The real world of technology

-fâtfu/tù          c/      i

The real world of technology
Ursula Franklin
(CBC massey lectures series), Concord (Ontario), House of Anasi
Press, 1994, 138 P, CAN $ 9.95.
The skin of culture. Investigating the
new electronic Reality
Derrick de Kerckhove
Textes rassemblés avec u n e introduction par Christopher Dewdney,
Toronto, Somerville House Publishing, 1995, 226 p. CAN $ 19.95.
Ursula Franklin. The Real World of moins de ce qu'il devait à la "Renaissance
Technology. (CBC Massey lectures series). catholique" française du début du siècle, dont
Concord (Ontario), House of Anansi Press, comme néophyte il avait assimilé l'influence
19943 (1ère édition : Toronto, Les Entreprises au St. Michael's College de l'Université de
Radio-Canada, 1990), 138 p., CAN $ 9.95.           Toronto, séjour fréquent de figures comme
                                                   Gilson et Maritain dans les années 30 et 40. Il
Derrick de Kerckhove. The Skin of Culture. est sans sans doute significatif que son héritier
Investigating the New Electronic Reality. direct soit un Belge, dont la conception de
Textes édités avec une introduction par l'intelligence collective d'une "civilisation
Christopher Dewdney. Toronto, Somerville vidéo-chrétienne" à l'échelle planétaire n'est
House Publishing, 1995, 226 p., CAN $ 19.95. pas sans rappeler la "noosphère" cosmique et
                                                   "personnelle" du P. Teilhard de Chardin.
     Si je traite ici de livres qui ne sont pas
parus en français, c'est afin de familiariser un        Derrick de Kerckhove est professeur au
public francophone avec la riche tradition de département de français de l'Université de
réflexion sur la technique propre à la culture Toronto, où il anime dans la maison qu'y
d'expression anglaise de mon pays, le habitait son maître le McLuhan Program in
Canada. L'étude classique qui en discute les Culture and Technology. Consultant recher-
figures marquantes dans leur contexte natio- ché auprès de firmes, de gouvernements et de
nal est celle d'Arthur Kroker, parue à Montréal réseaux de télévision, sa vie quotidienne se
chez New World Perspectives en 1985: déroule à la mesure du village global qu'il
Technology and the Canadian Mind: Innis, sillonne physiquement en avion ou virtuelle-
McLuhan, Grant. Pour ma part, j'entends dis- ment dans l'ubiquité tactile des media décrits
cuter dans un prochain numéro de quelques dans The Skin of Culture. Ce livre est le pre-
ouvrages récents concernant George Grant, mier à offrir au public lettré le survol d'une
important philosophe mort il y a quelques pensée élaborée dans cet élément électro-
années, et que seul un article déjà ancien de nique, sous la forme de brefs textes parus ici
Daniel Cérézuelle a auparavant présenté au et là au fil des années depuis la mort de
public français. Celui-ci est certes plus familier McLuhan en 1980 et rassemblés ici dans un
de Marshall McLuhan, mais sans généralement ensemble inégal et hétéroclite, où abondent
s'aviser de ce qu'il était Canadien, et encore les redites.

9 «é ^ ^ec/vuyuo - Bulletin n 0 10 - Hiver 1996-97                                             /JT

Aussi s'en dégage-t-il par moments l'im-                Pour compenser la désorientation d'une
pression de maladresse que donnent l'albatros           conscience exorbitée, "le véritable objet de l'in-
ou le pingouin contraints d'aller à pied sur la         formatisation est d'étendre à l'environnement
terre ferme. A d'autres moments se révèle l'ai-         électronique le genre de relations de contrôle
sance d'une pensée amphibie quand elle                  et de surveillance que les gens exercent à l'in-
retrouve son élément véritable: l'éther élec-           térieur d'eux-mêmes"(p. 208), et qu'ils s'étaient
trique qui unit le système nerveux de l'être            habitués à déléguer à la télévision -à la fois
humain et ses prolongements techniciens sur             imagination externe et moralité publique.
le terrain commun d'une organicité planétaire.          Derrick de Kerckhove nous livre les raisons cli-
Loin d'être neutre, celui-ci est bel et bien le         niques de l'absorption hypnotique de notre
sens commun, c'est-à-dire la ratio psychosoma-          regard par celui de l'écran cathodique, qui est
tique d'une nouvelle économie des sens -à la            le plus fort. S'adressant au corps en passant
mesure de l'univers, pourrait-on dire pour              outre à l'esprit, c'est lui qui nous scrute. Il nous
paraphraser Bataille, et d'autant plus justement        pénètre par ses stimulations sans nous donner
que l'économie globale elle-même doit être              le temps physiologique de réagir, exerçant une
vue comme le bouillon de culture de cette               prise directe sur les dispositions sub-muscu-
seconde nature devenue l'environnement pre-             laires de notre organisme, qu'il ouvre à son
mier de l'être humain. Il se confond avec elle          massage (sic: cf le calembour de McLuhan sur
comme avec son propre corps, de par la                  son célèbre adage) et empêche de faire retour
résorption rapide (ainsi dans le cyberespace de         sur lui-même, le laissant dans un état d'énerve-
la réalité virtuelle) de tout hiatus entre l'électri-   ment permanent. Le sondage fait partie inté-
cité organique qui l'anime et l'électricité tech-       grante du servo-mécanisme de formation d'une
nologique d'un réseau sensoriel unitaire lui            masse qui pense en bloc, sur un mode essen-
donnant accès à un domaine d'expérience                 tiellement réceptif.
s'étendant des plus intimes recès de la matière
aux confins du cosmos connu. Pour de                          Mais cela est appelé à changer: la numé-
Kerckhove, notre corps et notre esprit sont tout        risation de la télé et son émigration des ondes
uniment projetés par les télécommunications             au câble doivent accomplir la transformation
électroniques aux dimensions de la Terre, qui           de notre rapport passif à l'écran en celui inter-
n'est plus dès lors tant notre monde ou notre           actif que permet l'ordinateur. A l'apogée de la
foyer que notre corps même, de la même façon            télévision, "l'homme de la masse était homo-
que l'était l'univers pour les cultures dites pri-      généisé et tout-à-fait dépersonnalisé.       (...)
 mitives bien avant l'invention de l'écriture: une      Mais les ordinateurs ont amené la "culture de
extension immédiate de leur conscience. La              la vitesse". L'ordinateur n'est pas un médium
 pensée retrouve en effet la plénitude viscérale        de masse, mais un médium personnel, comme
 de la tactilité dans ce cyberespace où "les            dans personal computer, "(p. 133) La multipli-
 échanges bio-techniques locaux entre le corps,         cation de la vitesse par la masse dans la cyber-
 l'esprit et la machine sont maintenant reliés à        culture promet de rétablir l'équilibre en faveur
 l'environnement global par le traitement de            de l'individuation permise par l'imprimé. Qui
 données et les relais mondiaux."(p. 209) Ainsi,        plus est, la convergence de l'ordinateur et de
 "le cerveau étendu technologiquement projette          la télé "offre une nouvelle possibilité sans pré-
 son réseau de senseurs intelligents à l'extérieur,     cédent, celle de brancher les individus et leurs
 pour avaler l'environnement, de la même façon          besoins spécifiques en des esprits collec-
 que les concombres de mer projettent leurs             tifs"^. 53), qu'il s'agisse de "nouvelles per-
 estomacs pour capturer le plancton."(p. 45)            sonnes collectives, représentant des segments

16                                                (Paé ^ SecÂn^uc - Bulletin n 0 10 - Hiver 1996-97

de la population dignes de devenir des mar-        par ailleurs fort éclairante sur la dynamique
    chés"(p. 134) ou du cerveau collectif -            anthropologique des mutations technolo-
}   l'Internet- de "notre ordinateur global            giques, mais qui se dérobe aux enjeux qu'elle
    unique"(p. 63), véritable sujet des divers pro-    soulève en se réfugiant dans l'immanence du
    cessus quasi-biologiques -des réseaux neu-         message au medium. Comme les media élec-
    raux à la réalité virtuelle permettant de penser   troniques, elle projette systématiquement le
    en commun en temps réel- téléologiquement          centre d'attention vers les extrémités du sen-
    orientés vers l'unité organique sans faille d'un   sorium, entre lesquelles elle prétend rétablir
    corps planétaire. A l'interface de plus en plus    un précaire équilibre sans passer par le centre
    ténue de nos psychés privées et du monde           de gravité d'où se posent les vraies questions:
    extérieur, les nouveaux media électroniques        la personne humaine en tant qu'elle cherche
    "fonctionnent largement comme un second            son assiette dans un sens qui la déborde et
    esprit -bientôt doté de plus d'autonomie que       l'étaie au milieu de la finitude de sa condition.
    nous pourrions le souhaiter."(p. 209)              Comment s'assurer qu'elle le trouve dans ce
                                                       "point d'être" intégrateur que Derrick de
          Dans ce grand retournement de notre          Kerckhove oppose comme un fait accompli
    civilisation, les domaines du conscient et de      au "point de vue" sélectif constitué dans la
    l'inconscient s'intervertissent. "Il n'y a pas si  perspective de l'imprimé, comme nouveau
    longtemps, le monde était bête et nous étions      centre de proprioception de l'être humain à
    malins. Mais le monde informatisé devient          l'intérieur de sa peau et à l'intersection de ses
    plus malin et plus rapide que nous. Très bien-     extensions sensorielles? N'est-il pas le pre-
    tôt notre intelligence technologique collective    mier à prédire qu"'avec les réseaux neuraux à
    va dépasser en performance l'organique indi-       l'horizon technologique, une grande partie de
    viduelle tant en vitesse qu'en intégration." Du    nos facultés de jugement, jadis le domaine
    point de vue de Sirius où le place son omni-       exclusif de la délibération personnelle ou de
    présence électronique. Derrick de Kerckhove        groupe, sera déléguée de façon croissante à
    estime qu"'il sera intéressant de savoir com-      nos extensions technologiques"?(p. 185) A ce
    ment cette organisation cognitive unifiée va       propos, George Grant remarquait en 1969,
    s'occuper de l'environnement et de la pauvre-      dans un texte dont j'entends parler une pro-
    té, et quels critères elle va dicter pour le génie chaine fois, que les nombreuses personnes
    génétique. Pour le moment, relaxez. Nous            qui placent aujourd'hui une énorme confiance
    n'en sommes pas encore là."(pp. 63-64)             dans les media électroniques pour surmonter
    Autrement dit : ne vous en faites pas, le délu-     la vieille analité rationnelle de l'imprimé et de
    ge n'est pas pour demain, il n'est pas prévu        la parole feraient bien de réfléchir sur les films
    avant après-demain -foi de trend-watcher ! Il       de Leni Riefenstahl, où se déploie toute la
    est permis de ne pas se sentir particulièrement     magie d'un medium précurseur pour réinté-
    rassuré par ces conseils aux téléspectateurs de     grer la conscience dans le corps :
    ce qui pourrait bien être leur propre marche
    vers un abîme où les conditions et partant le Les regarder, c'est être confronté à la question
     sens de l'existence humaine seraient radicale- même de Nietzsche : Qui mérite d'être maître
     ment mis en cause.                                de l'électronique ? Les derniers hommes ou les
                                                       nihilistes du journalisme télévisuel contempo-
          Cette façon de surfer sur les problèmes rain et de la politique ? L'on serait plus content
*    qu'il s'agirait de poser avec le plus grand du culte mcluhanite si ses membres s'occu-
     sérieux marque les limites d'une démarche paient de telles questions.

    ^ o é ^ SeJvityue - Bulletin n 0 10 - Hiver 1996-97                                                //

Vingt ans après Grant dans Time as             américain qui pour Grant n'est autre que son
History, Ursula Franklin eut aussi l'occasion de     expression politique.
développer sa réflexion sur la technique dans le
cadre prestigieux des "Massey Lectures", série       On retrouve l'écho de ce schéma de pensée
annuelle de conférences radiodiffusées de pen-       bien canadien chez Ursula Franklin, quand elle
seurs canadiens-anglais reconnus, instituée en       distingue dans le concept de 1'"environnement"
1961 en l'honneur de l'ancien Gouverneur-            celui qui est construit par la technologie et celui
Général Vincent Massey, sous l'égide duquel la       qui ne l'est pas, la nature proprement dite.
politique culturelle du gouvernement canadien        Pour illustrer son plaidoyer pour le rejet de la
avait été définie dans ses grandes lignes            mentalité égocentrique et technocentrique
quelques années auparavant par une commis-           voyant dans celle-ci une infrastructure parmi
sion désignée par son nom. Son rapport fit date      d'autres à ajuster et à utiliser, elle exprime ce
en définissant le mandat des institutions cultu-     voeu : que "le gouvernement du Canada traite
relles de l'Etat -notamment la télévision nais-      la nature avec le même respect avec lequel tous
sante- dans les termes de la problématique           les gouvernements du Canada ont toujours trai-
d'une identité canadienne qui ne pouvait s'af-       té les Etats-Unis -comme une grande puissance
firmer comme telle qu'à la condition que l'on        et une force à craindre"; qu'au lieu de dire:
s'assure d'abord d'un certain contrôle à la vaste    "Que vont dire les Américains ?", il dise "Que
échelle du pays sur les media ; en effet, plus       dirait la Nature ?" quand vient le moment de
qu'ailleurs au monde, ceux-ci sont soumis de         planifier.(p. 118) Deux manières de le faire cor-
par leur logique propre à l'attraction homogé-       respondent à ces deux façons de penser: res-
néisante du puissant voisin du Sud. Celle-ci est     pectivement, planifier pour maximiser les gains
d'autant plus menaçante pour le Canada anglais       ou planifier pour minimiser les désastres. Ce
que presque rien en apparence ne distingue sa        n'est pas pour rien qu'Ursula Franklin rend
culture de l'américaine. Cet insaisissable et pré-   hommage en paraphrasant son titre à une autre
cieux je-ne-sais-quoi l'oblige à un constant         série de conférences Massey, diffusée en 1965,
effort de réflexion sur les conditions de la com-    par laquelle fut popularisée la notion d'indivi-
munauté humaine particulière sur un continent        dualisme possessif dans ce qui devint un petit
défini avant tout par les moyens techniques de       classique des sciences politiques : The Real
communication à l'échelle des masses. A la           World of Democracy de C. B. Macpherson.
"paranoïa catholique" dont se réclamait haute-       C'est en partant d'engagements sociaux et spiri-
ment Marshall McLuhan, et qui pouvait se satis-      tuels bien précis qu'elle entend à son tour
faire chez lui du dépassement dialectique du         mettre à jour dans la technologie un ensemble
problème de la technique dans un "village glo-        "d'idées et de rêves, de pratiques et de procé-
bal", l'on pourrait ainsi opposer la spécifité        dures, d'espoirs et de mythes, "(p. 36)
d'une "paranoïa canadienne" qui s'y refuse, arc-      Quakeresse active dans les luttes pacifistes et
 boutée sur la conscience d'une Nature irréduc-       féministes, elle connaît aussi de l'intérieur le
 tible aux desseins de l'homme (constat dont          monde scientifique où elle a fait, depuis son
 l'évidence s'impose à quiconque a vécu un            émigration d'Allemagne au Canada en 1948,
 hiver canadien) comme base nécessaire de sa          une brillante carrière en physique des métaux,
 liberté dans des communautés concrètes, à la         sans jamais perdre de vue ses idéaux ; c'est bien
 différence de la Nature américaine comme             là ce qui lui valut le Prix Wiegand -honorant les
 simple "frontière" indéfiniment repoussable          Canadiens ayant contribué à la compréhension
 d'une liberté individuelle sans frein, postulat      des dimensions humaines de la science et de la
 abstrait tant de la Technique que de l'Empire        technique- en 1989, l'année où elle livra à la

/cf                                            9 aé ^ 3ecA*uyue - Bulletin n 0 10 - Hiver 1 9 9 6 - 9 7

radio d'Etat anglaise les conférences réunies ici     visions d'avenir. "Aujourd'hui les constructions
sous le titre The Real World of Technology.           scientifiques sont devenus le modèle pour
                                                      décrire la réalité au lieu d'être un des modèles
      Pour de Kerckhove, on l'aura deviné, c'est      pour décrire la vie autour de nous. Il en a
la technique qui définit "la nouvelle réalité élec-   résulté un déclin marqué dans la confiance des
tronique" du sous-titre de The Skin of Culture,       gens dans leur propre expérience et leurs
dans un rapport non pas d'influence, mais bien        propres sens", y compris le bien nommé "sens
d'identité. Franklin conviendrait sans doute          commun", qu'Ursula Franklin tient pour indis-
avec lui que la réalité "change chaque fois que       sociable de la proximité physique. Elle y insis-
de nouvelles technologies l'envahissent" (The         te, car "la dégradation de l'expérience et la glo-
Skin of Culture, p. 170), mais elle entend résis-     rification de l'expertise sont un trait bien signi-
ter à ces technologies prescriptives qui "se sont     ficatif du monde réel de la technologie, "(pp. 36-
installées comme une force d'occupation géan-         40) En outre, "l'absence de réciprocité transfor-
te"(p. 117) dans nos vies. Elle ne saurait            me bien des technologies de communication en
admettre la culture de conformisme (culture of        technologies de non-communication", qui en
compliance) qu'elles présupposent, parce qu'el-       moins d'un siècle ont "affecté nos perceptions
le ne doute pas que la réalité déborde les            de l'espace et du temps et ont mené à de nou-
termes et les formes du consensus de fait qu'en-      velles pseudoréalités et pseudocommunautés"(
cadre entièrement pour de Kerckhove (dans la          p. 117) -celles-là même qui pour Derrick de
ligne des travaux historiques de Harold Innis         Kerckhove sont tout bonnement la "nouvelle
auxquels McLuhan devait tant) "le principal           réalité électronique".
medium de communications" employé par une
culture; ainsi celle-ci ne dépend-elle pas seule-     Le hiatus épistémologique qui se fait jour ici
ment pour lui de la bonne volonté et du langa-        entre ces deux auteurs contient tout le dilem-
ge des communautés qui la constitutent.(The           me de notre époque, celui de savoir où passe
Skin of Culture, p. 170) Or c'est à eux que           la ligne de partage entre l'homme et ses
Franklin en appelle pour "transcender les bar-        extensions techniques, et sur quelle base
rières érigées par la technologie contre la réci-     accentuer leur continuité ou leur discontinui-
procité et le contact humain", afin de "substituer    té. Je ne saurais ici me hasarder plus avant
aux images l'expérience authentique. Ce n'est         dans ce débat, sinon pour indiquer les ques-
 pas parce que la technologie de l'image a            tions que pourraient s'adresser par-dessus
accentué le lointain aux dépens du proche que         l'abîme entrevu les tenants de l'une ou l'autre
 le proche disparaît pour autant."(p. 45) H           position. Ursula Franklin pourrait par exemple
 demeure à la base de la réalité telle que            se référer à l'histoire de l'acculturation métho-
 Franklin la définit -comme l'expérience des          dique dans la vie quotidienne de diverses
 gens ordinaires dans la vie quotidienne. Cette       technologies que nous prenons facilement
 dernière constitue le granit d'une "réalité verna-   pour acquises, telle qu'établie notamment par
 culaire" au ras du sol, où le personnel est le       la recherche féministe, pour avertir de
 politique, selon la formule féministe reprise par    Kerckhove (en citant le premier livre impor-
 l'auteur, qui lui superpose en strates successives   tant de Marshall McLuhan) que "l'actuel
 la "réalité étendue" que nous devons à des           engouement populaire et émotionnel pour le
 sources indirectes d'expérience, des "réalités       PC est très semblable à la phase "épouse
 construites ou reconstruites" -fiction ou propa-     mécanique" de l'automobile. Une fois de plus
 gande- "qui font partie du tissu tenant ensemble      il y a la promesse de libération"(p. 98) pour
 une culture", et la "réalité projetée" de nos         l'individu, typique des premiers stades de l'in-

^ ûé ^ SecAtuyue - Bulletin n 0 10 - Hiver 1996-97                                                    13

traduction d'une nouvelle technologie, qu'il        psychologique au-delà des limites de la peau et
s'agisse du téléphone, de la machine à coudre       du corps"(p. 177), aux dimensions de la "mai-
ou de l'alimentation industrialisée, mais qui       son que la technologie a construite, et dans
est inévitablement trahie une fois qu'a fait son    laquelle nous vivons tous", pour reprendre
oeuvre un astucieux mécanisme de création           l'analogie préférée d'Ursula Franklin. Même si
de dépendance (pp. 117-118), permettant à la        nous ne sommes pas cette maison, nous y pas-
centralisation prescriptive de reprendre ses        sons désormais le plus clair de notre temps, et
droits sur la réciprocité et l'autonomie. Celles-   il convient d'en prendre la vraie mesure si nous
ci caractérisent pour Ursula Franklin les tech-     voulons y apporter les "altérations construc-
nologies holistes, sensibles aux contextes par-     tives"(p. 116) qui nous permissent d'y habiter
ticuliers, antérieures ou extérieures à la divi-    dans l'avenir, plutôt que de seulement faire
sion du travail telle qu'elle apparaît dès les      partie des meubles. Une chose est certaine,
plus anciennes civilisations -ainsi qu'elle le      c'est que nous sommes déjà en plein chantier,
note à propos du cas de la métallurgie en           comme l'a constaté il y a longtemps Ernst
Chine qu'elle a étudié de près- et dont les         Jùnger, dont on peut discuter des aléas de la
conditions d'émergence sont les mêmes que           carrière, mais à qui l'on ne saurait dénier une
celles d'une lourde bureaucratie centralisée        hauteur de vues où trouvent leur juste place à
dans une "culture de conformisme". Partant          la fois la perspective géologique d'un Derrick
de ses propres recherches sur les origines de       de Kerckhove et le souci humaniste d'une
l'alphabet et les implications neurologiques de     Ursula Franklin, ainsi qu'en témoigne dans
sa forme et de son orientation -la part qui         leurs termes mêmes ce passage de son petit
m'en semble appeler les plus féconds déve-          livre à maints égards prophétique sur L'Etat
loppements pour une anthropologie philoso-          mondial (I960), que l'on me permettra de citer
phique. Derrick de Kerckhove pourrait faire         pour conclure :
valoir que la décontextualisation permise par
les alphabets grec et latin, et dont la numéri-     "Que nous voulions ou non entrer dans la
sation universelle n'est qu'une extension à         nouvelle maison -nous n'avons pas à en déci-
l'infini, est indissociable d'une culture d'inno-   der, car cette entrée ressemble moins à celle
vation plutôt que de tradition, et la condition     d'un homme qu'à celle d'un éon ; (...)."
autant de la liberté de l'individu si chère à
Ursula Franklin que de la division du travail        Une autre question est celle de savoir ce
qui la lui aliène selon elle.                   qui peut y être emmené. Il y a bien aussi de
                                                l'héritage, pas seulement du changement. Si
     -Eternel paradoxe de l'Occident, et nou- des caractères essentiels de l'espèce humaine,
veau paroxysme pour l'humanité, alors que par-dessus tout le libre-arbitre, seront emme-
"l'environnement cesse de se rapporter à nés dans la nouvelle maison, s'ils y seront
l'échelle du corps humain." Que l'on convien- apportés comme héritage ou s'ils y devien-
ne ou non avec Derrick de Kerckhove que dront rudimentaires -cela pourrait à dire vrai
"nous sommes arrachés pour de bon à la tradi- se prêter à une libre estimation.
tion humaniste" (The Skin of Culture, p. 178),
l'on ne peut nier que "cette réalisation amène        CHRISTIAN ROY, Hoover Fellow in
avec elle la responsabilité d'étendre notre soi Applied Ethics, Katholieke Universiteit Leuven

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