Pharez Whitted : affaires de famille - Stanley Péan - Érudit
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L'Inconvénient
Pharez Whitted : affaires de famille
Stanley Péan
Le fantasme de la survie
Number 69, Summer 2017
URI: https://id.erudit.org/iderudit/85863ac
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L'Inconvénient
ISSN
1492-1197 (print)
2369-2359 (digital)
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Péan, S. (2017). Review of [Pharez Whitted : affaires de famille]. L'Inconvénient,
(69), 73–75.
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Jazz
PHAREZ WHITTED
AFFAIRES DE FAMILLE
Stanley Péan
E
n réaction à un reportage gars. Cette fois-ci, au contraire des deux bop manière Blue Note, d’improvisation
sensationnaliste sur la criminalité autres, mon pèlerinage est jalonné de modale et d’apports multiples : un
dans les faubourgs noirs du South rendez-vous précis. En prévision de ce soupçon de rythme bossa nova ou
Side de Chicago, diffusé au début de retour dans la ville qui, après la fermeture reggae par-ci, une touche de funk, de
février à l’émission de Bill O’Reilly, sur des boîtes de nuit et des bordels du Red soul ou de gospel par-là.
Fox, le président Trump s’était empressé Light de New Orleans, fut la deuxième D’une humilité remarquable,
de twitter qu’il envisageait l’envoi de capitale historique du jazz, ville où un Pharez Whitted ne sent aucunement
troupes fédérales pour pacifier ces siècle plus tôt Louis Armstrong fit le besoin de cacher l’identité des idoles
quartiers « chauds ». Évidemment, il ses premiers enregistrements à la tête de sa jeunesse, dans le sillage desquelles
n’en a rien fait. Du vent pour la ville des des fameux Hot Fives, j’ai sollicité il s’est engagé. « J’ai d’abord aimé
vents. De passage dans la métropole de une rencontre avec Pharez Whitted, Louis Armstrong, Dizzy Gillespie, et
l’Illinois à la veille de la Saint-Valentin, qui tient ce week-end-là l’affiche au Miles bien sûr. Et puis Freddie, Lee
par déformation littéraire, je me laisse sympathique club Andy’s, sur la rue Morgan. » À la question de savoir ce
aller à paraphraser l’incipit de Prochain East Hubbard. que ces modèles lui ont apporté, il
épisode : « Chicago coule en flammes Pour tout dire, je n’avais alors répond en rigolant : « Chacun de ces
au milieu du lac Michigan pendant entendu qu’un seul album de Whitted, musiciens avait son individualité. Ce
que j’entreprends, nostalgique, une ce solide trompettiste né en 1960 à que je veux, ce que je recherche, ce à
remontée du cours du temps. » Une Indianapolis, chez qui j’avais décelé quoi j’aspire, c’est de développer ma
semaine après la sortie du Real Donald, l’influence de hard blowers tels que Lee voix propre, influencée par tous ces
aucun carnage, pas même un assassinat Morgan ou Freddie Hubbard, lesquels gens mais tout de même mienne. C’est
ne défraie la manchette. Par contre, sur s’illustraient déjà alors que lui n’était quelque chose qui a à voir avec le soul,
les berges de la rivière, une poignée de qu’un bambin. Pour peu qu’ils aient une chose parfois considérée comme
manifestants brandissent pancartes et leurs habitudes dans l’une ou l’autre négative dans certains cercles, disons,
scandent slogans contre les politiques des boîtes de nuit chicagoaines (le Jazz sérieux. On ne vous juge pas comme
controversées du nouvel occupant de la Standard, le Green Mill), les mélomanes un musicien aguerri quand on vous dit :
Maison-Blanche. de cette ville le connaissent comme une ‘‘Oh, vous, vous jouez de manière très
J’adore Chicago, où j’ai séjourné force vive du milieu jazzistique local. Ce émotionnelle.’’ C’est une façon de vous
à deux reprises ces dernières années : samedi-là, sur la scène du club, entouré déprécier, de vous faire sentir que votre
d’abord en quasi-lune de miel avec des membres de son combo pour le set approche n’est pas assez intellectuelle. »
une flamme désormais éteinte ; puis en de fin de soirée, le virtuose propose à Depuis ses débuts, Whitted s’est
compagnie de mon fils de dix ans pour son public un jazz enthousiasmant et produit aux côtés du regretté Lou
une semaine de vacances estivales entre communicatif, habile mélange de post- Rawls, l’une des voix les plus illustres
L’INCONVÉNIENT • no 69, été 2017 73éponyme trouve des échos dans un plus. « Slide avait des frères extrêmement
thème aux accents latins intitulé « Keep talentueux et disait toujours qu’il était
the Faith », ainsi que dans l’intense le maillon faible de cette chaîne. Mes
« The Unbroken Promise » et dans autres oncles lui étaient vraiment
« Hope Springs Eternal », qui évoque supérieurs, mais ils sont entrés à l’Église
l’incandescence de Lee Morgan, et enfin et ont abandonné leur carrière. Ils étaient
dans cette « Freedom Song » imprégnée puissants. D’ailleurs, quand j’étudiais à
de mysticisme coltranien. Enfin, le titre l’école de musique Jacobs de l’Université
de son plus récent album, The Tree of Life d’Indiana, j’ai eu un professeur, David
(2014), est un programme esthétique en Baker, qui utilisait dans ses cours des
lui-même. enregistrements de mes oncles comme
Quand on lui demande ce qui exemples de musiciens exceptionnels
l’inspire, il répond candidement que le qui n’avaient jamais été découverts. »
monde a soif de beauté et d’espoir, que Même en grandissant dans un
sa musique s’adresse à la communauté, terreau aussi fertile, le jeune Pharez
du jazz, du blues et de la soul issues de qu’il veut répandre de belles pensées Whitted ne s’est jamais senti obligé de
sa ville d’adoption, et aussi au sein de et une vibration harmonieuse à travers s’engager sur ce sentier. « Mes parents
l’orchestre Jazz at the Lincoln Center l’univers. Selon l’une de ses formules, ne m’ont jamais poussé dans le dos, mais
animé par le trompettiste Wynton maintes fois reprise dans la presse, « la je tournais en orbite autour d’eux et la
Marsalis, de même qu’avec son frère musique a pour fonction d’élever les musique était le corps qui exerçait sur
saxophoniste Branford Marsalis, les gens, de leur donner l’envie de poser des moi la force gravitationnelle la plus
pianistes et claviéristes Ramsey Lewis gestes positifs, qu’il s’agisse d’enlacer grande. J’avais huit, neuf ans quand j’ai
et George Duke, son ex-condisciple le leurs enfants, de céder un espace de trouvé dans un placard une trompette
contrebassiste Robert Hurst et même stationnement à un parfait inconnu ou qui traînait là, que j’ai portée à mes
en compagnie de son illustre oncle simplement d’accueillir le soleil avec un lèvres par simple curiosité. Elle avait
Slide Hampton. Dans le domaine de sourire ». probablement appartenu à Leo, l’un de
la musique soul, on a également pu mes frères aînés, qui m’a appris à jouer la
l’entendre avec les formations The • gamme de do concert, les rudiments, et
Temptations et The O’Jays. « Je ne me m’a lancé sur cette voie. » Un autre frère,
suis jamais soucié de cette notion de La voie était sans doute tracée Tommy, à qui il a vraisemblablement
genres musicaux ; en tout cas pas avant d’avance pour Pharez Whitted : neveu dédié la pièce « Brother Thomas » (sur
d’arriver à l’université, où un tas de gens du tromboniste Slide Hampton, il Transient Journey), était tromboniste et
autour de moi ne pouvaient s’empêcher a eu pour parents la chanteuse et a passé plus de temps avec lui. « Il m’a
de catégoriser et de hiérarchiser. Moi, bassiste Virtue Hampton Whitted (de enseigné des mélodies, m’a inculqué
j’ai toujours aimé, j’aime toujours jouer, la formation The Hampton Sisters, le plaisir de jouer. Ce n’était pas un
tout simplement. » intronisée au temple de la renommée du grand improvisateur, mais il jouait
Une décennie et demie de silence jazz de l’Indiana en 1999) et le batteur superbement dans l’ensemble de son
phonographique s’est écoulée entre la Thomas Whitted Sr., qui fut autrefois école secondaire. »
parution sous étiquette Motown de ses le compagnon d’armes du guitariste À l’instar de ses oncles, Tommy a
premiers disques (un album éponyme Wes Montgomery et… du trompettiste renoncé à des études collégiales et à la
en 1994, Mysterious Cargo en 1996) et Freddie Hubbard, lequel considérait musique au profit de l’Église. « Vous
le retour sur disque relativement récent le père de Pharez comme « le plus comprenez, je viens d’une famille
de Pharez Whitted. Entretemps, ses redoutable batteur de bebop de tout très religieuse, chez qui l’Église avait
compositions originales ont pris le pas Indianapolis ». « Indianapolis, c’était préséance sur tout. Pour nous, les services
sur les standards et les relectures de vraiment le territoire de Freddie et de avaient lieu le samedi, le même jour
chansons pop contemporaines. Leurs Wes. Mon père a joué avec eux, avec tout que les auditions, les compétitions, les
titres témoignent de préoccupations le monde en ville, à vrai dire. » Comment concerts et tout ça. Notre mère ne nous
sociales et spirituelles. Sur Transient expliquer qu’un accompagnateur aussi accordait aucun passe-droit. » Pourtant,
Journey (2010), le morceau « Yes, We apprécié par ses pairs n’ait jamais connu les règlements familiaux étaient appelés
Can », par exemple, rappelle un autre qu’une gloire locale ? « Comme de à changer avec le temps, ce qui a permis
Chicagoain d’adoption, qui en 2008 a nombreux musiciens, mon père buvait à Pharez Whitted de rompre avec la
mené une campagne électorale sur le beaucoup », d’expliquer le trompettiste, religion institutionnalisée et, surtout,
thème de l’espoir, et qui est d’ailleurs la gorge un peu serrée. « Ce qui l’a plus d’épouser la vocation de son choix. Ou
identifié nommément sur une autre ou moins empêché de tourner avec eux, faudrait-il plutôt parler des vocations
plage du même CD, « Our Man qui l’aimaient pourtant vraiment. » de son choix, compte tenu de son
Barack ». Sur l’album For the People Du côté maternel de la famille, le travail admirable dans le domaine de
(2012), la très emblématique plage talent musical ne faisait pas défaut non l’éducation musicale ?
74 L’INCONVÉNIENT • no 69, été 2017À ce chapitre, 2016 s’est avérée dans les quartiers noirs du South Side de mentorat Ravinia Jazz. Pas étonnant
une année charnière pour Whitted, contribue à perpétuer l’image d’une qu’il ait été désigné en 2016 parmi les
qui a abandonné au printemps dernier communauté incapable de fonctionner « Chicagoans of the Year », titre attribué
sa fonction de directeur de la faculté dans une Amérique « civilisée ». « Tout le par la rédaction du Chicago Tribune aux
de jazz de la Chicago State University. monde sait pourtant que les armes à feu, citoyens qui font une réelle différence
« Je suis parti à cause des compressions la drogue qui circulent chez nos jeunes dans leurs domaines respectifs.
budgétaires. Chicago State dépend ne viennent pas de la communauté. » En somme, il faut voir cet
davantage du financement public que Depuis très longtemps aux États-Unis, engagement, ce sens du don, cette
la plupart des institutions de l’État. estime-t-il, un certain pouvoir blanc générosité dont fait preuve Pharez
Pourquoi ? Parce que l’université est située et raciste donne aux jeunes Noirs la Whitted, sur scène ou dans un local
dans le South Side et que ses diplômés corde avec laquelle se pendre. En cela, de répétition avec ses protégés, comme
n’ont hélas jamais suivi la tradition qui le point de vue de Whitted rejoint celui de parfaites illustrations de son propos
consiste à soutenir leur alma mater. Le qu’exprime l’essayiste Ta-Nehisi Coates dans « The Unbroken Promise ». « Ce
gouverneur a sabré sauvagement dans dans un brillant essai sur la question morceau, je l’ai dédié à tous les parents
les budgets : on a fermé des facultés, raciale aux États-Unis, Between the qui font cette promesse à leurs enfants,
bousillé l’administration, licencié du World and Me1 (2015). explique le trompettiste, la gorge nouée
personnel, ce qui a forcément entraîné Depuis sa démission de l’université, par l’émotion. C’est une promesse
une diminution des inscriptions. Et Whitted multiplie les initiatives de tout que bien des parents n’arrivent plus à
puis, l’université a nommé un recteur acabit visant surtout l’éveil musical tenir, à cause de l’état du monde. Mais,
médiocre et incompétent. Vous savez des jeunes, avec la volonté de leur ensemble, nous allons y remédier. »
quoi, je ne me gênerai pas pour le dire, donner les moyens de rêver d’un avenir Yes, we can. g
c’est exactement comme avec Trump. différent de ce que leur réservent les
Les gens qui siègent au conseil de gangs de rue. Recruté par le Chicago
l’université ne sont pas stupides, ce Youth Symphony Orchestra, il s’est 1. En français, Une colère noire. Lettre à
sont des entrepreneurs, des hommes notamment vu confier la tâche de fonder mon fils, Autrement, 2016.
d’affaires : ils savent qu’on ne confie et de diriger le CYSO Jazz Orchestra,
pas la direction d’une école à quelqu’un formation qui réunit une vingtaine
d’aussi bête. C’est comme s’ils voulaient d’élèves issus des écoles secondaires de
voir échouer Chicago State. » la cité. Parallèlement, le trompettiste
Aux dires de Pharez Whitted, toute poursuit sa mission d’éducateur et de
l’attention médiatique sur la violence communicateur grâce au programme
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