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[ DÉCRYPTAGE ]
Problème humanitaire et crise diplomatique à Ceuta :
la question des frontières au sein de la politique
migratoire de l’Union européenne
1
LES PUBLICATIONS
Par Louise BRISMALEIN
[DÉCRYPTAGE] Problème humanitaire et crise diplomatique à Ceuta
À PROPOS DE L’ARTICLE
La ville espagnole de Ceuta, située sur le continent africain, est une zone sujette à de
fortes tensions entre l’Espagne et le Maroc. Au mois de mai 2021, elle a fait l’objet d’une
grande médiatisation à la suite d’une crise humanitaire et migratoire de grande ampleur,
causée par une crise diplomatique survenue entre ces deux pays. Il ne faut pas oublier
qu’elle est plus qu’une crise régionale, elle s’étend à l’échelle de l’Union européenne.
À PROPOS DE L’AUTRICE
Louise BRISMALEIN est membre du comité Europe Jeunes-IHEDN. Elle
est actuellement en année de césure dans le cadre de son Master 1 en
Science Politique à l’Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne. Elle a
travaillé au pôle évènements de l’Institut de relations internationales et 2
stratégiques (IRIS) et est désormais chargée de mission en coopération
décentralisée à l’Ambassade de la République Argentine en France.
Auparavant, elle a obtenu une double licence en Histoire et Science
Politique à Paris 1 Panthéon-Sorbonne et a réalisé un Erasmus d’un an
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à la Universidad Complutense de Madrid en Espagne.[DÉCRYPTAGE] Problème humanitaire et crise diplomatique à Ceuta
Ce texte n'engage que la responsabilité de l’auteur. Les idées ou opinions émises ne
peuvent en aucun cas être considérées comme l'expression d'une position officielle de
l’association Les Jeunes IHEDN.
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LES PUBLICATIONS DES JEUNES IHEDN[DÉCRYPTAGE] Problème humanitaire et crise diplomatique à Ceuta
Au mois de mai 2021, la ville de Ceuta a fait l’objet d’une grande médiatisation à la suite
d’une crise humanitaire de grande ampleur causée par une crise diplomatique entre
l’Espagne et le Maroc. Pendant 24 heures, du 16 au 17 mai 2021, le Maroc a ouvert
temporairement ses frontières avec l’Espagne, en réponse à un « bras de fer »
diplomatique 1 existant depuis des décennies entre ces deux pays malgré leur lien
historique en termes de coopération économique. Cet acte a provoqué par la suite une
vague migratoire, venant du Maroc vers l’Espagne, et une catastrophe humanitaire sans
précédent2. Ceuta constitue une enclave stratégique qui peut être utilisée comme moyen
de pression par les deux nations au niveau diplomatique. L’enjeu est réel puisque
l’Espagne se trouve être l’un des pays à l’entrée de l’Union européenne, elle est donc
directement concernée par les flux migratoires clandestins - au niveau terrestre avec le
Maroc, mais également par la mer via le détroit de Gibraltar - qui s’effectuent dans des
conditions difficiles. Ces questions se trouvent accentuées par la fréquence grandissante
des vagues migratoires, ce qui cause des catastrophes humanitaires et des incidents
diplomatiques. La vague du printemps 2021 a été qualifiée par le premier ministre
4
espagnol, Pedro SÁNCHEZ, de « grave crise pour l’Espagne et pour l’Europe » 3 . Cet
événement a ainsi renforcé les tensions, déjà préexistantes, entre l’Espagne et le Maroc
en y incluant alors l’Union européenne. Il s’agit donc de saisir en quoi l’utilisation des
migrants représente un moyen de pression diplomatique par le Maroc vis-à-vis de
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l’Espagne au sein de ce conflit préexistant. Cet article a pour vocation d’expliquer en quoi
la crise de Ceuta n’est pas seulement un enjeu local ; en effet, une lecture de l’événement
à l’échelle européenne est également possible.
1 « Ceuta, bras de fer diplomatique entre le Maroc et l’Espagne », Tv5monde Afrique [en ligne] 20 mai 2021.
[consulté le 11/02/2022] Disponible sur : https://afrique.tv5monde.com/information/ceuta-bras-de-fer-
diplomatique-entre-le-maroc-et-lespagne
2 « Ceuta : la moitié des 8 000 migrants entrés dans l’enclave lundi a été expulsée par Madrid », Le Monde
Afrique [en ligne] 18 mai 2021. [consulté le 10/02/2022] Disponible sur :
https://www.lemonde.fr/afrique/article/2021/05/18/plus-de-5-000-migrants-ont-atteint-l-enclave-espagnole-
de-ceuta-en-une-journee_6080526_3212.html
3 POMMIERS, Eléa. « À Ceuta, des décennies de crise migratoire entre l’Espagne et le Maroc », Le Monde [en
ligne] 9 mai 2021. [consulté le 10/02/2022] Disponible sur :
https://www.lemonde.fr/international/article/2021/05/19/comprendre-la-crise-migratoire-sans-precedent-a-
ceuta_6080732_3210.html[DÉCRYPTAGE] Problème humanitaire et crise diplomatique à Ceuta
Ceuta, frontière terrestre entre l’Union européenne et l’Afrique
Ceuta est tout d’abord une ville stratégique puisqu’elle est l’une des seules frontières
terrestres entre l Union européenne et le continent africain, avec la ville de Melilla. C’est
une enclave espagnole située en Afrique, au nord-ouest du Maghreb, sur le territoire
géographique marocain. Elle se trouve donc au cœur de nombreuses tensions
diplomatiques entre ces deux nations. Ceuta possède une charge historique évidente et
partage un lien étroit avec les États de la péninsule ibérique, tout d’abord avec l’empire
portugais, puis avec l’empire colonial espagnol en Afrique. En 1415, les Portugais
s’emparent de la ville de Ceuta, elle est ensuite prise par les Espagnols qui l’administrent
après la période de la « Reconquista » en Espagne face aux musulmans du calife Al-
Andalus, en 1497. Elle devient alors un poste stratégique militaire de défense appelé
fronteras (frontières). À la fin du XVIIIe siècle, l’Espagne perd ses possessions en Afrique
du Nord. Seuls lui restent les territoires de Ceuta et Melilla, alors administrés par des
gouverneurs espagnols4. Ces territoires sont notamment utilisés par l’Espagne comme 5
des bagnes. En 1912, Ceuta est mise sous tutelle lors de l instauration d’un protectorat
franco-espagnol5. Par le traité de Fez, signé le 30 mars 1912, la France revendique les
droits et les intérêts qu’elle affirme tenir de par sa situation géographique et ses
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possessions sur les côtes marocaines. Par cette tutelle, la France reconnait également une
zone d'influence espagnole6. C’est à la suite de cet événement que se pose le problème
des frontières entre le Maroc et l’Espagne. Petite ville de 19 km², Ceuta est aujourd’hui
plus que jamais une porte d’entrée directe sur l’Europe et est donc sujette à plusieurs
incidents et drames en lien avec la question migratoire - de l’Afrique vers l’Europe. Depuis
plusieurs années déjà, la frontière entre l’enclave et le Maroc est bien surveillée par des
4 ZURLO, Yves. « Ceuta et Melilla : villes espagnoles ou dernières colonies en Afrique ? », Vie publique [en ligne]
6 août 2016. [consulté le 11/02/2022] Disponible sur : https://www.vie-publique.fr/parole-dexpert/23847-
ceuta-et-melilla-villes-espagnoles-ou-dernieres-colonies-en-afrique
5 SÁNCHEZ, Romy. « Ceuta : quand la barrière de l Europe était un bagne colonial », Mélanges de la Casa de
Velázquez, 48-1 | 2018, 331-339.
6 MARCHAT, Henry. « La France et l'Espagne au Maroc pendant la période du Protectorat (1912-1956) ». Revue
de l'Occident musulman et de la Méditerranée, n°10, 1971. pp. 81-109.[DÉCRYPTAGE] Problème humanitaire et crise diplomatique à Ceuta
miradors, des caméras vidéo, ainsi qu’une double clôture haute de 6 mètres. On parle
effectivement d’une « clôture », appelée la valla de Ceuta dans les journaux espagnols.
Lors d’une visite à Ceuta en 2020, la députée européenne espagnole du parti de la Gauche
Unie, Sira REGO, avait qualifié la barrière de « mur » 7 . Ces 8 kilomètres ont pour but
d’empêcher les traversées illégales entre les deux nations. Cependant, du 16 au 17 mai
2021, le Maroc a ouvert temporairement ses frontières avec l’Espagne. Il s’est alors ensuivi
une vague migratoire de grande ampleur : plus de 8 000 migrants ont franchi la frontière
en moins de 24 heures. De ce fait, l’Espagne a envoyé son armée surveiller la zone,
affichant une réponse à la crise par une démonstration de la force et de la puissance
militaire espagnole. Cette nouvelle vague migratoire est particulière puisque la plupart
des migrants sont Marocains et viennent de la ville de Fnideq. Ces derniers sont arrivés
massivement, en un temps restreint, ce qui a provoqué une situation ingérable et tendue
à la frontière. Cette situation a attiré l’attention du monde entier du fait de la crise
humanitaire qu’elle a causée et des moyens massifs déployés, tels que les chars de
l armée espagnole. Sur les 8 000 personnes entrées en territoire européen, la moitié a été
6
renvoyée au Maroc 8 . Certaines avaient pour objectif de gagner l’Europe par la suite,
d'autres de s’installer à Ceuta9. Des ONG, comme la Croix Rouge espagnole (Cruz Roja),
ont apporté une aide durant cette crise et ont pu témoigner de la catastrophe humanitaire
engendrée10.
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Ceuta : une zone de tension entre l’Espagne et le Maroc
Cet évènement s’inscrit dans la continuité et provient avant tout d’une pression
diplomatique déjà préexistante entre l’Espagne et le Maroc. Les tensions entre les deux
nations étaient déjà palpables auparavant, malgré plusieurs tentatives d’accords et de
7 MARTÍN, María. « Interior ultima la construcción de la nueva valla de Ceuta y Melilla », El País [en ligne], 14
octobre 2020. [consulté le 05/03/2022] Disponible sur : https://elpais.com/espana/2020-10-14/interior-
ultima-la-construccion-de-la-nueva-valla-de-ceuta-y-melilla.html
8 « Ceuta : la moitié des 8 000 migrants entrés dans l’enclave lundi a été expulsée par Madrid », op. cit.
9 POMMIERS, Eléa. « À Ceuta, des décennies de crise migratoire entre l’Espagne et le Maroc », op. cit.
10 ESPAÑOLA Cruz Roja, SENENT, Javier. « A veces no hay que dar una manta sino un abrazo », El Pueblo de
Ceuta.es [en ligne], 27 juin 2021. [consulté le 05/03/2022] Disponible sur :
https://elpueblodeceuta.es/art/60504/javier-senent-a-veces-no-hay-que-dar-una-manta-sino-un-abrazo[DÉCRYPTAGE] Problème humanitaire et crise diplomatique à Ceuta
négociations avec le Maroc pour maintenir les relations. Les deux pays méditerranéens
œuvrent en effet pour une coopération spéciale et travaillent sur des sujets communs. Ils
se disent « alliés » dans la lutte contre l’immigration clandestine mais le Maroc est
« exaspéré » de ce problème quasi insoluble, ce qui accentue la pression diplomatique
entre les deux nations11. Concernant les questions migratoires, l’Espagne renvoie la faute
au Maroc en parlant de « négligence ». De plus, le conflit au Sahara occidental se
répercute sur le problème migratoire. À l’origine, ce conflit oppose le Maroc et le « Frente
Polisario », un mouvement politique armé créé en 1973 qui lutte contre l’occupation
espagnole du territoire. Depuis 1976, ce mouvement est opposé au Maroc et revendique
le contrôle total du Sahara occidental. Officiellement, l’Espagne tient une position neutre
et veut éviter une tension diplomatique12. Cependant, le 21 avril 2021, la situation se tend
de part et d’autre de la Méditerranée à la suite de l'accueil, dans la nation ibérique, du
chef des indépendantistes sahraouis du « Frente Polisario », Brahim GHALI, en vue d’y être
soigné13. En réponse, le royaume nord-africain convoque l'ambassadeur espagnol pour
lui signifier son « exaspération » et notifier la relation ambiguë que la nation ibérique
7
entretient avec ce mouvement. En effet, le Sahara occidental est une ancienne colonie
espagnole classée « territoire non autonome » par les Nations Unies. Selon Isaias
BARREÑADA, professeur de relations internationales à l'Université Complutense de
Madrid, il y aurait un lien entre la hausse des arrivées des migrants et les tensions à
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propos du Sahara occidental. Le chercheur de l’Institut français des relations
internationales, Aldo LIGA, évoque les répercussions de « cet acte, justifié par des raisons
humanitaires par Madrid, qui a été vécu par Rabat comme une sorte de trahison »14. Selon
le journal français Le Monde, la crise est « sans précédent » et engendre une escalade des
11 « Des milliers de migrants entrent à Ceuta sur fond de tensions entre le Maroc et l’ Espagne », TV5 Monde
[en ligne], 18 mai 2021. Disponible sur : https://information.tv5monde.com/info/des-milliers-de-migrants-
entrent-ceuta-sur-fond-de-tensions-entre-le-maroc-et-l-espagne-409139
12 LÓPEZ BORGOÑOZ, Alfonso. « Sáhara Occidental: un conflicto vivo en una zona olvidada », Amnistía
Internacional España [en ligne], 10 juin 2021. [consulté le 12/02/2022] Disponible sur :
https://www.es.amnesty.org/en-que-estamos/blog/historia/articulo/sahara-occidental-un-conflicto-vivo-en-
una-zona-olvidada/
13 « Brahim Ghali, le chef du Front Polisario, a quitté l’Espagne pour l’Algérie », Le Monde [en ligne], 2 juin 2021.
[consulté le 11/02/2022] Disponible sur : https://www.lemonde.fr/afrique/article/2021/06/02/brahim-ghali-le-
chef-du-front-polisario-a-quitte-l-espagne-pour-l-algerie_6082512_3212.html
14 POMMIERS, Eléa. « À Ceuta, des décennies de crise migratoire entre l’Espagne et le Maroc », op. cit.[DÉCRYPTAGE] Problème humanitaire et crise diplomatique à Ceuta
15
tensions diplomatiques entre les deux pays . La ministre de la Défense
espagnole, Margarita ROBLES, a dénoncé une « agression » et un « chantage » de la part
du Maroc16.
Une crise migratoire qui comporte une dimension plus large et s’étend
à l’échelle européenne
La question migratoire est un sujet qui revient souvent à l’agenda de défense et sécurité
de l’Union européenne. Suite aux événements de mai 2021, l’Espagne s’est donc retrouvée
à la fois face à un problème humanitaire sur son territoire, mais également face à un
incident diplomatique avec le Maroc qui s’est répercuté sur l’Union européenne. Cette
position très délicate de la nation ibérique invite à approfondir l’étude de ces
répercussions à l’échelle européenne. Ce thème des migrations fait apparaître de plus en
plus de situations sans précédent et des crises diplomatiques majeures. Le journal
Le Monde du 18 mai 2021 confirme que, depuis la crise des réfugiés de l’année 2015, la
8
question migratoire est l’un des sujets principaux dans l’agenda de l’Union européenne,
bien qu’elle reste une question clivante et « délicate » à traiter17. Cet article fait écho à
l’incident de mai 2021 à Ceuta, une situation qui s’est enlisée18. C’est un incident qui a fait
réagir la communauté européenne, et internationale, mais qui nous invite aussi à se
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pencher sur les politiques migratoires établies par l’Union européenne. Le 23 septembre
2020, le Pacte européen sur la migration et l’asile a déterminé comme objectif la refonte
de la politique migratoire communautaire. Il insiste sur une surveillance renforcée des
frontières extérieures et une réforme de l’asile. En septembre 2021, un rapport paraît au
sujet des flux migratoires en direction de l’Union européenne, il dresse un état des lieux
15 Ibid.
16 « Maroc-Espagne : le bras de fer sur le Sahara occidental se joue aussi à Ceuta », Tv5 Monde [en ligne], 18
juin 2021. [consulté le 04/03/2022] Disponible sur : https://information.tv5monde.com/afrique/maroc-
espagne-le-bras-de-fer-sur-le-sahara-occidental-se-joue-aussi-ceuta-413452
17 « Ceuta : la moitié des 8 000 migrants entrés dans l’enclave lundi a été expulsée par Madrid », op. cit.
18 PIÑA, Raúl. « Pedro Sánchez visita Ceuta y advierte a Marruecos de que defenderá "la integridad territorial
de España con los medios que sea necesario », El Mundo [en ligne], 18 mai 2021. [consulté le 12/02/2022]
Disponible sur :
https://www.elmundo.es/espana/2021/05/18/60a36f97fc6c837a628b45fd.html[DÉCRYPTAGE] Problème humanitaire et crise diplomatique à Ceuta
des mouvements migratoires, des conséquences de la pandémie de Covid-19 sur les
chiffres des migrations, ainsi que l’action des agences de l’Union européenne en matière
de gestion des frontières et d’asile19. Ce pacte a également pour objectif la lutte contre
l'exploitation des migrants. Toutefois, les États membres de l’Union européenne peinent
à apporter une réponse commune à l’arrivée de migrants aux frontières extérieures de
l’UE malgré un nombre de tentatives de coopération en hausse, à l’instar de ce pacte20.
Les tentatives de réaction commune de l’Union européenne
Ces troubles prennent donc une dimension européenne. En mai 2021, le premier ministre
espagnol, Pedro SÁNCHEZ, a fait un discours où il évoque « non seulement un manque
de respect envers l’Espagne, mais envers toute l’Union européenne ». Cette dernière est
en effet présente dans le problème de Ceuta, concernant la question migratoire, mais
aussi dans la crise diplomatique plus générale avec le Maroc. Dans un premier temps, la
Communauté a montré son soutien à Madrid face à cette crise, comme le rapporte le
9
journal espagnol El Mundo : « les yeux de l’Europe sont à Ceuta »21. Bien que ce soutien
reste très symbolique, il affirme l’intérêt européen dans les problématiques migratoires,
notamment sur les thématiques de coopération, de confiance et des engagements
partagés, qui « devraient être les principes d’une relation forte entre l’Union européenne
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et le Maroc » d’après le président du Conseil européen Charles MICHEL22. L’Espagne se
place dans une position délicate et réclame l’aide de l’UE pour gérer le problème
19 « Nouveau pacte sur la migration et l'asile : rendre compte de l'évolution de la situation et intensifier la lutte
contre l'exploitation des migrants », Communiqué de presse de la Commission Européenne [en ligne], 29
septembre 2021. [consulté le 05/03/2022] Disponible sur :
https://ec.europa.eu/commission/presscorner/detail/fr/ip_21_4905
20 « Pacte européen sur la migration et l'asile : quel bilan un an après son adoption ? », Vie publique [en ligne],
8 octobre 2021. [consulté le 11/02/2022] Disponible sur : https://www.vie-publique.fr/en-bref/281773-pacte-
europeen-sur-la-migration-et-lasile-un-premier-bilan
21 SUANZES, Pablo R. « La preocupación de la UE por las formas, fondo y consecuencias en la crisis con
Marruecos », El Mundo [en ligne], 18 mai 2021. [consulté le 12/02/2022] Disponible sur :
https://www.elmundo.es/internacional/2021/05/18/60a416a2fc6c83df1d8b460f.html
22 OLIVIER, Arthur. « Espagne : l'UE exprime sa solidarité avec Madrid après l'arrivée massive de migrants à
Ceuta », Toute l’Europe [en ligne], 19 mai 2021. [consulté le 10/02/2022] Disponible sur :
https://www.touteleurope.eu/l-ue-dans-le-monde/espagne-lue-exprime-sa-solidarite-avec-madrid-apres-
larrivee-massive-de-migrants-a-ceuta/[DÉCRYPTAGE] Problème humanitaire et crise diplomatique à Ceuta
humanitaire. La commissaire européenne aux affaires intérieures, Ylva JOHANSSON,
réaffirme ce lien : « les frontières espagnoles sont les frontières de l’Europe ». Selon El
País, la Commission européenne a indiqué que si des évènements de ce type se
reproduisaient, elle n'hésiterait pas à remettre en question son aide financière au Maroc.
En effet, depuis 2007, ce dernier a reçu plus de 13 milliards d'euros d'aides de la part de
la Communauté23. Bruxelles considère que, par cette crise, le Maroc a remis en doute sa
volonté de maintenir des relations privilégiées avec l’UE. Le haut représentant de la
Politique Extérieure de l’Union européenne, Josep BORRELL, affirme que « l’Espagne n’est
pas seule, l’Espagne fait partie d’une Union et cette Union se mobilise pour aider l’Espagne
comme elle l’a fait avec la Grèce il y a deux mois »24. Bruxelles semble alors décidée à
exploiter la crise pour promouvoir ses projets de politique migratoire commune et
réaffirmer sa position sur le sujet. Le Conseil de l’Union européenne avait en effet instauré
des mesures dans les pays de transit. Ainsi, la coopération entre l’UE et le Maroc en termes
de politique migratoire fait référence à des objectifs communs de gestion des frontières,
d’intégration socioéconomique, de soutien institutionnel, au renforcement des capacités,
10
ainsi qu’à la protection et les droits des migrants. L’Union européenne souhaite intensifier
la coopération en cours dans la gestion des migrations avec les pays concernés par les
arrivées directes des migrants25.
LES PUBLICATIONS DES JEUNES IHEDN
23
DE MIGUEL, Bernardo. « Bruselas somete a revisión las relaciones con Marruecos tras el incidente de
Ceuta », El País [en ligne], 22 mai 2021. [consulté le 12/02/2022] Disponible sur :
https://elpais.com/espana/2021-05-22/bruselas-somete-a-revision-las-relaciones-con-marruecos-tras-el-
incidente-de-ceuta.html
24 « Crisis en Ceuta | Josep Borrell: "España no está sola », Euronews [en ligne], 21 mai 2021. [consulté le
05/03/2022] Disponible sur : https://es.euronews.com/2021/05/21/crisis-en-ceuta-josep-borrell-espana-no-
esta-sola
25 « Flux migratoires sur les routes de la Méditerranée occidentale et de l'Afrique de l’Ouest », Conseil de
l’Union européenne [en ligne], 1er février 2022. [consulté le 10/02/2022] Disponible sur
https://www.consilium.europa.eu/fr/policies/eu-migration-policy/western-routes/[DÉCRYPTAGE] Problème humanitaire et crise diplomatique à Ceuta
Conclusion
Pour conclure, la présence du leader sahraoui du Frente Polisario à Madrid, pour s’y faire
soigner de la Covid-19, a provoqué une réponse très vive de la part du Maroc et une
crispation des relations diplomatiques entre les deux pays. Le royaume nord-africain
aurait utilisé la question migratoire comme moyen de pression politique vis-à-vis de
l’Espagne, ce qui a engendré une crise humanitaire sans précédent, ainsi qu’une
démonstration de force et des violences. Ces troubles ont une dimension européenne et
affichent la ville de Ceuta comme une enclave stratégique, ainsi qu’une frontière directe
entre les pays de transit et l’Union européenne ; elle se trouve ainsi au cœur des enjeux
migratoires. Ces sujets ont alors une visée très politique, où l’Union européenne apporte
son soutien symbolique à l’Espagne. Malgré les politiques de coopération mises en place
par l’UE avec les pays de transit, les flux migratoires continuent de s’intensifier et
s’effectuent dans des conditions désastreuses d’un point de vue humanitaire.
11
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