L'OEUVRE COOPÉRATIVE DE FRIEDRICH WILHELM RAIFFEISEN ET SES RACINES CHRÉTIENNES
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L’OEUVRE COOPÉRATIVE DE
FRIEDRICH WILHELM RAIFFEISEN
ET SES RACINES CHRÉTIENNES
Dr. Dr. Michael Klein
Pasteur de la paroisse protestante de Hamm/Sieg
Maître de conférences à l’ Université de Heidelberg
République Fédérale d’Allemagne
Le concept de l’autoassistance coopérative leurs ressources liquides dans un fonds pour
est étroitement lié à la personne et à l’oeuvre acheter des céréales en vue de les distribuer à
de Friedrich Wilhelm Raiffeisen (1818- crédit aux victimes de la famine. Il construisit
1888). Les associations de caisses de prêt plus tard un fournil communautaire; le pain
qu’il a créées spécialement pour le secteur qui y était cuit était distribué aux nécessiteux
rural, non seulement comme réaction à la en échange d’un titre de créance.
demande en crédits des agriculteurs mais L’engagement de Raiffeisen porta ses fruits.
aussi comme réponse pour l’organisation de La famine une fois terminée, les pauvres
l’achat et de la vente en commun des produits payèrent la valeur en argent de l’aide reçue.
agricoles, sont de loin la forme
d’autoassistance coopérative qui a connu le L’ ”association pour le pain”, fondée en tant
plus de succès, surtout à la campagne. que cadre organisationnel de l’aide apportée,
Actuellement, un demi milliard de personnes devint le germe de l’idée coopérative de
sont organisées dans environ 900.000 Raiffeisen sans être pour autant une
coopératives dans plus de 100 pays. coopérative au sens propre parce que seules
les personnes aisées devenaient sociétaires
L’origine des coopératives Raiffeisen de l’association, et pas les emprunteurs. Il en
va de même pour les associations qu’il créa
C’est la dernière famine qui a sévi en Europe par la suite: une “société de secours” qui,
Centrale en hiver 1846/47 qui poussa grâce à des crédits à faible taux d’intérêt,
Raiffeisen a déployer ses efforts en matière devait rendre les agriculteurs indépendants
de réforme sociale. Grâce à sa personnalité des prêts usuriers largement répandus, puis
charismatique, Raiffeisen, à l’époque maire une association de bienfaisance qui non
d’une communauté rurale dans le Westerwald seulement s’occupait de l’octroi de crédits
(Weyerbusch), arriva à convaincre les mais aussi de la création d’une bibliothèque
citoyens encore relativement aisés de populaire et de l’aide sociale aux personnes
soutenir son projet qui consistait à déposer sorties de prison et aux enfants abandonnés.
4Avril 2009 - IRU-Courier - Numéro 1
Le concept de cette dernière association Dès le début, Raiffeisen chercha l’appui du
démontre manifestement que l’intérêt clergé pour ses associations, la religion
principal de Raiffeisen n’était pas de nature concernée ne jouant aucun rôle pour le
purement monétaire. Au contraire, dès le protestant qu’il était. Grâce à ses nombreux
début ses efforts se déployèrent dans le contacts personnels, il était aussi informé sur
contexte d’un idéal national conservateur et les efforts de la “Innere Mission”1 (mission
romantique de forte connotation chrétienne intérieure) alors en cours de formation ; en
qui ne pouvait interpréter les événements tant que maire prussien il mit leur programme
révolutionnaires de 1848 que de manière en pratique comme le démontre la gamme
négative. Avec ses premières associations, d’activités de l’association de bienfaisance
Raiffeisen s’attacha à l’image religieuse du mentionnée ci-dessus. Ce n’est qu’au début
« bon père de famille » qui veille sur les des années 1860 que Raiffeisen décida à
siens. Il eut ainsi recours à une image sociale contrecoeur de restructurer ses associations
déjà dépassée à son époque, faisant partie du sur la base de l’autoassistance mutuelle et de
passé depuis les réformes de Stein. les limiter aux pures opérations de crédit
lorsque les personnes aisées commencèrent à
Avec l’affranchissement des paysans, la se retirer de plus en plus des activités
population rurale fut non seulement libérée charitables.
de ses obligations féodales, elle fut aussi
confrontée à un avenir sans aucune sécurité Les caractéristiques des coopératives
sociale avec la disparition de la protection du Raiffeisen
seigneur ou du propriétaire des terres. Avec la
référence au devoir du chrétien – l’une des Ce n’est qu’à partir de ce moment que l’on
expressions la plus souvent employée par peut parler de coopérative au sens propre.
Raiffeisen – il motiva les personnes aisées à Raiffeisen développa pour ses associations
continuer à assumer leur responsabilité une série de critères qu’il respecta
sociale, également dans les conditions durablement malgré sa souplesse
sociales changées. Il résuma plus tard les organisationnelle par ailleurs. Ces critères
débuts de son mouvement : « Aucune sont les suivants:
puissance au monde, aucun privilège séculier
n’aurait pu les pousser (les personnes aisées) Région de l’association
à cette entreprise extrêmement osée à
l’époque. Seule la conscience de leur devoir Après avoir soutenu une autre opinion au
de chrétien y est arrivée ». début, Raiffeisen défendit avec grande
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1 Mouvement de protestants allemands créé par Johann Hinrich Wichern en 1848 (N.d.T.)
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détermination la demande d’une identité de Le sociétariat
frontières pour les associations et les
paroisses. Bien que, comme expliqué précédemment,
seules les personnes aisées pouvaient devenir
Il ne limita ainsi plus le champ d’action de ses sociétaires dans ses premières associations,
associations comme au début aux frontières Raiffeisen permit le sociétariat également
politiques communales des mairies qui aux plus pauvres, avant tout aux couches
regroupaient souvent plusieurs paroisses, solliciteuses de crédit, sans pour autant
mais au centre spirituel, à la paroisse. Avec le renoncer aux sociétaires riches. Ceux-ci
recours à l’unité organisationnelle existante devaient en effet avec leurs dépôts devenir
la plus ancienne, la paroisse, Raiffeisen l’épine dorsale financière des associations.
voulait faire usage de sa caractéristique Raiffeisen réalisa ainsi exactement les plans
exceptionnelle, la connaissance mutuelle exposés par Wichern dans son fameux
relativement exacte de ses membres. mémoire relatif aux associations. Wichern
pensait lui aussi non seulement à une
Grâce à cette connaissance mutuelle, il fallait organisation d’autoassistance pure des
arriver à « réveiller et soigner le sens nécessiteux mais à la formation d’une
civique » si important pour les associations « association chrétienne des différentes
de caisses de prêt dans la mesure où les classes d’ouvriers et de propriétaires, une
paroissiens formaient « une sorte de famille nouvelle union libre de ceux qui ont beaucoup
agrandie » et s’aidaient ainsi les uns les autres ou bien encore plus et de ceux qui ont
tout en contrôlant leur cote morale au moyen moins...
d’une forme de contrôle social. L’importance
du rôle joué par le curé de la localité était Avec ce genre d’union et d’aide mutuelle
évident si l’on tient compte d’un plus vaste mourraient l’avarice et la crainte d’une part,
contexte (voir ci-dessous). l’envie et la colère d’autre part ». Les
parallèles entre la pensé de Wichern et celle
Auparavant, en 1854, Raiffeisen avait élaboré de Raiffeisen sont là évidents. L’idéal social
le plan de relier les dénommées de Raiffeisen marqué par le concept des
« associations de caisses d’épargne et de classes apparaît aussi dans la crainte que les
crédit » aux mairies respectives pour ensuite sociétaires les plus pauvres allaient bientôt
les réunir en une « association principale » au dominer les associations et ensuite décider
niveau d’un district. Ces plans qui trouvèrent sur les ressources financières des riches.
ensuite leur application dans le modèle des Raiffeisen réfuta cela avec l’argument que
« caisses d’épargne de district » échouèrent à jusqu’à présent « la classe indigente, par
cause du manque d’intérêt du Gouvernement. sentiment de discrétion, avait toujours élu des
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habitants aisés comme personnes de sociétaires. Malgré ou bien grâce à cette
confiance pour l’administration ». Raiffeisen institution effrayante pour les sociétaires,
souligna expressément à l’intention des aucune association ne fit faillite de toute la
personnes aisées l’effet prophylactique de vie de Raiffeisen. Sur cette toile de fond, une
leur travail qui permettait de supprimer les gérance risquée s’exclut d’elle-même. De
envies de révolte des pauvres. Si les moins plus, d’après Raiffeisen, cette institution était
munis réalisaient plus combien les riches nécessaire parce que dans les petits districts
s’occupaient de leur bien-être à eux, les la responsabilité solidaire illimitée était la
pauvres, la conséquence ne pourrait être que seule manière de constituer le capital
« l’amour éveille l’amour réciproque ». nécessaire pour l’association.
Il mit cependant en garde contre une Ce principe des caisses de prêt de Raiffeisen
limitation générale des fonctions dans les s’exprima dans la sentence qui devint
associations aux nantis car dans ce cas on synonyme du mouvement Raiffeisen : « Un
« exclurait dans de nombreux cas les pour tous – tous pour un ». Cela ne signifie
éléments les plus utiles de la population rien d’autre que la solidarité paléochrétienne
rurale (clergé, fonctionnaires etc.) ». Il dans le sens du « tout en commun », comme
considérait que la collaboration du clergé le dit le Livre des Actes des Apôtres 2,44.
était importante car elle était « comme la Raiffeisen lui-même le cita en référence.
porte ouvrant les coeurs de ses ouailles, s’ils
voient que le curé se préoccupe aussi de leur Capital social, parts sociales et
bien-être physique, leurs exhortations et dividendes
enseignements religieux trouveront un sol
beaucoup plus fertile ». Outre la responsabilité solidaire, la base des
caisses de prêt de Raiffeisen était l’idée du
Responsabilité solidaire fonds social indivisible, étroitement lié au
refus des parts sociales et des dividendes.
Durant toute sa vie et malgré toutes les Ceux-ci furent introduits de manière réduite
critiques hostiles, Raiffeisen lutta pour et symbolique après l’interpellation du leader
établir la responsabilité solidaire de tous les coopératif Schulze-Delitzsch au Reichstag.
sociétaires pour les éventuelles dettes de C’est pourquoi les trois aspects seront traités
l’association. Cela signifiait à l’origine qu’un en commun dans ce chapitre.
sociétaire était responsable pour toutes les
obligations de l’association si un créancier Le paragraphe 35 des statuts normaux publiés
faisait une action en paiement. Avec la Loi sur en dernière instance par Raiffeisen prévoyait :
les coopératives de 1868, les éventuelles « Le bénéfice à déterminer d’après § 26 après
obligations furent réparties sur tous les déduction des éventuels dividendes (§ 29)
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doit être accumulé en tant que capital social. fonds institutionnel : Le capital social
Ce dernier a pour fin de couvrir les pertes et indivisible était pratiquement le bien
défaillances de l’association. Si le capital communal financier de l’association qui
social a atteint un montant tel que devait aider tous les nécessiteux en temps de
l’association peut fonctionner avec ses crise. D’après Raiffeisen, il était préférable à
propres ressources, l’Assemblée Générale a un petit dividende à verser annuellement à
le droit de disposer de ses intérêts ainsi que tous les sociétaires. Alors que les dividendes,
des bénéfices pour des fins non lucratives au différents suivant les dépôts, « créeraient
sein de la région de l’association ». seulement de l’envie » et introduiraient « la
passion de la spéculation et l’égoïsme dans
Raiffeisen élabora un vaste programme pour les associations », le fonds institutionnel
l’utilisation des rendements du fonds : encouragerait « véritablement et
« Le bénéfice à réaliser annuellement profondément le sens communautaire ».
offrirait des ressources abondantes pour
créer des institutions pour le bien-être Raiffeisen prit là probablement exemple sur
commun de la population comme, par les fondations ecclésiastiques pour la
exemple, des garderies d’enfants, des centres formation financière de ce fonds. Ils étaient
de perfectionnement pour les jeunes exclus par le passé un facteur important pur
de l’école, des hôpitaux et des cliniques, des l’assistance aux pauvres. En effet, le fonds
asiles pour les personnes dans le besoin, pour institutionnel formait également une entité
les vieillards etc. ». indivisible et les aumônes provenaient des
intérêts ou autres revenus. Là aussi se montre
Il y a de nombreuses spéculations sur la l’opinion profondément marquée par le
question de savoir d’où Raiffeisen connaissait christianisme de Raiffeisen sur ses
ce fonds institutionnel ou fonds de réserve. À institutions qui n’étaient aucunement des
mon avis, Raiffeisen lui-même indique la organisations se consacrant uniquement à
base du fonds, il se réfère aux dénommés l’obtention de crédits mais des associations,
« biens communaux » qui étaient déjà en voie comme le dit § 2 de ses statuts normaux, qui
de disparition à l’époque. Il s’agissait des voulaient « améliorer la situation de leurs
forêts et des pâturages qui appartenaient à sociétaires tant moralement que
l’ensemble des familles et qui permettaient matériellement ».
aux membres de la communauté villageoise
en difficulté de survivre. La réception des coopératives Raiffeisen
dans le protestantisme
Raiffeisen mentionna l’effet bénéfique des
biens communaux en temps de crise ou bien Pendant les décades suivantes, l’idée
dans des cas particuliers en relation avec le coopérative de Raiffeisen se répandit dans
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toute l’Europe. Il existait par exemple dans la important car cela pouvait empêcher que
Russie tsariste 11.000 coopératives surgissent des impulsions démocratiques ou
Raiffeisen en 1916. communistes de leur part. Wichtern semble
avoir aussi partagé la crainte exprimée dans
Quoi qu’il en soit, la réception des idées de les mots de Bismarck qui appelait les
Raiffeisen par le protestantisme fut tout coopératives « caisses de guerre de la
d’abord plus ou moins limitée localement et démocratie ».
dépendante des contacts personnels. Pourtant,
Raiffeisen, comme nous l’avons mentionné En 1863, Wichern essaya de prendre contact
ci-dessus, mit en pratique des idées de la avec Raiffeisen. Il est cependant surprenant
« Innere Mission » : Wichern avait que celui-ci se soit opposé à une présentation
recommandé la création d’ « associations de ses efforts dans les « Fliegende Blätter ».
pour personnes dans le besoin » dans son Cela est en contradiction avec le
mémoire programmatique de 1849. comportement normal de Raiffeisen toujours
en faveur d’une collaboration avec le clergé.
Mais les plans de Wichern sont tout d’abord Il n’y eut en effet pas de publication sur les
restés dans la théorie. Victor Aimé Huber fut associations de caisses de prêt de Raiffeisen
la personne qui diffusa l’idée de à cette époque.
l’autoassistance coopérative dans le monde
protestant. Cependant les efforts de Huber On ne peut que supposer quelles étaient les
pour convaincre la Innere Mission et raisons de la réserve de Raiffeisen : il faut
nommément Wichern de promouvoir l’idée tenir compte du fait qu’en 1863 son
coopérative sont restés dépourvus de fruits « association de bienfaisance » était déjà en
pendant toutes les années 1850. pleine crise. C’est pourquoi la réorganisation
décrite ci-dessus eut lieu en 1864. En outre,
Ce n’est qu’en 1862 que le changement en 1862, Raiffeisen avait pris connaissance
survint, après que la coopération ait été le des travaux de Schulze-Delitzsch et pendant
thème d’une conférence spéciale du Congrès un certain temps il travailla à la
de l’Église Protestante au Brandenburg. restructuration du système des caisses de prêt
sur le modèle de Schulze, concernant par
Wichern aussi s’engagea plus fortement pour exemple l’introduction de parts sociales.
la promotion des associations lorsqu’il dit :
« Pour le dire en un mot, il s’agit là aussi de la Il est possible que Raiffeisen n’ait pu se
solution de la mission diaconale de l’Église ». résoudre à une publication à cause du manque
Le fait que l’Église doive avoir pour ainsi dire de maturité de ses efforts à ce moment-là.
une relation de patronage avec les futures Selon toute vraisemblance il n’y eut pas non
coopératives paraissait particulièrement plus de contact personnel entre Wichern et
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Raiffeisen ultérieurement. En 1863, Wicher l’oeuvre de Raiffeisen dans le monde du
et Huber rompirent leurs relations. Et avec le protestantisme. À cette époque, le public, et
départ de Huber, l’intérêt de la Innere Mission donc aussi le monde protestant, fut
pour le système coopératif cessa aussi. sensibilisé à la misère de la population rurale
par les recherches de l’Association de
Plus tard, la dispute entre Wichern et Politique Sociale qui analysa dans plusieurs
Schulze-Delitzsch sur la réforme prussienne enquêtes les problèmes ruraux et aussi
des prisons contribua en raison d’animosités notamment la menace suspendue par les
personnelles à ne porter que peu d’attention à usuriers sur l’existence des paysans.
l’idée coopérative, si bien que Martin
Gerhardt, biographe de Wichern et historien Jusqu’alors, certains curés avaient lutté
de la Innere Mission, dut constater : « Le contre ces situations intenables dans leurs
Comité Central n’a pas saisi l’occasion de paroisses respectives ; ce problème était
collaborer à la réalisation de l’idée maintenant devenu une tâche globale de la
coopérative chrétienne ». politique et de l’Église.
Il est probable que Huber lui-même n’eut pas Cette crise, en relation avec une importante
connaissance des efforts de Raiffeisen. modernisation et rationalisation de
O’Shanah l’affirme, sans pour autant citer de l’agriculture allemande allant jusqu’au
source. C’set pourquoi nous avons tendance à capitalisme agraire changea nettement la
être d’accord avec Ingwer Paulsen qui estime structure sociale rurale dans laquelle l’exode
que Huber n’avait pas connaissance des rural, c’est-à-dire l’exode des ouvriers
efforts déployés par Raiffeisen. agricoles vers les villes, constituait le
problème principal.
Cependant, d’après Paulsen, Huber et
Raiffeisen avaient des affinités Et enfin, il faut naturellement mentionner que
intellectuelles : « Dans les coopératives de le protestantisme se dévoua fortement aux
Raiffeisen, Huber aurait pu trouver ce qui lui questions sociales et économiques de la
manquait chez Schulze : l’esprit chrétien société à partir de 1890. L’idée d’un Empire
décidé, et l’effort de veiller plus au « bien- social défendue peu longtemps par Wilhelm
être » des sociétaires qu’au caractère II, le décret correspondant du consistoire
purement économique ». suprême protestant (EOK) de 1890 et la
fondation du congrès protestant social firent
Ce n’est que depuis la fin des années 1880 et que l’élément chrétien social dans la paroisse
particulièrement dans les années 1890 que se ne fut plus seulement autorisé mais aussi
développa un ample mouvement favorable à souhaité et estimé nécessaire.
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Ceci permit aux défenseurs de l’idée de Discussion sur la conception de Raiffeisen
Raiffeisen, jusqu’alors de tendances diverses, d’un système coopératif de caractère
d’entrer en action en commun, grâce aussi au chrétien
changement d’orientation du EOK en 1895.
À partir de 1888, l’idée de Raiffeisen fut La claire motivation chrétienne de Raiffeisen
largement propagée au sein du monde fut aussi discutée au sein du système
protestant par le Comité Central de la Innere coopératif et fit l’objet de débats
Mission en particulier. Pendant le Congrès de controverses.
la Innere Mission tenu à Posen en 1895, la
résolution suivante fut adoptée dans le cadre Ces discussions eurent lieu sur la toile de
d’une conférence spéciale sur les fond du conflit fondamental entre le modèle
associations de caisses de prêt de Raiffeisen : social conservateur de Raiffeisen et l’attitude
libérale des autres coopérateurs tels que
« Nous voyons dans les associations de Hermann Schulze-Delitzsch (1808-1883) :
caisses de prêt Raiffeisen organisées par La discussion la plus âpre dans l’histoire
Friedrich Wilhelm Raiffeisen une entreprise coopérative est désignée par le terme
vraiment chrétienne dans laquelle la réforme « Systemstreit » (dispute de systèmes). Il
sociale pratique de base chrétienne devient s’agit là du conflit qui a duré de longues
action et vérité. Ces associations sont années entre les associations de caisses de
d’origine chrétienne (la personnalité bénie, prêt de Raiffeisen et les associations
chrétienne ‘Père Raiffeisen’ et les principes d’avances du système créé par Schulze-
moraux et chrétiens des statuts normaux des Delitzsch.
associations), elles contiennent un travail
d’amour chrétien (responsabilité solidaire Bien que le caractère chrétien donné par
chrétienne, structure paroissiale, gérants Raiffeisen à ses associations n’ait jamais été
bénévoles, octroi prudent et adéquat de crédit explicitement thématisé dans cette dispute
pour encourager l’emprunteur dans son qui eut tant de graves conséquences pour
développement chrétien et moral) et ont des l’histoire du mouvement coopératif, il est à
objectifs chrétiens (stimulation du sens mon avis justifié de le traiter dans ce
communautaire chrétien, discipline chapitre : Hermann Schulze-Delitzsch est
sanctifiante, prévention de la dépravation et après Raiffeisen la seconde figure importante
de l’appauvrissement, appui au bien-être de l’histoire coopérative allemande.
populaire). ...L’oeuvre de ‘Raiffeisen’ a trouvé
sa patrie dans la structure diversifiée de la Après avoir fait de bonnes expériences avec
Innere Mission. » l’assistance organisée aux pauvres pendant la
11Article de fond - Artículo de fondo
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famine de 1846/47, comme Raiffeisen avec qui mentionne ce fait dans ses « notes
ses fournils pour les personnes dans le marginales ». En fait, Raiffeisen et Schulze-
besoin, il créa dans les années 1849/50 les Delitzsch avaient des approches idéologiques
premières caisses d’avances qui devaient très différentes. Alors que Raiffeisen, dès la
satisfaire avant tout les besoins en crédits des première édition de son livre sur les
artisans. La fondation de caisses d’avances se associations de caisses de prêt, déclarait que
fit à un rythme accéléré et alors que la participation du clergé était souhaitable et
Raiffeisen cherchait encore la forme attirait l’attention sur l’orientation chrétienne
adéquate pour ses associations, les caisses de de son travail, on ne trouve rien de semblable
Schulze-Delitzsch étaient déjà une chez Schulze-Delitzsch.
organisation établie.
Partant de la mentalité libérale de
Raiffeisen, qui pendant un certain temps l’autoassistance inconditionnelle, le député
réfléchit à une restructuration de ses Schulze-Delitzsch considérait l’influence
associations sur le modèle de Schulze- chrétienne dans le travail coopératif comme
Delitzsch, laissa tomber cette idée plus tard, un élément étranger et non fonctionnel car,
surtout pour des raisons techniques (durée avec la participation du clergé, il fallait
des crédits et questions similaires). Lorsque s’attendre à une forte influence de l’Église
les associations de caisses prêt eurent aussi sur les associations.
atteint une taille importante, Schulze-
Delitzsch débuta une campagne acharnée. Le Il était pour lui inadmissible que « l’Église,
résultat de cette dispute fut que le mouvement considérant son ancienne fonction d’amour
coopératif resta divisé pendant presque cent du prochain et de refuge pour les pauvres et
ans. Ce n’est qu’en 1972 que les Banques les nécessiteux, s’immisce ». Cette opinion
Raiffeisen, issues des associations de caisses valait tout particulièrement pour les
de prêt, et les Banques Populaires tendances conservatrices et restauratrices de
(Volksbanken), initialement créées par Raiffeisen orientées sur un affermissement
Schulze-Delitzsch, fusionnèrent en une de la foi chrétienne au moyen de ses
confédération commune. associations.
Bien que dans toute la dispute, comme nous L’élément chrétien dans le travail coopératif
l’avons mentionné précédemment, l’élément fut ensuite explicitement thématisé dans la
chrétien des associations de caisses de prêt dispute entre Raiffeisen et son suppléant
n’ait pas été thématisé, il semble tout de Weidenhammer. Rudolf Weidenhammer,
même avoir joué un rôle. C’est ce que désigné comme successeur de Raiffeisen
suppose aussi Erich-Lothar Seelmann- dans le monde coopératif, se retira de
Eggebert, historien du système coopératif, l’organisation Raiffeisen avec l’argument
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suivant : « Je suis bien d’avis que l’esprit de l’importance de ses associations et aussi
l’amour chrétien du prochain peut être éveillé l’élément chrétien de celles-ci. À partir des
et soigné par l’intermédiaire des coopéra- années quatre-vingt, la fréquence des opinions
tives ; mais je trouve qu’il est extrêmement exprimées par Raiffeisen augmenta grâce à la
désavantageux pour notre cause de vouloir publication de la gazette coopérative agricole
inversement appeler l’esprit de l’amour et aux nouvelles éditions du livre sur les
chrétien du prochain pour animer les associations de caisses de prêt, de sorte que
coopératives,... ». l’on put aussi se faire une idée claire de
l’opinion de Raiffeisen quant à l’importance
C’est pourquoi les autres coopératives rurales de ses associations.
fondées ensuite avec la participation de
Weidenhammer trouvèrent « important qu’il Si l’on fait la comparaison avec ses
soit connu que nous n’avons plus aucune affirmations dans la première édition de son
relation avec Monsieur Raiffeisen étant livre « Die Darlehenskassenvereine » en
donné qu’il essaye de manière continue et 1866, l’attention est attirée par le fait que la
accélérée de donner à ses coopératives un description de la fonction des associations
caractère religieux et politique... ». est plus précise et placée dans un contexte
social général plus clair.
Dans la publication de sa nouvelle fédération,
Weidenhammer poursuivit sa polémique On observe cependant certains changements
contre Raiffeisen en regrettant que celui-ci dans son analyse de la situation sociale. Alors
« exprime avec ostentation des tendances qu’en 1866 le manque de crédit et l’usure
ecclésiastiques et religieuses » et fasse ainsi étaient encore des phénomènes qu’il fallait
obstacle aux efforts d’unification du système combattre pour stopper la perte de foi
coopératif en encourageant « la division entre croissante de la population qui en résultait,
les coopératives à cause de ses inclinations Raiffeisen prétendait maintenant au contraire
personnelles et de sa vanité ». que la misère sociale était due « principale-
ment à la déchristianisation de notre
Raiffeisen et l’aspect chrétien du travail époque ».
coopératif
Il était donc pour Raiffeisen « grand temps de
Après tout ce que nous avons dit jusqu’à faire changer de cours l’attitude contem-
présent, il est clair que la foi chrétienne était poraine mal embarquée et de poursuivre
pour Raiffeisen le motif central de son d’autres objectifs ». Pour lui, la seule
activité de réforme sociale. Cela se confirme manière d’y arriver passait par le retour de
aussi dans ses écrits : Ils décrivent clairement toutes les classes sociales à la foi chrétienne
et nettement la manière dont il estime car « la question sociale a été résolue par le
13Article de fond - Artículo de fondo
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Christ il y a longtemps déjà. Il s’agit l’action chrétienne par l’intermédiaire de
simplement d’assistance organisée pour les l’organisation coopérative. À cette fin, il
plus humbles, les nécessiteux, les membres envisagea de créer une société commerciale
les plus faibles de la société, ... L’amour sur le modèle des entreprises de la Fraternité
éveille l’amour réciproque, la gratitude et la morave sise à Neuwied.
reconnaissance d’une part, l’abnégation et la
joie d’autre part, il conduit à une relation Comme dans ces entreprises, le bénéfice ne
aimable entre les pauvres et les riches, à la devait pas être distribué, mais, dans ce cas,
réconciliation des contraires et à l’étroite profiter à la fédération. Raiffeisen voulait
coopération de tous pour éliminer la misère ainsi couvrir les frais courants, payer les
et les situations insoutenables existantes ». membres du personnel et en même temps
créer une caisse des retraites à leur intention.
L’amour dont il s’agit là est « expressément
l’amour chrétien du prochain enraciné dans Cependant, outre ces aspects économiques,
l’amour de Dieu et le devoir du chrétien ». Et Raiffeisen poursuivait une toute autre
le devoir du chrétien est avant tout de prendre intention avec la création de son entreprise :
soin des plus humbles : « ‘chaque fois que afin de trouver des collaborateurs appropriés
vous l’avez fait à l’un de ces plus petits de pour son oeuvre coopérative, non pas motivés
mes frères, c’est à moi que vous l’avez fait.’ par le mérite ou l’honneur, mais par l’amour
chrétien du prochain pour les défavorisés
Ces paroles du Sauveur sont la base des sociaux, il projetait aussi « de créer une
associations des caisses de prêt et de toute société – peut-être sous le nom de ‘societas
leur organisation ». C’est pourquoi ce travail caritatis’ ou ‘société caritas’ – afin de
requiert des personnes « conscientes du fait promouvoir des institutions appropriées qui
qu’elles devront rendre des comptes et que contribueraient au soulagement de la misère
leur avenir dans l’éternité dépend de leur des nécessiteux et à l’amélioration des
action dans ce monde ». conditions sociales de la classe populaire la
moins aisée ».
Les autres plans de Raiffeisen
Là aussi Raiffeisen avait un exemple concret
Bien que malgré une opposition hostile les en vue, il s’agissait d’une société catholique
associations de caisses de prêt se soient prenant soin des malades. Comme dans une
transformées en une organisation fraternité religieuse, les membres devaient
considérable et que Raiffeisen ait défendu faire voeu de célibat, renoncer à la propriété
leur caractère chrétien, il continua à lutter privée et vouer obéissance inconditionnelle à
pour l’orientation spirituelle de son oeuvre et leurs supérieurs. Ils étaient libres de quitter la
chercha une forme plus engageante de société à tout moment. La condition pour leur
14Avril 2009 - IRU-Courier - Numéro 1
admission était l’appartenance à une dit : « Les participants doivent vivre comme
confession chrétienne ainsi qu’un les apôtres. Ils doivent travailler pour
engagement social antérieur prouvé. l’humanité défavorisée et gagner leur vie eux-
Raiffeisen espérait ainsi pouvoir « exercer mêmes si besoin est. ...Les activités
une légère pression sur la Caisse Centrale et commerciales de l’entreprise sont
la fédération au sommet pour que les postes secondaires. Il s’agit de créer une base
administratifs » puissent être occupés « par le déterminée, une forte communauté dans
personnel de bonne éthique ». laquelle le bon esprit est soigné et affermi
parmi les employés et se maintient aussi à
Les deux institutions envisageaient donc l’avenir grâce au recrutement graduel et
clairement non seulement de remplir des continu de nouvelles personnes adhérant aux
fonctions économiques mais aussi de mêmes principes ».
sélectionner les membres du personnel afin
de recruter des personnes pour la direction de L’évolution des coopératives Raiffeisen
l’organisation coopérative garantissant la
continuation du travail dans l’esprit chrétien Les associations de caisses de prêt, appelées
de son fondateur. plus tard coopératives Raiffeisen,
continuèrent à suivre la voie des opérations
Raiffeisen ne put cependant pas vraiment économiques rationnelles et fonctionnelles
réaliser ses plans et fonda à la place une déjà critiquée par leur fondateur, et mirent
société commerciale qui devait mettre en ainsi de côté les aspects spirituels et
pratique au moins quelques-uns des objectifs communautaires de la coopérative.
fixés.
Les critères développés par Raiffeisen (taille
Raiffeisen conserva ses intentions charitables limitée des associations, bénévolat des
dans la société commerciale dans la mesure administrateurs, responsabilité solidaire
où les statuts prévoyaient que le bénéfice de illimitée) révélèrent qu’ils n’étaient plus
l’entreprise devait être destiné à la création praticables si elles voulaient rester
d’un capital de réserve ainsi qu’à la compétitives dans le secteur du crédit.
« promotion d’institutions destinées à
soulager la misère des nécessiteux et à Cependant, l’objectif du fond institutionnel
améliorer les conditions sociales ». connaît aujourd’hui une certaine renaissance
sous la forme du ‘social sponsoring’ et des
Il pensait là notamment à la fondation et à fonds dits éthiques. Étant donné la
l’appui des associations de caisses de prêt. Il mondialisation croissante et le triomphe du
fit aussi expressément référence à la néolibéralisme, le « tiers secteur », c’est-à-
dimension spirituelle de l’entreprise lorsqu’il dire l’initiative privée, les petites associations
15Article de fond - Artículo de fondo
Grundsatzartikel - Leading Article
et les relations solidaires de taille limitée, va originaires de Raiffeisen vont ainsi recevoir
regagner de l’importance. Les idées un nouvel accueil.
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Autres publications de Michael Klein sur ce thème:
Leben, Werk und Nachwirkung des Genossenschaftsgründers Friedrich Wilhelm Raiffeisen.
Dargestellt im Zusammenhang mit dem deutschen sozialen Protestantismus, Köln 2. Aufl.
1999.
Bankier der Barmherzigkeit – Friedrich Wilhelm Raiffeisen. Das Leben des
Genossenschaftsgründers in Texten und Bildern, Neukirchen-Vluyn 1999, Sonderauflage 2008
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