Le monastere trappiste du Mont-des- Cats
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Le monastere trappiste
du Mont-des- Cats
Christine Hanscotte-Proust
a
Chargee d'etudes historiques la
mairie de Coudekerque-Branche
Saint-Pol-sur-Mer (F)
Depuis le Moyen Age, la Flandre est une terre cistercienne: les
abbayes de Vaucelles, les Dunes, Clairemarais et Loos ont donne
au Nord le visage spirituel de saint Bernard de Clairvaux.
Des le XVe siècle, des mouvements de reforme ont secoue l'ordre
en declin. Les abbayes etaient victimes de leur prosperite et la
pratique de la commende avait entrave la vie monastique. C'est a
l'abbaye de la Trappe, en Normandie, que le principal retour aux
sources s'effectua. L'abbe Armand le Bouthiller de Rance (1626-
1700) y remit a l'honneur l'austerite, la priere, le silence et la
solitude. C'est ainsi que les cisterciens reformes prirent le nom de
trappistes.
A la Revolution, les monasteres sont presque tous pilles et
detruits et ce n'est qu'en 1815 que le retour en France des trappis-
tes est possible. (1) Des monasteres sont reinstalles a la Trappe,
Meilleraie, Port-du-Salut et a Picquigny dans la Somme (en
1816).
Cette abbaye, plus tard transferee a Sept-Fops dans l'Allier, est a
l'origine de la creation du monastere du Mont-des- Cats en 1826.
Un prieure trappiste au sommet du Mont-des-Cats
Des 1825, l'effectif de l'abbaye du Gard a Picquigny atteint 84
membres. A 1'epoque,l'eveque de Cambrai, Mgr Belmas, souhai-
203to la creation d'un etablissement cistercien dans son diocese. La proposition d'un peintre hazebrouckois, Nicolas Ruyssen (1757-1826) tombe alors a point. Il offre en effet aux trappistes de s'installer au sommet du Mont-des-Cats, ou it avait achete les mines d'un ermitage de moines antonins. Huit moines, dont plu- sieurs de langue neerlandaise, s'y installent en janvier 1826.(2) Des sa creation, le prieure du Mont-des-Cats presente une physiono- mie strictement flamande, les premiers religieux sont pratique- ment tous belges ou hollandais et c'est en langue neerlandaise que s'effectuaient les lectures et les chapitres. La tendance se renverse a la fin du XIX e siècle, lorsque le recrute- ment se limite surtout a la France. Le nouveau prieure eut des debuts difficiles, ce qui retarda son elevation au rang d'abbaye. En premier lieu, la mort du bienfaiteur, Nicolas Ruyssen en mai 1826 priva les moines de leurs subsistan- ces. D'autre part, le lieu etait inhospitalier, les terres de broussailles et de sable etant impropres a la culture,l'eau manquant au sommet du Mont. Il fallait en outre stmcturer les batiments reguliers et constmire les batiments agricoles. Les moines survecurent donc de collectes et de dons. A ces besoins materiels s'ajouta 1'instabilite de la direction. (3) La situation s'ameliora neanmoins sous le priorat d'Athanase Itsweire, de 1838 a 1847 La communaute s'agran- dissait et 1'exploitation agricole permit au monastere de subsister par ses propres moyens. Fideles a la tradition cistercienne, les premiers trappistes entrepri- rent d'importants travaux de defrichement, evalues a 10 ha en 1839. (4) Cette periode d'affermissement fut couronnee par 1'ele- vation du prieure en abbaye en 1847 L'erection en abbaye: expansion et anticlericalisme La trappe du Mont-des-Cats devint une abbaye vingt ans apres sa fondation et prit le nom de Sainte-Marie-du-Mont. (5) Qu'implique cette elevation? Le monastere est desormais dirige par un abbe, elu au scmtin par le chapitre des moines. Il assume la charge spirituelle et temporelle de la communaute, seconde par un prieur et un cellerier (intendant). L'abbaye est autonome et garde dans 1'ordre une reelle independance. 204
Au XIXe siècle, un essor remarquable tant sur le plan spirituel que
temporel, se concretisa sous la direction de trois abbes.
Dom Dominique Lacaes (1847-1883)
Ne a Cassel en 1814, Dominique Lacaes entra au monastere en
1841. Son long abbatiat de 36 ans marqua profondement la com-
munaute. (6) En premier lieu, it diversifia les activites agricoles.
Vers 1880, la trappe possedait deja 55 ha, dont 47% en patures et
30% en terre a labour, ces acquisitions permettant l'essor de
l'exploitation. Des 1847, Dom Dominique acheta une houblon-
niere et fit construire une brasserie. (7) La biere, a l'origine con-
sommee par les moines, fut ensuite mise en vente. En 1870, la
fabrication du fromage lui est adjointe. Le célèbre tient sa recette de l'abbaye du Port-Salut, en Mayenne, qui
lanca la premiere la production de ce fromage au lait cm. Domini-
que se soucia egalement de l'accueil des hotes, en agrandissant
l'hotellerie et en construisant en 1847 une chapelle. Ce premier
abbatiat s'ecoula paisiblement malgre une alerte au moment des
decrets d'expulsion de 1880. Sainte-Marie-du-Mont fut epargnee,
mais cette menace anticlericale entraina la fondation d'un refuge en
Hollande. Ce batiment devint par la suite le prieure puis l'abbaye
de Tilburg. Dom Dominique mourut le 5 janvier 1883 a l'age de 69
ans.
Dom Sebastien Wyart (1883-1889)
Ne a Bouchain en 1839, capitaine des zouaves pontificaux (8),
Sebastien Wyart entra dans les ordres en 1872. Son abbatiat fut
bref mais neanmoins important. Il s'occupa activement de la for-
mation intellectuelle et spirituelle de ses moines. Sous sa direction,
la trappe du Mont-des- Cats fonda une deuxieme filiale aux cata-
combes de saint Calixte a Rome, sur la demande du pape Leon
XIII. (9) Le 20 octobre 1892, Dom Sebastien fut elu pere abbe de la
trappe de Sept-Fons et vicaire general de sa congregation. Une
autre charge l'attendait, car en octobre 1892, it se vit nommer abbe
general de l'ordre regroupant les trois congregations de trappistes.
Il moumt a Rome le 18 aout 1904.
205La porte d'entree du monastere,
aujourd'hui disparue (carte postale).
Dom Jerome Parent (1889-1904)
Le chapitre nomma alors Jerome Parent, son bras droit, a la charge
abbatiale. Ne a Wavrin en 1845, it prit l'habit en 1872, a 27 ans.
Elu abbe en juin 1889, Jerome Parent entreprit la reconstruction du
monastere devenu trop etroit. Commences en avril 1891, les tra-
vaux se terminerent par l'inauguration officielle du 21 juin
1898, marquee par la visite de 14.000 personnes. Desormais,
l'abbaye presentait son nouveau visage, dans un style purement
neogothique. Autre signe de vitalite: une troisieme fondation, celle
du couvent de trappistines de Notre-Dame de Belval, pres de
Saint-Pol-sur-Ternoise, en 1893. Mais a l'epoque, l'anticlericalisme
est a son apogee. Des avant le vote de la loi de 1901, Dom Jerome
trouva deux refuges en Belgique, l'un a Watou, a 7 kilometres du
Mont, l'autre a Feluy, pres de Nivelles. Plusieurs moines s'y
installerent. La crise se denoua en 1903: le gouvernement accorda
206aux trappistes une autorisation legale. La menace avait mis en
danger l'existence meme de l'abbaye. Dom Jerome s'eteignit en
janvier 1906.
Le XXe siècle: Guerres mondiales et vitalite
Au debut du XXe siècle, un bilan succint peut etre presente de la
trappe au coeur des monts de Flandre. Son existence a enorme-
ment approfondi le caractere religieux de la region. En temoi-
gnent les nombreuses chapelles qui bordent les chemins menant
au Mont. Le monastere est egalement a l'origine de la creation
d'une paroisse, dont 1'eglise est la chapelle autrefois reservee aux
hotes, pres de l'entree.
L'abbaye connait surtout un grand rayonnement spirituel.
L'activite de l'hotellerie le prouve: de nombreux pretres, semina-
MONT-des-CATS — L'Abb^ya bombardce - Le Preau
The bombarded Abbey - ,Tba Cloisters
L'abbaye en ruine apres la bataille du
Mont Kemmel en avril 1918.
(carte postale)
207Dom Dominique Lacaes, premier
abbe du Mont-des-Cats.
(Photo abbaye)
ristes et religieux du diocese de Cambrai, de Belgique (Liege,
Malines) et de Hollande viennent s'y recueillir.
Ce rayonnement ne flechit pas pendant les deux grandes epreuves
que sont les conflits mondiaux.
La trappe pendant la Premiere Guerre rnondiale
Lorsque la guerre eclate, le pere abbe est Dom Bernard Richebe,
fill d'une grande famille de brasseurs de Lille et elu en 1906. Il vit
partir 15 religieux mobilises. Des octobre 1914, les Allemands
plusieurs fois le monastere, pillant tous les fromages.
Le neveu du Kaiser, Maximilien de Hesse, y succomba des suites
de ses blessures. Un illustre visiteur se presenta aussi a Dom
Richebe en la personne du general Foch, installe a Cassel. Un
hopital anglais occupa ensuite la trappe pendant deux ans, avant
que n'ait lieu le grand bombardement d'avril 1918. Pendant la
208bataille du Mont Kemmel, le monastere etait sur la ligne de tir et ne
fut pas epargne par les obus. La brasserie fut entierement detruite,
ce qui mit un terme definitif a la fabrication de la biere. Trois
moines ne revinrent pas des champs de bataille...
Dom Sebastien Vandermarliere (1919-1940)
Epuise par les epreuves de ces terribles annees, D. Richebe
disparut subitement le 1 er mars 1919. Son successeur fut D. Van-
dermarliere, ne en 1871 a Linselles et moine depuis 1894. Il avait
ete successivement superieur du refuge de Watou puis du monas-
tere des Catacombes a Rome. L'immense tache qui 1'attendait etait
la reconstruction du monastere completement devaste. Les tra-
vaux furent acheves en 1926, annee du centenaire de la fondation.
L'importance du monastere se mesura, entre-deux-guerres, par le
rattachement de la trappe de la Fille-Dieu (Suisse) en 1920. Dix ans
plus tard, le Mont-des- Cats fut dedie aux victimes canadiennes de
la guerre ainsi que le rappelle une grande plaque de marbre a
1'entree. (10) Au cours de son abbatiat, le nombre des moines
Dom Sebastien Wyart, abbe de
1883 a 1889 (photo abbaye).
209La fromagerie de l'abbaye. doubla presque, atteignant 80 en 1940. Dom Sebastien eut a s'occuper du transfert du monastere des Catacombes a Frattoche (a 20 kilometres de Rome) et des missions, notamment en Chine et en Extreme- Orient. La Seconde Guerre mondiale Le meme scenario se repeta: mobilisation d'une partie de la com- munaute (40 moines, dont 25 ont ete faits prisonniers), encercle- ment et bombardement du monastere. Le deces de Dom Vander- marliere vint s'ajouter a cette situation critique. Pere Achille Ni- vesse, ne a Roubaix en 1892, prit alors la direction de la com- munaute. (11) L'occupation se deroula dans un calme relatif. Les troupes allemandes ne virent dans les lieux qu'un endroit peu strategique. Elles y installerent des appareils de brouillage radio puis, en mai 1944, des fats d'huile pour le ravitaillement militaire. En septembre de la meme annee, une division blindee polonaise libera le Mont sans aucun incident. Apres le retour des trappistes 210
disperses par la guerre, l'election de Dom Achille Nivesse eut lieu en mai 1945. Dorn Achille Nivesse (1945-1962) La reconstruction du monastere dura cinq ans. Elle s'acheva par la consecration de 1'eglise abbatiale, le 30 aout 1950. Sous la direction de Dom Achille, l'abbaye prospera: la communaute atteignit la centaine et en 1958, une nouvelle fondation a Maromby (Madagas- car) vint s'ajouter aux nombreuses autres filiales. Le pere abbe disparut brusquement le 3 decembre 1962. Conclusion: Sainte-Marie-du-Mont aujourd'hui Depuis 1962, l'abbaye est dirigee par Dom Andre Louf, ne a Louvain en 1929. Entre au monastere en 1947, it poursuivit ses etudes de theologie et de sciences bibliques a Rome. Ses ouvrages (en francais et en neerlandais) La voie cistercienne (1980), Zaccompagnement spirituel (1984) et Seigneur, apprends-nous a prier, font fait connaitre a un vaste public. Un diplome, en forme de reconnaissance, lui est decerne en 1994: l'universite de Louvain lui a confere le titre de docteur honoris causa. La communaute se compose actuellement de 55 moines, originaires entre autres de France, de Belgique, des Pays-Bas et d'Italie. Depuis 1965, la fromagerie est devenue la seule source importante de revenus. Vingt-trois freres assurent le travail, du ramassage quotidien du lait jusqu-l a l'affinage dans les caves. La production annuelle est de 220 tonnes. L'hotellerie, recemment renovee, accueille actuellement de nom- breuses recollections et des retraites de jeunes. Depuis 1826, la regle de saint Benoit regne au sommet du Mont. Le travail manuel, la priere (la messe et les offices), la lecture de la Bible et des Evangiles rythment la vie quotidienne des trappistes. La presence de l'abbaye fait du Mont-des- Cats une
Notes:
1. Ces abbayes trappistes sont alors separees en trois congregations:
- la congregation de la Trappe (reglement de Val-Sainte),
- la congregation de Darfeld (reglement ranceen),
- la congregation de Westmalle de Belgique, reconnue en 1822.
2. P. ARNOULD (E), Labbaye Sainte-Marie-du-Mont, Chateauroux, 1889.
3. Les prieurs etaient nommes au gre de 1'abbe de la maison mere.
4. Archives Departementales du Nord, V668
5. Dans la tradition cistercienne, toute abbaye est placee sous le vocable de la
Vierge.
6. P. ARNOULD (E) . Dom Dominique Lacaes, 1888.
7 Archives de 1'Abbaye, BOGAERT (H),
La brasserie de 1'abbaye du Mont-des-Cats.
8. Les zouaves pontificaux etaient des soldats francais et belges engages pour
defendre les Etats pontificaux.
9. FICHAUX, Dom Sebastien Wyart, Lille, Girard, 1910.
10. Revue de 1'Houtland, Le Mont-des-Cats, special, 1982
11. Il etait impossible de proceder a 1'election abbatiale, de nombreux moines
etant prisonniers.
Samenvatting:
De abdij van de trappisten op de Catsberg werd in 1826 gesticht onder impuls van
een schilder uit Hazebroek, Nicolas Ruyssen.
De eerste geestelijken waren van Vlaamse afkomst. Ze kwamen uit de abdij van
de Gard (bij Amiens). Deze abdij was inmiddels overgebracht naar Sept-Fons
dans 1'Allier. Na een moeilijk begin namen de inkomsten toe. Daardoor werd in
1847 de verheffing tot abdij mogelijk.
De eerste abt was Dom Dominique Lacaes. Hij leidde zijn gemeenschap 36 jaar,
van 1847 tot 1883. In die periode kende de abdij een grote bloei dank zij de
exploitatie van een brouwerij en een kaasmakerij. In 1880 bracht de dreiging tot
uitwijzing Dom Lacaes ertoe het klooster van Tilburg te stichten. Zijn opvolger
was Dom Sebastien Wyart. Op verzoek van de paus richtte Dom Wyart in 1888
het klooster van de Catacomben te Rome op. Drie jaar later werd hij hoofdabt
van de Orde der Gereformeerde Cistercienzers. Van 1889 tot 1906 was Dom
Jerome Parent de abt. Hij liet het klooster, dat ondertussen te klein was geworden,
verbouwen. In Belval (Pas-de- Calais) stichtte hij het klooster van de trappistin-
nen. In de lange periode waarin Dom Parent als abt werkzaam was, kende de
abdij een opmerkelijke bloei, een grote stabiliteit en een onmiskenbare spirituele
uitstraling.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd in het klooster op de Catsberg een Engels
hospitaal ondergebracht. Dit hospitaal werd in april 1918 ten dele vernield, toen
212het tijdens de slag bij de Kemmelberg door Duitse obussen werd geraakt.
In 1919 stied de abt Dom Bernard Richebe. Hij werd opgevolgd door Dom
Sebastien Vandermarliere die de abdij liet restaureren en het klooster van de
Catacomben overbracht naar Frattoche (bij Rome). In 1940 bestond de klooster-
gemeenschap uit 80 monniken. De Duitse bezetting verliep zonder noemens-
waardige perikelen. De ruimtes van de abdij werden vooral als opslagplaats
gebruikt. Wel werden vijfentwintig gemobiliseerde monniken krijgsgevangen ge-
maakt. Van 1945 tot 1962 kwam de leiding in de handen van een nieuwe abt,
Dom Achille Nivesse. Hij stichtte een klooster in Madagascar.
Sinds 1962 is de abt Dom Andre Louf. Hij is afkomstig uit Leuven en schreef tal
van werken over het geestelijk leven. De kloostergemeenschap telt momenteel 55
monniken. Alleen al door de bekende kaasmakerij kan het voortbestaan van de
abdij worden verzekerd. De Catsberg is een belangrijke plaats voor de spirituali-
teit van de cistercienzers in FransVaanderen.
(Uit het Frans vertaald door Hans Vanacker)
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