Travailler pour l'ONU: défis personnels, professionnels et culturels d'un engagement auprès des Nations Unies

 
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Jacques Mouaya, Operations Officer, UNV

Travailler pour l'ONU: défis personnels, professionnels et
culturels d'un engagement auprès des Nations Unies

         Je voudrais tout d’abord remercier les collègues et amis de      de secours et de reconstruction ; ils apportent aussi leur
         cinfo pour avoir pensé à inviter le Programme des Volontai-      soutien aux activités de l’ONU dans le cadre du maintien de
         res des Nations Unies (VNU) parmi les 75 autres organisa-        la paix, de la surveillance des élections et de l’observation
         tions représentées à ce grand forum. C’est avec plaisir que      du respect des droits de l’homme.
         nous avons accepté cette invitation pour donner notre contri-
                                                                          Le rôle du Programme VNU en matière de promotion du
         bution en tant que Volontaire des Nations Unies. J’espère que
                                                                          volontariat s’est réaffirmé lorsque l’Assemblée Générale des
         ceci servira comme base de réflexion et suscitera d’éventuel-
                                                                          Nations Unies en 1997 a déclaré l’Année 2001 «Année Inter-
         les questions pour le débat qui suivra la présentation.
                                                                          nationale des Volontaires» (AIV) et a désigné le Programme
         Les organisateurs de ce forum m’ont proposé de parler des        VNU comme point focal pour les préparatifs et la célébration
         défis personnels, professionnels et culturels d’un engage-       de l’Année. Au cours de cette année la communauté inter-
         ment auprès des Nations Unies.                                   nationale s’est organisée en créant des Comités nationaux
                                                                          AIV; au total 123 comités ont été établis aux fins de la recon-
         L’expérience de travailler avec les Nations Unies et les défis
                                                                          naissance, la facilitation, la coordination et la promotion du
         qui y sont attachés diffèrent certainement d’un individu à
                                                                          volontariat. Quatre ambassadeurs ont été nommés par le
         un autre, d’une agence des Nations Unies à une autre ; ils
                                                                          Secrétaire Général de l’ONU pour appuyer le Programme
         diffèrent également selon le niveau de responsabilité et la
                                                                          VNU dans cette tâche: il s’agit de Mme Nafis Sadik, ex-Direc-
         position occupée au sein du groupe dans lequel on est
                                                                          trice du FNUAP, de Mme Anita Roddick, fondatrice du Body
         appelé à travailler.
                                                                          Shop; de M. Jerry Rawlings, ex-Président de la République
         Ce sujet pourrait donc être abordé de façon plus large. Mais     du Ghana et du Prince d’Espagne, M. Felipe de Asturias. Les
         je voudrais le circonscrire dans le contexte d’un engagement     résultats de l‘AIV 2001 sont consignés dans le Rapport du
         avec le Programme des Volontaires des Nations Unies. Avant       Secrétaire Général Koffi Annan qui sera présenté à l’Assem-
         d’arriver au vif du sujet, je voudrais donner un petit rappel    blée Générale des Nations Unies le 26 novembre prochain.
         sur les aspects plus spécifiques au Programme des Volontai-
                                                                          S’agissant des défis à travailler comme Volontaire des Na-
         res des Nations Unies en tant qu’organe subsidiaire et «bras
                                                                          tions Unies, j’ai indiqué tout au début que ces défis variaient
         bénévole» du système des Nations Unies qui intervient dans
                                                                          d’un individu à un autre, en fonction:
         les activités de coopération en faveur du développement. En
         dehors de son mandat traditionnel d’envoi des volontaires,
         le Programme VNU a également le rôle d’aider à promouvoir
         toute forme de volontariat.

         Il envoie comme volontaires des hommes et femmes quali-
         fiés, expérimentés et dévoués. Ils sont originaires de plus
         de 150 pays et travaillent pour la plus part dans les pays en
         développement et dans des pays aux économies en transition.
         Les Volontaires des Nations Unies exercent leurs activités
         dans le cadre de la coopération technique internationale dans
         l’appui aux initiatives communautaires, la mise en place d’un
         environnement favorable pour un développement humain
         durable (gouvernance, décentralisation, protection de l’envi-
         ronnement, lutte contre le VIH/SIDA, promotion du genre,
         etc.), dans le transfert de compétences (conseillers techni-
         ques au sein des institutions gouvernementales, nationales
         et régionales), dans l’action humanitaire pour les opérations

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– des caractéristiques de chaque personne (ses origines            avec, pour objectif, l’évaluation de l’ampleur des déficits et
  culturelles, son domaine de formation et son expérience          l’identification des zones et groupes à risque. Une telle entre-
  professionnelle, les facteurs de motivation personnelle,         prise ne pouvait se concevoir sans une couverture sanitaire
  ses croyances et valeurs) ;                                      adéquate de la population, ceci afin de recueillir les données
– des spécificités du milieu d’accueil (l’équipe de travail au     sur un échantillon d’enfants représentatif de la population
  sein de laquelle on est appelé à travailler et les populations   concernée. La première phase de mise en route du projet a
  bénéficiaires);                                                  donc naturellement mis l’accent sur la formation du person-
                                                                   nel des centres de santé de façon à accroître leur capacité à
– de la nature des services/activités et des conditions dans
                                                                   diagnostiquer et à prendre en charge les cas de malnutrition
  lesquelles le Volontaire des Nations Unies est appelé à
                                                                   d’une part, collecter et analyser les données de surveillance
  travailler.
                                                                   nutritionnelle d’autre part.
Les défis sont multiformes et se présentent tout au long du
                                                                   Pendant cette période de mon affectation en tant que VNU,
parcours depuis la prise de décision/l‘engagement de deve-
                                                                   j’ai renforcé mon opinion sur certains aspects professionnels;
nir VNU, la période de service dans le lieu d’affectation jus-
                                                                   par exemple: la nécessité d’une approche participative et
qu’à la fin d’affectation. Je voudrais donc partager avec vous
                                                                   multisectorielle où les populations concernées sont impli-
autant que possible quelques exemples particuliers tirés de
                                                                   quées et participent à l’identification et la mise en œuvre des
mon vécu personnel. C’est-à-dire de l’expérience d’un vo-
                                                                   stratégies visant à résoudre leurs problèmes; la complémen-
lontaire congolais (Congo Brazzaville – en Afrique centrale)
                                                                   tarité et la confiance au sein d’une équipe de travail. Il m’a été
qui a servi de 1988 à 1990 comme VNU spécialiste, puis
                                                                   donné d’identifier des domaines professionnels où j’étais in-
de 1997 à 1998 comme chargé de Programme VNU au
                                                                   téressé à approfondir mes connaissances par une formation
Mali – en Afrique de l’Ouest.
                                                                   spécialisée. Cependant, le Programme VNU a aussi ses limi-
Il y a de cela plus de dix ans que j’étais engagé pour la pre-     tes; une telle formation devrait être financièrement prise en
mière fois comme VNU et beaucoup de choses ont dû chan-            charge par moi-même. J’ai aussi appris beaucoup de choses
ger entre temps sur le terrain et dans la politique globale du     nouvelles tant au niveau professionnel que culturel. J’ai ap-
Programme VNU. Ne fût-ce qu’au niveau des statistiques on          pris par exemple que l’utilisation des réserves alimentaires et
compte aujourd’hui 5000 VNU en service par an à travers le         la répartition du repas au sein de certaines familles devaient
monde contre un peu plus de 2600 à l’époque. Bien que sta-         répondre aux normes sociales/culturelles bien établies. Je
tistiquement, je ne fasse pas partie de ces 5000 Volontaires       me souviens par exemple que j’ai séparément interrogé cinq
des Nations Unies actuellement en service, je me considère         femmes lors d’une séance d’éducation nutritionnelle au
toujours avec fierté comme volontaire; car qui se dit «Volon-      centre de santé où je travaillais. Chacune d’elles m’a confié
taire aujourd’hui, est Volontaire pour toujours !». Je travaille   exactement la même chose sur la manière de répartir un
à présent au siège de VNU, un cadre multiculturel qui com-         poulet au sein de la famille: les parties les plus charnues
porte par ailleurs de nombreux autres défis. Mon expérience        (poitrine et cuisses sont réservées aux hommes, c’est-à-dire
antérieure de Volontaire de terrain m’aide bien évidemment à       au chef de famille; les ailes et le cou (moins charnues) sont
relever certains des défis qui se présentent aujourd’hui à moi.    réservés aux enfants; le dos et les abats aux femmes. L’atten-
Il s’agit parfois des tâches à accomplir sous une pression qui     tion n’est donc pas portée sur les groupes les plus vulnérables
expose au stress. J’ai appris comment partager les préoccu-        au problème de malnutrition et dont les besoins nutritionnels
pations liées au travail avec mes collègues avec qui nous          sont proportionnellement les plus élevés (les enfants en bas
apportons le soutien nécessaire aux collègues volontaires          âge, les femmes enceintes et les femmes qui allaitent). Ceci
qui travaillent au niveau du terrain parfois dans des condi-       est un exemple parmi d’autres qui justifiaient à nos yeux que
tions très difficiles.                                             les hommes soient non seulement inclus dans le programme
Parlant de mon expérience de VNU au Mali, j’étais affecté          d’éducation nutritionnelle mais aussi dans l’analyse globale
comme VNU Spécialiste – Nutritionniste au Projet MLI/87/008        des problèmes nutritionnels et la recherche des solutions
«Appui à la surveillance nutritionnelle et Interventions» dans     possibles.
la région de Mopti. Mopti était l’une des régions les plus         Si je devais essayer de résumer quelques éléments clés à
touchées par les crises alimentaires aiguës sur fond de défi-      partager avec ceux qui voudraient s’engager comme Volon-
cit chronique en conséquence de la sécheresse qui avait            taire des Nations Unies, je mettrais un accent particulier
marqué le Mali quelques années avant. Ces crises alimentai-        sur les quattre aspects suivants:
res avaient mis en évidence l’acuité des problèmes nutrition-
nels dans le pays. Pour y répondre, de nombreuses initiati-
ves de nature aussi diverses que possible avaient été lancées

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1. Prise de décision pour une affectation de Volontaire                                relever comportant un certain nombre de risques. Par exem-
des Nations Unies                                                                      ple, j’étais prêt à intégrer la société civile ou adhérer à une
          Le stade de la décision pour un engagement de Volontaire                     organisation non gouvernementale comme alternative au
          des Nations Unies n’est pas si aisé que nous le pensons.                     possible chômage (bien que l’idée des ONG était encore
          C’est une étape importante de laquelle dépend le succès                      moins connue à l’époque au Congo). Je pouvais par ce mo-
          d’une expérience de volontaire. Ceci est à mon avis valable                  yen me rendre utile en mettant mon expérience au profit de
          pour tous ceux qui voudraient s’engager dans la coopération                  mon pays tout en résolvant le souci de retrouver un emploi.
          internationale. La décision dépend à la fois de la motivation                Je devais enfin apprendre à vivre sous un climat chaud et sec
          et des facteurs dissuasifs ou des pesanteurs qui créent à un                 du Sahel à l’opposé du climat équatorial d’Afrique centrale. Il
          moment donné une hésitation sur l’impulsion profonde de                      fallait trouver des réponses à chaque facteur dissuasif afin de
          devenir Volontaire des Nations Unies. C’est une période plus                 minimiser son influence négative sur ma décision.
          ou moins longue qu’il faut gérer avec sagesse. Si les facteurs
          motivants l’emportent sur les facteurs dissuasifs, l’individu     3. De l’affirmation de soi à l’adaptation au milieu d’accueil
          prendra une décision positive.                                    et à l’environnement de travail
                                                                                       Un des défis les plus courants est de savoir comment se faire
          Ma motivation était par exemple fondée sur le souhait d’avoir
                                                                                       accepter, aussi bien par les membres du groupe dans lequel
          autour de moi divers interlocuteurs avec lesquels échanger
                                                                                       on est appelé à travailler que par les populations bénéficiai-
          les expériences professionnelles et, par la même occasion
                                                                                       res. Le phénomène de rejet auquel on pourrait être confronté
          enrichir ma propre expérience dans un environnement de tra-
                                                                                       est très difficile à vivre et peut conduire à l’inefficacité voire
          vail m’offrant la possibilité et les moyens de mettre mon sa-
                                                                                       à la démission avant le terme de son affectation. Dans la plus
          voir et mon savoir-faire au service des populations. J’étais
                                                                                       part des cas, on est accusé de ne pas avoir pu bien s’adapter.
          convaincu que travailler avec les Nations Unies me donnerait
                                                                                       Bien s’adapter exige une confiance en soi qui va de la valeur
          effectivement une opportunité de m’exprimer professionnelle-
                                                                                       intrinsèque de l’individu à l’expression des compétences
          ment avec des ressources nécessaires pour exécuter les acti-
                                                                                       requises pour accomplir les tâches pour lesquelles on est
          vités dans lesquelles je serais impliqué. En effet, les pays en
                                                                                       engagé.
          développement possèdent bien souvent des cadres compé-
          tents et une bonne connaissance des problèmes à résoudre                     Il s’agit d’une part de chercher à connaître le milieu et d'adap-
          mais l’insuffisance ou le manque des ressources matérielles                  ter son savoir au contexte local. Mon père m’a appris le pro-
          et/ou financières au niveau des gouvernements sont souvent                   verbe suivant: «Si tu arrives dans un village étranger et que
          les causes d’échecs des programmes et plans d’action même                    les habitants de ce village dansent avec un pied et que tu as
          les mieux élaborés.                                                          envie de danser toi aussi, danse avec un seul pied comme
                                                                                       eux; sinon les gens diront que tu ne sais pas danser». Cela
2. Facteurs dissuasifs
                                                                                       signifie qu’il faut savoir observer, écouter, s’imprégner des
          Je voudrais mettre ici en exergue quelques facteurs dissua-                  habitudes des gens avant d’apporter sa propre contribution.
          sifs qui se présentaient à moi lorsque je me suis engagé au                  Par exemple, au Congo, les jeunes mères arrêtent très tôt de
          Programme VNU. Cela signifiait d’abord servir comme VNU                      donner le sein à l’enfant vers 4-5 mois (entre autres pour des
          dans un pays étranger. C’était en effet le principe primordial               raisons d’esthétique de la poitrine). Nous faisions la promo-
          du Programme à l’époque ; aujourd’hui, le Programme offre                    tion de l’allaitement maternel en encourageant les mères de
          également à des VNU nationaux la possibilité de travailler                   mettre leur bébé au sein dès la naissance et de conduire
          dans leur propre pays. Partir signifiait aussi dans mon cas,                 l’allaitement jusqu’à 18 mois au moins. Au Mali, dans la
          laisser ma famille derrière moi et me donnait le sentiment de                zone de Mopti où je travaillais, la situation était différente:
          me dérober de mes responsabilités au sein de la famille (au                  la majorité des femmes pratiquent un allaitement exclusif au
          sens large africain !). Je devrais quitter un emploi permanent               sein (sans autre aliment complémentaire) pendant presque
          à la fonction publique pour un poste contractuel de volontai-                24 mois. Mes connaissances acquises selon la réalité de mon
          re pendant deux ans. Bien que j’étais motivé à partir comme                  pays devaient par conséquent être revues et être adaptées.
          volontaire, je n’avais aucune assurance de retrouver mon
          poste à la fonction publique et encore moins de retrouver le      4. Il s’agit, d’autre part, de nourrir ses
          poste de responsabilité que j’avais au niveau central. Il y       relations interpersonnelles
          avait à l’évidence un risque de tomber au chômage. Au Congo                  A ce propos le fait de saluer les gens autour de soi est un
          comme dans la plupart des pays africains, il n’y a pas d’indem-              élément incontournable dans les relations humaines. Il sert
          nité de chômage. En dépit de ma motivation, devenir volon-                   même parfois à mesurer le degré de gravité des conflits inter-
          taire des Nations Unies international était en soi un défi à                 personnels: Quand deux personnes ne se saluent plus, cela

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dénote que les rapports entre elles se sont bien détériorés.          orale en cas de diarrhée (comme préconisé par l’OMS et
Ceci affecte considérablement le rendement de l’équipe de             l’UNICEF) connaissaient d’importantes difficultés parce
travail. En Afrique on salue en général toutes les personnes          qu’elles partaient à l’encontre de ce qui était établi comme
qu’on rencontre sur son passage. La manière de saluer varie           norme sociale.
selon que vous êtes très familiers ou pas, dans ce sens qu’on
                                                                      Il y a certainement de nombreux autres exemples de défis liés
consacre plus de temps. Et des mots pour les personnes qui
                                                                      à un engagement de Volontaire des Nations Unies. Je vou-
sont familières. Cet anonymat est plus marqué en zone rurale
                                                                      drais enfin ici conclure en évoquant deux questions:
que dans les agglomérations urbaines. Il est indispensable
                                                                      – Que signifie, pour les professionnels suisses, devenir
de communiquer avec les autres membres du groupe de tra-
                                                                        Volontaire des Nations Unies ?
vail et les populations bénéficiaires dans un climat de confi-
ance réciproque, de tolérance et de patience. Dans un groupe          – Quels seraient les exemples novateurs de partenariat pour
où tous les membres sont d’origine différente, sont de diffé-           le volontariat des jeunes et le volontariat d’entreprise, qui
rentes formations et expériences professionnelles, il convient          pourraient servir d’exemples pour la Suisse.
de dépasser les sentiments de supériorité et d’intolérance qui        Devenir Volontaire des Nations Unies signifie:
laissent souvent croire qu’on est les seuls à détenir la vérité.
                                                                      – prendre l’exemple des 86 professionnels suisses qui ont
Il faut être conscient de ses limites et savoir valoriser et utili-
                                                                        déjà servi comme VNU depuis le début du Programme
ser les qualités morales ou professionnelles des autres collè-
                                                                        VNU;
gues. Chaque membre doit faire en sorte que le groupe soit
                                                                      – s’engager librement et consacrer une partie de sa vie pour
effectivement interdépendant et complémentaire. Cette com-
                                                                        apporter sa contribution personnelle au développement
plémentarité doit par ailleurs s’étendre dans les rapports avec
                                                                        économique et social ainsi qu’à la recherche de la paix et le
les populations bénéficiaires. Les intervenants extérieurs qui
                                                                        respect des droits de l’homme dans le cadre de la coopéra-
arrivent pour «aider» les populations bénéficiaires à se déve-
                                                                        tion internationale;
lopper ne connaissent pas mieux le milieu de travail que les
populations elles-mêmes. Ces dernières ont donc quelque               – mettre ses compétences (son savoir, son savoir-faire et
chose à enseigner aux partenaires extérieurs. De même, cha-             son «savoir-être») pour appuyer les efforts des popula-
que membre de l’équipe a quelque chose à apprendre à l’au-              tions, avec toutes les satisfactions et les difficultés que
tre ou à recevoir de l’autre dans le respect et la compréhen-           cela comporte (un autre climat, une autre culture et des
sion mutuelle. Ma propre expérience de VNU m’a permis d’être            privations diverses), pour aider à atteindre les objectifs
initié à l’utilisation de l’ordinateur par un autre volontaire des      de développement;
Nations Unies ! Il était VNU informaticien au bureau de               – choisir une voie pour échanger et confronter ses expérien-
l’UNICEF qui avait doté les Directions Régionales de la santé           ces professionnelles mais aussi pour apprendre à mieux
de leurs premiers ordinateurs. Il est important d’éviter d’uti-         se connaître et à découvrir d’autres cieux;
liser certains gestes ou mots qui ont une interprétation néga-        – accepter une indemnité de volontariat qui varie d’un pays
tive pour les personnes appartenant à une autre culture. La             à un autre et qui se situe entre 750 $EU et 2 500 $EU par
plupart des problèmes dans les pays en développement ont                mois (en matière d’assurance, le VNU est couvert par une
un lien étroit avec la culture des populations concernées. La           assurance-vie tandis que les dépendants (maximum 3)
recherche des solutions doit en conséquence bien évidem-                sont couverts par l’assurance maladie depuis leur arrivée
ment tenir compte des réalités culturelles pour assurer le ma-          sur le lieu d’affectation jusqu’au retour dans le pays
ximum de succès. Ces réalités ne peuvent être découvertes               d’origine);
que par la proximité, le lien étroit et la confiance que le vo-
                                                                      – remplir les critères de qualification et, sans exception,
lontaire doit établir avec la population. Par exemple, pendant
                                                                        d’expérience professionnelle;
mon affectation de VNU au Mali, il m’a été révélé que les
                                                                      – être dans la fourchette d’âge de 25 à 60 ans ou même plus.
populations du Nord du Mali classaient les maladies en deux
                                                                        Les offres de service de la part des retraités et des femmes
catégories chez les enfants de 0 à 5 ans (l’un des groupes
                                                                        sont encouragées.
cible du projet de surveillance nutritionnelle dans lequel je
travaillais): les «maladies sèches» et les «maladies humi-
des». Les maladies sèches, comme la fièvre, sont traitées
par les populations traitées avec un remède contenant du
liquide. La diarrhée qui est considérée comme maladie humi-
de ne pouvait pas être traitée avec de l’eau. Les campagnes
de promotion d’utilisation des sels de réhydratation par voie

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Quelques exemples de partenariat pour le volontariat des
jeunes et le volontariat d’entreprise:
– Pour la Suisse, le volontariat des Nations Unies est
  d’abord un instrument multilatéral de coopération Nord-
  Sud et Sud-Sud ; mais il pourrait aussi être utilisé comme
  une stratégie pour préparer la jeunesse à la vie active en
  s’inspirant de l’exemple du projet pilote actuellement
  financé par le gouvernement italien qui permet aux jeunes
  italiens qui viennent de terminer leurs études de réaliser un
  stage d’un an dans les pays en voie de développement. Ce
  type d’engagement n’est pas renouvelable; il donne une
  possibilité au jeune diplômé de se confronter aux réalités
  pratiques de terrain.
– Le programme VNU encourage également l’engagement
  des entreprises dans le volontariat en donnant la possibi-
  lité à certains membres de leur personnel de partir pour
  une courte période dans un pays en voie de développe-
  ment pour partager leurs expériences. Le personnel garde
  son salaire normal pour la période d’absence. Selon les
  cas, l’entreprise ou la structure d’accueil prend en charge
  les frais de voyage et/ou de séjour. Par exemple, le par-
  tenariat VNU/Kraft Foods (spécialisé dans la technologie
  alimentaire) a déjà permis l’envoi de trois équipes de deux
  volontaires chacune au Lesotho, en Jamaïque et en
  Ouzbékistan.
– Enfin, il est des programmes volontaires nationaux forts
  novateurs, tels que le programme «Jeunesse Canada
  Monde» qui réalise des échanges entre des jeunes de
  même génération. Un jeune diplômé canadien va pour
  six mois dans un pays du sud mais le Canada paie pour
  qu’un jeune de ce pays vienne pour six mois au Canada.

Le programme des Volontaires des Nations Unies ouvre à
tous de larges possibilités de participation; il est universel
et accueille toutes formes positives de volontariat et tous les
volontaires de toutes les nationalités confondues. Je suis
convaincu que vous êtes tous disposés à apporter ce messa-
ge partout autour de vous, à vos collègues ainsi qu’à vos
amis que nous trouverons avec plaisir dans les rangs des
Volontaires des Nations Unies ou des volontaires tout court
pour un développement humain durable.

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