l’image, au son métallique
d’une horloge géante. Les positionnements et décisions de l’homme politique et de
sa destinée personnelle croisent ici le cours d’une Histoire où chaque heure compte.
L’image alterne des plans où Churchill écrit ses discours avec sa secrétaire, prend la
parole au Parlement ou encore siège au conseil de guerre. Alors que les différents
lieux d’écriture des discours et de prises de décision donnent un cadre à l’action, des
gros plans ou très gros plans mettent en valeur les émotions que les événements
historiques suscitent chez Churchill.
On peut prendre ici pour exemple la séquence où Winston Churchill tente d’écrire
la lettre en faveur des négociations de paix avec l’Italie et l’Allemagne. Sa pensée
est interrompue par ce que sa secrétaire désigne comme des « marmonnements ».
Churchill ne peut s’empêcher alors, en effet, d’exprimer sa haine envers Hitler entre
deux mots qui sont dictés à sa collaboratrice. Les gros plans sur le visage de Churchill
permettent, en quelques secondes, d’exprimer de nombreuses émotions -
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- entre stupéfaction, dégoût, désespoir, effroi ou encore colère. Dans un contexte
historique terrible, c’est toute la complexité de l’homme de pouvoir face à des décisions
irrévocables que le cadre dévoile.
La séquence où Churchill ne lâche pas du regard la ville de Calais de la carte militaire
est révélatrice de ces choix : la caméra ne cesse de se rapprocher de Churchill, laissant
peu à peu la carte hors-champ pour ne garder que l’homme dans le cadre.
Car c’est face à lui-même que Churchill se trouve avant tout, face à ses doutes et ses
hésitations, ceux-là même qui font de lui quelqu’un de « sage » comme le soulignera
sa femme Clémentine dans une autre séquence. C’est bien sûr par là-même
toute la richesse d’interprétation de l’acteur oscarisé Gary Oldman, véritablement
métamorphosé pour le rôle, que la caméra donne à voir ici. La caméra de Joe Wright
prend son temps pour filmer combien les terribles décisions que l’Histoire exige sont
révélées par les métamorphoses expressives de l’acteur. La succession de gros plans va
également créer une intimité entre le spectateur et ce grand homme qu’il suit dans
ses tâtonnements.
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-> Les enseignants pourront croiser cette approche avec les axes suivants :
- L’homme face à lui-même.
- L’homme et sa place dans l’histoire.
- L’homme et le pouvoir.
- Mise en récit du pouvoir : l’homme politique médiatisé.
- Les publics et la réception des médias. Les pouvoirs des publics.
Les séquences à analyser
La séquence d’écriture du premier discours au Parlement avec le montage alterné
des moments d’écriture qui lui ont permis de voir le jour jusqu’au discours public, la
séquence d’écriture de la lettre en faveur de la négociation pour la paix, la séquence
où Churchill fixe la carte militaire dans le cabinet de guerre, la séquence du discours
radiophonique sur l’avancement des armées allemandes.
Les questionnements
Identifiez les lieux, précisez avec les élèves s’il s’agit d’espace privé de réflexion où le
discours se pense, ou bien d’espaces publics où le discours se transmet. Identifiez les
plans où Churchill est seul dans le cadre, les choix de cadrage, et quels sont les effets
sur le spectateur dans un contexte de décision politique âpre.
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Deuxième approche
Filmer les mots. Hommage à la pensée.
Les Heures sombres est un film sur les mots, les mots qu’on lit dans les journaux,
les mots qu’on cherche, les mots qu’on écrit, les mots qu’on adresse, aussi, à un
public. Les gros plans sur les papiers de natures plurielles - télégrammes, lettres ou
encore Une de journaux -, mais aussi les doigts de la secrétaire Layton qui tapent à
la machine sont omniprésents dans le film. La récurrence de ces plans vient appuyer
le choix d’un scénario resserré dans le temps. Derrière ces choix de mise en scène se
cache un bel hommage à l’homme qui pense et écrit.
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-> Les enseignants pourront croiser cette approche avec les axes suivants :
- L’homme et la société.
- L’homme et le savoir.
- Les publics et la réception des médias. Les pouvoirs des publics
- Histoire des supports de l’écriture et des médias.
Les séquences à analyser
Choisir une séquence où Churchill et sa secrétaire Layton formulent et tapent ensemble
ce qui va devenir un discours historique et observer la récurrence des gros plans sur
le papier et la machine, la séquence du discours radiophonique sur l’avancement
des armées allemandes filmé qui donne à voir les dernières corrections, l’allocution
publique et en montage alterné sa réception par le roi, Clémentine, la femme de
Churchill, Halifax.
Les questionnements
en amont au film, projeter un corpus de plans en lien avec l’écriture. Identifiez le
type de papier, la place de la caméra et l’effet produit sur le spectateur. En aval à la
séance, interrogez les élèves sur la fréquence de ces plans et là encore l’effet produit
sur le spectateur. Quel est aussi l’effet produit par le choix de plongée ou de contre-
plongée ? Quelle est la place de celui qui écrit par rapport au mot, ainsi filmé ? Il serait
aussi intéressant de faire réfléchir les élèves sur le choix des Une de presse : toujours
critiques par rapport à Hitler, elles préfigurent la scène d’immersion de Churchill dans
le métro en donnant à lire de façon prémonitoire la volonté du peuple britannique de
se battre contre le fascisme.
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Troisième approche
Filmer la guerre et sa barbarie de manière métaphorique.
Le scénario du film s’étale sur quelques jours seulement d’une semaine où les tumultes
de la guerre font chaque heure des ravages en Europe de l’Ouest. Joe Wright pourrait
choisir de représenter par séquences les combats qui se déroulent. Une mise en scène
plus sobre se substitue à cette tentation de l’épique : alors que des vues aériennes,
des gros plans sur des cartes montrent les conflits en montage alterné, les images
d’archives sont parfois mêlées à la fiction. Adopter le point de vue militaire pour
représenter le conflit (quelques plans font exception) pourrait en donner une vision
lointaine, et représenter les hommes qui la décident comme des personnages froids.
Mais les choix de montage, avec notamment la bande son qui donne à entendre le
discours qui s’écrit d’une voix hésitante, les plans sur les visages de Churchill et sa
secrétaire et les gros plans sur les mains qui tapent, tremblant, à la machine créent
une forte émotion chez le spectateur. Deux gros plans et le plan séquence à Calais
viennent cependant apporter un contre-point contrasté à ces plans en montrant les
dégâts humains que provoque la guerre. La violence de la guerre est donc le plus
souvent laissée hors champ. On peut penser aussi aux images d’archive du générique
de début du film qui donnent à voir l’armée et les chars allemands, sans aucune
musique.
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-> Les enseignants pourront croiser cette approche avec les axes suivants :
- La barbarie
- L’homme et la mort
Les séquences à analyser
La séquence sur l’avancée d’Hitler en conseil de guerre avec pour arrière-plan des
images d’archive, le plan-séquence de Calais.
Les questionnements
En aval à la séquence, demandez à la classe comment le conflit mondial est représenté
dans le film. Notez les impressions des élèves, des souvenirs de plans. Revenez
sur certains plans pour identifier les choix de cadrage, de montage et leurs effets.
Définissez et identifiez les images d’archives, réfléchir à leur rôle dans une fiction et
leur utilisation ici, au sein d’un plan. Isolez les images du générique, le plan-séquence
à Calais et les deux gros plans (représentés sur les photogrammes) pour expliquer, par
contraste, les effets et enjeux. Réfléchir in fine à la question du point de vue adopté
dans ces différents plans et aux choix de mise en scène.
Autre approche possible
Observer le fonctionnement des instances législatives britanniques, les lieux de
discours et prises de décision : le chambre, le Parlement, le conseil de guerre.
Pour aller plus loin
Certaines phrases prononcées par Churchill sont restées célèbres, comme celle de son
discours du 13 mai 1940 donnée à entendre dans le film : « Je n’ai à offrir que du sang,
du labeur, des larmes et de la sueur ».
Avant son discours du 28 mai 1940, Churchill est vraiment descendu dans le métro
londonien pour échanger avec ses concitoyens qu’il a cités ensuite dans son allocution
publique.
Si Winston Churchill avait vu juste en la personnalité d’Hitler, il n’a pas été dupe non
plus de Staline en qui il voyait aussi un dictateur.
Autres ressources : des films à mettre en dialogue
Faites dialoguer le biopic avec d’autres films dans lesquels la force de la rhétorique
est centrale :
Diplomatie de Volker Schlöndorff (2014)
Douze hommes en colère de Sidney Lumet (1957)
Du Silence et des ombres de Robert Mulligan (1963)
En prolongement au film, proposez aux élèves la lecture du roman de Robert Merle
Week-end à Zuydcoote, Gallimard, 1949 : ce roman historique raconte le vie d’un
groupe de soldats français pris au piège pendant deux jours pendant la Bataille de
Dunkerque, appelée aussi « Opération Dynamo », présente dans le film.
12Bibliographie
DEWEY John Le Public et ses problèmes, Folio essais, Gallimard, 2010
MAIGRET Eric Sociologie de la communication et des médias, Armand Colin, 2015
LAZARSFELD Katz et Paul Influence personnelle. Ce que les gens font des médias,
Armand Colin, 2008.
MOURRE Michel Dictionnaire encyclopédique d’histoire, Bordas, Nouvelle Edition
1996.
Petit lexique de cinéma
Cadrages, échelles de plan, ou valeurs de cadres :
Du plan d’ensemble au très gros plan (ou insert), le réalisateur choisit de placer
sa caméra plus ou moins près de l’élément filmé. Plus la caméra est proche de
l’élément, plus une relation intime se crée entre celui-ci et le spectateur. S’il
s’agit d’un personnages, les émotions sont davantage perceptibles voire même
au cœur du cadre.
Point de vue :
Se demander, avec les élèves, s’il s’agit d’un personnage qui regarde ou si les
actions filmées le sont de l’extérieur. La question du point de vue a des effets
sur la matière filmée.
Plongée et contre-plongée :
Orientée vers le bas ou vers le haut, la caméra est positionnée en plongée ou
contre-plongée sur l’élément filmé. Les effets produits sur l’élément ainsi filmé
sont à débattre : effet de malaise, de déséquilibre ou bien de puissance.
https://www.cineclubdecaen.com/analyse/plongeeetcontreplongeeaucinema.
htm
Montage parallèle :
Associe deux plans sans simultanéité temporelle, c’est-à-dire sans continuité
diégétique, pour mettre en place une comparaison et créer un effet de sens.
Montage alterné :
Fait se succéder deux plans ou séries de plans qui ont un lien temporel.
https://www.cineclubdecaen.com/analyse/montageparallele.htm
13Fiche rédigée par Marie Horel
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