Gent (Gand) la surprenante
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Vacances en Belgique En plein cœur du centre-ville, au détour d’un coin,
je tombe nez à nez avec le château des Comtes
Gent (Gand) la surprenante de Flandre, magnifique et rutilant, tout de pierre
Il n’y a sans doute pas un Belge qui ne connaisse vêtu. Une ballade en bateau nous permet d’en
Gent-Gand, pour son université, son rôle de chef- admirer, de l’autre côté, les hautes murailles, et de
lieu de la province de Flandre occidentale, son flâner le long des vieilles maisons (XV-XVIIe
centre d’exposition Flanders Expo …ou les siècles), vestiges de l’époque où Gand était une
plaques qui jalonnent la route de la mer du Nord, florissante cité drapière.
entre Bruxelles et Oostende. Et pourtant,
nombreux sont ceux qui n’y ont jamais mis les Dans le centre, aussi, le Design Museum
pieds. propose une halte insolite. Installé dans les locaux
La ville, baignée par la Lys et l’Escaut, ne d’un ancien hôtel de maître dont l’intérieur a été
manque pourtant pas d’attraits, et ses alentours partiellement réaménagé en espaces et
recèlent quelques bonnes surprises. Voici donc un passerelles modernes, le musée offre un très bel
but de voyage qui pourrait en surprendre plus aperçu du mouvement design, ainsi que quelques
d’un… salles reconstituées du XVIIIe siècle. Les
collections raviront tant les visiteurs avertis que
De l’époque où nous sillonnions la Belgique en les néophytes, qui pourront ici mieux cerner l’idée
bateau m’était restée de Gand le souvenir d’une même de la création design, des lignes courbes
de mes escales « portuaires » préférées : des de l’Art nouveaux aux oeuvres les plus
eaux tranquilles, des ponts de pierre accueillants, irrévérencieuses des années 1970-1980. Le
un château impressionnant. Un bref passage à Design Museum propose également des
l’Universiteit Gent pour une réunion crépusculaire expositions temporaires de créateurs
me donne envie de la redécouvrir : le centre-ville contemporains et des ateliers créatifs pour tout
est très animé mais pas oppressé par le trafic public, des enfants aux personnes âgées. Chaque
automobile ; le canal est aussi romantique que dimanche à 11h, visite guidée gratuite autour des
celui de Brugge ; des lampes éclairent tous les pièces maîtresses du musée.
bâtiments d’une lumière douce et féerique, telles
autant de bougies ; il règne dans la ville une Les cathédrales, le béguinage, les bouquinistes
ambiance particulière, animée mais détendue, le qui s’étalent le long des quais, méritent autant de
temps semble ici suspendu. pauses agréables et intéressantes.
Un peu à l’écart, le S.M.A.K., musée des arts
contemporains de Gent, aussi réputé que
controversé, expose les artistes les plus
modernes, tandis que, juste en face, le M.S.K.,
musée des Beaux-Arts ‘classiques’, présente un
panorama de la culture flamande du XVe siècle à
nos jours.
Bons plans : le Design Museum et le S.M.A.K.
adhèrent tous deux à l’opération 1 euro musea : le
prix d’entrée est donc réduit à 1€, tous les jours,
pour tous les moins de 26 ans, sur simple
Photo : site www.tourismebelgique.com demande, avec pièce d’identité.
Le M.S.K. pour sa part annonce entrée gratuite
Je bloque donc une journée entière pour partir en pour tous les visiteurs individuels le dimanche de
exploration dans la patrie de Charles Quint. 10 à 13h, avec visite guidée gratuite à 11h.
Malgré la pluie qui tombe par intermittence ce
jour-là, la ville est belle, incontestablement. Côté shopping, les rues commerçantes sont
Ruelles pavées et larges avenues nettes et particulièrement accueillantes pour les piétons et
lumineuses, façades de caractère bien proposent grandes chaînes et petites boutiques
conservées, bâtiments modernes bien de vêtements, ainsi que plusieurs magasins
intégrés…le centre-ville de Gand reflète son d’objets design, plus rares.
histoire sans renoncement ni nostalgie.
Le week-end du 21-23 août 2009 est consacré au
Sur l’immense grand-place, pas moins de deux traditionnel Dansen in ‘t park : cours et
cathédrales et un beffroi pour accueillir l’humble démonstrations de danses et bal nocturne pour
visiteur : la cité de Gent sut toujours en imposer. tous.
Si vous préférez écouter, profitez plutôt des week- retraite à Heusden avec ses animaux après leur
ends du 28-30 août et 4-6 septembre 2009 : 18 dernière représentation en 78.
concerts gratuits seront proposés aux 20.000
visiteurs attendus pour cette nouvelle édition du
Jazz in ‘t park.
Dans les parcs de Gent, il n’y a donc pas que les
amateurs de quiétude verte qui trouveront leur
bonheur…
Depuis, les animaux y mènent une vie tranquille
dans de larges enclos, entre deux tournages
(l’éléphant Suzy est assez connue comme ‘actrice’
de films), constituant avec les attractions de plaine
de jeux, les manèges de foire et le spectacle, un
mélange étrange et néanmoins convaincant.
J’y retourne avec un cobaye, mon neveu de 3 ans,
et l’essai se révèle plus que concluant : celui-ci
s’amuse comme un petit fou, passant de
l’émerveillement à l’excitation, de l’exercice à la
contemplation, toute la journée durant.
A une dizaine de km de Gent, rendez-vous à
Heusden pour une toute autre découverte. Depuis
la R4 direction Zelzate, les passagers pourront
apercevoir une curieuse statue d’éléphant au
milieu d’un champ, assortie d’une inscription
énigmatique « Harry Malter ». Prenez la sortie
suivante (Laarne), suivez « Heusden » puis
« Harry Malter » pour retrouver l’éléphant…en
vrai.
Au bord du lac Eendenmeer , le Harry Malter
Family Park accueille en effet petits et grands
pour une journée réellement exceptionnelle
(particulièrement si vous avez des enfants de
moins de 9 ans ou…une âme d’enfant ; les
adolescents en mal de sensations fortes y
trouveront moins leur compte).
Trouvé vraiment par hasard (grâce à l’éléphant),
un soir, peu avant sa fermeture, le parc nous a
immédiatement séduit par son atmosphère très
particulière. Renseignements pris, celle-ci
s’explique par l’histoire du lieu : initialement à la
tête d’un grand cirque, la famille Malter prit sa
à la fenêtre, on découvre dans chaque maison
une pièce différente, où les nains et autres
sorciers sont mis en scène avec humour.
Dès l’entrée, un ‘mini safari’ donne le ton : biches,
chevrettes et mini cochons noirs sont à la portée
des enfants, à travers le large grillage…ou en
entrant dans l’enclos pour ceux qui l’osent. Peu
farouches, les animaux viennent se faire caresser
et mendier un morceau de pain.
Un peu plus loin, un petit canal invite les enfants
sages (peu de barrières et de harnais ici) à faire
un tour à dos de canard (ou sur la petite ‘vedette’
à volant pour les plus sportifs). C’est joli, lent,
reposant. Et les enfants adorent, visiblement,
cette balade rien qu’à eux.
L’allée qui s’ouvre à nous conduit tout droit à
…une impressionnante statue de dinosaure (il y
en a trois dans le parc). D’un côté, des animaux,
de l’autre, une série de maisonnettes
(champignons, chaussure) de nains. Le nez collé
Kangourous, lièvres de Patagonie, raton laveur,
…sont particulièrement craquants. Plus loin,
autruches, zèbres sont plus exotiques encore.
Ici, les enfants peuvent faire un tour à dos de
poney (et au moins ils ne tournent pas en rond, ce
qui m’a toujours semblé pénible, pour eux). Mieux
encore, nous pouvons, tous, monter sur Axel ou
Hans, les chameaux. Très doux malgré leur
imposante stature, ceux-ci nous emmènent pour
une brève promenade aux sensations
inhabituelles. Je le remercie avec quelques
caresses, et Hans semble beaucoup apprécier (ce
chameau me paraît même un brin malicieux).
De l’autre côté du restaurant, la plaine de jeux
s’offre aux petits yeux émerveillés : une kyrielle de
toboggans spéciaux, ponts de singes, tunnels,
châteaux gonflables, piscines à bulles et petits
manèges attendent les petits monstres agiles.
Pour la pause déjeuner, pique-nique autorisé sur
la terrasse ou sous l’une des tables couvertes en
bois façon « Jurassik Park ». Sinon, on peut
manger à l’intérieur, où les chaises de jardin ont
été astucieusement recouvertes comme au
restaurant, des préparations de friterie ou le plat
froid du jour.
Décidément, Harry Malter n’est pas sans me
rappeler feu le Méli de Bruxelles (qui céda sa
place au plus artificiel Brupark), et je suis fort aise
de constater que les enfants d’aujourd’hui y
trouvent le même plaisir ‘réel’, fait de sensations
physiques et de découvertes émerveillées. Rien
de rutilant ici : il y a de la mousse sur les toits, de
la boue par terre et de la poussière sur les jeux, et
pourtant...
Du bout de la plaine de jeux, un micro nous Quelques tours de manège, et le micro nous
appelle, dans une tonitruante musique de cirque, rappelle que le petit train va bientôt démarrer :
pour le « Grand show ». Dans une grange l’occasion de revoir en se reposant tous les
aménagée, les rideaux élimés et la musique animaux.
incessante nous ramènent aux glorieuses années
du cirque. Ici aussi, chacun met la main à la pâte,
et nous découvrirons que Mr Loyal est aussi le
clown et le conducteur du train !
Les perroquets « de la fiancée du pirate »
réalisent pour nous des tours très basiques mais
l’effet est réussi : est-ce l’accueil, gentil et dans les
deux langues, les costumes, les lumières, la
musique…ou le tout ensemble, marque de vrais
professionnels ? les enfants sont bouche bée et
pas un seul ne songerait à s’ennuyer.
Survient le « clown », avec un numéro de vélo Dernières culbutes aux châteaux gonflables, et je
aussi original que génial (et des répliques au dois arracher l’acrobate aux bras de King Kong
second degré qui allument les plus vieux) : je pour reprendre la route.
n’avais jamais vu mon neveu aussi littéralement
écroulé de rire. Bon plan : le prix d’entrée est très raisonnable, et
il y a en plus des promotions régulières. Jusque
fin août, 5€ par personne (gratuit pour les plus
petits) le mercredi et le samedi.
A la sortie, une surprise nous est réservée (« Et
cela, ce n’est possible que chez Harry Malter »,
comme le souligne notre hôte) : Suzy nous attend
à la porte pour son goûter. Chaque enfant reçoit Quelques kilomètres plus loin, nous soupons à la
un vieux pistolet et peut le lui donner. L’éléphant brasserie De foute Peper. Au bord d’une petite
s’en empare prestement avec sa trompe, route de campagne, le restaurant nous accueille
chatouillant les petites mains, et l’avale sur sa belle terrasse, agrémentée d’un petit plan
goulûment. Quel plaisir d’approcher de si près d’eau. On s’assied, et immédiatement, ce sont les
cette grosse bête mythique, de la toucher ainsi. vacances, comme un microclimat : la Toscane, le
Entraînés par le groupe, tous s’y risquent, sans Midi de la France ou quelque autre petit coin de
peur apparente.
paradis… Le personnel est très serviable, et la carte, variée, affiche des prix très démocratiques. Quant aux amateurs de thé, ils seront comblés (choix et cérémonie). Où se loger ? Camping Blaarmeersen au sud de la ville : au bord d’un lac, avec toboggan, minigolf, vélos à louer, barbecue commun,…. Tentes ou bungalow. http://www.eurocampings.fr/fr/europe/belgique/flan dre-orientale/camping-blaarmeersen-101639/#02 Chambres d’hôte à Gent ou Laarne http://www.chambres-dhote.be/province-flandre- orientale.htm Auberge de jeunesse en plein cœur de Gent, à côté du château des Comtes de Flandre http://www.vjh.be/ Auberge de jeunesse de Laarne, près du Harry Malter Family Park et du château de Laarne http://www.vjh.be/ Site de la ville de Gent, calendrier des évènements http://www.gent.be/ Les bons plans de l’office du tourisme http://www.tourismebelgique.com/view/Accueil/Destinations/Gent_Gand Geneawiki (renseignements généraux) http://fr.geneawiki.com/index.php/Belgique_-_Gent_(Gand) S.M.A.K., Musée d’arts contemporains de Gent www.smak.be Design museum www.designmuseumgent.be Harry Malter Family Park http://www.harrymalter.be/geschiedenis_frans.html Musées à 1€ pour les jeunes http://www.1euromuseum.be/info.html Brasserie De foute Peper www.defouterpeper.be
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