Le Bonobo, structure familiale, photos, animal à protéger

27122005
Le Bonobo, structure familiale, photos, animal à protéger

On pourrait qualifier le Bonobo d’animal le plus proche de l’homme car il partage
avec ce dernier plus de 98.4% de notre patrimoine génétique!

Le bonobo, (Pan Paniscus) est une espèce à part entière de la grande famille des
Primates.
Les bonobos vivent dans des sociétés de type « fission-fusion » philopatriques de
type masculin. Le système est égalitaire, voire matriarcal. Ils mettent l’accent sur les
liens entre femelles bien qu’il y ait des liens entre mâles. Les femelles peuvent
monopoliser la nourriture et dominent souvent les mâles.

Le bonobo est le moins connu des quatre espèces de grands singes. On commence
à peine à étudier sa vie sociale. Il a été officiellement reconnu comme une espèce
nouvelle en 1929. Pourtant, dans la famille, il est aussi proche de nous que le
chimpanzé. Gracile, il a les lèvres roses et le visage noir. Les bonobos habitent dans
les forêts tropicales de la République démocratique du Congo. Ils vivent paisiblement
en groupe, d’une centaine d’individus, la plupart du temps dans les arbres. Mais ils
n’en passent pas moins 20 % de leur temps, debout.

Au sud du fleuve Congo vivent des singes dont les mœurs et l'intelligence intriguent
les scientifiques, tant elles ressemblent aux nôtres. Rendez-vous, dans le monde
animal, avec nos parents les plus proches.

On les appelle les bonobos. Cantonnés dans une région peu étendue et
marécageuse, au cœur de l'Afrique équatoriale, ces singes aux mœurs particulières
suscitent l'intérêt des scientifiques et un engouement croissant de la part du grand
public. Certains prétendent qu'ils pourraient être le chaînon manquant de notre
évolution, tant ils nous ressemblent ; d'autres affirment qu'ils vivraient dans le paradis
que les hommes ont perdu en devenant trop intelligents et trop compliqués...

Qu'en est-il vraiment ? En fait, dans le cadre d'une théorie de l'évolution des
espèces, les bonobos semblent être nos plus proches cousins vivants ! Nous
partageons avec eux nos arrière-arrière-grands-parents. Notre famille commune
commence à se diviser il y a seize millions d'années.

A cette époque, une population se développe parallèlement à la nôtre pour donner
les orangs-outangs. Une deuxième branche se détache, huit millions d'années plus
tard, celle des gorilles ; puis il y a six millions d'années, une troisième se divise en
cours de route pour aboutir à la famille des chimpanzés d'un côté et à celle des
bonobos de l'autre, tandis que nos ancêtres continuent d'évoluer jusqu'à Homo
sapiens.

La différence génétique entre l'homme et le bonobo ne dépasse pas les 1 ou 2%.
Pas question, cependant, de nous assimiler.
Selon le professeur Yves Coppens, paléontologue, "l'homme et le bonobo sont partis
sur des branches suffisamment différentes pour qu'on puisse considérer ce dernier
comme un chaînon de la lignée des hommes. Il ne faut pas confondre, dans le grand
arbre de l'évolution, les branches qui aujourd'hui se trouvent face à face et celles qui
plongent dans le temps."

Restent les ressemblances, parfois frappantes ! Comme les hommes, les bonobos
se déplacent volontiers sur leurs membres inférieurs, chez eux l'accouplement n'est
pas uniquement une affaire de reproduction et, au contraire des autres singes, ils
prennent différentes positions ! Autre particularité de leur espèce : une société
matriarcale, très différente de celle des chimpanzés, en apparence moins agressive,
mais seulement en apparence!

Leur nourriture, essentiellement végétarienne, se compose de fruits mûrs, de plantes
et parfois d’insectes. Ils savent utiliser des brindilles et des feuilles en signes de piste
pour s’orienter dans la forêt. Pourquoi avoi si longtemps ignoré ce monde, même si
la difficulté d’accès de leur habitat et l’instabilité politique ont pu retarder sa
découverte ?
Dans la tentative de reconstituer le scénario de l’évolution de l’humanité, les bonobos
posent des questions dérangeantes. Ils ne se conforment pas au moule du singe
tueur.

La paix plutôt que la guerre

La société bonobo est régie principalement par des principes de paix et d’égalité
entre mâles et femelles. Les mères, plus particulièrement, jouent un rôle important.
Les femelles entretiennent des liens très forts entre elles. Les mâles ne se batten pas
jusqu’à la mort et ils ne tuent pas les petits. Les relations intercommunautaires sont
plutôt détendues. Bien que des conflits parfois âpres puissent exister, ils savent les
gérer. Une des clefs de cette gestion non violente des conflits est le sexe. Les
bonobos s’adonnent à toutes sortes de contacts affectifs. La fréquence des rapports
sexuels est supérieure à celle de tous les primates. Pourtant, la femelle met un
enfant au monde environ tous les cinq ans, comme les chimpanzés. Chez eux, le
sexe est, entre autres, une alternative à l’agressivité.

Le respect plutôt que la persécution

Les bonobos se construisent des nids non seulement pour dormir, mais aussi pour
délimiter un espace privé. Là, ils peuvent dormir, manger, jouer, ou se réfugier, s’ils
veulent la tranquillité. C’est ainsi qu’à Lomako, des chercheurs ont pu observer un
mâle adulte poursuivi se réfugier dans un nid de fortune, et l’assaillant rebrousser
chemin.
Le respect de l’espace individuel n’est-il pas un des fondements de la liberté ?

L’empathie plutôt que la violence

Un des plus extraordinaires secrets de réussite de la culture bonobo réside dans la
capacité à être en empathie avec l’autre. La sensibilité à l’autre peut être bel et bien
un critère d’intelligence, au même titre que l’emploi d’outils. Cette grande capacité à
se mettre à la place de l’autre a été observée dans maintes situations.
Au zoo de Milwaukee, Lody, un mâle dominant, prête assistance à Kidogo, un autre
mâle affaibli par des problèmes cardiaques. Il lui entoure les épaules pour le
protéger. Il lui donne la main. Au centre de recherche sur le langage d’Atlanta, Kanzi
vole au secours de sa sœur cadette en difficulté pour répondre à certaines questions
de la chercheuse Sue Savage. Au zoo de Twycross (Angleterre), après avoir capturé
un étourneau alors pétrifié de peur, Kuni l’aide à s’envoler en lui dépliant
délicatement les ailes.
D’après Sue Savage, les bonobos sont sensibles à ce que l’autre ressent et pense,
et à ce qui le conduit à penser ainsi. Ils savent écouter et regarder avec le cœur.

L’égalité plutôt que la domination

Les bonobos sont victimes, comme les autres grands singes, de la délinquance
humaine. La surexploitation du bois et la recherche de diamants dégradent leur
habitat naturel. Depuis la guerre civile de 1991, les populations affamées ont violé le
tabou de tuer les bonobos. Ils sont maintenant chassés et vendus « pour la viande ».
Leur survie est en grand danger. Il devient impérieux de les sauver pour eux-mêmes
et pour continuer les recherches afin de comprendre les raisons qui ont fait évoluer
les bonobos vers une société pacifique et égalitaire plutôt que violente et
dominatrice. Le modèle bonobo dérange la théorie de l’évolution du modèle
chimpanzé centré sur la domination masculine, la guerre, la chasse, l’emploi des
outils. En démontrant que l’agressivité humaine et la volonté de pouvoir n’ont pas un
caractère biologiquement inévitable, il nous donne une chance. Celle de nous libérer
de ces préjugés bien ancrés qui, depuis des siècles, détruisent la nature et les êtres
vivants qu’elle abrite.

Une révélation dérangeante

On pense aujourd’hui que l’australopithèque n’était pas un grand prédateur mais
plutôt une proie des grands carnivores. D’après Franz de Waal « il se pourrait donc
que les débuts de notre lignée aient été marqués non par la férocité, mais par la peur
». Il devient difficile de nous identifier à ce prédateur pour légitimer notre volonté
féroce de domination sur le Vivant.
Est-ce cette terreur ancestrale, à l’origine de notre histoire, que nous nous efforçons
de refouler en la faisant subir depuis des siècles aux animaux ? Notre frère
d’évolution nous rappelle qu’il a construi sa planète avec un comportement sensible
aux autres, affectueux, pacifique et conciliant. Autrement dit, une planète centrée sur
la valeur des relations sociales. Nous tentons de l’ignorer. Et pourtant... elle tourne !

Une nouvelle culture pour survivre

Si, comme les bonobos, nous regardons l’autre avec les yeux du cœur, aussi
différent soit-il, nous pouvons nous enrichir de son monde, sans le détruire. En
s'arrogeant des droits fondamentaux et en les niant aux non-humains, l'homme s'est
aussi donné le droit à l'irresponsabilité meurtrière. La planète bonobo pourrait bien
engager la planète humanité à "tourner plus rond" en passant d'une culture de
l'agressivité à une culture de la paix dans sa relation à l'autre, qu'i ait ou non visage
humain. C'est une nouvelle façon de marcher sur notre planète que nous devons
inventer ou réinventer. Une marche qui accompagne la terre à harmoniser des
milliers de mondes différents, plutôt qu'à les séparer par des murs arbitraires et
destructeurs. Plusieurs millions d'années après les bonobos, le principe de non-
violence est toujours, et plus que jamais, une question de survie.

Les bonobos vivent dans les régions tropicales les moins peuplées et les moins
développées de la planète. Ils occupent à l’état sauvage une petite partie de la
région équatoriale de la République Démocratique du Congo.
Les bonobos sont d’une très sociables entre eux et d’une nature très pacifique. La
sexualité joue un rôle très important pour assurer la cohésion sociale du groupe. Les
tensions et les conflits (ex : querelles pour nourriture,…) sont presque toujours réglés
par des accouplements réels ou simulés, alors que chez les chimpanzés communs,
d’un naturel plus agressif, les affrontements sont beaucoup plus fréquents.

Les bonobos sont en danger
Ils sont confrontés à plusieurs dangers tels que :

La destruction de leur habitat naturel par la déforestation
La majorité de leur habitat a été donnée en concession à des compagnies forestières
ou aux plantations de café.

La surexploitation agricole (cultures et élevages)
Le territoire des bonobos diminue à cause du déboisement. Privés de leur forêt, ils
doivent faire face au manque d'espace et de nourriture, à l'insécurité, au braconnage
accrue et à la maladie (parfois humaine).

Le braconnage

Les pièges : On estime qu'à l'âge adulte, 95% des mâles et 68% des femelles sont
handicapés par la perte d'un membre.
Le "bushmeat" ou le commerce de la viande de brousse : les bonobos sont de fins
gourmets appréciant le sucré, le salé et l'acide. Ils partagent environ 150 espèces
sauvages avec les indigènes.
C'est pour cette raison et aussi à cause de la pauvreté, qu'ils sont chassés pour leur
viande très recherchée également pour certains pouvoirs que lui confèrent les
villageois.

Le commerce illégal des orphelins

Un bébé bonobo vivant peut valoir environ quatre mois de salaire, ils sont d’ailleurs
très populaires auprès des particuliers Européens.

Les zoos, les laboratoires et les centres de primatologie renonce aujourd’hui à
acheter des bonobos en raison des sérieuses menaces d'extinction qui pèsent sur
cette l'espèce.

Une faible fécondité

Une femelle donne naissance à un petit tous les 5 ans et en raison de ce faible taux
de fécondité, la population de bonobos est très fragile.

Si les bonobos en liberté venaient à disparaître, il n'y aurait pas assez actuellement
de bonobos en captivité pour perpétuer le patrimoine génétique de cette espèce
sans problème de consanguinité.

Liens, Livres et Photos :

Le livre

Frans de Waal et Frans Lanting
Bonobos, le bonheur d'être singe
Editions Fayard, "Temps des sciences", 2001

Les liens

Bigbonobo.free.fr
Sur ce site, toutes les informations nécessaires pour mieux connaître le Bonobo.
Informations, liens, photos à la pelle...

Le Bonobo, un australopithèque contemporain ?
Une page de présentation de ce singe décidemment proche de l'homme.

Les Amis des Animaux du Congo
Le sanctuaire des AAC vous propose de découvrir les Bonobos. Pour devenir
incollable sur leur histoire et leur vie.

Les photos de bonobos
Les bonnes références sur les Bonobos
De nombreuses photos illustrent ce site qui fait référence également à d'autres sites
internet. Idéal pour s'imprégner de la vie des Bonobos.

Des clichés de Frans Lanting
Ce site en anglais propose des photos originales et parfois amusantes des Bonobos.

Source : Animaux.fr / onevoice-ear.org / France5.fr /
Crédit photos : unl.edu / primates.com / eakyheaven.com / webshots.com /
primates.com / baa.duke.edu / tiermotive.de / cogsci.indiana.edu / pronatura-vaud.ch
/ iowagreatapes.org / s-yamaga.jp / ruudpeters.com /