Douglas Adams, Le guide galactique (en cinq tomes) (Folio SF) Traduction de Jean Bonnefoy - Culture, le magazine ...
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Culture, le magazine culturel en ligne de l'Université de Liège
Fiction étrangère
Douglas Adams, Le guide galactique (en cinq tomes) (Folio SF)
Traduction de Jean Bonnefoy
Quiconque se délecte du non-sens dont seuls sont capables les anglais appréciera les aventures d'Arthur
Accroc. Un matin, ce pauvre homme, désespérément moyen, se couche devant des bulldozers qui ont pour
ambition de détruire sa maison afin d'y laisser passer une déviation. C'est à ce moment que son meilleur
ami, du nom de Ford Escort, lui annonce que c'est un extraterrestre et que la Terre va être détruite dans
les 2 minutes afin d'y laisser passer une autoroute intergalactique. La journée commence plutôt mal pour
cet anglais qui aime passer des après-midis paisibles. Pour échapper à la catastrophe, ils font du stop et
échouent dans un vaisseau des Vogons. Espèce détestable et détestée dans tout l'univers, qui ne va pas
sans rappeler les stéréotypes du fonctionnaire aigri, et dont la poésie est tellement horrible que sa lecture
à voix haute peut tuer son auditeur. L'avalanche d'absurdités qui s'ensuit rappellera les meilleurs Monty
Python. Et malgré une imagination apparemment trop débordante, la saga se révèle être à bien des égards
une observation cynique et piquante de nos défauts d'êtres humains.
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-1-Culture, le magazine culturel en ligne de l'Université de Liège
Mais dans l'univers de Douglas Adams, tout devient possible, au service du rire. Le président de la galaxie
est un m'as-tu-vu à la fois extrêmement intelligent et parfaitement débile, qui vole le vaisseau le plus
puissant de l'univers, la Terre est un ordinateur puissant situé dans une banlieue peu fréquentable de
l'univers, un architecte d'un peuple constructeur de planètes a gagné un prix pour ses Fjords en Norvège,
pour apprendre à voler, il suffit de tomber en oubliant de s'écraser sur le sol, et ceux qui ont conçu l'univers
ont même laissé un message aux lettres de flammes éternelles, en plein centre d'une planète désertique. Je
laisse à vos soins la possibilité de découvrir la teneur de cette divine sentence... (Philippe Lecrenier)
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-2-Culture, le magazine culturel en ligne de l'Université de Liège
Milena Agus, Mal de pierres (Livre de poche)
Traduction de Dominique Vittoz
J'aime beaucoup Milena Agus, auteure Sarde, et surtout pour Mal de pierres et Battements d'ailes, deux
romans à la fois graves et heureux, qui chantent une sensualité étonnante, qui donnent envie de vivre, de
sentir le vent, de respirer le soleil, d'aimer et d'accompagner les événements. (Vinciane Despret)
Reinaldo Arenas, Avant la nuit (Babel)
Traduction de Liliane Hasson
Ce grand écrivain cubain a laissé derrière lui cet émouvant récit autobiographique où il aborde non
seulement des événements historiques marquants tels que la dictature de Fidel Castro et la libération de
Cuba mais nous relate également le combat quotidien qu'il livre afin de revendiquer sa liberté d'exister en
tant qu'homosexuel. Ce livre m'a réellement touchée car il est empreint d'une grande humanité. Il met sur
le devant de la scène le problème de l'identité et la difficulté d'exister dans un monde où la politique a tous
les pouvoirs. Le style de l'auteur reste très poétique et regorge de nombreux symboles. Je conseille ce
livre à ceux et celles qui s'intéressent à l'histoire de Cuba et plus particulièrement aux lecteurs qui n'ont
pas peur de faire face aux images parfois choquantes de Reinaldo Arenas. Si vous connaissez l'histoire de
cet écrivain, vous comprendrez à quoi le titre Avant la nuit se rapporte. Sinon je vous laisse le plaisir de le
découvrir ! (Laurence Messina)
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-3-Culture, le magazine culturel en ligne de l'Université de Liège
Paul Auster, Invisible (Faber & Faber)
Version française : Éd. Actes Sud - Traduction de Christine Le Boeuf
Cette fois, c'est la librairie plus internationale de l'aéroport de Bruxelles qui m'a poussée à lire Auster dans
sa langue et non plus dans la mienne. Une belle expérience, avec un roman intriguant, des personnages
complexes, des mises en abîme successives au fil du récit et une fin... qui laisse sur une forme de faim...
(Vinciane Pirenne-Delforge)
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Paul Auster, Seul dans le noir (Actes sud)
Traduction de Christine Le Boeuf
August Brill, critique littéraire retraité, passe ses nuits d'insomnie « seul dans le noir » à inventer des
histoires pour éviter de penser, pour ne pas devoir affronter, encore et toujours, les mêmes tourments. Il
refait l'Amérique et l'imagine en guerre, non pas contre l'Irak mais bien contre elle-même : il invente une
guerre civile qui ronge le pays de l'oncle Sam de l'intérieur et divise le peuple. Pendant la journée, August
n'a d'autre choix que d'être le protagoniste de sa propre vie. Immobilisé par un accident de voiture quelques
années auparavant, il vit avec sa fille, Miriam, et sa petite fille, Katya qui, elles aussi, essaient tant bien que
mal de faire face aux aléas de la vie. Toute l'originalité de Seul dans le noir réside dans le mélange subtil
entre le jour et la nuit d'August. Au fur et à mesure du récit, la frontière entre réalité et fiction s'estompe,
jusqu'à s'effacer complètement et le lecteur se voit envouté et emporté une fois de plus dans l'univers
passionnant de Paul Auster. À lire absolument. (Marie Vandermeulen)
Voir l'article : Paul Auster, Invisible
Charles Bukowski, Women (Le Livre de Poche)
Charles Bukowski, écrivain américain, s'inscrit dans la lignée de Céline. Ils usent de styles différents mais
s'accordent tous deux sur la primauté de la forme sur le fond. Seul le style compte, on se moque de ce qui
est raconté.
Il représente clairement l'écrivain des bas-fonds. Son écriture transpire la gnôle et le sexe. Women est le
récit d'aventures amoureuses. L'auteur entre tant dans les détails que certains le considèrent comme un
roman pornographique. Son style est caustique, tranchant, vivant, direct et oral. Selon lui, trop de style tue
le style. Le sien sera donc totalement épuré, préférant aller à l'essentiel.
On l'a souvent taxé de machiste et il est vrai qu'il décrit des scènes sexuelles parfois assez vulgaires et que
son style est plus que provocateur mais en réalité, il dresse un tableau de cette société en marge et leur
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rend hommage. Son écriture cruelle et provocatrice n'a d'égale que le plaisir qu'on ressent en lisant ses
histoires, un peu chaotiques, desquelles émerge une réelle beauté... (Mandy Hurel)
Hugo Claus, Le Chagrin des Belges (Points)Traduction d'Alain van CrugtenDans ce « petit palmarès littéraire »,
le roman d'Hugo Claus, Le Chagrin des Belges, est aussi, à mon sens, un roman
incontournable de ces dernières décennies. Se plonger, en effet, dans cette somme romanesque de
plus de 500 pages, c'est (re)découvrir, sous différents tableaux, la Flandre après la Seconde Guerre
mondiale, une Flandre catholique opprimée, attirée par la collaboration nazie, et encline à des tendances
d'indépendantisme. C'est aussi être porté par une écriture vigoureuse et délicate, qui peint avec
beaucoup de justesse une série de personnages typiques. Dans une certaine mesure, cette fresque
sociale du pays flamand fait aussi écho à la légende d'Ulenspiegel. (Primaëlle
Vertenoeil)
Charles Dickens, Les grandes espérances, (Livre de Poche. Classiques de poche)Traduction de Charles Bernard Derosne et
Jean-Pierre NaugretteEntre le conte, le roman d'aventures, le roman policier, la
nouvelle fantastique, mais en même temps, rien de tout ça : ce livre est un ovni. Le jeune Pip raconte en
première personne ce qui lui arrive, dans une Angleterre qui semble d'avant, juste avant, la révolution
industrielle. « Ce qui lui arrive » : on ne sait pas d'où ça vient, sur quoi ça ouvre, on le découvre avec le
narrateur au fil de la lecture. S'il y a un roman de l'événement, c'est bien celui-là. Chaque fait marquant
comporte une part de mystère, qui renvoie à un autre fait à découvrir, comportant à son tour une
énigme, qui renvoie, etc. Avec Pip, le lecteur se trouve sans cesse surpris, détaché de ses propres
anticipations, mis à l'écart de lui-même. Le style en est l'expression la plus haute, un peu moqueur,
souvent drôle, toujours humoristique, jusque dans les plus amères déceptions.(Antoine Janvier) George
Eliot, Daniel Deronda (Folio classique)Traduction Alain Jumeau La traduction française vient de paraître, ce sera mon roman de l'été : 1200 pages de
tribulations sociales dans l'Angleterre victorienne. Les étés précédents, j'ai lu les deux autres romans
de l'auteure traduits en français Le Moulin sur la Floss
et Middlemarch, tous deux m'ont laissé un souvenir
extraordinaire. Dans mon panthéon personnel, George Eliot est très au-dessus de ses confrères Dickens,
Hardy ou Thackeray. (Sémir Badir) John
Fante, Mon chien Stupide (10-18)Traduction de Brice Matthieusent Étant actuellement en post-doc à l'Université de New York, je ne peux m'empêcher
de recommander trois ouvrages américains qui ne datent pas d'hier mais qui prennent à nouveau
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tout leur sens à l'heure où la classe moyenne américaine craint toujours de perdre son job ou sa
maison. Cette Amérique qui doute, on la retrouve dans les personnages de Fante, Toole ou Selby
qui nous dressent le portrait des perdants du rêve américain. Qu'il s'agisse d'un père de famille prêt à
craquer en Californie, d'un illuminé incapable de trouver sa place dans le monde du travail à la Nouvelle-
orléans ou d'ouvriers déclassés en perdition à New York, ces trois auteurs dressent - dans des styles
très différents - le portrait d'une autre Amérique qu'Hollywood omet souvent de nous montrer. (Jean-
Michel Lafleur) Fielding, L'histoire de Tom
Jones, enfant trouvé (Folio classique)Traduction de Francis Ledoux C'est un livre qui peut se lire à de nombreuses reprises et à plusieurs niveaux:
de l'aventure pour enfants à la réflexion philosophique et littéraire. Il est drôle et intelligent et la qualité
de la langue est excellente. En plus, il emboîte les récits les uns dans les autres et offre ainsi un grand
nombre d'histoires. (Anne Staquet)
Francis Scott Fitzgerald, La fêlure (Gallimard, Folio)
Traduction de Dominique Aury et Suzanne Mayoux
C'est un recueil de nouvelles, avec des personnages différents, et parfois récurrents, des Etats-Unis des
années 30. Elles se lisent très vite, à la mesure de ces moments de vie, ou de ces vies tout court, dont
Fitzgerald rend la temporalité par son écriture elle-même. On s'y brûle les yeux, pour en sortir gonflé à bloc :
fêlé à son tour, ouvert à ces instants paradoxaux où l'ordre du temps s'interrompt, se distend et s'accélère à
la fois. (Antoine Janvier)
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-7-Culture, le magazine culturel en ligne de l'Université de Liège
Janet Frame, Visages noyés (Rivages Poches / Bibl. étrangère)
Traduction de Solange Lecomte
Ce merveilleux livre nous plonge dans l'atroce réalité de l'enfermement psychiatrique. À travers la voix du
narrateur, Istina, atteinte de schizophrénie, et par la même occasion la voix de Janet Frame elle-même, qui
fut également diagnostiquée schizophrène, nous découvrons un monde flou où les identités se perdent.
J'ai tout particulièrement apprécié ce livre car il a cette fabuleuse capacité de provoquer chez les lecteurs
une perpétuelle réflexion et de les amener à une réelle prise de conscience. L'auteur jongle avec le temps
et l'imagination tout en nous faisant pénétrer dans les labyrinthes de l'esprit. Je recommande vivement ce
livre à tous ceux et celles qui sont prêts à s'aventurer dans les couloirs d'un asile et à sentir l'odeur et les
cris de la mort. Dès les premières lignes, grâce au style fluide de cette écrivaine néo-zélandaise, ils seront
« noyés » dans l'aventure d'Istina, qui nous révèle entre autres que pour elle « Dying is an adventure, and
I've always enjoyed adventures ». (Laurence Messina)
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Santiago Gamboa, Le syndrome d'Ulysse (Points)
Traduction de Claude Bleton
Près de 80.000 avions traversent le ciel chaque jour dans le monde ; voyager, découvrir de nouveaux
horizons, partir tenter sa chance ailleurs n'a jamais été aussi facile qu'aujourd'hui. Une nouvelle ère a
commencé : celle de la communication, de l'ouverture, de la croissance et des échanges entre les cultures...
Esteban, jeune écrivain colombien, croit en ce nouveau monde et part défier son destin à Paris, capitale de
la bohème et du « rêve européen ». Il y vit intensément la misère et la faim, l'amitié, le sexe et le rêve. Mais
dans ce roman qui prend parfois des allures autobiographiques, Santiago Gamboa dévoile aussi un aspect
moins connu de l'exil : il nous fait vivre l'expérience psychologique de l'émigration, et c'est le cœur serré
que nous comprenons que la communication et les échanges culturels sont aussi à l'origine d'une profonde
réflexion sur l'identité. Esteban, Jung, Paula deviennent tous bien malgré eux les citoyens d'un « no man's
land » : ils ne seront jamais d'ici mais ne sont plus de là-bas. Pour ce roman passionnant, Santiago Gamboa
n'aurait pu choisir meilleur titre que ce qui s'annonce comme un des grands maux psychologiques de
notre siècle. En refermant Le syndrome d'Ulysse, une question résonne dans notre esprit : heureux l'est-il
vraiment, qui, comme Ulysse, a fait un long voyage ? ( Marie Vandermeulen)
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Alex Garland, La Plage (Hachette littérature)
Traduction de Jeanine Rovet
Des routards fatigués du succès touristique de la Thaïlande partagent une île de rêve avec des trafiquants
de drogue. Si tout les oppose, et s'ils se tolèrent réciproquement mais ne se croisent pas, les deux groupes
ont tout intérêt à garder leur existence secrète. Mais Richard, un jeune anglais fraîchement posé à Bangkok,
reçoit une carte indiquant la position de l'île et décide de s'y rendre après en avoir laissé une copie à deux
américains. Sur fond d'imagerie du pêché originel, cette carte réintègre brusquement l'île dans le monde
réel. Triste ironie. Ce jardin d'Éden, oublié de tous, condamné à disparaître par sa révélation.
La quiétude sur l'île devient de plus en plus difficile à trouver. Sans jamais baigner dans le morbide, et sur
fond d'une guerre du Viêt-Nam idéalisée, séduisante, filtrée par l'héritage cinématographique plus que
par un souvenir traumatisant, une psychopathie individuelle autant que collective s'installe peu à peu pour
devenir pesante et sanglante.
Cet ouvrage, bien plus que son adaptation cinématographique de Danny Boyle, reste sur le fil du rasoir
tout du long. Il y a un déchirement constant, un long cri, un vertige identitaire. Un entre deux constant entre
l'occident et l'orient, entre le jour et la nuit, entre le jeu et la guerre, entre le rêve et la réalité, entre la raison
et la folie. Plus que tout, c'est un livre de l'évasion. Fuir l'Angleterre, fuir les hauts lieux touristiques, fuir la
vérité tangible d'un monde qu'on ne peut supporter, et échouer sur cette plage, où les routards-fuyards se
retrouvent face au mur de leur propre psychologie. Et quand on se retrouve presque seul sur une île oubliée
des cartographes, on finit par se rendre compte que ce n'est pas le monde, qu'on tentait de fuir et d'oublier,
mais sa propre existence. Hérésie morale inéluctablement fatale. (Philippe Lecrenier)
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- 10 -Culture, le magazine culturel en ligne de l'Université de Liège
Hermann Hesse, Narcisse et Goldmund (Livre de Poche)
Traduction de Fernand Delmas
Cet ouvrage peut se lire et se relire avec plaisir. Il pose des questions sur l'art et la vie au Moyen Âge, mais
de telle manière qu'il interroge la condition de la culture et de la recherche aujourd'hui. La qualité de la
langue et sa simplicité en font un livre accessible à tous et jouissif. (Anne Staquet)
Arnaldur Indridason, La cité des Jarres (Points)
Traduction d'Éric Boury
Dans les romans noirs, Arnaldur Indridason, notamment la Cité des Jarres. Tout ce que le roman noir a
su si bien réussir (des états d'âmes discrets, sobres, métaphorisés dans des imperméables chiffonnés,
des insomnies enfumées, des silences et des répondeurs téléphoniques) se retrouve mêlé aux Sagas
Islandaises et à l'histoire des Islandais. En découvrant tout récemment le travail de l'anthropologue
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- 11 -Culture, le magazine culturel en ligne de l'Université de Liège
Christophe Pons (Le spectre et le Voyant : les échanges entre morts et vivants en Islande), je m'aperçois
que les romans d'Indridasson pourraient tout aussi bien figurer dans la lignée des grands ethnopolars.
(Vinciane Despret)
Voir l'article : Le polar nordique : révélateur d'un malaise
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- 12 -Culture, le magazine culturel en ligne de l'Université de Liège
António Lobo Antunes, Livre de Chroniques III (Points)
Pour celles et ceux qui ont prévu de séjourner en bord de mer, les petites « chroniques » d'António Lobo
Antunes s'avèreront plus maniables à la plage que ses épais romans épiques, auxquels ils constituent
par ailleurs une excellente introduction. Médecin et écrivain, Lobo Antunes cultive un pessimisme et
une noirceur à faire passer Cioran et Caraco pour de joyeux drilles (enfin, en exagèrant un peu). Mais il
manie également à merveille l'humour noir, la satire sociale et le grotesque. Au-delà des Chroniques, La
Splendeur du Portugal, Le Retour des caravelles... quelques titres à lire d'urgence dans le contexte des
débats sur l'identité nationale et les dettes publiques !
(Michel Delville)
Voir l'article : Portugal : António Lobo Antunes
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- 13 -Culture, le magazine culturel en ligne de l'Université de Liège
Jack London, Martin Eden (10/18 Domaine étranger)
Traduction de Claudre Cendrée
Jack London, Construire un feu (Actes Sud)
Traduction de Christine Le Boeuf
Digne héritier de Stevenson, Jack London est l'écrivain, le romancier par excellence : sens du récit, goût de
l'aventure, intelligence du réel, force d'une écriture sans inutile affectation de grandeur. Lisible par tous, à
tout âge et de toutes classes. Martin Eden, roman autobiographique, ou comment se faire écrivain par une
lente et difficile conquête du langage contre les inerties sociales et les obstacles éditoriaux. Et Construire
un feu, recueil d'admirables nouvelles, parce qu'on n'a jamais fait sentir avec une telle économie de moyens
qu'en chacun des gestes que pose un homme, c'est l'homme tout entier qui est en jeu. La première, qui
donne son titre au recueil, est d'une beauté à couper le souffle. Un trappeur, égaré dans le grand Nord,
rate son feu de camp et meurt lentement de froid, tandis que son chien de traîneau s'enfuit vers la vie, la
chaleur, les hommes. (Pascal Durand)
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Howard Phillips Lovecraft, Les Montagnes hallucinées (J'ai lu)
Plus que simple écrivain, Lovecraft crée un mythe, celui de Cthulhu. Bien avant que les êtres humains
n'apparaissent sur terre, existaient les grands anciens, sortes d'entités cruelles, horribles, dont Cthulhu. Ces
entités ont en quelque sorte disparu mais des cultes se recréent et pour les honorer.
Dans Les montagnes hallucinées, Lovecraft relate l'expédition de scientifiques vers l'Antarctique où ils
feront bientôt une étrange découverte : tout d'abord, une montagne que personne n'a jamais osé franchir,
et derrière celle-ci, une immense cité où régnait Cthulhu. Les fouilles archéologiques dévoilent la présence
de fossiles de créatures effrayantes, les grands anciens. Cette rencontre entre la science et l'occulte est
réellement captivante.
Figure emblématique dans sa catégorie, Lovecraft crée réellement l'esthétisme dans l'horreur. Il parvient
vraiment à créer la frayeur et la peur avec de simples mots. Ses descriptions transpirent d'angoisse à en
donner le vertige ! Extraordinaire... (Mandy Hurel)
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Katarina Mazetti, Le mec de la tombe d'à côté
Traduction de Lena Grumbach et Catherine Marcus (Actes Sud - Babel)
C'est assurément le titre qui attire d'abord, dans un de ces coins relay des gares. Mon exemplaire en vient
et cette histoire, où les deux protagonistes d'un coup de foudre se cognent aux certitudes incompatibles de
milieux différents, est souvent drôle et a égayé un voyage que les retards trop fréquents du Thalys avaient
rendu particulièrement long ! (Vinciane Pirenne-Delforge)
Kenji Miyazawa, Le bureau des chats (Éd. Philippe Piquier)
Traduction d'Élisabeth Suetsugu
Kenji MIYAZAWA (1896-1933), Professeur d'agronomie et féru d'espéranto, avait une vision du monde
universaliste, très proche de la Nature. Malheureusement, ses pensées n'ont guère été comprises
ni appréciées par ses contemporains. Nous pouvons découvrir ses idées grâce à ses « Contes »,
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tous posthumes, bien entendu, mais tellement puissants par la force de vérité du message qu'ils
contiennent. (Kanako Goto)
Haruki Murakami, Les Amants du Spoutnik (10/18)
Traduction de Corinne Atlan
On va en Grèce en été pour quel motif ? Bronzer ? Lâcher prise ? Pas seulement... Le héros part en Grèce
sur un coup de tête, pour retrouver et sauver sa meilleure amie, Sumire, dont il est secrètement amoureux.
Profondément et presque violemment. Et inutile de dire que Sumire, elle, est follement amoureuse de...
Voici un autre périple murakamien, sous le soleil de Grèce qui vous grille et déshabille de l'intérieur.
(Kanako Goto)
Voir l'article : Haruki Murakami, portrait d'un écrivain de fond
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Vladimir Nabokov, Lolita (Folio)
Traduction de Maurice Couturier
Conseiller la lecture de Lolita pourrait étonner, voire choquer au vu du « scandale » qui a entouré le texte
à sa parution. Or, ce roman, car il s'agit là d'une œuvre de fiction, n'a rien des accusations qu'on a pu lui
prêter. Certes, l'histoire d'Humbert Humbert et de la relation amoureuse qu'il a entretenue avec sa belle-
e
fille Dolorès a des allures d'inceste. Cependant, loin d'être un marquis de Sade du 20 siècle, Nabokov
joue avec des ellipses temporelles ou une série de sous-entendus et évite les travers qu'on a pu lui prêter.
Les premières « notes » du roman parlent d'elles-mêmes : « Lolita, lumière de ma vie, feu de mes reins.
Mon péché, mon âme. Lo-li-ta : le bout de la langue fait trois petits pas le long du palais pour taper, à trois
reprises, contre les dents. Lo. Li. Ta (p. 15) ». (Primaëlle Vertenoeil)
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- 18 -Culture, le magazine culturel en ligne de l'Université de Liège
Yoko Ogawa, La mer (Actes Sud)
Traduction de Rose-Marie Makino
Ce recueil inclut sept nouvelles, dont deux extrêmement brèves, comparables aux fragments de Jules
Renard dans ses Histoires Naturelles. Des moments capturés avec les cinq sens extraordinairement fins
de l'auteure sont dressés, tout sagement, dans une - pour ainsi dire - bibliothèque silencieuse. Attention,
l'adjectif « silencieux » ne rime pas du tout avec « celui qui manque de tonus » ! Bien au contraire, les objets
soigneusement décrits jusque dans leurs moindres détails ne cesseront de réveiller le plus profond de nos
sensations, agréables et dérangeantes, tout aussi vraies qu'inévitables. (Kanako Goto)
Voir l'article : Japon : Yoko Ogawa
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Chuck Palahniuk, Choke (Folio)
Il est triste de constater que certains écrivains souffrent d'avoir écrit un premier roman brillant (en
l'occurence, le célébrissime Fight Club) et dont le succès fulgurant a tendance à éclipser les qualités des
suivants. Une fois n'est pas coutume, le quatrième de couverture de la traduction française ne pourrait pas
mieux résumer ce roman situé, de fait, à mi-chemin entre John Kennedy Toole et Bret Easton Ellis. (Michel
Delville)
Voir l'article : États-Unis : Chuck Palahniuk
Joseph Roth, La marche de Radetzky (Points)
Traduction de Blanche Gidon
Un contemporain de Zweig qui, lui non plus, ne se remit probablement jamais de la chute de l'Empire
austro-hongrois est Joseph Roth, autre spécimen éminent d'austro-judaïcus. Son chef-d'œuvre est
incontestablement La marche de Radetzky, chronique d'une famille dont l'aïeul sauva la vie de François-
Joseph à la bataille de Solferino et fut, pour cette raison, récompensé du titre héréditaire de baron : à
partir de ce moment, Roth décrit trois générations de von Trotta - la famille en question -, depuis les fastes
d'un empire alors au faîte de sa gloire jusqu'à l'entrée en guerre à la suite de l'attentat de Sarajevo. La
petite histoire rejoint la grande et la lente déliquescence des von Trotta sera comme l'écho assourdi de
l'affaissement progressif et inéluctable de la structure impériale. Roth donnera une suite à La marche, avec
La crypte des capucins, qui raconte, à travers les yeux d'un narrateur apparenté aux von Trotta, le coup
fatal porté à l'Empire des Habsbourg par la Première Guerre mondiale. (Nicolas Thirion)
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- 20 -Culture, le magazine culturel en ligne de l'Université de Liège
Hubert Selby Jr, Last Exit to Brooklyn (10-18)
Traduction de J. Colza
Étant actuellement en post-doc à l'Université de New York, je ne peux m'empêcher de recommander trois
ouvrages américains qui ne datent pas d'hier mais qui prennent à nouveau tout leur sens à l'heure où la
classe moyenne américaine craint toujours de perdre son job ou sa maison. Cette Amérique qui doute, on la
retrouve dans les personnages de Fante, Toole ou Selby qui nous dressent le portrait des perdants du rêve
américain. Qu'il s'agisse d'un père de famille prêt à craquer en Californie, d'un illuminé incapable de trouver
sa place dans le monde du travail à la Nouvelle-orléans ou d'ouvriers déclassés en perdition à New York,
ces trois auteurs dressent - dans des styles très différents - le portrait d'une autre Amérique qu'Hollywood
omet souvent de nous montrer. (Jean-Michel Lafleur)
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Shane Stevens, Au-delà du mal (Sonatine)
Traduction de Clément Baude
En l'occurrence, le parfait livre estival, à lire sur une plage de sable chaud ou entre deux barbecues (bien
saignants). J'ai découvert l'ouvrage au Centre Steeman (la bibliothèque des paralittératures à Beaufays). Le
roman, américain, date de 1979, mais n'a été traduit que dernièrement en français. Ce long délai étonne,
car il s'agit visiblement d'un classique absolu du genre (le récit de serial-killer), très connu et reconnu outre-
Atlantique. Cela commence très vite (p. 9 !) avec un jeune enfant qui contemple un ballet de flammes ronger
le corps de sa victime. Cela ne ralentit pas vraiment par la suite... Un récit évidemment haletant qui, partant
du portrait d'un criminel halluciné, décrit une Amérique hallucinante. On ne sait pas grand-chose de Shane
Stevens (une petite poignée de romans au long des années 70), mais il apparaît très clairement qu'il a
été une influence majeure pour toute une génération d'écrivains américains qui ont fait de la description
documentée, froide, détachée et clinique du mal l'un des enjeux majeurs de leur littérature (à commencer
bien sûr par Thomas Harris et James Ellroy). C'est simple, rapide et long, comme une autoroute la nuit (bien
noire la nuit). (Dick Tomasovic)
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Sheri S. Tepper, The Companions (HarperCollins et EOS)
(en anglais)
Le roman de science fiction de Sheri Tepper, dont le titre, The Companions, sonne comme une réponse
aux derniers travaux de la philosophe américaine Donna Haraway (mais pour rester dans le domaine de la
science fiction, on pourrait aussi penser à certains des livres de Ursula Leguin). Le roman raconte, dans un
lointain futur, le long périple d'une jeune femme, Jewell, décidée à trouver, pour les animaux bannis d'une
terre aseptisée et aux ressources détruites, une planète qui puisse les accueillir. Une ode à la vie, à l'amour
et à la sensibilité à toutes les formes du vivant.
J'accompagnerais cette lecture d'une autre, non romanesque quant à elle : David Abram The spell of the
sensuous. Je ne sais laquelle de ces trois lectures a eu cet étrange effet (Sheri Tepper, Donna Haraway,
David Abram ?) : j'entends les merles chanter comme je ne les ai jamais entendus auparavant. Et c'est bien.
(Vinciane Despret)
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John Kennedy Toole, La conjuration des imbéciles (10-18)
Traduction de Jean-Pierre Carasso
Dans la catégorie « fous-rires en cascade », rien de tel que la désormais classique Conjuration des
imbéciles de John Kennedy Toole. Le roman a pour protagoniste un certain Ignatius J. Reilly, habitant des
bas quartiers de la Nouvelle-Orléans et véritable Tanguy de l'Amérique profonde vivant aux crochets de sa
vieille mère décrépite et alcoolique. Esclave hypocondriaque d'un anneau pylorique qui se referme au gré
des agressions du monde extérieur, Ignatius n'entend quitter sa chambre qu'en cas d'impérieuse nécessité.
Fervent adepte de la littérature médiévale, il s'engage, entre deux pets et trois rots, dans une croisade
contre la société moderne et ses déviances, gribouillant compulsivement sur ses cahiers « Big Chief » une
œuvre magistrale condamnée à l'incompréhension de ses contemporains dégénérés. Suite à un accident
de voiture causé par sa mère et à l'endettement qui s'ensuit, le malheureux est contraint d'aller travailler.
Le récit relate, comme autant d'épreuves épico-burlesques, les expériences infructueuses d'Ignatius dans
le monde réel. John Kennedy Toole, natif de la Nouvelle-Orléans, juxtapose à la dimension humoristique
de son roman un portrait au vitriol de la société sudiste du début des années soixante, sondant ses mythes
autant que son folklore à travers les figures du beatnik, du vendeur de hot-dog, de la strip-teaseuse, etc.
Véritable ovni littéraire, La Conjuration des imbéciles n'en est pas moins un produit typiquement américain,
à savoir un roman de haute tenue accessible à un très large public. Son statut d'œuvre posthume d'un
écrivain maudit participe de son mythe. (Sarah Sindaco)
(Recommandé aussi par Jean-Michel Lafleur)
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Robert Walser, Vie de poète (Points Seuil)
Traduction de Marion Graf
Les petits textes en prose de Robert Walser ne se résument pas. Ils se savourent. Ce Suisse allemand, né
en 1878 et mort en 1956, en a écrit des centaines. Entre chroniques, souvenirs et poèmes en prose, ils sont
empreints d'une grâce si subtile qu'au terme de chacun, on se demande toujours si Walser est un vrai ou un
faux naïf. Quand il rapporte ses nombreuses promenades de randonneur, il ne manque jamais de préciser
la façon dont il était habillé. Les descriptions des paysages et de la nature sont lumineuses. Chaque
rencontre, sur la route, révèle chez cet homme aux dehors bourrus la tolérance de son ouverture d'esprit.
Qu'on ne s'y trompe pas : il est aussi pointilleusement attentif aux questions de classes, de subordination,
de relations sociales. Un œil ouvert, grand ouvert sur le monde et les gens.
Outre ce recueil paru en 1917, lisez aussi Nouvelles du jour (éditions Zoé), Petits textes poétiques
(Gallimard) et la superbe Promenade (Gallimard). (Gérald Purnelle)
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Jakob Wassermann, L'Affaire Maurizius (Folio)
Traduction de Jean-Gabriel Guideau
Basée sur une célèbre erreur judiciaire du début du siècle, L'affaire Maurizius de Jakob Wassermann met
en scène un quatuor de personnages masculins, autour desquels gravite une humanité superbe en ses
révoltes, ses élans de bonté, ses tourments silencieux ou ses faiblesses. Il y a d'abord l'inflexible juge
Andergast, modèle de droiture, pétri des rigueurs d'une profession à laquelle il se dévoue sans partage. Son
fils, Etzel, est un adolescent au caractère bien trempé, qui ne parvient pourtant pas à percer la carapace
de ce père, à la fois omniprésent en matière d'éducation ou de remontrances, mais avare de la moindre
manifestation de tendresse. L'occasion d'affirmer son indépendance va être offerte à Etzel quand il aura
vent de l'affaire Leonard Maurizius, vieille de dix-huit ans, et se persuadera que l'homme qui croupit en
cellule pour le meurtre sa femme est innocent. Etzel fugue à Berlin, dans l'espoir de rencontrer Waremme,
le quatrième protagoniste, unique témoin visuel du crime et véritable âme damnée de Maurizius. Dès lors,
les rouages des révélations et les ressorts des intentions s'enclenchent, impitoyablement. En arrière-fond de
cette fresque, un deus ex machina agence les destins, le Temps, à propos duquel Wassermann a écrit des
pages essentielles, rendant pour ainsi dire palpable le sentiment de la relativité. (Frédéric Saenen)
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Ben Ames Williams, Une femme étrange (Phébus)
Traduction de Marion Gilbert, Thérèse Caservitz et Éric Dussert
Une femme étrange de l'Américain Ben Amis Williams, publié en 1940, mêle des traits propres à la
chronique familiale, au récit historique et à l'étude de mœurs. Mais ce qui sublime ces différents éléments
narratifs, c'est le portrait d'une femme monstrueuse, autour de laquelle viennent s'agglutiner et se ruiner
les destins... En tout, l'« héroïne » Jenny Hager va successivement briser les vies de cinq hommes. Et
jamais l'auteur ne donnera les raisons de la cruauté viscérale qui anime son personnage. Il faut dire que
toute la maestria et le charme trouble de ce livre résident dans l'art de l'ellipse qui y est maintenu sur plus
de 600 pages. Aucune description érotique, par exemple, n'émaille un texte dont pourtant le désir, le plaisir,
le vice même sont les ressorts intimes. Il faut chercher du côté des dialogues, des atmosphères, des
moments où les yeux de Jenny pétillent quand elle assiste à une exécution publique ou se fait relater une
scène macabre, pour percevoir la tentation permanente du Mal derrière chacun de ses gestes, chacune
de ses initiatives. Cette œuvre remarquable entraîne le lecteur, au fil de révélations sordides, vers un
acmé d'incompréhension face à la méchanceté pure qui s'étale sous ses yeux. Une leçon en matière
d'observation des caractères et donc, de création romanesque. L'épopée d'une indomptable hystérie.
(Frédéric Saenen)
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Virginia Woolf, Flush : une biographie (Le Bruit du temps)
Traduction de Charles Mauron
Cette « biographie », parue en 1933, est un chef-d'œuvre de l'art narratif. Pour la grande romancière
anglaise, retracer la vie du chien Flush, c'est prendre un biais subtil pour évoquer celle de sa maîtresse, la
poétesse victorienne Elizabeth Barrett Browning, vie dont les éléments majeurs sont une santé médiocre,
une quasi réclusion, l'autorité d'un père qui lui interdit le mariage, la rencontre du poète Robert Browning,
leur mariage secret et leur exil en Italie.
Woolf se joue de son lecteur en le plaçant dans les mêmes conditions d'ignorance que Flush face aux
événements qui agitent les personnages humains (on peut tout aussi bien connaître ou ignorer la vie
d'Elizabeth Browning) : qui est cet homme qui rend visite à Elizabeth ? pourquoi part-on ? où va-t-on ?
que font donc ces êtres étranges ? Tout est vu du point de vue du chien - sans qu'il soit, et pour cause, le
narrateur de sa propre vie. Dans ce presque roman, l'auteur ne recourt pas aux ressources fictionnelles,
et fictives, d'un récit à la première personne - pourtant le moyen le plus simple pour orienter et imposer
un point de vue unique ; non : tout est récit des perceptions d'un personnage qui est tout sauf omniscient.
Ellipses, sous-entendus, occultations, loin d'alourdir ce récit, lui donnent tour à tour une lenteur et une
alacrité plaisantes, un rythme narratif qui reproduit bien celui d'une vie canine : courir les rues et les
campagnes, paresser aux pieds de sa maîtresse. Pour peu que l'on aime aussi le roman (le genre narratif)
pour ses aspects techniques - comment l'auteur construit, conduit, joue avec le personnage, le lecteur, le
genre -, celui-ci peut vous mener jusqu'à la jubilation.
Mais ce texte est en outre et surtout un summum de sensualité. Un monde perçu et reproduit à travers
les sensations d'un chien est forcément d'abord... olfactif. La truffe de Flush nous mène, lecteurs, à la
découverte des odeurs les plus variées, les plus intenses. Ainsi sa découverte des rues de Florence et leur
comparaison avec les paysages olfactifs de Londres constituent un des plus beaux passages du livre. L'art
de Woolf offre ici une palette infinie.
Flush est un personnage attachant, un aristocrate dévoyé, un chien libre et fidèle - comme sa maîtresse.
Flush est aussi un petit bijou d'humour. (Gérald Purnelle)
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Lajos Zilahy, Les Dukay (Folio)
Traduction de Pierre Singer (vol. 1&2) et Gilles Chahine (vol. 3)
Empressez-vous donc de lire Les Dukay, chronique familiale une fois encore mais qui, cette fois, se déroule
au lendemain de la Première Guerre mondiale, là où Roth nous avait laissés. Le traité du Trianon a alors
réduit la Hongrie à une souveraineté d'opérette, sans commune mesure avec le glorieux passé magyar.
C'est le moment choisi par Zilahy pour décrire une excentrique famille d'aristocrates, écartelés entre la
nostalgie d'un passé révolu et l'inquiétude d'un avenir incertain : les événements relatés s'étendent donc
de la fin de la Première Guerre jusqu'à l'entrée dans la Seconde. Loin de la déploration pourtant, le livre
est truffé de passages hilarants, notamment le chapitre consacré à Rere, l' « idiot de la famille ». La grande
littérature fraie rarement avec les éclats de joie ; en l'espèce, toutefois, l'auteur parvient à nous arracher des
larmes de rire dans un style impeccable. Exprimer des sentiments profonds avec légèreté : voilà la gageure
que réussit Zilahy, en cela fidèle à cet esprit si particulier du lieu et de l'époque. (Nicolas Thirion)
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Stephan Zweig, La confusion des sentiments (Livre de Poche)
Traduction de Olivier Bournac, Alzir Hella, revue par Brigitte Vergne-Cain et Gérard
Rudent
Stephan Zweig, Lettre d'une inconnue (Stock)
Traduction de Olivier Bournac et Alzir Hella revue par Françoise Toraille
Stephan Zweig, Vingt-quatre heures de la vie d'une femme
Traduction de Olivier Bournac, Alzir Hella, revue par Brigitte Vergne-Cain et Gérard
Rudent
Le premier - et le principal - compagnon de voyage sera Stefan Zweig, représentant typique de cette espèce
que Laurent Seksik, qui a récemment consacré un beau récit aux derniers mois de la vie de l'illustre écrivain
(Les derniers jours de Stefan Zweig, Paris, Flammarion, 2010), appelle l'austro-judaïcus, avec, d'abord
et avant tout, son autobiographie, Le Monde d'hier. Dans cet ouvrage, terminé en exil au Brésil en 1941,
e e
Zweig fait revivre un monde alors disparu, celui de la Vienne de la fin du 19 et du début du 20 siècles :
on y croise Hugo Von Hoffmanstahl, Richard Strauss, Gustav Mahler, Sigmund Freud et bien d'autres, qui
firent de la capitale de l'Empire le véritable centre du monde dans le domaine des choses de l'esprit. On
perçoit également le désarroi de Zweig au moment de la chute de la Kakanie (pour reprendre le mot de
Musil, car l'Empereur d'Autriche était simultanément proclamé Roi de Hongrie : il était donc à la fois Kaiser
et König) et l'inquiétude croissante qui le saisit lorsque, à la fin des années 1920, les forces politiques les
plus belliqueuses, nationalistes et intransigeantes commencent, lentement mais sûrement, à conquérir le
pouvoir. Dès 1934, il fuira l'Autriche, pour se réfugier à Londres, puis, après quelques mois passés à New
York, rejoindre le Brésil où, le caractère et la volonté brisés par des années d'exil et de peur devant les
victoires alors impressionnantes des nazis, il finira par se suicider en compagnie de sa femme. L'art de
Zweig n'en atteint pas moins des sommets dans le registre de la nouvelle et du récit : il y décrit souvent des
passions dévorantes et destructrices, où l'amour, le jeu, le désir et la perversion semblent se liguer pour
précipiter la chute de ses héros. Si on ne l'a déjà fait, on se précipitera en priorité sur La confusion des
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sentiments (récit, étonnamment moderne pour l'époque - nous sommes alors en 1927 -, d'une passion
amoureuse d'un professeur pour l'un de ses étudiants), Lettre d'une inconnue (texte rédigé à la deuxième
personne du singulier sous la forme d'une longue lettre, dans laquelle une femme éperdument amoureuse
d'un homme qui l'ignore relate la lente descente aux enfers que fut son existence minée par la passion)
et Vingt-quatre heures de la vie d'une femme (où la manie compulsive du jeu le dispute à l'irrationalité
du désir pour pousser une femme ordinaire à commettre les actes les plus téméraires). Zweig fut aussi un
remarquable biographe et l'on pourra emporter dans ses bagages son Fouché ou, si l'on préfère conserver
une certaine proximité avec l'Autriche, son Marie-Antoinette : l'austère exactitude historique n'est sans doute
pas au rendez-vous mais quel souffle !, quel style ! - porté il est vrai par les tumultes de l'Histoire. (Nicolas
Thirion)
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