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PROGRAMME
ZONES IMPORTANTES POUR
LA CONSERVATION DES OISEAUX AU QUÉBEC
PLAN D’ACTION POUR LA
PROTECTION DES SITES DE
NIDIFICATION DE L’HIRONDELLE DE
RIVAGE DANS LES ZICO DU QUÉBEC
Décembre 2014
PAR
Nature Québec, 2014 (décembre).
Plan d’action pour la protection des sites de nidification de
l’hirondelle de rivage dans les ZICO du Québec.
Réalisé dans le cadre du programme Zones importantes pour la
conservation des oiseaux au Québec (ZICO). 64 p + annexes.
Coordination et supervision
Marilyn Labrecque, chargée de projet Biodiversité
Réalisation du projet et rédaction
Alex Dumont, stagiaire ZICO
Melissa Pimentel, agente de projet Biodiversité
Révision linguistique et mise en page
Marie-Claude Chagnon, adjointe de projets
Crédits des photographies de couverture
© Creative commons, Ken Billington
© Melissa Pimentel
© Melissa Pimentel
ISBN 978-2-89725-094-2 (document imprimé)
ISBN 978-2-89725-095-9 (document PDF)
© Nature Québec, 2014
870, avenue De Salaberry, bureau 207, Québec (Québec) G1R 2T9
Zones importantes pour la conservation des oiseaux (ZICO)
Plan d’action pour la protection des sites de nidification de l’hirondelle de rivage dans les ZICO du Québec
iii
REMERCIEMENTS
GARDIENS DES ZICO
Nous tenons à remercier les gardiens ZICO qui ont fourni des informations essentielles au développement de
ce projet : Jean Bachand, Camille Bolduc, Laurence Boulanger, Louise Corriveau, Pascal Côté, Gaston Déry,
Benoît Gendreau, Christian Gendreau, Jean-Étienne Joubert, Patrick Laniel, Marc Lapointe, Manon Ouellet,
Réginald Ouellet, Sandrine Papageorges, Françoise Renaud, Chantal Roux, Germain Savard, Jonathan St-
Germain, Martin St-Michel.
MEMBRES DU COMITÉ D’EXPERTS
Merci également aux membres du comité d’experts pour leurs commentaires constructifs et leurs idées
pertinentes.
Andrew Coughlan, gestionnaire des programmes de suivi des oiseaux à Études d’Oiseaux Canada et
membre du comité de direction du 2e Atlas des oiseaux nicheurs du Québec.
Gérard Cyr, ornithologue et membre du Club des ornithologues de Québec.
Gilles Falardeau, biologiste au Service canadien de la faune.
Marie-Noëlle Juneau, géographe.
Maxime Tremblay, vice-président de l’Association des amateurs d’hirondelles du Québec.
AUTRES COLLABORATEURS
Nous sommes également reconnaissants envers toutes les personnes qui ont participé de près ou de loin à
l’avancement de ce projet, dont :
Pierre Brousseau, biologiste au Service canadien de la faune.
Christophe Buidin, président du Club d’ornithologie de la Côte-Nord.
Mathieu Côté, gestionnaire en conservation des ressources au Parc national de Forillon.
Jean-François Giroux, professeur titulaire à l’UQAM, département des sciences biologiques.
Céline Maurice, technicienne en évaluation des populations pour le Service canadien de la faune
d’Environnement Canada.
Pierre Poulin, vice-président et responsable des projets du Club des ornithologues de la Gaspésie.
Francine Rousseau, responsable des services au public à la Réserve nationale de faune du Cap-
Tourmente.
Stéphane Roy-Plante, GC Aventures Au fil de l’eau.
Pierre Simard, directeur intérimaire au Comité ZIP Baie-des-Chaleurs.
Finalement, nous ne pouvons passer sous silence l’implication des partenaires du programme ZICO et le
soutien des partenaires financiers, qui ont permis la réalisation de ce projet. Merci à tous !
Partenaires du programme ZICO Partenaires du projet
Zones importantes pour la conservation des oiseaux (ZICO)
Plan d’action pour la protection des sites de nidification de l’hirondelle de rivage dans les ZICO du Québec
iv
RÉSUMÉ
Les hirondelles de rivage font partie d’un groupe d’oiseaux, les insectivores aériens, qui subissent un déclin
marqué depuis plusieurs années partout sur la planète. En effet, depuis les années 1970, la population
d’hirondelles de rivage a diminué de 98 % au Canada. Le Québec figure parmi les provinces où le déclin de
l’espèce est le plus marqué. Par la réalisation du projet Protection des sites de nidification de l’hirondelle de
rivage dans les zones importantes pour la conservation des oiseaux (ZICO) du Québec, Nature Québec désire
participer aux efforts de conservation de l’hirondelle de rivage dans son aire de reproduction. La première
étape de ce projet consistait à localiser et à documenter les sites de nidification de cette espèce. Par la suite,
grâce aux données récoltées, une deuxième et dernière étape visait à produire le présent plan d’action.
Au courant des mois de juin et juillet 2014, Nature Québec a visité 24 ZICO dans le but d’en recenser les
colonies d’hirondelles de rivage. L’implication des gardiens des ZICO et la consultation de bases de données,
dont le 2e Atlas des oiseaux nicheurs du Québec, ont permis d’obtenir des informations au sujet de 18 autres
ZICO. Au total, 11 colonies réparties dans 8 ZICO ont ainsi pu être confirmées, la présence de colonies
potentielles a été notée pour 9 ZICO, et la disparition de colonies a été constatée dans 2 ZICO. Bien que la
taille de l’échantillon et l’échelle de temps sur laquelle s’est réalisé le projet soient petites, les informations
collectées dans les ZICO semblent confirmer la précarité de la population d’hirondelles de rivage du Québec.
Parmi les menaces ayant le plus d’impact, les effets des changements climatiques combinés aux activités
humaines sur le territoire ont pour effet de réduire considérablement la quantité et la qualité des habitats de
nidification de l’espèce. En outre, le manque de connaissances et de cohésion dans les efforts de
conservation pour l’ensemble de son aire de répartition constitue un important frein à protection de
l’espèce.
Le présent plan d’action a pour but de proposer des initiatives visant à protéger les sites de nidification de
l’hirondelle de rivage dans les ZICO du Québec. Avec l’aide d’un comité d’experts, Nature Québec a participé
à un exercice de réflexion qui a conduit à l’identification de3 cibles et de 16 actions (voir Cibles et actions,
p. 46) et à la proposition de 6 projets (voir Projets, p. 50).
Zones importantes pour la conservation des oiseaux (ZICO)
Plan d’action pour la protection des sites de nidification de l’hirondelle de rivage dans les ZICO du Québec
v
TABLE DES MATIÈRES
REMERCIEMENTS ....................................................................................... III
Gardiens des ZICO ........................................................................................................................... iii
Membres du comité d’experts ........................................................................................................ iii
Autres collaborateurs ..................................................................................................................... iii
RÉSUMÉ .....................................................................................................IV
TABLE DES MATIÈRES ..................................................................................V
LISTE DES ACRONYMES ............................................................................VIII
MISE EN CONTEXTE ..................................................................................... 1
Le programme ZICO ................................................................................................ 1
Présentation du projet............................................................................................ 1
Objectif ........................................................................................................................................... 2
Description de la zone d’étude........................................................................................................ 2
État des connaissances sur l’hirondelle de rivage .................................................... 5
La situation globale de l’hirondelle de rivage ................................................................................. 5
L’état de la population au Québec .................................................................................................. 6
La biologie de l’hirondelle de rivage ............................................................................................. 12
Les menaces .................................................................................................................................. 15
Les facteurs limitants .................................................................................................................... 20
Les initiatives de conservation ...................................................................................................... 21
INVENTAIRES DE L’HIRONDELLE DE RIVAGE DANS LES ZICO DU
QUÉBEC .................................................................................................... 23
Démarche ............................................................................................................. 23
Résultats et discussion.......................................................................................... 28
Recensement de colonies .............................................................................................................. 28
Caractéristiques des sites de nidification ...................................................................................... 31
Sources de pression....................................................................................................................... 33
Impacts ......................................................................................................................................... 41
Constats ............................................................................................................... 44
ACTIONS DE CONSERVATION .................................................................... 46
Cibles et actions ................................................................................................... 46
Protection des habitats de reproduction de l’hirondelle de rivage ............................................... 47
Approfondissement des connaissances sur l’espèce ..................................................................... 48
Renforcement de la coopération internationale pour la conservation de l’espèce ...................... 49
Zones importantes pour la conservation des oiseaux (ZICO)
Plan d’action pour la protection des sites de nidification de l’hirondelle de rivage dans les ZICO du Québec
vi
PROJETS .................................................................................................... 50
Projet 1 — Protection de la colonie de Beauport .......................................................................... 51
Projet 2 — Préservation des habitats à Grandes-Bergeronnes..................................................... 52
Projet 3 — Réduction des risques de perturbation de la colonie de la pointe Saint-Pierre ........... 53
Projet 4 — Sensibilisation au déclin de la population d’hirondelles de rivage.............................. 54
Projet 5 — Acquisition de connaissances sur la population d’hirondelles de rivage du Québec .. 55
Projet 6 — Réseautage entre les acteurs locaux, nationaux et continentaux œuvrant à la
conservation des hirondelles de rivage ....................................................................... 56
CONCLUSION ET RECOMMANDATIONS..................................................... 57
RÉFÉRENCES .............................................................................................. 59
ANNEXE 1 | PROTOCOLE D’INVENTAIRE ................................................... 65
ANNEXE 2 | FORMULAIRE DE COLLECTE DE DONNÉES .............................. 67
ANNEXE 3 | FEUILLE D'INFORMATIONS POUR LA COLLECTE DE
DONNÉES .................................................................................................. 69
ANNEXE 4 | FICHES D’INFORMATIONS COMPLÉMENTAIRES ..................... 71
ANNEXE 5 | FICHES DESCRIPTIVES DES COLONIES RECENSÉES .................. 75
ZICO de la réserve-nationale-de-faune des-îles-de-Contrecœur ................................................... 76
ZICO de Nicolet-et-Baie-du-Febvre................................................................................................ 77
ZICO des Battures-de-Beauport .................................................................................................... 78
ZICO de l’Île-aux-Grues ................................................................................................................. 79
ZICO de la Baie-des-Escoumins-et-Grandes-Bergeronnes............................................................. 80
ZICO du Marais-de-la-baie-de-L’Isle-Verte.................................................................................... 82
ZICO de la Pointe-Saint-Pierre-et-Île-Plate .................................................................................... 84
ZICO de Cap-D’espoir .................................................................................................................... 85
Table des figures, cartes et tableaux
Figures
Figure 1 | Localisation des 85 ZICO du Québec considérées dans le cadre du projet ...................................... 3
Figure 2 | Aire de distribution de l’hirondelle de rivage en Amérique du Nord et en Amérique centrale 5
Figure 3 | Indice annuel pour l’hirondelle de rivage au Québec selon le BBS 7
Zones importantes pour la conservation des oiseaux (ZICO)
Plan d’action pour la protection des sites de nidification de l’hirondelle de rivage dans les ZICO du Québec
vii
er e
Figure 4 | Comparaison de la répartition des parcelles du 1 et du 2 AONQ comportant des mentions
d’hirondelles de rivage ..................................................................................................................... 9
Figure 5 | Carte des RCO du Québec où l’hirondelle de rivage est identifiée
comme étant une espèce prioritaire.............................................................................................. 11
Figure 6 | Hirondelle de rivage ....................................................................................................................... 12
Figure 7 | Cycle vital de l’hirondelle de rivage ............................................................................................... 14
Figure 8 | Exemple d’habitat propice pour la nidification de l’hirondelle de rivage :
paroi verticale érodée avec milieu ouvert à proximité pouvant servir d’aire d’alimentation ....... 14
Figure 9| Exemple de méthode de stabilisation dite « dure » (enrochement)
sur les berges du lac Saint-Louis .................................................................................................... 16
Figure 10 | Modélisation de l’impact des changements climatiques sur l’aire de reproduction
de l’hirondelle de rivage entre 2000 et 2080 ................................................................................. 17
Figure 11| Évolution des populations des différents groupes d’oiseaux au Canada depuis 1970 .................. 19
Figure 12 | Le « mur à hirondelles » aménagé par Aquascope près de l’étang de Virelles en Belgique .......... 22
Figure 13 | Employée de Nature Québec scrutant la baie de Beauport à la recherche
d’hirondelles de rivage. .................................................................................................................. 23
Figure 14| Répartition des ZICO du Québec bénéficiant d’un gardien ............................................................ 25
Figure 15| Localisation des colonies confirmées, possibles ou disparues dans les ZICO du Québec .............. 29
Figure 16 | Nombre de colonies d’hirondelles de rivage affectées
par les différentes catégories de menaces identifiées lors des inventaires................................... 33
Figure 17 | Presque la totalité des rives de la baie de Beauport a été enrochée
lors de la construction de l’autoroute Dufferin-Montmorency dans les années 1980 ................. 35
Figure 18 | Plaisanciers accostant sur une des îles de la réserve nationale
de faune des Îles-de-Contrecœur .................................................................................................. 36
Figure 19 | Aire de stationnement du parc municipal de Grandes-Bergeronnes
à proximité d’une colonie d’hirondelles de rivages ....................................................................... 37
Figure 20 | Les vagues occasionnées par le passage de bateaux accélèrent l’érosion des berges .................. 38
Listes
Liste 1| ZICO où la présence d’une colonie d’hirondelles de rivage a été confirmée en 2014 ................... 28
Liste 2| ZICO où la présence d’une colonie d’hirondelles de rivage est possible ....................................... 28
Tableaux
Tableau 1 | Résumé des informations concernant les colonies d’hirondelles de rivage
dans les ZICO du Québec. ............................................................................................................... 32
Tableau 2 | Indice de l’impact des menaces sur les hirondelles de rivage selon les ZICO
du Québec où une colonie a été recensée. .................................................................................... 41
Zones importantes pour la conservation des oiseaux (ZICO)
Plan d’action pour la protection des sites de nidification de l’hirondelle de rivage dans les ZICO du Québec
viii
LISTE DES ACRONYMES
Dans le but d’alléger le texte, plusieurs acronymes ont été utilisés dans cet ouvrage. En voici la liste ainsi que
leur signification respective.
AONQ Atlas des oiseaux nicheurs du Québec
BBS Relevé des oiseaux nicheurs d’Amérique du Nord (North American Breeding Bird Survey)
BANS-TAC Bank Swallow (BANS) Technical Advisory Committee
COSEPAC Comité sur la situation des espèces en péril au Canada
ÉPOQ Étude des populations d’oiseaux du Québec
ICOAN Initiative de conservation des oiseaux d’Amérique du Nord
RCO Région de conservation des oiseaux
RNF Réserve nationale de faune
SOS-POP Suivi de l’occupation des stations de nidification des populations d’oiseaux en péril du Québec
UICN Union internationale pour la conservation de la nature
ZICO Zones importantes pour la conservation des oiseaux
Zones importantes pour la conservation des oiseaux (ZICO)
Plan d’action pour la protection des sites de nidification de l’hirondelle de rivage dans les ZICO du Québec
1
MISE EN CONTEXTE
LE PROGRAMME ZICO
Le programme Zones importantes pour la conservation des oiseaux (ZICO) est une initiative de coopération
mondiale chapeautée par BirdLife International. Ce programme vise à identifier, à surveiller et à protéger des
sites essentiels pour les oiseaux. Aujourd’hui, 218 pays et territoires participent à la préservation de près de
12 000 ZICO dans le monde. Au Canada, on compte près de
600 ZICO. Deux organismes se partagent la coordination du
Il est à noter qu’au Canada, les ZICO ne
programme à l’échelle nationale : Études d’Oiseaux Canada et
sont pas protégées par un statut légal.
Nature Canada. Depuis 2000, Nature Québec est responsable
Les mesures de protection qui y sont
de la mise en œuvre du programme dans le secteur provincial.
appliquées s’insèrent donc dans un
Son mandat consiste à inciter, à faciliter et à soutenir la
contexte de conservation volontaire.
réalisation d’actions de conservation dans les 96 ZICO du
Québec.
Pour qu’un site soit désigné ZICO, il doit répondre à l’un des critères suivants :
Abriter de façon régulière une espèce en péril à l’échelle nationale.
Accueillir une espèce endémique ou ayant une aire de distribution réduite.
Abriter une communauté d’oiseaux représentative d’un biome.
Constituer une aire de concentration d’oiseaux représentant au moins 1 % de la population
nationale, continentale ou mondiale, que ce soit pour la nidification, la migration ou l’hivernage.
Par sa structure, le programme ZICO permet de mettre en œuvre des actions locales qui contribuent aux
efforts globaux de conservation des oiseaux et de leurs habitats.
De plus, depuis 2009, Nature Québec compte sur un réseau de bénévoles, les gardiens des ZICO, pour la
réalisation d’un suivi régulier de l’état des habitats fauniques et pour la documentation des enjeux
environnementaux dans les ZICO. Ces indispensables collaborateurs jouent ainsi le rôle de sentinelles.
Ils constituent en quelque sorte les « yeux et les oreilles » de Nature Québec sur le terrain.
PRÉSENTATION DU PROJET
Certaines ZICO du Québec, dont celles des Battures-de-Beauport et du Marais-de-la-baie-de-L’Isle-Verte, sont
connues pour abriter des colonies nicheuses d’hirondelles de rivage. Toutefois, la présence de colonies
n’était pas documentée pour la plupart des ZICO du Québec. Or, à l’analyse des données du 2e Atlas des
oiseaux nicheurs du Québec (AONQ), Nature Québec a constaté que plus d’une quarantaine de colonies
(mention confirmée ou probable) pouvaient se trouver à l’intérieur des limites d’une ZICO… ce qui indique
que les ZICO du Québec pourraient jouer un rôle important dans le maintien de la population reproductrice
de l’espèce.
Zones importantes pour la conservation des oiseaux (ZICO)
Plan d’action pour la protection des sites de nidification de l’hirondelle de rivage dans les ZICO du Québec
2
OBJECTIF
Le projet Protection des sites de nidification de l’hirondelle de rivage dans les ZICO du Québec a pour but de
participer aux efforts de préservation des populations de cette espèce dans son aire de reproduction. Pour ce
faire, deux grands objectifs ont été ciblés. Le premier visait à documenter la présence de colonies
d’hirondelles de rivage dans les ZICO du Québec, notamment en localisant les colonies, en caractérisant leurs
habitats et en identifiant les menaces potentielles. Le deuxième objectif consistait à produire le présent plan
d’action. Ce plan fait état des informations recueillies et propose des actions permettant la protection ces
sites.
DESCRIPTION DE LA ZONE D’ÉTUDE
La zone d’étude comprend 85 des 96 ZICO du Québec, réparties dans 13 régions administratives (Figure 1,
p. 3). La superficie couverte par ces ZICO totalise approximativement 7 210 km2. Les ZICO dans le secteur de
la baie d’Hudson, celles de la Basse-Côte-Nord et de l’île d’Anticosti ont été exclues étant donné leur
difficulté d’accès. Les régions de la Capitale-Nationale, de la Gaspésie-Îles-de-la-Madeleine et de la [haute et
moyenne] Côte-Nord comptent les plus grands territoires recouverts par les ZICO avec, respectivement, des
superficies de 3 060 km2, 1 826 km2 et 1 338 km2. De plus, les régions où l’on retrouve le plus grand nombre
de ZICO sont celles de la Gaspésie-Îles-de-la-Madeleine qui en compte 23, suivi de la région de la Côte-Nord
qui en compte 15. Seules les régions de Laval, des Laurentides et de l’Abitibi-Témiscamingue n’ont pas de
ZICO sur leur territoire. Il est à noter que la ZICO du Lac-Deschênes, qui se trouve à cheval sur la frontière
Québec-Ontario, a été prise en compte dans le cadre de l’étude.
Comme le fleuve Saint-Laurent constitue un important couloir migratoire pour la faune aviaire, il n’est pas
surprenant que la majorité des ZICO du Québec se trouve le long de ses berges. Les habitats qu’on y
rencontre varient selon la topographie du territoire, le climat et la salinité du fleuve. De façon générale, les
ZICO du golfe du Saint-Laurent se composent essentiellement d’archipels, de formations rocheuses et de
plages sablonneuses. Sur la rive nord de l’estuaire, les rivages sablonneux laissent graduellement place aux
falaises rocheuses, tandis que sur la rive sud, les marais saumâtres et salés agissent comme milieu de
transition entre les milieux marins et terrestres. Le long de la portion fluviale se côtoient les milieux
urbanisés, les zones agricoles et les milieux humides. Les zones peu profondes des lacs fluviaux abritent de
vastes herbiers aquatiques alors que plusieurs îles, formées des dépôts de dragage, jalonnent les abords de la
voie navigable. La ZICO du Marais-de-Saint-Fulgence, située sur la rive gauche de la rivière Saguenay dans la
région du Saguenay–Lac-Saint-Jean présente des caractéristiques similaires aux ZICO de l’estuaire moyen du
Saint-Laurent, alors que les ZICO des Monts-Chic-Chocs, de Charlevoix, du Mont-Mégantic et du Massif-du-
Mont-Gosford, qui se trouvent dans les terres, présentent plutôt une variété d’habitats forestiers
caractéristiques du gradient altitudinal des paysages montagneux. Enfin, deux ZICO du sud du Québec, soit la
ZICO du Réservoir-Beaudet, dans la région du Centre-du-Québec, et la ZICO du lac-Boivin, en Montérégie,
abritent plutôt des plans artificiels d’eau douce en zone périurbaine.
Zones importantes pour la conservation des oiseaux (ZICO)
Plan d’action pour la protection des sites de nidification de l’hirondelle de rivage dans les ZICO du Québec3
Figure 1 | Localisation des 85 ZICO du Québec considérées dans le cadre du projet
Zones importantes pour la conservation des oiseaux (ZICO)
Plan d’action pour la protection des sites de nidification de l’hirondelle de rivage dans les ZICO du Québec5
ÉTAT DES CONNAISSANCES SUR L’HIRONDELLE DE RIVAGE
LA SITUATION GLOBALE DE L’HIRONDELLE DE RIVAGE
L’hirondelle de rivage est présente sur tous les continents, à l’exception de l’Océanie et de l’Antarctique.
Cette espèce se reproduit dans l’hémisphère du nord du globe, soit en Amérique du Nord, en Europe et en
Asie tandis qu’elle hiverne plutôt dans l’hémisphère sud, soit en Amérique centrale, en Amérique du Sud et
en Afrique55. En Amérique du Nord, l’hirondelle de rivage est présente durant la période de reproduction
dans toutes les provinces et territoires du Canada sauf au Nunavut. Aux États-Unis, elle niche dans les États
au nord du 37e parallèle, y compris l’Alaska37 (Figure 2, ci-dessous).
Reproduction
Hivernage
Figure 2 | Aire de distribution de l’hirondelle de rivage en Amérique du Nord et en Amérique centrale
37
Source : The Birds of North America Online
Zones importantes pour la conservation des oiseaux (ZICO)
Plan d’action pour la protection des sites de nidification de l’hirondelle de rivage dans les ZICO du Québec6
La population mondiale d’hirondelle de rivage est estimée à près de 50 millions d’individus73. Or, une
détérioration de la situation de l’espèce est observée en Europe et en Amérique du Nord. En effet, en
Europe, la population d’hirondelles de rivage a subi un déclin modéré de 1970 à 1990, qui s’est poursuivi
jusqu’en 2000 dans plusieurs pays. Par la suite, les populations se sont stabilisées, sans toutefois atteindre
leur niveau initial71. Vers la fin du 20e siècle, des périodes de sécheresse dans son aire d’hivernage, au
Nigeria, pourraient être responsables de l’effondrement des populations de la Grande-Bretagne et de
l’Écosse12. Pour ce qui est des populations d’Asie, peu d’informations sont disponibles à leur sujet.
Selon le Relevé des oiseaux nicheurs (BBS) d’Amérique du Nord, la population canadienne d’hirondelles de
rivage a chuté de 98 % au cours des 40 dernières années17. En 2011, elle était évaluée à environ 1,4 million
d’individus. À titre de comparaison, la population canadienne de l’hirondelle bicolore, une espèce commune
au pays (bien qu’elle présente également des signes de déclin), est estimée entre 5 et 50 millions
d’individus23. Les données du BBS indiquent également un déclin des populations d’hirondelles de rivage
dans de nombreux États chez nos voisins du sud, comme en Californie, où plusieurs colonies avaient
l’habitude de nicher sur les berges de la rivière Sacramento. À cet endroit, une diminution de 50 % de la
population a été observée depuis les années 1900, et elle s’accentue depuis 199278. L’espèce est d’ailleurs
désignée menacée en Californie, comme dans 6 autres États, alors qu’elle est considérée en voie de
disparition dans 2 États, et possiblement disparue en Alabama68.
En réaction au déclin de l’hirondelle de rivage, plusieurs pays ont décidé de lui accorder un statut de
protection. En Europe par exemple, la France, l’Angleterre, la Suisse et l’Allemagne ont désigné l’espèce
protégée en vertu d’une loi fédérale. Ailleurs, comme dans certaines régions de la Belgique, leur protection
repose plutôt sur des lois régionales54, 80, 82, 86. Aux États-Unis et au Canada, l’hirondelle de rivage fait partie
des espèces protégées par la Convention concernant les oiseaux migrateurs, signée en 191642. Toutefois, bien
que le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC) ait désigné l’espèce menacée en
mai 2013, son statut n’est pas encore reconnu par la Loi sur les espèces en péril (Canada)43, ni par la Loi sur les
espèces vulnérables et menacées (Québec)63. Actuellement, l’Ontario est la seule province canadienne qui a
officiellement désigné l’hirondelle de rivage comme étant une espèce menacée17.
L’ÉTAT DE LA POPULATION AU QUÉBEC
Au Québec, l’hirondelle de rivage niche essentiellement au sud du 50e parallèle. Elle se concentre
principalement dans la vallée du Saint-Laurent et au lac Saint-Jean. Selon les relevés du BBS, entre 1998 et
2007, la population québécoise d’hirondelles de rivage était estimée à 280 000 individus17. Or, depuis les
années 1970, sa tendance démographique présente une perte annuelle de 9,89 %, ce qui classe le Québec en
tête des provinces canadiennes où le déclin est le plus marqué29. La Figure 3 (ci-dessous) illustre l’abondance
moyenne (indice) d’hirondelles de rivage par recensement du BBS au Québec entre 1970 et 2012.
Zones importantes pour la conservation des oiseaux (ZICO)
Plan d’action pour la protection des sites de nidification de l’hirondelle de rivage dans les ZICO du Québec7
Figure 3 | Indice annuel pour l’hirondelle de rivage au Québec selon le BBS
29
Source : Environnement Canada
Dans la même perspective, le nombre de feuillets d’observation mentionnant l’hirondelle de rivage a diminué
de 39 % entre 1970 et 2010 chez les ornithologues amateurs du Québec51, tandis que la comparaison des
données du 1er et du 2e Atlas des oiseaux nicheurs du Québec (1984-1989 et 2010-2014) montre une
diminution considérable du nombre de parcelles où l’espèce est signalée (Figure 4, p. 9).
Zones importantes pour la conservation des oiseaux (ZICO)
Plan d’action pour la protection des sites de nidification de l’hirondelle de rivage dans les ZICO du Québec9
er e
1 Atlas des oiseaux nicheurs du Québec (1984-1989) 2 Atlas des oiseaux nicheurs du Québec (2010-2014)
Figure 4 | Comparaison de la répartition des parcelles du 1er et du 2e AONQ comportant des mentions d’hirondelles de rivage
4
Source : Atlas des oiseaux nicheurs du Québec 3
Zones importantes pour la conservation des oiseaux (ZICO)
Plan d’action pour la protection des sites de nidification de l’hirondelle de rivage dans les ZICO du Québec11
Les stratégies de conservation des oiseaux, publiées récemment par Environnement Canada dans le cadre de
l’Initiative de conservation des oiseaux d’Amérique du Nord (ICOAN), proposent d’ailleurs l’hirondelle de
rivage comme espèce prioritaire dans trois régions de conservation des oiseaux (RCO) du Québec : la région
de la forêt mixte boréale (RCO 12)24, la région de la plaine du Saint-Laurent et des lacs Ontario et Érié
(RCO 13)25 et la région de la forêt septentrionale de l’Atlantique (RCO 14)26 (Figure 5, ci-dessous). La stratégie
pour ces trois RCO cible une augmentation de la population de cette espèce.
Figure 5 | Carte des RCO du Québec où l’hirondelle de rivage
est identifiée comme étant une espèce prioritaire
Zones importantes pour la conservation des oiseaux (ZICO)
Plan d’action pour la protection des sites de nidification de l’hirondelle de rivage dans les ZICO du Québec12
LA BIOLOGIE DE L’HIRONDELLE DE RIVAGE
Morphologie
Avec une longueur d’environ 13 cm et une envergure de 25 à 28 cm, l’hirondelle de rivage est la plus petite
espèce d’hirondelle d’Amérique du Nord55. Elle se distingue par son dos brun terne et par sa large bande
pectorale sombre qui traverse sa poitrine blanche (Figure 6, ci-dessous). Le mâle et la femelle ne présentent
aucun dimorphisme sexuel : tous deux présentent une taille et un plumage similaire17. Une particularité chez
cette espèce est la présence de plumes au-dessus de l’hallux, c’est-à-dire la phalange opposée aux autres
griffes sur la patte de l’oiseau. Il s’agit en fait de la seule espèce d’hirondelle présente sur le continent nord-
américain à posséder cette caractéristique37.
Figure 6 | Hirondelle de rivage
© Creative Commons, Ken Billington
Zones importantes pour la conservation des oiseaux (ZICO)
Plan d’action pour la protection des sites de nidification de l’hirondelle de rivage dans les ZICO du Québec13
Cycle vital
Chaque printemps, l‘hirondelle de rivage quitte son aire d’hivernage pour entreprendre une migration vers
son aire de reproduction, dans l’hémisphère nord du globe. Les hirondelles qui nichent au Québec arrivent
généralement vers la mi-mai22 (Figure 7, ci-dessous). La migration dure environ 2 mois et varie selon la
région et la distance à parcourir37. Peu de temps après leur arrivée, les couples se forment. Le mâle et la
femelle participent à la construction du terrier. Celui-ci peut atteindre une profondeur de 46 à 92 cm78. Par la
suite, la femelle y pond de 3 à 6 œufs. La période de couvaison dure entre 12 et 16 jours55. À la suite de
l’éclosion, les oisillons demeurent dans le terrier encore une vingtaine de jours avant de prendre leur envol.
À ce stade, ils sont dépendants de leurs parents pour s’alimenter pendant encore une semaine37. Vers la fin
juillet, au Québec, les hirondelles de rivage commencent à se rassembler en prévision de la migration
automnale. Elles se mélangent alors à d’autres espèces d’hirondelles, comme l’hirondelle bicolore,
l’hirondelle rustique et l’hirondelle à front blanc. Vers la fin du mois d’août ou au début du mois de
septembre, elles entament leur migration vers leurs aires d’hivernage au sud des États-Unis, en Amérique
centrale et en Amérique du Sud37. Elles effectuent leur périple de jour et, le soir venu, se regroupent, formant
des dortoirs pouvant atteindre plusieurs milliers d’individus17. Une fois à leur site d’hivernation, elles y
demeurent quelques mois, puis recommencent un nouveau cycle. La durée de vie moyenne des hirondelles
de rivage est de 2 à 3 ans79.
Migration
printanière
(≈ 2 mois)
Hivernage Ponte
(≈ 4 mois) (mai-juin)
Migration
automnale Couvaison
(≈ 2 mois) (2 semaines)
Regroupe-
ment post- Éclosion des
nuptial œufs
(fin juillet)
Alimentation
des jeunes au
nid
(2-3 semaines)
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Figure 7 | Cycle vital de l’hirondelle de rivage
Alimentation
L’hirondelle de rivage est un oiseau insectivore aérien, c’est-à-dire qu’elle se nourrit principalement
d’insectes qu’elle capture en vol. Les hyménoptères (principalement les fourmis volantes) et les diptères
représentent la majorité de son régime alimentaire. Les coléoptères et les hémiptères font aussi partie de
son alimentation, tout comme les lépidoptères, les orthoptères, les odonates et même des araignées, en
moins grandes quantités toutefois7. Elle consomme également des insectes aquatiques, comme les
éphéméroptères, les plécoptères et les trichoptères85. En fait, son alimentation varie grandement selon la
région ou le moment de l’année, en fonction de l’abondance des différents ordres d’insectes présents dans
son environnement15.
Habitat
Figure 8 | Exemple d’habitat propice pour la nidification de l’hirondelle de rivage :
paroi verticale érodée avec milieu ouvert à proximité pouvant servir d’aire d’alimentation
© Alex Dumont
En période de reproduction, les hirondelles de rivage cherchent des sites comportant une paroi verticale
assez élevée, fraîchement érodée et sans végétation. Elles ont tendance à choisir un site en fonction de la
taille de la colonie et du succès reproducteur de l’année précédente37. Il peut s’agir d’habitats naturels ou
d’habitats artificiels, comme des carrières, ou même de cavités préexistantes d’un mur33. Les berges des
cours d’eau représentent l’habitat naturel de prédilection des hirondelles de rivage. Elles y trouvent des
parois verticales dénudées où elles peuvent creuser leur nid à l’abri des prédateurs. Les substrats composés
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de fines particules, comme les sols sablo-limoneux, facilitent l’excavation des terriers et sont donc plus
propices à accueillir une colonie d’hirondelles de rivage78. Il est à noter que c’est grâce au processus d’érosion
que ces berges sont « rafraîchies » et réutilisées année après année par les hirondelles de rivage36. Cette
espèce préconise également les sites de nidification à proximité de milieux ouverts, comme un plan d’eau, un
milieu humide55 ou une prairie37, car ces milieux sont utilisés comme sites d’alimentation (Figure 8, p. 14).
Généralement, la colonie est établie dans un rayon de 200 à 500 mètres du site d’alimentation, ce qui permet
de limiter les pertes d’énergie causées par les déplacements37.
Après la reproduction et durant la migration, les milieux ouverts à proximité de plans d’eau sont recherchés
par les hirondelles de rivage. Ces milieux servent d’aires de repos communautaire nocturne appelées
« dortoirs »17. En ce qui concerne l’utilisation des habitats dans les aires d’hivernage, comme mentionné
précédemment, peu d’informations sont disponibles à ce sujet. Il semble que ce sont essentiellement dans
les prairies, les savanes, les terres agricoles et les milieux humides que l’espèce est observée37.
LES MENACES
Les causes exactes du déclin de la population d’hirondelle de rivage ne sont pas encore identifiées avec
certitude par les experts. En fait, selon le COSEPAC, aucune menace en particulier ne semble à elle seule être
responsable du déclin de l’espèce17. Toutefois, les scientifiques s’entendent pour dire qu’il s’agit
probablement de l’effet cumulatif de plusieurs facteurs. Voici les principaux.
Perte d’habitat dans l’aire de reproduction de l’espèce
La perte d’habitat, engendrée par les mesures de lutte contre l’érosion des berges, semble être l’une des
principales causes du déclin des hirondelles de rivage en Amérique du Nord55. Par exemple, en Californie, les
initiatives de lutte contre l’érosion des berges de la rivière Sacramento, qui est bien connue pour abriter
d’importantes colonies d’hirondelles de rivage, ont entraîné la modification de quelque 214 kilomètres de
rives depuis 196078 (soit approximativement l’équivalent d’un aller-retour Québec/Trois-Rivières). Au
Canada, environ 10 % de la totalité des berges du Nouveau-Brunswick et de l’Île-du-Prince-Édouard ont été
consolidées à l’aide de roches ou de murs de béton10, 20. L’érosion des berges est un enjeu de plus en plus
préoccupant au Québec, notamment avec le réchauffement climatique, l’augmentation du trafic maritime et
la croissance de la demande pour la construction résidentielle en zone riveraine, qui accentuent le
phénomène. Au Québec, plus de 80 % de la population est établie le long du fleuve Saint-Laurent et de ses
tributaires60. Afin de protéger les réseaux routiers et les infrastructures à proximité des cours d’eau, les
gestionnaires du territoire et les citoyens ont recours à des méthodes de stabilisation des berges, notamment
aux dites « dures », telles que l’enrochement et la construction de murs de béton (Figure 9, p. 16). Au cours
du dernier siècle, ce sont plus de 40 % des berges, soit quelque 680 km de rives qui ont été modifiés ou
artificialisés dans la portion du fleuve Saint-Laurent comprise entre Cornwall et Montmagny74.
Les méthodes de stabilisation des berges dites « dures » ont pour effet de supprimer de façon permanente
les habitats propices à l’établissement des colonies d’hirondelles de rivage. Dans bien des cas, ce type
d’intervention contraint les hirondelles à coloniser des sites davantage éloignés de leurs aires d’alimentation,
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occasionnant ainsi une perte d’énergie supplémentaire, une plus grande exposition aux prédateurs et
diminuant l’efficacité des adultes à nourrir leurs jeunes64. La raréfaction des berges naturelles entraîne
également un déplacement des colonies vers des habitats de substitution. C’est le cas en Ontario et au
Québec où 65 % des colonies se trouvent dans des habitats artificiels, c’est-à-dire des milieux créés par
l’humain30. Cette situation est bien documentée dans plusieurs pays d’Europe, où la majorité des colonies se
trouve désormais dans des carrières4.
Figure 9| Exemple de méthode de stabilisation dite « dure » (enrochement)
sur les berges du lac Saint-Louis
© Melissa Pimentel
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Changements climatiques
Les changements climatiques entraînent des variations au niveau des températures et du volume des
précipitations dans différentes régions du globe. L’amplification de ces effets peut affecter les hirondelles de
rivage, autant dans leurs aires de reproduction que dans leurs aires d’hivernage. Toutefois, il est à noter
qu’actuellement aucun effet direct des changements climatiques sur la biologie des hirondelles de rivage n’a
pu être mesuré, mais divers exercices de modélisation laissent entrevoir plusieurs scénarios possibles dans le
futur, notamment un déplacement nordique de leur aire de reproduction au cours des 75 prochaines
années67 (Figure 10, ci-dessous).
Figure 10 | Modélisation de l’impact des changements climatiques sur l’aire de reproduction
de l’hirondelle de rivage entre 2000 et 2080
67
Source : Audubon's Birds and Climate Change Report
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Au Québec, les experts prédisent une hausse des températures de 1,1 °C à 5,4 °C d’ici 2050, et ce,
principalement en hiver9. Conséquemment, les redoux hivernaux dans les régions tempérées risquent de
provoquer une augmentation des cycles de gel-dégel favorisant le processus d’érosion, donc l’accélération du
recul des côtes. L’adoucissement des hivers peut également entraîner une baisse de la couverture de glace
qui, en temps normal, protège les côtes contre l’érosion par les vagues lors des tempêtes8. Ces conséquences
pourraient être bénéfiques pour l’hirondelle de rivage, mais seulement jusqu’à un certain niveau, car elles
pourraient aussi complètement détruire les sites propices à l’établissement des colonies.
L’augmentation des précipitations est une autre conséquence des changements climatiques qui pourrait
avoir un impact sur les populations d’hirondelles de rivage. En effet, au Québec, les experts prévoient une
augmentation des précipitations provoquant des problèmes d’inondations et d’érosion plus fréquents, ce qui
pourrait entraîner la destruction de sites de nidification de l’hirondelle de rivage61. De plus, les pluies
diluviennes peuvent nuire au vol des insectes, ce qui a pour effet de réduire le succès de recherche de
nourriture par les hirondelles. Ce phénomène, répété sur une courte durée, peut affecter la capacité des
adultes à nourrir leurs jeunes13. Comme tous les oiseaux, les hirondelles ont des besoins énergétiques élevés
durant la période de reproduction. L’abondance de nourriture, les insectes en l’occurrence, durant cette
période est essentielle pour combler ces besoins énergétiques en plus de constituer un facteur déterminant
pour le développement des oisillons21. Dans certains cas, de fortes précipitations peuvent également
provoquer l’effondrement des terriers18.
Diminution des populations d’insectes
Au Canada, plusieurs espèces d’oiseaux ont subi une diminution de leur population au cours des 40 dernières
années. Le groupe le plus affecté par ce déclin est celui des insectivores aériens, dont fait partie l’hirondelle
de rivage (Figure 11, p. 19). D’ailleurs, une étude scientifique publiée dans la revue Avian Conservation and
Ecology en 201069 démontre qu’en Amérique du Nord le déclin des insectivores aériens est plus important
que celui des autres passereaux. Il est également plus marqué dans le nord et dans l’est du continent69.
En effet, plusieurs activités humaines dans ces régions contribuent à ce déclin. Par exemple, l’insecticide B.t.
(Bacillus thuringiensis) est utilisé à grande échelle en milieu forestier et en milieu agricole pour lutter contre
les insectes ravageurs et par plusieurs municipalités pour réduire les populations de moustiques et de
mouches noires en milieux urbains53. Outre la réduction de nourriture disponible pour les oiseaux
insectivores, les pesticides peuvent nuire à la santé des oiseaux par la bioaccumulation de substances
toxiques dans leur organisme : plus de 1 million d’individus en meurent chaque année au Canada53, 57. Depuis
quelques années, un autre type de pesticide est de plus en plus utilisé en agriculture : les néonicotinoïdes.
Ces pesticides sont dits « systémiques », c’est-à-dire qu’ils affectent l’ensemble des tissus de la plante,
augmentant donc le risque de contamination chez les insectes41. Selon une récente étude réalisée en Europe,
les zones où les néonicotinoïdes sont les plus utilisés ont vu leurs populations d’oiseaux diminuer de façon
importante. Les hirondelles font partie des groupes les plus affectés44. Ailleurs sur le continent américain,
plus particulièrement dans les pays de l’hémisphère sud, les pesticides organochlorés et organophosphatés
(ex. : DDT, dieldrine, chlopyrifos), qui sont hautement toxiques, sont encore utilisés17. Ceci pourrait expliquer
en partie pourquoi, en Amérique, les espèces d’oiseaux qui migrent sur de longues distances sont davantage
touchées par les déclins de populations69.
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