La Réserve écologique de Witless Bay, un trésor mondial - Oiseaux Canada
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Colonie de Guillemots marmettes/Common Murre colony Photo : Jared Clarke
La Réserve écologique de Witless Bay,
un trésor mondial
PAR JARED CLARKE
Le brouillard laisse filtrer le soleil marins y occupent presque chaque quelques douzaines de couples
lorsque notre bateau quitte la centimètre pendant leur brève et de Fulmars boréaux qui nichent
baie. Peu après, il se dissipe et une trépidante saison de reproduction. là ou des Guillemots à miroir
île aux rives escarpées se profile à
l’horizon, puis les cris de milliers « Étonnamment, l’espèce la plus abondante de la réserve
d’oiseaux marins envahissent est rarement aperçue. »
l’atmosphère au-dessus de l’océan.
Un Macareux moine passe en La réserve abrite la plus importante dans les grottes et les crevasses.
trombe, suivi d’un autre puis d’une colonie de Macareux moines Étonnamment, l’espèce la plus
douzaine d’autres. Bientôt le ciel du continent (plus de 250 000 abondante de la réserve est
est rempli du va-et-vient d’oiseaux couples) et encore davantage rarement aperçue : plus d’un
depuis l’île et des centaines d’autres de Guillemots marmettes. Des million d’Océanites cul-blanc
parsèment la surface de l’eau. milliers de Mouettes tridactyles nichent dans des terriers au
Nous sommes dans la Réserve ponctuent les falaises, des Petits sommet de l’île, et ils ne sortent
écologique de Witless Bay, formée Pingouins se reposent bien en vue que la nuit.
de quatre îles tout près de la sur les affleurements rocheux et Les oiseaux apprécient la
presqu’île Avalon, à 35 kilomètres des Guillemots de Brünnich sont sécurité des îles et l’abondante
de St. John’s. Le printemps et l’été, dispersés çà et là. L’observateur nourriture. L’été, les eaux
plus de quatre millions d’oiseaux averti pourrait repérer un des foisonnent de poissons, de krill et
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d’autres proies. Les capelans, petits
poissons grégaires qui envahissent
les côtes en très grand nombre
pour frayer en juin et en juillet,
constituent le mets principal.
Cette manne procure le gros de
la nourriture de tous ces oiseaux
nicheurs et des Fous de Bassan
(qui ne nichent pas dans la réserve
mais à proximité) et même des
Puffins majeurs et fuligineux, qui
viennent de leurs propres lieux
de nidification dans l’hémisphère
Sud. Qui plus est, plusieurs espèces
de cétacés, le plus souvent le petit
rorqual, le rorqual commun et
le rorqual à bosse, passent l’été
dans les parages pour se gaver
de ce menu fretin. La réserve est Capelans/Capelin Photo : Jared Clarke
relativement tranquille l’automne de la faune travaillent dans la travaille dans la réserve depuis
et l’hiver, mais les zones entourant réserve depuis les années 1970, plus de 30 ans. Il souligne son
les îles demeurent importantes pour surtout sur les îles Great et importance à l’échelle mondiale.
des espèces migratrices, dont le Gull. Les travaux ont porté sur « La recherche qu’on mène sur l’île
Plongeon huard, l’Eider à duvet et la biologie de la reproduction Gull depuis longtemps fournit un
l’Harelde kakawi. des oiseaux marins, la prédation, point de référence pour l’étude des
On a désigné les îles refuge l’interaction avec la fluctuation réponses des oiseaux de mer (par
faunique en 1964 puis réserve des sources de nourriture exemple le comportement parental,
écologique en 1983 pour protéger (dont le capelan) et le suivi des le succès de la reproduction et les
les énormes populations diversifiées comportements alimentaires et taux de survie) à diverses conditions
d’oiseaux marins d’importance migratoires. environnementales en évolution » ,
internationale qui y nichent. La William Montevecchi, Ph. D., précise-t-il.
région est également classée zone distingué professeur John Lewis La Réserve écologique de
importante pour la conservation Paton de psychologie, de biologie Witless Bay est également une
des oiseaux et de la biodiversité et de sciences océaniques à l’UM, destination prisée des touristes
(ZICO), laquelle revêt une
importance mondiale à cause de
son rôle vital pour les populations
d’oiseaux marins à l’échelle
planétaire. La réserve est gérée
par le ministère des Pêches et des
Ressources terrestres de Terre-
Neuve-et-Labrador, mais plusieurs
intervenants collaborent à son
intendance. Elle est devenue un
lieu important pour la recherche
et partie intégrante du secteur
touristique en croissance de la
province.
Des chercheurs de l’Université
Memorial et du Service canadien Puffin majeur/Great Shearwater Photo : Jared Clarke
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de toutes les parties du monde.
Chaque année, des milliers de
visiteurs font des excursions en
bateau depuis les communautés
voisines de Bay Bulls, Witless Bay
et Mobile. Les baleines enjouées
ou même les icebergs attirent de
nombreux visiteurs dans la réserve,
mais le spectacle offert par les
oiseaux marins vole souvent la
vedette.
Le capitaine Joe O’Brien
(O’Brien’s Whale & Puffin Tours)
offre des excursions en bateau
dans la région depuis 35 ans; il a
constaté l’immense progression
de l’industrie au fil du temps. Un
des changements les plus notables
est l’intérêt croissant envers les
colonies d’oiseaux marins et
l’augmentation du nombre de
visiteurs qui viennent spécialement Guillemots marmettes/Common Murres : Jared Clarke
pour observer les oiseaux. « Les
résidents de la région tiennent citoyens engagés qui secouraient feux. Un endroit spécial pour les
souvent les oiseaux pour acquis, de jeunes oiseaux immobilisés oiseaux et ceux qui les aiment, un
avoue-t-il, mais les touristes sont près de Witless Bay. Les nuits lieu de reproduction sécuritaire
toujours ébahis devant la multitude brumeuses (fréquences dans la pour des millions d’oiseaux où
d’oiseaux, un phénomène qu’ils ont région), les jeunes nouvellement les humains peuvent établir une
vu seulement dans des films. Ils aptes au vol sont désorientés par relation étonnamment intime avec
sont sans mots devant le spectacle l’éclairage artificiel (habitations, eux. La recherche nous en fait
et d’une certaine façon, ils en font lampadaires de rue, phares de découvrir toujours davantage sur
partie. » Joe souligne également véhicules). Comme beaucoup la vie de ces oiseaux énigmatiques
que la recherche et la conservation d’oiseaux marins, les macareux et oriente d’importants travaux
bénéficient aux exploitants de et les océanites ne peuvent pas de conservation de par le monde.
bateaux d’excursion, qui sont non s’envoler depuis des terrains plats La réserve est un véritable joyau
seulement passionnés par la nature et peuvent s’écraser au sol s’ils ne naturel à ne pas manquer si vous
qu’ils exposent aux visiteurs mais volent pas vers la mer. Grâce à passez par là.
soucieux de la préserver pour Société pour la nature et les parcs Jared Clarke a été initié au
l’avenir. du Canada, le programme a pris monde naturel très jeune, surtout
La conservation est également beaucoup d’ampleur et il attire des par ses grands-pères. Il s’est intéressé
importante pour les communautés bénévoles de toute la province et aux oiseaux en travaillant pour un
locales, qui apprécient les oiseaux même de l’étranger. Les oiseaux groupe de conservation local et est
et en prennent soin depuis des secourus sont pesés, mesurés et bientôt devenu un des plus fervents
générations. Depuis 2004, un bagués avant d’être relâchés, ce qui ornithologues amateurs de la province.
programme volontaire a permis de apporte une précieuse contribution Il exploite une petite entreprise de
secourir des milliers d’oisillons de sur les plans de la recherche et de la tourisme nature, Bird•The•Rock
Macareux moines et d’Océanites conservation. (birdtherock.com), et il anime des
cul-blanc. La « Patrouille des La Réserve écologique de excursions à Terre-Neuve-et-
macareux et océanites » a Witless Bay est un lieu magique Labrador et ailleurs pour différentes
commencé avec un groupe de où la nature brille de tous ses compagnies.
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