Victor Klemperer, une résistance à la langue totalitaire
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Samuel Lepastier (dir.)
L'incommunication
CNRS Éditions
Victor Klemperer, une résistance à la langue
totalitaire
Laurence Aubry
DOI : 10.4000/books.editionscnrs.19842
Éditeur : CNRS Éditions
Lieu d'édition : CNRS Éditions
Année d'édition : 2013
Date de mise en ligne : 29 octobre 2019
Collection : Les essentiels d'Hermès
ISBN électronique : 9782271122056
http://books.openedition.org
Référence électronique
AUBRY, Laurence. Victor Klemperer, une résistance à la langue totalitaire In : L'incommunication [en ligne].
Paris : CNRS Éditions, 2013 (généré le 27 mars 2020). Disponible sur Internet : . ISBN : 9782271122056. DOI : https://doi.org/10.4000/
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Victor Klemperer,
une résistance à
la langue totalitaire
Laurence Aubry
Inédit
« Je lisais tout ce qui me tombait sous les
yeux et je voyais partout les traces de cette
langue. Elle était vraiment totalitaire. »
Victor Klemperer,
LTI, la langue du IIIe Reich
Quelque cinquante ans après que Roland
Barthes puis Jacques Lacan ont montré l’assujettisse-
ment de l’être parlant à un ordre du langage préfor-
mant sa pensée et ses désirs, plusieurs publications
reviennent, en ce début du XXIe siècle, sur la question
des rapports entre langue et pouvoir. Elles témoignent
d’une urgence à saisir, aujourd’hui, la résurgence
ou le renouvellement des formes de domination
exploitant cette dimension d’emprise du langage. Ces
études considèrent à la fois les dévoiements de la
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rhétorique1 substituant la manipulation à la persua-
sion ou à la délibération – dont les discours de pro-
pagande sont le modèle –, et les infiltrations plus
insidieuses de l’idéologie opérant à même la langue.
Elles les observent dans les régimes autoritaires où
règne la censure de la parole, comme dans les espaces
démocratiques, ouverts au contraire à la pluralité et
au débat. Aussi sont-elles souvent pluridisciplinaires,
privilégiant une approche qui, au-delà de ses déter-
minations strictement linguistiques, interroge le
langage dans son rapport au monde, à l’histoire et au
sujet. Elles prennent pour référence l’œuvre de Victor
Klemperer, reconnu a posteriori comme le fondateur
des analyses du discours qui se sont développées, en
particulier en France, à partir des années 1960, dans
le champ de la politique, de la communication, de la
sociologie et de la littérature2.
1. Voir à ce propos Carrilho, 2012 ; ainsi que les articles de Ruth
Amossy « Les avatars du “raisonnement partagé” : langage, mani-
pulation et argumentation », Roselyne Koren « Langage et justi-
fication implicite de la violence : le cas de l’“amalgame” » et
Emmanuelle Danblon « Le langage totalitaire et la rhétorique.
Un tragique avatar de la modernité ? » (Aubry et Turpin, 2012,
p. 79-91, p. 93-105 et p. 285-297).
2. Ainsi par exemple : Dewitte, 2007 ; Hartmann, 2008 ;
Nowicki, Oustinoff et Chartier, 2010.
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Victor Klemperer
Le concept en question
L’expression langue totalitaire est équivoque et
problématique. Ce qui la rend nécessaire est cet
incommunicable du sens qui la distinguerait de
l’expression langue de bois 3. Historiquement et depuis
Hannah Arendt, langue ou langage totalitaire ren-
voient aux deux extrêmes des totalitarismes nazi et
stalinien, indiquant la visée d’une domination totale4.
Elle peut se lire comme une hyperbole, mais aussi se
comprendre par référence à une violence exercée à
travers la langue dans d’autres contextes, sous une
forme d’autant plus pernicieuse qu’elle s’y fait moins
visible.
L’étrange ouvrage qui paraît en 1947 à Berlin,
dans lequel Victor Klemperer observe et analyse les
transformations de sa langue maternelle, l’allemand,
brusquement envahie et dénaturée par la langue
spéciale des nazis, peut d’autant mieux nous servir
3. Voir à ce sujet Nowicki, Oustinoff et Chartier, op. cit.
4. Depuis l’Italie fasciste de Mussolini, totalitaire, totalitarisme
renvoient à un concept mouvant. Hannah Arendt en stabilise
provisoirement le sens d’après les deux régimes qui en ont, selon
elle, presque accompli le programme : l’URSS de Staline et l’Alle-
magne de Hitler. Parmi les nombreux ouvrages de la philosophe,
le tome 3 des Origines du totalitarisme lui est particulièrement
consacré (Arendt, 1972).
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aujourd’hui de balancier que s’y associe le récit d’une
résistance dans le langage, opposant, à l’emprise de la
destructivité, la préservation, via l’écriture, d’un
espace pour vivre et communiquer. Ainsi le colloque
de Cerisy, réunissant en 2010 des linguistes, des litté-
raires, des historiens et des psychanalystes rouvrait-il
modestement la voie héroïque dont LTI, la langue du
IIIe Reich nous a conservé la trace (cf. Turpin, 2010).
Du Journal au Carnet de notes
d’un philologue
Lorsque Hitler arrive au pouvoir en Allemagne
en 1933, Victor Klemperer (1881-1960) est profes-
seur de philologie romane à l’université de Dresde.
Dernier fils d’un rabbin libéral, il a épousé la pianiste
Eva Schlemmer, issue d’une famille protestante.
Contrairement à nombre de juifs qui ont choisi l’exil5,
le couple Klemperer restera à Dresde pendant toute
la durée de la guerre, Victor échappant de justesse à
la déportation grâce à son mariage avec une aryenne.
Il est néanmoins destitué de sa chaire d’université en
1933, puis chassé de sa maison et contraint d’emmé-
5. Dont son frère aîné Georg Klemperer, chirurgien renommé,
et son oncle, le chef d’orchestre Otto Klemperer.
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Victor Klemperer
nager dans une maison juive, quand chaque jour, lui
est enlevée une part de liberté et d’humanité : inter-
diction de fréquenter les bibliothèques, d’utiliser les
transports en commun, de se tailler la barbe, de
consommer du tabac, de posséder un animal domes-
tique, une machine à écrire, etc. Obligation de porter
l’étoile juive…
Contraint d’abandonner ses recherches, Victor
Klemperer continue cependant de tenir un journal
commencé au sortir de l’adolescence. Sa passion du
langage et des textes se reporte aussi sur l’étude de « la
langue du temps » (Klemperer, 2003, p. 36). Son
imprégnation nazie est d’autant plus simple à observer
que cette « langue spéciale » se répand partout. Elle est
d’autant plus difficile à étudier scientifiquement cepen-
dant que les sources écrites sont rares et leur détention
dangereuse. Eva emprunte des livres, collecte journaux,
tracts, revues, formulaires administratifs, que Victor
étudie au péril de sa vie et de celle de ses compagnons.
L’analyse de la LTI – abréviation de la périphrase latine
Lingua Tertii Imperii dont le romaniste baptise ironi-
quement la langue des nazis – l’occupe chaque jour
davantage :
Le projet d’une étude sur la langue du IIIe Reich prend
aussi de plus en plus de place dans mon esprit. À déve-
lopper par la littérature, par exemple lire Mein Kampf,
dans lequel la langue de la Première Guerre devrait
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apparaître nettement comme étant à l’origine (au moins
partiellement) de celle d’aujourd’hui. C’est Eva qui attire
mon attention sur cette langue de guerre (« Bataille du
travail » ; 2000a, 27 juillet 1934, p. 134).
Le 13 février 1945 sont convoqués les 174 der-
niers Juifs survivants de Dresde. La nuit suivante, le
bombardement anglo-américain de la ville commence.
Eva arrache l’étoile jaune du manteau de son mari et
le couple fuit jusqu’en Bavière. Dans la bouche de
certains réfugiés, Klemperer continue de traquer et
décrypter les déformations de sa langue maternelle.
Mais il entend aussi le mot d’une ouvrière berlinoise :
« Pourquoi étiez-vous donc en taule ? demandai-je.
– Ben, j’ai dit des mots qui n’ont pas plu. » (Elle avait
offensé le Führer, les symboles et les institutions du
Troisième Reich.) Ce fut l’illumination pour moi. En
entendant sa réponse, je vis clair. « Pour des mots »,
j’entreprendrai le travail sur mon journal. Je voulais
détacher le balancier de la masse de toutes mes notes et
esquisser seulement, en même temps, les mains qui le
tenaient. C’est ainsi qu’est né ce livre, moins par vanité,
je l’espère, que « pour des mots » (2003, p. 362).
En 1947, dans le Berlin occupé par les Sovié-
tiques, paraît ainsi LTI – Notizbuch eines Philologen.
Le Journal de Klemperer, publié en Allemagne en
1996, nous en découvre la genèse. Âgé de 65 ans, le
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Victor Klemperer
professeur retrouve son poste et sa maison : il s’établit
à l’Est, où il espère « que les Allemands reviennent »
(2000b, 30 mai 1942, p. 102). Du moins, fatigué et
usé, fait-il semblant d’y croire encore… Le régime
communiste freinera cependant les rééditions d’un
ouvrage décrivant la propagation et l’emprise d’une
langue au miroir de laquelle se reconnaissait une
entreprise de destruction similaire, attelée à la tenta-
tive d’annuler la pensée.
Une autre philologie
Après la guerre, Victor Klemperer choisit de
remettre l’achèvement de ce qu’il croyait « l’œuvre de
sa vie », une Histoire de la littérature française au
e
XVIII siècle dont le second tome ne paraîtra que six
ans après sa mort, pour rédiger à la hâte ce qu’il
nomme modestement le Carnet d’un philologue.
Extraites des quelque mille deux cents pages du Jour-
nal, les notes concernant la LTI s’y détachent encore
du fond « plus privé et plus général écrit en ces années
difficiles », auxquelles se greffent des observations
joignant « au point de vue d’hier […] celui d’aujour-
d’hui » (2003, p. 38). Le caractère unique de ce livre,
mêlant analyse linguistique, chronique du nazisme,
manuel de résistance et de combat, histoire d’une
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formation intellectuelle et morale, se reflète dans ses
formes, son langage…
Tel le rédacteur d’un traité ou d’une encyclo-
pédie, Victor Klemperer décrit la LTI en trente-six
articles, dont les titres indiquent l’angle par lequel il
l’aborde : un mot (Fanatique) dont le sens et la
fréquence ont changé, une période (Dix ans de
fascisme) au cours de laquelle son évolution est obser-
vée, une catégorie syntaxique (Noms) ou énonciative
(Ponctuation), un corpus (Extraits du journal de la
première année), un effet (La douche écossaise), un
symbole (L’étoile), une régularité stylistique (Qualité
foncière : pauvreté), une figure (La malédiction du
superlatif), une problématique (Que restera-t-il ?).
Tous, ils signalent l’implication subjective du cher-
cheur : pris dans la langue, ce n’est qu’à partir d’elle
qu’il peut se mettre à distance pour l’observer, la
décrire, tenter d’en saisir enfin les ressorts et la sin-
gularité. Pour Victor Klemperer, cette langue se
démarque des autres par le réel qu’elle instaure, dans
une course vers toujours plus d’appauvrissement et de
rigidité. Elle est totalitaire parce qu’elle vise et réalise
la destruction de l’intellect et de la sensibilité. En
témoignent les propos d’Eichmann au procès de Jéru-
salem, qui fera formuler à Hannah Arendt l’hypothèse
scandaleuse de la banalité du mal : réduite aux clichés
et aux formules administratives, la langue de l’ancien
colonel SS pense pour lui (Arendt, 1991).
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Victor Klemperer
Linguiste avant la lettre, Victor Klemperer note
donc de l’intérieur quelle convergence de traits –
syntaxiques, sémantiques et pragmatiques – pourrait
permettre, à qui veut – ou peut encore – écouter et
lire, d’y demeurer sensible et de décrypter, au miroir
de son langage, le sens de l’entreprise totalitaire.
Alliant aux prémices positivistes du structuralisme
l’attachement de la philologie classique à l’histoire et
aux textes, il présente la langue des nazis telle qu’elle
finit par se confondre avec l’allemand parlé et écrit,
système de signes en constante évolution. Il le fait en
inventant une forme originale d’écriture scientifique,
comme si la saisie du phénomène totalitaire modifiant
la langue et agissant à travers elle appelait la révision
de l’héritage méthodologique et théorique.
Quelques traits saillants de
la langue totalitaire
Uniformisation de la langue
et mécanisation de la pensée
Il n’est pas de frontières, sinon poreuses, entre
les langues, aussi Klemperer découvre que la spécifi-
cité de la langue nazie ne se laisse pas définir en
soi, indépendamment de son contexte historique, de
l’intention de ceux qui la forgent et l’utilisent, non
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plus que de l’esprit de ceux qui la reçoivent. Il remar-
que vite que la LTI procède du détournement des
traits de la langue commune, qu’elle communique
aussi avec d’autres langues particulières, dont – scan-
dale suprême pour le philologue pétri des cultures
européennes – celles de la littérature et de la philo-
sophie. Ainsi le mot Sturm (« assaut » ou « tempête »),
appartenant à l’expressionnisme, en vient à désigner
un « groupe de combat » (2003, p. 101-102). Il pare
la guerre nazie des prestiges de l’héroïsme et de la
culture, avant de disparaître derrière ses abréviations
occultes, performatives et poétiques6 : SA dissimule
Schutzstaffel (échelon de protection). Ce qu’une
langue totalitaire communique en scotomisant le
détour de la signification n’est pas le jeu du sens, mais
le meurtre qu’elle efface.
Au-delà de l’appropriation et du renversement
des mots et des formes du discours, la LTI modifie
la « fréquence » et la « valeur » des signes (ibid., p. 40).
Elle pervertit également le mouvement de la langue
de telle sorte que celle-ci se rigidifie et s’uniformise.
Langue tambour, elle propage sans état d’âme, partout
à l’identique, la même psalmodie de la haine de
l’homme. Répété, « juif » ne signifie plus que « sous-
homme », amalgamé à « étranger ». Les verbes méca-
6. Au sens de la fonction poétique de Roman Jakobson.
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Victor Klemperer
niques, tels Aufziehen (monter), se multiplient :
appliqués à l’homme, ils prennent d’abord dans le
vocabulaire nazi une connotation laudative où se
reconnaît encore un renversement du « sens métapho-
rique réprobateur » premier de la métaphore. La
langue nazie devient totalitaire lorsque ses formes se
dépouillent de toute coloration subjective, affective
ou axiologique. « Envahie d’expressions mécaniques
et ne sen[tant] pas la rupture de style et l’indignité
de combinaisons telles qu’une “organisation mon-
tée” » (ibid., p. 79), la langue participe de l’entreprise
de destruction de l’humain en visant le terreau
linguistique de la pensée.
Ainsi « Système » est-il un de ces mots détournés
par la LTI qui en modifie la valeur axiologique : appli-
qué d’abord par métaphore au Gouvernement de la
République de Weimar, il ne s’emploie plus que dans
un sens péjoratif. Klemperer met en scène son propre
questionnement : Système emporte pourtant cette idée
de « totalité », où le chercheur déchiffre « une des
poutres maîtresses de la LTI » réfléchissant l’ambition
nazie d’« embrass[er] absolument chaque manifesta-
tion et chaque situation de la vie » (ibid., p. 140).
C’est que système tient de ses premiers emplois en
philosophie de connoter la pensée logique et l’intel-
ligence abstraite : une menace pour le régime nazi.
Dans la LTI vomie par Hitler, polie par Goebbels,
répandue enfin par la propagande jusqu’à ce que, dans
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la langue partagée par les brutes de la Gestapo et les
« Juifs en cage » (ibid., p. 36), eux aussi contaminés,
en passant par les collègues de l’université et les
ouvriers croisés à l’usine7, système s’oppose à « orga-
nisation ». Organisation, organiser, se répandent avec
une valeur positive, associés à l’adjectif organique,
détournant la justification par l’étymologie d’associa-
tions obéissant à une logique poétique8 :
Ils n’ont pas de « système », ils ont une « organisation »,
ils ne systématisent pas avec l’entendement, ils cher-
chent à entrer dans le secret de l’organique (ibid.,
p. 140).
Et Victor Klemperer de constater, doublement
horrifié : que ce verbe, réifiant l’humain – ne laissant
pas d’évoquer, après-coup, l’organisation du génocide
– se maintient dans la langue après la guerre, norma-
lisé dans ce sens « bon enfant, partout en vogue […]
désignation naturelle d’une façon d’agir devenue
naturelle » ; et même qu’il vient de l’entendre dans sa
propre bouche :
7. Soumis au travail obligatoire, Victor Klemperer sera affecté
comme manœuvre.
8. Figure d’élocution appelée étymologisme.
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Victor Klemperer
Cela fait déjà un bon moment que j’écris : c’était…
c’était. Mais qui a dit hier encore : « Il faut que je
“m’organise” un peu de tabac ? » Je crains que ce ne soit
moi-même (ibid., p. 144).
Accouplant le mécanique et l’organique, la
nouvelle langue neutralise les résistances en même
temps qu’elle normalise la destruction de la pensée et
le crime programmé par la référence au mythe de la
race supérieure. Mais cet implicite même, où se
marque encore la vie de la langue, disparaît avec la
bascule totalitaire.
Langue de croyance et haine du religieux
Monstrueuse et anodine, la métaphore passée
dans la langue destitue la raison au profit de la
croyance. Pourtant, les nazis persécutent les popula-
tions sorabes pour leur « pieux catholicisme », dont
ils perçoivent le rapport intrinsèque avec l’attache-
ment « à leur langue slave, dont le nazisme voulait les
priver9 » (ibid., p. 345). Par-dessus la division des
articles de son étude, l’alliance de la mécanisation et
de l’organicité s’articule à cet autre trait stylistique de
9. Rappelons que religieux vient de religare, « relier » : est-ce que
l’étymologie ne vient pas éclairer aussi, par retour, la haine tota-
litaire envers tout ce qui peut faire lien ?
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la LTI que Klemperer identifie d’abord à la récurrence
de la formule « Je crois en lui », entendue aussi bien
dans les couches populaires que chez les intellectuels.
Son emploi dans la langue totalitaire accentue le
caractère figé du stéréotype* venu de la langue
commune, puisque le pronom lui, en principe poly-
valent, y désigne désormais toujours Hitler.
Les formules empruntées au sermon et à la
prière dans les discours du Führer, écrits et mis en
scène par Goebbels, collaborent à cette assimilation
du nazisme à l’expression d’une nouvelle religion. Elle
justifie la « guerre sainte du peuple » dont l’ennemi
peut rester implicite dès que le Juif est identifié au
Mal, quand Hitler est le « Sauveur allemand » (ibid.,
p. 158) du « Reich millénaire » (ibid., p. 283), les
soldats morts au combat « ses apôtres […] ressuscités
dans le IIIe Reich » (ibid., p. 154). Au-delà de la
séduction ou de la manipulation rhétorique, la géné-
ralisation des épithètes religieuses – telles « éternelles »
ou « uniques » dont, indépendamment de ce à quoi
ils sont appliqués, « la résonnance nazie ne repose que
sur la fréquence sans scrupule de leur emploi » (ibid.,
p. 153-154) – contribue à faire prendre le mensonge
pour la vérité, pour bien suprême un projet program-
mant, à travers le projet d’extermination de l’étranger,
la destruction de l’humain.
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Victor Klemperer
Radicalisation de l’hyperbole
et malédiction du superlatif
Victor Klemperer y retrouve cette manie des
« mots extrêmes » (ibid., p. 282) qui font de la LTI
une langue constamment hyperbolique. Si le « super-
latif » est une « malédiction », c’est qu’elle y « imprègne
des phrases entières » (ibid., p. 286-287). Son « esprit »
répand ainsi insidieusement l’idéologie qu’iconise dans
la langue et le discours « l’adjectif “total”, prétention
fondamentale et mot clef du nazisme » (ibid., p. 283).
Figure de pensée, l’hyperbole travestit la vérité dans le
sens de l’exagération, sans se signaler dans l’énoncé :
c’est dans la relation à ce qu’elle désigne qu’elle peut
être repérée, aussi celui qui aurait à l’interpréter peut-il
ne pas la percevoir. S’interrogeant sur la différence
entre la LTI et d’autres langues particulières également
caractérisées par une rhétorique superlative – ainsi de
la langue de la publicité commerciale importée d’Amé-
rique comme aussi de la langue philosophique ou
poétique néoromantique retrouvée au travers de ses
lectures –, Victor Klemperer y reconnaît le même prin-
cipe de la totalité mortifère. Il le retrouve partout dans
la langue, tout comme la communication uniforme de
son message monolithique investit tous les supports et
envahit tout l’espace social :
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[…] dans la LTI, le « total » est partout, même en dehors
du domaine de la guerre : un article du Reich vantait la
« situation d’éducation totale » dans une école de jeune
fille strictement nazie ; dans une vitrine, je vis un jeu
de damier qui s’appelait « Le Jeu Total ». Tout se tient
(ibid.).
Le phénomène de la langue totalitaire ne s’envi-
sage pas en dehors d’une entreprise de destruction de
l’homme effectivement programmée et mise en œuvre
dans la réalité. Dans la politique exterminatrice de la
« guerre totale » (ibid.) réalisée par les nazis, Victor
Klemperer perçoit l’expression d’un désir paradoxal
d’anéantissement. Il distingue cependant l’aspiration
mélancolique conduisant à l’autodestruction, de sa
manipulation organisée par un individu conscient de
sa fin et maître de ses moyens. Il n’est pas loin de
découvrir, avant Freud, ce point où la science du
philologue croise le savoir-faire du rhéteur pervers :
Non, la malédiction du superlatif n’est pas une chose
aussi simple que la logique se l’imagine. Bien sûr, les
fanfaronnades et les contre-vérités se suivent et se
ressemblent, elles sont reconnues comme telles et, pour
plus d’un, la propagande de Goebbels est finalement
devenue une bêtise inefficace. Mais ce qui est tout aussi
sûr, c’est que, même reconnue comme fanfaronnade et
mensonge, la propagande n’en agit pas moins, pourvu
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Victor Klemperer
qu’on ait le front de la propager sans état d’âme (ibid.,
p. 289).
Totalitaire serait la langue lorsqu’elle tend à
rompre avec le sens, fut-il celui d’un désir d’emprise
ou de destruction. Une telle perversion* du langage,
mis au service de la déliaison – intrasubjective comme
interpersonnelle – n’est pas sans évoquer, à l’oreille
du psychanalyste, un indice que la pulsion de mort
menace de l’emporter sur les forces d’Éros10.
Contre la langue totalitaire : conserver ou
restaurer la polyphonie
Au dévoiement de la langue par l’entreprise tota-
litaire, Victor Klemperer oppose ce qu’il nomme son
balancier. LTI, la langue du IIIe Reich déploie ce que la
métaphore condense : l’écriture de son journal, la trace
qu’elle oppose à l’effacement de la mémoire, la relance
du désir d’approcher l’homme à travers sa langue.
Dans cette résistance, il rejoint sans le savoir la
pensée de Mikhaïl Bakhtine, autre philologue russe
également persécuté par le régime de Staline. Il théo-
10. Voir l’article de Philippe Breton, « Paroles et silences des
exécuteurs de masse (Aubry et Turpin, 2012, p. 109-112) ; voir
aussi Green, 2010, en particulier l’article « Hypothèses sur le
négatif en dehors des données cliniques », p. 222-236.
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L’incommunication
risa dans les années cinquante le dialogisme comme
une propriété de la langue, la polyphonie comme un
trait de certains énoncés : un discours vivant laisse
entendre plusieurs voix, sans résolution ni synthèse.
Dans la LTI, où les mots n’ont plus qu’une seule
signification « normalisé[e] par le Parti » (ibid., p. 36),
ce qui est aboli n’est pas seulement la richesse de la
polysémie, mais la subjectivité dans la langue, cham-
bre d’écho d’une infinité de discours, de langages.
C’est aussi par sa forme inclassable et peu cano-
nique, que l’ouvrage de Klemperer montre une résis-
tance à la langue totalitaire, maintenant ou restaurant
son dialogisme. Sans en faire la théorie, Victor Klem-
perer souligne à plusieurs reprises que le propre du
roman retrouvé dans toute parole vive, sa polyphonie,
serait cette qualité détruite par et dans la LTI. Aussi
nous formons l’hypothèse que sa disparition est le
critère d’une langue devenue totalitaire. Que « la
langue militaire et guerrière » s’entende dans la
« langue civile » (ibid., p. 282) relève de la réclame :
il suffit d’un peu de vigilance pour en reconnaître ou
en percevoir l’intertexte. Mais la LTI brouille cette
écoute plurivocale lorsqu’elle envahit la langue mili-
taire de superlatifs, en même temps qu’elle répand
partout ses formules guerrières. Effaçant les frontières11
11. L’« effacement des frontières » est un autre trait de la LTI
relevé et illustré par Victor Klemperer (2003, p. 100).
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Victor Klemperer
entre les langues, elle en impose une seule : monolo-
gique, mensongère et inhumaine.
Les premières années du nazisme, « l’orgie de
chiffres » (ibid., p. 280) dans les communiqués de
guerre évoquait encore l’hyperbole de la publicité
américaine. « L’impudente grossièreté de ces men-
songes » (ibid., p. 282) demeurait perceptible, sa
duplicité entendue. Mais lorsque le mot traduction en
vient à désigner un livre allemand écrit par un juif,
que la voix dénonçant le mensonge et relevant la folie
n’est plus audible, alors la langue totalitaire est bien
en passe de détruire toutes les autres (2000a, 25 avril
1933, p. 37-38 ; 2003, p. 248-261).
D’une autre façon, multiplié dans les écrits offi-
ciels, le Je du style administratif se banalise. Toute
phrase en vient alors à signifier l’impersonnel. Le
leurre du sujet omniprésent valorise la personne et
« la mécanise en même temps » :
Chacun doit être un automate entre les mains de son
supérieur et de son Führer, et être, en même temps,
celui qui appuie sur le bouton de démarrage des auto-
mates qui lui sont subordonnés (2003, p. 204).
Mais que l’oreille du « Juif Klemperer » perçoive,
à travers sa répétition, le « comique involontaire » de
la formule paradoxale, atteste d’une résistance de la
polyphonie de la langue (ibid., p. 202-203). Ainsi
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L’incommunication
peut-on comprendre cet humour d’autodérision, pré-
sent dans le journal et restitué dans LTI, la langue
du IIIe Reich comme l’indice d’une parole traversée
d’autres voix, et adressée à plusieurs.
Pour conclure
LTI : Lingua Tertii Imperii, langue du Troisième Reich.
J’ai si souvent repensé à une anecdote du vieux Berlin
[…]. Mais où est passée ma bibliothèque dans laquelle
je pourrais vérifier ? Cela aurait-il un sens de demander
à la Gestapo où elle est ?
Un jeune garçon qui est au cirque avec son père lui
demande : « Papa, que fait le monsieur sur la corde avec
le bâton ? – Gros nigaud, c’est un balancier auquel il se
tient. – Oh la la ! Papa, et s’il le laissait tomber ? – Gros
nigaud, puisque je te dis qu’il le tient ! »
Mon journal était dans ces années-là, à tout moment,
le balancier sans lequel je serais cent fois tombé. […]
Et, très vite ensuite, cette exhortation à me placer
au-dessus de la mêlée et à garder ma liberté intérieure
se cristallisa en cette formule secrète toujours efficace :
LTI, LTI ! (2003, p. 33-34).
Ces lignes témoignent du destin tragique d’un
homme pris dans la folie de l’ambition totalitaire. Aux
prises avec la perversité d’un langage visant la destruc-
tion des possibilités de penser, Victor Klemperer
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Victor Klemperer
conserve la capacité d’écrire et de sourire12. Pour résis-
ter aux langues totalitaires d’aujourd’hui, il nous
indique une voie simple, bien que difficile et toujours
risquée : continuer à parler une langue où miroite
l’incommunicable des voix plurielles dont elle est
traversée.
Références bibliographiques
ARENDT, Hannah, Le système totalitaire, Paris, Seuil, 1972.
ARENDT, Hannah, Eichmann à Jérusalem. Rapport sur la banalité
du mal, Paris, Gallimard, 1966, coll. « Folio Histoire », 1991.
AUBRY, Laurence et TURPIN, Béatrice (dir.), Victor Klemperer.
Repenser le langage totalitaire, Paris, CNRS Éditions, 2012.
CARRILHO, Manuel Maria (dir.), La rhétorique, Paris, CNRS
Éditions, coll. « Les Essentiels d’Hermès », 2012.
DEWITTE, Jacques, Le pouvoir de la langue et la liberté de l’esprit.
Essai sur la résistance au langage totalitaire, Paris, Michalon, 2007.
GREEN, André, Illusions et désillusions du travail psychanalytique,
Paris, Odile Jacob, 2010.
HARTMANN, Pierre et al., « Démonter le langage du pouvoir »,
Raison présente, no 167, 3e trimestre, 2008.
KLEMPERER, Victor, Mes soldats de papier. Journal 1933-1941,
Paris, Seuil, 2000a.
12. Rappelons que Mikhaïl Bakhtine soutint en 1946 à Moscou
une thèse sur le rire chez Rabelais, qui lui valut, comme Klemperer
à Berlin quelques années plus tard, la mise au ban de l’université
et un silence de plus de vingt années sur ses recherches.
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L’incommunication
KLEMPERER, Victor, Je veux témoigner jusqu’au bout. Journal 1942-
1945, Paris, Seuil, 2000b.
KLEMPERER, Victor, LTI, la langue du IIIe Reich. Carnets d’un
philologue, Paris, Pocket, coll. « Agora », 2003.
NOWICKI, Joanna, OUSTINOFF, Michaël et CHARTIER, Anne-
Marie (dir.), Hermès, no 58, Les langues de bois, 2010.
TURPIN, Béatrice, « Victor Klemperer et le langage totalitaire
d’hier à aujourd’hui. Compte-rendu du colloque de Cerisy-
la-Salle », Hermès, no 58, Les langues de bois, 2010, p. 63-67.
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