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Introduction
La collection « En votre âme et conscience » se compose de soixante-
six « dramatiques » diffusées entre le 25 octobre 1955 (L’Affaire Roux) et
le 13 décembre 1969 (L’Affaire Lacoste) 1. Chaque fiction, d’une durée
moyenne d’une heure vingt, fait revivre un procès d’assises qui s’est déroulé,
le plus souvent en France, entre 1810 (L’Affaire Levaillant) et 1939 (L’Affaire
Weidmann).
En choisissant d’observer cette série judiciaire, mon but est d’abord d’ana-
lyser un genre télévisuel aujourd’hui disparu, la Dramatique, et d’essayer de
comprendre pour quelles raisons il n’a pas réussi à se maintenir.
ISBN 978-2-7535-5489-4 — Presses universitaires de Rennes, 2017, www.pur-editions.fr
Fin 1955, Claude Barma et Pierre Dumayet, les deux concepteurs
des Causes célèbres, rebaptisées En votre âme et conscience dès la deuxième
émission, placent tous leurs espoirs dans la « dramatique en direct ». Comme
la plupart des dirigeants de la RTF, ils voient dans cette forme sérielle
l’avenir du petit écran, un nouveau langage spécialement bien adapté à ce
futur média de masse, qui leur permettra de se démarquer du 7e Art et de
séduire les téléspectateurs français, encore très peu nombreux. La réussite des
premières émissions est telle que Pierre Desgraupes rejoint l’équipe, dès mars
1956, pour écrire, en alternance avec Pierre Dumayet, des scénarios, fondés
sur des comptes rendus d’audience qui avaient été publiés au xixe siècle et
au début du xxe, dans La Gazette des tribunaux et dans Le Droit.
Six ans plus tard, les deux hommes, en proie aux premières critiques de
leur tutelle et de publics qui se sont diversifiés et segmentés, interrompent
La caméra explore le crime – Myriam Tsikounas
la collection. Ils la rétablissent en 1965, à la demande de téléspectateurs
nostalgiques, mais ne parviennent pas à renouer vraiment avec le succès.
Désormais concurrencés par les programmes diffusés au même moment
sur la deuxième chaîne 2 et par d’autres émissions judiciaires de facture plus
moderne 3, ils se résignent à modifier la formule. Ils renoncent au direct
pour fabriquer des téléfilms enregistrés sur support 16 millimètres, puis
1. En fait, soixante-sept dramatiques ont été réalisées mais L’Affaire Deschamps, dont l’action se situe
en 1948 et qui devait être diffusée le 13 décembre 1969, est déprogrammée au dernier moment et
remplacée par L’Affaire Lacoste, unitaire réalisé en film 16 millimètres, qui clôt la série.
2. Née en avril 1964, elle diffuse généralement, le mardi soir, en première partie de soirée, après le
feuilleton de 20 heures, un magazine ou une émission de variétés.
3. Cf. infra, p. 66.
9LA CAMÉRA EXPLORE LE CRIME
jettent définitivement l’éponge, fin 1969, après avoir eu maille à partir avec
la censure et avec la nouvelle direction de l’ORTF.
Suivre les vicissitudes d’un produit audiovisuel qui naît et se développe
en même temps que la télévision française, offre aussi la possibilité de mieux
comprendre l’institution, de mettre au jour les différentes réponses expéri-
mentées, durant cette période d’émergence, par des producteurs pris entre
le marteau et l’enclume, soucieux de mener à bien la mission de service
public qui leur a été confiée tout en réussissant à captiver des auditoires de
plus en plus vastes, qui souhaitent avant tout se divertir.
Au mitan des années 1950, des jeunes gens tout juste diplômés de
l’IDHEC ou professionnels de la radio, entrent à la RTF pour inventer des
dispositifs, à partir de l’imprécise consigne « Informer, éduquer, distraire ».
Le 25 octobre 1955, Claude Barma réalise en direct, dans un minuscule
studio du centre Cognacq Jay, la première Dramatique de la série, L’Affaire
Roux. Celle-ci n’est pas conservée car le kinescope, appareil permettant de
capturer l’image diffusée sur le petit écran, ne s’est pas encore généralisé.
Quoique sombre, cette fiction est diffusée un mercredi soir, veille de repos
scolaire ; elle est spécialement artisanale puisque non seulement le métrage
est de 78 minutes mais que l’heure de passage à l’antenne n’est pas celle
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annoncée dans Le Bulletin de la RTF 4. L’unique magazine de programmes
existant, Radio-cinéma-télévision, se limite à donner le titre de l’émission
puis, deux semaines plus tard, à en faire un compte rendu élogieux, signé
du critique de cinéma André Bazin 5. Un sixième seulement du territoire
français est couvert en émetteurs et réémetteurs. L’unique chaîne nationale
diffuse quarante-quatre heures de programme par semaine 6.
Le 13 décembre 1969, la dernière livraison de « En votre âme et
conscience », L’Affaire Lacoste, est un téléfilm 16 millimètres, cofinancé
par l’ORTF et la RTB 7. Elle est mise en scène par René Lucot car Claude
Barma est trop occupé par ailleurs. La fiction dure précisément 90 minutes ;
les formes se sont figées et les pionniers de 1955 sont devenus des respon-
sables de l’audiovisuel, tel Pierre Desgraupes, qui est nommé, en septembre
1969, directeur de l’Information de la première chaîne. Les photos et les
La caméra explore le crime – Myriam Tsikounas
interviews des comédiens qui incarnent les accusés inondent les colonnes
des quatre grands hebdomadaires de télévision 8.
4. Annoncé sur le bulletin de presse à 20 heures 40 et diffusé, selon le rapport de chef de chaîne, à
20 heures 37.
5. Radio,ciné,télé, 6 novembre 1955, n° 303, p. 42.
6. 14 heures 30 d’actualité, 10 heures 30 de variétés, 8 heures trente de fiction, 6 heures 30 de sport,
4 heures pour Télé Paris. Pour réaliser ces quarante quatre heures hebdomadaires, la RTF dépense
un quart de son budget annuel global. Voir Radio, cinéma, télévision, n° 312, 8 janvier 1956.
Concernant l’équipement des foyers en postes de télévision, dans le PV du comité de télévision du
8 avril 1954 sont donnés les chiffres suivants : 1948 : 600 postes ; 1949 : 1500 ; 1950 : 5000 ; 1951 :
16 000 ; 1952 : 29 000 ; 1953 : 58 700 (CAC, versement 0019900214, art. 32).
7. La RTB, rebaptisée en 1961 RTBF, est la télévision belge francophone.
8. En 1960 existent Télé 7 jours, fondé en 1960 par Jean Prouvost associé à Ferdinand Beghin et au groupe
Hachette, qui absorbe le journal de la RTF Télé 60, lequel appartenait à la SOFIRAD, société écran
10INTRODUCTION
Ainsi, en quatorze ans seulement, les bouleversements ont-ils été specta-
culaires. Les téléspectateurs sont passés de 226 840 à près de 35 millions 9 ;
les techniques ont changé : les caméras muettes, lourdes et empesées de
la Compagnie des compteurs ont été remplacées par de légères Tolanas et
Cameflex sonores. Le statut de la télévision lui-même s’est modifié puisque
la RTF, à l’origine simple service public est devenue, par l’ordonnance du
4 février 1959, un établissement public à caractère industriel et commercial
(EPIC). Parallèlement, les programmateurs ont élaboré des stratégies de
diffusion toujours plus subtiles pour expliquer au public comment regarder
l’émission qui leur est proposée.
Examiner une phase de transition présente aussi l’avantage de pouvoir
comprendre la façon dont un nouveau média tente de se construire une
légitimité et d’affirmer sa spécificité, par un savant mélange de rejet et de
captation d’héritage des formes artistiques qui l’ont précédé. Et « En votre
âme est conscience » est un observatoire d’autant plus privilégié que les deux
scénaristes, Pierre Desgraupes et Pierre Dumayet, avouent se fonder, pour
raconter leurs grands procès, sur les chroniques judiciaires relatées dans la
presse spécialisée et, pour certaines affaires, sur des journaux illustrés et sur
la bande dessinée Le Crime ne paie pas 10. De leur côté, les deux réalisateurs
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attitrés, Claude Barma et Jean Prat, engagent des comédiens de théâtre et
de radio mais emploient des techniciens du cinéma.
En étudiant une série télévisuelle qui colporte un imaginaire du crime et
de la justice, mon objectif est également de déceler, en creux, les normes des
Trente Glorieuses, leurs peurs, leurs questionnements et leurs indignations.
Mais comme « En votre âme et conscience » est à la fois une collection
judiciaire et historique, l’enjeu est aussi de saisir le regard qu’une époque
porte sur une autre, faussement proche. Ces soixante-six ténébreuses fictions
renseignent évidemment tout autant sur l’actualité sociale, politique et
fait-diversière des années 1950-1960 que sur le passé qu’elles entendent
réactiver, à savoir la polyphonie des discours tenus au xixe siècle sur le
meurtre et la responsabilité pénale.
Ces récits sont d’autant plus prétextes à parler subrepticement d’évé-
La caméra explore le crime – Myriam Tsikounas
nements contemporains que la « télévision du Général », jusqu’en 1969,
est sous le contrôle vigilant du ministère de l’Information, et que le détour
par l’histoire permet aux artistes d’esquiver la censure 11. L’intérêt consiste
de la RTF (voir le fonctionnement de ce journal, expliqué par Jean d’Arcy dans le procès-verbal du
Conseil des programmes du 7 novembre 1958, CAC, versement 0019900214, art. 33). Télé Programme
Magazine, lancé en 1955 par Maurice Leclerc et rapidement rebaptisé Télé-Magazine et Télérama, qui
succède, en 1960, à Radio, Cinéma, Télévision, fondé en janvier 1950, à l’initiative de Georges
Hourdin, par la presse catholique (La Vie catholique illustrée, Témoignage chrétien et le Cerf ).
9. Chiffre au 30 septembre 1955 et au 30 septembre 1969. Source Redevance de la télévision.
10. Série conçue et dirigée par Paul Gordeaux, publiée dans France Soir durant les années 1950.
11. Lire, tout particulièrement, Marcel Bluwal, Un aller (Paris, Stock, 1974, 404 p.) et « À travers
l’histoire de la télévision. Entretien avec Marcel Bluwal », Sociétés & Représentations, n° 30, 2010,
p. 243-257.
11LA CAMÉRA EXPLORE LE CRIME
donc à déterminer quels types d’affaires les deux scénaristes ont privilégiés
et de quelle manière ils les ont reconfigurés, à l’aune des nouveaux savoirs
médicaux et policiers du second xxe siècle. Il est de saisir la façon dont les
deux auteurs ont adapté et vulgarisé ces grands procès pour les rendre trans-
missibles dans leur nouveau contexte de réception, de voir ce qu’ils ont dû
biffer, simplifier ou moderniser dans les chroniques judiciaires sur lesquelles
ils se fondent pour pouvoir être compris et appréciés des spectateurs de
1950-1960. Pour parler autrement, l’enjeu est de départager ce qui, du
passé, se prolonge dans le présent et ce qui est irrémédiablement perdu.
Une dernière raison a guidé mon choix d’observer « En votre âme et
conscience » : non seulement cette série télévisuelle est presque complète,
puisque soixante-deux des soixante-six dramatiques qui la composent
sont consultables à l’InaTHÈQUE mais il existe, la concernant, une riche
documentation complémentaire, écrite, radiophonique et visuelle 12. Elle
est, de fait, la collection idéale pour expérimenter des méthodes de travail
sur les sources audiovisuelles, tenter de retrouver le contexte de création
et de réception de ces sombres affaires qui passionnèrent d’autant plus les
Français que Pierre Desgraupes ou Pierre Dumayet leur demandait, les yeux
dans les yeux, de les juger « En (leur) âme et conscience ».
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La première partie de cet ouvrage sera dévolue à l’émission elle-même.
Au terme d’une présentation des outils que j’ai utilisés pour l’étudier et
des archives qui m’ont permis de retrouver ses conditions de produc-
tion, de programmation et de diffusion je m’interrogerai sur les raisons
de sa création et j’examinerai les différentes contraintes qui l’ont grevée.
J’analyserai ensuite le dispositif mis en place par l’équipe de réalisation pour
susciter l’intérêt du téléspectateur et le transformer en treizième juré. Je
suivrai également les modifications apportées, au fil des années, pour éviter
la lassitude des destinataires, de plus en plus habitués à suivre un procès
d’assises, et maintenir ainsi l’émission le plus longuement possible.
Dans un deuxième ensemble, oblitérant le fait que les personnages ne
sont pas de véritables acteurs sociaux et que le Palais de Justice n’est qu’un
décor de contreplaqué, j’observerai la comédie (in)humaine mise en scène
La caméra explore le crime – Myriam Tsikounas
dans ces soixante-deux fictions 13, considérées comme un unique et vaste
texte. Après avoir dessiné une carte judiciaire et examiné la temporalité des
affaires, je brosserai le portrait des gens de justice et des simples témoins
qui se succèdent à la barre. J’établirai également une typologie des accusés
et je confronterai les crimes masculins aux forfaits féminins ; je m’intéres-
serai tout spécialement à l’alchimie des rencontres, non seulement entre les
malfaiteurs mais entre le bourreau et sa victime.
12. Cf. infra, p. 23-30.
13. Et par moments dans les soixante-six, quand j’ai retrouvé des informations sur les quatre drama-
tiques qui n’ont pas été kinescopées.
12INTRODUCTION
En partageant ensuite le corpus en deux séries, en fonction de l’auteur
du scénario, je chercherai à comprendre si Pierre Desgraupes et Pierre
Dumayet, amis de longue date et duo inséparable sur les ondes comme sur
le petit écran, conçoivent de la même manière leur métier de médiateur
culturel et de passeur d’Histoire, portent ou non le même regard sur les
« hommes infâmes » et sur l’institution judiciaire, plus largement sur la
condition humaine.
Dans une troisième et dernière partie, après avoir déterminé la
documentation sur laquelle les deux scénaristes se fondent pour raconter
leurs grands procès, je changerai de focale. J’observerai en gros plans trois
affaires criminelles seulement, que je suivrai sur un temps long, de leur
compte rendu initial dans La Gazette des tribunaux jusqu’à leur transposi-
tion dans « En votre âme et conscience ». Deux de ces trois dramatiques,
L’Affaire Beauvallon et L’Affaire Troppmann, ont été choisies parce qu’elles
ont fait l’objet d’adaptations successives, régulières, sur des supports textuels
à chaque fois différents. Elles permettront de faire la part, dans les transfor-
mations successives, entre les logiques du temps présent et les contraintes
propres à chaque média : chronique romancée, dessin de presse, bande
dessinée… La troisième affaire, L’Affaire Frigard, a été retenue, à l’inverse,
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parce qu’elle a été immédiatement oubliée et seulement redécouverte en
1930 par le juge-écrivain Pierre Bouchardon qui l’a relatée dans un texte
romancé, au titre énigmatique, La Femme à l’ombrelle. Si tout le monde a
entendu parler de Jean-Baptiste Troppmann et vu son portrait, personne
ne connaît le visage de Mathilde Frigard, qui assassina son amie, Sidonie
Mertens, quelques mois plus tôt. L’enjeu, en comparant deux affaires qui
n’ont pas eu la même notoriété mais qui se sont déroulées presque au
même moment, sera de déceler d’éventuelles correspondances entre elles,
que Desgraupes et Dumayet, en négligeant la chronologie, en relatant le
procès qui s’était déroulé en décembre 1869 (L’Affaire Troppmann) huit
ans avant celui qui s’était tenu en juillet 1867 (L’Affaire Frigard) nous ont
fait oublier.
Le lecteur aura compris qu’il peut organiser son propre itinéraire dans
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l’ouvrage et rompre l’ordre des trois ensembles dans lesquels, en variant les
angles et les échelles, j’ai tenté de baliser trois modes d’approche.
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