L'avenir trahi : la perte d'un enfant gravement malade - Palliabru
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L’avenir trahi :
la perte d’un enfant gravement malade
Extraits de « Oscar et la Dame rose » E.-E. SCHMITT
« L’hôpital, c’est un endroit hyper sympa avec ne savent plus quoi proposer, même que ça fait
plein d’adultes de bonne humeur qui parlent pitié. Le docteur Düsseldorf, que maman
fort, avec plein de jouets et de dames roses qui trouvait si beau quoique moi je le trouve un
veulent s’amuser avec les enfants, avec des peu fort des sourcils, il a la mine désolée d’un
copains toujours disponibles comme Bacon, Père Noël qui n’aurait plus de cadeaux dans sa
Einstein ou Pop Corn, bref, l’hôpital, c’est le hotte. »
pied si tu es un malade qui fait plaisir.
« - Faut pas tirer une tête pareille, Docteur
Moi, je ne fais plus plaisir. Depuis ma greffe Düsseldorf. Ecoutez, je vais vous parler
de moelle osseuse, je sens bien que je ne fais franchement parce que moi, j’ai toujours été
plus plaisir. Quand le docteur Düsseldorf très correct sur le plan médicament et vous,
m’examine, le matin, le cœur n’y est plus, je le vous avez été impeccable sur le plan maladie.
déçois. Il me regarde sans rien dire comme si Arrêtez les airs coupables. Ce n’est pas votre
j’avais fait une erreur. Pourtant, je me suis faute si vous êtes obligé d’annoncer des
appliqué, moi, à l’opération ; j’ai été sage, je mauvaises nouvelles aux gens, des maladies
me suis laissé endormir, j’ai eu mal sans crier, aux noms latins et des guérisons impossibles.
j’ai pris tous les médicaments. Certains jours, Faut vous détendre, vous décontracter. Vous
j’ai envie de lui gueuler dessus, de lui dire que n’êtes pas Dieu le Père. Ce n’est pas vous qui
c’est peut-être lui, le Docteur Düsseldorf, avec commandez à la nature. Vous êtes juste
ses sourcils noirs, qui l’a ratée, l’opération. réparateur. Faut lever le pied, docteur
Mais il a l’air tellement malheureux que les Düsseldorf, relâcher la pression et pas vous
insultes me restent dans la gorge. Plus le donner trop d’importance, sinon vous n’allez
Docteur Düsseldorf se tait avec son œil désolé, pas pouvoir continuer ce métier longtemps.
plus je me sens coupable. J’ai compris que je Regardez déjà la tête que vous avez.
suis devenu un mauvais malade ; un malade En m’écoutant, le Docteur Düsseldorf avait la
qui empêche de croire que la médecine, c’est bouche comme s’il gobait un œuf. Puis il m’a
formidable. souri, un vrai sourire, et il m’a embrassé.
-Tu as raison, Oscar, merci de m’avoir dit ça.
La pensée d’un médecin, c’est contagieux. - De rien, Docteur. A votre service, revenez
Maintenant, tout l’étage, les infirmières, les quand vous voulez. »
internes et les femmes de ménage, me regarde
pareil. Ils ont l’air triste quand je suis de bonne « J’ai essayé d’expliquer à mes parents que la
humeur ; ils se forcent à rire quand je sors une vie, c’était un drôle de cadeau. Au départ, on le
blague. Vrai, on ne rigole plus comme surestime, ce cadeau : on croit avoir reçu la vie
avant. (…) éternelle. Après, on le sous-estime, on le
trouve pourri, trop court, on serait presque prêt
Bref, ma greffe a beaucoup déçu ici. Ma à le jeter. Enfin, on se rend compte que ce
chimio décevait aussi mais c’était moins grave n’était pas un cadeau, mais juste un prêt. Alors,
parce qu’on avait l’espoir de ma greffe. on essaie de le mériter. »
Maintenant, j’ai l’impression que les toubibs
Kaïros 31 1
Grandir ensemble avec l’enfant gravement malade
Claudine PAUWELS
Thérapeute en guidance, analyste transactionnelle
Ils s’appellent François, Lisa, Bastien, Alicia, Grandir, voilà bien le mot. Car ces enfants ne
Bernard et ils luttent contre toutes ces demandent qu’à grandir. Si nous les adultes
maladies: leucémie, mélanomes, carcinomes et nous restons alors ensorcelés par ce qui leur
autres gnomes laids et difformes, infâmes et arrive et qui ne devrait pas leur arriver, le
sournois qui se sont infiltrés en eux à l’insu de risque est sérieux de passer à côté d’eux sans
tous. Ils fréquentent les pédiatries des plus voir réellement que ces enfants continuent à
grands hôpitaux et s’appliquent croître et s’épanouir. Et à la fois, ils sont les
consciencieusement à suivre des traitements mêmes que tous les autres enfants et en même
aux noms barbares : radiothérapie, temps pas les mêmes.
chimiothérapie et autres thérapies de rigueur.
Ils gonflent, se colorent, perdent leurs cheveux, Les voici, ces enfants qui affrontent l’ennemi
passent des semaines entières dans une public numéro 1 : la maladie mortelle. Combat
chambre isolée où seuls les parents et le de David contre Goliath. Dans la Bible,
personnel peuvent entrer. Ce sont des enfants Goliath est cet ennemi terrible et redoutable,
pleins de vie qui ne demandent qu’à jouer, géant indomptable que David, tout jeune et
apprendre, être en relation… Autour d’eux, il y tout fragile est amené à combattre. Fin et
a beaucoup d’animation : un personnel malin, David, d’un simple jet de pierre bien
remarquable, la salle de jeux, l’école, les placé, abat le géant qui s’affale de toute sa
clowns, la guitare, les contes, … longueur sur le sol, vaincu. Symbolique du
petit qui ne s’en laisse pas conter. Et si
Et nous, leur famille, leur entourage, ne savons apparemment la maladie semble triompher, il
que faire pour les accompagner tant nous nous n’en reste pas moins que la dignité de l’enfant
sentons démunis. Ces enfants-là vivent quelque a résisté à travers tout… Dignité d’Oscar,
chose qui n’est pas prévu à leur âge… Si cela enfant leucémique, si présente dans le livre
nous arrivait à nous adultes, il faut avouer que d’Eric-Emmanuel Schmitt.
cela paraîtrait plus normal, quoique… Nous le
savons, la bonne santé n’est pas un acquis Tous les enfants accomplissant cette traversée
définitif et la médecine a beau faire des ont quelque chose d’Oscar ou de David. Au
progrès, il reste que nous sommes tous plus profond de leur corps, ils affûtent leurs
confrontés un jour ou l’autre aux limites armes au long des jours. Ils puisent aux
qu’impose notre corps. « Nous oublions que la profondeurs de leurs ressources, ces ressources
vie est fragile, friable, éphémère. Nous faisons insoupçonnées, données par leurs parents,
tous semblant d’être immortels » dit Eric- aussi mystérieuses que la vie qu’ils leur ont
Emmanuel Schmitt dans son magnifique livre transmise. En premier lieu, ils ont besoin de
« Oscar et la dame rose » dont je recommande vérité pour nommer ce combat. Oh, non pas
la lecture ou la pièce remarquablement cette vérité brutale dénuée d’humanité mais
interprétée par Jacqueline Bir. celle qui, simplement, essaie de mettre des
mots sur la situation telle qu’elle se présente,
Mais des enfants ! « Ils n’ont rien fait à telle qu’elle peut être vécue aujourd’hui en
personne », entendons-nous souvent. Comme voulant croire que chaque jour apporte sa
si la maladie était le résultat d’une mauvaise force.
conduite… Déroutés, pris par l’effroi, les
interrogations qui vont dans tous les sens, nous Comment entrevoir ces ressources si nous,
restons comme figés de voir que la maladie ne adultes, ne sommes habités que par l’effroi ?
fait pas de quartier, elle n’épargne même pas Comment les adultes que nous sommes
les jeunes pousses qui ne demandent qu’à peuvent-ils alors tenir encore debout
grandir et se développer. lorsqu’une maladie grave se déclare chez
2 Kaïros 31l’enfant ? Car c’est tout le tissu familial qui est Crois-tu au diable, toi ?
déchiré et qui a besoin, grand besoin d’être Quelle question énorme ! Comme souvent, je
retissé : parents, frères et sœurs, proches, tous me laisse interpeller par la question et me mets
sont blessés. Où allons-nous dès lors à réfléchir. Les questions des enfants, c’est
rechercher l’attitude juste, l’attitude qui permet toujours très, très sérieux. Mais avant que je
tant bien que mal de ne pas être emporté n’aie pu formuler quoique ce soit, sa mère et
stérilement par ce maelström ? moi entendîmes ceci :
Moi, je crois qu’il existe. Et tu sais comment je
« Dis, Maman, pourquoi tu pleures ? » disait l’appelle ? Le Jaloux. Parce qu’il est jaloux du
Jessica de sa voix douce. bonheur des gens, il empêche les gens d’être
« Pour rien », répondit la maman… heureux.
Mettre des mots sur le chagrin lui était si Ah quel dommage que je n’aie pas eu à ce
difficile. moment un enregistreur ! Car pendant une
« Mais oui, ta maman pleure parce qu’elle est demi- heure il nous entretint, sa mère et moi de
triste de voir que tu souffres, elle aimerait bien l’ensemble des ennemis qui livraient bataille
mieux que tu ailles bien », me permis-je sur la terre afin de démolir l’homme. Charles
d’intervenir. avait ainsi symbolisé son combat contre sa
« Oui, je comprends. » maladie en lui donnant un sens. Jamais il n’a
Et Jessica étendit son bras pour enlacer laissé le Jaloux prendre le dessus. Je le revois
tendrement sa maman. encore les yeux brillant devant un plat de frites
ou jouant avec son cousin et gardant le contact
Paradoxale découverte surgissant du creux avec chacun.
même de l’épreuve et régulièrement confirmée
par l’expérience, c’est bien l’enfant lui-même Dans une écoute toute neuve de ces enfants,
qui provoquera ses proches à reconnaître une parents, grands parents, proches, famille,
certaine vérité présente en eux, parfois soignants, accompagnants au sens large, se
insoupçonnée jusqu’alors. L’adage populaire mettent en quelque sorte à leur école pour
ne dit-il pas : « la vérité sort de la bouche des découvrir ce qui fait leur force.
enfants » ?
Cela suppose un travail de deuil, car le devenir
A l’écoute de cette vérité, une force peut de cet enfant n’est pas comme nous l’avions
émerger chez tous les acteurs souffrants de la espéré : il est « autre » du fait de sa santé
famille et permettre de poursuivre le chemin déficiente. « Moi, je ne fais plus plaisir », dit
d’éducation, d’apprentissage, de vie. Car Oscar qui sent qu’il « déçoit » le docteur et son
l’enfant continue d’être un enfant et de entourage. Rien n’est plus pénible pour un
développer ses capacités, toutes ses capacités, enfant que de décevoir ceux qu’il aime.
ces capacités qui dorment parfois quand la vie
nous est confortable… Permettez-moi d’évoquer également ces
enfants qui souffrent d’autres maladies tout
Ayant longuement travaillé en milieu aussi dramatiques que le cancer comme les
hospitalier, j’ai pu découvrir avec étonnement maladies génétiques, métaboliques,
qu’il y a en l’enfant malade, comme en nous neurologiques, orphelines, etc.…. . Parents et
tous, un être qui s’éveille et qui utilise toute sa enfants connaissent les mêmes détresses très
puissance pour avancer le mieux possible peu relayées par les médias.
quand le chemin présente des embûches.
Je revois Charles. La vie, du haut de ses 11 « Mais qui est donc cet enfant auquel nous
ans, n’avait pas été de tout repos et plutôt avons donné le jour ? », s’interrogent de
douloureuse. Autour de lui sa mère et sa grand- nombreux parents d’enfant malade. Et si tout
mère. Situation familiale pénible, santé parent est amené un jour ou l’autre à se poser
pénible, il portait lourd… Mais vous l’auriez cette question, dans le cas de la maladie, la
vu : jovial, rieur, épanoui, toujours heureux de question n’attend pas… Oui, « qui est donc
manger, accueillant pour ses visiteurs. Bien sûr notre enfant ??? » Il arrive que les parents
il avait ses mauvais jours mais la plupart du soient confrontés trop tôt, trop brutalement à
temps, il était enjoué. Ce jour-là, il se mit à cette question… Car, au travers de la maladie,
m’interroger : elle est là presque incontournable. La prendre à
Kaïros 31 3bras le corps, parfois à son corps défendant,
permet aux parents d’accompagner leur enfant
au jour le jour en découvrant avec étonnement
au fil des étapes ce qui fait sa force, ce qui fait
sa joie et son chagrin. Combien de parents ne
s’émerveillent-ils pas alors de leur enfant ? Et
quand ils le lui disent, quelle lumière sur son
visage ! VOLE
Parler de la maladie grave de l’enfant est une
tâche infiniment délicate. C’est ce que j’ai Vole vole petite aile
tenté de faire à la lumière de mon expérience, Ma douce, mon hirondelle
relue pour la circonstance par l’équipe de Va t'en loin, va t'en sereine
liaison pédiatrique♦ que j’accompagne en Qu'ici rien ne te retienne
supervision mensuelle. A l’heure actuelle Rejoins le ciel et l'éther
malheureusement beaucoup d’enfants, trop, se Laisse-nous laisse la terre
battent au corps à corps avec la maladie. Que Quitte manteau de misère
nous en soyons très affectés, rien de plus Change d'univers
normal. Cependant cela n’empêche pas de
découvrir chez ces enfants des ressources qui Vole vole petite sœur
ne demandent qu’à se manifester au détour Vole mon ange, ma douleur
d’un jeu, d’un apprentissage, d’un soin, d’un Quitte ton corps et nous laisse
échange… Comme dans toute éducation, tout y Qu'enfin ta souffrance cesse
est sujet à apprentissage. Marcher sur ce Va rejoindre l'autre rive
chemin avec l’enfant invite les proches à Celle des fleurs et des rires
l’aimer toujours plus pour qui il est, un enfant Celle que tu voulais tant
et non un malade. Sa croissance ne se conçoit Ta vie d'enfant
pas sans cet amour si puissant qui nous
apprend au fil des heures, des jours, des Vole vole mon amour
semaines et des années les paroles justes, les Puisque le nôtre est trop lourd
gestes justes, l’accompagnement juste. Ainsi Puisque rien ne te soulage
font tant de parents qui sont des artistes car ils Vole à ton dernier voyage
sont des créateurs de sens là où il semble s’être Lâche tes heures épuisées
absenté. Parents, proches et enfants continuent Vole, tu l'as pas volé
sans cesse de grandir ensemble Deviens souffle, sois colombe
Pour t'envoler
Vole, vole petite flamme
Vole mon ange, mon âme
Quitte ta peau de misère
Va retrouver la lumière
♦
Aux Cliniques Saint Luc, l’équipe de liaison Paroles et Musique: Jean-Jacques Goldman
pédiatrique est constituée de 4 infirmières qui se Céline Dion
partagent la garde 24H/24, 7 jours sur 7. Elles
prennent en charge des enfants atteints de
pathologies graves principalement en hémato-
oncologie, neurologie, cardiologie,… Cette équipe
fait le lien entre l’hôpital et le domicile de l’enfant.
Elle travaille en collaboration avec le médecin de
famille et l’équipe de soins à domicile. Ce service
permet donc de réduire autant que possible la durée
d’hospitalisation.
4 Kaïros 31Perdre un frère ou une sœur dans l’enfance :
la fratrie endeuillée
Sophie DERVAL
Psychologue
Equipe de soutien et équipe de coordination de l’ASBL Reliance
« La mort d’un enfant est une mort double ; d’une part, il y a la perte et d’autre part, il y a le
paradoxe de la vie : mourir alors qu’on a tant à vivre… » P. Brognon
Dans la vie d’une famille, la maladie grave et une marque d’égoïsme. L’enfant se vit alors
l’approche de la mort d’un frère ou d’une sœur comme victime d’une double injustice.
est un moment difficile qui implique D’abord, il pense que l’amour de ses parents
inévitablement les autres enfants de la fratrie. est dédié tout entier à son frère ou à sa sœur
malade ; ensuite, il se sent dévalorisé par
L’enfant gravement malade concentre toute l’image négative que ses proches ont de lui.
l’attention, l’énergie, le temps de ses parents
dont la disponibilité manque cruellement aux Donner une place aux frères et sœurs de
autres enfants. Cette frustration affective l’enfant malade est essentiel pour les soutenir
entraîne des sentiments d’hostilité et de dans cette épreuve. Comment ? En favorisant
jalousie chez l’enfant bien portant. le maintien des liens dans la fratrie, en leur
Fréquemment, il éprouve le besoin de vérifier, permettant – s’ils le souhaitent - de partager
de tester l’amour de ses parents. La question de certaines activités avec leur frère ou sœur
sa valeur, de sa place au sein de la famille et malade, en les tenant informés de l’évolution
dans le désir de ceux qui lui ont donné la vie le de la pathologie, en répondant à leurs
préoccupe intensément. questions, en expliquant les modalités du
traitement, en les aidant à comprendre les
Se sentant délaissé, l’enfant en bonne santé réactions de leur frère ou sœur parfois trop
peut nourrir des souhaits de mort conscients ou faible pour parler ou pour jouer, en soulignant
inconscients envers son frère ou sa sœur l’importance de leur présence auprès de lui, en
gravement malade, devenu un rival dans cette encourageant l’expression de leurs émotions…
lutte pour l’amour des parents. Difficile pour
cet enfant d’exprimer ouvertement son Face au désarroi de ses parents – peut-être est-
agressivité ! Elle est souvent cachée, entraînant ce la première fois qu’il les voit pleurer et qu’il
beaucoup de culpabilité. Cette hostilité envers perçoit leur fragilité – le frère ou la sœur d’un
son frère ou sa sœur malade est source de enfant malade peut endosser le rôle de soutien
souffrance justement parce qu’elle coexiste de toute la famille. Il peut devenir le parent de
avec l’amour qu’il lui porte. ses parents voire même le parent de son frère
ou de sa sœur malade. Ce faisant, il refoule ses
L’enfant bien portant s’interroge souvent sur le propres souffrances pour s’occuper de ses
sens et l’origine de la maladie : « pourquoi cela proches en détresse.
arrive-t-il à mon frère ? Qui est le
responsable ? Moi ? Mes parents ? Si oui, Si la mort de leur enfant suscite chez les
comment vais-je encore leur faire parents un deuil particulièrement compliqué, le
confiance ? ». Ces questions, si elles ne sont deuil à réaliser par les frères et sœurs est lui
pas entendues, risquent d’enkyster la aussi difficile.
souffrance de l’enfant en bonne santé et
d’entraîner un repli sur lui-même. Il peut La représentation et la perception qu’a l’enfant
s’entendre reprocher cette attitude fermée de la mort varient en fonction de son âge et de
d’apparente mauvaise humeur par un son développement intellectuel et affectif ;
entourage qui l’interprète globalement comme elles dépendent aussi largement de facteurs
Kaïros 31 5éducationnels et culturels tels que : le discours qu’il a nourries contre ce frère ou cette sœur
familial (avec ses réponses ou « non- malade qui accaparait tout l’amour de ses
réponses » aux questions des enfants, ses parents ont pu provoquer sa mort. De plus,
silences, ses non-dits, ses explications saines et l’enfant endeuillé éprouve un double vécu
tolérantes), le discours scolaire et la position d’abandon : la perte d’un frère ou d’une sœur à
des éducateurs, les échanges et les contacts laquelle s’ajoute une certaine indisponibilité
avec leurs pairs, les contacts avec la télévision affective des parents eux-mêmes plongés dans
et les jeux vidéo (mort banalisée en image, le deuil. G. Raimbault (2005) écrit que « le
sans réelle consistance, sans vraie réalité)… deuil de l’enfant est à tel point intriqué à celui
Les paroles de G. Guérin sont éclairantes : des parents que si eux-mêmes ne peuvent pas
« Nos propres observations cliniques (…) faire le deuil du mort, l’enfant vivant ne le
montrent à l’évidence que, pour l’enfant, dès pourra pas non plus. (…) Il ne pourra pas non
l’acquisition du langage, la mort a des plus faire son deuil si les parents
significations dont on serait bien en peine de surinvestissent l’enfant mort et désinvestissent
trouver en quoi elles diffèrent de celles de l’enfant vivant. A l’extrême, l’enfant ne se sent
l’adulte. Une apparente différence souvent aimé que s’il n’est plus vivant. »
invoquée tient à la grande labilité (…) de son
attention et de ses affects. L’enfant qui ne parle Donner une place à l’enfant pendant la maladie
pas ne connaît pas la mort, (…) mais il connaît de son frère ou de sa sœur…
l’absence » (in Raimbault G. (2005). L’enfant Le soutenir et s’ouvrir à sa parole après la
et la mort. Problèmes de la clinique du deuil. mort…
Paris : Dunod, Collection Enfances). Accompagner les parents dans leur deuil mais
aussi renforcer leurs compétences parentales
L’accompagnement de la fratrie pourra donc se fortement ébranlées par la mort d’un de leurs
prolonger au-delà de la mort de l’enfant enfants…
malade, dans le deuil, en soutien des Attitudes essentielles pour permettre à l’enfant
compétences familiales. Ce n’est pas parce que endeuillé par la mort d’un frère ou d’une sœur
l’on s’aime que l’on vit le deuil de la même de retrouver des repères qui l’aideront à
façon ; il est difficile de s’aider mutuellement poursuivre le chemin de sa vie.
au moment où l’on est soi-même débordé par
sa colère et sa souffrance. Pour qu’un enfant « Il faut la mémoire de beaucoup d’instants
puisse avancer dans le deuil d’un frère ou pour faire un souvenir complet. De même, le
d’une sœur, il est essentiel que des mots deuil le plus cruel, c’est la conscience de
accompagnent cette mort. L’expression de ce l’avenir trahi et quand survient l’instant
que l’enfant survivant vit, sent et pense doit déchirant où un être cher ferme les yeux,
être favorisée par l’entourage. L’enfant immédiatement on sent avec quelle nouveauté
endeuillé par la mort de son frère peut vivre hostile l’instant suivant assaille notre cœur. »
une culpabilité intense liée à la pensée
magique : croyance que les pensées hostiles Gaston Bachelard
6 Kaïros 31Comment accompagner Hoe omgaan
les enfants en situation met kinderen
de perte et de deuil ? in verliessituaties?
Pour vous aider, voici un coffret d’outils Om u te helpen, is er een doos vol
pédagogiques materiaal voorhanden.
‘Graines de réconfort’ est un ensemble d’outils “Een wereld vol troost” is een materialenset
pédagogiques pour aider les enfants de 5 à 12 die kinderen tussen 5 en 12 jaar helpt om over
ans à communiquer à propos d’expériences de verlieservaringen te communiceren en zo,
perte et de deuil et leur donner ainsi l’occasion onder begeleiding van leerkrachten,
d’apprendre, sous la direction d’enseignants, hulpverleners of andere volwassenen, met
de soignants ou d’autres adultes, à gérer ces verlieservaringen te leren omgaan.
expériences douloureuses.
Le coffret comprend : De koffer bestaat uit volgende onderdelen:
- 1 poster et 1 palette de 25 sentiments - 1 gevoelsposter en 1 gevoelswaaier
- 5 scénarios de marionnettes - 5 poppenkastscenario’s
- 20 histoires - 20 verhalen
- 15 poèmes - 15 gedichten
- 15 dessins - 15 grote thematekeningen
- 15 reproductions d’œuvres d’art - 15 reproducties van kunstwerken
- 1 CD de musique - 1 muziek CD
- 1 DVD avec 1 court-métrage et des - 1 DVD met een kortfilm en getuigenissen
témoignages d’enfants et de parents van kinderen en ouders
- 1 CD-ROM - 1 CD-ROM
- 1 petit cahier personnel pour l’enfant - 1 zakboekje
- 2 livres d’images ‘L’étoile de Léa’ et - 2 prentenboeken ‘Mama heeft kanker’ en
‘Grand-père est mort’ ‘Opa duurt ontelbaar lang’
- 1 livre pour les adultes qui offre un apport - 1 boek voor de volwassenen met
théorique et des conseils achtergrond informatie en tips
- 1 manuel d’utilisation. - 1 Handleiding
‘Graines de réconfort’ est encore partiellement ‘Een wereld vol troost’ werd samengesteld
en cours de traduction et d’adaptation. Ce door Erik Verliefde et alii en is door CEGO
coffret sera édité chez CEGO Publishers et Publishers uitgegeven.
distribué par Averbode, en principe dans le
courant du second semestre 2008. Bestellen kan op:
Pour tout renseignement, veuillez contacter www.cego.be
l’Association Pluraliste de Soins Palliatifs de la
Région de Bruxelles-Capitale au 02 743 45 92
ou palliabru@palliatifs.be
Kaïros 31 7Mijn broertje is gestorven
Erik VERLIEFDE
Klinisch psycholoog
Auteur van o.a. ‘Loslaten tot leven’ (Acco 2004), ‘Ruimte voor verdriet’ (Acco 2005),
Samensteller van een “Wereld vol troost” (Cego 2006)
Palliatieve eenheid Onze-Lieve-Vrouw Ziekenhuis Asse
“Het verlies van een kind” bekeken vanuit het Er is weinig of geen onderzoek gebeurd naar
standpunt van een broer of zus. wat het betekent voor iemand als Marie om op
zesjarige leeftijd haar plaats in de kinderrij te
Als er in een gezin een kind sterft is dit een zien veranderen. Ongewild, doch voor altijd
verlies dat het hele gezin schokt, dat het hele omdat haar oudere broer komt te overlijden.
gezinsleven verstoort. In dit artikel wordt Wat voor impact heeft dit voor Marie zelf?
stilgestaan bij wat een dergelijk verlies Kinderen in een gezin leren ontzettend veel
betekent voor een broer of zus. Het komt veel van elkaar. Ze fungeren voor elkaar als een
voor, het treft ieder jaar een groot aantal soort sociaal laboratorium.
mensen en toch wordt dit vaak niet-erkend.
Broers en zussen leren omgaan met agressie.
Marie (37 jaar) getuigt: Ze zijn gedwongen om met elkaar te leven. De
‘Toen ik 6 jaar was is mijn oudere broer Jean- relatie met een vriendin kan beëindigd worden,
Pierre gestorven. Hij stak de drukke weg naast doch als kind wordt je relatie met je zus niet
ons huis over zonder te kijken en een auto beëindigd. Vandaar dat kinderen vaak hun
greep hem. Ik weet van dat moment niets meer. agressie tonen ten opzichte van hun broer of
Kort na het overlijden “mocht” ik bij een tante zus. Indien een kind zich agressief opstelt
logeren. Achteraf ben ik te weten gekomen dat tegenover een schoolvriend, dan is de kans
ik toch twee maanden daar heb gewoond. groot dat dit de vriendschap in gevaar brengt.
Schijnbaar kon mijn moeder mijn opvoeding In een gezin gebeurt het zeer zelden dat
toen niet aan. agressieve uitingen tussen broers en zussen
leiden tot het duurzaam verbreken van deze
Mijn broer is doodgezwegen. Er zijn geen relatie. Kinderen leren in een gezin wat je wel
foto’s van hem te vinden, een jaar later is mijn en niet kunt permitteren in het omgaan met
jongere broer geboren. En dat was de god van andere kinderen, zonder het risico te lopen te
mijn moeder en vader. Het was net alsof hij de worden uitgesloten.
plaats in nam van …
Ondanks de rivaliteit die vaak aanwezig is in
Vandaag vraag ik me nog altijd af wat er juist het gezin, is er een gevoel van samenhorigheid
is gebeurd? Hoe zag hij eruit na het ongeluk? tussen broers en zussen. Ondanks alle ruzies
Waarom mocht ik niet mee naar de thuis, zullen kinderen meestal voor elkaar
begrafenis? Zoveel vragen en geen opkomen als er bijvoorbeeld op school iets
antwoorden. Vandaag kan ik dit niet vragen gebeurt. Oudere kinderen zijn vaak
aan mijn moeder want zij heeft het verleden beschermend, terwijl jongere kinderen zich
afgesloten. Hoe zit het met haar verdriet? Ze vaak optrekken aan hun oudere broer of zus.
begint te dementeren en nu hoor ik voor het
eerst af en toe de naam van Jean-Pierre vallen. Tijdens de schoolleeftijd is er meestal een
En dat maakt het nog pijnlijker want ik kan proces van deïdentificatie tussen broers en
haar niet echt bereiken.’ zussen. Waar op school, waar met
leeftijdsgenoten conformiteit heerst, kan een
Vanuit ontwikkelingspsychologisch standpunt kind binnen een gezin zich oefenen in het
wordt er veel aandacht besteed aan de plaats in “eigen” zijn. Kinderen leren inzien dat zich
de kinderrij. Wat betekent het om het oudste kunnen onderscheiden van zus of broer omdat
kind te zijn? Welke rol heeft de jongste broer ze bijvoorbeeld veel sportiever zijn.
in het gezin?
8 Kaïros 31En als laatste punt zijn er de constant onomkeerbaar, de dood betekent het stoppen
wisselende rollen tussen kinderen in het gezin. van alle lichaamsfuncties, komt voor bij
Broers en zussen spelen de hele dag door kinderen tussen 5 en 7 jaar. Dit ontluikende
diverse rollen: de oudste zus die plaagt, die begrip maakt kinderen juist kwetsbaar bij een
troost, die gerust stelt, die angst wegneemt, … confrontatie met verlies. Ze willen begrijpen,
stellen zeer veel vragen, doch missen nog de
En dan valt plots een schakel uit dit systeem levenservaring en verstandelijke
weg. Na de dood van een broer of zus mogelijkheden om de gebeurtenis – mijn zusje
verandert er zoveel in een gezin. Het is een is gestorven – te vatten.
verlies waarbij iedereen in het gezin betrokken
is. Broers en zussen dienen zich te Kinderen en jongeren ervaren grotendeels
herdefiniëren ten opzichte van elkaar: wat dezelfde gevoelens, gedachten en reacties als
kunnen ze van elkaar verwachten, wat kunnen een volwassene bij het verlies van een broer of
ze elkaar wel en niet geven, kan de rol van de zus.
overledene door iemand worden
overgenomen? Rouwtaken
De Amerikaanse onderzoeker J.W. Worden
Ze hield van bomen. heeft enkele rouwtaken geformuleerd die
zowel gelden voor volwassenen als kinderen.
‘Ze ritselen van stilte Deze taken mogen niet gezien worden als
ademen geheimen fasen omdat ze gedurende een rouwproces heel
vrijen met de maan afwisselend kunnen voorkomen:
met nooit genoeg takken Het aanvaarden van het verlies.
en durven dikke druppels huilen Het ervaren van de pijn van het verlies.
als het bos verdrietig is Het zich aanpassen aan een nieuw
vogels landen er vol heimwee leven zonder de overleden broer of
naar verten onverkend’ zus.
De overledene emotioneel een plaats
geven en de draad van het leven
Een tekstje op haar kamer.
oppakken.
Ze was mijn zus,
Nederlandse onderzoekers hebben voor
vertrok te vroeg
kinderen een ‘nulde’ taak ontwikkeld. Deze
naar verten onverkend.
taak gaat wel vooraf aan de vorige taken:
Vandaag
Het leren omgaan met verlies en
heb ik een boom geplant
afscheid.
en durfde ik te huilen.
Tijdens de ontwikkeling van kinderen mag
verlies geen taboe zijn, ze worden er mee
(Ed Franck) geconfronteerd.
Kinderen beschikken echter niet over dezelfde
En dan is er de volwassen reflex om kinderen mogelijkheden als volwassenen om te
zoveel mogelijk weg te houden van afscheid en begrijpen wat er gebeurt en om in woorden uit
verlies. Vaak heerst de mythe dat kinderen te drukken wat er in hen omgaat.
toch niet kunnen rouwen want ze begrijpen het Dit betekent dat kinderen hun rouw tonen in
concept van dood nog niet. veel kortere episodes in vergelijking met
volwassenen.
Deze mythe klopt niet. Het is niet omdat Dit wekt soms verkeerdelijk de indruk dat
kinderen nog geen doodsconcept hebben kinderrouw korter en minder intens is dan
ontwikkeld dat ze niet kunnen rouwen. Baby’s volwassenrouw.
en jonge kinderen ervaren en reageren wel op Dit klopt absoluut niet. Kinderen hebben nood
de afwezigheid van bijvoorbeeld een vaste aan periodes van plezier en leuke gevoelens.
verzorger. Kinderen hebben heel jong al enige Het is als het ware een schommelbeweging
notie van dood. Een min of meer matuur tussen rouwen en verder leven. Kinderen zijn
doodsbegrip: de dood is universeel en niet in staat om een lange periode
Kaïros 31 9ononderbroken met verdriet en pijn bezig te Wat nuttig kan zijn :
zijn.
Kinderen ervaren dezelfde gevoelens als
Het belang van de kwaliteit van de opvang ouders, zoals protest, boosheid, verdriet,
door de ouders tijdens het rouwproces van een eenzaamheid, …. Het is goed om aan kinderen
broer of zus wordt door veel onderzoekers uit te leggen dat hun rouwgevoelens normaal
benadrukt. Het is echter niet evident om als zijn, ook al zijn deze gevoelens soms heel erg
ouder op het ogenblik dat je een kind hebt hevig. Zoek samen naar een manier om deze
verloren de andere kinderen in het gezin op te gevoelens te uiten.
vangen. Als volwassene is het niet verkeerd om je
eigen gevoelens te tonen. Let wel op dat je een
Er zijn een aantal beschermende en kind niet belast met jouw gevoelens.
risicofactoren als we spreken over het
rouwproces bij een kind. Zeer jonge kinderen (onder de vijf jaar) hebben
nog geen doodsbegrip, doch ze voelen wel dat
Enkele risicofactoren zijn: er iets veranderd is in huis, dat er iemand niet
meer is. Vaak ontstaat angst dat ze nu
Het aanwezig zijn van andere stressvolle gescheiden zullen worden van nog andere
gebeurtenissen (naast het overlijden) in leden van het gezin. Geruststelling is hier op
het leven van een kind. zijn plaats.
Een gebrekkige relatie met de
overledene. Laat de kinderen vragen stellen, ook al
Het kind heeft een laag zelfbeeld en een herhalen ze honderd keer dezelfde vraag. Uw
externe locus of control (Het kind denkt antwoord is eerlijk en open. Leg
dat het zelf geen controle kan uitoefenen, waarheidsgetrouw aan het kind – rekening
dat het zelf geen vat heeft op de houdend met de leeftijd – uit wat er aan de
gebeurtenissen). hand is. Moedig kinderen aan om over het
Indien er al bestaande mentale of verlies te communiceren (zowel verbaal als
psychische problemen zijn bij het kind niet-verbaal) zonder ze te dwingen.
of bij de ouders.
Bepaalde omstandigheden van overlijden Communiceren met kinderen betekent ook
houden ook risico’s in (bijvoorbeeld spreken over dood. Vermijdt uitspraken als
moord of trauma). “zusje is voor altijd ingeslapen”, “broer is op
reis” omdat dit vaak onduidelijkheid en angst
Enkele beschermende factoren zijn: bij kinderen te weeg brengt. Als kinderen
uitspraken letterlijk opnemen, dan wordt het
De relatie met de ouders wordt moeilijk.
gekenmerkt door een open
communicatie, door warmte en positieve Kinderen mogen in hun verlies kind blijven, ze
ervaringen. hoeven geen volwassene te zijn. Geef ze de
Ouders blijven hun ouderrol dragen. ruimte om te spelen, om kind te zijn ook
Het kind wordt aanvaard door tijdens momenten van afscheid en rouw.
leeftijdsgenoten, door leerkrachten, door
belangrijke anderen. Veranderingen in het leven van een kind
Een gezin met een hogere socio- worden zoveel mogelijk vermeden. Rouwende
economische status is een beschermende kinderen hebben vooral nood aan veiligheid en
factor. aan een duidelijke structuur. Vaste afspraken,
Het kind heeft een interne locus of gewoontes, het leven dat verder gaat, geven
control. kinderen een gevoel van stabiliteit.
Het kind heeft zowel intellectuele als
sociale mogelijkheden. Laat een kind afscheid nemen van zijn
Het kind krijgt de mogelijkheid om gestorven broer of zusje. Laat het kind echter
gevoelens en gedachten over de zelf de keuze, forceer niets. Als het kind
overledene te uiten. Dit wordt erkend betrokken wil zijn, geef dan op voorhand
door belangrijke anderen. voldoende uitleg zodat ze voorbereid zijn op
10 Kaïros 31wat komen zal. Stel aan het kind voor om iets tranen te drogen. Een kind troosten is een kind
te knutselen of te tekenen. Op deze manier alle ruimte geven om zijn of haar gevoelens te
stijgt de betrokkenheid van het kind. uiten (zowel met woorden als op andere
manieren).
Informeer de omgeving van het kind wat er aan
de hand is. Als ze op school, in de Probeer het kind niet te forceren. Een kind
jeugdbeweging, op de sportclub weten wat er weet vaak zelf goed wat het wil of niet. Als
is gebeurd, dan zal er anders gereageerd volwassene biedt je kansen, mogelijkheden
worden als het kind meer aandacht vraagt dan aan, het kind maakt de uiteindelijke keuze. Het
anders. kind komt wel naar jou als het nodig is. Je kunt
een kind geen andere gevoelens aanpraten dan
Zwijg de overleden broer of zus niet dood. welke hij of zij merkt.
Blijf de naam van hem of haar nog regelmatig
noemen en verstop geen foto’s of dierbare Zorg ervoor dat je niet angstig overkomt.
herinneringen. Jonge kinderen stellen vaak ontzettend veel
vragen en vaak moeilijke vragen. Durf gerust
Wat doe je beter niet? toegeven dat jij niet alles weet. Durf raad
vragen aan anderen.
Het kind aanspreken in het bijzijn van andere
kinderen (bijvoorbeeld uit de klas). Een kind Referenties
wil vaak niet anders behandeld worden omdat
zijn broer of zus gestorven is. Het is zeker niet - Dillen, L. (2006) Kinderen in rouw
goed om een kind zal zielig te behandelen. rouwsluiers ontsluierd?
- Federatie Palliatieve zorg Vlaanderen Project
Vermijd ongevraagde adviezen en oordelen. niet te jong voor verlies (eigen beheer).
“Als ik jou was, dan …”, “Ik zal je eens - Keirse, M. (2002) Kinderen helpen bij
vertellen wat je moet doen nu je broer verlies, Lannoo, Tielt.
gestorven is”. Op deze manier dring jij jouw - Kohnstamm, R. (2002), Kleine
mening op en is het net alsof jij alles beter ontwikkelingspsychologie: deel 2, Bohn -
weet. Terwijl het kind zelf het best voelt wat Stafleu Van Loghum, Houten.
het nodig heeft. - Netwerk Palliatieve zorg Brussel-Halle-
Vilvoorde U hebt iemand verloren (brochure
Gebruik geen clichés want als kinderen het eigen beheer)
letterlijk nemen dan geraken ze in de knoei. - Verliefde E., Fiddelaers-Jaspers R. (2005)
“Je mama en papa zullen wel een nieuw Ruimte voor verdriet, omgaan met kinderen in
broertje maken”, “Je zusje was zo lief dat ze nu verliessituaties, Acco Leuven/Voorburg
bij God mag zijn”. Mag een kind dan nog lief - Weggemans M. (2006) Broederziel alleen?
zijn? Want als kind letterlijk verder denken, Het verlies van een broer of zus een plaats
dan is het beter om stout te zijn zodat ze niet geven, Kok, Kampen.
zullen doodgaan. - Worden J.W. (1996) Verlies en rouw, Swets
& Zielingers, Amsterdam/Lisse
Je mag het kind niet verbieden om na verloop
van tijd nog bezig te zijn met het verlies en
verandering. Kinderen stellen rouwgedrag
vaak uit en tonen vaak veel later pas hun
gevoelens. Uitspraken als “het heeft al lang
genoeg geduurd” gebruik je niet.
Zoek niet te hard naar oplossingen voor een
kind. Door daar te hard mee bezig te zijn,
gebeurt het vaak dat een volwassene niet meer
luistert naar een kind.
Neem geen gevoelens weg bij het kind. Een
kind troosten is niet hetzelfde als direct de
Kaïros 31 11Lorsque l’enfant meurt
Serge MARCHAL
Psychologue
CAM et Institut Bordet, 2008
Un des plus anciens témoignages des séquelles où la mort est une issue lointaine qui ne
de la perte d’enfant nous a été transmis dans concerne pas le présent. Le bouleversement
toute sa violence par la mythologie grecque. émotionnel devant la mort de l’enfant se
Niobé, reine légendaire épouse d' Amphion nourrit aussi d’un bouleversement d’ordre
dont elle eut quatorze enfants, eut l' insolence culturel. L’enfant plus que tout autre doit être
de se comparer à la déesse Latone. Elle se tenu à l’écart de la connaissance de la mort,
vanta de lui être supérieure parce que celle-ci même si ce dernier bastion du mensonge
n'avait eu que deux enfants. Irritée, la déesse compassionnel est à son tour en train de
chargea de sa vengeance ses propres enfants. s'effondrer (Kreicbergs U. et coll. 2004).
Apollon et Artémis tuèrent tous les enfants du
couple. À l’horrible spectacle de tous les corps La perte d' un enfant est reconnue comme
étendus et râlants, Niobé stupéfiée par la engendrant un niveau catastrophique de stress.
douleur devint immobile. Sa douleur fut si Le deuil est l'un de ces quelques événements
grande que Zeus, exauçant ses vœux, la de vie qui vont mettre l' homme à l' épreuve
changea en rocher d' où jaillissait une source dans ses capacités d'adaptation
alimentée par ses larmes abondantes. Amphion psychologiques, sociales et biologiques. Le
fou de douleur se suicida. deuil en tant que facteur de stress a évolué. En
1900, la mort du père était l’événement le plus
Perçue comme un événement cataclysmique, la important d’une vie d’homme, la perte la plus
mort de l’enfant suscite chez les parents un déchirante d’une vie (Freud). En 1967,
deuil particulièrement douloureux. Le décès de l’échelle d’événements de vie plaçait le décès
l’enfant déclenche sans doute chez tout adulte du conjoint en première position et la mort de
un sentiment d’injustice. Il est l’indice l’enfant n’y apparaît pas (Holmes et al.1967).
d’inachèvement, d’une promesse non-tenue. Si En 1987, dans l’échelle de sévérité des facteurs
pendant longtemps, et cela reste vrai pour bon de stress psychosociaux du DSM III-R, la mort
nombre de régions du globe, la mort de de l’enfant arrive en première position et est
l’enfant avait un caractère banal, elle est ressentie comme un stress catastrophique. Juste
d’autant plus inacceptable qu’elle est devenue en dessous se trouve la mort du conjoint qui est
exceptionnelle en Occident. Notre culture considérée comme un facteur de stress extrême
occidentale contemporaine aurait sacré DSM III-R (1987).
l’enfant-roi (Raimbault, 1996). Ailleurs,
l’enfant est utilisé, rentabilisé, rejeté une fois Quand on évoque le décès d’un enfant, on
hors d’usage, mis en première ligne lors de pense toujours à la mort d’un jeune enfant.
conflits armés, éliminé en raison de son sexe. Être enfant n’est pas d’abord une question
d’âge mais de filiation (Hanus, 2006). En
La mort d’un enfant contrevient au cycle raison de l’allongement de la durée de vie, il
habituel de la vie moderne. Elle est devenue arrive de plus en plus souvent qu’un parent très
contraire à l’ordre des choses. Un malheur âgé voit mourir un enfant lui-même âgé et nous
aussi écrasant ne s’inscrit pas dans les savons peu de choses des effets de cette
catégories mentales proposées par notre nouvelle situation. Si la perte d'un enfant est
culture, par notre langue à travers lesquelles l’une des pires expériences que la vie puisse
nous pensons. Il n’existe pas de mot pour réserver, « faire son deuil » est à la fois
désigner les parents qui perdent leur enfant. douloureux et préjudiciable à la santé physique
Cette mort fait tellement chavirer l’ordre et psychique. Les effets à long terme peuvent
naturel des choses qu’elle semble dès lors être dramatiques : rupture du couple, évasion
demeurer dans «l’impensé» (Luzy, 2006). dans l’alcool, la drogue, troubles psychiques.
Cette perte vient démanteler un schéma de vie Souvent, nos constats personnels conduisent
12 Kaïros 31intuitivement à considérer un lien entre la perte la mortalité pour d’autres causes de décès
d'un être cher, la mortalité et les troubles (maladies auto immunes, allergiques,
physiques et psychiques. L’hypothèse chroniques).
populaire selon laquelle le deuil prédisposerait,
précipiterait ou exacerberait des maladies Li et ses collaborateurs ont investigué la
physiques a souvent été formulée. Dans quelle relation entre le stress psychologique qu’est la
mesure ce deuil est-il un facteur de morbidité mort d’un enfant et la maladie coronarienne
et de mortalité? dans une étude de grande ampleur.
19.361parents ayant perdu un enfant de moins
Après avoir été longtemps un sujet de de 18 ans ont été comparés à une cohorte de
prédilection de la littérature romantique, le 295.540 parents ayant les mêmes
deuil est devenu depuis la dernière décennie caractéristiques démographiques et socio-
l'
objet d'étude épidémiologique. Tout économiques. Le risque relatif de faire un
s’évaluant en épidémiologie, même nos infarctus du myocarde mortel étaient 1,36 et
comportements ou nos sentiments les plus celui de faire un premier infarctus était de 1,28
intimes. Diverses études ont tenté d' évaluer pour le groupe des parents endeuillés. Les deux
précisément les répercussions de la mort d' un cohortes ont le même genre de risque pendant
enfant. Si la littérature scientifique s’est les 6 premières années du suivi. Durant la
beaucoup focalisée sur l’impact de la perte du période d’observation allant de la 7e à la 17e
conjoint, peu d’études ont évalué avec année, la cohorte des endeuillés avaient un RR
précision l’impact de la perte d’un enfant sur la de 1,58 pour les infarctus mortels et un RR de
mortalité de ses parents. 1,31 pour la survenue d’un premier infarctus.
Les parents qui ont perdu un enfant de façon
Une équipe israélienne a étudié la mortalité inattendue, en particulier de mort subite du
auprès d’une population de parents endeuillés. nourrisson, ont un haut risque de faire un
Les auteurs ont comparé deux cohortes (Levav infarctus du myocarde.
et al. 1988). La première était constituée des
parents de 2.518 soldats âgés de 18 à 40 ans Une équipe danoise a entrepris une vaste étude
tués durant la guerre du Kippour en 1973. La de cas témoin (Li J. et al. 2003). Un groupe de
seconde était constituée des parents de 1.128 21.062 parents ayant perdu un enfant de moins
jeunes hommes tués dans des accidents entre de 18 ans a été comparé à un groupe contrôle
1971 et 1975. Le follow-up était de 10 ans. Ces de 293.745 sujets appariés par le nombre et
deux cohortes étaient comparées aux l’âge des autres enfants de la famille. Les
statistiques de mortalité nationale. Les groupes caractéristiques socio-économiques et
étaient appariés pour le sexe, l’âge et l’année démographiques étaient analogues. La
de décès. Les auteurs n’ont pas mis en mortalité globale et spécifique a été étudiée sur
évidence d’excès de mortalité. La seule une période médiane de 11 ans grâce à
différence significative concernait l’excès de l’examen des registres de décès. Les résultats
mortalité chez les pères d’enfant décédé dans sont interpellants. Les parents endeuillés (les
un accident. pères et les mères) vivent une année et demie
de moins en moyenne que la population
Johansen et ses collaborateurs ont étudié la générale.
mortalité et l'
incidence des cancers auprès de
11.231 parents dont un enfant était mort de Chez les mères, la mortalité globale est accrue
cancer (Johansen et Olsen 1997). L’étude de façon hautement significative avec un
rétrospective est basée sur la consultation de risque de décès accru de 43 % sur la période de
différents registres nationaux avec un follow- surveillance. Cette surmortalité maternelle
up de plus de 40 ans. Aucune différence dans s’explique à la fois par une augmentation des
la fréquence des cancers n’a été trouvée. Les décès de causes non naturelles (accidents,
auteurs ont même noté une incidence inférieure suicides) dont le risque relatif est multiplié par
des cancers pulmonaires comparée à la 2,45 et par une augmentation très nette de la
population contrôle sans que cela soit mortalité de causes naturelles après dix ans. Ce
statistiquement significatif. Ils ont mis en risque relatif de mortalité maternelle est
évidence qu’il n’y avait pas de différence dans multiplié de 44%.
Kaïros 31 13L’excès de mortalité maternelle montre que le allant de 7 à 18 ans (Li et al. 2002). Ils ont
risque de décès des mères est plus important surtout mis en évidence un risque accru (65 %
après une mort accidentelle (RR ; 1,72 p = p = 0,01) de cancer lié au tabagisme chez les
0,004) ou une mort inattendue (RR ; 1, 67 p = mères durant la même période. Les auteurs
0,004) qu’après une mort naturelle (RR ; 1,33 n’ont observé aucune autre augmentation
p = 0,02) ou attendue (RR ; 1,14 p = 0,009). significative du risque de cancer. Ces données
suggèrent que la mort d' un enfant est associée
D’autres travaux avaient déjà mis en évidence à l'augmentation des cancers induits par des
qu’une mort inattendue ou violente semblait modes de vie néfastes.
être associée à plus de stress (Osterweiss et al.
1984, Rubin et al. 1993). Les parents ayant Quant à la différence nette observée entre les
perdu un enfant dans un accident automobile pères et les mères, les auteurs l’expliquent par
présentaient une détresse psychologique plus un vécu probablement moins intense du deuil
grande que les parents dont l’enfant était chez les pères ou par une capacité supérieure
décédé d’un cancer (Shanfield et al. 1987). Les de surmonter la disparition d' un enfant.
mères de plus de 40 ans présentent une Rappelons-nous cependant qu’il s’agit de
surmortalité, quelle que soit le type de décès, statistiques et qu’à titre individuel il faudra se
mais ce risque est particulièrement alarmant poser la question du désir d’enfant. En
lorsqu’il s’agit d’une mort non naturelle (RR ; particulier : qu’est-ce qu’un enfant pour celui,
2,97 p = 0,0003). Ce sont les mères les plus celle qui le veut ? Cette question se dissocie
âgées, les plus éduquées ou celles vivant à la selon les sexes, selon la différence de statut de
campagne qui sont le plus victimes de cette l’enfant dans le psychisme de l’homme et de la
surmortalité. femme et selon chaque individu (Raimbaut,
1996).
Qu’en est-il des pères ? Le deuil n’est un
facteur de surmortalité significatif (RR ; 1,57
p = 0,04) que pour les décès de causes non En conclusion la mort d’un enfant, surtout si
naturelles et seulement durant les trois elle est inattendue ou accidentelle, paraît être
premières années de deuil. On ne peut pas un facteur de surmortalité. On peut diviser la
affirmer avec certitude une relation de cause à période d’après décès en deux temps. Les six
effet entre deuil et surmortalité. Des facteurs premières années sont caractérisées par une
héréditaires ou environnementaux pourraient surmortalité des deux parents liée au stress.
expliquer la mortalité chez les parents et leurs Les causes des décès sont des causes non
enfants. Mais l’absence de surmortalité naturelles (accidents et suicides). Cette période
naturelle chez les pères et le fait que les causes semble plus courte pour les pères que pour les
de décès chez les enfants et leurs mères étaient mères. Durant la seconde période, qui peut être
différentes plaident contre cette hypothèse. Le longue -plus de 20 ans-, la surmortalité qu’elle
stress psychologique expliquerait soit coronarienne ou oncologique concerne
l’accroissement des morts non naturelles chez surtout les mères. Cette surmortalité est liée à
les pères et les mères dans les premières la détérioration de la qualité de vie marquée
années (suicide, comportements à risque par la dépression et/ou par l’augmentation des
augmentant la fréquence des accidents). La comportements à risques comme le tabagisme.
surmortalité maternelle de cause naturelle plus
tardive pourrait être secondaire à une
immunodépression liée au stress et/ou à un
syndrome dépressif ou plus simplement à une Les conséquences psychiatriques
augmentation des comportements à risque
(sédentarité, tabagisme, alcoolisme, Li et son équipe ont évalué les répercussions
toxicomanies…) s’accompagnant d’un psychiatriques de la mort d’un enfant (Li et al.
relâchement de la surveillance médicale. 2005). Ils ont croisé les données exhaustives
du registre d’état civil et celles du registre des
Précédemment, Li et son équipe avaient hospitalisations psychiatriques. Il a été possible
observé une légère augmentation du risque de définir une cohorte de 1.082.503 personnes
global 18 % (p = 0,028) de cancer chez les nées depuis 1952 et qui avaient eu au moins un
mères endeuillées durant la période de suivi enfant entre 1970 et 1999. Parmi cette
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