Le Piet Mondrian Conservation Project (2019-2021) Une initiative de la Fondation Beyeler, avec le soutien de La Prairie

Communiqué de presse, 23. septembre 2020

Le Piet Mondrian Conservation Project (2019–2021)
Une initiative de la Fondation Beyeler, avec le soutien de La Prairie

Dans le cadre d’un projet de conservation d’envergure d’une durée de trois ans (2019–2021), la
Fondation Beyeler se penche sur sept tableaux de Piet Mondrian (1872–1944). Le projet porte sur
l’étude et la conservation de ces œuvres appartenant à la Collection Beyeler, trois d’entre elles datant
des débuts de l’artiste et quatre de réalisation plus tardive. Avec le soutien de La Prairie, dans les mois
à venir les quatre œuvres tardives emblématiques de l’artiste seront étudiées et analysées de manière
approfondie. Jusque fin 2021, les visiteurs·ses intéressé·e·s peuvent observer le travail des
restaurateurs·rices d’art. La Fondation Beyeler prévoit une importante exposition Piet Mondrian en
2022.

La Fondation Beyeler possède l’une des plus importantes collections de tableaux de Piet Mondrian de
Suisse, allant d’œuvres majeures des débuts de l’artiste néerlandais à des classiques plus tardifs. Ces sept
chefs-d’œuvre de Mondrian ont donné l’impulsion pour le lancement d’un projet de recherche et de
conservation d’une durée de trois ans (2019–2021). Si chaque tableau est pris en compte à titre individuel
et indépendant, l’objectif est de considérer les sept œuvres de Mondrian de la Collection Beyeler comme
un groupe cohérent en termes de composition et de présentation. Le Piet Mondrian Conservation Project
comporte trois axes de recherche principaux qui sont brièvement présentés dans ce qui suit.

Examens et recherches approfondis en vue d’une meilleure compréhension des matériaux et des
techniques
Ce volet de recherche comprend l’utilisation de différents procédés d’imagerie non invasifs, d’examens
sous rayons et d’analyses d’échantillons de toile, de liants et de pigments. En permettant d’établir des

comparaisons au sein de l’œuvre de l’artiste, ces informations améliorent notre compréhension des
matériaux utilisés. Les examens réalisés au moyen de lumière rasante, lumière transmise, rayons X,
ultraviolets et infrarouges livrent ainsi des indications importantes quant à la genèse des tableaux,
habituellement invisibles à l’œil nu. Ces procédés permettent aux restaurateurs·rices de voir sous et à
travers la couche picturale. Ils nous renseignent sur le processus artistique, par exemple les dessins
préparatoires ou les modifications de composition. Des analyses d’échantillons stratégiques de l’ordre du
micromillimètre doivent permettre de répondre à des questions spécifiques résultant de l’examen général.
À l’aide de ces analyses, il est possible de diagnostiquer d’éventuelles altérations des matériaux liées au
vieillissement afin de parvenir à des prévisions aussi précises que possible concernant la préservation de
l’œuvre à long terme. Il s’agit par ailleurs de mieux cerner quels matériaux et techniques a utilisé Mondrian
et pourquoi. L’objectif est de parvenir à une compréhension complète du processus artistique de
Mondrian.
Pour ce faire, les restaurateurs de la Fondation Beyeler entretiennent un échange étroit avec des musées
internationaux disposant de collections significatives d’œuvres de Mondrian – en particulier le
Kunstmuseum Den Haag (anciennement Gemeentemuseum Den Haag). Les examens analytiques sont
suivis par une équipe d’expert·e·s reconnu·e·s du Cultural Heritage Laboratory à Amsterdam. Au terme du
projet, l’état des recherches sera partagé avec l’ensemble des expert·e·s et confronté aux résultats mis en
évidence par l’examen d’autres œuvres de Mondrian.

Préservation des tableaux à long terme pour les générations futures
Dès que des informations suffisantes auront été réunies sur les matériaux et les techniques utilisés, il sera
possible de procéder à une évaluation de l’état actuel des tableaux afin d’apprécier les altérations subies
au fil du temps. Sur cette base, il s’agira de détecter d’éventuels problèmes de stabilité et de déterminer si
l’état actuel des tableaux reflète encore de manière adéquate les intentions de l’artiste. Des mesures de
conservation de petite envergure et des stratégies de préservation sur le long terme seront ensuite
discutées avec les commissaires d’exposition et les spécialistes, avant d’être mises en œuvre suivant les
critères les plus stricts en termes éthiques et pratiques. L’objectif est d’assurer sur le long terme la
préservation et la stabilité des œuvres.

Remaniement de la présentation des tableaux et reconstitution d’encadrements d’origine
éventuellement perdus
Mondrian lui-même s’exprimait souvent très précisément quant à la manière dont ses tableaux devaient
être encadrés car il s’agissait selon lui d’un aspect essentiel de la présentation et de la réception de ses
œuvres. Néanmoins, pour beaucoup d’entre elles le cadre a été remplacé au fil du temps. Des
photographies d’époque, des indications sur les tableaux eux-mêmes et la comparaison avec des œuvres
disposant encore de leur cadre d’origine doivent permettre de déterminer comment les sept tableaux de la
Collection Beyeler étaient initialement encadrés. Si les chercheurs·ses parviennent à réunir des
informations suffisantes, une reconstitution sera envisagée pour certains cadres. Le projet porte également
sur le développement et la mise en œuvre d’une nouvelle méthode de mise sous verre et de montage des
travaux afin d’assurer une présentation à la fois sûre et visuellement neutre.

La première année de recherche (2019/20)
La première année du projet a comporté des recherches approfondies sous forme d’examens
principalement techniques, d’analyses détaillées d’échantillons et de recherches d’archives. Ces travaux
ont porté sur les trois tableaux datant des débuts de l’artiste, Eukalyptus (1912), Composition No. XVI
(Compositie I, Arbres) (1912/13) et Composition No. VI (Compositie 9, Blue Façade) (1914). Ces trois
œuvres ont été soumises aux procédés d’imagerie et ont fait l’objet du prélèvement et de l’analyse
d’échantillons minimes. Il s’est avéré ce faisant qu’Eukalyptus et Composition No. XVI (Compositie I,
Arbres) sont dans un état exceptionnellement authentique et inaltéré. Cette découverte donne aux
restaurateurs·rices un accès direct et unique à la technique picturale de Mondrian.
En revanche, le tableau Composition No. VI (Compositie 9, Blue Façade) a fait l’objet de plusieurs
restaurations par le passé : une intervention importante a été réalisée dans les années 1970 avec la
méthode alors courante du «rentoilage», un procédé de restauration au cours duquel une deuxième toile

est collée au revers du support d’origine afin de le renforcer. Cette méthode comporte le risque d’altérer la
couche picturale et la texture de surface, et elle n’est donc aujourd’hui plus pratiquée sous cette forme.
Ernst Beyeler a tenté de revenir partiellement sur cette intervention, entre autres afin de rendre à nouveau
visible l’envers de la toile d’origine avec le titre initial de l’œuvre. Cependant, de nombreuses
caractéristiques d’origine, comme p.ex. la texture de surface, sont perdues à tout jamais.
L’examen d’Eukalyptus a révélé par ailleurs à quel point Mondrian recourait aux esquisses préliminaires et
l’importance que revêtait pour lui l’élaboration processuelle des compositions dans cette phase décisive de
transition entre figuration et abstraction. Les examens portant sur Composition No. VI (Compositie 9, Blue
Façade) ont également mis en évidence à quel point Mondrian était critique et souvent insatisfait de ses
créations en cours de travail. La radiographie a permis de détecter des modifications dans la composition
des lignes noires, qui suggèrent que l’artiste a retravaillé le tableau entre les expositions de 1914 et 1915
ou peu après.
Composition No. XVI (Compositie I, Arbres) présente un choix de couleurs pastel intéressant et surprenant.
Les analyses ont montré que la couleur de l’apprêt industriel, dont le ton crème se compose de pigments
blancs et ocres, relevait d’un choix conscient de l’artiste. Les autres peintures analysées sont des pigments
classiques, bien que mélangés à un pourcentage élevé de blanc de plomb.
Les trois œuvres ont perdu leur cadre d’origine. Mais des recherches et des photographies d’époque
fournissent des indications concrètes concernant l’apparence probable de ces cadres. Différentes options
sont actuellement en cours d’essai et de discussion à l’aide de modèles réalisés sur mesure.

Premiers résultats
L’état actuel des recherches permet déjà de prendre la mesure du défi que représentent l’exploration et la
compréhension du plein éventail des principes et des procédés artistiques qui sous-tendent l’œuvre de
Mondrian. À première vue, les œuvres tardives abstraites, si familières, paraissent d’une grande simplicité,
avec leurs agencements de lignes et de zones de couleur monochromes. Mais un examen plus précis
révèle un cosmos complexe. Ces compositions sont le fruit d’un long et minutieux processus d’équilibrage
et de révisions constantes. Leur mise en œuvre à la couleur et au pinceau est si nuancée et si magistrale
qu’elle soulève des interrogations à ce jour sans réponse quant à la manière dont Piet Mondrian a exécuté
ces œuvres.

Une deuxième année de recherche (2020/21) en partenariat avec La Prairie
La deuxième année de recherche, qui bénéficie du soutien de La Prairie, se concentre sur les quatre
œuvres tardives de Piet Mondrian : Tableau No. I (1921–1925), Composition with Yellow and Blue (1932),
Composition with Double Line and Blue (1935) et Lozenge Composition with Eight Lines and Red (Picture
No. III) (1938). Ces quatre œuvres seront elles aussi examinées et analysées à l’aide des méthodes
décrites plus haut. Il s’agit d’une période particulièrement productive pour Mondrian car de nombreux
musées à travers le monde possèdent des tableaux de l’artiste datant de ces années. Dans le cadre du
processus de recherche, ces tableaux serviront de comparaison, nécessitant des examens et des analyses
précis sur place.

Le volet du Piet Mondrian Conservation Project consacré à l’œuvre tardif de l’artiste est réalisé grâce au
soutien sur deux années accordé par La Prairie.

«En tant que maison suisse, c’est pour nous une grande fierté d’apporter notre soutien à l’une des
institutions culturelles les plus prestigieuses de Suisse. Nous sommes liés à la Fondation Beyeler par des
valeurs communes et par l’objectif de partager l’art de la Suisse au monde entier. Le fait que La Prairie
soutienne ainsi un projet consacré à la préservation d’œuvres d’art emblématiques face au passage du
temps donne un sens encore plus profond à cette collaboration», dit Greg Prodromides, Chief Marketing
Officer de La Prairie.

L’art joue un rôle essentiel pour La Prairie depuis les tout débuts de la marque et la rencontre avec l’artiste
Nikki de Saint Phalle. En 2020, dans le cadre de ses efforts de responsabilité sociale d'entreprise, La
Prairie est fière de présenter un nouveau chapitre dans le soutien qu’apporte la marque à l’art et à la

culture, en s’associant à la Fondation Beyeler pour soutenir la préservation des quatre œuvres
emblématiques susmentionnées.

«Notre partenariat avec La Prairie est un catalyseur d’innovation et une formidable opportunité de dialogue
créatif. La Prairie et la Fondation Beyeler unissent leurs forces dans le cadre du Piet Mondrian
Conservation Project avec pour objectif de mettre en lumière l’importance de la conservation des œuvres
d’art. Travailler au plus haut niveau de qualité et d’exigence fait partie de l’ADN de la Fondation Beyeler.
Nous visons toujours la perfection. Il en va de même pour La Prairie», dit Ulrike Erbslöh, Directrice
Commerciale de la Fondation Beyeler.

Le projet sera documenté dans une série de six épisodes diffusés exclusivement sur le site web de La
Prairie afin de souligner l’importance de conserver les œuvres d’art pour les générations d’aujourd’hui et de
demain.

Site web
Le Piet Mondrian Conservation Project est documenté en ligne de manière très complète. Le site présente
l’état actuel des recherches pour les différentes œuvres et propose une riche documentation visuelle. Les
derniers résultats des recherches menées y sont publiés régulièrement. À mentionner notamment, les
fichiers d’imagerie technique : les visiteurs·ses intéressé·e·s peuvent y découvrir pour les sept œuvres de la
collection des images haute résolution, réalisées à la lumière visible, à la lumière rasante, à la lumière
transmise sous éclairage ultraviolet et infrarouge et sous rayons X. Ce matériau est une composante
essentielle de la documentation scientifique et sert de première source d’information aux autres
chercheurs·ses en quête de matériel de référence. Le site web présente également des épisodes vidéo
consacrés à l’artiste, aux différentes œuvres et au travail des restaurateurs·rices.

fondationbeyeler.ch/pietmondrianconservationproject

Le Piet Mondrian Conservation Project est réalisé par l’équipe de restauration de la Fondation Beyeler :
Markus Gross (responsable de la restauration), Friederike Steckling (restauratrice) et Cathja Hürlimann
(restauratrice assistante).

Informations complémentaires

Les sept œuvres de Piet Mondrian de la Collection Beyeler
La Fondation Beyeler possède l’une des collections les plus complètes de tableaux de Piet Mondrian en
Suisse. Au total, ce sont trois œuvres importantes des débuts de l’artiste et quatre œuvres plus tardives qui
comptent parmi ses travaux emblématiques. Ces sept œuvres retracent de manière particulièrement lisible
l’évolution de Mondrian de la figuration à l’abstraction. Eukalyptus (1912) et Composition No. XVI
(Compositie I, Arbres) (1912/13) laissent encore deviner l’arbre comme modèle. Composition No. VI
(Compositie 9, Blue Façade) (1914) se réfère au mur latéral d’un bâtiment sur lequel un immeuble voisin
démoli a laissé des traces. Tableau No. I (1921/1925) est un agencement de plages chromatiques bordées
de lignes noires. Dans les œuvres plus tardives Composition with Yellow and Blue (1932) et Composition
with Double Line and Blue (1935), un jeu de tensions s’établit entre les lignes qui enserrent des aplats
blancs et des zones de couleur. Lozenge Composition with Eight Lines and Red (Picture No. III) (1938)
semble extrait d’une composition bien plus grande et donne l’impression que ses lignes se prolongent à
l’infini hors du champ de l’image.

L’artiste – Piet Mondrian
Piet Mondrian (1872–1944) est l’un des artistes majeurs de l’art moderne et compte parmi les fondateurs
de l’art abstrait. Il a vécu et travaillé aux Pays-Bas, à Paris et – après le début de la Seconde Guerre
mondiale – à Londres et aux États-Unis. Avec grande rigueur, il fait évoluer son art de la figuration vers une
abstraction radicale. À ses débuts, Mondrian se consacre à la peinture de paysage, dans un premier temps
fortement influencé par le style impressionniste de l’École de La Haye, à partir de 1908 par les toiles de
Vincent van Gogh et des fauves. Après sa découverte en 1911 de la peinture de Georges Braque et Pablo
Picasso, ses œuvres présentent de fortes caractéristiques cubistes. En 1917, Mondrian est membre
fondateur du groupe De Stijl et d’une revue éponyme. Dans son essai Le Néo-Plasticisme (1920), il formule
les principes fondamentaux de ce nouveau style, suivant lesquels il crée à partir des années 1920 des
compositions strictement géométriques à structure en grille caractéristique et aux aires rectangulaires de
couleurs primaires. Il parvient ainsi à ce qui constitue pour lui l’essence même de l’image : la ligne et le
plan, basés sur le noir et le blanc ainsi que les trois couleurs primaires bleu, jaune et rouge. En exil à partir
de 1940, influencé par des impressions nouvelles et surtout musicales, Mondrian assouplit ses
compositions en mosaïques rythmées.

Grande exposition Piet Mondrian à la Fondation Beyeler en 2022
En été 2022, la Fondation Beyeler consacrera une exposition au jeune Piet Mondrian. Elle retracera la
trajectoire fascinante de l’artiste, de peintre de paysage au créateur des compositions radicales et épurées
de lignes, de surfaces planes et de couleurs qui l’ont rendu célèbre et ont fait de lui l’un des protagonistes
majeurs de l’art moderne.

À propos de La Prairie
Présente dans 90 pays à travers le monde, La Prairie est leader sur le marché des soins cosmétiques de
luxe. Synonyme de luxe, le nom La Prairie est également symbole d’innovation, de performance, de service
haut de gamme et de perfection suisse – la pureté, la précision et l’excellence inhérentes à ce pays
extraordinaire qui a vu naître la marque en 1978. La Prairie s’efforce de satisfaire une quête de beauté
intemporelle en alliant avancées technologiques aux normes les plus élevées, formulations exquises et
packagings élégants – élevant ainsi les cosmétiques au rang d’art.

À propos de la RSE à La Prairie
La Prairie s’est inspirée de sa quête inlassable de la beauté intemporelle pour soutenir des initiatives qui
s’efforcent de préserver et de promouvoir la culture et la science à travers une vision singulière de la
beauté – à travers le prisme de la Suisse. Dans cette optique, la Maison La Prairie a formulé une stratégie
efficace et délibérée de responsabilité sociale d'entreprise qui honore trois priorités : la perfection suisse, la
science ainsi que l’art et la culture. Combinés, ces trois domaines d’intérêt témoignent de l’engagement de

la Maison à donner en retour – des gestes pertinents et réfléchis de soutien et de mécénat, de la Suisse au
monde entier.

Illustrations:
L’équipe de restauration de la Fondation Beyeler au travail : Piet Mondrian, Lozenge Composition with Eight
Lines and Red (Picture No. III), 1938, Tableau No. I, 1921-1925, Composition with Double Line and Blue,
1935, Riehen/Bâle, Collection Beyeler, © Mondrian/Holtzman Trust c/o HCR International Warrenton, VA
USA, Photo: Mark Niedermann

Renseignements complémentaires:
Silke Kellner-Mergenthaler & Team
PR / Media Relations
Tél. + 41 (0)61 645 97 21, presse@fondationbeyeler.ch, www.fondationbeyeler.ch
Fondation Beyeler, Beyeler Museum AG, Baselstrasse 77, CH-4125 Riehen

Horaires d’ouverture de la Fondation Beyeler: tous les jours 10h00–18h00, le mercredi jusqu’à 20h00

Piet Mondrian Conservation Project                                                                                                                                      2019–2021

01 Piet Mondrian                                                02 Piet Mondrian                                                     03 Piet Mondrian
Eukalyptus, 1912                                                Composition No. XVI (Compositie I, Arbres), 1912–1913                Composition No. VI (Composition 9, Blue Façade), 1914
Huile sur toile, 60,0 x 51,0 cm                                 Huile sur toile, 85,5 x 75,0 cm                                      Huile sur toile, 95,5 x 68,0 cm
Fondation Beyeler, Riehen / Bâle, Collection Beyeler            Fondation Beyeler, Riehen / Bâle, Collection Beyeler                 Fondation Beyeler, Riehen / Bâle, Collection Beyeler
© Mondrian / Holtzman Trust                                     © Mondrian / Holtzman Trust                                          © Mondrian / Holtzman Trust
c/o HCR International Warrenton, VA USA                         c/o HCR International Warrenton, VA USA,                             c/o HCR International Warrenton, VA USA
Photo : Robert Bayer, Bâle                                      Photo : Robert Bayer, Bâle                                           Photo : Robert Bayer, Bâle

04 Piet Mondrian                                                05 Piet Mondrian                                                     06 Piet Mondrian
Tableau No. I, 1921–1925                                        Composition with Yellow and Blue, 1932                               Composition with Double Line and Blue, 1935
Huile sur toile, 75,5 x 65,5 cm                                 Huile sur toile, 55,5 x 55,5 cm                                      Huile sur toile, 72,5 x 70,0 cm
Fondation Beyeler, Riehen / Bâle, Collection Beyeler            Fondation Beyeler, Riehen / Bâle, Collection Beyeler;                Fondation Beyeler, Riehen / Bâle, Collection Beyeler
© Mondrian / Holtzman Trust                                     acquis avec un apport de                                             © Mondrian / Holtzman Trust
c/o HCR International Warrenton, VA USA                         Hartmann P. und Cécile Koechlin-Tanner, Riehen                       c/o HCR International Warrenton, VA USA
Photo : Robert Bayer, Bâle                                      © Mondrian / Holtzman Trust                                          Photo : Robert Bayer, Bâle
                                                                c/o HCR International Warrenton, VA USA
                                                                Photo : Robert Bayer, Bâle

                                              07 Piet Mondrian
                                              Lozenge Composition with Eight Lines and Red
                                              (Picture No. III), 1938
                                              Huile sur toile, 100,5 x 100,5 cm                          08 L’équipe de restauration au travail :
                                              Fondation Beyeler, Riehen / Bâle, Collection Beyeler       Piet Mondrian, Lozenge Composition with Eight Lines and Red (Picture No. III), 1938,
                                              © Mondrian / Holtzman Trust                                Tableau No. I, 1921–1925, Composition with Double Line and Blue, 1935
                                              c/o HCR International Warrenton, VA USA                    Riehen / Bâle, Collection Beyeler, © Mondrian / Holtzman Trust
                                              Photo : Robert Bayer, Bâle                                 c/o HCR International Warrenton, VA USA, Photo : Mark Niedermann

Images de presse : www.fondationbeyeler.ch/fr/medias/images-de-presse
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