LA CONDITION ANIMALE DOSSIER - Unil

 
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LA CONDITION ANIMALE DOSSIER - Unil
LE MAGAZINE
                                                                SCIENTIFIQUE

DOSSIER
                                                                DE L’UNIVERSITÉ
                                                                DE GENÈVE
                                                                N° 135
                                                                DÉCEMBRE 2018

LA CONDITION
ANIMALE

P. 18 ALIMENTATION,
RECHERCHE, BIODIVERSITÉ :
QUELLE EST LA PLACE
DES ANIMAUX DANS NOS
SOCIÉTÉS ?

L’INVITÉE            ARCHÉOLOGIE          TÊTE CHERCHEUSE
CARLA DEL PONTE      LE TEMPLE DE GARNI   MARIE-PAULE VOIROL,
UNE JUGE FACE AU     EN ARMÉNIE DÉVOILE   AS DE L’ADHÉSION
BOURBIER SYRIEN      SA CHRÉTIENTÉ        THÉRAPEUTIQUE
PAGE 42              PAGE 46              PAGE 50
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Et pourquoi
  pas à vélo ?

                 www.unige.ch/velo

A vélo à l’UNI
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LE MAGAZINE                                                                        3
                                                                                   SCIENTIFIQUE
                                                                                   DE L’UNIVERSITÉ
                                                                                   DE GENÈVE
                                                                                   N° 135
                                                                                   DÉCEMBRE 2018

04 ACTUS

RECHERCHES
                                         DOSSIER:
10 ENVIRONNEMENT
MAIS OÙ SONT PASSÉES
                                         LA CONDITION ANIMALE
LES NEIGES D’ANTAN
Entre 1995 et 2017, l’enneigement
s’est réduit de façon spectaculaire
en Suisse, aussi bien dans les
régions de plaine qu’en altitude. Tels
sont les premiers résultats obtenus
grâce au « Swiss Data Cube ».

12 BIOLOGIE
LE CLIMATISEUR
ÉPIDERMIQUE DU
PACHYDERME

                                                                                                                            régime sain, équilibré et respectueux
                                                                                                                            de la qualité de vie des animaux,
                                                                                                                            tout en consommant quatre fois plus
                                                                                                                            de viande que recommandé.

                                         18 « NOUS VIVONS                          30 LE SPÉCISME,                          38 LA DOMESTICATION,
                                         DANS UN PARADOXE »                        UNE IMPASSE MORALE ?                     QUAND L’HOMME S’EMPARE
                                         Entretien avec Denis Duboule,             Popularisée au milieu des années         DE LA NATURE
                                         professeur au Département de              1970 par le livre de Peter Singer,       L’être humain a domestiqué toutes
La peau de l’éléphant d’Afrique est      génétique et développement                La Libération animale, la notion         sortes d’animaux, surtout des
traversée de millions de fissures        (Faculté des sciences), au sujet          d’antispécisme a depuis fait             mammifères mais aussi des oiseaux,
microscopiques capables de stocker       de la relation entre les chercheurs       du chemin. Au point d’avoir              des poissons et même des insectes.
beaucoup d’eau dont l’évaporation        et les animaux d’expérience.              désormais sa propre entrée dans          Le premier qu’il a dominé est le
permet à cet animal dénué de                                                       L’Encyclopédie philosophique.            chien mais sans vraiment le faire
glandes sudoripares de se rafraîchir.    26 L’ÉTHIQUE ANIMALE EST                                                           exprès. Par la suite, il n’a eu de
Des chercheurs genevois ont              VOUÉE À L’IMPERFECTION                    34 PLONGÉE DANS                          cesse de maîtriser la nature pour
découvert comment se forment ces         L’expérimentation animale est             L’ASSIETTE DES SUISSES                   en tirer des avantages.
minuscules crevasses.                    régulée selon une pesée d’intérêts        Deux études d’une ampleur inédite
                                         entre les bénéfices que l’être humain     analysent le rapport des Suisses
15 LETTRES                               peut en retirer et les souffrances        à la nourriture. Elles montrent que
LOUIS ARAGON, POÈTE                      infligées aux animaux de laboratoire.     nos concitoyens aspirent à un            Photo de couverture : Istock
PERDU EN MÈRE

                                         RENDEZ-VOUS

Marguerite Toucas-Massillon a
donné naissance au futur poète
surréaliste en bravant la morale, sa
famille et son amant. Condamnée à        42 L’INVITÉE                              46 ARCHÉOLOGIE                           50 TÊTE CHERCHEUSE
rester dans l’ombre par ce terrible      CARLA DEL PONTE                           UN TEMPLE ANTIQUE                        CONFESSIONS
secret, elle revit aujourd’hui au        ET LE PIÈGE SYRIEN                        ARMÉNIEN PARLE                           DANS L’OFFICINE
travers de la biographie que lui         Après avoir traqué les criminels          DE CHRÉTIENTÉ                            Nommée cet été professeure titulaire
consacre Nathalie Piégay.                de guerre pendant des années,             Une archéologue de l’UNIGE montre        à la Section des sciences pharma-
                                         l’ancienne procureure de la               comment un édifice religieux datant      ceutiques, Marie Paule Schneider
                                         Confédération a claqué la porte           de la Rome antique, construit au         Voirol cherche à comprendre
                                         de la Commisson d’enquête de              milieu de l’Arménie, a été réaménagé     pourquoi certains patients peinent
                                         l’ONU en Syrie durant l’été 2017.         en baptistère dès le Ve siècle.          à suivre leur traitement.
                                         Entretien à l’occasion de la remise       Une transformation qui lui a permis
                                         des prix de la Fondation Latsis.          de survivre jusqu’à aujourd’hui.         54 À LIRE
                                                                                                                            56 THÈSES DE DOCTORAT

CAMPUS Université de Genève – Service de communication – Rue Général-Dufour 24 – 1211 Genève 4 – campus@unige.ch – www.unige.ch/campus/ SECRÉTARIAT,
ABONNEMENTS T 022/379 77 17 ÉDITEUR RESPONSABLE Service de communication UNIGE, Didier Raboud RESPONSABLE DE LA PUBLICATION Marco Cattaneo
RÉDACTION Vincent Monnet – Anton Vos CORRECTRICE Samira Payot – www.lepetitcorrecteur.com GRAPHISME Bontron&Co, Sandra Marongiu IMPRESSION
Atar Roto Presse SA, Vernier PUBLICITÉ Go ! Uni-Publicité SA – Rosenheimstrasse 12 – CH-9008 St-Gall/Suisse – T 071/544 44 80 – printmedia@go-uni.com. | Reprise du
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ACTUS
                                         PHYSIQUE

                                         Un « laser-taupe » creuse des tunnels
LE PRIX PAUL REUTER EST                  dans les nuages pour parler aux satellites
DÉCERNÉ À JULIA GRIGNON
                                         Per tenebras, lux ! À travers les ténèbres, la
                                         lumière ! Une équipe de physiciens genevois,
                                         dirigée par Jean-Pierre Wolf, professeur à la
                                         Section de physique (Faculté des sciences),
                                         a mis au point un laser ultrachaud capable
                                         de créer un trou temporaire dans les nuages
                                         permettant le passage d’un autre rayon laser
                                         contenant des informations. Cette avan-
                                         cée, décrite dans un article paru dans la
Docteure et ancienne assistante au       revue Optica du 20 octobre, pourrait contri-

                                                                                                                                               X. RAVINET/UNIGE
Département de droit international       buer au développement d’un nouveau système
public et organisation interna-          de communication optique traversant libre-
tionale, Julia Grignon a reçu, le
                                         ment l’atmosphère et capable d’établir des
24 octobre au CICR, le prix Paul
                                         connexions entre des stations terrestres, des        Vue d’artiste du laser perçant les nuages.
Reuter pour sa thèse de doctorat
                                         satellites et des drones.
intitulée « L’Applicabilité temporelle
                                         Bien que performant, le système de communi-          de confidentialité. Le défi est que les nuages et
du droit international humanitaire »
                                         cation actuel est basé sur les radiofréquences et    le brouillard stoppent les rayons laser.
soutenue en 2012 et publiée en
2014. Julia Grignon est actuelle-
                                         ne parvient plus à suivre la demande d’infor-        Pour y remédier, l’équipe de Jean-Pierre Wolf
ment professeure à l’Université de       mations qui circulent chaque jour. La quantité       a mis au point un laser chauffant l’air locale-
Laval (Canada). Créé grâce à un          de données transmises est limitée, les bandes        ment à plus de 1500 °C et qui, en passant dans
don de feu Paul Reuter, professeur       de fréquences disponibles se font rares et           le nuage, provoque une onde de choc expul-
honoraire de l’Université de Paris       coûtent de plus en plus cher. De plus, la facilité   sant latéralement les gouttelettes d’eau en
et membre de l’Institut de droit         avec laquelle on peut intercepter les radiofré-      suspension, créant ainsi un trou de quelques
international, le prix Paul Reuter       quences pose des problèmes toujours plus aigus       centimètres de diamètre.
est destiné à couronner une œuvre        de sécurité.                                         Le tunnel ainsi obtenu peut être maintenu le
marquante dans le domaine du             Le laser, lui, permet de transporter 10 000 fois     temps d’envoyer un autre rayon laser véhicu-
droit international humanitaire.         plus d’informations, n’a pas de limites de           lant les précieuses informations.
                                         canaux et est capable de cibler une personne à la    Archive ouverte N°109626

                                         fois, limitant considérablement les problèmes
MATTHIAS STUDER
DÉCROCHE LE CREDIT
SUISSE AWARD FOR BEST
                                                      MÉDECINE GÉNÉTIQUE
TEACHING 2018

                                                      Une plasticité cellulaire insoupçonnée
                                                      réveille les espoirs de régénération
                                                      Le diabète est caractérisé par une hyperglycé-          changeant partiellement d’identité. Ce phé-
                                                      mie persistante qui apparaît lorsque des cellules       nomène de plasticité, inconnu jusqu’ici,
                                                      du pancréas – appelées bêta – sont détruites ou         pourrait concerner d’autres types de cellules.
                                                      incapables de sécréter de l’insuline. L’équipe          Par conséquent, l’idée que les cellules une fois
Chercheur à la Faculté des
sciences de la société, Matthias
                                                      de Pedro Herrera, professeur au Département             différenciées restent stables à jamais pourrait
Studer, ses assistants, assistantes                   de médecine génétique et développement                  être remise en cause.
et postdoctorantes ont reçu, le                       (Faculté de médecine), a réussi à montrer com-          Ces résultats, publiés le 22 octobre dans Nature
18 octobre dernier à Uni Mail, le                     ment d’autres cellules du pancréas – les alpha et       Cell Biology, permettent d’envisager des stra-
« Credit Suisse Award for Best                        delta qui produisent habituellement des subs-           tégies thérapeutiques entièrement nouvelles
Teaching 2018 ». Ce prix leur a été                   tances différentes – peuvent prendre le relais en       qui feraient appel aux capacités régénératrices
attribué pour leur projet d’utili-                    se mettant à produire à leur tour de l’insuline.        du corps, notamment dans le cas de patholo-
sation de travaux pratiques avec                      Ces cellules, toutes rassemblées en petits amas         gies causées par la mort de nombreuses cellules
données aléatoires sur Moodle                         connus sous le nom d’îlots pancréatiques, par-          comme la maladie d’Alzheimer ou l’infarctus
pour l’enseignement.                                  viennent en effet à modifier leur fonction en           du myocarde.
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CAMPUS N° 135 ACTUS   5

PHARMACIE

Le resvératrol, un composant du raisin,                                                                                   STÉPHANE BERTHET
protège contre le cancer du poumon                                                                                        DEVIENT VICE-RECTEUR

Une molécule présente dans les grains de raisin
et dans le vin rouge, le resvératrol, a montré sur
des souris des vertus protectrices contre le can-
cer du poumon. Tel est le résultat d’une étude
parue le 24 septembre dans la revue Scientific
Reports et réalisée par Muriel Cuendet, pro-
fesseure associée à la Section des sciences
pharmaceutiques (Faculté des sciences), et                                                                                Ancien secrétaire général de
ses collègues.                                                                                                            l’UNIGE, Stéphane Berthet a
Le resvératrol est une molécule naturelle bien                                                                            été nommé vice-recteur. Il a pris
connue pour ses propriétés chimiopréventives                                                                              ses fonctions le 1er novembre 2018.
contre les cancers affectant le tube digestif.
                                                      DR

                                                                                                                          Responsable des affaires
Mais il est resté jusqu’ici sans effet sur les can-   Le raisin et le vin contiennent une molécule naturelle connue       internationales et des liens
                                                      pour ses propriétés chimiopréventives contre le cancer.
cers du poumon. Et pour cause: lorsqu’il est                                                                              interinstitutionnels, il continue à
ingéré, il est métabolisé et éliminé en quelques                                                                          mettre ses compétences au service
minutes et n’a donc pas le temps d’atteindre les      programment leur propre destruction et auquel                       de l’institution qu’il a rejointe en
organes ciblés.                                       échappent les cellules cancéreuses. L’étape sui-                    2003. Il est remplacé au poste
                                                      vante consiste à chercher un biomarqueur qui                        de secrétaire général par Didier
Pour contourner ce problème, les chercheurs
                                                                                                                          Raboud, qui occupait la fonction
ont développé un mode d’administration par            pourrait aider à la sélection des personnes éli-
                                                                                                                          de secrétaire général adjoint.
voie nasale. Il a fallu pour cela trouver une         gibles à un traitement de prévention par le
formulation permettant de solubiliser le resvé-       resvératrol, une substance commune. Elle
ratrol en grande quantité. La technique mise          se retrouve en effet jusque dans les complé-
                                                                                                                          ATHANASIOS KYRITSIS
au point par les chercheurs genevois permet           ments alimentaires du commerce. Aucune
                                                                                                                          PRIMÉ PAR L’IEEE
d’obtenir une concentration déposée dans les          étude toxicologique complémentaire ne serait                        COMPUTER SOCIETY
poumons 22 fois supérieure à celle que permet         a priori nécessaire pour permettre sa mise sur
une administration orale.                             le marché comme traitement préventif.
Des expériences sur des souris génétiquement          Cette molécule simple et non brevetable
modifiées de façon à ce que le risque de déve-        ne présente malheureusement qu’un inté-
lopper un cancer du poumon soit très élevé ont        rêt économique faible pour des groupes
montré que le resvératrol offrait une protection      pharmaceutiques.
significative contre le cancer du poumon.             Le cancer du poumon est le plus mortel au
Selon les auteurs, le mécanisme de chimio-            monde et 80% des décès qui lui sont impu-
prévention à l’œuvre est probablement lié à           tables sont liés au tabagisme.
l’apoptose, le processus par lequel les cellules      Archive ouverte N° 108826                                           Assistant au Centre universitaire
                                                                                                                          d’informatique (CUI), Athanasios
                                                                                                                          Kyritsis s’est vu décerner le « Best
                                                                                                                          Paper Award » de l’IEEE Computer
             MÉDECINE                                                                                                     Society. Cette distinction lui est

             Deux cancers exclusivement féminins
                                                                                                                          attribuée pour un article inti-
                                                                                                                          tulé « Gait Recognition with Smart
                                                                                                                          Devices Assisting Postoperative
             ont une origine embryonnaire                                                                                 Rehabilitation in a Clinical Setting ».

             Des cancers rares frappant les femmes                     sexuelles, qui ne frappe que les femmes, sou-
                                                                                                                          DEUX OUVRAGES PRIMÉS
             jeunes auraient pour origine des cellules qui             vent jeunes. De plus, ce cancer, appelé « kyste
                                                                                                                          PAR LA BRITISH MEDICAL
             se sont installées dans un autre organe que               mucineux », présente des ressemblances avec
                                                                                                                          ASSOCIATION
             celui auquel elles étaient destinées au cours             celui de l’ovaire. Des analyses à grande échelle
                                                                                                                          La British Medical Association
             de l’embryogenèse. Tel est le résultat obte-              de données génomiques ont montré que ces           a distingué deux ouvrages de
             nu par une équipe dirigée par Sana Intidhar               deux tumeurs avaient pour origine des cellules     la Faculté de médecine: Oxford
             Labidi-Galy, collaboratrice scientifique au               germinales embryonnaires encore indifféren-        Textbook of Geriatric Medicine,
             Département de médecine interne des spé-                  ciées. Celles-ci sont censées migrer vers les      fruit d’un travail collaboratif dirigé
             cialités (Faculté de médecine) et publié le               organes reproducteurs, mais il arrive qu’elles     par le professeur Jean-Pierre
             19 septembre dans le Journal of Pathology. Il             s’arrêtent par erreur dans d’autres organes où     Michel, et The Confabulating
             existe une forme de cancer du pancréas, un                elles sont susceptibles de déclarer un cancer      Mind signé par le professeur
             organe pourtant peu soumis aux hormones                   trente ans plus tard.                              Armin Schnider.
LA CONDITION ANIMALE DOSSIER - Unil
6   CAMPUS N° 135 ACTUS

      PHYSIOLOGIE CELLULAIRE

      Manger moins riche est sain grâce                                                                                                      BERNARD DEBARBIEUX
      aux bactéries intestinales                                                                                                             PRIMÉ POUR UN ARTICLE
                                                                                                                                             SUR HANNAH ARENDT

                                                                          chez ces rongeurs et les ont transférés chez
                                                                          des congénères suivant une alimentation nor-
                                                                          male mais dont le tube digestif était totalement
                                                                          dépourvu de flore microbienne (un état obte-
                                                                          nu en les élevant dans un environnement
                                                                          stérile). Ces derniers ont à leur tour dévelop-
                                                                          pé davantage de cellules de graisse beige et se
                                                                          sont amincis, montrant qu’une modification du
                                                                          microbiote suffit à obtenir un résultat similaire                  Doyen de la Faculté des sciences
                                                                  UNIGE

                                                                          à la restriction calorique.                                        de la société, Bernard Debarbieux
      Image infrarouge d’une souris montrant que la restriction           Après analyse, il s’est avéré que les bactéries                    s’est vu décerner le prix « Best
      calorique lui permet de mieux résister au froid.
                                                                          intestinales des souris suivant une restriction                    Paper Award 2018 » de la Regional
                                                                          calorique produisaient moins de lipopolysac-                       Studies Association. Cette
      Manger moins riche est bénéfique pour la san-                       charides (LPS) qui sont des complexes toxiques                     distinction lui est attribuée pour un
      té. Des expériences sur des animaux montrent                        connus pour déclencher chez l’hôte une                             article intitulé « Hannah Arendt’s
      que les individus soumis à un régime assez                          réponse immunitaire en activant un récep-                          spatial thinking: an introduction ».
      sévère (avec des réductions caloriques allant                       teur spécifique appelé TLR4. Les scientifiques
      jusqu’à 40%) vivent plus longtemps, voient leur                     ont alors développé des souris génétiquement
      glycémie baisser plus rapidement et leur orga-                      modifiées de manière à ce qu’elles soient privées                  L’ASSOCIATION
                                                                                                                                             INTERNATIONALE DES
      nisme brûler davantage de graisse. Une équipe                       de ce récepteur. Les rongeurs ont non seule-
                                                                                                                                             SÉDIMENTOLOGUES ÉLIT
      internationale menée par Mirko Trajkovski,                          ment accru leur taux de graisse beige et perdu
                                                                                                                                             DEUX GÉOLOGUES DE
      professeur assistant au Département de phy-                         du poids mais aussi mieux réagi à l’insuline,
                                                                                                                                             L’UNIGE
      siologie cellulaire et métabolisme (Faculté de                      métabolisé le sucre et la graisse de manière plus
      médecine), a montré que la composition de la                        saine dans le foie et davantage résisté au froid.
      flore intestinale contribuait de manière impor-                     Finalement, l’équipe a testé, toujours sur des
      tante à ces effets bénéfiques sur le métabolisme                    souris, une molécule capable de réduire direc-
      comme le rapporte un article paru le 30 août                        tement la production de LPS toxiques par les
      dans la revue Cell Metabolism.                                      bactéries et une autre à même de bloquer le
      Pour arriver à ce résultat, les chercheurs ont                      récepteur TLR4. Les deux ont eu un impact
      réduit l’apport calorique chez des souris pen-                      positif comparable au fait de manger moins.
      dant trente jours et observé chez elles une                         Les auteurs de l’article concluent en imaginant
      augmentation de la quantité de graisse beige,                       le développement d’un traitement simulant la                       Daniel Ariztegui, professeur asso-
      un type de tissu adipeux qui brûle la graisse                       restriction calorique que l’on pourrait adminis-                   cié, et Elias Samankassou, maître
      corporelle et contribue à la perte de poids. Ils                    trer aux personnes souffrant d’obésité.                            d’enseignement et de recherche, à
      ont ensuite prélevé des microbes intestinaux                        Archive ouverte N°108173                                           la Section des sciences de la Terre
                                                                                                                                             et de l’environnement, ont été élus
                                                                                                                                             respectivement président et direc-
                                                                                                                                             teur des publications spéciales de
                      SCIENCES DE LA SOCIÉTÉ                                                                                                 l’Association internationale des

                      Une étude corrige les idées fausses
                                                                                                                                             sédimentologues. Cette dernière
                                                                                                                                             compte près de 2000 membres.

                      sur l’anxiété des personnes âgées                                                                                      MARCO SASSÒLI
                                                                                                                                             EST NOMMÉ DIRECTEUR
                      Une étude parue en avril dans la Revue suisse                       ou encore les trottoirs trop hauts. L’étude
                                                                                                                                             DE LA GENEVA ACADEMY
                      de sociologie montre que le sentiment d’insécu-                     déconstruit également un autre stéréotype
                                                                                                                                             Professeur ordinaire à la Faculté
                      rité qui se développe chez les personnes âgées                      selon lequel les personnes âgées seraient des
                                                                                                                                             de droit, Marco Sassòli devient le
                      n’est pas toujours lié à la criminalité mais sou-                   victimes passives face à l’insécurité.             nouveau directeur de l’Académie
                      vent à l’environnement. De nombreux seniors                         La réalité montre au contraire que les seniors     de droit international humanitaire
                      de 70 à 92 ans parmi la cinquantaine de                             s’adaptent pour dépasser leur vulnérabilité et     et de droits humains à Genève.
                      personnes interrogées par Leah Kimber, cher-                        mettent en place des stratégies comme faire        Reconnu internationalement pour
                      cheuse au Département de sociologie (Faculté                        leurs courses à une heure où ils connaissent les   son expertise en droit international
                      des sciences de la société), et ses collègues                       caissières, prévoir précisément un itinéraire en   humanitaire, Marco Sassòli
                      mentionnent la peur de se faire bousculer, le                       fonction de l’heure et de l’éclairage, etc.        est professeur à l’Université de
                      fait que les transports publics soient inadaptés                    Archive ouverte N°103605                           Genève depuis 2004.
LA CONDITION ANIMALE DOSSIER - Unil
7

               SCIENCES DE LA TERRE

               Le réchauffement du Paléocène                                                                                           FORMÉ À L’UNIGE,
                                                                                                                                       MATHIAS BUFF A
               a dévasté les Pyrénées espagnoles                                                                                       RÉALISÉ LE MEILLEUR
                                                                                                                                       CFC DE L’ANNÉE
                                                                                  au pôle Nord et certaines espèces de plancton
                                                                                  marin, comme les dinof lagellés du genre
                                                                                  Apectodinium, normalement restreintes aux
                                                                                  eaux tropicales, se sont soudainement répan-
                                                                                  dues sur toute la surface du globe.
                                                                                  Pour connaître les conséquences locales de ce
                                                                                  bouleversement, Chen Chen, doctorant à la
                                                                                  Faculté des sciences et coauteur de l’article,
                                                                                  a étudié des sédiments datant du PETM et             Mathias Buff a reçu en septembre
                                                                                  affleurant dans les Pyrénées espagnoles. En          le prix du meilleur CFC genevois
                                                                                  mesurant la taille de milliers de galets fossiles    en 2018. Il a obtenu une moyenne
                                                                                  charriés par les anciens cours d’eau, il a pu cal-   générale de 5,9 pour son diplôme
                                                                          UNIGE

                                                                                  culer la profondeur et le débit de ces derniers      de laborantin en chimie, effectué
Sébastien Castelltort face aux conglomérats éocènes de la falaise de la           et reconstituer la succession des événements.        auprès de l’Unité de formation
« Cis » dans la région de Roda de Isábena, dans les Pyrénées espagnoles
                                                                                  À cette époque, les Pyrénées sont en forma-          des apprentis de l’Université de
                                                                                  tion et ses flancs qui se soulèvent sont couverts    Genève, unité dont le système de
               Le réchauffement global qui a eu lieu il y                         de végétation. Arrive alors le réchauffement.        management vient d’être accrédité
               a 56 millions d’années (appelé Maximum                             Selon les résultats de l’étude, il est accompagné    du Quality School Certificate.
               thermique du passage Paléocène-Éocène ou                           de crues exceptionnelles qui surviennent tous
               PETM) a provoqué dans les Pyrénées espa-                           les 2 à 3 ans. Leur amplitude est jusqu’à 14 fois
               gnoles des crues exceptionnelles et entraîné                       plus importante qu’auparavant. Les rivières          LES TALENTS
               la disparition de la végétation au profit d’un                     changent constamment de cours, ne s’adaptent         DE COMMUNICATEUR
                                                                                                                                       D’YVES FLÜCKIGER
               décor de galets. Ce scénario catastrophe a                         plus à la hausse du débit en creusant leur lit
                                                                                                                                       RÉCOMPENSÉS
               pu être reconstitué grâce à une étude menée                        mais s’évasent, passant parfois de 15 mètres
                                                                                                                                       L’Union suisse des attachés
               par l’équipe de Sébastien Castelltort, profes-                     à 160 mètres de largeur. Les alluvions sont
                                                                                                                                       de presse (USAP) a décerné le
               seur associé au Département des sciences de la                     directement emportées vers l’océan et avec
                                                                                                                                       16 octobre le prix d’excellence en
               Terre (Faculté des sciences) et publiée le 6 sep-                  elles la végétation. Ne reste qu’un paysage de       communication à Yves Flückiger,
               tembre dans la revue Scientific Reports.                           désolation, formé d’étendues de graviers, tra-       recteur de l’Université de Genève.
               Le PETM est connu depuis longtemps des                             versées par des rivières torrentielles.              Cette distinction lui a été remise
               géologues. Il est associé à une forte augmen-                      L’étude genevoise revêt un intérêt pour la           en raison de « son engagement
               tation du taux de gaz à effet de serre dans                        connaissance du passé de la Terre mais éga-          en faveur du dialogue entre
               l’atmosphère et à une augmentation de la tem-                      lement un enseignement pour son avenir. Les          l’alma mater et la Cité » et de « ses
               pérature moyenne de 5 à 8 degrés en seulement                      derniers modèles climatiques prévoient en            talents de communicateur qui ont
               10 000 ou 20 000 ans avant un retour à la nor-                     effet dans les siècles à venir une augmentation      contribué à asseoir la notoriété et
               male plusieurs centaines de milliers d’années                      de la température globale jusqu’à 100 fois plus      le rayonnement de l’Université de
               plus tard. Des palmiers se sont mis à pousser                      rapide que celle du PETM.                            Genève à l’échelon international ».

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N° postal/Localité                                                                Des rubriques variées vous attendent traitant        24, rue Général-Dufour
Tél.                                                                              de l’activité des chercheurs dans et hors les        1211 Genève 4
                                                                                  murs de l’Académie. L’Université de Genève           campus@unige.ch
E-mail                                                                            comme vous ne l’avez encore jamais lue !             www.unige.ch/campus
LA CONDITION ANIMALE DOSSIER - Unil
8   CAMPUS N° 135 ACTUS

                                             NEUROSCIENCES

                                             La dopamine joue un rôle déterminant
                                             dans l’addiction à l’héroïne
                                             La dopamine, un neurotransmetteur impliqué         Les neuroscientifiques ont également enre-
                                             dans le système cérébral de la récompense          gistré l’activité spécif ique des neurones
                                             et le sentiment du plaisir, est un élément clé     dopaminergiques des souris et ont constaté
                                             dans le mécanisme de l’addiction aux dro-          que ceux-ci étaient activés après l’administra-
      LE DIES ACADEMICUS 2018                gues. L’augmentation de sa concentration           tion répétée d’héroïne.
      PLACÉ SOUS LE SIGNE                    dans le cerveau est en effet considérée comme      Grâce à des « traceurs » moléculaires, ils ont
      DE L’ENGAGEMENT                        la caractéristique commune aux substances          ensuite remarqué que la plupart des neu-
                                             psychotropes, conduisant finalement à une          rones dopaminergiques activés par l’héroïne
                                             consommation compulsive. Seulement, cer-           envoient des signaux dans l’enveloppe interne
                                             taines recherches récentes ont remis en cause      du noyau accumbens, donc au cœur du sys-
                                             ce modèle théorique dans le cas particulier        tème de la récompense.
                                             des opioïdes comme l’héroïne et la morphine.       Cette étude permet d’imaginer le développe-
                                             Dans un article paru le 30 octobre dans la         ment de médicaments antidouleur basés sur
                                             revue eLife, l’équipe de Christian Lüscher,        des opioïdes qui seraient tout aussi efficaces
                                             professeur au Département des neurosciences        que les produits actuels mais dépourvus de
      L’Université de Genève a célébré       fondamentales (Faculté de médecine), tranche       leur terrible pouvoir addictif.
      le 12 octobre son traditionnel
                                             la question en démontrant, sur des souris, que
      Dies academicus. Les deux
                                             l’activation des neurones dopaminergiques
      invités d’honneur de la cérémonie,
                                             (qui produisent de la dopamine) dans une zone
      Fabiola Gianotti (à gauche),
                                             précise du cerveau (le noyau accumbens) est
      directrice générale du CERN, et
      Zeid Ra’ad al-Hussein (à droite),
                                             nécessaire à l’installation précoce d’une addic-
      haut-commissaire des Nations
                                             tion aux opioïdes.
      unies aux droits de l’homme de         Pour obtenir ce résultat, les chercheurs ont
      septembre 2014 à août 2018,            utilisé des outils génétiques avancés – l’op-
      ont reçu un doctorat honoris           togénétique – qui permettent de manipuler
      causa, de même que quatre autres       et observer sélectivement des groupes dis-
      personnalités: Michel Kazatchkine,     tincts de neurones. Ils ont d’abord exploité,
      envoyé spécial du secrétaire           sur des souris, un capteur fluorescent permet-
      général de l’ONU sur le VIH en         tant de mesurer les niveaux de dopamine dans
      Europe de l’Est et en Asie centrale,   le noyau accumbens – une zone du cerveau
      Seyla Benhabib, professeure            impliquée directement dans le comportement
      de sciences politiques et de           de la récompense. Moins d’une minute après

                                                                                                                                                           UNIGE
      philosophie à l’Université de Yale,    l’administration d’héroïne, ils ont ainsi obser-
      Teresa Cabré, professeure émérite      vé un pic de fluorescence représentant une         Photo de neurones dopaminergiques (en rouge). En
                                                                                                vert, ce sont des neurones dopaminergiques activés par
      de terminologie et de linguistique     augmentation significative de la dopamine.         l’héroïne. En bleu, un marquage des noyaux des cellules.
      à l’Université Pompeu Fabra, et
      Arlette Streri, professeure émérite
      de psychologie du développement
      de l’enfant à l’Université Paris                   BIOCHIMIE
      Descartes.
      L’historien et théoricien de la
      littérature Jean Starobinski,
                                                         Des gouttelettes lipidiques
      professeur honoraire de l’UNIGE,
      a reçu la Médaille de l’Université.
                                                         impliquées dans l’obésité
      La Médaille de l’innovation a
      été remise à la start-up MMOS,                     La cellule contient des organites ou com-             26 septembre dans la revue eLife, l’équipe
      qui a lancé un jeu vidéo alliant                   partiments qui accomplissent les différentes          de Jean Gruenberg, professeur honoraire
      divertissement et collecte de                      tâches nécessaires à la vie, en particulier la        au Département de biochimie (Faculté des
      données scientifiques, ainsi qu’à                  synthèse, le stockage et la dégradation des           sciences), démontre qu’une protéine régu-
      Zooniverse, un portail de sciences                 molécules biologiques telles que les pro-             latrice de l’expression génétique, un facteur
      citoyennes en ligne.                               téines, les sucres et les lipides. Il s’avère que     de transcription, contrôle la formation ou la
      Le prix Mondial Nessim-Habif a été                 les lipides et le cholestérol sont stockés sous       biogénèse des gouttelettes lipidiques. Selon
      décerné à Nancy Fraser, profes-                    forme de gouttelettes dans un organite spé-           les auteurs, cette découverte révèle l’exis-
      seure de philosophie et politique à                cialisé, nommé la gouttelette lipidique,              tence d’un chef régulateur de l’accumulation
      la New School for Social Research,                 et qui joue un rôle clé dans le métabolisme           et de l’utilisation des graisses dans la cellule,
      et le prix Latsis à Emmanuel Dalle                 et donc dans les maladies métaboliques                notamment lors des cycles quotidiens de prise
      Mulle, docteur à l’IHEID.                          comme l’obésité. Dans un article publié le            des repas et de sommeil.
LA CONDITION ANIMALE DOSSIER - Unil
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LETTRES

Italo Calvino relu à la lumière
des humanités digitales
                                                            Campus : D’où est venue l’idée de rendre           très curieuse de ce que les humanités numé-
                                                            littéralement visibles tous les aspects de         riques peuvent nous offrir. Et pour le savoir,
                                                            l’œuvre d’Italo Calvino à travers des infogra-     il faut aller voir, être créatif et ne pas craindre
                                                            phies interactives ?                               les échecs.
                                                            Francesca Serra : J’ai beaucoup écrit sur Italo
                                                            Calvino. J’ai notamment rédigé une mono-           Auriez-vous des exemples concrets ?
                                                            graphie sur lui en 2006. C’est à cette occasion    La recension de tous les noms de personnes
                                                            que je me suis dit qu’il pourrait être intéres-    cités dans les essais d’Italo Calvino offre, par
                                                            sant de donner au public l’occasion de voir son    exemple, un nouvel éclairage sur ses réfé-
                                                            œuvre sans pour autant en être un spécialiste,     rences culturelles, les interactions entre elles
                                                            de la montrer autrement qu’avec des mots. Il       et sur la façon dont elles évoluent. On peut
                                                            se trouve qu’Italo Calvino se prête bien à un      ainsi regrouper et analyser les données et
                                                            tel exercice.                                      faire ressortir toutes les références datant du
                                                                                                               XIXe siècle ou encore tous les peintres cités
                                                            Pourquoi ?                                         par Calvino. Pour la suite, nous aimerions
                                                            Il jouit d’abord d’une notoriété internationale.                          étudier la trame qui se
                                                            Il est l’auteur de 200 récits et d’une ving-                              cache derrière le motif,
                                                            taine de livres traduits dans le monde entier.                            la façon dont l’œuvre
                                                            Cela fait de notre recherche un cas d’étude                               s’organise et fonctionne.
                                                            susceptible d’intéresser beaucoup de gens.                                Nous aimerions nous
                                                            Italo Calvino est aussi un auteur versatile.                              focaliser sur certains
                                                            D’œuvre en œuvre, il change de mode narra-                                thèmes comme le doute,
                                                            tif, ce qui nous oblige à adopter des techniques                          qui se manifeste par sa
DR

Italo Calvino, dont l’œuvre a été revisitée par Francesca   de critique littéraire et d’analyse différentes.                          référence récurrente au
Serra, professeure à la Faculté des lettres (à droite).
                                                            Cette particularité pourrait bénéficier d’une      brouillard, ou la métamorphose, illustrée par
                                                            approche numérique.                                les nombreuses villes réelles et imaginaires

L’
          ensemble des livres d’Italo Calvino                                                                  qui émaillent les textes d’Italo Calvino.
          peut désormais non seulement se lire              N’a-t-on pas déjà tout dit sur l’auteur de la
          mais aussi se « voir ». Le projet « Atlante       fameuse trilogie composée du « Vicomte             Pensez-vous appliquer cette analyse à
Calvino, littérature et visualisation », soute-             pourfendu », du « Baron perché » et du             d’autres écrivains ?
nu par le Fonds national suisse, a en effet per-            « Chevalier inexistant » ?                         L’un des objectifs du projet consiste à créer
mis de réaliser quatre visualisations interactives          La bibliographie critique sur son œuvre est        un modèle à même d’être utilisé pour étudier
de l’œuvre complète du romancier italien mort               en effet énorme mais en même temps assez           n’importe quel écrivain. Notre ambition est
en 1985. La première est un tableau de tous                 répétitive. C’est justement pour cela que j’ai     d’ouvrir une voie qui puisse servir de source
ses écrits organisés par décennie. La deuxième              ressenti la nécessité d’expérimenter de nou-       d’inspiration pour d’autres recherches.
présente l’intégralité de ses récits et leur his-           velles voies, de sortir du discours courant et
toire éditoriale. La troisième montre un nuage              d’essayer de découvrir des points de vue iné-      Selon vous, qui l’avez tant étudié, qu’aurait
de points répertoriant les milliers de personnes            dits à partir desquels on peut raconter de         pensé Italo Calvino de ce travail ?
qu’il cite. La dernière, enfin, trace une ligne du          nouveau un auteur aussi étudié.                    Italo Calvino avait une passion pour la science
temps montrant les dates d’écriture et celles de                                                               et l’expérimentation. C’est un écrivain qui
publication. Ces résultats seront prochainement             Qu’espérez-vous découv r ir avec ces               nous invite à garder toujours l’esprit ouvert.
disponibles sur une plateforme internet.                    nouveaux outils ?                                  Aujourd’hui, il aurait presque 100 ans (il est
Entretien avec Francesca Serra, professeure                 Ces techniques de visualisation ne remplace-       né en 1923). Face aux transformations pro-
au Département des langues et littératures                  ront pas nos moyens d’analyse actuels, mais        fondes auxquelles la littérature, la presse, les
romanes (Faculté des lettres), qui est à l’ori-             ils nous permettront de mettre en évidence         moyens de communication et la recherche
gine de cette nouvelle méthode d’analyse                    certains résultats, de les éclairer autrement,     sont confrontés, il ne serait pas resté claque-
littéraire qu’elle explore en collaboration avec            de révéler peut-être certains aspects inconnus     muré pour défendre la citadelle assiégée. Il
le laboratoire DensityDesign, du Politecnico                de l’œuvre. Avec ce projet, j’ai l’impression      serait sorti pour voir.
de Milan, spécialisé dans les humanités                     d’extraire une sorte d’ADN de l’écriture           Référence: http://atlantecalvino.unige.ch
numériques et dans la représentation visuelle               d’Italo Calvino qui pourrait à son tour deve-
de problèmes complexes.                                     nir objet d’étude pour les littéraires. Je suis
LA CONDITION ANIMALE DOSSIER - Unil
10 CAMPUS N° 135 RECHERCHE SCIENCES DE L’ENVIRONNEMENT

     CHANGEMENT CLIMATIQUE

     MAIS OÙ SONT PASSÉES
     LES NEIGES D’ANTAN ?
     ENTRE 1995 ET 2017,
     L’ENNEIGEMENT S’EST

                                                         «A
     RÉDUIT DE FAÇON                                                        près la présentation de nos          de l’Office fédéral de l’environnement – le
     SPECTACULAIRE EN SUISSE,                                               résultats, j’ai donné 23 inter-      « Swiss Data Cube » – au potentiel très promet-
                                                                            views en quarante-huit               teur en matière de suivi, de compréhension et
     AUSSI BIEN DANS LES                                                    heures, témoigne Grégory             d’anticipation des changements climatiques.
     RÉGIONS DE PLAINE QU’EN                             Giuliani, chargé d’enseignement au sein de              Ballon d’essai Pour en avoir le cœur net, il
     ALTITUDE. TELS SONT                                 l’ISE, chef d’unité au GRID-Genève et res-              leur faudra toutefois patienter un peu. Ballon
     LES PREMIERS RÉSULTATS                              ponsable de ce projet dont les conclusions se           d’essai du Swiss Data Cube, dont la naissance
                                                         sont répandues à la vitesse d’une coulée de             remonte au printemps 2016, cette première
     OBTENUS GRÂCE AU
                                                         poudreuse. En plus des médias nationaux et              étude dresse un état des lieux de la situation au
     « SWISS DATA CUBE ».                                français, la nouvelle a été relayée à Londres et        cours des vingt derniers hivers mais ne dit en
                                                         en Catalogne. On en a même parlé en Australie.          effet rien du futur. Pour l’instant du moins, car
                                                         Tout le monde voulait savoir si la neige allait réel-   d’ici deux à trois ans, les chercheurs devraient
                                                         lement disparaître ou si les touristes pourraient       être en mesure de fournir un index d’enneige-
                                                         venir profiter de nos pistes pendant quelques           ment pour chaque canton et chaque commune
                                                         années encore. »                                        du pays. Ces travaux permettront non seule-
                                                         Au cours de ces vingt dernières années, la              ment de savoir quasiment en temps réel où la
                                                         part du territoire suisse sur laquelle il n’a pas       neige tombe mais également d’élaborer diffé-
                                                         ou peu neigé s’est étendue de 5200 km 2, soit           rents scénarios pour les années à venir.
                                                         l’équivalent du canton du Valais. Dans le               En complément, le projet « snowcover.ch »,
                                                         même temps, les neiges éternelles ont reculé            mené dans le cadre du partenariat straté-
                                                         sur près de 2100 km 2. En d’autres termes, les          gique signé entre l’UNIGE et l’Université de
                                                         conditions qui prévalent habituellement sur le          Zurich en 2017, apportera le moyen de distin-
                                                         plateau gagnent les vallées alpines et grimpent         guer différentes qualités de neige (poudreuse,
                                                         en altitude, tandis que les endroits où l’ennei-        en cours de fonte, glacée).
                                                         gement hivernal est systématique ont tendance
                                                         à reculer.                                              L’imagination au pouvoir « L’objectif de
                                                         Obtenus par une équipe regroupant des                   « snowcover.ch » est d’utiliser les compétences de
                                                         chercheurs de l’Institut des sciences de l’en-          nos collègues alémaniques en matière d’ ima-
                                                         vironnement de l’UNIGE (ISE) et du                      gerie radar pour nous concentrer sur la fraction
                                                         Programme des Nations unies pour l’envi-                de neige en cours de fonte, précise Grégory
                                                         ronnement (GRID-Genève), ces résultats                  Giuliani. Cette information est très utile pour
                                                         sont fondés sur l’analyse de milliers d’images          estimer la quantité d’eau disponible à tel ou tel
                                                         capturées au-dessus de la Suisse entre 1995             moment de l’année, voire pour anticiper des cou-
                                                         et 2017 par le satellite américain Landsat,             lées de boue ou autres catastrophes naturelles.
                                                         qui survole le pays tous les seize jours, et son        Mais ce n’est qu’un exemple parmi d’autres de
                                                         homologue européen Sentinel-2, qui passe à              ce qui est possible. Maintenant que nous avons
                                                         près de 800 km au-dessus de nos têtes tous              démontré que la technologie du « Data Cube »
                                                         les cinq jours. Ces données ont été traitées            fonctionne, la seule limite réside dans notre ima-
                                                         grâce à un nouvel outil développé sur mandat            gination d’analystes, sachant qu’un tel outil offre
Différences d’enneigement     -24%
en Suisse entre la période    -12%
1995-2005 et la période       0%
2005-2017: en rouge, les      +7%
zones où la neige est moins   +14%
abondante, en vert celles
où elle est plus abondante.

                                                                                                                                                                 UNIGE
 la possibilité d ’ étudier de nombreuses autres       Sur cette base, les chercheurs ont alors            « Pour l’instant, nous n’avons pas les moyens de
 ­thématiques comme l’évolution de la végétation,      construit deux cartes – une pour la décennie        comprendre ce qui se passe exactement, ni de savoir
  la rotation des surfaces agricoles, l’urbanisation   1995-2005, l’autre pour les années 2005-2017        si ce phénomène est durable ou général, conclut
  ou encore la qualité de l’eau. »                     – avant d’en produire une troisième (voir ci-       Grégory Giuliani. Il faut donc rester prudent
  Développé en Australie, la Suisse étant le           dessus) illustrant les zones où la situation a      dans nos interprétations, car ces changements
  deuxième pays à l’adopter, le Data Cube est          évolué durant toute la période considérée.          peuvent avoir de multiples causes potentielles
  un pur produit de l’ère « open access ». Le          Supposant d’importantes capacités de calcul,        même si celle du réchauffement climatique semble
  code lui permettant de fonctionner est en effet      la méthode a l’énorme avantage de fournir           la plus vraisemblable. »
  public, tandis que les images qui l’alimentent       une vue très détaillée de la situation, contrai-    Il est donc peut-être un peu tôt pour mettre
  sont libres d’accès depuis 2008. « Jusque-là,        rement aux données de MétéoSuisse qui sont          lattes et anorak au rebut, d’autant que l’an
  complète Grégory Giuliani, il fallait débour-        issues d’extrapolations basées sur une quaran-      dernier a été marqué par des précipitations
 ser entre 500 et 1000 francs par cliché. Comme il     taine de points d’observation.                      exceptionnelles (130 à 175% au-dessus de
 faut huit images pour couvrir la totalité du ter-     Comme souvent avec les phénomènes clima-            la moyenne 1981-2010 pour l’ensemble du
 ritoire suisse, une étude telle que la nôtre aurait   tiques, la situation est loin d’être homogène       pays, 200% pour le Valais) qui se sont tra-
 coûté plusieurs millions. »                           sur l’ensemble du territoire national. Le recul     duites par un enneigement record entre le
                                                       de la neige est ainsi plus marqué à la frontière    mois de décembre 2017 et celui d’avril 2018.
 Précision inédite Le premier résultat du              orientale du canton de Saint-Gall, dans le Jura     De quoi redonner un peu d’air à un secteur, le
 « Swiss Data Cube » a demandé la collecte de          vaudois, les Préalpes fribourgeoises et la vallée   tourisme, qui génère plus de 45 milliards de
 6500 images sur une période de vingt-deux             du Rhône, avec une baisse de près de 25% par        francs de recettes par année à l’échelle natio-
 ans. La signature spectrale des 450 millions          endroits. À l’inverse, une partie de la Suisse      nale. Mais jusqu’à quand ?
 de pixels que contient chacune d’entre elles a        centrale, les cantons du Tessin, du Jura, de                                          Vincent Monnet
 ensuite été analysée grâce à des algorithmes          Bâle et d’Argovie ont bénéficié de davantage
 conçus spécialement afin d’identifier la pré-         de flocons durant la période considérée (envi-
 sence ou l’absence de neige.                          ron 10% d’augmentation).                            www.swissdatacube.org
UNIGE / MICHEL MILINKOVITCH
CAMPUS N° 135 RECHERCHE BIOLOGIE 13

DERMATOLOGIE

LE CLIMATISEUR
ÉPIDERMIQUE
DU PACHYDERME
LA PEAU DE L’ÉLÉPHANT
D’AFRIQUE EST TRAVERSÉE

                              L
DE MILLIONS DE FISSURES                 oin de lui tenir chaud, la peau très         proviennent du craquage de l’épaisse couche
MICROSCOPIQUES                          épaisse de l’éléphant d’Afrique repré-       cornée essentiellement faite de kératine, une
                                        sente, de manière un peu paradoxale,         matière assez cassante.
CAPABLES DE STOCKER                     un avantage contre les températures          Seulement, tandis que chez le crocodile le
BEAUCOUP D’EAU DONT           élevées et l’aridité qui caractérisent son habi-       phénomène est seulement analogue au cra-
L’ÉVAPORATION PERMET          tat naturel. Beaucoup plus petits que ses rides        quage (la dynamique est la même mais la peau
À CET ANIMAL DÉNUÉ            bien visibles, des millions de canaux submil-          ne se casse pas véritablement, elle s’invagine),
                              limétriques et profonds sillonnent en effet            chez l’éléphant, il s’agit de vraies fractures.
DE GLANDES SUDORIPARES
                              son épiderme et absorbent comme du papier              En outre, le motif des sillons suit un chemi-
DE SE RAFRAÎCHIR. DES         buvard l’eau dont ce pachyderme aime par-              nement imposé par la topographie irrégulière
CHERCHEURS GENEVOIS           dessus tout s’asperger à l’aide de sa trompe           de la couche la plus profonde de l’épiderme
ONT DÉCOUVERT COMMENT         ou en se baignant. Le stockage efficace du             du pachyderme sur laquelle s’accumulent avec
SE FORMENT CES                liquide aide à l’hydratation des tissus et son         l’âge des millimètres de cellules kératinisées.
                              évaporation graduelle contribue à refroidir            Pour obtenir ce résultat, les chercheurs ont
MINUSCULES CREVASSES.         l’imposant mammifère au métabolisme effi-              dû patiemment collecter, durant des années,
                              cace mais dépourvu de glandes sudoripares              des échantillons de peau d’éléphant auprès
                              (responsables de la transpiration) et sébacées         de zoos, de parcs et de réserves sauvages en
                              (productrices de sébum, une substance qui              Suisse, en France et en Afrique du Sud.
                              limite le dessèchement de la peau).                    Certains sont vieux d’un siècle, d’autres ont
                              « Cela fait longtemps que les morphologues ont         pu être prélevés sur un animal mort récem-
                              repéré ces sillons et découvert leur fonction,         ment en France. On ne travaille pas avec le
                              explique Michel Milinkovitch, professeur               plus grand mammifère terrestre comme avec
                              au Département de génétique et évolution               des souris de laboratoire.
                              (Faculté des sciences). Par contre, très peu se sont
                              penchés sur la question de leur structure (fractures   Vraies fractures Les premiers tests réalisés
                              de la peau, invagination ou autre) ni sur celle du     par les biologistes ont permis de vérifier que
                              mécanisme qui leur a donné naissance au cours du       la peau de l’éléphant absorbe effectivement
                              développement de l’animal. »                           entre 5 et 10 fois plus d’eau que si elle était lisse
                              Le chercheur genevois, lui, n’a pas résisté à          comme celle de l’être humain. Des coupes
                              l’envie de combler cette lacune. Il faut dire          histologiques ont, quant à elles, montré que les
                              que le développement et l’évolution de la peau         sillons ne sont pas des invaginations de la peau
Les éléphants d’Afrique       et l’origine de ses ornements (poils, écailles,        mais bel et bien des fractures de la kératine
ne transpirent pas, car ils
sont dépourvus de glandes     plumes) le passionnent – il a en particulier           qui semblent s’être propagées dans toutes les
sudoripares. Ils doivent
donc s’asperger d’eau pour
                              décrit le craquage de celle recouvrant la tête         directions comme des crevasses dans la glace.
se rafraîchir.                du crocodile (lire Campus n° 112).                     Les auteurs de l’article ont ensuite enlevé
                              Dans un article paru le 2 octobre dans la revue        l’épaisse couche supérieure afin d’étudier la
Les crevasses minuscules
dans leur couche de peau      Nature Communications, lui et son équipe               peau située en dessous. Ils ont ainsi découvert
cornée leur permettent
de stocker 5 à 10 fois plus
                              expliquent que les innombrables anfrac-                que cette dernière présente un relief parti-
d’eau qu’un épiderme lisse.   tuosités de la peau de l’éléphant d’Afrique            culier composé d’une nuée de petites bosses
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