Le mystère de l'anorexie - Dr Xavier Pommereau Jean-Philippe de Tonnac - Albin Michel
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Dossier : 205841 Fichier : Mystere_205841 Date : 27/6/2007 Heure : 13 : 57 Page : 5
Dr Xavier Pommereau
Jean-Philippe de Tonnac
Le mystère
de l’anorexie
Albin MichelDossier : 205841 Fichier : Mystere_205841 Date : 27/6/2007 Heure : 13 : 57 Page : 6
Ouvrage publié sous la direction
de Mathilde-Mahaut Nobécourt
© Éditions Albin Michel, 2007Dossier : 205841 Fichier : Mystere_205841 Date : 27/6/2007 Heure : 13 : 57 Page : 7
Le double
Je suis moi et pas...
Deux ombres qui se séparent
Sans même un regard.
L’une est colorée et égayée.
L’autre est limpide et vide.
C’est un tiraillement qui ne cesse,
De jour en jour,
Je me dis parfois : partira-t-il un jour ?
Sera-t-il là pour toujours ?
C’est comme un « oui mais... »
Qui s’est entêté et ancré.
Mon esprit dit : jamais plus !
Mon corps dit : continue !
C’est une dissociation,
Une division,
Entre moi et toi, qui est quoi ?
Je ne sais pas !
L’impression d’être possédée
Va-t-elle cesser ?
AnaïsDossier : 205841 Fichier : Mystere_205841 Date : 27/6/2007 Heure : 13 : 57 Page : 9
Avant-propos
« Ombre impressionnante, je me révèle en négatif et
refuse tout développement. Je n’absorbe rien et erre telle
une âme en peine. Qui suis-je ? »
Voilà comment pourrait se deviner l’anorexique mentale
s’il fallait restituer à mots couverts son irrésistible envie de
s’incarner fantôme, à l’image de ces clichés photographiques
qui prétendent saisir la réalité d’une apparition. Avec, en
l’occurrence, un double but : impressionner la pellicule de
la manière la plus ténue possible, afin d’incarner le comble
de la légèreté charnelle ; mais aussi faire impression sur les
autres pour s’afficher terriblement saisissante. Tel serait le
portrait de cette jeune fille pubère des pays riches qui a la
hantise de grossir et qui s’acharne littéralement à maigrir
par tous les moyens. Jusqu’à rendre exsangue sa féminité
et n’avoir quasiment plus que la peau sur les os. Icône de
la mode, sirène des sites pro-ana 1 ou plus souvent élève
1. Les jeunes filles qui se racontent et s’exhibent à travers les sites
pro-ana (ou pro-anorexie) évoquent l’anorexie comme un choix de
vie, voire une esthétique de la maigreur. Ces sites sont officiellement
interdits.
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Le mystère de l’anorexie
brillante qu’aucune frasque ne vient ternir, elle mène un
combat tragique contre elle-même, au risque d’en mourir.
Une lutte obscure contre la faim, contre les aliments et les
calories. Une quête éperdue d’épure pour réduire le corps
à n’être que l’ombre de lui-même…
Ses armes ? Le filtrage plus ou moins sévère des entrées,
allant de la privation pure et dure au tri alimentaire et au
comptage calorique en perpétuelle chasse au gras et au
lourd. Et, bien sûr, le contrôle des sorties à l’aide de tous
les procédés d’élimination susceptibles de creuser les for-
mes pleines du corps et de faire saillir le dur là où s’incar-
nent naturellement le rond et le souple : vomissements
provoqués, usage immodéré de diurétiques ou de laxatifs,
hyperactivité physique, exposition au vent ou au froid, etc.
Des moyens confondants au service d’un engagement
intransigeant dans la maigreur et la raideur. Une retenue
et un maintien qui contrastent avec une avidité déconcer-
tante pour les nourritures intellectuelles et, souvent, avec
des moments de « lâchage » boulimique affectant la nour-
riture elle-même – lâchage source de culpabilité ou de
honte de soi entraînant en retour un autorenforcement des
mesures de restriction et de contrôle. Cercle vicieux et
épuisant qui aboutit à une logique de plomberie, alternant
engorgements, remplissages et vidanges du tube digestif.
Avec un déni des troubles tellement massif que l’on se
demande souvent si la raison n’a pas été définitivement
emportée par cette folie alimentaire et ce délire corporel.
Et une telle volonté de taire les diverses manipulations
auxquelles elle se livre que l’on est tenté de juger l’ano-
rexique comme une déviante ne trouvant du plaisir que
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Avant-propos
dans le masochisme et la provocation sadique de son entou-
rage… Force est de la reconnaître malade, mais qui ou
quoi l’a rendue ainsi ?
Si la jeune fille concernée peut facilement se retrouver
dans le portrait-devinette de l’« ombre en négatif », le mys-
tère de l’anorexie reste cependant pour elle entier, même
lorsqu’elle finit par s’avouer malade, en proie à la dépres-
sion, au doute et à l’épuisement. Que sait-elle exactement ?
Depuis le début de l’adolescence, elle s’insupporte de se
voir toujours trop grosse et veut réduire ses formes, sou-
mettant donc son alimentation au régime sec. Pourquoi
est-elle la seule à exécrer des rondeurs corporelles que les
autres qualifient de féminines et de naturelles ? Elle ne
saurait le dire. Et d’où vient ce dégoût que lui inspirent
certaines prises alimentaires, un dégoût majoré lorsqu’elles
ont lieu à la table familiale ? Mystère…
Du côté des parents, l’énigme se teinte de reflets de
culpabilité. Même si les spécialistes eux-mêmes affirment
que l’anorexie mentale est une maladie complexe aux cau-
ses multifactorielles, les parents peuvent-ils raisonnable-
ment s’exonérer de toute implication dans ce refus farouche
que leur fille manifeste non seulement pour se nourrir mais
aussi pour participer aux repas de famille ? Une telle oppo-
sition ne vient-elle pas dénoncer qu’ils ont été trop laxistes
ou, au contraire, trop soucieux de la voir se conformer à
leurs normes du « bien-manger » ? Mais comment expli-
quer une disproportion aussi flagrante entre leurs éventuels
flottements éducatifs et cette lutte à mort que l’adolescente
mène contre la faim, la nourriture et le partage des repas ?
Disproportion que souligne d’ailleurs cet autre constat : sa
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Le mystère de l’anorexie
sœur ou son frère n’ont, eux, jamais eu de problème
alimentaire. Et pourquoi l’anorexie frappe-t-elle bien plus
les filles que les garçons ? Autant de questions qui restent
sans réponse et qui interpellent, sinon l’éducation paren-
tale, du moins la vie de famille… Sachant qu’à l’hôpital
le traitement de l’anorexie passe par l’éviction des parents,
faut-il en conclure qu’on les soupçonne d’exercer une
« mauvaise influence » sur la jeune fille ? Mais en ce cas,
de quelle nature serait cette influence qui échappe à l’en-
tendement ? Sont-ils, comme le disent certains, des parents
« toxiques » et, si oui, en quoi le sont-ils ? Eux ont la
conviction d’aimer leur fille, de ne lui imposer aucune
exigence alimentaire particulière et d’être même prêts à la
laisser composer ses propres menus. S’il doit être question
de contester leurs apports, peut-être faut-il chercher du
côté de la génétique. Ont-ils transmis sans le savoir un
gène défaillant ou nuisible impliqué dans la régulation de
l’appétit et de la satiété, gène que les remaniements hor-
monaux pubertaires auraient activé ? Mystère, encore…
Mais hypothèse ouverte qui n’explique toujours pas pour-
quoi leur fille s’acharne tant à faire fondre ses formes.
L’influence ou l’implication parentale supposée n’aurait-
elle pas à être relativisée, comparée à celle, évidente, du
contexte d’une société de consommation où se conjuguent
la surabondance de l’offre alimentaire et le triple culte de
l’image, de la minceur et de la performance ? Interrogations
qui se croisent, tels les chemins d’un labyrinthe, sans que
se laisse deviner la sortie de l’impasse…
Quant aux soignants, que savent-ils vraiment ? L’ano-
rexie mentale se joue des classifications diagnostiques des
12Dossier : 205841 Fichier : Mystere_205841 Date : 27/6/2007 Heure : 13 : 57 Page : 13
Avant-propos
troubles de la personnalité ou de l’humeur. Le trouble est
très stéréotypé dans sa forme mais il ne relève d’aucune
pathologie mentale caractérisée. D’ailleurs, aucun médica-
ment n’a d’action sur le trouble lui-même. Et s’il est vrai
que les familles les plus touchées ont un niveau socioéco-
nomique plutôt aisé, il n’y a pas de configuration familiale
typique. D’autre part, la maladie est difficile et très longue
à traiter, imposant l’hospitalisation dans les cas graves. Mais
comment expliquer que telle jeune fille semble en tirer
rapidement des bénéfices alors que telle autre se montre
imperméable aux soins ? De quoi dépend l’évolution favo-
rable, sachant qu’elle sera émaillée de rechutes probables
sans que ni l’âge d’apparition ni la gravité du premier
épisode ne permettent d’en anticiper la fréquence et
l’importance ? La plupart des programmes thérapeutiques
comportent une période d’isolement plus ou moins longue,
assortie d’un contrat de poids donnant progressivement
accès aux autorisations d’aller, de venir et de communiquer.
Faut-il voir ce protocole comme une politique de « la
carotte et du bâton » ; est-ce ce maniement de l’incitation
et de la menace qui finit par produire un déclic salvateur ?
Ou bien ces aménagements n’ont-ils d’effets positifs qu’à
la condition de matérialiser des paliers permettant de se
situer en regard de différentes figurations de l’absence, du
vide et du manque ? Mais comment rendre ce travail
tolérable et faire en sorte qu’au lieu d’être subi par les
patientes et leur entourage, il puisse être investi par eux
avec l’aide des soignants ? Quelle est alors la nature exacte
de ce travail et quelles doivent en être les principales
modalités ? Questions insistantes qui mobilisent les équipes
13Dossier : 205841 Fichier : Mystere_205841 Date : 27/6/2007 Heure : 13 : 57 Page : 14
Le mystère de l’anorexie
de soins, les divisent parfois, et conduisent à diverses appli-
cations thérapeutiques dont aucune ne peut aujourd’hui
prétendre avoir levé le mystère de l’anorexie, laissant en
suspens l’idée même de guérison…
Ces divers aspects, les auteurs avaient de bonnes raisons
de vouloir les explorer en croisant leurs points de vue.
Psychiatre et responsable du Pôle aquitain de l’adolescent
au centre Abadie du CHU de Bordeaux, Xavier Pomme-
reau dirige deux équipes hospitalières – l’une engagée dans
la prise en charge des adolescents suicidaires, l’autre dans
celle des adolescents anorexiques. Dans l’une et l’autre
unités, il a développé avec ses collaborateurs une stratégie
thérapeutique originale autour de la notion de « corps
groupal ». Ce que les patients concernés ne parviennent
pas à élaborer avec des mots au sujet de leurs conduites
d’agir et de leurs manœuvres d’attaque corporelle est
incarné et mis en scène dans les mouvements du groupe
au cours d’ateliers et d’activités spécifiques. Peu à peu,
qu’ils soient suicidaires ou anorexiques, ce travail méta-
phorique leur permet de commencer à donner du sens à
ce qui les agite ou les persécute dans leur chair, et les
prépare à s’investir dans un suivi psychothérapique dès
qu’ils quitteront l’hôpital. L’objectif de Xavier Pommereau
est ici de rendre compte de ses hypothèses et de ses métho-
des de soins, mais aussi de ses questionnements en cours,
en les soumettant à l’expérience, au regard critique et à
l’analyse d’un fin connaisseur de la problématique.
Essayiste, journaliste, Jean-Philippe de Tonnac est en
l’occurrence un homme qui a connu l’anorexie mentale
14Dossier : 205841 Fichier : Mystere_205841 Date : 27/6/2007 Heure : 13 : 57 Page : 15
Avant-propos
à partir de l’adolescence. Il a mené voici trois ans une
enquête sur le « jeûne anorexique » qui a donné corps à
un livre dans lequel il a rassemblé différentes interpréta-
tions de cette « passion » de la faim volontaire ou involon-
taire. Dans son esprit, l’anorexie découverte par la psychia-
trie en 1874 ne pouvait être sans relation avec l’expérience
du jeûne en Occident dans sa composante mystique, artis-
tique et politique. Son enquête l’a amené à rencontrer
Xavier Pommereau à Paris puis à Bordeaux, rencontre
rapportée dans Anorexia, Enquête sur l’expérience de la faim
(Albin Michel, 2005).
Une relation de confiance et d’estime réciproque, l’envie
partagée d’explorer les arcanes de cette mystérieuse maladie
des apports et des échanges affectifs les ont conduits à
imaginer une série de rencontres plus structurées où ils
livreraient sans fard leur expérience et leur vécu. Explora-
tion inédite évitant d’un côté comme de l’autre la maîtrise
du discours, qu’il s’agisse des explications académiques
ou des justifications alibis. Leur objectif était d’ouvrir
de nouvelles voies de passage entre la leçon médicale auto-
suffisante et le témoignage soigneusement contrôlé. Voies
à haut risque pour l’un comme pour l’autre, mais voies
irrésistibles dans la mesure où chacun acceptait de sortir
de son rôle titre pour engager un dialogue gagé sur la
sincérité et l’authenticité. Retranscrits et mis en forme, ces
entretiens ont été travaillés à quatre mains dans le souci
d’en conserver la spontanéité. Les auteurs les livrent avec
la conviction qu’ils pourront aider tous ceux qui, impliqués
d’une manière ou d’une autre dans le drame anorexique,
ont à cœur d’en dévoiler un jour l’infernale logique.Dossier : 205841 Fichier : Mystere_205841 Date : 27/6/2007 Heure : 13 : 57 Page : 17
1
La chasse aux coupables
Xavier Pommereau – Peut-être devons-nous dire pour
commencer que nous n’avons pas, ni vous ni moi, le fin
mot sur l’anorexie mentale.
Jean-Philippe de Tonnac – Le thérapeute que vous êtes
peut-il commencer cet échange par un tel aveu ?
– Parfaitement. Depuis que la médecine cherche à la
cerner, l’anorexie ne cesse de se dérober. Croit-on la saisir
dans le rapport qu’elle instruit avec le fait de manger et
nous saute à la figure que le grec anorektos, « sans appétit,
sans désir », semble étonnamment inapproprié pour la
désigner, même assortie du qualificatif de « mentale » qui
la distingue de la banale perte d’appétit. Doit-on entendre
sans accès au plaisir charnel ou bien en lutte contre l’appel
de la chair ? Quant à cet acharnement à vouloir maigrir
avec l’insatiable conviction d’être encore trop gros lors-
qu’on est déjà très maigre, de quelle folie est-il l’expression
– les personnes concernées paraissant douées de la plus
parfaite des raisons pour tout ce qui touche à autre chose
qu’à la nourriture et au corps ? Reste que l’anorexie men-
tale est une terrible maladie qui peut tuer et qui concerne
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Le mystère de l’anorexie
un nombre préoccupant de jeunes gens, principalement de
jeunes filles, générant des réponses thérapeutiques diverses
et tâtonnantes. Et plutôt que d’en taire les mystères et de
camper sur des positions convenues, je suis convaincu que
la confrontation de nos deux expériences peut ouvrir des
pistes de réflexion prometteuses.
– Il faut rappeler que nous commençons ces entretiens
au moment où les milieux de la mode sont endeuillés par
le décès de deux top models coup sur coup, victimes l’une
et l’autre d’une anorexie grave. Les médias ont largement
rapporté la stupeur que ces événements ont provoquée et
rendu compte des débats passionnés qu’ils avaient suscités.
– C’est l’occasion de vérifier une nouvelle fois que lors-
que les médias traitent de l’anorexie, ils ne s’appesantissent
généralement pas sur les troubles alimentaires eux-mêmes.
Ceux-ci sont ramenés à un refus de manger normalement,
dans le but de maigrir. Tout le monde part du principe
que l’on sait pourquoi certains jeunes gens s’acharnent à
toujours plus de maigreur alors qu’ils sont éventuellement
déjà très maigres. Ils se laissent entraîner par la fameuse
« dictature de la maigreur » donnée comme un fait de
société. Les top models ne font pas exception à la règle.
Et ce qui intéresse les médias, c’est de chercher qui en sont
les prosélytes. C’est le fameux « À qui la faute ? ». On pense
en effet que des jeunes filles déclarant comme Justine Ce
matin j’ai décidé d’arrêter de manger (Oh ! Éditions, 2007),
qui sont donc décidées, volontaires et apparemment saines
d’esprit, sont forcément sous influence pour en arriver à de
telles extrémités. L’anorexie est, à tort, présentée comme
un choix, et ce choix ne peut que déboucher sur des excès
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La chasse aux coupables
du fait de la vulnérabilité des ados et de la force de
persuasion de ceux qui prônent la maigreur.
– Et qui se tient sur le banc des accusés ? Une société
qui joue avec les canons de la beauté, qui adore un jour
les rondeurs et les exècre le lendemain.
– Ainsi rattachée au culte de la minceur, l’anorexie est
en effet interprétée comme une « maladie culturelle ». Le
raisonnement est le suivant : dans les pays pauvres, les
rondeurs féminines sont un signe de richesse, d’aisance.
C’était d’ailleurs le cas, jadis, dans notre société, jusqu’à
ce que la modernité redéfinisse ces canons de la beauté.
Pourquoi ce culte de la minceur ? Sans doute d’abord en
réaction à une société de consommation où les richesses
sont synonymes d’opulence, de fièvre consumériste. Des
collègues venus de pays africains démunis, de passage à
Bordeaux dans le cadre d’un programme de coopération,
pointaient ce contraste de nous voir soigner des jeunes
filles ayant « choisi » d’être cachectiques, tandis que nos
centres commerciaux regorgent de nourritures. D’un côté,
des anorexiques qui se privent et, de l’autre, « deux cents
mètres de poulets dans leurs emballages » ! L’évolution du
morphotype, qui va de pair avec celle des sciences et des
techniques, joue également en faveur de silhouettes élan-
cées plutôt que massives. Mais notre société est aussi celle
de la performance et du contrôle de soi. Il s’agit d’être
alerte, vif, svelte pour surfer sur les difficultés de l’existence.
Il s’agit aussi de maîtriser ce que l’on donne à voir de soi,
donc ses formes. Remarquons au passage que la transfor-
mation pubertaire des filles et des garçons modifie radica-
lement ces fameuses formes corporelles avec une différence
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Le mystère de l’anorexie
notable selon le sexe : entre 13 et 16 ans, les filles prennent
six kilos de graisse (rondeurs féminines) tandis qu’entre
14 et 17 ans les garçons prennent, eux, huit kilos de muscle
en moyenne ! Cette différence explique sans doute pour-
quoi toutes les jeunes filles se mesurent le diamètre des
cuisses et qu’elles craignent beaucoup plus que les garçons
de prendre du poids.
– Le corps a ses raisons que la raison sociale ne connaît
pas ou feint d’ignorer.
– Quelles tournures prendront alors ces excès ? L’épure
anorexique… ou son contraire, l’abandon obèse. Avec pour
point commun l’addiction que l’on pourrait définir
comme la prise de pouvoir du corps sur l’esprit. Dans notre
société de consommation, toutes sortes de nourritures
matérielles prétendent combler nos besoins et répondre à
nos attentes. Et, comme par hasard, on voit augmenter les
troubles des consommations – addictions à diverses subs-
tances et pratiques comprises – dans le sens du lâchage ou
dans celui de la retenue, certaines personnes passant de
l’un à l’autre comme dans l’anorexie-boulimie. Les des-
criptions et les témoignages abondent pour livrer la des-
cente aux enfers de jeunes filles qui avaient jusque-là tout
pour être heureuses. On interroge leurs parents qui décla-
rent n’avoir tout d’abord rien vu, puis avoir tout fait pour
les aider, mais qui n’ont pu les sortir de la spirale infernale.
Impuissance mêlée de culpabilité, puisqu’ils sont les
parents et que les troubles alimentaires attaquent la vie
familiale. Mais impuissance et culpabilité largement aggra-
vées, disent-ils, par les discours médicaux préconisant l’iso-
lement pur et dur de leur fille en milieu hospitalier. Au pas-
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La chasse aux coupables
sage, je dois reconnaître qu’ils ont été longtemps considérés
par la médecine (psychiatrie comprise) un peu comme des
pestiférés. Sur l’air de la mère « toxique » et du père « insi-
gnifiant », il a fallu du temps pour que les choses com-
mencent à bouger… Eux en ont gardé un très mauvais
souvenir. Exclus des soins, privés de tout contact avec leur
fille pendant des mois, ils se sont sentis accusés d’être de
« mauvais parents », accusation que contestent d’ailleurs les
principales intéressées avec la plus grande énergie. Celles-ci
n’ont rien à reprocher à leurs parents. Elles se trouvaient
seulement trop grosses. C’est cela qui les a incitées à faire
un régime, régime qui a dérapé pour des raisons qu’elles
ne s’expliquent pas. Qui a bien pu leur monter ainsi la
tête ? On regarde du côté des fabricants d’images… La
mode n’est-elle pas vouée dans nos sociétés au culte de la
minceur ? Et les sites pro-ana sur Internet ne sont-ils pas
de véritables sergents recruteurs ?
– Avec, dans un cas comme dans l’autre, un débat qui
s’exacerbe, des accusations qui se précisent…
– Rappelons que ce débat a pris toute son ampleur à
partir de septembre 2006, date de la décision des organi-
sateurs de la Pasarela Cibeles, le grand rassemblement de
mode madrilène, d’interdire de défilé cinq mannequins
jugées trop maigres, suivant en cela les critères de la Société
espagnole d’endocrinologie et de nutrition. Des jeunes
filles dont l’IMC, l’indice de masse corporelle (le poids en
kilos divisé par le carré de la taille en mètre), est égal ou
inférieur à 18. Précisons qu’un mois auparavant, une man-
nequin uruguayenne était morte d’épuisement à la fin d’un
défilé. La rumeur disait qu’elle ne se nourrissait plus que
21Dossier : 205841 Fichier : Mystere_205841 Date : 27/6/2007 Heure : 13 : 57 Page : 22
Le mystère de l’anorexie
de salade. Mises en garde, débats, accusations se sont fait
entendre, largement relayés par les médias. À cela est venu
s’ajouter un nouveau drame : à São Paulo, la presse a
rapporté le décès d’Ana Carolina Reston, une jeune top
brésilienne de 18 ans, quarante kilos pour 1,74 mètre,
morte des suites de son extrême faiblesse…
– La tentation fut alors d’interdire de podium des jeunes
filles jugées trop maigres, de préserver ainsi nos adolescen-
tes de l’influence délétère de la mode dès lors que celle-ci
fait de la maigreur son fer de lance. Que pensez-vous de
ce genre de solution ?
– Prendre des mesures énergiques pour obliger les
milieux de la mode à entendre que le culte de la minceur
doit avoir des limites me semble normal. Il s’agit d’abord
d’éviter que des mannequins puissent se mettre en danger
en se laissant glisser sur la pente de l’épure. Gardons-nous
pourtant d’imaginer naïvement que ces mesures pourraient
prévenir l’anorexie.
– Même tentation d’interdire, s’agissant des sites pro-
ana : fermer les sites ou les blogs à travers lesquels des
jeunes filles anorexiques font l’apologie de leur maigreur
présentée comme une recette ou une philosophie de vie.
La traque des coupables est donc pour vous une sorte de
leurre ?
– Malgré ce qu’elles disent et souvent ce qu’elles croient
elles-mêmes, les jeunes filles qui deviennent anorexiques
ne sont pas emportées par cette pseudo-fièvre de la min-
ceur. De la même manière qu’il est illusoire de vouloir
comprendre les toxicomanies en se contentant d’affirmer
que c’est la drogue qui crée le drogué et en escamotant
22Dossier : 205841 Fichier : Mystere_205841 Date : 27/6/2007 Heure : 13 : 57 Page : 23
La chasse aux coupables
l’histoire de cette sinistre « rencontre », il ne faut pas croire
que c’est l’influence des sites pro-ana ou de la mode qui
mène à l’anorexie.
– C’est évidemment aux médecins de faire la part des
choses. Une jeune fille qui fait un régime n’est pas une
jeune fille anorexique. Une grande jeune fille très mince
n’est pas une grande jeune fille forcément malade.
– Nous devons naturellement, nous professionnels de
santé, aider ces milieux de la mode à y voir plus clair. C’est
donc à dessein que les médias, prenant le relais des soi-
gnants, s’évertuent aujourd’hui à faire mieux connaître le
fameux IMC, lequel permet de déterminer entre la min-
ceur et la maigreur une ligne de partage des eaux. Entre
20 et 25, l’IMC sera considéré comme normal. Au-dessus,
on sera en surpoids. En dessous, de 18 à 20 on sera mince,
de 16 à 18 on sera maigre, en dessous de 16 on entrera
dans la zone rouge.
– Pouvez-vous donner des exemples concrets ?
– Prenons une jeune fille de 1,70 mètre. Si son poids
est de quarante kilos, son IMC sera égal à 14. Inutile de
préciser qu’un suivi médical est recommandé. Pour attein-
dre un IMC de 16, son poids devra franchir la barre des
quarante-cinq kilos. Elle est encore sur le fil rouge. Cinq
kilos de plus, soit cinquante kilos, lui donneront un IMC
de 18. Avec encore cinq kilos de plus, elle sera considérée
comme ayant un poids normal pour sa taille. Attention
toutefois de ne pas tomber dans l’arithmomanie ! L’IMC
dépend de l’âge et ne prend pas en compte les différences
de constitution. À l’adolescence, il reste un repère facile à
apprécier. D’accord donc pour que l’IMC participe doré-
23Dossier : 205841 Fichier : Mystere_205841 Date : 27/6/2007 Heure : 13 : 57 Page : 24
Le mystère de l’anorexie
navant d’une réglementation beaucoup plus stricte pour
encadrer le monde de la mode. Mais empressons-nous
d’ajouter que ce n’est évidemment pas cela qui réglera le
problème de l’anorexie.
– Je vous propose de répondre d’entrée de jeu à la
question qui hante à la fois les adolescentes et leur famille.
– Laquelle ?
– Si une jeune fille commence un régime au moment
de la puberté, va-t-elle nécessairement devenir anorexique ?
– Pas du tout. Mais il faut s’entendre sur ce que « régime »
veut dire. S’il s’agit pour elle de « garder la ligne » en faisant
attention à ce qu’elle mange, en évitant le grignotage et les
excès de sucre, de sel et de gras, pas de problème, on ne
parlera d’ailleurs pas de régime mais de simple équilibre
alimentaire. Passons aussi sur les fantaisies qui amènent
nombre de jeunes filles à se restreindre pendant quelques
jours ou à supprimer tel ou tel féculent de leur alimenta-
tion, convaincues qu’elles sont d’avoir les cuisses un peu
trop grosses et « deux kilos à perdre ». Tant que ces fantai-
sies ne durent pas et qu’elles restent modérées, il n’y a pas
de souci à se faire. Le vrai régime est celui de la jeune fille
en surpoids qui doit perdre plusieurs kilos. Celui-là
demande à être encadré par une diététicienne ou un nutri-
tionniste. Tout cela n’a rien à voir avec les privations de
l’anorexie mentale. Dans ce dernier cas, le soi-disant
« régime » est en réalité un ensemble de conduites qui
procède de l’élimination : sélection draconienne des ali-
ments, assortie de toute une batterie de moyens pour par-
venir à réprimer ce corps en trop. Et le caractère déterminé
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La chasse aux coupables
de la jeune fille, l’inflexibilité et l’exagération de sa diète
feront toute la différence.
– Une volonté de fer comme cuirasse contre la faim…
– Oui, et la chasse aux coupables va s’expliquer précisé-
ment par la dimension a priori « volontaire » de l’entre-
prise. Dans la mesure où ces jeunes filles affirment vouloir
perdre du poids parce qu’elles se trouvent trop grosses, dans
la mesure aussi où elles ne paraissent pas folles, on les croit
animées d’une intention parfaitement consciente. Et com-
ment auraient-elles pu s’infliger de semblables privations
si ce n’était sous l’influence de tout ce qui, dans nos socié-
tés, participe de cette idolâtrie de la minceur ? Jeunes filles
sous influence implique recherche de coupables. L’équation
est imparable. On perd ici totalement de vue que dans
l’intentionnalité, il y a toujours une part consciente qu’il
est possible d’argumenter et une part inconsciente. Or c’est
bien d’une intentionnalité inconsciente que relève le
« régime sec » qui est à l’origine de l’anorexie, tandis que
les motivations de l’adolescente qui veut simplement perdre
un peu de poids restent à la fois mesurées et tout à fait
identifiables. La thérapie visera donc à mettre en lumière
cette intentionnalité inconsciente de manière à permettre
à la jeune fille, par paliers, de s’en dégager, de moins
la subir. Dans certains cas, malheureusement, ce travail
n’aboutira pas et le pourquoi de cette entreprise effroyable
d’amaigrissement demeurera sans réponse. Jamais pourtant
nous ne réussirons à effacer cette intentionnalité incons-
ciente. Nous en atténuerons l’intensité, bien entendu, et
même au point que la jeune fille pourra vivre quasi
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Le mystère de l’anorexie
normalement. Mais un « vent » risquera de toujours souf-
fler dans sa tête.
– L’urgence paraît bien être ici de déculpabiliser. D’abord
les malheureux parents qu’on a implicitement montrés du
doigt. Ensuite les jeunes filles qui rendent compte de leur
expérience dans des ouvrages ou qui créent des sites pro-
ana, mais qui le font parce qu’elles sont sous le coup de
cette « passion » de maigrir et qui ne le savent pas. Les
milieux de la mode, enfin, qui ne sont pas animés d’inten-
tions cyniques mais qui sont eux aussi leurrés par la mala-
die. C’est parce que notre conversation se tient au moment
où notre société est persuadée de tenir enfin les vrais cou-
pables que nous devons réaffirmer ce postulat initial : pas
de chasse aux sorcières qui tienne, parce qu’il n’y a pas de
sorcières.
– Nous voyons par là comment s’articulent la fascination
qu’exerce l’anorexie, dont on devine malgré tout qu’elle ren-
voie à des problématiques complexes, et la force du leurre :
leurre de ne pas avoir vu que le problème existait déjà ;
leurre dans les explications qu’on essaie d’avancer ; leurre
enfin dans cette croyance que des mesures visant à mettre
hors de vue les « mauvais exemples » vont permettre d’éra-
diquer le problème. Ce que ces mesures vont permettre de
dégonfler, c’est la visibilité du phénomène. Et rien d’autre.
– C’est à peu près le sort qu’on a réservé aux fumeurs :
les cacher, les inviter à aller fumer dehors, loin des regards.
Maintenant, pouvez-vous me parler de ce risque d’imita-
tion propre aux adolescents, que l’on craint tant ?
– Vouloir « faire pareil » que les autres est bien une
revendication adolescente. Les jeunes veulent se retrouver
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La chasse aux coupables
entre semblables, partager des codes et des pratiques, s’ins-
crire dans une communauté d’appartenance. Les modèles
qu’ils se choisissent brillent de mille feux comme autant
de « mêmes » qui auraient réussi… et qui généralement
déplaisent aux adultes ou, à tout le moins, ne correspon-
dent pas à leurs vues. Évidemment, lorsque nos sociétés
font l’apologie d’une déviance pour susciter l’adhésion des
adolescents (à des fins commerciales ou idéologiques), il y
a danger. Ne soyons pourtant pas dupes lorsque nous par-
lons d’identification. Les adolescents qui vont plutôt bien
peuvent s’inspirer de modèles sans pour autant les copier.
Et ceux qui vont mal cherchent davantage à y trouver de
l’identique qu’à les suivre aveuglément : le modèle est alors
un miroir d’eux-mêmes davantage qu’un exemple à repro-
duire. Eux aussi ont d’ailleurs tendance à se regrouper entre
semblables. Qui se ressemble s’assemble, finalement, dans
la plupart des cas. Avoir des affinités, qu’est-ce sinon trou-
ver du « même que soi » dans l’autre, et réciproquement ?
Les sites pro-ana sur Internet en sont une autre illustration.
Les jeunes filles décharnées qui s’y exhibent, trafiquent leur
image pour se montrer encore plus squelettiques, sont des
anorexiques qui font corps ensemble, à défaut de pouvoir
habiter le leur et de supporter leur solitude. Et celles qui
sont tentées de les rejoindre ont nécessairement des préoc-
cupations personnelles semblables.
– Donc nous relâchons les suspects… Pas de regrets ?
– En se focalisant sur le refus de manger, sur l’amaigris-
sement, on finit par oublier qu’il est porteur d’une signi-
fication pour le groupe familial tout entier. C’est un peu
comme si on se demandait pourquoi il y a des problèmes
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Le mystère de l’anorexie
sur la bande de Gaza entre Palestiniens et Israéliens et qu’on
se refusait à élargir le champ de vision pour replacer ces
différends à l’intérieur d’un développement historique très
complexe et surtout très long. Si on n’a pas cette levée de
zoom, alors on va rester nécessairement collé au factuel.
De ce point de vue, on n’est pas aidé non plus par les
patientes qui, ne sachant pas pourquoi elles souffrent, ont
tendance à rapporter leurs problèmes à ces facteurs que
livrent les médias. Dans le cas le plus typique, la jeune fille
explique son anorexie par un régime commencé à la
puberté. Un régime qui a mal tourné. Le processus est
donné comme irrémédiable. Parce que nous sommes dans
une société de la minceur et de la sveltesse, parce que la
mode et les médias sont de ces idéaux les porte-parole
implacables, parce que les jeunes filles, et c’est bien com-
préhensible, cherchent à être séduisantes, il est normal alors
que celles-ci fassent le choix de se restreindre et de maigrir
pour coller au plus près à ce qu’on attend d’elles. Constater
que certaines d’entre elles, pour des raisons qu’on ne com-
prend pas très bien, voient la machine s’emballer et sont
emportées par leur régime, cela apparaît alors comme une
conséquence affreuse mais prévisible. C’est un raisonne-
ment commode mais qui ne tient pas.
– D’autant plus lorsqu’on est un garçon soudain indis-
posé par son enveloppe charnelle à l’adolescence et qu’on
n’a pas pour habitude de fréquenter ni les podiums ni les
magazines de mode.
– Vous avez tout à fait raison de le rappeler. Il y a un
leurre à n’explorer l’anorexie que d’un point de vue socio-
culturel. Ce que l’opinion constate, c’est une augmentation
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La chasse aux coupables
très forte des troubles du comportement alimentaire. Et
d’ailleurs pas forcément sous la forme la plus grave et la
plus constituée qu’est l’anorexie, mais sous ses formes
modérées ou transitoires. Le nombre de jeunes filles qui,
sans être pour autant malades, ont de véritables troubles
est considérable et a de quoi frapper de stupeur, en effet.
– C’est un constat fait par l’ensemble des professionnels
de santé ?
– Oui, et un constat qui doit être pris en compte. Les
formes graves d’anorexie-boulimie concernent 1 % des
adolescentes, soit au moins trente mille jeunes Françaises.
Et les TCA (sigle tombé dans le domaine public pour
« troubles des conduites alimentaires ») qui s’expriment par
des crises de boulimie suivies de vomissements provoqués
ont fortement augmenté depuis deux décennies, atteignant
une à deux jeunes filles sur dix. Le contexte social y est
donc forcément pour quelque chose. On peut penser qu’il
favorise l’expression de certains troubles, tandis que
d’autres ont, au contraire, tendance à régresser. Chez les
adolescentes, les crises de spasmophilie sont ainsi beaucoup
moins fréquentes que dans les années 70-80. Si les men-
talités et les modes de vie évoluent avec le progrès des
sciences et des techniques, pourquoi n’en serait-il pas de
même des troubles et des symptômes ? Dans une société
qui vit en direct la révolution des échanges et des commu-
nications tous azimuts, les TCA font symptôme dans le
système familial d’aujourd’hui. Nous voyons par là que la
sociologie et la psychologie n’ont pas à être opposées et
qu’elles apportent chacune leur part de vérité.Vous pouvez aussi lire
