PRINCIPALES MALADIES DES CAMÉLIDÉS ET ÉLEVAGE DES CAMÉLIDÉS
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Conf. OIE 2011, El Harrak et al.
PRINCIPALES MALADIES DES CAMÉLIDÉS ET ÉLEVAGE DES CAMÉLIDÉS :
CONTRAINTES, AVANTAGES ET PERSPECTIVES
M. El Harrak1, B. Faye2, M. Bengoumi3
Original : anglais
Résumé : Le dromadaire (Camelus dromedarius ou chameau à une bosse) est une espèce
d’élevage importante qui est bien adaptée à un environnement chaud et aride. Il est
surtout présent dans les plaines arides d’Afrique, du Moyen-Orient et de l’Asie
occidentale. L’importance économique de cet animal polyvalent est évidente, ne serait-ce
que pour les nombreux avantages découlant des produits qui en sont dérivés (viande, lait
et laine). De plus, il est utilisé en tant que bête de somme et bête de trait dans les
secteurs de l’agriculture et du transport.
On pensait auparavant que les camélidés étaient résistants à la plupart des maladies
touchant habituellement les animaux d’élevage. Toutefois, de nouvelles données ont
confirmé leur sensibilité à de nombreux agents pathogènes et il semblerait également que
ces animaux jouent un rôle de porteur ou de réservoir dans la transmission de plusieurs
maladies animales transfrontalières et zoonoses.
En 2008, le Groupe ad hoc de l’OIE sur les maladies des camélidés a classé celles-ci en
« maladies importantes » ou « maladies pour lesquelles les camélidés sont des porteurs
potentiels ». Toutefois, à ce jour, on a très peu d’informations sur les divers micro-
organismes associés aux infections développées par les camélidés. De fait, on ne connaît
pas l’étiologie finale de certaines maladies multifactorielles. La sensibilité des camélidés à
certains agents pathogènes doit être étudiée.
En ce qui concerne les méthodes de diagnostic, de nombreux tests utilisés pour détecter
les agents pathogènes ou les anticorps ont été décrits. Cependant, ces tests n’ont été ni
standardisés ni validés et très peu d’études ont été menées sur le contrôle et la prévention
des maladies des camélidés.
Compte tenu de la demande croissante en camélidés vivants et leurs produits dérivés, il
devient urgent de mettre en œuvre un programme de contrôle des maladies afin
d’améliorer les conditions socio-économiques des communautés d’éleveurs de camélidés.
La promotion du développement d’un réseau dans le secteur des camélidés et la
promotion des activités de recherche appliquée sur les maladies des camélidés,
notamment la conduite d’études épidémiologiques et la mise en place de systèmes de
surveillance, permettront de renforcer les capacités dans le domaine du contrôle des
maladies des camélidés.
L’industrie de l’exportation doit également être encouragée et il est vivement recommandé
de formuler des lignes directrices spécifiques pour le commerce international des
camélidés et de leurs produits dérivés.
Mots clés : Afrique – camélidés – Camelus dromedarius – dromadaire – élevage des
camélidés – maladie des camélidés
1 Dr Medhi El Harrak, Secrétaire général de la Commission des normes biologiques de l’OIE, BP 4569, Avenue Hassan II,
km2, Rabat-Akkari (Maroc)
2 Dr Bernard Faye, Cirad (Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement)
3 Pr. Mohammed Bengoumi, Institut agronomique et Vétérinaire Hassan II (Maroc)
–1–Conf. OIE 2011, El Harrak et al.
1. Introduction
Les effets du changement climatique sont de plus en plus visibles. Ils peuvent être dévastateurs
pour certains pays, à l’instar de l’Afrique subsaharienne où l’on prévoit une hausse du taux de
pauvreté dans les économies les plus vulnérables et les plus faibles. Dans un tel contexte, il
devient donc essentiel de donner la priorité à la préservation des ressources naturelles.
L’une des ressources naturelles les plus importantes en Afrique est le dromadaire ( Camelus
dromedarius, chameau à une bosse ou chameau d’Arabie). On trouve le dromadaire principalement
dans les plaines arides d’Afrique, du Moyen-Orient et de l’Asie occidentale. À ce jour, près de
15 millions de dromadaires sont officiellement déclarés. Ce chiffre est très certainement en
dessous de la réalité. Les camélidés représentent 12 % de la biomasse des herbivores
domestiques dans les pays arides de l’Afrique et 2 % en Asie. Toutefois, ils ne représentent que
0,4 % de la production mondiale de viande d’herbivores ; un pourcentage infime à l’échelle
mondiale mais un rôle crucial dans les pays arides.
Les camélidés sont, en effet, une espèce d’élevage polyvalente qui revêt une grande importance
économique en raison des nombreux produits qui en sont dérivés (viande, lait et laine). Les
camélidés sont indispensables dans les terres arides : ils sont bien adaptés à un environnement
chaud, au processus de désertification et aux ressources naturelles rares. Ainsi, en Afrique, la
présence des dromadaires a suivi la désertification du Sahara. Ce processus se poursuit comme le
montre l’expansion actuelle de l’élevage des camélidés en République Centrafricaine, au Nigeria,
en Ouganda, en Tanzanie, et jusqu’en Namibie.
Les camélidés fournissent aux populations des zones arides une viande et un lait riches en
protéines, des services efficaces dans le domaine de l’agriculture, ainsi qu’un moyen de transport
respectueux de l’environnement et une source de loisirs. Actuellement, la participation des
camélidés au processus d’intensification de l’élevage augmente progressivement dans de
nombreuses parties du monde.
On pensait auparavant que les camélidés étaient résistants à la plupart des maladies qui touchent
habituellement les animaux d’élevage. Cependant, de nouvelles données ont confirmé leur
sensibilité à de nombreux agents pathogènes et il semblerait que cette espèce joue un rôle de
porteur ou de réservoir pour un certain nombre de maladies animales transfrontalières et de
zoonoses.
La connaissance que l’on a actuellement des maladies des camélidés est limitée. De nouvelles
études seraient nécessaires pour élucider le rôle de certains agents pathogènes impliqués dans
l’épidémiologie et la pathogenèse des maladies des camélidés. Il faudrait également étudier la
sensibilité des camélidés et leur profil épidémiologique au regard de nombreux agents pathogènes.
De plus, les méthodes de diagnostic n’ont pas été standardisées. Enfin, les vaccins existants
doivent être testés et validés afin de pouvoir être utilisés chez les camélidés.
2. Élevage des camélidés : contraintes et avantages
Les articles publiés dans ce domaine soulignent le caractère utile des camélidés dans
l’exploitation des terres arides ainsi que leur capacité, en tant que composant de l’écosystème
désertique, à valoriser les régions du monde les moins « productives ».
À présent, on sait parfaitement que les camélidés produisent du lait, de la viande, de la laine, des
poils et du cuir, et qu’ils servent également de bête de somme et bête de trait dans les secteurs de
l’agriculture et du transport. Ils représentent une ressource économique importante pour les
populations pastorales dans les zones arides de l’Afrique. N’oublions pas non plus l’attachement
culturel des habitants du Sahara à leur environnement et la fierté qu’ils éprouvent à l’égard de leur
héritage traditionnel. Des courses de dromadaires sont organisées lors de cérémonies importantes,
telles que les mariages et les festivals.
Les régions arides et semi-arides couvrent une zone géographique s’étendant de la Mauritanie aux
pays du Golfe, à l’Irak, à l’Iran et au Pakistan, en passant par l’Afrique du Nord. L’importance
économique de l’élevage des camélidés est évidente, ne serait-ce que pour les nombreux produits
qui en sont dérivés ; de surcroît les camélidés représentent un facteur écologique unique en
permettant de vivre dans les immenses étendues désertiques de ces régions.
–2–Conf. OIE 2011, El Harrak et al.
En Afrique, l’élevage des camélidés a des répercussions socio-économiques positives
considérables sur la population nomade. Les camélidés sont très appréciés pour leur productivité
et continuent à être la seule espèce capable de supporter les conditions difficiles de ces terres
arides. En outre, ils sont une composante essentielle de l’identité culturelle des éleveurs pasteurs
et représentent jusqu’à près de 80 % de leur bétail. Les camélidés permettent aux communautés
de Bédouins de vivre dans des zones qui, autrement, seraient inhabitées. Grâce à leur lait, les
camélidés satisfont les besoins alimentaires quotidiens de ces populations et la vente du surplus
d’animaux génère des revenus. Les camélidés offrent, en outre, une certaine sécurité financière
grâce au capital cumulable qu’ils représentent. De plus, ils permettent de conserver les liens
sociaux et sont le seul moyen de transporter les biens. Lors de grandes sécheresses, les chameliers
conduisent les troupeaux vers les zones périurbaines afin de s’installer à proximité des marchés,
où ils vendent, notamment, le lait et la viande des bêtes.
3. Le commerce international des camélidés et des produits qui en sont dérivés
Les produits dérivés des camélidés, surtout le lait et la viande, sont très appréciés des populations
locales. Au cours de la dernière décennie, plusieurs pays ont déployé des efforts afin de créer et
mettre en place les infrastructures nécessaires pour valoriser les possibilités offertes par l’élevage
des camélidés dans les zones concernées, promouvoir l’identité culturelle locale, stimuler le
tourisme et mettre en avant le potentiel de ces zones.
De plus, la demande en camélidés vivants et leurs produits dérivés est en hausse dans de
nombreux pays (Asie du Sud-est, Europe et Moyen-Orient). Le développement de l’industrie de
l’exportation dans certaines zones a modifié l’élevage des camélidés et le système de production
correspondant (sédentarisation et intensification de l’élevage). Il existe, de fait, un potentiel
suffisant pour satisfaire une demande importante. Toutefois, ces changements nécessitent la mise
en œuvre de mesures prophylactiques efficaces.
La production actuelle n’étant pas suffisante, des milliers de camélidés sont déplacés entre les
pays limitrophes et ce, de manière relativement illégale. Les gouvernements essaient de contrôler
ce flux en construisant des stations de quarantaine le long des frontières afin de prévenir
l’introduction de maladies exotiques dans leur pays.
Certains pays (Arabie Saoudite, Émirats Arabes Unis et Maroc) ont mis en place des fermes
expérimentales destinées à l’élevage des camélidés afin d’approfondir les connaissances
physiologiques et pathologiques sur cet animal. Toutefois, seules quelques études de recherche y
ont été menées en vue de valider des protocoles de traitement et de vaccination.
Le Code sanitaire pour les animaux terrestres de l’OIE ne contient pas de recommandations sur le
commerce des camélidés. Par conséquent, la liste des maladies transmissibles élaborée par l’OIE
doit être complétée et des lignes directrices sur le commerce des camélidés et de leurs produits
dérivés doivent être formulées. Il faut également encourager la conduite de nouvelles recherches
en vue d’améliorer les capacités de diagnostic des maladies des camélidés et faciliter ainsi le
commerce des produits dérivés des camélidés.
4. Principales maladies des camélidés
Depuis plusieurs décennies, la communauté scientifique s’intéresse aux camélidés pour leurs
capacités particulières d’adaptation métabolique aux conditions désertiques (modèle biologique)
ainsi que pour leurs caractéristiques pharmacologiques (métabolisme xénobiotique) et
immunologiques (structure de l’immunoglobuline) uniques chez les mammifères supérieurs. Les
études menées sur les camélidés au cours des dix dernières années ont porté principalement sur
la biochimie du sang et du lait. De plus, de nouvelles techniques de reproduction et de production
destinées à l’intensification de l’élevage des camélidés ont été expérimentées dans des fermes.
Cependant, il est rare que les recherches menées en sciences vétérinaires portent sur les maladies
des dromadaires. À ce jour, seuls 800 rapports sur les maladies touchant les dromadaires ont été
publiés et ceux-ci s’appuient principalement sur des observations ponctuelles effectuées dans les
abattoirs ou par les Services vétérinaires. Divers micro-organismes viraux, fongiques, bactériens et
parasitaires ont été associés à l’apparition de foyers de maladies chez les camélidés, mais
l’étiologie finale de la majorité de ces maladies n’a pas encore été déterminée.
–3–Conf. OIE 2011, El Harrak et al.
Avec le réchauffement climatique, le risque que les camélidés soient épidémiologiquement
impliqués dans la propagation ou la transmission de maladies émergentes et réémergentes va très
probablement augmenter. Les maladies exotiques associées aux camélidés risquent également de
s’accroître suite au contact des camélidés avec d’autres espèces utilisées pour l’élevage autour
des quelques points d’eau restants, les sources d’eau se faisant toujours plus rares.
À l’heure actuelle, l’intérêt de la communauté scientifique pour la recherche relative aux maladies
des camélidés va croissant grâce au développement de nouvelles technologies. Toutefois, la
plupart des techniques de laboratoire utilisées pour le diagnostic des maladies des camélidés
n’ont pas été standardisées. En outre, les protocoles de traitement ou de vaccination doivent
encore être validés.
En 2008, l’OIE a créé un Groupe ad hoc sur les maladies des camélidés afin d’identifier les
maladies de la Liste de l’OIE qui sont considérées comme importantes chez les camélidés, ainsi
que les agents pathogènes à l’origine de maladies touchant d’autres animaux domestiques dont les
camélidés peuvent être des porteurs potentiels.
Ce Groupe ad hoc de l’OIE s’est réuni deux fois, en juillet 2008 et en mai 2010. Il a classé les
maladies en trois groupes : 1) Maladies importantes ; 2) Maladies pour lesquelles les camélidés
sont des porteurs potentiels ; 3) Maladies mineures ou sans gravité. Le Groupe a déterminé, pour
chaque maladie, les méthodes utilisées afin d’identifier les antigènes ainsi que les épreuves
sérologiques disponibles, puis il a formulé des recommandations pour le diagnostic et la
prévention de ces maladies. Ces listes de maladies ont été dressées pour les dromadaires, les
chameaux bactriens et les camélidés du Nouveau Monde (lamas et alpagas).
En ce qui concerne les dromadaires, les maladies suivantes ont été classées comme importantes
et ayant un impact économique considérable :
- Maladies virales : variole cameline, ecthyma contagieux, rage et papillomatose.
Il est important de noter que les dromadaires ne sont pas sensibles à la fièvre aphteuse alors
que les chameaux bactriens y sont tout aussi sensibles que les bovins. Toutefois, cette
assertion doit être vérifiée pour chaque sérotype de fièvre aphteuse concerné et il convient de
tenir compte du rôle potentiel du dromadaire comme porteur de la maladie.
- Maladies bactériennes : brucellose due à B. melitensis, lymphadénite caséeuse,
entérotoxémie, salmonellose et colibacillose.
- Maladies fongiques et parasitaires : trypanosomose, gale, dermatophytose, parasite gastro-
intestinal et infestation par les tiques.
Le Groupe ad hoc a estimé que la connaissance actuelle des maladies affectant les camélidés
était limitée et qu’il était par conséquent nécessaire d’approfondir les recherches sur le sujet afin
d’élucider le rôle de certains des agents pathogènes impliqués dans l’épidémiologie et la
pathogenèse des maladies suivantes chez les camélidés :
- Maladies virales : infection de type peste des petits ruminants, fièvre catarrhale du mouton,
peste équine, fièvre de la Vallée du Rift, diarrhée virale bovine, fièvre de West Nile et
infection à herpèsvirus.
- Maladies bactériennes : pasteurellose, leptospirose, fièvre Q et chlamydiose.
- Maladies parasitaires : toxoplasmose et sarcocystose.
- Maladies multifactorielles : diarrhée néonatale, complexe respiratoire, avortement, syndrome
de mort subite et mastite.
- Maladies dont l’étiologie est inconnue : par exemple Lahaw-Gaal, Firaanfir, Laaba, Jajabsa et
Yudleye.
- Maladies émergentes dans des populations des camélidés : cas de décès inexpliqués en
Arabie Saoudite, plusieurs cas de maladies inexpliquées accompagnées d’une surmortalité au
cours des dix dernières années en Éthiopie, au Mali, au Niger, en Somalie et au Soudan.
–4–Conf. OIE 2011, El Harrak et al.
4.1. Méthodes de diagnostic
Les techniques de diagnostic disponibles n’ont pas été standardisées ou validées en vue
d’une utilisation chez les camélidés. Le Groupe ad hoc de l’OIE a donc formulé les
recommandations suivantes :
Des techniques c-ELISA et PCR sont disponibles pour certains agents pathogènes,
mais doivent être validées ; des tests spécifiques doivent être élaborés lorsque ces
techniques ne sont pas disponibles.
Concernant la validation sérologique, il conviendrait de produire des sérums négatifs
et positifs de référence pour les camélidés.
Concernant les épreuves ELISA directe et indirecte, le conjugué anti-camélidé
commercialisé doit être validé pour les dromadaires et être utilisé.
Il est indispensable de disposer d’échantillons prélevés sur les camélidés ; le Groupe
ad hoc encourage les pays producteurs de camélidés à prélever des échantillons et à
les fournir aux laboratoires de diagnostic afin que ceux-ci puissent évaluer la
sensibilité et la spécificité des méthodes existantes.
Le Groupe ad hoc encourage les représentants et les laboratoires des pays élevant des
camélidés à échanger des informations avec les Laboratoires de référence et les
Centres collaborateurs de l’OIE sur les points suivants :
- l’établissement d’une liste d’épreuves de diagnostic ;
- le prélèvement des échantillons ;
- la simplification de l’envoi des échantillons ;
- la production d’antisérums spécifiques ;
- la conception et la validation de nouvelles techniques ;
- la réalisation de tests inter-laboratoires ;
- l’instauration d’un programme de surveillance ;
- le développement d’essais cliniques ;
- la mise en commun des résultats initiaux et des publications.
4.2. Traitement et prévention
Aucun protocole de traitement médical ou de prévention n’a été développé et validé pour
les camélidés si ce n’est pour quelques maladies caractéristiques telles que la
trypanosomose et la variole cameline. Les vaccins qui existent pour la fièvre de la Vallée
du Rift et la rage doivent être validés et, au besoin, de nouveaux vaccins doivent être
développés.
Le Groupe ad hoc a encouragé la conduite d’activités de recherche appliquée sur les
maladies des camélidés pour :
- adapter et développer des médicaments et des vaccins vétérinaires pour les
camélidés ;
- définir une prescription spécifique : dosage, protocole, contrôle de l’innocuité et de
l’action du produit, efficacité sur le terrain, etc. ;
- caractériser les essais cliniques et l’aspect pathologique des maladies des
camélidés.
–5–Conf. OIE 2011, El Harrak et al.
5. Élevage des camélidés : perspectives
La mise en œuvre de mesures sanitaires en vue de contrôler les maladies des camélidés est une
condition préalable pour garantir la poursuite de l’exploitation des terres désertiques par les
éleveurs de camélidés, ainsi que le maintien du système de production pastoral. Ceci permettrait
d’améliorer les moyens d’existence des éleveurs pasteurs, d’éviter qu’ils ne migrent vers les villes
et de promouvoir l’exportation des produits dérivés des camélidés.
La recherche sur les camélidés doit porter principalement sur l’étude des maladies infectieuses, la
standardisation et la validation des épreuves de diagnostic, ainsi que sur le contrôle et la
prévention de ces maladies, éléments clés qui sont actuellement limités ou absents des études
menées sur les camélidés. La description de chaque maladie doit comprendre des techniques de
diagnostic rigoureuses, des protocoles de traitement médical ou de vaccination validés et des
références bibliographiques.
L’approche stratégique adoptée consiste à développer un réseau national et international de
vétérinaires et de chercheurs participant à la recherche sur les camélidés et leur surveillance. Les
laboratoires spécialisés des pays éleveurs de camélidés doivent, avec l’aide des Laboratoires de
référence de l’OIE, identifier et caractériser les principales maladies virales, parasitaires et
bactériennes, et mener des projets de recherche sur la sensibilité des camélidés à certaines
maladies ainsi que sur le pouvoir pathogène, le diagnostic et la prévention de ces maladies.
Des échantillons biologiques doivent être prélevés et analysés afin de valider les méthodes de
diagnostic et de créer une importante banque d’échantillons pour de futures recherches à des fins
scientifiques. Il pourra s’agir de sérum, de sang total, de frottis, ainsi que de tout autre
prélèvement permettant de déceler la présence d’anticorps ou d’antigènes et de surveiller
l’incidence et la répartition géographique des maladies des camélidés.
Les recherches doivent également évaluer le risque pour l’homme et les animaux d’élevage de
développer des maladies exotiques émergentes pour lesquelles les camélidés peuvent être des
vecteurs ou des porteurs potentiels. Avec le réchauffement climatique et la mondialisation, les
maladies transmises par les insectes (fièvre de la Vallée du Rift, fièvre catarrhale du mouton,
maladie hémorragique épizootique, peste équine, etc.) risquent de se propager vers le nord selon
un mécanisme qui n’a pas encore été clairement identifié. Il est donc nécessaire de promouvoir la
mise en commun des informations, de l’expérience et des échantillons.
Afin d’accroître la place des maladies des camélidés dans la documentation scientifique et de
sensibiliser la communauté vétérinaire internationale sur ce sujet, le Groupe ad hoc de l’OIE sur
les maladies des camélidés a recommandé l’inclusion des maladies des camélidés dans les
programmes d’enseignement et de formation professionnelle vétérinaires.
6. Conclusion
Compte tenu de l’importance des dromadaires pour les communautés nomades, de la hausse des
déplacements et du commerce des camélidés, des changements survenus dans les systèmes de
production et de la demande croissante en produits dérivés de camélidés —autant de facteurs
susceptibles d’accroître le risque de transmission des maladies—, il est extrêmement important :
de convaincre les organismes de financement et les autorités gouvernementales de soutenir les
activités de recherche et de développement sur les camélidés, notamment au vu des défis
actuels (changement climatique, nouvelles perspectives commerciales, maladies émergentes,
réduction de la pauvreté, etc.) ;
de soutenir les producteurs de camélidés dans le cadre de l’intensification de la production des
camélidés et inclure dans les programmes de recherche l’étude des répercussions de cette
intensification ;
d’encourager les études épidémiologiques et les systèmes de surveillance afin de caractériser
les maladies des camélidés ;
de soutenir les laboratoires nationaux et encourager les activités de recherche appliquée sur le
diagnostic et le contrôle des maladies des camélidés ;
d’encourager la création d’un réseau dans le secteur des camélidés ainsi que l’échange et la
divulgation des informations.
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