Les Fleurs du mal De BAUDELAIRE - Développement des clés d'analyse

Les Fleurs du mal
                                          De BAUDELAIRE

 Développement des clés d’analyse

          Par Françoise Rullier-Theuret

  Petits Classiques Larousse   -1-   Les Fleurs du mal de Baudelaire

L’Albatros

Clefs d’analyse

                             Compréhension

La composition du poème
• Observer la progression des trois premières strophes décrivant une anecdote cruelle
(capture de l’oiseau par les marins, maladresse de l’oiseau sur le pont, cruauté des
marins et souffrance de l’oiseau).
Les trois premières strophes rapportent une petite scène (révoltante) de la vie en mer
(« mers » v. 2, rimant avec « amers » v. 4 – rime inclusive, parce que le deuxième mot
contient le premier). « Souvent » donne l’action comme ordinaire (cas général). Le
déroulement de l’histoire est marqué par le découpage des strophes.
Le poème est écrit selon un schéma strophique régulier de quatre quatrains
d’alexandrins à rimes croisées (ce n’est pas une forme fixe).
La première strophe n’accorde pas la même importance aux différents acteurs ; elle
désigne les marins par une périphrase « les hommes d’équipage », et c’est aux
victimes, les albatros, que l’auteur accorde son attention : le nom occupe, derrière un
enjambement, une place privilégiée à la césure (v. 2). Par la suite, les marins ne seront
plus désignés que par des pronoms qui ont pour effet de les banaliser, les effacer
(« ils », « l’un », « l’autre »), tandis que les albatros recevront des désignations
métaphoriques valorisantes (« rois de l’azur », « voyageur ailé », « prince des nuées »,
« géant »). La figure de la périphrase, par son ampleur, convient le mieux pour
suggérer la splendeur et la noblesse.
Cette première strophe met donc en relief la coexistence de deux mondes opposés :
celui des hommes (navire) et celui des oiseaux (immensité de l’air et de l’eau).

             Petits Classiques Larousse   -2-   Les Fleurs du mal de Baudelaire

La deuxième strophe introduit une brusque rupture « déposés sur les planches », qui
génère une série d’oppositions (entre un avant et un après). Baudelaire se sert de deux
champs lexicaux contradictoires pour décrire l’albatros. D’un côté celui de la grandeur
et de l’orgueil, de l’autre celui de la petitesse et du ridicule.
Les lieux : « les planches » v. 5 (métonymie : la matière désigne le bateau) s’opposent
à « l’azur » v. 6.
Derrière le choix du mot « planches » on voit se dessiner l’image du monde comme un
théâtre (« mime » v.12), où se joue l’amère comédie humaine, où tous les êtres sont
acteurs, les uns bourreaux, les autres victimes et où le poète se figure sous les traits
romantiques du bouffon (« comique et laid » v.10), voir Starobinski.
Les situations se répondent entre les deux hémistiches dans le v.6 : au vol triomphal
des « rois de l’azur » (métaphore), correspond une inadaptation tragique et pitoyable
« maladroits et honteux »,
les images de l’oiseau forment une antithèse : l’expression « leurs grandes ailes
blanches » évoque le vol majestueux, tandis que la comparaison « comme des
avirons » et le verbe « traîner » supposent que ces ailes sont désormais inutiles et
encombrantes. Lourdeur de l’adverbe « piteusement ».
La structure de la strophe représente la situation de victime des oiseaux, enfermées
entre le v.5 et le v.8 qui définissent un univers nouveau (« planches », « avirons »),
encadrant les deux vers dans lesquels sont exprimées les oppositions. L’oiseau est
emprisonné dans une situation dévalorisante.

La troisième strophe constitue une aggravation de la strophe précédente en ce qui
concerne la situation des oiseaux. C’est ce que souligne le ton exclamatif. Elle décrit
les sévices dont les oiseaux sont victimes.
Les oppositions du deuxième quatrain sont reprises dans une double exclamation
« comme... », « qu’il... » et sont construites de manière similaire après la césure. On
remarque une disproportion entre les qualificatifs élogieux « ailé », « beau », et les
adjectifs dépréciatifs énoncés systématiquement deux par deux « gauche et veule »,
« comique et laid ».
La multiplicité des sévices est soulignée par la multiplication des sujets « l’un »,
« l’autre » (alors qu’au même moment l’albatros est devenu une figure singulière, il a
quitté le pluriel grammatical du début, pour un singulier qui le désigne comme un
individu « ce », « lui »), la méchanceté par le choix des verbes « agace », « mime ».
Le mot familier du langage des matelots « brûle-gueule », qui désigne une pipe,
évoque en même temps une torture « brûler la gueule ». La strophe se termine par une
formule frappante « l’infirme qui volait », contradiction entre les termes, imparfait qui
rappelle la perte du vol, et le choix du mot « infirme » (immobilisation, mutilation,
dégradation de l’individu), qui vise à éveiller chez le lecteur un sentiment de révolte :
récit moralisant (distingue clairement « les bons » des « méchants »)

Ainsi se termine la partie narrative du texte. Limité à ces trois strophes, le poème se
présente comme le récit d’une scène cruelle de la vie en mer, qui inspire au narrateur
une émotion compatissante.

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La majesté de l’oiseau
• Observez les noms et les adjectifs qui désignent l’albatros : métaphores et
périphrases qui disent la majesté du vol, adjectifs qui qualifient la mer ou l’humain
(personnification).
Les précisions qui accompagnent la mention des albatros sont remarquables : l’adjectif
« vastes » s’appliquerait mieux à l’espace qu’à l’oiseau, « indolent » insiste sur la
facilité du vol, « compagnons » en fait des personnes (personnification). L’ensemble
souligne la majesté du vol, l’adaptation à l’espace aérien, la nonchalance élégante et
l’absence totale d’hostilité. L’harmonie du vol est suggérée par l’harmonie des
rythmes et des sons : les mots choisis sont longs, les sonorités assourdies par de
nombreuses voyelles nasalisées.

• Relevez les mots et images qui évoquent la liberté.
v. 2 « vastes oiseaux des mers »
v. 3 « indolents compagnons de voyage »
v. 6 « rois de l’azur »
v.7 « leurs grandes ailes blanches »
v. 9 « Ce voyageur ailé »
v. 12 « prince des nuées »
v. 14 « Ses ailes de géant »

Le retournement
• Relevez les actions des marins.
str. 1 ils « prennent des albatros »
str. 2 ils les déposent « sur les planches »
str. 3 « L’un agace son bec avec un brûle-gueule »
(ils s’amusent à le faire fumer ou à lui brûler le bec)
« L’autre mime, en boitant [...] »

Les hommes d’équipage, triviaux (« brûle-gueule »), brutaux, violents, représentent le
commun des mortels, toujours empressés de se « rire » de l’artiste qu’ils peuvent trop
facilement soumettre à la loi du sol et de la matière. Ils sont la multitude inconsciente
du génie du poète. Ils veulent « s’amuser » v.1.

• Relevez les figures de la contradiction entre les mots.
v. 6 « ces rois de l’azur, maladroits et honteux »
v. 7 « piteusement leurs grandes ailes blanches »
v. 9 « Ce voyageur ailé, comme il est gauche et veule
Lui, naguère si beau, qu’il est comique et laid ! »
v. 12 « l’infirme qui volait »
v. 16 « Ses ailes de géant l’empêchent de marcher »
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Le texte permet, grâce au symbole et à l’allégorie, de représenter la double condition
de l’artiste, l’adaptation à un contexte élevé, l’inadaptation au monde humain
malveillant.
L’albatros : le poète face à la foule (image romantique de l’isolement de l’homme de
génie). Destiné, comme l’oiseau marin, aux grands espaces de liberté, le poète se sent
aliéné dans le monde étroit des mesquineries et des petitesses. Son génie même,
inadapté à la bassesse des réalités matérielles, le désigne à la vindicte populaire.
L’albatros constitue ainsi une allégorie qui exprime la tension du poète au sein de la
société (grandeur et inaptitude). Le poète appartient en tant que créateur au monde de
l’idéal, de l’infini, de l’absolu, figuré par l’élément marin et aérien, tandis que les
données concrètes de son existence sont des entraves et le transforment en inadapté, en
exilé. L’incompréhension dont il est l’objet se transforme en ostracisme, il devient une
sorte de bouc émissaire, victime passive et muette.
Baudelaire révèle à travers cette image la contradiction à laquelle tout artiste est
confronté : mû par un sentiment d’extrême différence et de supériorité quasi
aristocratique, le poète ne peut créer sans appartenir au monde qui le rejette et le
méconnaît. Poète dandy, il écrit en se traînant « sur les planches », le regard perdu
vers l’infini.

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Réflexion

La comparaison
• Relevez la comparaison qui ouvre la quatrième strophe.
v.13 « Le poète est semblable au prince des nuées »
la 4e strophe explicite le comparé, après trois strophes consacrées au comparant
antéposé (disproportion entre le comparant et le comparé, effet de retard).
= je ne vous parlais pas de l’albatros, mais du poète (moi).
Cette strophe semble aborder de manière très abrupte (aucun mot de liaison) un thème
nouveau, avec un nouveau sujet grammatical « le poète ».
Mais la lecture de cette strophe fait apparaître un jeu de correspondances avec les
strophes précédentes, qui confère aux trois premières une valeur symbolique. La clé
des « correspondances » est l’adjectif « semblable » qui établit les analogies entre les
éléments.
Le quatrain se décompose en deux distiques antinomiques. Les v. 13 et 14 renvoient à
la situation première de l’oiseau « prince des nuées » reprend « rois de l’azur ». Les v.
15 et 16 renvoient à sa condition de prisonnier victime de la cruauté humaine « exilé
sur le sol » reprend « sur les planches », « huées » reprend « mime » et « comique »,
« empêchent de marcher » reprend « infirme ».
Rétrospectivement, l’anecdote se dévoile comme une parabole (on appelle
« parabole » les récits allégoriques utilisés dans les textes sacrés pour faire passer une
leçon religieuse ou morale. La parabole implique nécessairement deux plans qui ont
chacun une cohérence complète et indépendante : le plan de l’anecdote concrète et
simple, et celui de l’enseignement. On passe d’un plan à l’autre par un système
d’analogie). La scène dépasse donc le cadre anecdotique, elle doit être lue comme une
allégorie (parabole).

• Cherchez les expressions qui peuvent s’appliquer au poète aussi bien qu’à l’oiseau.
La personnification constante (« compagnons de voyage », « voyageurs », « infirme »,
« rois », « prince », images de l’aristocratie de l’esprit) de l’oiseau préparait bien sûr
cette application au poète. L’albatros devient dès lors le symbole du poète incompris
dont le séjour sur terre est vécu comme un exil.

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La souffrance de l’artiste
• Définissez la position de l’artiste dans ce monde-ci.
Selon Victor Hugo, l’artiste doit prendre parti dans la société (mouvement romantique
en général), il doit être un devin, un mage, un guide, un intercesseur entre les hommes
et Dieu. Cependant, déjà chez Hugo, le poète est un poète-Christ, voué à la souffrance.
Ce thème de la souffrance de l’artiste devient premier chez Baudelaire. Il accepte le
schéma romantique et il l’amplifie : le poète est un être exceptionnel, il a l’orgueil
d’être choisi, mais en découle la nécessité de souffrir davantage, il est incompris des
hommes – voir Musset, « La Nuit de mai » : image du pélican dévoré par ses petits.
L’albatros représente le poète pris dans ses contradictions, à la fois dans le monde et
hors du monde, il est celui qui peut planer sur la vie, mais doit redescendre à un
moment ou à un autre sur terre. Le poète n’appartient ni vraiment au monde des
hommes, ni vraiment au monde surnaturel. Celui qui comprend le langage des fleurs et
des choses muettes est sacrifié, du fait de sa position entre les choses ineffables du
monde d’en haut et les stupides mortels du monde d’en bas. Le fait même qu’il soit
poète, différent des autres et encombré d’un mystérieux savoir, suscite la méfiance.

• Montrez comment il est écartelé entre le monde d’ici-bas et la tentation de l’azur.
Tout au long des Fleurs du mal, Baudelaire se décrit comme l’homo duplex, l’être
déchiré entre deux postulations contradictoires : le vice et l’idéal, le mal et le bien,
Satan et Dieu. C’est dans ce contexte qu’il faut interpréter la figure maudite de
l’albatros.
Le symbolisme dans l’albatros, à la différence du symbolisme associatif très complexe
qu’on voit à l’œuvre dans d’autres poèmes des Fleurs du mal, s’inscrit dans la
tradition du symbole = illustration concrète, mise en image, de données abstraites ou
conceptuelles.
On peut ainsi « décoder » aisément les éléments majeurs de la transposition
symbolique dans ce poème :
- l’oiseau représente le poète lui-même avec sa capacité d’envol et de liberté, d’élan,
d’élévation, mais sa faiblesse aussi, car il représente une proie facile, il devient une
victime handicapée et désarmée dès lors qu’il est arraché aux hauteurs pour lesquelles
il est fait. Il possède des ailes qui font sa joie, qui lui donnent la possibilité d’atteindre
l’idéal, mais qui lui rendent impossible de demeurer sur terre. Le poète est un être
supérieur et isolé, incompris et méprisé, qui n’est plus dans son élément lorsqu’il
quitte les hautes sphères de l’inspiration majestueuse et belle (l’idéal).

L’image de l’albatros (et plus généralement de l’oiseau blanc, en latin alb- signifie
blanc) est également une convention littéraire (de nombreux poètes ont eu recours au
symbole de l’oiseau pour figurer le poète : l’aigle royal chez les romantiques, le
condor chez Leconte de Lisle, le même symbole sera repris par Mallarmé sous forme
d’un cygne aux ailes prises par les glaces qui regarde vers le ciel). Évidemment, cette
représentation sous le symbole d’un oiseau est plus attendue que le « crapaud » que tu
vas trouver juste après (Tristan Corbière).

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- le navire, à la différence de celui sur lequel le poète rêvera de s’embarquer dans le
dernier poème du recueil, symbolise ici l’espace limité et contraignant du monde
matériel, le voyage de la vie dans lequel le poète et la foule se rencontrent (il y a une
figure dérivative qui souligne l’importance du thème ; « voyage », « voyageurs »). Le
bateau n’est ni un outil de dépaysement, ni de conquête de l’ailleurs, mais un
« plancher » vulgaire, un « sol » aplati, un espace réducteur et traumatisant où
l’oiseau-poète ne peut que s’abîmer et dépérir. Il figure aussi l’époque et le milieu où
le poète a connu le hasard de vivre.

- l’océan (infini d’un espace extérieur aux données sociales), enfin, avec ses gouffres
amers qui contrastent avec l’azur, où les nuées et la tempête figurent le cours de
l’histoire collective, représente pour le génie individuel de l’artiste une menace et une
fatalité (risque de se laisser attraper, peut-être récupérer). Les « gouffres amers »
figurent l’angoisse de l’homme devant l’inconnu (mort, enfers... c’est l’image inverse
du soleil et de l’idéal).

Le voyage sur l’océan est évidemment symbolique (la vie humaine, l’histoire
humaine).
On remarquera la répartition des quatre éléments : l’eau et l’air pour l’albatros, la terre
(sol) et le feu (brûle-gueule) pour les hommes.

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