LA CONDITION ANIMALE DOSSIER - Unil
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LE MAGAZINE
SCIENTIFIQUE
DOSSIER
DE L’UNIVERSITÉ
DE GENÈVE
N° 135
DÉCEMBRE 2018
LA CONDITION
ANIMALE
P. 18 ALIMENTATION,
RECHERCHE, BIODIVERSITÉ :
QUELLE EST LA PLACE
DES ANIMAUX DANS NOS
SOCIÉTÉS ?
L’INVITÉE ARCHÉOLOGIE TÊTE CHERCHEUSE
CARLA DEL PONTE LE TEMPLE DE GARNI MARIE-PAULE VOIROL,
UNE JUGE FACE AU EN ARMÉNIE DÉVOILE AS DE L’ADHÉSION
BOURBIER SYRIEN SA CHRÉTIENTÉ THÉRAPEUTIQUE
PAGE 42 PAGE 46 PAGE 50
Et pourquoi
pas à vélo ?
www.unige.ch/velo
A vélo à l’UNI
LE MAGAZINE 3
SCIENTIFIQUE
DE L’UNIVERSITÉ
DE GENÈVE
N° 135
DÉCEMBRE 2018
04 ACTUS
RECHERCHES
DOSSIER:
10 ENVIRONNEMENT
MAIS OÙ SONT PASSÉES
LA CONDITION ANIMALE
LES NEIGES D’ANTAN
Entre 1995 et 2017, l’enneigement
s’est réduit de façon spectaculaire
en Suisse, aussi bien dans les
régions de plaine qu’en altitude. Tels
sont les premiers résultats obtenus
grâce au « Swiss Data Cube ».
12 BIOLOGIE
LE CLIMATISEUR
ÉPIDERMIQUE DU
PACHYDERME
régime sain, équilibré et respectueux
de la qualité de vie des animaux,
tout en consommant quatre fois plus
de viande que recommandé.
18 « NOUS VIVONS 30 LE SPÉCISME, 38 LA DOMESTICATION,
DANS UN PARADOXE » UNE IMPASSE MORALE ? QUAND L’HOMME S’EMPARE
Entretien avec Denis Duboule, Popularisée au milieu des années DE LA NATURE
professeur au Département de 1970 par le livre de Peter Singer, L’être humain a domestiqué toutes
La peau de l’éléphant d’Afrique est génétique et développement La Libération animale, la notion sortes d’animaux, surtout des
traversée de millions de fissures (Faculté des sciences), au sujet d’antispécisme a depuis fait mammifères mais aussi des oiseaux,
microscopiques capables de stocker de la relation entre les chercheurs du chemin. Au point d’avoir des poissons et même des insectes.
beaucoup d’eau dont l’évaporation et les animaux d’expérience. désormais sa propre entrée dans Le premier qu’il a dominé est le
permet à cet animal dénué de L’Encyclopédie philosophique. chien mais sans vraiment le faire
glandes sudoripares de se rafraîchir. 26 L’ÉTHIQUE ANIMALE EST exprès. Par la suite, il n’a eu de
Des chercheurs genevois ont VOUÉE À L’IMPERFECTION 34 PLONGÉE DANS cesse de maîtriser la nature pour
découvert comment se forment ces L’expérimentation animale est L’ASSIETTE DES SUISSES en tirer des avantages.
minuscules crevasses. régulée selon une pesée d’intérêts Deux études d’une ampleur inédite
entre les bénéfices que l’être humain analysent le rapport des Suisses
15 LETTRES peut en retirer et les souffrances à la nourriture. Elles montrent que
LOUIS ARAGON, POÈTE infligées aux animaux de laboratoire. nos concitoyens aspirent à un Photo de couverture : Istock
PERDU EN MÈRE
RENDEZ-VOUS
Marguerite Toucas-Massillon a
donné naissance au futur poète
surréaliste en bravant la morale, sa
famille et son amant. Condamnée à 42 L’INVITÉE 46 ARCHÉOLOGIE 50 TÊTE CHERCHEUSE
rester dans l’ombre par ce terrible CARLA DEL PONTE UN TEMPLE ANTIQUE CONFESSIONS
secret, elle revit aujourd’hui au ET LE PIÈGE SYRIEN ARMÉNIEN PARLE DANS L’OFFICINE
travers de la biographie que lui Après avoir traqué les criminels DE CHRÉTIENTÉ Nommée cet été professeure titulaire
consacre Nathalie Piégay. de guerre pendant des années, Une archéologue de l’UNIGE montre à la Section des sciences pharma-
l’ancienne procureure de la comment un édifice religieux datant ceutiques, Marie Paule Schneider
Confédération a claqué la porte de la Rome antique, construit au Voirol cherche à comprendre
de la Commisson d’enquête de milieu de l’Arménie, a été réaménagé pourquoi certains patients peinent
l’ONU en Syrie durant l’été 2017. en baptistère dès le Ve siècle. à suivre leur traitement.
Entretien à l’occasion de la remise Une transformation qui lui a permis
des prix de la Fondation Latsis. de survivre jusqu’à aujourd’hui. 54 À LIRE
56 THÈSES DE DOCTORAT
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ACTUS
PHYSIQUE
Un « laser-taupe » creuse des tunnels
LE PRIX PAUL REUTER EST dans les nuages pour parler aux satellites
DÉCERNÉ À JULIA GRIGNON
Per tenebras, lux ! À travers les ténèbres, la
lumière ! Une équipe de physiciens genevois,
dirigée par Jean-Pierre Wolf, professeur à la
Section de physique (Faculté des sciences),
a mis au point un laser ultrachaud capable
de créer un trou temporaire dans les nuages
permettant le passage d’un autre rayon laser
contenant des informations. Cette avan-
cée, décrite dans un article paru dans la
Docteure et ancienne assistante au revue Optica du 20 octobre, pourrait contri-
X. RAVINET/UNIGE
Département de droit international buer au développement d’un nouveau système
public et organisation interna- de communication optique traversant libre-
tionale, Julia Grignon a reçu, le
ment l’atmosphère et capable d’établir des
24 octobre au CICR, le prix Paul
connexions entre des stations terrestres, des Vue d’artiste du laser perçant les nuages.
Reuter pour sa thèse de doctorat
satellites et des drones.
intitulée « L’Applicabilité temporelle
Bien que performant, le système de communi- de confidentialité. Le défi est que les nuages et
du droit international humanitaire »
cation actuel est basé sur les radiofréquences et le brouillard stoppent les rayons laser.
soutenue en 2012 et publiée en
2014. Julia Grignon est actuelle-
ne parvient plus à suivre la demande d’infor- Pour y remédier, l’équipe de Jean-Pierre Wolf
ment professeure à l’Université de mations qui circulent chaque jour. La quantité a mis au point un laser chauffant l’air locale-
Laval (Canada). Créé grâce à un de données transmises est limitée, les bandes ment à plus de 1500 °C et qui, en passant dans
don de feu Paul Reuter, professeur de fréquences disponibles se font rares et le nuage, provoque une onde de choc expul-
honoraire de l’Université de Paris coûtent de plus en plus cher. De plus, la facilité sant latéralement les gouttelettes d’eau en
et membre de l’Institut de droit avec laquelle on peut intercepter les radiofré- suspension, créant ainsi un trou de quelques
international, le prix Paul Reuter quences pose des problèmes toujours plus aigus centimètres de diamètre.
est destiné à couronner une œuvre de sécurité. Le tunnel ainsi obtenu peut être maintenu le
marquante dans le domaine du Le laser, lui, permet de transporter 10 000 fois temps d’envoyer un autre rayon laser véhicu-
droit international humanitaire. plus d’informations, n’a pas de limites de lant les précieuses informations.
canaux et est capable de cibler une personne à la Archive ouverte N°109626
fois, limitant considérablement les problèmes
MATTHIAS STUDER
DÉCROCHE LE CREDIT
SUISSE AWARD FOR BEST
MÉDECINE GÉNÉTIQUE
TEACHING 2018
Une plasticité cellulaire insoupçonnée
réveille les espoirs de régénération
Le diabète est caractérisé par une hyperglycé- changeant partiellement d’identité. Ce phé-
mie persistante qui apparaît lorsque des cellules nomène de plasticité, inconnu jusqu’ici,
du pancréas – appelées bêta – sont détruites ou pourrait concerner d’autres types de cellules.
incapables de sécréter de l’insuline. L’équipe Par conséquent, l’idée que les cellules une fois
Chercheur à la Faculté des
sciences de la société, Matthias
de Pedro Herrera, professeur au Département différenciées restent stables à jamais pourrait
Studer, ses assistants, assistantes de médecine génétique et développement être remise en cause.
et postdoctorantes ont reçu, le (Faculté de médecine), a réussi à montrer com- Ces résultats, publiés le 22 octobre dans Nature
18 octobre dernier à Uni Mail, le ment d’autres cellules du pancréas – les alpha et Cell Biology, permettent d’envisager des stra-
« Credit Suisse Award for Best delta qui produisent habituellement des subs- tégies thérapeutiques entièrement nouvelles
Teaching 2018 ». Ce prix leur a été tances différentes – peuvent prendre le relais en qui feraient appel aux capacités régénératrices
attribué pour leur projet d’utili- se mettant à produire à leur tour de l’insuline. du corps, notamment dans le cas de patholo-
sation de travaux pratiques avec Ces cellules, toutes rassemblées en petits amas gies causées par la mort de nombreuses cellules
données aléatoires sur Moodle connus sous le nom d’îlots pancréatiques, par- comme la maladie d’Alzheimer ou l’infarctus
pour l’enseignement. viennent en effet à modifier leur fonction en du myocarde.
CAMPUS N° 135 ACTUS 5
PHARMACIE
Le resvératrol, un composant du raisin, STÉPHANE BERTHET
protège contre le cancer du poumon DEVIENT VICE-RECTEUR
Une molécule présente dans les grains de raisin
et dans le vin rouge, le resvératrol, a montré sur
des souris des vertus protectrices contre le can-
cer du poumon. Tel est le résultat d’une étude
parue le 24 septembre dans la revue Scientific
Reports et réalisée par Muriel Cuendet, pro-
fesseure associée à la Section des sciences
pharmaceutiques (Faculté des sciences), et Ancien secrétaire général de
ses collègues. l’UNIGE, Stéphane Berthet a
Le resvératrol est une molécule naturelle bien été nommé vice-recteur. Il a pris
connue pour ses propriétés chimiopréventives ses fonctions le 1er novembre 2018.
contre les cancers affectant le tube digestif.
DR
Responsable des affaires
Mais il est resté jusqu’ici sans effet sur les can- Le raisin et le vin contiennent une molécule naturelle connue internationales et des liens
pour ses propriétés chimiopréventives contre le cancer.
cers du poumon. Et pour cause: lorsqu’il est interinstitutionnels, il continue à
ingéré, il est métabolisé et éliminé en quelques mettre ses compétences au service
minutes et n’a donc pas le temps d’atteindre les programment leur propre destruction et auquel de l’institution qu’il a rejointe en
organes ciblés. échappent les cellules cancéreuses. L’étape sui- 2003. Il est remplacé au poste
vante consiste à chercher un biomarqueur qui de secrétaire général par Didier
Pour contourner ce problème, les chercheurs
Raboud, qui occupait la fonction
ont développé un mode d’administration par pourrait aider à la sélection des personnes éli-
de secrétaire général adjoint.
voie nasale. Il a fallu pour cela trouver une gibles à un traitement de prévention par le
formulation permettant de solubiliser le resvé- resvératrol, une substance commune. Elle
ratrol en grande quantité. La technique mise se retrouve en effet jusque dans les complé-
ATHANASIOS KYRITSIS
au point par les chercheurs genevois permet ments alimentaires du commerce. Aucune
PRIMÉ PAR L’IEEE
d’obtenir une concentration déposée dans les étude toxicologique complémentaire ne serait COMPUTER SOCIETY
poumons 22 fois supérieure à celle que permet a priori nécessaire pour permettre sa mise sur
une administration orale. le marché comme traitement préventif.
Des expériences sur des souris génétiquement Cette molécule simple et non brevetable
modifiées de façon à ce que le risque de déve- ne présente malheureusement qu’un inté-
lopper un cancer du poumon soit très élevé ont rêt économique faible pour des groupes
montré que le resvératrol offrait une protection pharmaceutiques.
significative contre le cancer du poumon. Le cancer du poumon est le plus mortel au
Selon les auteurs, le mécanisme de chimio- monde et 80% des décès qui lui sont impu-
prévention à l’œuvre est probablement lié à tables sont liés au tabagisme.
l’apoptose, le processus par lequel les cellules Archive ouverte N° 108826 Assistant au Centre universitaire
d’informatique (CUI), Athanasios
Kyritsis s’est vu décerner le « Best
Paper Award » de l’IEEE Computer
MÉDECINE Society. Cette distinction lui est
Deux cancers exclusivement féminins
attribuée pour un article inti-
tulé « Gait Recognition with Smart
Devices Assisting Postoperative
ont une origine embryonnaire Rehabilitation in a Clinical Setting ».
Des cancers rares frappant les femmes sexuelles, qui ne frappe que les femmes, sou-
DEUX OUVRAGES PRIMÉS
jeunes auraient pour origine des cellules qui vent jeunes. De plus, ce cancer, appelé « kyste
PAR LA BRITISH MEDICAL
se sont installées dans un autre organe que mucineux », présente des ressemblances avec
ASSOCIATION
celui auquel elles étaient destinées au cours celui de l’ovaire. Des analyses à grande échelle
La British Medical Association
de l’embryogenèse. Tel est le résultat obte- de données génomiques ont montré que ces a distingué deux ouvrages de
nu par une équipe dirigée par Sana Intidhar deux tumeurs avaient pour origine des cellules la Faculté de médecine: Oxford
Labidi-Galy, collaboratrice scientifique au germinales embryonnaires encore indifféren- Textbook of Geriatric Medicine,
Département de médecine interne des spé- ciées. Celles-ci sont censées migrer vers les fruit d’un travail collaboratif dirigé
cialités (Faculté de médecine) et publié le organes reproducteurs, mais il arrive qu’elles par le professeur Jean-Pierre
19 septembre dans le Journal of Pathology. Il s’arrêtent par erreur dans d’autres organes où Michel, et The Confabulating
existe une forme de cancer du pancréas, un elles sont susceptibles de déclarer un cancer Mind signé par le professeur
organe pourtant peu soumis aux hormones trente ans plus tard. Armin Schnider.
6 CAMPUS N° 135 ACTUS
PHYSIOLOGIE CELLULAIRE
Manger moins riche est sain grâce BERNARD DEBARBIEUX
aux bactéries intestinales PRIMÉ POUR UN ARTICLE
SUR HANNAH ARENDT
chez ces rongeurs et les ont transférés chez
des congénères suivant une alimentation nor-
male mais dont le tube digestif était totalement
dépourvu de flore microbienne (un état obte-
nu en les élevant dans un environnement
stérile). Ces derniers ont à leur tour dévelop-
pé davantage de cellules de graisse beige et se
sont amincis, montrant qu’une modification du
microbiote suffit à obtenir un résultat similaire Doyen de la Faculté des sciences
UNIGE
à la restriction calorique. de la société, Bernard Debarbieux
Image infrarouge d’une souris montrant que la restriction Après analyse, il s’est avéré que les bactéries s’est vu décerner le prix « Best
calorique lui permet de mieux résister au froid.
intestinales des souris suivant une restriction Paper Award 2018 » de la Regional
calorique produisaient moins de lipopolysac- Studies Association. Cette
Manger moins riche est bénéfique pour la san- charides (LPS) qui sont des complexes toxiques distinction lui est attribuée pour un
té. Des expériences sur des animaux montrent connus pour déclencher chez l’hôte une article intitulé « Hannah Arendt’s
que les individus soumis à un régime assez réponse immunitaire en activant un récep- spatial thinking: an introduction ».
sévère (avec des réductions caloriques allant teur spécifique appelé TLR4. Les scientifiques
jusqu’à 40%) vivent plus longtemps, voient leur ont alors développé des souris génétiquement
glycémie baisser plus rapidement et leur orga- modifiées de manière à ce qu’elles soient privées L’ASSOCIATION
INTERNATIONALE DES
nisme brûler davantage de graisse. Une équipe de ce récepteur. Les rongeurs ont non seule-
SÉDIMENTOLOGUES ÉLIT
internationale menée par Mirko Trajkovski, ment accru leur taux de graisse beige et perdu
DEUX GÉOLOGUES DE
professeur assistant au Département de phy- du poids mais aussi mieux réagi à l’insuline,
L’UNIGE
siologie cellulaire et métabolisme (Faculté de métabolisé le sucre et la graisse de manière plus
médecine), a montré que la composition de la saine dans le foie et davantage résisté au froid.
flore intestinale contribuait de manière impor- Finalement, l’équipe a testé, toujours sur des
tante à ces effets bénéfiques sur le métabolisme souris, une molécule capable de réduire direc-
comme le rapporte un article paru le 30 août tement la production de LPS toxiques par les
dans la revue Cell Metabolism. bactéries et une autre à même de bloquer le
Pour arriver à ce résultat, les chercheurs ont récepteur TLR4. Les deux ont eu un impact
réduit l’apport calorique chez des souris pen- positif comparable au fait de manger moins.
dant trente jours et observé chez elles une Les auteurs de l’article concluent en imaginant
augmentation de la quantité de graisse beige, le développement d’un traitement simulant la Daniel Ariztegui, professeur asso-
un type de tissu adipeux qui brûle la graisse restriction calorique que l’on pourrait adminis- cié, et Elias Samankassou, maître
corporelle et contribue à la perte de poids. Ils trer aux personnes souffrant d’obésité. d’enseignement et de recherche, à
ont ensuite prélevé des microbes intestinaux Archive ouverte N°108173 la Section des sciences de la Terre
et de l’environnement, ont été élus
respectivement président et direc-
teur des publications spéciales de
SCIENCES DE LA SOCIÉTÉ l’Association internationale des
Une étude corrige les idées fausses
sédimentologues. Cette dernière
compte près de 2000 membres.
sur l’anxiété des personnes âgées MARCO SASSÒLI
EST NOMMÉ DIRECTEUR
Une étude parue en avril dans la Revue suisse ou encore les trottoirs trop hauts. L’étude
DE LA GENEVA ACADEMY
de sociologie montre que le sentiment d’insécu- déconstruit également un autre stéréotype
Professeur ordinaire à la Faculté
rité qui se développe chez les personnes âgées selon lequel les personnes âgées seraient des
de droit, Marco Sassòli devient le
n’est pas toujours lié à la criminalité mais sou- victimes passives face à l’insécurité. nouveau directeur de l’Académie
vent à l’environnement. De nombreux seniors La réalité montre au contraire que les seniors de droit international humanitaire
de 70 à 92 ans parmi la cinquantaine de s’adaptent pour dépasser leur vulnérabilité et et de droits humains à Genève.
personnes interrogées par Leah Kimber, cher- mettent en place des stratégies comme faire Reconnu internationalement pour
cheuse au Département de sociologie (Faculté leurs courses à une heure où ils connaissent les son expertise en droit international
des sciences de la société), et ses collègues caissières, prévoir précisément un itinéraire en humanitaire, Marco Sassòli
mentionnent la peur de se faire bousculer, le fonction de l’heure et de l’éclairage, etc. est professeur à l’Université de
fait que les transports publics soient inadaptés Archive ouverte N°103605 Genève depuis 2004.
7
SCIENCES DE LA TERRE
Le réchauffement du Paléocène FORMÉ À L’UNIGE,
MATHIAS BUFF A
a dévasté les Pyrénées espagnoles RÉALISÉ LE MEILLEUR
CFC DE L’ANNÉE
au pôle Nord et certaines espèces de plancton
marin, comme les dinof lagellés du genre
Apectodinium, normalement restreintes aux
eaux tropicales, se sont soudainement répan-
dues sur toute la surface du globe.
Pour connaître les conséquences locales de ce
bouleversement, Chen Chen, doctorant à la
Faculté des sciences et coauteur de l’article,
a étudié des sédiments datant du PETM et Mathias Buff a reçu en septembre
affleurant dans les Pyrénées espagnoles. En le prix du meilleur CFC genevois
mesurant la taille de milliers de galets fossiles en 2018. Il a obtenu une moyenne
charriés par les anciens cours d’eau, il a pu cal- générale de 5,9 pour son diplôme
UNIGE
culer la profondeur et le débit de ces derniers de laborantin en chimie, effectué
Sébastien Castelltort face aux conglomérats éocènes de la falaise de la et reconstituer la succession des événements. auprès de l’Unité de formation
« Cis » dans la région de Roda de Isábena, dans les Pyrénées espagnoles
À cette époque, les Pyrénées sont en forma- des apprentis de l’Université de
tion et ses flancs qui se soulèvent sont couverts Genève, unité dont le système de
Le réchauffement global qui a eu lieu il y de végétation. Arrive alors le réchauffement. management vient d’être accrédité
a 56 millions d’années (appelé Maximum Selon les résultats de l’étude, il est accompagné du Quality School Certificate.
thermique du passage Paléocène-Éocène ou de crues exceptionnelles qui surviennent tous
PETM) a provoqué dans les Pyrénées espa- les 2 à 3 ans. Leur amplitude est jusqu’à 14 fois
gnoles des crues exceptionnelles et entraîné plus importante qu’auparavant. Les rivières LES TALENTS
la disparition de la végétation au profit d’un changent constamment de cours, ne s’adaptent DE COMMUNICATEUR
D’YVES FLÜCKIGER
décor de galets. Ce scénario catastrophe a plus à la hausse du débit en creusant leur lit
RÉCOMPENSÉS
pu être reconstitué grâce à une étude menée mais s’évasent, passant parfois de 15 mètres
L’Union suisse des attachés
par l’équipe de Sébastien Castelltort, profes- à 160 mètres de largeur. Les alluvions sont
de presse (USAP) a décerné le
seur associé au Département des sciences de la directement emportées vers l’océan et avec
16 octobre le prix d’excellence en
Terre (Faculté des sciences) et publiée le 6 sep- elles la végétation. Ne reste qu’un paysage de communication à Yves Flückiger,
tembre dans la revue Scientific Reports. désolation, formé d’étendues de graviers, tra- recteur de l’Université de Genève.
Le PETM est connu depuis longtemps des versées par des rivières torrentielles. Cette distinction lui a été remise
géologues. Il est associé à une forte augmen- L’étude genevoise revêt un intérêt pour la en raison de « son engagement
tation du taux de gaz à effet de serre dans connaissance du passé de la Terre mais éga- en faveur du dialogue entre
l’atmosphère et à une augmentation de la tem- lement un enseignement pour son avenir. Les l’alma mater et la Cité » et de « ses
pérature moyenne de 5 à 8 degrés en seulement derniers modèles climatiques prévoient en talents de communicateur qui ont
10 000 ou 20 000 ans avant un retour à la nor- effet dans les siècles à venir une augmentation contribué à asseoir la notoriété et
male plusieurs centaines de milliers d’années de la température globale jusqu’à 100 fois plus le rayonnement de l’Université de
plus tard. Des palmiers se sont mis à pousser rapide que celle du PETM. Genève à l’échelon international ».
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8 CAMPUS N° 135 ACTUS
NEUROSCIENCES
La dopamine joue un rôle déterminant
dans l’addiction à l’héroïne
La dopamine, un neurotransmetteur impliqué Les neuroscientifiques ont également enre-
dans le système cérébral de la récompense gistré l’activité spécif ique des neurones
et le sentiment du plaisir, est un élément clé dopaminergiques des souris et ont constaté
dans le mécanisme de l’addiction aux dro- que ceux-ci étaient activés après l’administra-
LE DIES ACADEMICUS 2018 gues. L’augmentation de sa concentration tion répétée d’héroïne.
PLACÉ SOUS LE SIGNE dans le cerveau est en effet considérée comme Grâce à des « traceurs » moléculaires, ils ont
DE L’ENGAGEMENT la caractéristique commune aux substances ensuite remarqué que la plupart des neu-
psychotropes, conduisant finalement à une rones dopaminergiques activés par l’héroïne
consommation compulsive. Seulement, cer- envoient des signaux dans l’enveloppe interne
taines recherches récentes ont remis en cause du noyau accumbens, donc au cœur du sys-
ce modèle théorique dans le cas particulier tème de la récompense.
des opioïdes comme l’héroïne et la morphine. Cette étude permet d’imaginer le développe-
Dans un article paru le 30 octobre dans la ment de médicaments antidouleur basés sur
revue eLife, l’équipe de Christian Lüscher, des opioïdes qui seraient tout aussi efficaces
professeur au Département des neurosciences que les produits actuels mais dépourvus de
L’Université de Genève a célébré fondamentales (Faculté de médecine), tranche leur terrible pouvoir addictif.
le 12 octobre son traditionnel
la question en démontrant, sur des souris, que
Dies academicus. Les deux
l’activation des neurones dopaminergiques
invités d’honneur de la cérémonie,
(qui produisent de la dopamine) dans une zone
Fabiola Gianotti (à gauche),
précise du cerveau (le noyau accumbens) est
directrice générale du CERN, et
Zeid Ra’ad al-Hussein (à droite),
nécessaire à l’installation précoce d’une addic-
haut-commissaire des Nations
tion aux opioïdes.
unies aux droits de l’homme de Pour obtenir ce résultat, les chercheurs ont
septembre 2014 à août 2018, utilisé des outils génétiques avancés – l’op-
ont reçu un doctorat honoris togénétique – qui permettent de manipuler
causa, de même que quatre autres et observer sélectivement des groupes dis-
personnalités: Michel Kazatchkine, tincts de neurones. Ils ont d’abord exploité,
envoyé spécial du secrétaire sur des souris, un capteur fluorescent permet-
général de l’ONU sur le VIH en tant de mesurer les niveaux de dopamine dans
Europe de l’Est et en Asie centrale, le noyau accumbens – une zone du cerveau
Seyla Benhabib, professeure impliquée directement dans le comportement
de sciences politiques et de de la récompense. Moins d’une minute après
UNIGE
philosophie à l’Université de Yale, l’administration d’héroïne, ils ont ainsi obser-
Teresa Cabré, professeure émérite vé un pic de fluorescence représentant une Photo de neurones dopaminergiques (en rouge). En
vert, ce sont des neurones dopaminergiques activés par
de terminologie et de linguistique augmentation significative de la dopamine. l’héroïne. En bleu, un marquage des noyaux des cellules.
à l’Université Pompeu Fabra, et
Arlette Streri, professeure émérite
de psychologie du développement
de l’enfant à l’Université Paris BIOCHIMIE
Descartes.
L’historien et théoricien de la
littérature Jean Starobinski,
Des gouttelettes lipidiques
professeur honoraire de l’UNIGE,
a reçu la Médaille de l’Université.
impliquées dans l’obésité
La Médaille de l’innovation a
été remise à la start-up MMOS, La cellule contient des organites ou com- 26 septembre dans la revue eLife, l’équipe
qui a lancé un jeu vidéo alliant partiments qui accomplissent les différentes de Jean Gruenberg, professeur honoraire
divertissement et collecte de tâches nécessaires à la vie, en particulier la au Département de biochimie (Faculté des
données scientifiques, ainsi qu’à synthèse, le stockage et la dégradation des sciences), démontre qu’une protéine régu-
Zooniverse, un portail de sciences molécules biologiques telles que les pro- latrice de l’expression génétique, un facteur
citoyennes en ligne. téines, les sucres et les lipides. Il s’avère que de transcription, contrôle la formation ou la
Le prix Mondial Nessim-Habif a été les lipides et le cholestérol sont stockés sous biogénèse des gouttelettes lipidiques. Selon
décerné à Nancy Fraser, profes- forme de gouttelettes dans un organite spé- les auteurs, cette découverte révèle l’exis-
seure de philosophie et politique à cialisé, nommé la gouttelette lipidique, tence d’un chef régulateur de l’accumulation
la New School for Social Research, et qui joue un rôle clé dans le métabolisme et de l’utilisation des graisses dans la cellule,
et le prix Latsis à Emmanuel Dalle et donc dans les maladies métaboliques notamment lors des cycles quotidiens de prise
Mulle, docteur à l’IHEID. comme l’obésité. Dans un article publié le des repas et de sommeil.
9
LETTRES
Italo Calvino relu à la lumière
des humanités digitales
Campus : D’où est venue l’idée de rendre très curieuse de ce que les humanités numé-
littéralement visibles tous les aspects de riques peuvent nous offrir. Et pour le savoir,
l’œuvre d’Italo Calvino à travers des infogra- il faut aller voir, être créatif et ne pas craindre
phies interactives ? les échecs.
Francesca Serra : J’ai beaucoup écrit sur Italo
Calvino. J’ai notamment rédigé une mono- Auriez-vous des exemples concrets ?
graphie sur lui en 2006. C’est à cette occasion La recension de tous les noms de personnes
que je me suis dit qu’il pourrait être intéres- cités dans les essais d’Italo Calvino offre, par
sant de donner au public l’occasion de voir son exemple, un nouvel éclairage sur ses réfé-
œuvre sans pour autant en être un spécialiste, rences culturelles, les interactions entre elles
de la montrer autrement qu’avec des mots. Il et sur la façon dont elles évoluent. On peut
se trouve qu’Italo Calvino se prête bien à un ainsi regrouper et analyser les données et
tel exercice. faire ressortir toutes les références datant du
XIXe siècle ou encore tous les peintres cités
Pourquoi ? par Calvino. Pour la suite, nous aimerions
Il jouit d’abord d’une notoriété internationale. étudier la trame qui se
Il est l’auteur de 200 récits et d’une ving- cache derrière le motif,
taine de livres traduits dans le monde entier. la façon dont l’œuvre
Cela fait de notre recherche un cas d’étude s’organise et fonctionne.
susceptible d’intéresser beaucoup de gens. Nous aimerions nous
Italo Calvino est aussi un auteur versatile. focaliser sur certains
D’œuvre en œuvre, il change de mode narra- thèmes comme le doute,
tif, ce qui nous oblige à adopter des techniques qui se manifeste par sa
DR
Italo Calvino, dont l’œuvre a été revisitée par Francesca de critique littéraire et d’analyse différentes. référence récurrente au
Serra, professeure à la Faculté des lettres (à droite).
Cette particularité pourrait bénéficier d’une brouillard, ou la métamorphose, illustrée par
approche numérique. les nombreuses villes réelles et imaginaires
L’
ensemble des livres d’Italo Calvino qui émaillent les textes d’Italo Calvino.
peut désormais non seulement se lire N’a-t-on pas déjà tout dit sur l’auteur de la
mais aussi se « voir ». Le projet « Atlante fameuse trilogie composée du « Vicomte Pensez-vous appliquer cette analyse à
Calvino, littérature et visualisation », soute- pourfendu », du « Baron perché » et du d’autres écrivains ?
nu par le Fonds national suisse, a en effet per- « Chevalier inexistant » ? L’un des objectifs du projet consiste à créer
mis de réaliser quatre visualisations interactives La bibliographie critique sur son œuvre est un modèle à même d’être utilisé pour étudier
de l’œuvre complète du romancier italien mort en effet énorme mais en même temps assez n’importe quel écrivain. Notre ambition est
en 1985. La première est un tableau de tous répétitive. C’est justement pour cela que j’ai d’ouvrir une voie qui puisse servir de source
ses écrits organisés par décennie. La deuxième ressenti la nécessité d’expérimenter de nou- d’inspiration pour d’autres recherches.
présente l’intégralité de ses récits et leur his- velles voies, de sortir du discours courant et
toire éditoriale. La troisième montre un nuage d’essayer de découvrir des points de vue iné- Selon vous, qui l’avez tant étudié, qu’aurait
de points répertoriant les milliers de personnes dits à partir desquels on peut raconter de pensé Italo Calvino de ce travail ?
qu’il cite. La dernière, enfin, trace une ligne du nouveau un auteur aussi étudié. Italo Calvino avait une passion pour la science
temps montrant les dates d’écriture et celles de et l’expérimentation. C’est un écrivain qui
publication. Ces résultats seront prochainement Qu’espérez-vous découv r ir avec ces nous invite à garder toujours l’esprit ouvert.
disponibles sur une plateforme internet. nouveaux outils ? Aujourd’hui, il aurait presque 100 ans (il est
Entretien avec Francesca Serra, professeure Ces techniques de visualisation ne remplace- né en 1923). Face aux transformations pro-
au Département des langues et littératures ront pas nos moyens d’analyse actuels, mais fondes auxquelles la littérature, la presse, les
romanes (Faculté des lettres), qui est à l’ori- ils nous permettront de mettre en évidence moyens de communication et la recherche
gine de cette nouvelle méthode d’analyse certains résultats, de les éclairer autrement, sont confrontés, il ne serait pas resté claque-
littéraire qu’elle explore en collaboration avec de révéler peut-être certains aspects inconnus muré pour défendre la citadelle assiégée. Il
le laboratoire DensityDesign, du Politecnico de l’œuvre. Avec ce projet, j’ai l’impression serait sorti pour voir.
de Milan, spécialisé dans les humanités d’extraire une sorte d’ADN de l’écriture Référence: http://atlantecalvino.unige.ch
numériques et dans la représentation visuelle d’Italo Calvino qui pourrait à son tour deve-
de problèmes complexes. nir objet d’étude pour les littéraires. Je suis
10 CAMPUS N° 135 RECHERCHE SCIENCES DE L’ENVIRONNEMENT
CHANGEMENT CLIMATIQUE
MAIS OÙ SONT PASSÉES
LES NEIGES D’ANTAN ?
ENTRE 1995 ET 2017,
L’ENNEIGEMENT S’EST
«A
RÉDUIT DE FAÇON près la présentation de nos de l’Office fédéral de l’environnement – le
SPECTACULAIRE EN SUISSE, résultats, j’ai donné 23 inter- « Swiss Data Cube » – au potentiel très promet-
views en quarante-huit teur en matière de suivi, de compréhension et
AUSSI BIEN DANS LES heures, témoigne Grégory d’anticipation des changements climatiques.
RÉGIONS DE PLAINE QU’EN Giuliani, chargé d’enseignement au sein de Ballon d’essai Pour en avoir le cœur net, il
ALTITUDE. TELS SONT l’ISE, chef d’unité au GRID-Genève et res- leur faudra toutefois patienter un peu. Ballon
LES PREMIERS RÉSULTATS ponsable de ce projet dont les conclusions se d’essai du Swiss Data Cube, dont la naissance
sont répandues à la vitesse d’une coulée de remonte au printemps 2016, cette première
OBTENUS GRÂCE AU
poudreuse. En plus des médias nationaux et étude dresse un état des lieux de la situation au
« SWISS DATA CUBE ». français, la nouvelle a été relayée à Londres et cours des vingt derniers hivers mais ne dit en
en Catalogne. On en a même parlé en Australie. effet rien du futur. Pour l’instant du moins, car
Tout le monde voulait savoir si la neige allait réel- d’ici deux à trois ans, les chercheurs devraient
lement disparaître ou si les touristes pourraient être en mesure de fournir un index d’enneige-
venir profiter de nos pistes pendant quelques ment pour chaque canton et chaque commune
années encore. » du pays. Ces travaux permettront non seule-
Au cours de ces vingt dernières années, la ment de savoir quasiment en temps réel où la
part du territoire suisse sur laquelle il n’a pas neige tombe mais également d’élaborer diffé-
ou peu neigé s’est étendue de 5200 km 2, soit rents scénarios pour les années à venir.
l’équivalent du canton du Valais. Dans le En complément, le projet « snowcover.ch »,
même temps, les neiges éternelles ont reculé mené dans le cadre du partenariat straté-
sur près de 2100 km 2. En d’autres termes, les gique signé entre l’UNIGE et l’Université de
conditions qui prévalent habituellement sur le Zurich en 2017, apportera le moyen de distin-
plateau gagnent les vallées alpines et grimpent guer différentes qualités de neige (poudreuse,
en altitude, tandis que les endroits où l’ennei- en cours de fonte, glacée).
gement hivernal est systématique ont tendance
à reculer. L’imagination au pouvoir « L’objectif de
Obtenus par une équipe regroupant des « snowcover.ch » est d’utiliser les compétences de
chercheurs de l’Institut des sciences de l’en- nos collègues alémaniques en matière d’ ima-
vironnement de l’UNIGE (ISE) et du gerie radar pour nous concentrer sur la fraction
Programme des Nations unies pour l’envi- de neige en cours de fonte, précise Grégory
ronnement (GRID-Genève), ces résultats Giuliani. Cette information est très utile pour
sont fondés sur l’analyse de milliers d’images estimer la quantité d’eau disponible à tel ou tel
capturées au-dessus de la Suisse entre 1995 moment de l’année, voire pour anticiper des cou-
et 2017 par le satellite américain Landsat, lées de boue ou autres catastrophes naturelles.
qui survole le pays tous les seize jours, et son Mais ce n’est qu’un exemple parmi d’autres de
homologue européen Sentinel-2, qui passe à ce qui est possible. Maintenant que nous avons
près de 800 km au-dessus de nos têtes tous démontré que la technologie du « Data Cube »
les cinq jours. Ces données ont été traitées fonctionne, la seule limite réside dans notre ima-
grâce à un nouvel outil développé sur mandat gination d’analystes, sachant qu’un tel outil offreDifférences d’enneigement -24%
en Suisse entre la période -12%
1995-2005 et la période 0%
2005-2017: en rouge, les +7%
zones où la neige est moins +14%
abondante, en vert celles
où elle est plus abondante.
UNIGE
la possibilité d ’ étudier de nombreuses autres Sur cette base, les chercheurs ont alors « Pour l’instant, nous n’avons pas les moyens de
thématiques comme l’évolution de la végétation, construit deux cartes – une pour la décennie comprendre ce qui se passe exactement, ni de savoir
la rotation des surfaces agricoles, l’urbanisation 1995-2005, l’autre pour les années 2005-2017 si ce phénomène est durable ou général, conclut
ou encore la qualité de l’eau. » – avant d’en produire une troisième (voir ci- Grégory Giuliani. Il faut donc rester prudent
Développé en Australie, la Suisse étant le dessus) illustrant les zones où la situation a dans nos interprétations, car ces changements
deuxième pays à l’adopter, le Data Cube est évolué durant toute la période considérée. peuvent avoir de multiples causes potentielles
un pur produit de l’ère « open access ». Le Supposant d’importantes capacités de calcul, même si celle du réchauffement climatique semble
code lui permettant de fonctionner est en effet la méthode a l’énorme avantage de fournir la plus vraisemblable. »
public, tandis que les images qui l’alimentent une vue très détaillée de la situation, contrai- Il est donc peut-être un peu tôt pour mettre
sont libres d’accès depuis 2008. « Jusque-là, rement aux données de MétéoSuisse qui sont lattes et anorak au rebut, d’autant que l’an
complète Grégory Giuliani, il fallait débour- issues d’extrapolations basées sur une quaran- dernier a été marqué par des précipitations
ser entre 500 et 1000 francs par cliché. Comme il taine de points d’observation. exceptionnelles (130 à 175% au-dessus de
faut huit images pour couvrir la totalité du ter- Comme souvent avec les phénomènes clima- la moyenne 1981-2010 pour l’ensemble du
ritoire suisse, une étude telle que la nôtre aurait tiques, la situation est loin d’être homogène pays, 200% pour le Valais) qui se sont tra-
coûté plusieurs millions. » sur l’ensemble du territoire national. Le recul duites par un enneigement record entre le
de la neige est ainsi plus marqué à la frontière mois de décembre 2017 et celui d’avril 2018.
Précision inédite Le premier résultat du orientale du canton de Saint-Gall, dans le Jura De quoi redonner un peu d’air à un secteur, le
« Swiss Data Cube » a demandé la collecte de vaudois, les Préalpes fribourgeoises et la vallée tourisme, qui génère plus de 45 milliards de
6500 images sur une période de vingt-deux du Rhône, avec une baisse de près de 25% par francs de recettes par année à l’échelle natio-
ans. La signature spectrale des 450 millions endroits. À l’inverse, une partie de la Suisse nale. Mais jusqu’à quand ?
de pixels que contient chacune d’entre elles a centrale, les cantons du Tessin, du Jura, de Vincent Monnet
ensuite été analysée grâce à des algorithmes Bâle et d’Argovie ont bénéficié de davantage
conçus spécialement afin d’identifier la pré- de flocons durant la période considérée (envi-
sence ou l’absence de neige. ron 10% d’augmentation). www.swissdatacube.orgUNIGE / MICHEL MILINKOVITCH
CAMPUS N° 135 RECHERCHE BIOLOGIE 13
DERMATOLOGIE
LE CLIMATISEUR
ÉPIDERMIQUE
DU PACHYDERME
LA PEAU DE L’ÉLÉPHANT
D’AFRIQUE EST TRAVERSÉE
L
DE MILLIONS DE FISSURES oin de lui tenir chaud, la peau très proviennent du craquage de l’épaisse couche
MICROSCOPIQUES épaisse de l’éléphant d’Afrique repré- cornée essentiellement faite de kératine, une
sente, de manière un peu paradoxale, matière assez cassante.
CAPABLES DE STOCKER un avantage contre les températures Seulement, tandis que chez le crocodile le
BEAUCOUP D’EAU DONT élevées et l’aridité qui caractérisent son habi- phénomène est seulement analogue au cra-
L’ÉVAPORATION PERMET tat naturel. Beaucoup plus petits que ses rides quage (la dynamique est la même mais la peau
À CET ANIMAL DÉNUÉ bien visibles, des millions de canaux submil- ne se casse pas véritablement, elle s’invagine),
limétriques et profonds sillonnent en effet chez l’éléphant, il s’agit de vraies fractures.
DE GLANDES SUDORIPARES
son épiderme et absorbent comme du papier En outre, le motif des sillons suit un chemi-
DE SE RAFRAÎCHIR. DES buvard l’eau dont ce pachyderme aime par- nement imposé par la topographie irrégulière
CHERCHEURS GENEVOIS dessus tout s’asperger à l’aide de sa trompe de la couche la plus profonde de l’épiderme
ONT DÉCOUVERT COMMENT ou en se baignant. Le stockage efficace du du pachyderme sur laquelle s’accumulent avec
SE FORMENT CES liquide aide à l’hydratation des tissus et son l’âge des millimètres de cellules kératinisées.
évaporation graduelle contribue à refroidir Pour obtenir ce résultat, les chercheurs ont
MINUSCULES CREVASSES. l’imposant mammifère au métabolisme effi- dû patiemment collecter, durant des années,
cace mais dépourvu de glandes sudoripares des échantillons de peau d’éléphant auprès
(responsables de la transpiration) et sébacées de zoos, de parcs et de réserves sauvages en
(productrices de sébum, une substance qui Suisse, en France et en Afrique du Sud.
limite le dessèchement de la peau). Certains sont vieux d’un siècle, d’autres ont
« Cela fait longtemps que les morphologues ont pu être prélevés sur un animal mort récem-
repéré ces sillons et découvert leur fonction, ment en France. On ne travaille pas avec le
explique Michel Milinkovitch, professeur plus grand mammifère terrestre comme avec
au Département de génétique et évolution des souris de laboratoire.
(Faculté des sciences). Par contre, très peu se sont
penchés sur la question de leur structure (fractures Vraies fractures Les premiers tests réalisés
de la peau, invagination ou autre) ni sur celle du par les biologistes ont permis de vérifier que
mécanisme qui leur a donné naissance au cours du la peau de l’éléphant absorbe effectivement
développement de l’animal. » entre 5 et 10 fois plus d’eau que si elle était lisse
Le chercheur genevois, lui, n’a pas résisté à comme celle de l’être humain. Des coupes
l’envie de combler cette lacune. Il faut dire histologiques ont, quant à elles, montré que les
que le développement et l’évolution de la peau sillons ne sont pas des invaginations de la peau
Les éléphants d’Afrique et l’origine de ses ornements (poils, écailles, mais bel et bien des fractures de la kératine
ne transpirent pas, car ils
sont dépourvus de glandes plumes) le passionnent – il a en particulier qui semblent s’être propagées dans toutes les
sudoripares. Ils doivent
donc s’asperger d’eau pour
décrit le craquage de celle recouvrant la tête directions comme des crevasses dans la glace.
se rafraîchir. du crocodile (lire Campus n° 112). Les auteurs de l’article ont ensuite enlevé
Dans un article paru le 2 octobre dans la revue l’épaisse couche supérieure afin d’étudier la
Les crevasses minuscules
dans leur couche de peau Nature Communications, lui et son équipe peau située en dessous. Ils ont ainsi découvert
cornée leur permettent
de stocker 5 à 10 fois plus
expliquent que les innombrables anfrac- que cette dernière présente un relief parti-
d’eau qu’un épiderme lisse. tuosités de la peau de l’éléphant d’Afrique culier composé d’une nuée de petites bossesVous pouvez aussi lire
