ROMÉO VACHON, UN VRAI PIONNIER DE L'AVIATION
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~ Société d'histoire de Saint-Hubert ROMÉO VACHON, UN VRAI PIONNIER DE L'AVIATION
Société d'histoire de Saint-Hubert 1145 Rocheleau Saint-Hubert J3Y 4T1 Exécutif: Monique Martin, Présidente Marie-Berthe Ledoux, Vice-présidente Suzanne Morin, Secrétaire Micheline Hébert, Trésorière Nicole Pagé, Directrice Photo de la couverture Roméo Vachon lors de la première distribution de courrier par la voie des airs, entre la civilisation et la Basse- Côte- Nord. (25 décembre 1927) La diffusion de cette brochure est sous la responsabilité exclusive de la Société d'histoire de Saint-Hubert. Dépôt légal deuxième trimestre 1993 Bibliothèque Nationale du Québec Bibliothèque Nationale du Canada ISBN 2-9802933-0-X Membre de la Fédération des Sociétés d'histoire du Québec
ROMÉO VACHON
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PIONNIER DE L')
MICHELINE HÉROMÉO VACHON, UN VRAI
PIONNIER DE L'AVIATION
MICHELINE HÉBERTAvant-prOpl
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Vachon pionnier de l'aviatiol
Parler de Roméo Vachon, c'est re
l'aviation canadienne. Ce pilote québl
avait pour l'aviation une passion et
possibilités pour l'avenir. Homme c
intelligent, il alliait les qualités esse
pilotes de cette époque.
Grâce à Roméo Vachon, le courrier a
éloignées, et jeter les bases de l'avié
de l'aéroport de Saint-Hubert, ce qui é
site, le premier aéroport du Cana
assuré une présence canadienne frai
pement de l'aviation civile pendant p
À Ilexemple de ces hommes, qui les r
vie, pour conquérir les cieux; aujoui
hommes et femmes rêvent de conr
raie jusqu'aux confins de l'univers.
Hommage à Roméo Vaohon
Ce pilote intrépide
Qui traça les jalons
À la jeunesse avide.
Sincères remerciements à Micheline
che et son intéressante présentatiol
Monique Martin, prés'idente
Société d'histoire de Saint-Hubert.Avant-propos
a Société d'histoire de Saint-Hubert est heureuse
de présenter cette brochure en hommage à Roméo
Vachon pionnier de l'aviation au Canada.
Parler de Roméo Vachon, c'est retrouver les débuts de
l'aviation canadienne. Ce pilote québécois natif de la Beauce
avait pour l'aviation une passion et croyait à ses grandes
possibilités pour l'avenir. Homme courageux, intrépide et
intelligent, il alliait les qualités essentielles aux valeureux
pilotes de cette époque.
Grâce à Roméo Vachon, le courrier a pu rejoindre les régions
éloignées, et jeter les bases de raviation civile en partance
de l'aéroport de Saint-Hubert, ce qui a contribué à faire de ce
site, le premier aéroport du Canada. Roméo Vachon a
assuré une présence canadienne française dans le dévelop-
pement de l'aviation civile pendant près de trois décennies.
À l'exemple de ces hommes, qui les premiers ont risqué leur
vie, pour conquérir les cieux; aujourd'hui des astronautes,
hommes et femmes rêvent de connaître l'immensité sidé-
rale jusqu1aux confins de l'univers.
Hommage à Roméo Vachon
Ce pilote intrépide
Qui traça les jalons
À la jeunesse avide.
Sincères remerciements à Micheline Hébert pour sa recher-
che et son intéressante présentation.
Monique Martin, présidente
Société d'histoire de Saint-Hubert.7
Biographie
oseph, Pierre, Roméo Vachon, pionnier de l'aviation
J
.Y
• • commerciale et de l'aéropostale au Canada, fut le
, ); premier Canadien français à recevoir le brevet de
)' pilote commercial. Il est intéressant de noter qu'il a
obtenu, "sans difficulté", le premier brevet rédigé en fran-
çais, au Canada.
Roméo Vachon naquit à Sainte-Marie, comté de Beauce, le
29 juin 1898. Il manifesta tout jeune, un penchant très vif
pour la mécanique. Afin de satisfaire cette passion, Roméo
a servi en qualité de mécanicien dans la Marine Royale
Canadienne, pendant la première guerre mondiale. En
1920, il décida de devenir aviateur, c1est allors qu'il s'enrôla
dans le Corps d'Aviation Canadien, comme ajusteur. Il
gagna vite la confiance de ses chefs, on le considérait
comme un artiste. Lorsque les pilotes s'envolaient, ils étaient
tranquilles si Vachon avait vérifié le moteur. Avec ses qua-
lités, il obtint facilement le grade de sergent de section.
Puis ayant quitté l'aviation militaire, il compléta son appren-
tissage de pilote à Daytona (Ohio) et au Lac-à-Ia-Tortue
(Québec), en 1923.
Pour la Laurentide Air Service, il survola, à partir de Lac-à-
la-Tortue, toute la région de la Côte-Nord, une région inhos-
pitalière pratiquement inconnue à l'époque. Roméo Vachon
y effectua des relevés forestiers. Chaque voyage était long,
pénible et même dangereux. Il passa à Ilemploi de l'Ontario
Provincial Air Service en 1924, lorsque celui-ci fut fondé.
Clest également en 1924, qu'il épousa Georgette Tremblay
de Lac-à-Ia-Tortue. Ils eurent quatre enfants. Georgette
Vachon a toujours encouragé et aidé son mari tout au long
de sa carrière, elle avait pour lui une grande admiration.8
GEORGETIE ET ROMÉO VACHON EN 1925ROMÉO VACHON VÉRIFIANT UN MOTEUR H52L (1920)
10
Facteur Volant
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loge, Vachon assura la livraison du courrier sur
Vacho
de tou
facilite
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la Côte-Nord du Golfe Saint-Laurent, de l'embouchure feutre
du fjord Saguenay jusqu'au détroit de Belle-Isle. Ce ment 1
trajet était d'environ 700 milles (1126 km) et effectué à moteu
une altitude de 300 à 900 pieds, (91.44 mètres à 274.32 dont a
mètres), selon les caprices de la température. surde
rigourl
La même année, le jour de Noël, Roméo Vachon décol-
lait de la base du lac Sainte-Agnès avec 753 livres Là où
(341.5 kg.) de courrier à bord. Il s'envolait vers Sept- moteu
Iles, qui n'était alors qu'un petit village de pêcheurs et geant
de trappeurs. Il fut accueilli par un postillon avec son sa cal
traîneau à un chien. milles
Sablor
C'était la première liaison aéropostale de l'histoire de
Sept-Iles. Il y avait dans ces sacs des lettres de sou- Aujour
haits, des cartes de Noël', courrier important pour les Côte-t
habitants de Sept-Iles. jets m
tantes
La plupart du temps, le courrier postall était jeté du haut des m
des airs, aussi près que possible des bureaux de poste, ou sur
sur une aire désignée par un mât et un drapeau. Les pi
leur rêIl
teur Volant
le 1927, lors de l'établissement de Vachon volait alors à vue; il ne disposait ni de radio, ni
Transcontinental Airways, sans le de tous ces instruments sophistiqués qui de nos jours
dent et avec une régularité d'hor- facilitent considérablement la navigation aérienne. Seul
assura la livraison du courrier sur en plein ciel, dans son habitacle mal chauffé, botté de
e Saint-Laurent, de l'embouchure feutre et bardé de fourrure, il devait surveiller attentive-
usqu'au détroit de Belle-Isle. Ce ment la côte et prêter l'oreille aux toussotements du
700 milles (1126 km) et effectué à moteur de son monoplan Fairchild, équipé de skis et
900 pieds, (91.44 mètres à 274.32 dont on ne connaissait pas encore les performances
lprices de la température. sur de longs parcours, dans des conditions climatiques
rigoureuses.
ur de Noël, Roméo Vachon décol-
lC Sainte-AQinès avec 753 livres Là où Roméo Vachon a innové, c'est en recouvrant le
er à bord. Il s'envolait vers Sept- moteur de son avion d'une feuille de métal, le proté-
qu'un petit village de pêcheurs et geant ainsi du froid et augmentant considérablement
ccueilli par un postillon avec son sa capacité de vol. C'est ainsi qu'il a parcouru 750
mililes (1207 km) à vol d'oiseau, Montréal jusqu'à Blanc-
Sablon.
3.ison aéropostale de l'histoire de
lans ces sacs des lettres de sou- Aujourd'hui, l'aviation a pris un tout autre visage sur la
Noël, courrier important pour les Côte-Nord, dont le ciel est constamment sillonné de
!s. jets modernes et puissants. Pourtant certaines cons-
tantes demeurent encore, et pour les localités isolées
le courrier postal était jeté du haut des moyennes et basses côtes, l'avion monté sur skis
ue possible des bureaux de poste, ou sur flotteurs, demeure le seul lien avec l'extérieur.
e par un mât et un drapeau. Les pilotes continuent de remplir consciencieusement
leur rôlle de "facteur volant".12
General View of St. Hubert Alrport showing Post Office and euatoms Office St, Hubert Airport near Montreal, Canada
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Une vue de l'aéroport de Saint-Hubert, montrant le
bureau de poste et la douane.
1
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Ilreal, Canada
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DEUX PILOTES COURAGEUX
VACHON ET MCLEARIE (1921)Roméo Vachon au service de la Canadian ......
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Transcontinental Airways (1928) Avion Stearman
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_15 Roméo Vachon, COF, MCAHF, BSW, MOP, inaugura le service sur la Côte-Nord à Sept-Îles, Anticosti, aux Îles-de-Ia-Madeleine en 1927 et Rimouski le 5 mai 1928. L'Aéroport de Saint-Hubert était un poste de livraison postale important. Roméo Vachon fut directeur de l'aéroport de Saint-Hubert. Service de l'aéropostale de la Côte-Nord. Avion appelé "Dragon Flly" fabriqué par De Havilland.
16
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(1932) Roméo Vachon ne transportait pas que du pointe nOI
courrier ou des vivres aux régions éloilgnées de la posa son i
Côte-Nord. Les malades bénéficiaient de ses servi- larité de lé
ces. II' arrivait souvent qu'il ra.menait des malades tordue et 1
afin qu1ils aient des soins appropriés. étaient le
L'avion SE
américain
de l'avion
Boston.17
Roméo Vachon, un héros
: .. lv achon entra dans la I~gende au mois d'avril.1928.
V \/t
..1
Le 26 mars 1928,I'avlon, le Junkers W.33L Imma-
triculé 0-1167 "Bremen", quitta Berlin avec les
commandants, F. Koehl et Spinder et un passager,
Von Hunfeld. Ils gagnèrent l'Irlande où le commandant
Fitzmaurice prit la place du second pilote.
Le "Bremen" décolla de Dublin le 12 avril 1928 à 5:38h.
L'équipage décida de suivre la route du nord en raison de
ses possibilités d'atterrissage.
Un trajlet direct jlusqu'à New-York devait se dérouler entière-
ment au-dessus des flots; l'équipage comptait miser sur la
bonne carte.
A cause d'une tempête de neige, le "Bremen" se trouva
rapidement dans des conditions de vol difficiles, qui eurent
pour effet de dérégler les instruments de bord. Koehllutta de
nombreuses heures pour tenir le plus longtemps
possible,mais l'avion dériva à cause des vents violents. Les
commandants Koehl et Fitzmaurice aperçurent la terre,
c'était l'île Greenly, dans le détroit de Belle-Isle, entre la
hon ne transportait pas que du pointe nord de Terre-Neuve et la côte du Labrador. Le pilote
Ires aux régions éloignées de la posa son appareil sur la surface gelée d'un petit lac, l'irrégu-
llades bénéficiaient de ses servi- larité de la glace fit sauter le train d'atterrissage, l'hélice fut
vent qu1il ramenait des malades tordue et le Bremen s'arrêta. Les seuls habitants de ce lieu
!s soi ns appropriés. étaient le gardien, sa femme et leurs enfants.
L'avion se trouvait à 200 km. de New-York. Sur la côte
américaine, de nombreux journalistes attendaient l'arrivée
de l'avion allemand, qui devait se poser à New-York ou à
Boston.18
Les reporters et Iles photographes étaient en alerte, non pas
pour opérer un sauvetage, mais pour obtenir des photos et
des interviews.
Comme l'avion s'était posé à la limite même de la frontière
du Québec et du territoire de Terre-Neuve, le gouvernement
canadien se sentait responsable. Celui-ci alerta la compa-
gnie "Transcontinental A,irways," qui avait à son service des
pilotes spécialistes du vol en région difficile. La compagnie
accepta de mettre deux appareils à la disposition du gouver-
nement canadien. Les pilotes ne pouvaient être que Roméo
Vachon et Duke Schiller.
Avec son avion Fairchild, Roméo Vachon ne put gagner l'île
Greenly, une tempête de neige l'en empêcha. Il finit par se
rendre à Sept-îles où il fut de nouveau bloqué par une
tempête, tandis que Duke Schiller réussit à atteindre l'île
Greenly et ramena Fitzmaurice à Sept-Iles, le 17 avril.
Duke Schiller retourna de nouveau à l'île de Greenly, afin de
porter secours à Koehl et Von Hunefeld. À cause de la
mauvaise température, ill se vit obligé de rester à Greenly, les
glaces fondaient et il était impossible à Schiller de revenir.
C'est alors qu'on confia la mission de sauvetage à Roméo
Vachon. Celui-ci arriva à l'île Greenly et il essaya de remettre
le Bremen sur ses roues et de redresser l'hélice, ce fut peine
Roméo Vachon le 14 avril 1928,
perdue. Une tentative de décollage dans la neige provoqua
sur l'île de Greenly où il a été
de nouveaux dégâts, l'avion dut être abandonné. Quand à
dépannage de la machine allemé
l'équipage allemand, il fut ramené à la Malbaie par Roméo
Le Bremen a été démantelé, et a
Vachon.
au musée Ford.
Vachon était un pilote dans l'âme. L'affaire du "Bremen",
n'était qu'un épisode de sa vie d'aviateur. Il reprit son travail
simplement.19
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Roméo Vachon le 14 avril 1928, près du "Bremen"
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sur l'île de Greenly où il a été appelé à aider au
l'avion dut être abandonné. Quand à
dépannage de la machine allemande.
il fut ramené à la Malbaie par Roméo
Le Bremen a été démantelé, et amené à New-York,
au musée Ford.
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de sa vie d'aviateur. Il reprit son travailConclus'ion
20
R n 1932, Roméo Vachon en!
[;;/ Ca~adian Airway~ L~mited. ,11
;,' SUrintendant de dIstrict et gel!
subsidiaire de la Québec Airways.
surintendant adjoint de la division de 1
Au début de la guerre de 1939-45, il CI
tion du plan de formation aérienne
(B.C.A.T.P.). Il fut en 1944 l'un des pre
Commission des Transports Aériens E
survenue à Ottawa, le 17 décembre 1
Il disparut trop tôt, sans connaître :Ies
la conquête de l'espace intersidéral,
s'élever jusqu'aux astres.
Joseph, Pierre, Roméo Vachon restE
l'aviation, un valeureux pionnier. En fé
de ce que fût sa vie, on ne peut que Il
Curtiss "Canuck" JN4
Roméo Vachon 1!
Lorsque Roméo Vachon se vit décerner le trophée
Mckee, la revue "Canadian Aviation" écrivit à son
sujet: "II possède ce rare ensemble de qualités qui
en fait un habile pilote, un mécanicien des plus
compétents et un administrateur de tout premier
ordre, en plus de quoi il est parfaitement bilingue,
ce qui est un précieux atout dans la région qu'il
parcourt. " (1937)Conclusion
21
E.......... n 1932, Roméo Vachon entra au service de la
r. i Canadlan Alrways Llmlted. " fut promu en 1934
..!.. ,.. . / surintendant de district et gérant de l'organisation
subsidiaire de la Québec Airways. Il devint en 1944,
surintendant adjoint de la division de Ilest d'Air Canada.
Au début de la guerre de 1939-45, il contribua à l'organisa-
tion du plan de formation aérienne du Commonwealth
(B.C.A.T.P.). Il fut en 1944 l'un des premiers membres de la
Commission des Transports Aériens et ce, jusqu'à sa mort
survenue à Ottawa, le 17 décembre 1954.
Il disparut trop tôt, sans connaître Iles avions à réactions et
la conquête de l'espace intersidéral, le secret de pouvoir
s'élever jusqu'aux astres.
Joseph, Pierre, Roméo Vachon restera dans l'histoire de
llaviation, un valeureux pionnier. En faisant un court survol
de ce que fût sa vie, on ne peut que le croire.
Curtiss "Canuck" JN4 "Jenny"
Roméo Vachon 1920
/ ""'"
'achon se vit décerner le trophée
Canadian Avialtion" écrivit à son
ce rare ensemble de qualités qui
pilote, un mécanicien des plus
, administrateur de tout premier
quoi il est parfaitement bilingue,
!cieux atout dans la région qu'il ..
~~22
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1• Arc
2. Mé
Do
3. SOI
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Bibliographie
1. Archives de la Société d1histoire de Saint-Hubert.
2. Mémoires de madame Georgette Vachon.
Documents inédits.
3. Source des illustrations, la Société d'histoire de
Saint-Hubert.Table des matlières
Préface ------------------------------------------------ 2
Avant-propos ----------------------------------------- 5
Biograph ie ------------------------------------------- 7
Photos ------------------------------------------------- 8
Facteur volant -----------..--------------------------- 10
Photos ------------------------------------------------- 12
Roméo, un héros ----------------------------------- 17
Co nc 1us ion ------------------------------------------- 21
Rem erc iements -------------------------------------- 22
Bi b 1iog ra phi e ---------------------------------------- 23
~
ROMEOVACHl
1898 - 19542
5
7
8
10
12
17
21
22
23
ROMÉO VACHON
1898 - 1954hlPRESSIO:\: (;HAt:IJ":r)ETt~ DE PRoUT & n'IlITSEl" CAVAD.4-
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