HPV Vaccine and Prevention of Cervical Cancer in Africa
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EDITORIAL
HPV Vaccine and Prevention of Cervical
Cancer in Africa
Friday Okonofua
Available evidence indicates that cervical cancer By contrast to the high burden and mortality
is the second or third most common cancer in associated with cervical cancer in Africa, very few
women, after breast and colorectal cancer. Each primary and secondary prevention initiatives are
year, about 500,000 new cases of cervical cancer currently available to curtail the disease in Africa.
are diagnosed all over the world, with an estimated To date, cervical cancer screening and Pap smear
80% or more occurring in developing countries. that have significantly reduced the rates of cervical
In high income countries, the availability of Pap cancer in high and middle income countries are
smear and treatment has drastically reduced the still very poorly applied in Africa. Part of the
incidence of cervical cancer. By contrast, up to low acceptance of secondary prevention services
80% of the estimated 280,000 annual deaths from for cervical cancer in Africa include the lack of
cervical cancer worldwide occur in developing awareness of cervical cancer and the role of
countries. In these countries, about 95% of screening, inappropriate health seeking behaviour
women will never have Pap smear or related by women, poor organization of health services
prevention and treatment options in their lifetime. and the low priority accorded to women’s health
Sub-Saharan Africa has by far the highest by policymakers.
burden and mortality associated with cervical However, the good news is the increasing
cancer in the world. A total of 5318 new cases evidence now available in the literature which
of cervical cancer were detected in South Africa indicates that a vaccine directed against the human
in 1997, while the risk of development of cervical papillomavirus (causative agent of cervical cancer)
cancer in South African women has been estimated can reduce the incidence of cervical pre-lesions
to be 1 in 291. In Nigeria, the estimated incidence that lead to cervical cancer. In October 2005,
rate of cervical cancer is 25 per 100,000 women; Merck & Co., Inc. announced the results of its
with an estimated 8000 new cases of cervical phase III trial on its vaccine, GARDASILTM4,5.
cancer diagnosed in the country each year2. The study which enrolled over 12 000 women in
Equally high rates of cervical cancer have been 13 countries, demonstrated the nearly 100%
reported from several African countries including prevention of non-invasive cervical cancers in
Uganda, Malawi, Ethiopia and Kenya. Recent women who received the vaccine. Similarly,
data from the World Health Organization indicate GlaxoSmithKline’s Cervarix TM is undergoing
that while a woman in the United States has a Phase III trials, and has so far produced impressive
70% chance of surviving cervical cancer, that reports. While GardasilRM is now licensed in more
chance is reduced to 58% in Thailand, to 42% in than 45 countries for use in 9 to 26 year old girls,
India, and to only 21% in sub-Saharan Africa3. GSK’s candidate HPV vaccine has not yet been8 African Journal of Reproductive Health
licensed in any country. Nevertheless, both vaccines and therefore provide substantive support for
hold exciting new promise for the development African women. Clearly, pricing is an important
of highly effective primary prevention strategies issue that needs to be considered as the controversies
for cervical cancer. surrounding the emergence of the vaccine are
There can be no doubt that the HPV vaccine being resolved.
will be extremely relevant for many African In sum, there can be no doubt that African
countries (since women have limited access to countries need to embrace the new vaccines for
pap smear), but many questions need to be the prevention of cervical cancer. Experience has
answered to clarify its usefulness and potential shown that new vaccines have taken up to 30
effects in Africa. In the first place, the HPV vaccine years to gain grounds in African countries, mainly
was developed against HPV 16 and HPV 18 sero- because of paucity of the relevant information.
types, the two most frequent causes of cervical To date, several lifesaving vaccines including the
cancer. However, it is not known whether the polio vaccines are still poorly accepted in some
vaccine has equal efficacy against cervical cancer parts of Africa. To avert this scenario for HPV
due to other sub-types of HPV. Thus, each vaccines, African countries must begin to develop
country needs to identify the HPV sero-type most strategies for the introduction of the vaccines in
prevalent in its territory in order to determine their territories.
the effective and relative effectiveness of the In this respect, it is noteworthy that a global
available HPV candidate vaccines. call to stop cervical cancer was recently launched6
Secondly, it is not yet clear whether the advent in London, UK, which called on governments
of the vaccine would obviate the need for to prioritize cervical cancer in their national
secondary prevention of cervical cancer using pap development and health programs. Following
smear and other screening procedures. To date, this, the Princess Nikky Foundation, an NGO in
these secondary prevention measures have been Nigeria organized a highly successful conference
slow to scale up in many African countries, and it in Abuja, Nigeria7 in July 2007, involving several
is possible that the introduction of the HPV participants from all of Africa, where information
vaccine will further subsume these secondary was provided on cervical cancer and the new
efforts. However, in view of the increasing use initiatives, such as the HPV vaccines necessary to
of cheaper and more cost-effective methods reduce the disease burden. These kinds of
such as visual inspection of the cervix, it is evident initiatives are extremely necessary to generate
that secondary prevention methods will continue awareness of cervical cancer in Africa and the
to be promoted in many African countries. benefits of primary and secondary prevention
A third problem with the use of the HPV interventions to reduce the disease incidence. We
vaccine is the high cost of the vaccine. African believe that African countries can take appropriate
countries, confronted by several contending health steps to promote the use of HPV candidate
problems may feel unable to afford the current vaccines and initiate cervical screening procedures
high cost of the vaccines. Thus, special to prevent cervical cancer in the next generation
considerations need to be put in place to ensure of women.
that the vaccine is made affordable and accessible
to African women. In particular, pharmaceutical REFERENCES
companies need to develop a special pricing 1. National Department of Health Systems Research
mechanism for poor countries; and donor agencies Coordination and Epidemiology Vo5: 4, 2003.
ought to recognize the importance of this vaccine Viewed in http://www.doh.gov.29/docs/
for the promotion of women’s health in Africa, research/vol5-4cancers.html, August 2007
African Journal of Reproductive Health Vol. 11 No.2 August 2007HPV Vaccine and Prevention of Cervical Cancer in African 9
2. Adewole IF, Benedet JL, Brian TC, Fallen M. 5. Mao C, Koutsky LA, Ault KA, Wheeler CM,
Evolving a strategic approach to cervical cancer Brown DR, Wiley DJ, et al. Efficacy of human
control in Africa. Gynecologic Oncology Vol 99, papillomavirus-16 vaccine to prevent cervical
Issue 3, Suppl 1, Dec 2005, pages S209-S212. intraepithelial neoplasia: a randomized controlled
3. Bulletin of the World Health Organization. trial. Obstet Gynecol 2006 (107), 1, 18-27.
Controversial new vaccine to prevent cervical cancer 6. Communiqué on STOP CERVICAL CANCER
2006; 84 (2). Conference, London, UK, 2006. Available at
4. Harper DM, Franco EL, Wheeler C, Ferris DG, www.cervicalcanceraction.org
Jenkins D, Schuind A, et al. Efficacy of a bivalent 7. Communiqué on STOP Cervical Cancer in Africa
L1 virus-like particle vaccine in prevention of Conference. Organized by the Princess Nikky
infection with human papilloma virus types 16 Foundation, Sheraton Hotel and Towers, Abuja,
and 18 in young women: a randomized controlled Nigeria, July 24-25, 2007. Available at
trial. Lancet 2004, 364 (9447), 1757-1766. nikkybcfoundation@yahoo.com
African Journal of Reproductive Health Vol. 11 No.2 August, 2007EDITORIAL
Le vaccin contre le VPH et la prévention du
cancer du col en Afrique
Friday Okonofua
L’évidence dont on dispose montre que le cancer fournies par l’Organisation mondiale dans la santé
du col est le deuxième cancer le plus commun montrent qu’alors qu’une femme aux Etats-Unis
chez les femmes, après le cancer du sein et le a 70% de la possibilité de survivre un cancer du
cancer colo-rectal. Chaque année, environ 500,000 col, cette possibilité est diminuée jusqu’à 58% en
nouveaux cas du cancer du col sont diagnostiqués Thaïlande, jusqu’à 42% en Inde et jusqu’à
dans le monde entier, avec environ 80% ou plus seulement 21% en Afrique subsaharienne3.
se produisant dans les pays en voie de Par contraste au fardeau et à la mortalité
développement. Dans les pays à gros revenus, la élévés qui sont liés au cancer du col en Afrique, il
disponibilité du frottis vaginal et du traitement y a à l’heure actuelle en Afrique très peu d’initiative
ont énormément réduit l’incidence du cancer du de prévention primaire et secondaire pour réduire
col. Par contre, jusqu’à 80% des environ 280,000 la maladie en Afrique. Jusqu’à présent le dépistage
décès annuel causés par le cancer du col dans le du cancer du col et le frottis vaginal qui, de
monde entier se produisent dans les pays en voie manière significative, ont réduit les taux du cancer
de développement. Dans ces pays, environ 95% du col dans les pays à gros et à moyen revenus,
des femmes n’auront jamais le frottis vaginal ou ne sont appliqués en Afrique que de manière très
des options de la prévention ou du traitement décourageante. Parmi les raisons qui expliquent
liés pour toute leur vie. la faible acceptation des services de prévention
L’Afrique subsaharienne a, de loin, le fardeau secondaire pour le cancer du col sont le manque
et la mortalité les plus élevés liés au cancer du col de conscience à l’égard du cancer du col et le rôle
dans le monde entier. Au total, 5318 nouveaux du dépistage, le comportement inapproprié des
cas du cancer du col ont été dépistés en Afrique femmes envers la santé, la mauvaise organisation
du Sud en 1977, tandis que le risque de subir le des services de la santé et la faible priorité
cancer du col chez les femmes sud-africaines est accordée à la santé des femmes par les
estimé a une femme parmi 291 femmes. Au décisionnaires.
Nigéria, le taux d’incidence du cancer du col est Néanmoins, la bonne nouvelle est l’évidence
environ 25 pour 100, 000 femmes; et environ croissante maintenant disponible dans la
8,000 nouveaux cas sont diagnostiqués dans le documentation qui montre qu’un vaccin dirigé
pays chaque année2. Les mêmes taux élevés du contre le virus du papillome humain (un agent
cancer du col ont été signalés par plusieurs pays qui cause le cancer du col) peut réduire l’incidence
africains y compris l’Ouganda, le Malawi, du pré-lésions du col qui mène au cancer du
l’Ethiopie et le Kenya. Les donnés récentes cervix. En octobre 2005, Merck & Co. Inc. ont11
annoncé les résultats de la 3e étape de ses essais Un troisième problème lié à l’emploi du
sur son vaccin, GARDASILTM 4,5. L’étude qui a vaccin contre le VPH est le coût élevé du vaccine.
embauché plus de 12 000.00 femmes dans 13 Les pays africains qui font face aux divers
pays a démontré le presque 100% des cancers du problèmes de santé seront peut-être incapables
col non-invasifs chez les femmes qui ont recu le de se permettre le coût élevé actuel des vaccins.
vaccin. De la même façon, CervarixTM, prodiut Ainsi, il faut mettre en place des dispositions qui
par GlaxoSmithKline subit les 3ème étapes des rendront les vaccins abordable par les femmes
essais et il a produit des rapports impressionnants. africaines et qui leur permettront d’y avoir accès.
Alors que GardasilRM est patenté dans 45 pays En particulier, il faut que les compagnies
pour être utilisé par les filles âgées de 9ans à 26 pharmaceutiques élaborent un moyen spécial
ans, le vaccin contre le VPH qui est le candidat de pour la détermination des prix destinés aux pays
GSK n’a pas été patenté dans n’importe quel pays. pauvres; et les agences humanitaires doivent
Néanmoins, les deux vaccins donne de grandes reconnaître l’importance de ce vaccin pour
espérances pour l’élaboration des stratégies l’avancement de la santé des femmes en Afrique,
hautement efficaces pour la prévention primaire et doivent donc assurer du soutien considérable
du cancer du col. pour les femmes africaines. Evidement, la
Il n’y aura aucun doute que le vaccin contre déter mination des prix est une question
le VPH sera énormément pertinent dans plusieurs importante qui doit être considérée au fur et à
pays africains (puisque les femmes ont un accès mesure que les controverses concernant l’émergence
limité au frottis vaginal), il faut répondre à bien du vaccin se réglent.
de questions pour éclairer son utilité et ses effets En somme, on ne peut pas nier le fait que les
potentiels en Afrique. Premièrement, le vaccin pays africains doivent profiter des nouveaux
contre le VPH a été élaboré les séro-types VPH vaccins pour la prévention du cancer du col.
16 et VPH18, les deux causes les plus fréquentes L’expérience a montré que de nouveaux vaccins
du cancer du col. Néanmoins, l’on ne sait pas si ont dû mettre jusqu’à trente ans pour progresser
le vaccin a la mème efficacité contre le cancer du dans les pays africains surtout à cause du manque
col causé par d’autres sub-types du VPH. Ainsi, d’information. Jusqu’à présent, beaucoup de
chaque pays doit identifier le séro-type du VPH vaccins destinés à sauver la vie, y compris les
qui est la plus fréquente dans son territoire afin vaccins contre la polio ne sont pas bien acceptés
de déterminer l’efficacité relative des vaccins dans certaines régions de l’Afrique. Pour éviter
candidats du VPH qui sont disponibles. ce scénario pour les vaccins contre le VPH, les
Deuxiement, il n’est pas encore évident si pays africains doivent commencer à élaborer des
l’avenement du vaccin obvierait à la nécessité pour stratégies pour l’introduction des vaccins dans
la prévention secondaire du cancer du col à l’aide leurs régions.
du frottis vaginal et les autres procédures de A cet égard, il convient de noter qu’un appel
dépistage. Jusqu’à présent, ces mesures de global pour arrêter le cancer du col a été lancé
prévention secondaire n’ont pas marché vite dans récemment à Londres, RU, qui a fait appel aux
plusieurs pays africains. Il est donc possible que gouvernements de donner la priorité au cancer
l’introduction du vaccin contre le VPH du col dans leur développement national et dans
subsumerait davantage ces efforts secondaires. leurs programmes de santé. Suite à cet appel, la
Néanmoins, étant donné l’utilisation croissante des Princess Nikky Foundation, une ONG au Nigéria
méthodes jugées moins chères et plus rentables a organisé une conférence qui a bien réussi à Abuja,
telle l’inspection visuelle du col, il est évident que Nigéria au mois de juillet 2007. La conférence a
les méthodes de la prévention secondaire seront réuni beaucoup de participants venant de toute
toujours promues dans plusieurs pays africains. l’Afrique, au cours de laquelle on a donné des
African Journal of Reproductive Health Vol. 11 No.2 August, 200712 African Journal of Reproductive Health
reseignements sur le cancer du col et les nouvelles gynécologique vol 99, numéro 3, Suppl. 1, déc 2005,
initiatives, telle les vaccins contre le VPH qui sont pages S209 – S212.
nécessaires pour réduire le fardeau de la maladie. 3. Bulletin of the World Health Organisation. Un
Il faut nécessairement ce genre d’initiatives pour nouveau vaccin controversé pour la préventin du
provoquer la conscience à l’égard du cancer du cancer du col 2006; 84 (2).
col en Afrique et les avantages des interventions 4. Harper DM, Franco EL, Wheeler C, Ferris DG,
visant la prévention primaire et sedondaire pour Jenkins D, Schuind A, et al. L’efficacité d’une
réduire l’incidence de la maladie. Nous croyons particule du vaccin qui ressemble à un virus L1
que les pays africains peuvent pendre des bivalent dans la prévention de l’infection par les
types 16 et 18 du virus papillome humain chez les
démarches qui conviennent pour promouvoir
jeunes femmes: un essai contrôlé et randomisé.
l’emploi des vaccins candidats contre le VPH et Lancet 2004, 364 (9447), 1757 – 1766.
d’initier la procédure du dépistage du col pour
5. Mao C, Koutsky LA, Ault KA, Wheeler CM,
éviter le cancer du col chez la génération suivante
Brown DR, Wiley DJ, et al. L’efficacité du vaccin
de femmes. contre le virus papillome humain – 16 pour prévenir
la néoplasie intraépithéliale du col: un essai contrôlé
RÉFÉRENCES et randomisé. Obstet Gynecol 2006 (107), 1, 18-27.
6. Communiqué publiée suite à la conférence sur
1. National Department of Health Systems Research
ARRETER LE CANCER DU COL, Londres, RU,
Coordinator and Epidemologie Vol 5: 4, 2003. Vu
2006. Disponible sur www.cervicalcanceraction.org
dans http://www.doh.gov.29/doc/research/vol
5-4 cancers. Html. 7. Communiqué publiée suite à la conférence sur
ARRETER LE CANCER DU COL. Organisée
2. Adewole IF, Benedet JL, Brian TC, Fallen M. Le
par Princess Nikky Foundation, Sheraton Hotel
développment d’une stratégie d’approche à l’égard
and Towers, Abuja, Nigéria, juin 24 – 25, 2007.
du contrôle du cancer en Afrique. L’oncologie
Disponible sur nikkybefoundation@yahoo.com
African Journal of Reproductive Health Vol. 11 No.2 August 2007Vous pouvez aussi lire
