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The Historical Review/La Revue Historique
Vol. 15, 2018
Review of: Pascal Firges, French Revolutionaries in
the Ottoman Empire: Diplomacy, Political Culture,
and the Limiting of Universal Revolution, 1792–1798
Koutzakiotis Georges Institut de Recherches
Historiques / FNRS
https://doi.org/10.12681/hr.20457
Copyright © 2019 Georges Koutzakiotis
To cite this article:
Koutzakiotis, G. (2019). Review of: Pascal Firges, French Revolutionaries in the Ottoman Empire: Diplomacy, Political
Culture, and the Limiting of Universal Revolution, 1792–1798. The Historical Review/La Revue Historique, 15, 324-327.
doi:https://doi.org/10.12681/hr.20457
http://epublishing.ekt.gr | e-Publisher: EKT | Downloaded at 26/03/2020 11:43:13 |Pascal Firges,
French Revolutionaries in the Ottoman Empire:
Diplomacy, Political Culture, and the Limiting of Universal
Revolution, 1792–1798,
Oxford: Oxford University Press, 2017, 304 pages.
Publié dans une élégante édition, cet Le livre est divisé en trois parties,
ouvrage traite à fond d’un sujet qui n’a chacune composée de trois chapitres.
pas été étudié de façon satisfaisante La première partie relate l’histoire
jusqu’à aujourd’hui: la relation entre la des relations diplomatiques du
France révolutionnaire et républicaine gouvernement révolutionnaire français
avec un État despotique situé à l’autre avec la Sublime Porte de 1792 à 1798: les
bout de l’Europe, l’Empire ottoman. événements dramatiques survenus entre
Dans les grandes lignes, il s’agit l’été de 1792 et celui de 1793, lorsque pas
d’un livre bien écrit, bien construit, moins de huit personnes, partisans du roi
richement documenté, qui examine: ou des révolutionnaires, revendiquèrent
a) les relations diplomatiques franco- la représentation des intérêts français
ottomanes au cours des quelques années dans la capitale ottomane, sans pouvoir
de cette Révolution qui allait s’avérer néanmoins empêcher la fermeture de
déterminante pour l’avenir de l’Europe l’ambassade; la neutralité, précieuse
mais aussi du monde entier; b) la situation pour les révolutionnaires, de la
des communautés françaises installées Sublime Porte dans la Guerre de la
sur le territoire du sultan pendant cette première coalition, en dépit des efforts
période de troubles dans leur patrie. Plus coordonnés des diplomates des États
précisément, l’étude couvre le laps qui va alliés à Constantinople, afin de susciter
de 1792 à 1798, notamment les années chez le sultan une attitude hostile envers
1793–1795. L’an 1792 marque le terme de le gouvernement français; les tentatives
l’Ancien Régime diplomatique, à savoir infructueuses du représentant accrédité
la diplomatie française contrôlée par le de ce dernier afin d’obtenir la signature
roi; en 1798 l’invasion française de la d’une alliance offensive franco-
province ottomane d’Égypte interrompt ottomane; la réouverture de l’ambassade
pour la première fois la relation franco- et la reconnaissance officielle par la
ottomane qui avait duré fidèlement deux Porte du représentant français (1795);
siècles et demi. Cette invasion, constate enfin, la transformation progressive de
Pascal Firges, “n’était pas causée tant par la République française victorieuse en
des intentions anti-ottomanes que par État expansionniste et la modification
la rivalité avec la Grande-Bretagne” (p. graduelle de sa politique, qui la conduisit
250). à l’expédition d’Égypte.
The Historical Review / La Revue Historique
Section de Recherches Néohelléniques / Institut de Recherches Historiques
Volume XV (2018)
http://epublishing.ekt.gr | e-Publisher: EKT | Downloaded at 26/03/2020 11:43:13 |Pascal Firges, French Revolutionaries 325
Dans la deuxième partie, Firges et la vie des communautés françaises
étudie les différents aspects de la politique situées en territoire ottoman au cours
extérieure et de la pratique diplomatique des années 1792–1795. Tout d’abord,
des révolutionnaires français tant à l’auteur souligne que le statut de ces
Paris qu’à Constantinople. Au cours de communautés ne fut pas influencé
la Terreur (5 septembre 1793–28 juillet par les changements radicaux opérés
1794), les cinq “fondements provisoires dans la métropole, dans la mesure où
de la diplomatie” décidés par le Comité l’ordonnance royale du 3 mars 1781,
de salut public ou la nouvelle politique qui déterminait le cadre juridique des
diplomatique ‒ “la diplomatie des Échelles, n’avait pas été remplacée.
canons” ‒ proclamée par Bertrand Barère Pourtant, le retard de l’application
à la Convention nationale n’eurent pas des lois révolutionnaires provoqua les
de contre-coup sur les relations des réactions des républicains fanatiques
révolutionnaires avec l’État despotique tels que les Jacobins de Constantinople,
du sultan. D’ailleurs, la figure de proue qui accusaient Descorches de trahison:
du régime de la Terreur, Maximilien ce dernier calma les esprits en éditant
Robespierre, rejetait toute guerre de divers textes et en invitant à un
conquête ou guerre de libération de dialogue public. Les dignitaires du
peuples étrangers, tandis que le Club gouvernement français du Levant, après
des Jacobins soutenait que les Français s’être entendus avec leurs supérieurs
devaient d’abord lutter pour la liberté hiérarchiques, firent preuve d’une
de leur propre pays. La nouvelle culture attitude modérée face aux membres
politique des révolutionnaires n’influa de l’Église catholique et aux émigrés,
pas non plus sur la pratique diplomatique afin d’éviter l’apostasie. Néanmoins,
sur le territoire du sultan. La corruption l’instrument d’imposition fondamental
des dignitaires ottomans se poursuivit, de la nouvelle administration allait être
tandis que le rituel diplomatique et la propagande de la nouvelle culture
l’étiquette de l’Ancien Régime, qui politique: l’introduction des symboles
avaient été jugés ridicules et absurdes, républicains, les fêtes révolutionnaires,
furent finalement adoptés pour que les le culte de l’Être suprême et les
révolutionnaires puissent approcher le décadis. Quoi qu’il en soit, le “facteur
côté ottoman. En effet, ce dernier devait ottoman”, particulièrement la peur
être persuadé qu’il n’avait rien à craindre d’une intervention des Ottomans, était
des idées révolutionnaires, perspective principalement ce qui dissuadait des
que répandaient les diplomates des extrêmes (p. 190).
États de l’alliance contre la France L’Empire ottoman, ainsi que le note
à Constantinople. Afin de contrer justement Firges (p. 4, n. 11), constituait
cette propagande, l’envoyé français un empire européen, puisqu’il com-
Descorches éditera un journal imprimé prenait des parties de l’Europe et qu’il
puis des bulletins manuscrits en diverses était également habité par des popula-
langues. tions chrétiennes. Mais l’auteur, bien
La troisième partie examine les qu’il qualifie de problématique l’usage
changements survenus dans le régime en opposition des termes “Européens”
http://epublishing.ekt.gr | e-Publisher: EKT | Downloaded at 26/03/2020 11:43:13 |326 Georges Koutzakiotis
et “Ottomans”, l’adopte finalement, des marins et des commerçants grecs à
“faute d’une meilleure terminologie”. l’approvisionnement de Marseille en blé
En outre, bien que le titre de la publi- et l’aide qu’ils fournirent à la circula-
cation soit French Revolutionaries in tion de la correspondance diplomatique
the Ottoman Empire, l’Empire ottoman française au cours du blocus de la cité
est presque exclusivement représenté phocéenne par les Anglais.2
dans l’ouvrage par la Sublime Porte. On L’étude exhaustive de Firges remet
“n’entend” pas les “voix” des sujets ot- certes en question “la croyance commune
tomans: on repère seulement quelques que les révolutionnaires français étaient
mentions générales à la “grande ma- des ‘croisés’ ou des ‘révolutionnaires
jorité des sujets ottomans” (p. 43), aux du monde’”. Pourtant, la constatation
“larges portions de la population otto- de l’auteur que “quiconque tentait
mane” (p. 55), ou au “public ottoman de propager la révolution parmi les
(informé des affaires politiques)” (p. 53, sujets ottomans n’était pas un bon
58). En ce qui concerne les sujets chré- révolutionnaire, mais un traître à la
tiens du sultan, Firges reproduit deux cause républicaine française” (p. 250)
témoignages qui sont des stéréotypes de semble également absolue, si l’on prend
l’époque: “Les non-musulmans, hormis en compte les cas des agents secrets
certains membres de la communauté grecs cités plus haut, mais aussi ceux des
juive, étaient grandement fanatisés con- marins grecs anonymes dont B. Barère
tre la République française par leurs prê-
tres” (Descorches); “il tenait les Grecs
pour être principalement hostiles aux consulats français du Levant pendant la
Français, tandis que les Turcs ottomans Révolution”, Revue d’histoire diplomatique
étaient généralement davantage en leur 103 (1989), pp. 103–105; sur Tournavitis,
faveur” (Bremond). L’auteur semble ig- voir Émile Gaudin, Du soulèvement des
norer: a) les cas de Constantin Stamaty, nations chrétiennes dans la Turquie eu-
ropéenne, Paris: Trouvé, 1822, p. 21. Voir
de Panagiotis Kodrikas ou de Dimitrakis
aussi Paschalis M. Kitromilides, “La Révo-
Tournavitis (Dimitri-Polydamas Tour-
lution française dans le Sud-est de l’Europe.
naviti), ami de Rigas Velestinlis, qui
La dimension politique”, in La Révolution
exécutèrent diverses missions secrètes
française et l’hellénisme modern: Contribu-
pour le compte du ministère des Affaires
tion hellénique à l’occasion du bicentenaire
étrangères de France;1 b) la contribution de la Révolution française. Actes du IIIe
Colloque d’Histoire (Athènes 14–17 octobre
1
Sur Stamaty et Kodrikas, voir prin- 1987), Athènes: Centre de recherches néo-
cipalement Jules Lair et Émile Legrand helléniques, 1989, pp. 223–245.
(éd.), Documents inédits sur l’histoire de la 2
Voir principalement N. G. Svoronos,
Révolution française: Correspondances de “Les Marins grecs au service de la première
Paris, Vienne, Berlin, Varsovie, Constanti- République française”, France-Grèce 4
nople, Paris: Maisonneuve, 1872; Spyridon (1953), pp. 11–12, 26–28; Pierre Échinard,
G. Pappas, La France et la Grèce à l’époque Grecs et Philhellènes à Marseille de la
du directoire, Athènes: Édit. du Monde Révolution française à l’Indépendance de la
hellénique, 1907; Maurice Degros, “Les Grèce, Marseille: s.n., 1973, pp. 3–26.
http://epublishing.ekt.gr | e-Publisher: EKT | Downloaded at 26/03/2020 11:43:13 |Pascal Firges, French Revolutionaries 327
disait à la Convention nationale: “Ces historique est souvent plus complexe
Grecs assaillis inopinément, au mépris qu’on ne l’imagine.
des lois de la neutralité, ont été animés
d’une indignation généreuse; et, voyant Georges Koutzakiotis
à leur tête un républicain français, ils se
sont rappelés aussi que leurs ancêtres Institut de Recherches Historiques / FNRS
étaient des républicains”.3 La réalité
3
Réimpression de l’ancien Moniteur
depuis la réunion des États-généraux jusqu’au
Consulat (Mai 1789–Novembre 1799), avec
des notes explicatives par Léonard Gallois,
t. 19, Paris: Au Bureau central, 1841, p. 169.
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