L'autonomie et la démocratie dans le travail : une utopie concrète pour les Coopératives d'Activités et d'Emploi
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Analyse n°11/2021
L’autonomie et la démocratie dans le travail :
une utopie concrète pour les Coopératives
d’Activités et d’Emploi
Le travail est au cœur du utopie concrète, celle d’un tra- ça me donne de la souplesse et
projet défendu par les vail autonome et démocratique. de la liberté dans ce sens-là. Ce
Coopératives d’Activités et qui me passionne, c’est la dimen-
d’Emploi. Elles défendent « La Coopérative d’Activités et sion collective : ça n’a pas de
une utopie de transformation d’Emploi, c’est un moyen d’éman- sens d’exercer une activité seule,
sociale, celle d’un travail au- cipation des gens de la terre : que mais j’ai aussi besoin d’avoir une
tonome et démocratique. Cet le travail soit source d’épanouis- activité individuelle. Ce système
article propose une grille de sement et permette de jouer un me va bien. »
lecture pour comprendre ce rôle dans une communauté. […] (Louis, entrepreneur-salarié
que recouvre le travail dans Je voulais un travail avec du sens, -associé à Oxalis).
les CAE, en pointant les ten- articulé à mon chemin de vie, et
sions et les défis à relever pour
rendre cette utopie concrète.
De fait, c’est un processus
continu d’expérimentations
qui rend possible ce travail
autonome et démocratique1.
Depuis plus de 20 ans, les
Coopératives d’Activités et
d’Emploi proposent une alterna-
tive d’emploi, entre le travail sa-
larié et indépendant, en réponse
au contexte de croissance et de
précarisation des travailleur·ses
indépendant.es. Le projet des
CAE se caractérise par une Gustave Caillebotte, Les raboteurs de parquet, 1875, Musée d’Orsay
1 Cette réflexion est issue d’une recherche doctorale en économie sur les modèles socioéconomiques des CAE.
Soutenue en octobre 2020, la thèse a été réalisée dans le cadre d’une convention industrielle de formation par la
recherche, en tant que doctorante-salariée à Coopaname, CAE francilienne. La démarche d’enquête a pris la forme
d’une recherche-action participative avec Coopaname, Artenréel et Oxalis. Cette thèse fait actuellement l’objet d’une
adaptation sous forme de bande dessinée avec Pilau & Polduf.
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On peut définir cette utopie Qu’est-ce qu’une coopérative
comme la réalisation d’un d’activités et d’emploi ou CAE ?
ensemble d’activités produc- Principalement implantées en Autonomes, les membres
tives, gérées et contrôlées France, les CAE rassemblent entrepreneur·ses sont en
par le ou la travailleur·se, dans des « travailleur·ses auto- charge du développement de
le cadre d’une collaboration nomes » qui développent leur leur activité entrepreneuriale :
volontaire avec d’autres, im- propre activité entrepreneu- trouver leur clientèle pour gé-
pliquant la maîtrise de son riale à moyen/long terme. nérer un chiffre d’affaires et se
métier de façon autonome. Il Cela leur permet de mutua- rémunérer. Grâce à leur emploi
se différencie du travail indé- liser un accompagnement au d’entrepreneur-salarié dans la
pendant par son inscription développement commercial, coopérative, ils.elles bénéfi-
dans une organisation (celle des formations à la gestion, cient de la protection sociale
des CAE), qui simultanément la gestion de leurs contrats, (ex. arrêt maladie), dès qu’ils
renforce et contraint le travail, la comptabilité et le coût des parviennent à se salarier grâce
comme nous allons le voir. assurances professionnelles, à leur chiffre d’affaires. Au bout
etc. assurés par des « salarié·es de trois ans d’ancienneté, ils.
Néanmoins, l’ambition de de l’entité mutualisée ». Les elles sont invité.es à devenir
transformation sociale du CAE sont aussi des espaces sociétaires, pour participer aux
travail portée par les CAE se de co-apprentissages (ex. : décisions, notamment lors des
heurte à une réalité marquée groupes métiers) et de produc- assemblées générales, selon le
par des effets contrastés : tion collective (ex. activité en- principe d’une personne égale
surcharge de travail chro- trepreneuriale collective asso- une voix.
nique des salarié·es de l’entité ciant plusieurs travailleur·ses).
mutualisée, surimplication
De façon plus nuancée, ces l’articulation entre l’utopie de
d’entrepreneur·ses dans la vie
constats empiriques amènent travail autonome et démocra-
démocratique au détriment du
à s’interroger sur l’articulation tique et sa concrétisation ?
développement commercial
entre le projet politique de
de leur activité entrepreneu-
travail autonome et démo-
riale et à l’inverse d’autres
cratique et ce que contient,
focalisé.es sur le développe-
et comment s’organise, se
ment commercial au détriment
répartit le travail dans les
de leur participation à la vie
CAE. En d’autres termes :
coopérative. Ces situations
Quelles activités et quelle or-
révèlent donc un écart avec
ganisation rendent possibles
l’utopie énoncée.
L’autonomie et la démocratie dans le travail : une utopie concrète pour les Coopératives d’Activités et d’Emploi
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Le travail, une institution politique centrale
de nos sociétés
Étroitement associé à sa di- Si le travail nous occupe de La philosophie pragmatiste
mension marchande en éco- façon moindre qu’hier, sa de Dewey apporte des clefs
nomie, le travail se définit centralité dans nos vies de- de lectures pour appréhen-
globalement comme un en- meure, car il structure l’éco- der cette centralité politique,
semble d’activités accomplies nomie et la société. C’est une en étudiant le travail par le
par une personne en échange institution. Le travail occupe prisme des activités qu’il re-
d›une rémunération. Il existe une place centrale dans la couvre. Le travail est en effet
une pluralité de mobilisa- production (économique) central dans la formation des
tion du travail, notamment et dans l’organisation de la facultés intellectuelles (ex-
le salariat selon lequel, en société (sociologique). Il est périences et compétences),
contrepartie d’un salaire, la politique, car il est source de dans la socialisation des per-
personne est subordonnée sonnes (réaliser ensemble
à un employeur. Le tra- des activités produit des
vail prend alors une valeur amitiés, des idées, une re-
d’échange marchande. connaissance) et dans la
Cette définition est trop construction d’une identité
restrictive pour comprendre individuelle par l’exercice
le travail dans les CAE. d’un métier. Le travail joue
L’hétéronomisation du tra- un rôle paradigmatique :
vail – le fait de ne pas pou- il est ainsi le vecteur po-
voir le contrôler - vient de tentiel d’une transforma-
sa rationalisation dans un tion vers une société plus
échange marchand (Gorz, juste et plus démocratique
1988). C’est pourquoi (Renault, 2012). Dans
nous considérons le travail une perspective critique
comme l’ensemble des ac- marxiste et pragmatiste, il
tivités mises en œuvre par s’agit d’envisager le travail
les êtres humains en vue de Edgar Degas, La repasseuse, v. 1869, comme un enjeu politique,
subvenir à leurs besoins, ce Paris, Musée d’Orsay car il constitue et organise
qui permet d’appréhender la société, par les relations
l’organisation sociale du tra- rapports de pouvoir et de do- de pouvoir et les échanges
vail de la CAE. Une activité est mination. Philosophiquement, marchands qu’il induit (Cukier,
définie comme la réalisation il renvoie à des sens et des 2018).
d’une tâche ou d’une action. significations politiques.
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Publié sous licence Creative Commons - APMC Smart. Avec le soutien de la Fédération Wallonie-BruxellesEn continuité du mouvement l’autodéfinition de la valeur travail en CAE, nous étudions
historique initié par les as- de leur travail, un système de l’expérimentation vivante du
sociations ouvrières au XIXe droits de propriété et de par- travail in situ, en nous inté-
siècle, c’est bien dans cette tage de la richesse (Espagne, ressant aux moyens concrets
perspective de transforma- 2000). Les Scop portent une de sa mise en œuvre. Il s’agit
tion sociale que s’inscrivent approche politique du tra- de repérer les activités qui le
les CAE,. En effet, le travail vail, comme métier, vecteur composent, soit l’ensemble
occupe une place centrale d’émancipation par la forma- des tâches réalisées (se for-
dans le projet des sociétés tion et une rémunération juste, mer, s’organiser, faire du ré-
coopératives et participa- dans un cadre démocratique seau, fabriquer, expérimenter,
tives (Scop), aussi appelées (Draperi, 2013). Si le contexte débattre, gouverner), en vue
« coopératives de travail » et les enjeux diffèrent entre d’atteindre un résultat. C’est
ou « coopératives de travail- les « artisans autonomes » ce qui permet d’éclairer la
leurs ». Pour elles, le travail d’hier et les « travailleur·ses multiactivité caractéristique
c’est l’exercice d’un métier, autonomes » d’aujourd’hui, du travail en CAE. La notion
d’un savoir-faire dans une les principes politiques et les d’activité donne l’opportuni-
« communauté de métier » modalités de transformation té d’étudier l’agencement et
permettant de subvenir à des passent toujours par une uto- l’organisation du travail des
besoins. Leur rôle est de ga- pie : le travail autonome et membres des CAE, au regard
rantir de bonnes conditions démocratique. des différents temps de pro-
de travail et l’émancipation de duction qu’ils réalisent.
leurs membres, par un pro- Pour comprendre les trans-
cessus d’auto-organisation, formations et les tensions du
Une analyse multidimensionnelle du travail dans les CAE
Afin d’appréhender les spé- thématiques d’activités, qui et la dimension gouvernance.
cificités du travail en CAE, les se répartissent par jour, par Les activités des membres se
différentes activités réalisées semaine, voire par mois, et classent selon trois grandes
par l’ensemble des membres diffèrent selon le métier (jar- catégories : la profession, la
ont été observées, analysées dinière, formateur) et l’emploi communauté et la démocratie.
et classées. Les logiques mar- occupé (entrepreneur-salarié, Le schéma ci-dessous décrit
chandes, d’utilité sociale, re- salariée de l’entité mutuali- ces différentes activités.
distributives et réciprocitaires, sée). Cette analyse aboutit
présentes dans les CAE, ont à l’identification de trois di-
été prises en compte. Ce mensions composant le travail
travail aboutit à la distinc- dans les CAE : la dimension
tion de plusieurs catégories métier, la dimension sociale
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Publié sous licence Creative Commons - APMC Smart. Avec le soutien de la Fédération Wallonie-BruxellesFigure 1 : Le travail dans les CAE
Source : Justine Ballon, novembre 2021.
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Publié sous licence Creative Commons - APMC Smart. Avec le soutien de la Fédération Wallonie-BruxellesÀ ce stade, on peut plus pré- démocratiques, profondément un engagement bénévolat,
cisément dire que le travail entremêlées. Une activité militant ou une passion. Cette
dans les CAE désigne un en- se rapporte à un ensemble analyse permet de com-
semble d’activités productives d›actions réalisées en vue prendre la mise en œuvre
marchandes, communau- d›atteindre un objectif, une concrète du travail autonome
taires, professionnelles et finalité : une rémunération, et démocratique.
Les apprentissages à l’autonomisation
et la démocratisation du travail
Les CAE cherchent à réduire métier du travail (savoir-faire) s’acquiert par les interactions
l’hétéronomisation du travail, et garantissant le pouvoir de sociales amplifiées grâce aux
en faisant advenir un travail au- déterminer la finalité, le conte- interdépendances entre les
tonome démocratique. Celui- nu, les moyens et les modalités travailleur·ses. Ils ou elles ont
ci se caractérise par l’enchâs- de réalisation de son travail. la capacité de déterminer leur
sement de trois champs d’ac- organisation, ce qui rend pos-
tivités - de type professionnel, Concrètement, les CAE, en sible l’amplification de leur
communautaire et démocra- tant qu’organisations, ren- autonomie, à condition que le
tique - qui sont menées selon forcent le pouvoir d’agir des processus s’inscrive dans un
des finalités complémentaires, membres dans leur travail, par collectif et une organisation
mais aussi parfois contra- les dynamiques d’appren- qui lui confèrent les moyens
dictoires. Se faisant, les CAE tissages collectifs qui s’y fa- d’élaborer ses propres règles.
contribuent à redonner une çonnent. L’autonomie repose
centralité politique au travail sur la capacité à déterminer la Les CAE constituent des es-
par leur mode d’organisation et finalité, le contenu, l’organi- paces propices pour faire
de production, qui est soutenu sation, sa clientèle et la valeur advenir l’autonomie dans le
par un projet politique. Elles de son travail. Cette dimension travail dans la mesure où elles
dénoncent la déconstruction individuelle de l’autonomie s’efforcent de réduire les fac-
du droit du travail et l’idéologie intègre une dimension col- teurs d’hétéronomie (insécu-
entrepreneuriale individualiste, lective par la possibilité de rité et solitude) qui pèsent sur
portant atteinte aux identités participer à des événements les travailleur·ses autonomes.
métiers des personnes, et bri- collectifs pour développer Le dépassement de la stricte
sant les solidarités façonnées leurs connaissances, partager production marchande et la
par les collectifs de travail. leurs difficultés et participer mutualisation de moyens au
Concrètement, la CAE cherche à la définition de règles col- sein d’un collectif solidaire fa-
à limiter la rationalisation éco- lectives. Elle fait l’objet d’un vorisent l’amplification de l’au-
nomique, source d’hétérono- apprentissage continu : elle tonomie dans et par le travail.
mie, en revalorisant l’approche n’est ni donnée ni figée. Elle
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Publié sous licence Creative Commons - APMC Smart. Avec le soutien de la Fédération Wallonie-BruxellesTensions et défis dans le travail autonome
et démocratique
Cette lecture permet de repé- la qualité de vie au travail et d’être nécessaires pour faire
rer les tensions que l’imbrica- occasionne surcharge, inten- vivre le Projet coopératif et
tion de ces activités engendre sification et fragmentation garantir la prise de décision
sur le plan de l’autonomie du travail. Le défi concerne la démocratique.
et de la démocratie dans les mise en place d’une organisa-
CAE. tion et de dispositifs, en lien L’autonomie dans le travail
avec les dynamiques collec- des membres révèle une cer-
Trouver une combinaison tives qui favorisent l’appren- taine ambivalence : elle est
adéquate entre les activités tissage de la gestion de ces favorisée par l’organisation de
du travail autonome en CAE activités. la CAE, mais comprend aus-
s’avère difficile en termes de si des formes hétéronomes,
temporalités et de finalités. Par ailleurs, le défi des comme le cadre de la coo-
Pas facile de consacrer du CAE concerne la modifica- pérative, l’accompagnement
temps à des activités dé- tion de la valeur d’usage et qu’elle propose, le marché
mocratiques quand on n’a d’échange du travail au-delà concurrentiel, la capacité de
pas suffisamment de chiffres du marchand, dans un sys- négociation du prix du travail,
d’affaires pour se rémunérer, tème marchand. De fait, la des conditions de travail avec
et pourtant elles sont essen- valeur de certaines activités les donneurs d’ordre. De plus,
tielles pour garantir le carac- ne s’exprime pas de façon le travail autonome ne résulte
tère démocratique du travail. marchande (ex. : activités so- pas toujours d’un choix, mais
L’interpénétration des activi- ciales), mais plutôt en termes d’une contrainte à trouver une
tés professionnelles, sociales d’usage ou de sociabilité source de revenus. Alors, pa-
et familiales complique le (effet réseau). Le dilemme radoxalement, c’est une forme
bornage des activités exécu- concerne la valorisation des d’hétéronomie qui conduit à
tables dans le temps de travail activités non marchandes l’intégration d’une CAE.
salarié : une source potentielle (ex. par une monnaie interne),
d’auto-exploitation. La mau- qui ont des effets positifs
vaise gestion des activités sur les revenus des travail-
est susceptible de réduire leur·ses autonomes, en sus
L’autonomie et la démocratie dans le travail : une utopie concrète pour les Coopératives d’Activités et d’Emploi
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Publié sous licence Creative Commons - APMC Smart. Avec le soutien de la Fédération Wallonie-BruxellesUn processus continu d’autonomisation
et de démocratisation du travail
L’utopie portée par les CAE puissance. Il faut comprendre ci-dessous). Elles permettent
concerne l’idée d’un travail le travail autonome et démo- à leurs membres d’exercer
autonome et démocratique cratique comme un processus leur métier en communauté de
en puissance par la réalisation réciproque : pour que le tra- manière autonome, grâce aux
d’activités aux finalités hété- vail soit démocratique, il im- coopérations et aux solidari-
rogènes. Ensemble indivisible, plique d’être autonome ; pour tés instituées, et la définition
la somme des activités (pro- que le travail soit autonome, collective de règles encadrant
fessionnelles, démocratiques il implique des dynamiques le travail. Le travail assure un
et sociales) ne suffit pas à démocratiques. lien social et un sentiment
caractériser le travail auto- collectif d’appartenance, ce
nome et démocratique, car Finalement, l’expression de qui est propice à la solidarité
elles sont interdépendantes. « travail autonome et démo- et aux coopérations, la géné-
Une activité, sans les deux cratique » n’est pas juste. Il ration de revenus pour les tra-
autres, n’apporte pas autant s’agit plutôt d’un processus vailleurs et enfin à la création
que lorsqu’elle est réalisée de d’autonomisation et de démo- d’un cadre de gouvernance
façon complémentaire avec cratisation continu sous forme commun et collectivement
les deux autres. Les choix d’expérimentations, que les choisi. Si l’organisation des
combinatoires des activités CAE rendent possibles par les CAE renforce l’autonomie et
professionnelles, sociales formes de mutualisation, de la démocratie dans le travail,
et démocratiques rendent coopération et les solidarités elles ne constituent pas une
possible cette autonomie en qu’elles favorisent (cf. schéma réponse entière et garantie du
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Publié sous licence Creative Commons - APMC Smart. Avec le soutien de la Fédération Wallonie-Bruxellesfait des facteurs internes et est susceptible d’aider les de valorisation, notamment
externes, les besoins person- membres des CAE à organi- des temps bénévoles, pour
nels des membres, qui com- ser leur temps, au regard de inciter la contribution des
plexifient la mise en œuvre de leur capacité de travail in- coopérateur.trices au projet
cette utopie. dividuelle, et en fonction de coopératif.
leurs besoins de revenus et
Ainsi, l’identification des ac- des besoins de bénévolat de Justine Ballon
tivités composant le travail la coopérative. On pourrait Décembre 2021
autonome et démocratique aussi imaginer un système
Sources et ressources
Ballon J., De la multifonc- coopérative d’activités et Gorz A. (1988),
tionnalité des Coopératives d’emploi, Valence, REPAS. Métamorphoses du travail,
d’Activités et d’Emploi : des Critique de la raison écono-
modèles socioproductifs ex- Cukier A. (2018), Le travail dé- mique, Paris, Gallimard (Folio
périmentaux dans les zones mocratique, Paris, PUF (Actuel Essais).
grises de l’emploi et du travail, Marx Confrontations).
Thèse de doctorat en écono- Renault E. (2012), « Dewey
mie, Université de Paris, 2020. Draperi J.-F. (2013), La répu- et la centralité du travail »,
Manuscrit disponible ici. blique coopérative, 2e édition, Travailler, vol. 2, n°28, pp.
Bruxelles, Groupe Larcier. 125-148.
Ballon J., Le modèle so-
cio-économique des CAE, Espagne F. (2000), « Les coo-
Podcast, La Voix Coopérative, pératives ouvrières de pro-
En écoute, ici. duction entre utopies fonda-
trices et idéologies concur-
Bost E. (2011), Aux rentes », CGScop. Texte
Entreprenants Associés. La téléchargeable ici.
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