Le tarot divinatoire Claude Darche
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Claude Darche
Le tarot
divinatoire
Deuxième tirage
© Groupe Eyrolles, 2009, pour le texte de la présente édition
© Groupe Eyrolles, 2014, pour la nouvelle présentation
ISBN : 978-2-212-55902-6
MEP Tarot.indd 3 25/02/14 17:11Chapitre 1
Historique des
cartes et apparition
des tarots
Au programme
• L’apparition de la carte à jouer en France
• Les tarots
• Le tarot, point de convergence de différentes traditions
• Les cartes imprimées
• Le jeu et la société
« Plus une chose est noble, plus elle est universelle2. »
L’apparition de la carte à jouer en France
On trouve le premier texte relatif aux cartes dans les minutes d’un
notaire de Marseille, Laurent Aycardi, le 30 août 1381.
Quelques dates significatives
1382 : Ordonnance du magistrat de Lille interdisant le jeu de
cartes.
© Groupe Eyrolles
1398 : Ordonnance du Prévôt de Paris, interdisant aux gens de
métier de jouer, les jours ouvrables, à différents jeux, notamment
aux cartes.
MEP Tarot.indd 19 25/02/14 17:111582 : Première mention de la profession de cartier dans les rôles
des corporations parisiennes.
1583 : Suppression des droits de sortie, mais imposition de toutes
les cartes fabriquées en France. Contrôle par les receveurs des
marques imprimées sur les enveloppes des jeux. En 1584, la ferme
des droits sur les cartes est concédée à Antoine-Erigallot. La levée
de ces droits ayant été empêchée par les guerres, Henri IV confirme
l’obligation de l’impôt en 1605, puis en 1607.
1594 : Les maîtres cartiers, fabricants de cartes, tarots, feuillets et
cartons s’érigent en une même communauté. Leurs statuts, autori-
sés le 12 juillet 1594, sont confirmés par le roi en octobre.
1681 : Arrêt du Parlement spécifiant que les « cartiers, tarotiers,
feuilletiers et cartonniers ont droit et possession d’acheter et
vendre toutes sortes de papiers ».
1816 : Les cartiers sont autorisés à « faire usage de papiers tarotés
ou de couleur pour le dessus des cartes ».
1832 : De La Rüe, cartier à Londres, dépose un brevet pour un
procédé permettant de colorier les cartes avec les couleurs à l’huile
s’appliquant au moyen de planches et de la presse typographique.
En France, ce procédé ne sera couramment utilisé qu’après 1850
environ.
1850 : Les moules sont gravés sur acier et multipliés par la galva-
noplastie. Le moulage se fait sur presses mécaniques, à l’encre
d’imprimerie.
1945 : Suppression de la Régie des cartes à jouer.
L’origine des cartes
Le jeu de cartes semble apparaître en Chine au xe siècle de notre
ère. Rémusat découvrit dans une encyclopédie, la T’su-shu-chi-
© Groupe Eyrolles
ch’eng, que l’empereur Mu Tsung possédait des cartes en l’an 969,
y jouait régulièrement et avec grand plaisir. Les premières cartes
chinoises ne furent peut-être, à l’origine, qu’une imitation en
20 Le tarot divinatoire
MEP Tarot.indd 20 25/02/14 17:11carton des pierres, des dés ou des dominos. Gérard Van Rijnberg3
avance l’hypothèse d’une diffusion des cartes par les Tartares qui,
après avoir conquis la Chine en 1215, envahirent la Russie vers
1238. De là, les cartes se propagèrent dans toute l’Europe. Mais
on peut également supposer que leur expansion se fit par l’inter-
médiaire des grands aventuriers et voyageurs de cette époque, qui
permirent dès le xiiie siècle aux banquiers et aux marchands véni-
tiens de développer le commerce avec la Chine. Ainsi pourquoi ne
pas imaginer qu’un homme comme Marco Polo, qui résida quelque
seize ans à la cour de Kubilay Khan, ait ramené de ces lointaines
contrées un jeu inédit, inconnu en Europe ? En changeant de
continent, ce jeu aurait pris peu à peu une forme adaptée à notre
culture et à nos mœurs ; d’autant que tous les grands spécialistes
de l’histoire des cartes s’accordent à dire que les tarots firent leur
apparition en Italie, plus précisément à Venise.
Dans le dernier quart du xive siècle, les cartes étaient bel et bien
présentes à Venise : on les appelait Naibbes ou Naïbi, termes que
l’on retrouve encore dans le mot Naipes, encore utilisé de nos
jours par les Espagnols. À cette époque, il existait une corpora-
tion d’imagiers, ou peintres d’images, qui réalisaient à la main,
sur parchemin ou sur carton, les sujets religieux et profanes très
prisés par le peuple : les trois vertus théologales, les quatre évangé-
listes, les péchés capitaux, les cinq sens, les Muses, etc. Les Italiens
réunirent toutes ces images en une sorte de jeu des sept familles
– tout d’abord destiné à l’instruction et à l’amusement des enfants
– qui aboutit aux Naïbi. On y retrouve tous les symboles de la
condition humaine : le mendiant, le serviteur, le valet, le chevalier,
le pape, le roi, l’empereur, le docteur, le juge, etc. Nous ne sommes
pas loin des tarots.
Les tarots
© Groupe Eyrolles
L’origine du mot est tout aussi obscure et mystérieuse que celle
du jeu lui-même. Court de Gébelin pensait qu’il dérivait de deux
Chapitre 1. Historique des cartes et apparition des tarots 21
MEP Tarot.indd 21 25/02/14 17:11termes égyptiens : tar « voie » et ro « roi » ou « royal ». Le tarot
serait donc la voie royale ou la voie du roi, celle qui fait d’un homme
du vulgaire un initié. On a également rapproché le mot du nom de
la loi juive, Tora, ou des termes latins rota « roue de l’existence »
et orat, qui signifie « il prie ». Quoi qu’il en soit, le dictionnaire de
l’Académie française définit les cartes tarotées comme « des cartes
dont le dos, ou revers, est marqué de grisailles en compartiments ».
C’est donc peut-être tout simplement par analogie que les tarots
sont ainsi dénommés…
Le jeu de tarot
La composition du jeu de tarot, qui comporte 78 cartes ou lames,
est restée immuable depuis son apparition au xvie siècle. Elle se
décompose de la façon suivante :
• 56 cartes ordinaires divisées en 4 couleurs de 14 cartes chacune,
comprenant 10 cartes numérales (du 1 au 10) et 4 figures appe-
lées têtes ou honneurs (roi, dame, cavalier, valet) ;
• 21 atouts ou triomphes, numérotés de 1 à 21 ;
• un atout spécial sans numéro, appelé en Français Fou, Excuse
ou Mat.
Le jeu de cartes ordinaire, qui en contient 52, est en fait composé
de 56 arcanes mineurs du tarot de Marseille, auquel on a ôté les
cavaliers – confondus avec les valets. On a remplacé les enseignes
(les symboles des couleurs) italiennes par les enseignes françaises :
ainsi les Bâtons sont devenus des carreaux, les Coupes des cœurs,
les Épées des piques, et les Deniers des trèfles.
Le saviez-vous ?
Enseignes italiennes Enseignes françaises
Bâtons Carreaux
© Groupe Eyrolles
Coupes Cœurs
Épées Piques
Deniers Trèfles
22 Le tarot divinatoire
MEP Tarot.indd 22 25/02/14 17:11Nous verrons plus loin que les tarots les plus prestigieux et les plus
anciens viennent d’Italie. Ils ont conservé les enseignes de leur
pays, de même que le tarot de Marseille, dont les arcanes mineurs
sont des coupes, des bâtons, des deniers et des épées.
Le tarot, point de convergence
de différentes traditions
Le tarot, avec surtout ses 22 atouts ou arcanes majeurs, continue
de susciter bien des curiosités, tant chez les occultistes que chez
les universitaires. Les symboles du tarot étonnent, questionnent,
soulèvent autant de désirs que de répulsions. Pourquoi cette lune
ou ce soleil, cette tour foudroyée et ce drôle de pendu ? Par-delà
ce foisonnement de réactions extraordinaires, il reste la certitude
que les 22 atouts du tarot procèdent d’une iconographie à la fois
médiévale et chrétienne, humaniste et antiquisante.
En 1966, Gertrude Moakley a publié à New York un essai sur le
tarot des Visconti-Sforza, où elle explique notamment que les
images des 22 atouts représentent les figures d’un défilé triomphal
comme on avait coutume d’en voir à Milan, Venise, Ferrare, et dans
toute l’Italie4. Au Moyen Âge, le triomphe (trionfo en italien) dési-
gnait tout cortège en mouvement, tout défilé réunissant des figures
tirées de l’Ancien et du Nouveau Testament, des fous, des géants,
des déesses ou des dieux, des héros de la tradition chevaleresque ou
courtoise, tout cela dans un joyeux délire de couleurs et de masques
au milieu d’une foule en liesse !
Le tarot des princes et des artistes
Au Moyen Âge, on vit naître deux arts majeurs liés à l’écriture : la
calligraphie et l’enluminure qui furent, du moins à leurs débuts,
© Groupe Eyrolles
l’apanage des moines. Les enlumineurs étaient de véritables
artistes, capables non seulement de réaliser des lettrines en feuilles
d’or marquant le début des chapitres, mais aussi de reproduire
Chapitre 1. Historique des cartes et apparition des tarots 23
MEP Tarot.indd 23 25/02/14 17:11et d’inventer des dessins de toutes sortes. Le motif était d’abord
esquissé avec un poinçon, puis les détails étaient repris à la plume
d’oie et à l’encre. Les contours en couleurs étaient exécutés à la
plume. Seul « l’intérieur » se faisait au pinceau fin.
Le tarot de Charles VI
De nombreux auteurs situent l’origine de ce jeu en France, sur la foi
d’une notice trouvée en 1392, dans les comptes de Claude Poupart,
trésorier du roi Charles VI :
« Donné à Jacquemin Gringonneur, peintre, pour trois jeux de cartes
et à diverses couleurs, de plusieurs devises, pour porter devers le dit
Seigneur Roi, pour son ébattement 56 sols parisis. »
C’est Roger de Gaignères (1642-1715) qui donna 17 cartes de ce
jeu à la Bibliothèque Nationale. On peut encore aujourd’hui les
admirer dans le Cabinet des Estampes (ancienne BNF, site Riche-
lieu).
Ces cartes, de fort belle facture, dateraient de la fin du xve siècle et
seraient originaires d’Italie du Nord.
Il existe 3 jeux incomplets, peints à la main et réalisés pour les
familles Visconti-Sforza. D’une exceptionnelle beauté, ces cartes
de grande taille, richement enluminées, nous renvoient l’image
d’une société raffinée, aux fêtes élégantes et aux divertissements
précieux. L’un de ces trois jeux est conservé à la bibliothèque
Beinecke de l’université Yale : ces cartes auraient été conçues par
Bonifacio Bembo, artiste de la deuxième moitié du xve siècle, pour
Francesco Sforza, devenu Duc de Milan en 1450 par son mariage
avec Bianca Maria Visconti. On reconnaît sa devise qui figure sur
les cartes de points et sur certains atouts : « A bon droyt ». Les autres
jeux sont conservés dans les collections de la Pierpont Morgan
© Groupe Eyrolles
Library à New York et à l’académie de Carrare, dans la collection
de la famille Colleoni de Bergame.
24 Le tarot divinatoire
MEP Tarot.indd 24 25/02/14 17:11Les tarots de Mantegna
Il s’agit d’une des plus belles et des plus énigmatiques suites d’es-
tampes de la gravure italienne. Bien que ces cartes ne constituent
pas un jeu de tarot et ne soient pas l’œuvre de Mantegna, elles
ont attiré l’attention de maints érudits. L’ensemble des tarots de
Mantegna se compose de quelque 50 estampes numérotées en
chiffres romains et arabes, légendées en dialecte proche de ceux
de Venise et de Ferrare. Il se divise en cinq séries de 10 gravures,
dont les thèmes sont les suivants : la hiérarchie de la société et la
condition humaine, les Muses et Apollon, les arts libéraux et les
sciences, les principes cosmiques, les sept vertus, les sept planètes
et les sphères.
Il est intéressant de citer les personnages de la première série, car ils
mettent en évidence l’analogie de ce jeu avec le tarot : le mendiant,
le serviteur, l’artisan, le marchand, le gentilhomme, le chevalier, le
doge, le roi, l’empereur et le pape. Ce jeu, très moderne dans sa
structure, présente l’homme comme indissociable de son environ-
nement ; c’est le microcosme dans le macrocosme, le « connais-toi
toi-même » de Socrate pour mieux comprendre l’univers ! Il veut
enseigner et transmettre quelque chose aux hommes, et pourquoi
pas un parcours initiatique ? On a même rapproché ces tarots du
jeu du Gouvernement du Monde inventé par le Pape Pie II et
certains cardinaux lorsqu’ils se réunirent à Mantoue en 1459.
Les cartes imprimées
Dès la deuxième moitié du xve siècle, les procédés de fabrication
évoluent : l’impression à la planche permet la production des cartes
en grande série. En 1444, à Lyon, un certain James du Boys exerce
le métier de « tailler de molles de cartes, fayseur de cartes… ». En
© Groupe Eyrolles
outre, les cartes sont si répandues dans le peuple que des textes
officiels tentent d’en restreindre la pratique. Quelques années plus
tard, on commence à utiliser des lames de métal (cuivre), et la
production des cartes qui, jusque-là, était le fait d’un artiste créant
Chapitre 1. Historique des cartes et apparition des tarots 25
MEP Tarot.indd 25 25/02/14 17:11une pièce unique, se transforme en une véritable industrie dont les
grands centres se situent toujours en Italie.
Le jeu de Sola Busca
Les tarots Sola Busca sont ainsi nommés parce qu’un jeu complet
et colorié se trouve en la possession de la famille des comtes Sola,
à Milan. C’est un tarot à enseignes italiennes, dont les atouts sont
figurés par des héros de l’Antiquité classique et biblique. Il se
distingue surtout par ses formes lourdes et outrancières, qui furent
attribuées à l’école de Ferrare ; il date de la première moitié du
xvie siècle.
Le Minchiate
Le Minchiate naît à Florence au début du xvie siècle ; il connaît
un essor prodigieux aux xviie et xviiie siècles dans toute l’Italie.
C’est un jeu un peu spécial qui comprend 97 cartes : aux 78 cartes
traditionnelles, on a ajouté 20 atouts supplémentaires en suppri-
mant le Pape. Figurent aussi la Prudence, les trois vertus théolo-
gales (la Foi, l’Espérance et la Charité), les quatre éléments et les
douze signes du zodiaque. La Papesse, l’Empereur et l’Impératrice
s’appellent respectivement le Grand Duc, l’Empereur d’Occident
et l’Empereur d’Orient. Les valets de coupe et de deniers sont des
personnages féminins ; quant aux épées, elles apparaissent comme
des glaives droits.
Le tarot sicilien
Ce jeu apparaît en Sicile à la fin du xviie siècle, il conserve les 78
cartes traditionnelles en changeant quelques appellations : ainsi le
Monde devient Atlas, le Jugement Jupiter, la Papesse Constance ;
© Groupe Eyrolles
quant au Diable, il se nomme Navire et la Maison Dieu la Tour.
Malgré toutes les recherches des spécialistes, ce tarot reste une
énigme.
26 Le tarot divinatoire
MEP Tarot.indd 26 25/02/14 17:11Le tarot en France
La xylographie puis la typographie autorisent la réalisation de
cartes en grande série, mettant les jeux à la portée de tous : les
cartiers français introduisent les légendes sur les atouts (sauf sur
l’arcane XIII dit Arcane sans Nom) et sur les figures. Leur produc-
tion envahit toute l’Europe.
À part le jeu de Jean Noblet, conçu et réalisé à Paris au xiie siècle,
le plus vieux jeu de tarot de Marseille est réalisé par un maître
cartier avignonnais, Jean-Pierre Payen, en 1713 environ. Vers 1760,
le privilège d’exonération fiscale réservé aux cartiers avignonnais
cesse. C’est ainsi que Marseille devint l’un des plus gros centres
de production et qu’en 1760 un maître cartier du nom de Nico-
las Conver fit un remarquable jeu : pureté et beauté des couleurs,
traits fins et précis. Le bleu y est particulièrement réussi, et l’on ne
retrouve plus sa limpidité dans le tarot de Marseille reproduit par
la Maison Grimaud, en 1930. Ce jeu fit l’unanimité et devint au
xviiie siècle l’outil des devins et des voyants.
Les jeux de tarots à Paris
Trois très beaux jeux, datant du xviie siècle, sont conservés à la
Bibliothèque Nationale, au Cabinet des Estampes. Ce sont respec-
tivement le tarot parisien anonyme, le tarot Viéville, et le tarot
Noblet.
Le tarot Dodal, quant à lui, a été fabriqué à Lyon par un maître
cartier originaire de la ville, Jean Dodal. Il est à rapprocher des
trois parisiens car il date de la même époque et constitue un
très bel exemple du travail des artisans. Ce jeu fut très certai-
nement destiné à être exporté, comme en témoigne la mention
« F. P. LE. TRENGE » (fait pour l’étranger) sur le valet de Bâton.
Les maîtres cartiers ont développé leur art dans toute l’Europe.
© Groupe Eyrolles
Chapitre 1. Historique des cartes et apparition des tarots 27
MEP Tarot.indd 27 25/02/14 17:11Le jeu et la société
Si l’on examine les textes et les actes de la pratique judiciaire, civile
ou ecclésiastique de cette époque, on s’aperçoit que le jeu est ignoré
ou sévèrement réprimé. Héritière de la tradition romaine, où la
législation était très sévère envers les joueurs, et imprégnée par
la morale chrétienne, qui considère le jeu comme une distraction
coupable (le décret de Gratien, au xiie siècle, interdit le jeu aux
clercs et voudrait en faire autant pour les laïques), la société médié-
vale marque une hostilité farouche envers toutes les pratiques
ludiques, surtout lorsqu’elles font intervenir le hasard, assimilé au
Diable.
Ainsi, pour les autorités civiles, le jeu détourne des activités utiles
à l’intérêt général et trouble l’ordre public. Pour les autorités ecclé-
siastiques, il est générateur de blasphèmes : avarice, jalousie, colère,
envie sont le lot commun de tous les joueurs et constituent autant
de péchés à expier.
Pourtant le jeu de cartes a connu un succès croissant ; cela s’ex-
plique sans doute par le subtil mélange de hasard et de réflexion
qu’il nécessite. L’intérêt sans équivoque des élites pour les cartes
contribue largement à modifier les mentalités, et l’on en vient
même à dire que le jeu est utile : mieux vaut tricher, mentir, se
livrer au hasard dans un jeu que dans la vie. Mais puisque le jeu est
tout de même une activité en dehors des normes de la société, il
faut payer en espèces sonnantes et trébuchantes pour s’y adonner.
C’est ainsi que naissent les maisons de jeu, qui sont soumises à une
fiscalisation importante. Quant aux maîtres cartiers, ils subissent
de fortes impositions et ont l’obligation de faire partie de la Régie
des cartes, qui disparaît heureusement – mais bien tardivement –
en 1945.
© Groupe Eyrolles
28 Le tarot divinatoire
MEP Tarot.indd 28 25/02/14 17:11Chapitre 2
Les mystères
du tarot
Au programme
• Le tarot occultiste et ésotérique
• Le tarot divinatoire
• Autres jeux de cartes divinatoires
La France est devenue un merveilleux foyer d’activité et de rayon-
nement pour tout le tarot : les maîtres cartiers exportent leur
production dans toute l’Europe, principalement en Italie. Mais la
France devient également le point de départ d’une tradition ésoté-
rique et divinatoire, aujourd’hui largement diffusée et reconnue à
travers la cartomancie.
Le tarot occultiste et ésotérique
Antoine Court de Gébelin
Antoine Court de Gébelin, né en 1719 à Genève, pasteur protes-
tant et franc-maçon notoire, entreprend dès 1768 ce qu’il appel-
lera « la Grande Dissertation ». Neuf volumes paraissent, de 1773
à 1782, sous le titre Le Monde Primitif comparé avec le Monde
© Groupe Eyrolles
Moderne. Le huitième volume, publié en 1781, contient tout un
développement sur le jeu des tarots et son potentiel divinatoire.
Dans le même ouvrage, le très étrange comte de M, dont on
ignore tout, reprend la thèse de l’usage divinatoire du tarot chez les
MEP Tarot.indd 29 25/02/14 17:11Égyptiens et fait état du précieux livre de Thot. Thot était le dieu
à tête d’Ibis, le patron des scribes, celui qui transmettait la parole
divine et entrait en contact avec les étoiles, entités magiques et
célestes. Thot était l’intermédiaire entre Dieu et les hommes, à la
fois le vecteur et l’initiateur suprême. Il siégeait à Hermapolis, où
il inventa les nombres et prédisait l’avenir. Les Grecs lui donnèrent
le nom d’Hermès Trismégiste (trois fois grand), le messager des
dieux.
Voici ce que Court de Gébelin écrit dans Le Monde Primitif :
« Si l’on entendait annoncer qu’il existe encore de nos jours un ouvrage
des anciens Égyptiens, un de leurs livres échappé aux flammes qui
dévorèrent leurs superbes bibliothèques et qui contient leur doctrine la
plus pure sur des objets intéressants, chacun serait, sans doute, empressé
de connaître un livre aussi précieux, aussi extraordinaire. Si on ajou-
tait que ce livre est très répandu dans une grosse partie de l’Europe,
que depuis nombre de siècles il est entre les mains de tout le monde,
la surprise irait certainement en croissant : ne serait-elle pas à son
comble, si l’on assurait qu’on n’a jamais soupçonné qu’il fût égyptien,
qu’on le possède comme ne le possédant point, que personne n’a jamais
cherché à en déchiffrer une feuille, que le fruit d’une sagesse exquise
est regardé comme un amas de figures extravagantes qui ne signifient
rien par elles-mêmes ? Ne croirait-on pas qu’on veut s’amuser, se jouer
de la crédulité de ses auditeurs ? Le fait est cependant très vrai : ce
livre égyptien, seul reste de leurs superbes bibliothèques, existe de nos
jours : il est même si commun qu’aucun savant n’a daigné s’en occuper,
personne avant nous n’ayant soupçonné son illustre origine. Ce Livre
est le Jeu des tarots5. »
À noter que le Pendu, lame XII du Tarot, reproduit dans Le Monde
Primitif de Court de Gébelin, est aux antipodes de la symbolique
traditionnelle : il a les pieds sur terre et n’est pas dans la position
d’un homme renversé, la tête en bas, pendu par le pied gauche à un
© Groupe Eyrolles
portique, la jambe droite repliée à la hauteur du genou, les mains
liées derrière le dos, ce qui amoindrit de façon certaine la portée
30 Le tarot divinatoire
MEP Tarot.indd 30 25/02/14 17:11spirituelle et ésotérique de cette lame, et pour ainsi dire l’annule : le
comble pour un ouvrage prétendu hautement symbolique !
Rosicruciens, Francs-Maçons, Martinistes et autres nombreux
mouvements plus ou moins occultistes répondirent avec ferveur à
cette théorie séduisante, mais sans fondement historique.
Eliphas Lévy ou les clés du Tarot
Eliphas Lévy est le pseudonyme d’Alphonse Louis Constant
(1810-1875). Trouvant les prémices de son inspiration dans l’ou-
vrage de Court de Gébelin, il va plus avant en reliant le tarot à la
Kabbale et à la mystique des nombres. Pour lui, les cartes, ou lames,
du tarot, sont des clés, des images-forces qui invitent l’homme à
traverser le miroir des apparences ou, comme d’autres le diront, à
soulever le voile d’Isis. Il pensait que le tarot possédait un pouvoir
magique et occulte que seuls quelques initiés pouvaient déceler.
Alphabet hébraïque
Le tarot comporte 22 lames ou arcanes majeurs, ce qui corres-
pond au nombre de lettres de l’alphabet hébraïque. C’est donc
tout naturellement que le glissement s’est effectué vers la pensée
traditionnelle hébraïque en appliquant à chaque lame une lettre
hébraïque. De la même manière, on a établi des correspondances
avec les 10 Sephiroth de l’Arbre de Vie de la Kabbale. Ainsi le
Bateleur, lame I du Tarot, a été associé à Aleph, première lettre et à
Kether (la couronne), première des 10 Sephiroth, celle qui symbo-
lise le pouvoir équilibrant, l’unité manifestée dans la multiplicité
des formes. Certains auteurs ont considéré les Sephiroth comme
des puissances ou des réceptacles de Dieu. Les mystiques, quant à eux,
les ont représentées comme les 10 visages, les 10 mains, voire les
10 vêtements de Dieu.
© Groupe Eyrolles
Que penser de tout cela ? Établir une analogie entre les Sephiroth
et les lames du tarot constitue sans aucun doute une démarche
intellectuelle et mentale séduisante, à condition de rester prudent,
Chapitre 2. Les mystères du tarot 31
MEP Tarot.indd 31 25/02/14 17:11car la méthode analogique peut conduire à des erreurs et à des illu-
sions graves, même si elle peut également permettre la découverte
de vérités essentielles pour un individu, non pour un groupe, car
toute son efficacité réside dans la profondeur et l’authenticité de
l’expérience individuelle sur laquelle elle est fondée.
Le Diable et le Chariot
Eliphas Lévy a placé son ouvrage, Dogme et Rituel de Haute Magie,
sous le signe de deux « clés » : le Diable, dont la représentation très
avant-gardiste et saisissante orne le frontispice de chacun des deux
volumes, et le Chariot, devenu le Chariot d’Hermès, conduit non
par deux chevaux mais par deux sphinx.
Oswald Wirth : le tarot des imagiers
du Moyen Âge
Occultiste et franc-maçon, toujours en quête de vérité, Oswald Wirth
(1860-1943) est le premier à oser dire haut et fort ce que beaucoup
pensent tout bas des théories de Court de Gébelin sur l’origine
égyptienne du tarot et ses vagues références au livre de Thot :
« Court de Gébelin affirme fort gratuitement l’origine égyptienne
du tarot. Il lui suffit de discerner le caractère symbolique des figures
jusqu’alors considérées comme fantaisistes pour que, d’emblée, il y
reconnaisse des hiéroglyphes, attribuables aux Sages de la plus Haute
Antiquité. C’est aller trop vite en besogne… Selon la thèse qui nous
occupe, les hiéroglyphes secrets une fois reproduits sur des tablettes
portatives, seraient passés aux gnostiques, puis aux alchimistes de qui
nous les tiendrions… L’archéologie n’a pas découvert la moindre trace
de ce qui pourrait constituer les vestiges d’un tarot égyptien, gnostique
ou même alchimiste gréco-arabe6. »
© Groupe Eyrolles
Pour Wirth, le tarot est un traité de philosophie en images qui
permet à l’homme d’ouvrir son esprit, de développer son imagi-
naire grâce aux symboles – fenêtres sur l’infini qui ne s’ouvrent que
32 Le tarot divinatoire
MEP Tarot.indd 32 25/02/14 17:11pour celui qui se penche sur les clés ou arcanes du tarot et médite
dans le silence de son cœur. La clé, comme l’appelle Wirth, qui
reprend en cela la terminologie d’Eliphas Lévy, est là pour ouvrir
une porte, pour nous faire franchir un seuil et pénétrer dans le
temple. À nous d’effectuer le voyage et d’explorer le monde inconnu
qui nous attend. Que le tarot remonte à une pensée traditionnelle
issue de l’Antiquité ne semble pas farfelu ! Les idées ont toujours
été l’expression formelle d’une époque donnée, mais le fond est
immuable : quête de la vérité, de la connaissance, approche inexo-
rable de l’unité.
Le tarot trouve son inspiration première dans l’art des imagiers
ou peintres d’images, dont l’industrie fut prospère au Moyen Âge.
Représentations médiévales et chrétiennes occupent, il est vrai, une
grande place dans les lames : symboles d’origine biblique comme
le Jugement ou la Maison Dieu, que l’on rapprochera du Jugement
Dernier ou de la Tour de Babel ; vertus prônées par l’Église (la
Tempérance et la Justice) ; grandes Puissances de l’époque (le Pape
et l’Empereur).
Ce fut sous l’impulsion de Stanislas de Guaita qu’il considéra tout
au long de sa vie comme son maître et dont il fut le secrétaire,
qu’Oswald Wirth dessina les lames d’un tarot occultiste, dont seul
le British Museum a conservé l’un des 350 exemplaires édités par
G. Poirel à Londres.
En 1927, paraît Le tarot des imagiers du Moyen Âge, où Oswald
Wirth donne une explication symbolique de chaque lame, ainsi
que sa correspondance avec l’astrologie, la Kabbale et l’alchimie,
en partant du symbolisme traditionnel des maçons opératifs, les
constructeurs de cathédrales. Wirth explique ainsi sa démarche :
« M’attaquant tout d’abord au symbolisme constructif des francs-
maçons, je fus amené à le comparer à celui des alchimistes qui
traduisent en images tirées de l’ancienne métallurgie l’ésotérisme ini-
© Groupe Eyrolles
tiatique, si judicieusement adapté par les tailleurs de pierres à la pra-
tique de leur art. Dès que l’on parvient à faire parler les symboles, ils
dépassent en éloquence tous les discours, car ils permettent de retrouver
Chapitre 2. Les mystères du tarot 33
MEP Tarot.indd 33 25/02/14 17:11la Parole Perdue, c’est-à-dire l’éternelle pensée vivante dont ils sont
l’expression énigmatique… Les symboles nous révèlent poétiquement
des conceptions trop éthérées pour se prêter à la détermination étroite
des mots. Tout ne saurait se ramener à la prose des argumentateurs et
des avocats ; il est des choses subtiles qu’il faut sentir et deviner avec les
adeptes de cette philosophie sagace des symbolistes du Moyen Âge, qui
réagirent contre la scolastique esclave des mots7. »
Le Tarot des imagiers du Moyen Âge fut réédité en 1966 par les
éditions Tchou, accompagné d’un jeu qui reprenait les 22 dessins
originaux de Wirth pour les 22 arcanes majeurs. En 1984, les
éditions Clé de Vie firent paraître à leur tour une reproduction du
célèbre tarot occultiste. Ce jeu se trouve aujourd’hui dans pratique-
ment toutes les librairies ésotériques et l’on trouve toujours égale-
ment le livre de Wirth, devenu une des clés du parcours initia-
tiques, chaque arcane du tarot représentant une étape dans la vie
de l’initié.
Le mérite d’Oswald Wirth est d’avoir su redonner au tarot la
profondeur de sa pensée et la richesse de ses symboles. Point n’est
besoin d’extraordinaire, de secrets venus d’une lointaine magie
égyptienne. Le secret, nous dit Wirth, est ici et maintenant par
l’imprégnation silencieuse et puissante de la lame sur l’esprit.
Papus : le tarot des Bohémiens
En 1889, le docteur Gérard Encausse publie sous le nom de Papus
Le Tarot des Bohémiens, aux Éditions Carré. Le titre exact de l’ou-
vrage était Clef absolue de la science occulte : le Tarot des Bohémiens, le
plus ancien livre du monde.
L’ouvrage de Papus est une analyse rigoureuse, selon sa propre
expression, des lames du tarot. C’est aussi un retour aux véritables
sources historiques, le tarot de Marseille. Pourquoi ce titre, tarot
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des Bohémiens ? Sans doute parce que les Bohémiens sont les gens
du voyage, qu’ils pratiquent des rites plus ou moins secrets et se
sont toujours intéressés aux cartes et à la cartomancie. Circulant à
34 Le tarot divinatoire
MEP Tarot.indd 34 25/02/14 17:11travers le monde, ils auraient pu recueillir les mystères d’une vieille
tradition, héritée en partie de l’antique Égypte, dont ils seraient en
quelque sorte les dépositaires.
En 1909, paraît un autre ouvrage au titre tout aussi alambiqué, Le
Livre des Mystères et les mystères du livre. Le tarot divinatoire : clef
du tirage des cartes et des sorts, avec la reconstitution complète des
78 lames du tarot égyptien et de la méthode d’interprétation.
Les vingt-deux arcanes majeurs et les cinquante-six
arcanes mineurs
Les éditions Dangles, grand diffuseur des œuvres de Papus, n’en
ont gardé que l’essentiel, Le tarot divinatoire. Si Papus, dans le tarot
des Bohémiens, rejetait toute utilisation divinatoire, il en va tout
autrement ici. Son texte s’accompagne de 78 planches d’inspiration
égyptienne, dessinées par Gabriel Goulinat, que le lecteur pouvait
découper et monter sur carton. Toutes les lames se présentent de
la même manière : en haut de la carte un chiffre arabe en gros
caractère ; à gauche, la correspondance avec les lettres en français,
en hébreu, en sanscrit, en égyptien ; à droite, le signe astrologique
ainsi que la date dudit signe ; le bas de la carte, enfin, porte le titre
de l’arcane et son interprétation.
Le tarot divinatoire
Si les occultistes ont vu dans les symboles du tarot la possibilité
d’entrer en contact avec les mondes invisibles – ou du moins de
les percevoir –, si d’autres ont pensé y trouver le condensé d’une
science ésotérique ou d’un chemin initiatique, certains les ont utili-
sés comme support de voyance et de divination.
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Etteilla : le fondateur de la divination
Que de légendes et de bruits autour du sieur Alliette, plus connu
sous le nom d’Etteilla (anagramme de son propre nom), ancien
Chapitre 2. Les mystères du tarot 35
MEP Tarot.indd 35 25/02/14 17:11barbier, professeur d’algèbre et prince de la divination ! Devant son
domicile, situé au 48, rue de l’Oseille – aujourd’hui rue de Poitou –,
le Tout-Paris faisait la queue et patientait parfois des heures pour
quelques minutes d’entretien, à des tarifs plus que respectables :
50 livres pour un horoscope, 24 livres pour se faire tirer les cartes,
6 livres pour l’explication d’un rêve.
Ce maître de la cartomancie s’était initié aux tarots par l’entremise
de Court de Gébelin et de son fameux ouvrage, Le Monde Primitif.
Etteilla était franc-maçon du Grand Orient de France, membre de
la loge des Neuf Sœurs, dont le secrétaire n’était autre que Court
de Gébelin. La filiation spirituelle se fit donc tout naturellement.
C’est en 1783 et 1785 que parurent les quatre cahiers de Manière
de se recréer avec le jeu de cartes nommées tarots, accompagnés chacun
d’un frontispice gravé en taille-douce illustrant une vertu cardinale.
On s’est longtemps demandé si Etteilla était bien l’auteur du jeu
de cartes connu sous le nom de Grand Etteilla. Il semble que les
images soient suffisamment fidèles à la description qu’en donne
l’auteur, dans son troisième cahier, pour permettre une attribution
certaine.
Le tarot de Mademoiselle Lenormand
Marie-Anne Adélaïde Lenormand (1772- 1843) fut une voyante
exceptionnelle, respectée et crainte des grands de ce monde pour
sa sagacité et sa franchise. En 1845, deux ans après sa mort, parut
Le Grand Jeu de Société et de Pratiques Secrètes en cinq volumes signé
par la comtesse X, adepte anonyme de Mademoiselle Lenormand.
Cet ouvrage fut-il écrit par la célèbre sibylle ou par son éditeur
d’après des notes ? La polémique reste ouverte.
Passionnée de kabbale, d’alchimie, d’astrologie, d’arts divinatoires
en tout genre, mais surtout de mythologie grecque, Mademoiselle
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Lenormand créa un tarot de 54 cartes qui n’offre aucune ressem-
blance avec le classique tarot de Marseille, mais fait appel à de
nombreux tableaux présents dans L’Illiade et L’Odyssée. Des titres
décrivent le tableau principal de chaque carte, appelé « Grand
36 Le tarot divinatoire
MEP Tarot.indd 36 25/02/14 17:11Sujet ». Ainsi on pouvait lire sur le 9 de Trèfle : « L’écrevisse envoyée
par Junon pour piquer Hercule au talon dans le temps qu’il tuait
l’hydre de l’Herne. »
Si la méthode est déroutante, elle est pourtant moins compliquée
qu’il n’y paraît au premier abord. Dans ce jeu, la carte se structure
toujours de la même façon : en premier lieu, Le Grand Sujet, qui
occupe le centre de la carte, est le plus souvent mythologique, bien
que certains personnages soient vêtus à la façon du xviie siècle ;
deux sujets secondaires figurent dans la partie inférieure de la carte,
séparés par un motif floral. En haut, à droite, on trouve une lettre
et en haut, à gauche, l’enseigne. Au centre, une série de constella-
tions. Ces multiples indications sont là pour aider l’interprétation
divinatoire.
Autres jeux de cartes divinatoires
Dès le début du xixe siècle, de nombreux jeux divinatoires font
leur apparition. Certains retiennent particulièrement l’attention
comme Le Petit Oracle des Dames, aussi nommé Récréation du
Curieux, paru en 1807, chez la veuve Gueffier. Orné en coin de
reproductions de cartes ordinaires à enseignes françaises, cet exquis
petit jeu de divination Empire présente les mêmes symboles qu’un
jeu de tarot traditionnel. Les couleurs y sont délicates et nuancées,
le trait fin et précis. Tout ici s’adresse aux femmes, même le petit
livret d’accompagnement qui débute par une fort galante « Épître
aux dames ». Jeu de marivaudage et de badinage léger, mais qui
conserve tout de même une symbolique susceptible d’amener le
consultant sur des rivages moins éphémères que ceux de l’amour.
Autre fantaisie éclairée, la Sibylle des Salons. Ce jeu fut très
en vogue au xixe siècle dans les salons littéraires. Composé de
52 cartes aux représentations pour la plupart très différentes de
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celles du tarot habituel, on y retrouve pourtant certaines allégories
identiques, comme le Faucheur ou l’Arcane sans Nom, plus prosaï-
quement dénommées ici La Mort.
Chapitre 2. Les mystères du tarot 37
MEP Tarot.indd 37 25/02/14 17:11En 1845, Edmond Belline créa un jeu de 52 cartes intitulé l’Oracle
Belline. Il fut suivi du Grand Tarot Belline, composé de 78 lames,
toutes calquées sur le tarot de Marseille, avec quelques indications
divinatoires dans les parties supérieure et inférieure de la carte.
Le saviez-vous ?
Belline avait l’habitude de dire à ses consultants qu’outre la connaissance, son
oracle donnait un bien précieux entre tous : la confiance en soi.
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MEP Tarot.indd 38 25/02/14 17:11Vous pouvez aussi lire
