La découverte du Frelon asiatique Vespa velutina, en France - Ada Aura
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Frelon asiatique sur une fleur d'aster à Agen
Par Claire Villemant, Jean Haxaire et Jean-Claude Streito . (Lot-et-Garonne), automne 2006 - Cliché J. Haxaire
La découverte du Frelon asiatique
Vespa velutina, en France
tièrement jaune orangé. Les pattes
Il n'aura pas fallu plus d'une année depuis les premières identifications
brunes sont jaunes à l’extrémité. La
pour que soit confirmée la présence, un peu partout dans le Sud-Ouest
tête est noire et la face jaune
de la France, du Frelon asiatique. Retour sur les circonstances de cette
orangé. Ce frelon est donc impos-
découverte par ceux qui y ont participé et présentation de l'espèce.
sible à confondre avec l'unique
espèce européenne, le Frelon
L orsque qu'en novembre 2005,
dans son jardin de Nérac (Lot-
et-Garonne), Jean-Pierre Bouguet
Frelon asiatique, Vespa velutina, est
présent pour la première fois en
France et en Europe.
d’Europe V. crabro, au corps taché
de roux, de noir et de jaune et à
l’abdomen jaune rayé de noir.
surprend une drôle de guêpe très L’espèce est très facile à reconnaître Tandis que la capture faite à Nérac
sombre en train de manger le fruit car c’est la seule guêpe en Europe à alimente les conversations des en-
d'un kaki, cet entomologiste ama- posséder une livrée aussi foncée : tomologistes locaux, non loin de là,
teur s'étonne de ne pas y voir une les adultes sont d’un brun très noir un habitant de Tombebœuf observe
des espèces locales qu'il connaît et apparaissent, de loin, comme avec intérêt, depuis le mois d’avril,
pourtant très bien. Jean Haxaire, des taches sombres sur le nid. Il la construction d’un nid et le déve-
spécialiste des Lépidoptères Sphin- s’agit de la sous-espèce V. velutina loppement d’une colonie sous la
gidés à qui il transmet sa capture, nigrithorax, au thorax entièrement terrasse de sa maison, sans savoir
identifie facilement l’insecte à par- brun-noir velouté et aux segments quelle espèce le construit. À aucun
tir de photos trouvées sur Internet. abdominaux bruns, bordés d’une moment, les ouvrières, de couleur
Des spécialistes de Montpellier fine bande jaune. Seul le 4e seg- très sombre, ne se montrent agres-
confirment l’identification : le ment de l’abdomen est presque en- sives. Le nid, de 40 cm de diamètre,
Insectes 3 n°143 - 2006 (4)
sieurs reprises, dans des cageots de
fruits venant d’Asie, hypothèse en-
visagée jusque-là, devient peu pro-
bable. D’après des informations
transmises par le Service de la
Protection des végétaux de
Tonneins, l’introduction en France
est sans doute plus ancienne : selon
un producteur de bonzaïs de la ré-
gion, le Frelon asiatique a pu être
introduit accidentellement avec les
cartons de poteries chinoises qu’il
importe régulièrement depuis plu-
sieurs années. Cet homme, qui les
avait observés lors d’un voyage dans
Frelon asiatique sur une fleur d'aster Lynosyris vulgaris - Cliché J. Haxaire le Yunan, est sûr d’avoir vu voler
des “frelons chinois” autour de sa
Le sexe des enfants dépend plique par la mort précoce de la fe- propriété dès l’été 2004. L’hiver sui-
de la mère melle fondatrice (voir encadré). vant, il signale au SRPV de
Les Hyménoptères sont des insectes parti- Cette hypothèse s'avère fausse Tonneins la présence dans la fron-
culiers : les mâles, dits haploïdes, ne renfer-
ment dans leurs noyaux cellulaires qu’un lorsque, quelques mois plus tard, daison de grands arbres de deux
seul exemplaire des chromosomes de l’es- en avril 2006, de nouvelles fe- nids sphériques, qu’il finit par dé-
pèce, tandis que les femelles, diploïdes, melles de V. velutina sont captu- truire à coups de fusil. Sans savoir,
possèdent une paire de chacun de ces chro-
mosomes. Lors de l’accouplement, la femel- rées dans des pièges à vin placés à l’époque, que les colonies étaient
le stocke les spermatozoïdes du mâle dans par Jean-Philippe Tamisier pour déjà mortes et avaient essaimé…
un réceptacle dont elle contrôle l’ouverture inventorier l’entomofaune de la ré- Dans les régions tempérées, les colo-
au moment de la ponte : un œuf fécondé serve de la Mazière, près de nies de toutes les guêpes sociales de
donne une femelle, un œuf non fécondé un
mâle. Une femelle restée vierge ne produit Tonneins, à une trentaine de kilo- la famille des Vespidés (guêpes com-
que des descendants mâles. Il arrive dans mètres de Nérac. La présence du
une ruche ou un guêpier que la reine épuise Frelon asiatique en France étant Le Frelon asiatique en Asie
sa provision de spermatozoïdes ou qu'elle V. velutina a été décrit par Lepeletier en 1836
meure et soit remplacée par une ouvrière : confirmée, J. Haxaire et ses colla-
à partir de spécimens collectés dans l’île de
la colonie qui ne produit plus alors que des borateurs publient leur décou- Java (Indonésie). Le spécimen ayant servi à
adultes mâles est vouée à disparaître. verte, en juin 2006. la description de l’espèce est conservé dans
Il ressort de toutes ces observations les collections du MNHN. V. velutina est
renferme six gros rayons de cellules que le Frelon asiatique est bel et présent dans une grande partie du sud-est
asiatique : nord de l’Inde, Bouthan,
comme on pourra le voir lorsqu’il bien acclimaté dans notre pays Myanmar, Thaïlande, Laos, Vietnam, sud-est
tombera fin novembre, détaché par puisqu’il est capable d’y nidifier, de de la Chine, Corée du Sud, Taïwan,
l’eau de pluie coulant des fissures s'y reproduire, et que les femelles Péninsule malaisienne et archipel indoné-
sien. Sa coloration extrêmement variable
de la terrasse. C’est alors qu’une pa- reproductrices y passent l’hiver. permet de distinguer onze sous-espèces.
rente du propriétaire, institutrice L’introduction de femelles, à plu-
parisienne à la retraite, décide
d’emporter des spécimens au
Muséum national d’histoire natu-
relle pour les faire identifier. Claire
Villemant, très surprise, identifie
ces insectes comme des mâles de
V. velutina et, après vérification de
leur origine et au vu des photos en-
voyées par le propriétaire, en
conclut que c’est la première obser-
vation de la nidification de cette es-
pèce en France. Selon le spécialiste
européen des Vespidés contacté
alors, l’acclimatation en Europe de
ce Frelon asiatique est toutefois peu
probable, et la présence dans le nid
d’un grand nombre de mâles s’ex- Frelon asiatique sur fleur d'aster à Agen (Lot-et-Garonne), octobre 2006 - Cliché J. Haxaire
Insectes 4 n°143 - 2006 (4)
1979, il est
à craindre
que le Frelon
asiatique n’enva-
hisse peu à peu les
parties les plus chaudes
de l’Europe. Or son expansion
Le mâle de
Tombebœuf : pourrait avoir des conséquences
spécimen monté sur néfastes, puisque l’insecte est un
épingle pour la col-
lection du MNHN prédateur avéré des autres
(novembre 2005)
Cliché J. Legrand Hyménoptères sociaux et notam- Abeilles "étouffant" une guêpe
Cliché Tan Ken
ment des abeilles. À l’automne, il
munes, frelons et s’attaque aussi aux fruits mûrs, d’une caméra thermique : le frelon
polistes) ne vivent comme le Frelon d’Europe qui fait agresseur est rapidement entouré
en effet qu’un an. On parfois de gros dégâts dans les ver- d’une masse compacte d’ouvrières
peut ainsi, au cours de gers. En Inde, V. velutina est consi- qui, en vibrant des ailes, augmen-
l’hiver, détacher sans déré comme un redoutable ennemi tent la température au sein de la
risque un de leurs nids car les habi- des ruchers. On estime que 20 à boule jusqu’à ce que leur adversaire
tants en sont morts. C’est vers la fin 30 % d’une colonie de l’Abeille do- meure d’hyperthermie (photo) ! Au
de l’été que les femelles reproduc- mestique orientale, Apis cerana, bout de cinq minutes, la tempéra-
trices de la nouvelle génération quit- succombe après l’attaque du frelon. ture ayant atteint 45 °C, le frelon
tent le nid en compagnie des mâles Après avoir décimé une à une succombe mais pas les abeilles, qui
pour s’accoupler ; elles survivront toutes les gardiennes de la ruche, sont capables de supporter plus de
seules à l’hiver tandis que mâles et les ouvrières de V. velutina s’enfon- 50 °C. Cette méthode est très effi-
ouvrières meurent. Au printemps, cent dans le nid pour prélever le cace mais, trop souvent répétée, elle
chaque reine fondatrice ébauchera couvain dont elles nourrissent leurs entraîne l’affaiblissement de la
un nouveau nid, pondra quelques propres larves. ruche car les ouvrières consacrent
œufs et soignera ses premières Mais Apis cerana a développé contre alors moins de temps à l’approvi-
larves qui deviendront des ouvrières son agresseur une stratégie de dé- sionnement. En Asie, l’élevage de
adultes (femelles stériles) capables fense très efficace, qu’un chercheur l’Abeille domestique d’Europe, Apis
de prendre en charge la construction chinois a mis en évidence à l’aide mellifera, s’est développé progressi-
du nid et l’entretien de la colonie. vement depuis une cinquantaine
La sous-espèce V. velutina nigritho- Ruche climatisée d’années et cette espèce est désor-
rax vit au nord de l’Inde, en Chine et En période de gel comme de canicule, les mais largement répandue dans la
dans les montagnes d’Indonésie abeilles sont capables de maintenir une région. Elle emploie le même
température constante de 36 °C à l’intérieur
(Sumatra, Sulawesi). Elle vient de la ruche. En hiver, les ouvrières venti- moyen de lutte, mais son adaptation
d’être signalée pour la première fois leuses se rassemblent pour créer de la cha- au prédateur étant plus récente, sa
en Corée en 2006. En Asie conti- leur métabolique (produite par l’activité défense est moins efficace : la boule
musculaire) en faisant vibrer leurs ailes. En
nentale, elle se développe sous des été, elles se dispersent à l’intérieur de la autocuiseuse d’A. cerana rassemble
climats comparables à ceux du sud ruche et font sortir l’air chaud grâce aux en effet une fois et demi plus d’ou-
de l’Europe. La canicule de l’été mouvements de leurs ailes. vrières que celle d’A. mellifera.
2006 en France a sans aucun doute
été favorable à son développement.
Seul un hiver très rigoureux pour-
rait entraîner la mort des femelles
hivernant dans la nature, mais
comme l’espèce nidifie volontiers à
proximité de l’homme, bon nombre
de futures reines peuvent survivre à
l’abri du gel, dans une cave ou un
grenier, par exemple.
Comme la Pélopée asiatique,
Sceliphron curvatum, une guêpe
maçonne solitaire de la famille des
Sphécidés, dont l’expansion en
Europe se poursuit depuis son pre- Vespa velutina morts après gazage de nid, La Croix Blanche (Lot-et-Garonne), juillet 2006.
mier signalement en Autriche en Cliché J. Haxaire
Insectes 5 n°143 - 2006 (4)
(“Épingle” sur le site /opie-insectes/ Le Frelon d’Europe :
et forums) et dans la presse locale un envahisseur en Amérique
(articles dans Sud Ouest des 4, 5 et On connaît chez Vespa crabro 10 sous-
9 août 2006). Ceci dans le but espèces qui se répartissent depuis l’Europe
d’évaluer rapidement l’étendue de jusqu’à l’Est de l’Asie, Japon et Chine com-
pris sans dépasser au nord le 63e parallèle.
l’invasion grâce aux témoignages Il a été introduit aux États-Unis avant 1840,
des habitants de la région mais année où on l’a signalé pour la première
aussi de faire éradiquer les pre- fois dans l’État de New-York. Il est mainte-
nant répandu dans presque tout l’Est des
miers nids afin d’éviter que l’es- États-Unis et en Ontario (Canada). C’est le
pèce se répande. Fin juillet 2006, seul frelon vivant en Amérique du Nord où
V. velutina n’est en effet signalé on l’appelle Giant Hornet (Frelon géant) ou
Old World Hornet (Frelon du Vieux-Monde)
que dans quatre communes du ou encore plus communément Brown
Lot-et-Garonne et seuls trois nids Hornet (Frelon brun).
sont recensés (un à Tombebœuf et
deux aux environs de Tonneins). mais exceptionnellement, dans les
À la grande surprise de tous et creux de murailles ou dans une ca-
contrairement aux dires de spécia- vité du sol. Le plus souvent, il fa-
listes sceptiques quant aux risques çonne son nid dans la frondaison
d’invasion, la collaboration active des grands arbres, et on ne le re-
du public permet de constater que père alors qu’au bruit produit par
V. velutina est, en 2006, déjà large- les allées et venues des ouvrières
ment répandu en Aquitaine. Après dans le feuillage (mais, aux dires
vérification sur place par Jean de nombreux observateurs, il se dé-
Haxaire ou grâce aux photos trans- place en vol beaucoup plus discrè-
mises par Internet, la présence de tement que le Frelon d’Europe) ou
nids du Frelon asiatique est attes- seulement en automne lorsque
tée dans de nombreuses localités l’arbre a perdu ses feuilles.
du Lot-et-Garonne, ainsi qu’en Lorsqu’il s’installe dans un espace
Dordogne, en Gironde, dans les bien dégagé (habitation, arbre au port
Landes et même en Charente- étalé), le Frelon asiatique est un ar-
Maritime. La plupart des nids ob- tiste qui façonne un magnifique nid
servés ont été détruits comme le de papier dont la forme, quasiment
sont chaque année les nids de circulaire, est très caractéristique. La
Frelon d’Europe placés trop près paroi du nid, formée de larges
des habitations. Comme son écailles de papier striées de beige et
congénère, V. velutina nidifie aussi, de brun, est très fragile. Le diamètre
Attaques de Frelon asiatique devant une
ruche à Colayrac-Saint-Cirq (Lot-et-Garonne).
De haut en bas : affût, attaque, une abeille
échappe au Frelon, en place pour un nouvel
affût. Clichés J. Haxaire
La crainte que le Frelon asiatique,
en se multipliant, puisse devenir
une menace pour l’apiculture
nous conduit à signaler sa pré-
sence en France via Internet Le Frelon européen Vespa crabro - © Entomart à http://home.tiscali.be/entomart.ins/
Insectes 6 n°143 - 2006 (4)
Gâteau avec loges dans un agresseur hu-
nid du Frelon asiatique : vu
de dessous, les loges fer- main. Un apicul-
mées par un opercule de
papier contiennent les teur du Lot-et-
nymphes - Cliché J. Selves Garonne a
remarqué en
atteint en général 40 à outre que le
50 cm, mais on a ob- Frelon asiatique
servé à Taïwan, pendu à était très attiré par
une branche à 8 mètres les cadres de ruche
de haut, un nid sphérique de 70 cm qu’il entrepose derrière sa maison
de diamètre. En Thaïlande, un nid pour laisser les abeilles récupérer les Nid de Frelon asiatique dans un peuplier
de 51 cm de diamètre renfermait dernières traces de miel. Dans l’en- noir - Cliché J. Haxaire
plus de quatre mille cellules et envi- semble, les apiculteurs ne sont pas
ron mille cinq cents ouvrières. Les inquiets car le Frelon asiatique ne
conditions climatiques et la richesse semble pas s’en prendre au couvain,
en insectes- proies des pays sud- apparemment empêché de pénétrer
asiatiques favorisent probablement dans les ruches en raison de leur
un développement optimal des co- configuration.
lonies. En Europe, le nid du Frelon
européen mesure en moyenne Autant qu’il a été observé, Frelon
40 cm de diamètre et 60 cm de haut asiatique et Frelon européen ont le
et sa colonie renferme en général même habitat et se nourrissent tous
moins d’un millier d’ouvrières. deux d’insectes et de fruits mûrs. Si
En France, tous les observateurs les conditions climatiques restent
s’accordent sur le fait que V. velu- favorables à V. velutina, il sera inté-
tina n’est pas agressif et qu’il est ressant d'observer si les deux es-
possible d'observer son nid à 4 ou pèces de frelon cohabiteront, ou
5 mètres de distance sans risque. bien si l’une, se reproduisant plus, Nid parfaitement sphérique du Frelon asia-
tique installé sous un toit à Bourrant (Lot-et-
Les rares personnes piquées l’ont l’emportera. En tout état de cause, Garonne), août 2006 - Cliché J. Haxaire
été en tentant de détruire un nid ou l’ampleur de l’invasion est telle à ce
en touchant une ouvrière par inad- jour que l’éradication n’est plus envi-
vertance. La piqûre n’est pas plus sageable, ce qui n’était pas le cas dé-
douloureuse que celle d’une guêpe but juillet lorsque trois nids seule-
mais les personnes allergiques au ment étaient connus. Il reste aussi à
venin d’Hyménoptères doivent suivre l’expansion de cette nouvelle
bien sûr rester très prudentes. espèce en Europe, dont l’installation
Comme V. velutina, le Frelon pourrait être signalée en Espagne et
d’Europe s’attaque aussi aux ruches le long du littoral méditerranéen
pour prélever des abeilles. Un apicul- dès l’année prochaine. r
teur de Pessac attrape ainsi chaque Les auteurs
année devant ses ruches environ
r Claire Villemant Intérieur d'un nid du Frelon asiatique décou-
deux cents ouvrières de V. crabro. Le vert à Pujols (Lot-et-Garonne) - Cliché J. Selves
Muséum national d'histoire naturelle
Frelon asiatique se comporte de fa-
UMR 5202 CNRS-MNHN
çon différente : les ouvrières font du CP 50 Entomologie Pour en savoir plus
vol stationnaire devant et autour de la 45 rue Buffon, 75005 Paris • Haxaire J., Bouguet J.-P. & Tamisier J.-
ruche, attendant le retour des buti- villeman@mnhn.fr Ph., 2006. Vespa velutina Lepeletier, 1836,
une redoutable nouveauté pour la faune
neuses. Lorsqu’une abeille rentre, 2 r Jean Haxaire de France (Hymenoptera, Vespidae). Bulletin
ou 3 frelons l’attaquent, la font tom- de la Société Entomologique de France, 111
Chercheur attaché au MNHN, co- (2) : 194.
ber au sol et la neutralisent. Puis l’un président du programme BoLD • Haxaire J., 2006. Le frelon asiatique
d’eux l’emporte au nid. Une habi- (Barcoding of Life Diversity, projet Vespa velutina, un nouveau prédateur de
tante de Gironde dit tuer chaque jour Sphingidae). l'abeille ? La santé de l'abeille, 216.
une quinzaine de V. velutina devant “Le Roc” - 47310 Laplume • Ken T., Hepburn H.R., Radloff S.E.,
Yusheng Y., Yiqiu L., Danyin Z. & Neumann
ses ruches. Elle est très surprise de r Jean-Claude Streito P., 2005. Heat-balling waps by honeybees.
Naturwissenschaften 92 : 492-495.
l'absence totale d'agressivité de l'in- Laboratoire national de la protection
des végétaux - Unité d'entomologie • Villemant C., 2006. Une nouvelle espèce
secte, qui ne fait jamais mine d'atta- potentiellement invasive en France : le
quer, même après avoir échappé ENSAM-INRA Zoologie - 2, place Viala Frelon asiatique Vespa velutina. Apidologie
34060 Montpellier cedex 01 (à paraître)
deux ou trois fois de suite à son
Insectes 7 n°143 - 2006 (4)
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