Committee against Torture - Remote 70th session of the - OHCHR

Check against delivery

      Remote 70th session of the
     Committee against Torture

        Statement by Mahamane Cisse-Gouro
                      Director
Human Rights Council and Treaty Mechanisms Division
 Office of the High Commissioner for Human Rights

       Representative of the Secretary General

                26 April 2021, 12:30

Mr. Chairperson,
Distinguished members of the Committee,
Ladies and Gentlemen,

On behalf of the Secretary-General of the United Nations, I would like to

welcome you to the seventeenth session of the Committee against Torture.

This is the first time that I am meeting your Committee as Director of the Human

Rights Council and Treaty Mechanisms Division although in my previous

positions I have come to appreciate your constant endeavour in striving for the

implementation of the Convention against Torture including through innovative

initiatives. You have indeed been the first Committee to put in place and

implement both the simplified reporting procedure and an efficient mechanism

for the protection against reprisals.

At the outset, let me congratulate Mr. Claude Heller, who has served as the

Acting Chairperson of the Committee against Torture since March 2021. His

well-known, solid experience in international affairs and human rights and his

endless efforts to reach consensus are all the more necessary in the working

environment resulting from the challenges posed by the on-going Covid 19

pandemic. We look forward to your valuable contributions both within the CAT

and in the Chairpersons’ Meetings as we together address these challenges in a

coherent and systemic way.

                                                                               1

Let me also pay tribute to Mr. Jens Modvig, who resigned from the Committee

due to new professional responsibilities. As a member since 2014 and the Chair

since 2016, Mr. Modvig spared no efforts to ensure that the Committee

contributed to concrete improvements on the ground for the benefit of rights-

holders. In doing so, he promoted adaptability and innovative tools, such as the

Guidelines on allegations of reprisals against individuals and organizations

cooperating with the Committee; and the Guidelines for follow-up to Concluding

Observations. He also championed more focused dialogues with States parties,

including through coordination of lists of issues prior to reporting with other

relevant treaty bodies. In addition to his work within the Committee, OHCHR

would like to express its deep appreciation for Mr. Modvig’s central role in the

treaty bodies strengthening process, including in the development of the Chairs’

Vision in 2019. As you know, the vision envisages predictable review cycles and

other key proposals, many of which have been subsequently endorsed by the co-

facilitators of the 2020 review.

Distinguished experts,

The Covid 19 pandemic has now been with us for more than a year, causing

major damage to human rights protection across the globe, including in the area

of torture prevention. As you pointed out, along with other UN anti-torture

mechanisms on the International Day in Support of Victims of Torture last year,

the “coronavirus crisis has highlighted institutional and procedural failures that
                                                                                 2

have exacerbated the risk of torture and ill-treatment for countless children,

women and men in all regions of the world”.

In these circumstances, the active engagement of your Committee and other

treaty bodies is more crucial than ever. This is not an easy task, as we navigate

pandemic-related restrictions, coupled with persistent lack of resources.

The suspension of in-person meetings has slowed down the work of this and

other committees. Yet, as the High Commissioner for Human Rights, Ms.

Michelle Bachelet, highlighted in her letter of 25 March 2021 to Member States,

despite the Covid 19 pandemic and the liquidity crisis, since 2020 treaty bodies

completed, 27 States parties reviews, 39 Concluding Observations and 239 views

and decisions related to individual communications.

Monsieur le Président,

Chers membres du Comité,

Mesdames et Messieurs,

A l’instar des Etats, le système des Nations Unies dans sa totalité a dû s’adapter
à un phénomène unique, mondiale et non prévisible et qui perdure. Des efforts
conséquents ont dû être apportés par le Secrétariat dans ses multiples
composantes afin de permettre aux mécanismes des droits de l’homme dont les
organes de traité d’échapper à une paralysie. Bien entendu, cela a supposé un
changement important dans le fonctionnement et la pratique de la majorité des
organes de traité et du Secrétariat.

                                                                                 3

De manière concomitante, des efforts extraordinaires ont été, à cet égard,
accomplis par la très grande majorité des experts des organes de traité car des
obstacles objectifs existent tels que le décalage horaire entre les membres des
Comités selon leur lieu de résidence et les problèmes de connectivité affectant
certaines parties du monde. Dans la pratique, en raison des décalages horaires
entre membres, cela se traduit par un maximum de 2 réunions de 2h00 par jour
devant être partagées lorsque 2 Comités se réunissent au cours de la même
période, ce qui est votre cas puisque le Comité pour l’Elimination de la
Discrimination Raciale se réunira ce jour à 16h00.

Malgré tous les obstacles affectant tous les Comités sans exception, la majorité
des organes de traité ont décidé d’avoir des sessions en ligne depuis le début de
la pandémie et de poursuivre leurs activités principales en 2020 comme la
discussion et l’adoption des plaintes individuelles sur le fond lors de sessions
privées en ligne et, depuis le début de l’année 2021, des examens de pays en ligne
pour les Etats acceptant cette nouvelle modalité de dialogue. Depuis le début de
la pandémie, votre Comité a poursuivi certaines de ses activités cruciales telles
que l’enregistrement de plaintes individuelles et l’octroi de mesures intérimaires
de protection, le travail constant du Rapporteur sur le représailles et du
Rapporteur sur le suivi des observations finales, l’adoption des listes de questions
et listes de questions avant rapport et enfin le travail de votre Groupe de travail
sur les plaintes individuelles.

Tout en étant conscient des contraintes et des efforts considérables que requiert
le travail en ligne nous encourageons vivement le Comité contre la torture à
reprendre la discussion et l’adoption des plaintes individuelles sur le fond ainsi
que le dialogue avec les Etats dans le cadre d’un travail en ligne et sans que cela
ne créé un précédent pour le futur.

Comme ça été le cas pour les Comités ayant poursuivi leurs activités depuis le
début de la pandémie, vous pouvez compter sur le soutien assidu du Haut-
                                                                                   4

commissariat aux droits de l’homme à vous aider à faire face aux défis majeurs
engendrés par la Covid 19.

Conscient du travail intense qui vous attend les jours prochains, permettez-moi
de vous souhaiter une session fructueuse et couronnée de succès.

Je vous remercie de votre aimable attention

                                                                              5