Travailler pour l'ONU: défis personnels, professionnels et culturels d'un engagement auprès des Nations Unies
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Jacques Mouaya, Operations Officer, UNV
Travailler pour l'ONU: défis personnels, professionnels et
culturels d'un engagement auprès des Nations Unies
Je voudrais tout d’abord remercier les collègues et amis de de secours et de reconstruction ; ils apportent aussi leur
cinfo pour avoir pensé à inviter le Programme des Volontai- soutien aux activités de l’ONU dans le cadre du maintien de
res des Nations Unies (VNU) parmi les 75 autres organisa- la paix, de la surveillance des élections et de l’observation
tions représentées à ce grand forum. C’est avec plaisir que du respect des droits de l’homme.
nous avons accepté cette invitation pour donner notre contri-
Le rôle du Programme VNU en matière de promotion du
bution en tant que Volontaire des Nations Unies. J’espère que
volontariat s’est réaffirmé lorsque l’Assemblée Générale des
ceci servira comme base de réflexion et suscitera d’éventuel-
Nations Unies en 1997 a déclaré l’Année 2001 «Année Inter-
les questions pour le débat qui suivra la présentation.
nationale des Volontaires» (AIV) et a désigné le Programme
Les organisateurs de ce forum m’ont proposé de parler des VNU comme point focal pour les préparatifs et la célébration
défis personnels, professionnels et culturels d’un engage- de l’Année. Au cours de cette année la communauté inter-
ment auprès des Nations Unies. nationale s’est organisée en créant des Comités nationaux
AIV; au total 123 comités ont été établis aux fins de la recon-
L’expérience de travailler avec les Nations Unies et les défis
naissance, la facilitation, la coordination et la promotion du
qui y sont attachés diffèrent certainement d’un individu à
volontariat. Quatre ambassadeurs ont été nommés par le
un autre, d’une agence des Nations Unies à une autre ; ils
Secrétaire Général de l’ONU pour appuyer le Programme
diffèrent également selon le niveau de responsabilité et la
VNU dans cette tâche: il s’agit de Mme Nafis Sadik, ex-Direc-
position occupée au sein du groupe dans lequel on est
trice du FNUAP, de Mme Anita Roddick, fondatrice du Body
appelé à travailler.
Shop; de M. Jerry Rawlings, ex-Président de la République
Ce sujet pourrait donc être abordé de façon plus large. Mais du Ghana et du Prince d’Espagne, M. Felipe de Asturias. Les
je voudrais le circonscrire dans le contexte d’un engagement résultats de l‘AIV 2001 sont consignés dans le Rapport du
avec le Programme des Volontaires des Nations Unies. Avant Secrétaire Général Koffi Annan qui sera présenté à l’Assem-
d’arriver au vif du sujet, je voudrais donner un petit rappel blée Générale des Nations Unies le 26 novembre prochain.
sur les aspects plus spécifiques au Programme des Volontai-
S’agissant des défis à travailler comme Volontaire des Na-
res des Nations Unies en tant qu’organe subsidiaire et «bras
tions Unies, j’ai indiqué tout au début que ces défis variaient
bénévole» du système des Nations Unies qui intervient dans
d’un individu à un autre, en fonction:
les activités de coopération en faveur du développement. En
dehors de son mandat traditionnel d’envoi des volontaires,
le Programme VNU a également le rôle d’aider à promouvoir
toute forme de volontariat.
Il envoie comme volontaires des hommes et femmes quali-
fiés, expérimentés et dévoués. Ils sont originaires de plus
de 150 pays et travaillent pour la plus part dans les pays en
développement et dans des pays aux économies en transition.
Les Volontaires des Nations Unies exercent leurs activités
dans le cadre de la coopération technique internationale dans
l’appui aux initiatives communautaires, la mise en place d’un
environnement favorable pour un développement humain
durable (gouvernance, décentralisation, protection de l’envi-
ronnement, lutte contre le VIH/SIDA, promotion du genre,
etc.), dans le transfert de compétences (conseillers techni-
ques au sein des institutions gouvernementales, nationales
et régionales), dans l’action humanitaire pour les opérations
cinfo forumcinfo 2002 31– des caractéristiques de chaque personne (ses origines avec, pour objectif, l’évaluation de l’ampleur des déficits et
culturelles, son domaine de formation et son expérience l’identification des zones et groupes à risque. Une telle entre-
professionnelle, les facteurs de motivation personnelle, prise ne pouvait se concevoir sans une couverture sanitaire
ses croyances et valeurs) ; adéquate de la population, ceci afin de recueillir les données
– des spécificités du milieu d’accueil (l’équipe de travail au sur un échantillon d’enfants représentatif de la population
sein de laquelle on est appelé à travailler et les populations concernée. La première phase de mise en route du projet a
bénéficiaires); donc naturellement mis l’accent sur la formation du person-
nel des centres de santé de façon à accroître leur capacité à
– de la nature des services/activités et des conditions dans
diagnostiquer et à prendre en charge les cas de malnutrition
lesquelles le Volontaire des Nations Unies est appelé à
d’une part, collecter et analyser les données de surveillance
travailler.
nutritionnelle d’autre part.
Les défis sont multiformes et se présentent tout au long du
Pendant cette période de mon affectation en tant que VNU,
parcours depuis la prise de décision/l‘engagement de deve-
j’ai renforcé mon opinion sur certains aspects professionnels;
nir VNU, la période de service dans le lieu d’affectation jus-
par exemple: la nécessité d’une approche participative et
qu’à la fin d’affectation. Je voudrais donc partager avec vous
multisectorielle où les populations concernées sont impli-
autant que possible quelques exemples particuliers tirés de
quées et participent à l’identification et la mise en œuvre des
mon vécu personnel. C’est-à-dire de l’expérience d’un vo-
stratégies visant à résoudre leurs problèmes; la complémen-
lontaire congolais (Congo Brazzaville – en Afrique centrale)
tarité et la confiance au sein d’une équipe de travail. Il m’a été
qui a servi de 1988 à 1990 comme VNU spécialiste, puis
donné d’identifier des domaines professionnels où j’étais in-
de 1997 à 1998 comme chargé de Programme VNU au
téressé à approfondir mes connaissances par une formation
Mali – en Afrique de l’Ouest.
spécialisée. Cependant, le Programme VNU a aussi ses limi-
Il y a de cela plus de dix ans que j’étais engagé pour la pre- tes; une telle formation devrait être financièrement prise en
mière fois comme VNU et beaucoup de choses ont dû chan- charge par moi-même. J’ai aussi appris beaucoup de choses
ger entre temps sur le terrain et dans la politique globale du nouvelles tant au niveau professionnel que culturel. J’ai ap-
Programme VNU. Ne fût-ce qu’au niveau des statistiques on pris par exemple que l’utilisation des réserves alimentaires et
compte aujourd’hui 5000 VNU en service par an à travers le la répartition du repas au sein de certaines familles devaient
monde contre un peu plus de 2600 à l’époque. Bien que sta- répondre aux normes sociales/culturelles bien établies. Je
tistiquement, je ne fasse pas partie de ces 5000 Volontaires me souviens par exemple que j’ai séparément interrogé cinq
des Nations Unies actuellement en service, je me considère femmes lors d’une séance d’éducation nutritionnelle au
toujours avec fierté comme volontaire; car qui se dit «Volon- centre de santé où je travaillais. Chacune d’elles m’a confié
taire aujourd’hui, est Volontaire pour toujours !». Je travaille exactement la même chose sur la manière de répartir un
à présent au siège de VNU, un cadre multiculturel qui com- poulet au sein de la famille: les parties les plus charnues
porte par ailleurs de nombreux autres défis. Mon expérience (poitrine et cuisses sont réservées aux hommes, c’est-à-dire
antérieure de Volontaire de terrain m’aide bien évidemment à au chef de famille; les ailes et le cou (moins charnues) sont
relever certains des défis qui se présentent aujourd’hui à moi. réservés aux enfants; le dos et les abats aux femmes. L’atten-
Il s’agit parfois des tâches à accomplir sous une pression qui tion n’est donc pas portée sur les groupes les plus vulnérables
expose au stress. J’ai appris comment partager les préoccu- au problème de malnutrition et dont les besoins nutritionnels
pations liées au travail avec mes collègues avec qui nous sont proportionnellement les plus élevés (les enfants en bas
apportons le soutien nécessaire aux collègues volontaires âge, les femmes enceintes et les femmes qui allaitent). Ceci
qui travaillent au niveau du terrain parfois dans des condi- est un exemple parmi d’autres qui justifiaient à nos yeux que
tions très difficiles. les hommes soient non seulement inclus dans le programme
Parlant de mon expérience de VNU au Mali, j’étais affecté d’éducation nutritionnelle mais aussi dans l’analyse globale
comme VNU Spécialiste – Nutritionniste au Projet MLI/87/008 des problèmes nutritionnels et la recherche des solutions
«Appui à la surveillance nutritionnelle et Interventions» dans possibles.
la région de Mopti. Mopti était l’une des régions les plus Si je devais essayer de résumer quelques éléments clés à
touchées par les crises alimentaires aiguës sur fond de défi- partager avec ceux qui voudraient s’engager comme Volon-
cit chronique en conséquence de la sécheresse qui avait taire des Nations Unies, je mettrais un accent particulier
marqué le Mali quelques années avant. Ces crises alimentai- sur les quattre aspects suivants:
res avaient mis en évidence l’acuité des problèmes nutrition-
nels dans le pays. Pour y répondre, de nombreuses initiati-
ves de nature aussi diverses que possible avaient été lancées
cinfo forumcinfo 2002 321. Prise de décision pour une affectation de Volontaire relever comportant un certain nombre de risques. Par exem-
des Nations Unies ple, j’étais prêt à intégrer la société civile ou adhérer à une
Le stade de la décision pour un engagement de Volontaire organisation non gouvernementale comme alternative au
des Nations Unies n’est pas si aisé que nous le pensons. possible chômage (bien que l’idée des ONG était encore
C’est une étape importante de laquelle dépend le succès moins connue à l’époque au Congo). Je pouvais par ce mo-
d’une expérience de volontaire. Ceci est à mon avis valable yen me rendre utile en mettant mon expérience au profit de
pour tous ceux qui voudraient s’engager dans la coopération mon pays tout en résolvant le souci de retrouver un emploi.
internationale. La décision dépend à la fois de la motivation Je devais enfin apprendre à vivre sous un climat chaud et sec
et des facteurs dissuasifs ou des pesanteurs qui créent à un du Sahel à l’opposé du climat équatorial d’Afrique centrale. Il
moment donné une hésitation sur l’impulsion profonde de fallait trouver des réponses à chaque facteur dissuasif afin de
devenir Volontaire des Nations Unies. C’est une période plus minimiser son influence négative sur ma décision.
ou moins longue qu’il faut gérer avec sagesse. Si les facteurs
motivants l’emportent sur les facteurs dissuasifs, l’individu 3. De l’affirmation de soi à l’adaptation au milieu d’accueil
prendra une décision positive. et à l’environnement de travail
Un des défis les plus courants est de savoir comment se faire
Ma motivation était par exemple fondée sur le souhait d’avoir
accepter, aussi bien par les membres du groupe dans lequel
autour de moi divers interlocuteurs avec lesquels échanger
on est appelé à travailler que par les populations bénéficiai-
les expériences professionnelles et, par la même occasion
res. Le phénomène de rejet auquel on pourrait être confronté
enrichir ma propre expérience dans un environnement de tra-
est très difficile à vivre et peut conduire à l’inefficacité voire
vail m’offrant la possibilité et les moyens de mettre mon sa-
à la démission avant le terme de son affectation. Dans la plus
voir et mon savoir-faire au service des populations. J’étais
part des cas, on est accusé de ne pas avoir pu bien s’adapter.
convaincu que travailler avec les Nations Unies me donnerait
Bien s’adapter exige une confiance en soi qui va de la valeur
effectivement une opportunité de m’exprimer professionnelle-
intrinsèque de l’individu à l’expression des compétences
ment avec des ressources nécessaires pour exécuter les acti-
requises pour accomplir les tâches pour lesquelles on est
vités dans lesquelles je serais impliqué. En effet, les pays en
engagé.
développement possèdent bien souvent des cadres compé-
tents et une bonne connaissance des problèmes à résoudre Il s’agit d’une part de chercher à connaître le milieu et d'adap-
mais l’insuffisance ou le manque des ressources matérielles ter son savoir au contexte local. Mon père m’a appris le pro-
et/ou financières au niveau des gouvernements sont souvent verbe suivant: «Si tu arrives dans un village étranger et que
les causes d’échecs des programmes et plans d’action même les habitants de ce village dansent avec un pied et que tu as
les mieux élaborés. envie de danser toi aussi, danse avec un seul pied comme
eux; sinon les gens diront que tu ne sais pas danser». Cela
2. Facteurs dissuasifs
signifie qu’il faut savoir observer, écouter, s’imprégner des
Je voudrais mettre ici en exergue quelques facteurs dissua- habitudes des gens avant d’apporter sa propre contribution.
sifs qui se présentaient à moi lorsque je me suis engagé au Par exemple, au Congo, les jeunes mères arrêtent très tôt de
Programme VNU. Cela signifiait d’abord servir comme VNU donner le sein à l’enfant vers 4-5 mois (entre autres pour des
dans un pays étranger. C’était en effet le principe primordial raisons d’esthétique de la poitrine). Nous faisions la promo-
du Programme à l’époque ; aujourd’hui, le Programme offre tion de l’allaitement maternel en encourageant les mères de
également à des VNU nationaux la possibilité de travailler mettre leur bébé au sein dès la naissance et de conduire
dans leur propre pays. Partir signifiait aussi dans mon cas, l’allaitement jusqu’à 18 mois au moins. Au Mali, dans la
laisser ma famille derrière moi et me donnait le sentiment de zone de Mopti où je travaillais, la situation était différente:
me dérober de mes responsabilités au sein de la famille (au la majorité des femmes pratiquent un allaitement exclusif au
sens large africain !). Je devrais quitter un emploi permanent sein (sans autre aliment complémentaire) pendant presque
à la fonction publique pour un poste contractuel de volontai- 24 mois. Mes connaissances acquises selon la réalité de mon
re pendant deux ans. Bien que j’étais motivé à partir comme pays devaient par conséquent être revues et être adaptées.
volontaire, je n’avais aucune assurance de retrouver mon
poste à la fonction publique et encore moins de retrouver le 4. Il s’agit, d’autre part, de nourrir ses
poste de responsabilité que j’avais au niveau central. Il y relations interpersonnelles
avait à l’évidence un risque de tomber au chômage. Au Congo A ce propos le fait de saluer les gens autour de soi est un
comme dans la plupart des pays africains, il n’y a pas d’indem- élément incontournable dans les relations humaines. Il sert
nité de chômage. En dépit de ma motivation, devenir volon- même parfois à mesurer le degré de gravité des conflits inter-
taire des Nations Unies international était en soi un défi à personnels: Quand deux personnes ne se saluent plus, cela
cinfo forumcinfo 2002 33dénote que les rapports entre elles se sont bien détériorés. orale en cas de diarrhée (comme préconisé par l’OMS et
Ceci affecte considérablement le rendement de l’équipe de l’UNICEF) connaissaient d’importantes difficultés parce
travail. En Afrique on salue en général toutes les personnes qu’elles partaient à l’encontre de ce qui était établi comme
qu’on rencontre sur son passage. La manière de saluer varie norme sociale.
selon que vous êtes très familiers ou pas, dans ce sens qu’on
Il y a certainement de nombreux autres exemples de défis liés
consacre plus de temps. Et des mots pour les personnes qui
à un engagement de Volontaire des Nations Unies. Je vou-
sont familières. Cet anonymat est plus marqué en zone rurale
drais enfin ici conclure en évoquant deux questions:
que dans les agglomérations urbaines. Il est indispensable
– Que signifie, pour les professionnels suisses, devenir
de communiquer avec les autres membres du groupe de tra-
Volontaire des Nations Unies ?
vail et les populations bénéficiaires dans un climat de confi-
ance réciproque, de tolérance et de patience. Dans un groupe – Quels seraient les exemples novateurs de partenariat pour
où tous les membres sont d’origine différente, sont de diffé- le volontariat des jeunes et le volontariat d’entreprise, qui
rentes formations et expériences professionnelles, il convient pourraient servir d’exemples pour la Suisse.
de dépasser les sentiments de supériorité et d’intolérance qui Devenir Volontaire des Nations Unies signifie:
laissent souvent croire qu’on est les seuls à détenir la vérité.
– prendre l’exemple des 86 professionnels suisses qui ont
Il faut être conscient de ses limites et savoir valoriser et utili-
déjà servi comme VNU depuis le début du Programme
ser les qualités morales ou professionnelles des autres collè-
VNU;
gues. Chaque membre doit faire en sorte que le groupe soit
– s’engager librement et consacrer une partie de sa vie pour
effectivement interdépendant et complémentaire. Cette com-
apporter sa contribution personnelle au développement
plémentarité doit par ailleurs s’étendre dans les rapports avec
économique et social ainsi qu’à la recherche de la paix et le
les populations bénéficiaires. Les intervenants extérieurs qui
respect des droits de l’homme dans le cadre de la coopéra-
arrivent pour «aider» les populations bénéficiaires à se déve-
tion internationale;
lopper ne connaissent pas mieux le milieu de travail que les
populations elles-mêmes. Ces dernières ont donc quelque – mettre ses compétences (son savoir, son savoir-faire et
chose à enseigner aux partenaires extérieurs. De même, cha- son «savoir-être») pour appuyer les efforts des popula-
que membre de l’équipe a quelque chose à apprendre à l’au- tions, avec toutes les satisfactions et les difficultés que
tre ou à recevoir de l’autre dans le respect et la compréhen- cela comporte (un autre climat, une autre culture et des
sion mutuelle. Ma propre expérience de VNU m’a permis d’être privations diverses), pour aider à atteindre les objectifs
initié à l’utilisation de l’ordinateur par un autre volontaire des de développement;
Nations Unies ! Il était VNU informaticien au bureau de – choisir une voie pour échanger et confronter ses expérien-
l’UNICEF qui avait doté les Directions Régionales de la santé ces professionnelles mais aussi pour apprendre à mieux
de leurs premiers ordinateurs. Il est important d’éviter d’uti- se connaître et à découvrir d’autres cieux;
liser certains gestes ou mots qui ont une interprétation néga- – accepter une indemnité de volontariat qui varie d’un pays
tive pour les personnes appartenant à une autre culture. La à un autre et qui se situe entre 750 $EU et 2 500 $EU par
plupart des problèmes dans les pays en développement ont mois (en matière d’assurance, le VNU est couvert par une
un lien étroit avec la culture des populations concernées. La assurance-vie tandis que les dépendants (maximum 3)
recherche des solutions doit en conséquence bien évidem- sont couverts par l’assurance maladie depuis leur arrivée
ment tenir compte des réalités culturelles pour assurer le ma- sur le lieu d’affectation jusqu’au retour dans le pays
ximum de succès. Ces réalités ne peuvent être découvertes d’origine);
que par la proximité, le lien étroit et la confiance que le vo-
– remplir les critères de qualification et, sans exception,
lontaire doit établir avec la population. Par exemple, pendant
d’expérience professionnelle;
mon affectation de VNU au Mali, il m’a été révélé que les
– être dans la fourchette d’âge de 25 à 60 ans ou même plus.
populations du Nord du Mali classaient les maladies en deux
Les offres de service de la part des retraités et des femmes
catégories chez les enfants de 0 à 5 ans (l’un des groupes
sont encouragées.
cible du projet de surveillance nutritionnelle dans lequel je
travaillais): les «maladies sèches» et les «maladies humi-
des». Les maladies sèches, comme la fièvre, sont traitées
par les populations traitées avec un remède contenant du
liquide. La diarrhée qui est considérée comme maladie humi-
de ne pouvait pas être traitée avec de l’eau. Les campagnes
de promotion d’utilisation des sels de réhydratation par voie
cinfo forumcinfo 2002 34Quelques exemples de partenariat pour le volontariat des jeunes et le volontariat d’entreprise: – Pour la Suisse, le volontariat des Nations Unies est d’abord un instrument multilatéral de coopération Nord- Sud et Sud-Sud ; mais il pourrait aussi être utilisé comme une stratégie pour préparer la jeunesse à la vie active en s’inspirant de l’exemple du projet pilote actuellement financé par le gouvernement italien qui permet aux jeunes italiens qui viennent de terminer leurs études de réaliser un stage d’un an dans les pays en voie de développement. Ce type d’engagement n’est pas renouvelable; il donne une possibilité au jeune diplômé de se confronter aux réalités pratiques de terrain. – Le programme VNU encourage également l’engagement des entreprises dans le volontariat en donnant la possibi- lité à certains membres de leur personnel de partir pour une courte période dans un pays en voie de développe- ment pour partager leurs expériences. Le personnel garde son salaire normal pour la période d’absence. Selon les cas, l’entreprise ou la structure d’accueil prend en charge les frais de voyage et/ou de séjour. Par exemple, le par- tenariat VNU/Kraft Foods (spécialisé dans la technologie alimentaire) a déjà permis l’envoi de trois équipes de deux volontaires chacune au Lesotho, en Jamaïque et en Ouzbékistan. – Enfin, il est des programmes volontaires nationaux forts novateurs, tels que le programme «Jeunesse Canada Monde» qui réalise des échanges entre des jeunes de même génération. Un jeune diplômé canadien va pour six mois dans un pays du sud mais le Canada paie pour qu’un jeune de ce pays vienne pour six mois au Canada. Le programme des Volontaires des Nations Unies ouvre à tous de larges possibilités de participation; il est universel et accueille toutes formes positives de volontariat et tous les volontaires de toutes les nationalités confondues. Je suis convaincu que vous êtes tous disposés à apporter ce messa- ge partout autour de vous, à vos collègues ainsi qu’à vos amis que nous trouverons avec plaisir dans les rangs des Volontaires des Nations Unies ou des volontaires tout court pour un développement humain durable. cinfo forumcinfo 2002 35
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