Les entreprises militaires privées de la Russie : y a-t-il lieu de s'en inquiéter1? - Revue militaire canadienne
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R E U T E R S / A l a my S to ck P h o to / 2 C RT 0 J M
Des militaires russes, vêtus d’uniformes d’époque, participent à une répétition de défilé militaire devant la cathédrale Saint-Basil sur la place Rouge au centre
de Moscou, le 6 novembre 2015.
Les entreprises militaires privées de la Russie :
y a-t-il lieu de s’en inquiéter1?
par Sergey Sukhankin et Alla Hurska
Sergey Sukhankin, Ph. D., est chercheur
universitaire à la Jamestown Foundation et
conseiller auprès de Gulf State Analytics, ces
deux entités étant installées à Washington. Il
enseigne également à l’École de commerce
de l’Université MacEwan à Edmonton.
M. Sukhankin a été expert-conseil auprès
de divers organismes et entités de renom,
y compris le DIA (Washington), le SCRS,
le MDN (Ottawa) et le Parlement européen
à Bruxelles.
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Alla Hurska est chercheure associée au
Centre international des études politiques
(Kiev) et analyste à la Jamestown Foundation
à Washington, et elle fait ses études de maî-
trise à l’Université de l’Alberta à Edmonton.
Ses domaines d’intérêt comprennent les poli-
tiques de la Russie et de la Chine dans la
région arctique, les formes non linéaires
de guerre, la désinformation, la politique Des soldats russes sur des véhicules blindés patrouillent dans une rue d’Alep, en Syrie, le 2 février 2017.
étrangère et la politique de sécurité de
l’Ukraine et la géopolitique du pétrole.
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LE MONDE DANS LEQUEL NOUS VIVONS
Introduction de Cosaques, étaient employées par l’État pour diverses tâches
D
(para)militaires, notamment pour assurer la sécurité physique du
eux grands événements géopolitiques – la guerre monarque russe et, pour employer le jargon contemporain, afin
civile en Syrie et le conflit ukrainien – ont attiré d’affronter les « menaces hybrides »3. Les forces irrégulières
l’attention des milieux universitaires et straté- russes ont joué un rôle visible dans tous les grands conflits
giques mondiaux sur la question des entreprises régionaux menés par le régime tsariste; elles servaient souvent de
militaires privées (EMP) de la Russie et sur le forces proto-spéciales chargées en partie de protéger la frontière
soi-disant Groupe Wagner, qui est devenu le symbole vivant nationale russe dans les régions occupées par des peuples non
de l’emploi clandestin par la Russie de groupes militarisés russes. Au cours de la guerre civile russe (de 1917 à 1922), les
« louches » dans un jeu de puissance contre l’Occident et ses deux adversaires ont aussi recouru activement à diverses formes
alliés et dans les efforts que la Russie déploie pour consolider ses de formations irrégulières et de groupes armés et ont collaboré
intérêts géoéconomiques et stratégiques à l’étranger. avec eux4.
Bien que les EMP russes soient efficaces comme outil employé Pendant la période soviétique (de 1922 à 1990), l’État s’est
contre des opposants faibles, nous soutenons qu’il ne faut pas les principalement servi de forces irrégulières pour poursuivre ses objec-
percevoir comme un atout stratégique dans la panoplie d’outils tifs géopolitiques. Plus précisément, dans sa lutte contre les puissances
militaires de la Russie. En effet, elles ne sont efficaces que quand occidentales dans le tiers monde, c’est-à-dire en Afrique, en Asie et
elles sont jumelées avec les forces armées régulières de ce pays. en Amérique latine, les Soviétiques recouraient à des « instructeurs
Nous soutenons que les EMP sont peu susceptibles d’être employées militaires »– c’était en fait des militaires en service actif5 envoyés
directement contre les membres de l’OTAN. Néanmoins, la Russie dans les « pays amis » pour aider les forces armées locales à s’en-
continuera de recourir à elles dans les zones instables pour entraîner traîner, mais à maintes occasions, ils ont pris directement part aux
l’Occident dans des affrontements non linéaires et asymétriques. combats6. L’État soviétique agissait à la fois à titre d’entrepreneur
et de fournisseur de ces services, attendu que les motifs pécuniaires
Les EMP au cours de l’histoire étaient presque entièrement éclipsés par les calculs idéologiques7.
Cependant, dans les années 1980, cette tendance a subi une certaine
L a Russie mise sur des acteurs non étatiques depuis la seconde
moitié du XVIe siècle2. En général, dans la Russie tsariste, des
formations irrégulières militarisées, principalement constituées
transformation : en Libye, Mouammar Kadhafi a commencé à utili-
ser les instructeurs et les conseillers militaires soviétiques dans ses
« guerres frontalières » aventureuses8. Au moment de la dissolution
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Des hommes armés, que l’on croit être des militaires russes, défilent près d’une base militaire ukrainienne dans le village de Perevalnoye, à l’extérieur
de Simferopol, le 5 mars 2014.
Revue militaire canadienne • Vol. 21, n o 2, printemps 2021 15
« zones grises » pour « se
construire un curriculum
vitæ » afin de se joindre plus
tard à des EMP occidentales
ou aux organisations de
sécurité privées14.
Un deuxième groupe
est constitué d’« armées
privées » organisées dans
les années 1990 par suite
ITA R - TAS S N ew s Ag e n c y / A l a my S to ck P h o to / B P B D B C
de l’expansion d’un réseau
criminel russe 15. Afin
d’acquérir une expérience
militaire, leurs membres ont
pris part à certains conflits
régionaux, y compris en
Tchétchénie, où ils ont
combattu « des deux côtés
des barricades »16 [TCO].
Dans ce sous-groupe, il faut
accorder une attention spé-
ciale à Roman Tsepov, le
propriétaire d’une société
Des militaires russes à la frontière administrative entre le Daghestan et la Tchétchénie, le 25 mai 2000.
de sécurité appelée Baltik-
Eskort (1992). L’entreprise
de l’URSS, bon nombre d’entre eux ont choisi de rester en Libye et de – issue d’une idée de Viktor Zolotov, l’actuel directeur de la Garde
servir Kadhafi9 et ils sont devenus de facto les premiers entrepreneurs nationale russe et membre du Conseil de sécurité de Russie – avait
militaires privés russes en Afrique. des liens étroits avec certains des groupes criminels organisés les
plus puissants de Russie (le gang de Tambov) et elle fournissait des
L’effondrement de l’Union soviétique en 1991 a porté un dur services de sécurité à la famille du maire de Saint-Pétersbourg d’alors,
coup aux institutions de l’État et à la société russe. Une transition Anatoli Sobtchak, et à son adjoint de l’époque, Vladimir Poutine17.
abrupte et mal planifiée à une économie de marché a détruit ou gra- Plus tard, les « armées privées » ont été dissoutes, et certains de leurs
vement endommagé des structures gouvernementales clés. Deux des membres et chefs ont été tués ou sont passés chez des sociétés de
principales « victimes » ont été les services de sécurité et les forces sécurité privées (SSP).
armées. Chroniquement privé de fonds
suffisants et humilié à l’occasion par
le nouveau régime10, ce secteur de
l’État russe a commencé à perdre des
éléments de son cadre le plus qualifié
au profit de diverses « entreprises »
(de facto semi-criminelles)11. Par consé-
quent, les origines du secteur actuel
des EMP russes doivent être reconnues
comme remontant à cette époque his-
torique (de 1991 à 2003). Toutefois,
il ne suffit pas ici de ne mentionner ITA R - TA S S N ew s Ag e n c y / A l a my S to ck P h o to / 2 A 8 C P M 3
qu’une seule origine : nous proposons
plutôt d’examiner les trois groupes sui-
vants (inextricablement liés entre eux).
Le premier groupe se compose
de « volontaires » qui ont pris part à
divers conflits au cours de la période
postcommuniste dans des endroits
tels que l’Ossétie du Sud, l’Abkha-
zie, la Transnitrie, le Tadjikistan, la
Tchétchénie et les Balkans (Bosnie)12.
Comme l’a souligné un éminent
officier militaire russe, Igor Girkin/
Viktor Zolotov, chef du Service fédéral de la garde nationale de la Fédération de Russie, prononce une allocution
Strelkov, qui avait lui-même participé lors du dévoilement d’un monument en l’honneur des officiers de la Garde nationale russe qui ont perdu la vie
aux hostilités en Bosnie13, de nombreux dans l’exercice de leurs fonctions, à la place Pobedy, à Riazan, en Russie, le 8 novembre 2019.
« volontaires » étaient attirés dans ces
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LE MONDE DANS LEQUEL NOUS VIVONS
Un troisième groupe est formé effectivement de ces SSP. Celles système de coercition contrôlé par l’État (y compris un recours à
qui étaient les plus connues sur le marché russe s’appelaient Antiterror- des conflits militaires d’une envergure limitée, au besoin) qui vise
Orel, Antiterror et Redut-Antiterror18. Il faut accorder une attention à atteindre des objectifs économiques25 » [TCO]. Par conséquent, il
spéciale au Groupe de sécurité Moran (fondé en 2011) – issu de la importe de souligner un détail clé : le statut juridique (illégal) des
SSP Antiterror. Contrairement à des organisations semblables, le EMP russes n’est pas le fruit d’une coïncidence, mais bien le reflet
Groupe Moran était formé d’un « consortium » de petites sociétés de leur véritable raison d’être. Parallèlement, les actes de violence
et il possédait même un secteur « maritime » composé d’un certain qui accompagnent les activités des EMP russes ne sont ni fortuits
nombre de navires, dont le Ratibor (ESU2529), le Maagen (E5U2139), ni défensifs. Comme Jānis Bērziņš l’a signalé à juste titre, « il faut
l’Anchor 1 (E5U2491) et le Deo Juvante (E5U2630). La société offrait comprendre que les EMP russes sont des entités mercenaires dans
une gamme de services beaucoup plus vaste que « l’éventail normal »; le pire sens du terme » [TCO] : leur principal objectif est d’éviter
certaines sources russes affirmaient même que « […] Bashar-al-Assad l’intervention directe des forces armées russes26.
était un des clients de la société19 » [TCO]. En fait, tout porte à croire
que l’histoire du Groupe Wagner remontait d’une manière ou d’une Qu’est-ce que le Groupe Wagner?
autre au Groupe Moran : non seulement il appuyait la SSP Slavonic
Corps Limited, mais il a aussi été prouvé que certains membres de
ce dernier groupe – y compris Alexander Kuznetsov20 – avaient des
liens avec le Groupe Wagner.
L e Groupe Wagner est la plus importante des EMP russes.
Sa montée a été loin d’être spontanée. L’État-major général
russe a envisagé, dès 2010, la nécessité d’organiser des EMP
pour remplir diverses « missions délicates à l’étranger » [TCO]27.
La Russie par rapport aux autres pays : des Cependant, il n’a pris aucune mesure concrète en ce sens. En 2012,
différences dans les pratiques Boris Tchikine, un des fondateurs de l’EMP Moran, s’est plaint du
fait que le marché mondial des EMP était divisé entre les acteurs
C omme l’affirment les chercheurs norvégiens Åse Gilje Østensen
et Tor Bukkvoll, spécialistes des rouages politiques russes
militaires et afférents à la sécurité, la gamme de services typique-
occidentaux et que les entreprises russes manquaient d’occasions
d’entrer dans le jeu. En fait, le Slavonic Corps Limited (2013),
un prédécesseur du Groupe Wagner, était une EMP mise sur pied
ment fournis par les sociétés de sécurité militaires privées (SSMP) par des membres du Groupe Moran et envoyée en Syrie pour
occidentales comprend « des services de protection et de sécurité, combattre dans le camp d’al-Assad. Le Slavonic Corps Limited a
le soutien militaire et des services d’édification de l’État » [TCO], été anéanti près d’Al-Soukhna en Syrie orientale28. Apparemment,
et « [les sociétés occidentales] s’abstiennent en général de fournir il a servi à faire une « répétition » en vue d’un projet plus
des services qui les associent à des mercenaires21 » [TCO]. En effet, ambitieux et mieux organisé. Soit dit en passant, un de ses chefs,
des tragédies se sont produites dans le passé principalement à cause Dmitri Outkine (un lieutenant-colonel à la retraite membre de la
de la nécessité de se défendre, ou d’erreurs dramatiques. Une de Direction principale de l’État-major général russe, le GU) allait
celles-ci a entraîné le tristement célèbre « massacre de Bagdad » plus tard devenir un commandant du Groupe Wagner en Ukraine
(16 septembre 2007) qui a impliqué la SSMP Blackwater22 : des et en Syrie, où il jouera un rôle clé dans la capture d’Aleppo, un
membres de cette dernière ont tué dix-sept civils iraquiens sur la rôle pour lequel il recevra l’Ordre du courage pendant un gala
place Nisour pendant qu’ils escortaient un convoi de l’ambassade offert au Kremlin29.
des États-Unis. Soulignons que les SSMP occidentales sont tout à
fait légales.
Quant à elles,
les EMP russes, telles
que le Groupe Wagner,
ont été créées pour des
raisons diamétralement
opposées, et elles fonc-
tionnent en suivant une
logique différente. Les
EMP russes, qui n’ont
aucun statut juri-
dique et que le Code
pénal russe interdit23,
doivent être perçues
Z U M A Pre s s, I n c . / A l a my S to ck P h o to / DW G G G
comme faisant par-
tie des « Mesures
actives 2.0 »24 : (a) un
outil des branches
politiques secrètes du
pouvoir russe dans les
régions stratégique-
ment importantes, et
(b) « l’économie du
pouvoir » (silovaja
ekonomika), « […] un Alep, en Syrie, pendant la guerre civile, le 3 avril 2013.
Revue militaire canadienne • Vol. 21, n o 2, printemps 2021 17
La crise ukrainienne a joué un rôle central dans la naissance et « pratique » au cours de divers conflits régionaux. Pendant cette
la montée du Groupe Wagner, dont l’entrée en scène en tant que telle période, les fonctions remplies par le Groupe Wagner pouvaient se
remonte à mai 2014, et dans l’éclatement du conflit armé dans le sud- comparer, à un certain niveau, aux tâches confiées aux Forces d’opéra-
est de l’Ukraine, où le Groupe allait prendre part à tous les principaux tions spéciales russes – c’était une force polyvalente souple alliant les
engagements (la bataille de l’aéroport de Louhansk, la bataille de qualités de la Spetsnaz à celles des forces armées32. Cependant, avec
Debaltseve), aux opérations subversives et terroristes (la destruction un accroissement du personnel subalterne de l’EMP, les conditions
d’un appareil Il-76 ukrainien abattu en vol, les provocations à l’arrière d’entrée et les normes d’entraînement se sont gravement appauvries33.
des forces armées ukrainiennes, la collecte du renseignement), et à la Entre 2016 et 2017, le Groupe s’est éloigné, en Syrie, des opérations
« répression » des (pseudo-) Cosaques et des hommes forts locaux militaires, et on l’a plutôt chargé de s’emparer par la force (« otzhim »
agissant comme des « nettoyeurs » (chistilshiki)30. Pendant qu’il en argot russe) d’installations et de champs pétroliers et gaziers alors
était en Ukraine, le Groupe a mis en pratique certaines des tactiques aux mains de forces combattant al-Assad. En outre, il y a tout lieu
apprises plus tôt en Syrie et employées par les radicaux islamistes, de croire que, du moins en partie, le Groupe a commencé à agir de
tactiques qui, mises à part les opérations menées par des petits groupes plus en plus de concert avec les forces pro-Assad (mal coordonnées,
très manœuvrables (et appliquant les principes généraux des opérations très diverses et manifestant de piètres qualités guerrières), de sorte
non linéaires qui comprennent le sabotage, la guérilla et la guerre de que la coordination de ses interventions avec le camp russe s’est
partisans, la pénétration rapide de la ligne de front et les opérations à mise à s’effriter. Cette transformation a accentué le ressentiment
l’arrière des forces ennemies), comportaient aussi l’emploi de jeeps des nationalistes néoconservateurs russes (tels que Strelkov), qui ont
ou de véhicules blindés pour attaquer les formations ennemies31. Le condamné le Groupe Wagner et le gouvernement russe qui, selon
« chapitre ukrainien » de l’histoire du Groupe Wagner a revêtu une eux, avaient trahi les intérêts nationaux de la Russie et délaissé la
signification fondamentale, car il est devenu une doctrine d’entraî- principale mission de celle-ci, soit la création de la Nouvelle-Russie
nement et une sorte d’outil de marketing pour faire valoir le Groupe (Novorossiya)34. Soit dit en passant, une de ces missions coexécutées
et ses capacités aux yeux de tierces parties. par le Groupe Wagner s’est soldée par une débâcle près de Deir ez-Zor,
où il a subi ses pires pertes par suite d’une attaque aérienne menée
Par conséquent, l’Ukraine est devenue pour le Groupe un tremplin par les forces des États-Unis35.
vers des missions beaucoup plus lucratives en Syrie. En outre, les
opérations en Ukraine ont aussi grandement contribué à transformer En ce qui concerne le Groupe Wagner en Syrie, il importe
la composition de l’entité, ce qui s’est surtout manifesté dans la de faire deux observations. D’abord, une inexactitude commune
diminution de la qualité de son personnel. Entre 2014 et 2015, selon consiste à dire qu’en Syrie, « […] le Groupe Wagner est souvent
divers témoignages, le Groupe était principalement composé de employé comme l’est l’infanterie d’élite36 » [TCO]. Cette hypothèse
professionnels hautement qualifiés ayant acquis une vaste expérience peut sans doute valoir dans une certaine mesure dans le contexte
H a s s a n B l a l / A l a my S to ck P h o to / P G G K X P
Vestiges du pont suspendu de Deir ez-Zor, le 11 août 2018.
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LE MONDE DANS LEQUEL NOUS VIVONS
du « chapitre ukrainien » de l’histoire du Groupe, mais non pour le Groupe Wagner en soi, mais bien les alliés régionaux de la Russie.
les tâches accomplies par lui en Syrie. Une analyse rigoureuse des Cet argument n’est pas plausible. Fort probablement, les membres du
opérations exécutées en Syrie par le Groupe Wagner porte à penser Groupe Wagner ont été victimes à la fois d’une piètre coordination et
qu’il a surtout accompli les tâches les plus ardues dans les régions les d’un excès de confiance les ayant amenés à penser que les États-Unis
plus dangereuses et à risques maximums. Autrement, il a constitué n’utiliseraient pas leurs capacités militaro-techniques pour affronter
une force auxiliaire qui a aidé les forces armées régulières russes et repousser l’attaquant42. Qui plus est, comme l’a soutenu le réputé
(les FOS, sur le terrain, et les Forces aérospatiales russes [VKS] en journaliste russe Petr Kozlov, la débâcle syrienne a sans doute eu des
se chargeant de la reconnaissance du terrain et de la coordination37) répercussions graves sur l’élite dirigeante de la Russie43. Par ailleurs,
pour réduire au minimum leurs pertes, comme cela avait été le cas en il est sans doute possible de contester la « théorie de la punition » en
Afghanistan et au cours des deux guerres de Tchétchénie. En effet, examinant ce qui s’est produit après 2018 et en prenant en compte
selon diverses estimations, le nombre officiel de soldats contractuels l’intervention grandissante de la Russie en Libye. Plus précisément,
russes (kontraktniki)38 qui ont été tués en Syrie au cours d’engage- Prigojine a été aperçu pendant les négociations entre Choïgou et
ments militaires a été sensiblement plus faible que chez n’importe le maréchal Khalifa Haftar en novembre 201844, de sorte que le
quel autre groupe participant. Ce fait, bien qu’ayant été très publicisé Groupe Wagner a été envoyé en Libye pour y soutenir l’offensive de
par l’appareil militaire russe et les médias d’information favorable au Haftar à Tripoli, à savoir l’opération Flood of Dignity (avril 2019)45.
Kremlin, n’attribue aucun crédit aux EMP russes qui ont pris part aux Un autre aspect essentiel est lié à la présence de conseillers militaires
batailles les plus dures. Contrairement à ces EMP, les forces d’élite russes (des conseillers juridiques et des membres du Groupe Wagner)
sont typiquement chargées des opérations de haute précision – ce en République centrafricaine; ces conseillers ont été envoyés dans ce
qui est clairement visible dans le travail des FOS russes en Syrie – et pays en 2018 dans le cadre d’une coopération technique et matérielle
elles ne participent en général pas aux attaques frontales risquant entre les dirigeants politiques de la République centrafricaine et le
d’être très coûteuses39. Toutefois, pendant que le Groupe Wagner ministère de la Défense russe46. Aucun de ces deux épisodes n’aurait
était en Syrie, il a été utilisé comme l’étaient les troupes de choc, pu avoir lieu sans la coordination des interventions par les chefs du
lesquelles s’acquittent normalement de tâches relevant des forces Groupe Wagner et le ministère de la Défense russe.
d’élite spéciales.
La deuxième observa-
tion se rapporte au désastre
de Deir ez-Zor subi par le
Groupe Wagner au début
de 2018 en Syrie. Selon
certains experts, la défaite
de ce dernier non loin de
Deir ez-Zor a peut-être
résulté d’un présumé désac-
cord survenu en 2017 entre
le ministre de la Défense de
la Russie, Sergeï Choïgou,
et Evgueni Prigojine, dont
on dit qu’il était le comman-
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ditaire du Groupe Wagner.
Par conséquent, l’inaction
du ministère de la Défense
russe qui a entraîné le
massacre de Deir ez-Zor
a peut-être été délibérée,
« […] l’objectif ayant été
de sacrifier la vie des vété-
rans du Groupe Wagner
pour envoyer ainsi un mes- Un combattant rebelle sur un missile Scud de fabrication russe, trouvé à Junine, à environ 25 km au sud-est de Tripoli,
sage à Prigojine40 » [TCO]. le 3 septembre 2011. Le missile avait été dirigé vers la ville de Tripoli.
Cependant, l’élimination
physique de vétérans expérimentés et, aspect sans doute plus important, Le Groupe Wagner : image et réalité
le fait de donner aux États-Unis une raison de crier victoire n’ont pas
beaucoup de sens pratique, surtout que la Russie était de plus en plus
présente en Libye. En effet, des enquêtes approfondies ont démontré E ntre 2014 et 2020, le Groupe Wagner a été repéré dans
trois continents. À cet égard, il convient de mentionner un
que, dans cette débâcle, les principales pertes ont été subies par les forces aspect important : la différence grandissante entre l’image du
favorables à Assad et à l’Iran. En revanche, le Groupe Wagner occupait Groupe (principalement créée par les médias russes et occidentaux
une place marginale parmi l’ensemble des forces qui avançaient, et et reposant sur les opérations menées par lui en Ukraine et en
il est peu probable qu’il fût la force dirigeante ou coordonnatrice41. Syrie) et ses capacités réelles. Cet argument gagne en pertinence
Selon cette logique, le ministère de la Défense russe n’a pas « puni » à la lumière des opérations exécutées par le Groupe Wagner en
Revue militaire canadienne • Vol. 21, n o 2, printemps 2021 19
Libye dans le contexte de l’opération Flood of Dignity47 et au militaires contre les rebelles locaux. Pris en embuscade par les radi-
Mozambique. Plus précisément, bien que le Groupe et ses com- caux, le Groupe Wagner aurait alors perdu plusieurs combattants, et
battants aient été envoyés en Libye pour soutenir l’offensive de une vingtaine de représentants militaires du Mozambique auraient
Haftar contre Tripoli48, ses résultats ont été loin de correspondre aussi été tués55. Selon certaines sources non confirmées, cet épisode
à l’objectif déclaré. En outre, comme l’ont signalé des sources a provoqué le retrait des mercenaires russes de Cabo Delgado56.
russes et turques, le Groupe Wagner a alors subi ses pires pertes en En fait, ces situations ont révélé certaines faiblesses structurelles,
hommes depuis la débâcle de Syrie au début de 201849. Ces pertes mises en évidence par les entrepreneurs militaires privés, et aussi
ont entaché sa réputation. D’après les renseignements existants, le fait que cette ressource, bien qu’efficace au niveau tactique et
après cet échec, les mercenaires russes ont été retirés de la zone du opérationnel, risque peu d’acquérir un rôle stratégique dans la vision
front50, ce qui a peut-être résulté d’une combinaison de facteurs. militaire russe57. La principale raison sous-jacente à cette hypothèse
se résume à ceci : dans leurs interventions, les Russes délèguent
Le Groupe a essuyé une autre déception en Afrique subsaha- certaines fonctions aux EMP – par exemple, l’exécution d’opérations
rienne, région de plus en plus importante dans les calculs géopolitiques militaires pour lesquelles elles ne sont pas conçues et n’ont pas les
et économiques du Kremlin51. Après la réunion entre le président ressources voulues. Ces fonctions sont typiquement remplies par les
du Mozambique, Filipe Nyusi, et Vladimir Poutine à Moscou forces armées régulières, telles que les FOS, qui sont expressément
(22 août 2019) – moment où l’invité africain a promis de « lucratifs organisées pour les exécuter.
contrats » et de « multiples possibilités » aux entreprises russes dans
son pays52 –, des mercenaires russes auraient été envoyés en déploie- Au-delà du Groupe Wagner : les forces irrégulières
ment dans la province de Cabo Delgado (dans le nord du Mozambique) russes et l’Alliance occidentale
pour aider le gouvernement dans sa lutte jusque-là infructueuse contre
les radicaux islamiques qui y menaient des opérations53. Selon des
sources russes et occidentales54, dans le cadre des efforts déployés
pour obtenir ce contrat au Mozambique, le Groupe Wagner « l’a
E n réfléchissant à la gamme de défis que l’emploi d’EMP par
la Russie engendre pour l’OTAN, il importe d’admettre un
aspect essentiel : à titre d’entité la plus connue et la plus célèbre
emporté » sur les principales SSMP occidentales, surtout en raison en son genre, le Groupe Wagner n’est ni la racine du problème
d’une politique de prix avantageuse et des bonnes relations avec ni le principal danger. Comme cela a été démontré de façon
les dirigeants politiques de la région. Cependant, l’enthousiasme convaincante à Deir ez-Zor, en Libye58 et au Mozambique59, ses
initial a vite cédé la place à l’effet saisissant des premiers combats capacités militaires réelles dépendent de diverses conditions.
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Le président de la Russie, Vladimir Poutine, serre la main du président du Mozambique, Filipe Nyusi, lors d’une rencontre à Moscou, le 22 août 2019.
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LE MONDE DANS LEQUEL NOUS VIVONS
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Un autre plan d’hommes armés, vraisemblablement des militaires russes, défilant devant une base militaire ukrainienne à l’extérieur de la ville de Simferopol
en Crimée, le 10 mars 2014.
L’une d’elles réside dans l’étroite coopération avec les forces années 1990 par le biais de forces intermédiaires, et c’est aussi le
armées régulières russes, qui lui ont valu sa réussite en Ukraine cas de la Lettonie et de la Lituanie. Soit dit en passant, pendant les
et en Syrie. Par conséquent, d’un point de vue strictement mili- exercices militaires stratégiques Zapad-2017, qui ont eu lieu entre
taire, les EMP russes ne doivent pas être perçues comme une les 14 et 20 septembre, Moscou a employé des forces locales et les
menace suprême, bien qu’elles puissent « brouiller les cartes » en Cosaques de l’Armée du Don en tant que forces auxiliaires64 dans le
accaparant l’attention de l’OTAN et des puissances occidentales territoire de l’oblast de Kaliningrad, qui a coprésenté les exercices.
dans les zones d’instabilité et en en perturbant les interventions. Bien que ce risque existe effectivement et qu’il ne faille pas y passer
outre, il semble très improbable que Moscou recoure au « scénario
À n’en pas douter, cependant, une menace beaucoup plus grave criméen » dans ou contre des pays membres de l’OTAN. Après tout,
s’incarne dans les « forces dites irrégulières » – un vaste éventail l’actuel théâtre opérationnel des EMP et des forces irrégulières russes
d’entités comprenant les EMP, les Cosaques, les Loups de la nuit60, est confiné par les « frontières » de la zone postsoviétique, ou il s’étend
les membres de diverses organisations ou sociétés militaro-patrio- jusqu’à des endroits classés comme étant des « zones grises ». Cela
tiques et les « hacktivistes » – qui peuvent servir à provoquer des ne signifie cependant pas que le risque doive être exclu entièrement.
situations et à en déstabiliser d’autres. Le principal défi découlant des La Russie continuera vraisemblablement de mettre l’OTAN et ses
activités de ces forces a sans doute été illustré de la meilleure façon alliés à l’épreuve avec toute une série de provocations destinées à
pendant l’annexion de la Crimée par la Russie. À bien des égards, affaiblir la cohésion de l’Alliance et la détermination de ses membres.
le succès de cette opération a été inextricablement lié aux actions
des forces irrégulières qui ont exécuté tout le « travail de base61 » en À cette fin, Moscou emploie déjà activement des forces
préparant le « terrain » pour « les petits hommes verts62 », c’est-à- irrégulières – principalement les Loups de la nuit, les Cosaques,
dire les forces armées régulières telles que les FOS et la Spetsnaz63. diverses organisations militaro-patriotiques et des « hackti-
Certains éléments du « scénario criméen » pourraient prendre la vistes » – pour infiltrer, provoquer, déstabiliser et agiter les choses
forme d’exercices que la Russie exécuterait dans d’autres lieux ou dans d’autres régions, pays ou endroits. Parmi un grand nombre
théâtres. Les Balkans constituent un de ces théâtres éventuels, car d’exemples connus, il faut se rappeler le rôle qu’ont joué les Cosaques
la Russie y exécute des opérations clandestines depuis le début des et des EMP pour radicaliser la jeunesse serbe, rôle qu’ont camouflé
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Des véhicules militaires russes en mouvement pendant les jeux de guerre de l’exercice Zapad-2017 près du village de Volka, au Bélarus, le 19 septembre 2017.
le ministère des Affaires étrangères de la Russie, l’Église orthodoxe perpétrer un coup d’État militaire en 2016) et la Serbie, qui avait
russe et le ministère serbe de l’Intérieur. C’est ce que l’on a appelé refusé d’adopter quelque sanction que ce soit contre la Russie après
l’« affaire Zlatibor », un événement qui a profondément secoué que celle-ci eut annexé illégalement la Crimée. Il est fort possible que
le pays et nécessité l’intervention personnelle du président de la même l’adhésion des pays susmentionnés à l’OTAN ou à l’Union
Serbie, Aleksandar Vučić. L’incident a mis au jour de solides liens européenne (UE) ne dissuaderait pas entièrement Moscou de recourir
entre le ministère des Affaires étrangères de la Russie, les Cosaques, à des méthodes clandestines.
le ministère serbe de l’Intérieur et les membres de certaines EMP
qui avaient combattu dans le Donbass65. À l’heure actuelle, en ce La deuxième préoccupation a ses racines dans l’évolution de la
qui concerne les Balkans, l’attention de la Russie est tournée vers situation dans la région la plus occidentale de la Russie, à savoir l’oblast
la Bosnie, le Monténégro (où des agents russes ont déjà essayé de de Kaliningrad. Plus précisément, les Cosaques basés à Kaliningrad
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Les drapeaux de l’OTAN et de l’UE ondoient sur un ciel bleu.
22 Revue militaire canadienne • Vol. 21, n o 2, printemps 2021
LE MONDE DANS LEQUEL NOUS VIVONS
établissent activement des liens, principalement par le biais d’exercices exécuteront probablement des opérations (para)militaires concrètes
paramilitaires conjoints, avec l’Union slave (Braterstwo Słowian) dans des pays riches en ressources et politiquement instables au
et le Mouvement pour la souveraineté du peuple polonais (Ruch Moyen-Orient, dans le Maghreb, en Afrique subsaharienne et (peut-
Suwerennośći Narodu Polskiego) – deux plates-formes prorusses et être) en Amérique du Sud et en Amérique centrale (Vénézuéla et
contre l’adhésion de l’Ukraine à l’OTAN66. Il ne faut pas exagérer les Nicaragua) ainsi que dans les pays de l’espace postsoviétique. À
répercussions directes de ces liens, mais les dommages collatéraux court et à moyen termes, il n’y a pas lieu de s’attendre à l’emploi de
sont imprévisibles et ils risquent de s’aggraver dans l’avenir. ces forces dans et contre des États membres de l’UE et de l’OTAN.
En second lieu, la Russie recourra aux provocations et « sondera
La troisième préoccupation concerne la région arctique, où le terrain », pour mettre à l’épreuve la détermination de l’Alliance
la Russie nourrit des intérêts stratégiques et d’énormes attentes67. occidentale – c’est là un élément dont la portée dépassera les limites
Comme l’a souligné Marlène Laruelle, une éminente historienne, de l’espace susmentionné et touchera notamment les Balkans, la
sociologue et politologue française, l’Arctique occupe une place région arctique et l’UE. Certes, il ne faut pas exagérer les consé-
spéciale dans les calculs économiques, géopolitiques et idéologiques quences concrètes de ces actions (étant donné que la Russie risque
de la Russie68. Après la crise ukrainienne, la Russie s’est mise à peu de recourir au potentiel offensif des forces irrégulières [y compris
intensifier ses efforts pour (re)militariser la région. À de nombreux les EMP] contre les pays de l’UE et de l’OTAN), mais l’Alliance
égards, sa stratégie va dans le sens d’une idée mise de l’avant par occidentale doit être prudente, car des provocations (en particulier
un expert militaire russe réputé, nommément Vladislav Shuryghin : dans les Balkans et dans les trois États baltes) pourraient se produire.
« Dans la région arctique, on ne fait pas la guerre avec des armées Troisièmement, la Russie mènera des opérations d’information ou
et des divisions69. » [TCO] En effet, si nous examinons de plus près des opérations psychologiques, dans le cadre de la guerre de la
les manœuvres et les exercices menés par la Russie dans l’Arctique, nouvelle génération (guerre réseaucentrique) dont l’emploi a été
nous voyons qu’elle accorde un grand rôle aux petites formations très démontré pendant l’opération criméenne71. Cela dit, afin de mieux
agiles –éléments qui sont probablement perçus par la Russie comme comprendre et peut-être même de réexaminer le rôle des formations
étant sa principale force opérationnelle en cas d’escalade d’envergure irrégulières russes (y compris les EMP), leurs domaines d’emploi
limitée dans la région. Mis à part les aspects liés aux visées militaires, éventuels et la coordination de leurs actions avec celles des forces
les actions de la Russie dans la région suscitent de l’intérêt pour une armées régulières russes, il serait utile d’analyser à fond l’histoire de
autre raison : Moscou y utilise un mélange de faits, de provocations la crise ukrainienne en accordant une attention spéciale à la période
et d’opérations d’information70. de janvier 2014 à février 2015.
Conclusion Il convient de mettre un dernier aspect en lumière.
Christopher R. Spearin, Ph. D., du Collège des Forces canadiennes,
L ’apparition des EMP russes dans le sud-est de l’Ukraine en
2014 et leur réapparition en Syrie en 2015 ont suscité un
intérêt énorme pour ce phénomène chez les experts, universi-
fait valoir qu’une façon pour les États-Unis de restreindre les activi-
tés des EMP russes consisterait « […] à les confiner à un contexte
défensif du point de vue normatif, contexte où leur utilisation serait
taires, journalistes et décideurs politiques russes et internationaux. transparente72 » [TCO]. Comme l’ont confirmé Anthony Pfaff et
L’omnipotence et l’invincibilité initiale apparente des entrepre- Edward Mienie, du Collège de guerre de l’Armée des États-Unis
neurs militaires privés russes ont été remises en question en (US Army War College)73, ce scénario présente le problème des
2018 (Syrie) et en 2019 (Libye et Mozambique). Ces exemples EMP russes d’un point de vue occidental. D’après l’analyse des prin-
nous amènent à présumer que le potentiel militaire réel manifesté cipes opérationnels appliqués par les EMP russes, dont les fonctions
par les EMP russes ne permet pas de les considérer comme étant et les activités de facto diffèrent considérablement de celles des SSMP
un élément stratégique dans l’arsenal russe. Pourtant, il ne faut pas occidentales, les mesures légales n’auront vraisemblablement aucun
en négliger l’importance et les capacités – dans certaines circons- effet sur les EMP russes et sur d’autres acteurs para-étatiques. Des
tances et contre des ennemis ou des adversaires particuliers, elles mesures légales pourraient gêner les activités des forces irrégulières
peuvent et sont effectivement très utiles. Cela dit, nous estimons dans une mesure très limitée, mais seules des mesures militaires
que le principal danger pour l’Alliance occidentale et surtout pour pourraient avoir de véritables effets sur les EMP. En infligeant des
ses partenaires réside dans les « forces irrégulières » qui pourraient dommages considérables à ces formations mercenaires dans les
être employées dans le cadre de diverses missions (militaires et non « zones grises », deux principaux résultats pourraient être obtenus.
militaires) : advenant une escalade militaire éventuelle d’envergure Tout d’abord, leur mécanisme de recrutement pourrait être perturbé,
limitée, ou au cours d’événements qui l’auraient précédée, elles car le nombre de recrues qualifiées diminuerait sans doute d’une façon
serviraient de forces auxiliaires, comme le monde l’a vu lors de spectaculaire. Ensuite, et c’est là l’aspect primordial, les défaites des
l’annexion de la Crimée. mercenaires pourraient bien dissuader les tierces parties de recourir
à leurs services dans l’avenir.
Par conséquent, nous soutenons qu’à court et à moyen termes,
les forces irrégulières russes (y compris les EMP) se manifesteront
dans les trois grands contextes suivants. Tout d’abord, les EMP russes
Revue militaire canadienne • Vol. 21, n o 2, printemps 2021 23NOTES
1 « La réalisation du présent document de travail a été 11 NCnews, « Sovershenno Dokumentalnoye 26 Jānis Bērziņš, The Russian Way of Warfare (p. 17–21),
financée par le Defence and Security Foresight Group Rassledovanije sekretno-Spetssluzhby oligarhov », dans Current Russian Military Affairs. Assessing
qui reçoit des fonds du programme Mobilisation des Youtube.com, Projekt Sovershenno Sekretno, and Countering Russian Strategy, Operational
idées nouvelles en matière de défense et de sécu- 10 février 2013, dans le site https://www.you- Planning, and Modernization, SSI, Current Russian
rité (MINDS) conçu pour faciliter la collaboration tube.com/watch?v=EUZorQLtIGU. Voir aussi Military Affairs, Conference Executive Summaries,
et la circulation du savoir entre le ministère de la Mark Galeotti, The Vory: Russia’s Super Mafia, John R. Deni (sous la dir. de), juillet 2018.
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les milieux universitaires et d’autres experts des 12 Sergey Sukhankin, « From ‘Volunteers’ to Quasi- presidenta: istoriya samogo delikatnogo porucheniya
questions de défense et de sécurité. Grâce à ses sub- PMCs: Retracing the Footprints of Russian Irregulars Yevgeniya Prigozhyna », dans The Bell, 29 jan-
ventions de coopération ciblées, à ses réseaux de col- in the Yugoslav Wars and Post-Soviet Conflicts », dans vier 2019. Voir le site https://thebell.io/41889-2/.
laboration, à des bourses et à des exposés d’experts, War by Other Means, The Jamestown Foundation, 28 Sergey Sukhankin, « Russian PMCs in the Syrian
le programme MINDS collabore avec des partenaires 25 juin 2019, dans le site https://jamestown.org/ Civil War: From Slavonic Corps to Wagner Group
clés pour renforcer les fondements de l’élaboration program/from-volunteers-to-quasi-pmcs-retracing- and Beyond », dans War by Other Means, The
des politiques de défense axées sur des données the-footprints-of-russian-irregulars-in-the-yugoslav- Jamestown Foundation, 18 décembre 2019, dans le
probantes. Ces partenariats stimulent l’innovation en wars-and-post-soviet-conflicts/. site https://jamestown.org/program/russian-pmcs-in-
encourageant l’exécution de nouvelles analyses sur 13 Igor Strelkov, « Kontrudar », Zavtra.ru, 6 janvier 1998, the-syrian-civil-war-from-slavonic-corps-to-wagner-
les événements, les possibilités et les crises en devenir dans le site http://zavtra.ru/blogs/1998-01-0751. group-and-beyond/.
à l’échelle mondiale, tout en favorisant un dialogue 14 Mark Galeotti, « Gangster’s paradise: how organ- 29 « Utkin Dmitrij Valerevich », dans Myrotvorets,
renforcé avec la population canadienne sur la défense ised crime took over Russia », dans The Guardian, 16 décembre 2016, dans le site https://myrotvorets.
et la sécurité. » 23 mars 2018, dans le site https://www.theguardian. center/criminal/utkin-dmitrij-valerevich/.
2 Les exemples les plus connus comprennent la guerre com/news/2018/mar/23/how-organised-crime-took- 30 Sergey Sukhankin, « Unleashing the PMCs and
de Livonie (de 1558 à 1583), le Temps des troubles over-russia-vory-super-mafia. Irregulars in Ukraine: Crimea and Donbas », dans
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1580 à la fin des années 1600). Nastrussia.ru, 2 juin 2012, dans le site http://www. 3 septembre 2019. Voir le site https://jamestown.
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voyna trebuyet vysokotekhnologichnogo oruzhiya i rossijskoj-chastnoj-okhrany?start=1. ukraine-crimea-and-donbas/.
nauchnogo obosnovaniya ». Voyenno-Promyshlennyy 16 NCnews, « Sovershenno sekretno-Spetssluzhby 31 « Intervyu rossiyskikh naemnikov Botvinyevykh:
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and-private-military-groups-from-ivan-the-terrible- FFI Rapport no 18/01300, CMI - Chr. Michelsen Deaths in Syria », dans Spiegel.de, 2 mars 2018. Voir
to-the-soviet-period/. Institute, 2018, dans le site https://www.cmi.no/ le site https://www.spiegel.de/international/world/
7 Lavrenov S.Y., Sovietskii Soyuz w lokalnikh voinah I publications/6637-russian-use-of-private- american-fury-the-truth-about-the-russian-deaths-in-
konfliktakh, Artel, Moscou, 2003. military-and-security. syria-a-1196074.html.
8 Les « guerres frontalières » ont été une série de 22 Phil Stewart, « U.S. troops in Iraq will need immu- 36 A. Gostev et R. Coalson, « Russia’s Paramilitary
conflits entre la Libye et ses voisins, y compris le nity: U.S. chief », Reuters, 2 août 2011, dans le Mercenaries Emerge from the Shadows », RFE/
Tchad, le Niger et l’Égypte, qui ont eu lieu dans site https://www.reuters.com/article/us-iraq-usa/ RL.org, 16 décembre 2016. Voir le site https://
les années 1970 et 1980. Afin d’en savoir plus, voir u-s-troops-in-iraq-will-need-immunity-u-s-chief- www.rferl.org/a/russia-paramilitary-mercenaries-
aussi : V. Voronov, A. Artemyev, « Sovetskaya shkola idUSTRE7711PX20110802. e m e rg e - f r o m - t h e - s h a d o w s - s y r i a - u k r a i n e /
Kaddafi: Kak I chemu nauchili armiyu Muammara 23 Sergey Sukhankin, « “Le chat noir dans la pièce 28180321.html.
Kaddafi sovetskie voyennye », SUP Media Gazeta. obscure” : les entreprises militaires et de sécurité 37 Sergey Sukhankin, « Russian PMCs in the Syrian
Ru: Internet-izdaniya, 2011, dans le site https://www. quasi privées russes – certes “non existantes”, mais ô Civil War: From Slavonic Corps to Wagner Group
gazeta.ru/politics/theme/2011/03/31/3571009.shtml. combien meurtrières et utiles », dans Revue militaire and Beyond », dans War by Other Means, The
9 Vladimir Voronov et Aleksandr Artemyev, canadienne, vol. 19, no 4, automne 2019. Jamestown Foundation, 18 décembre 2019. Voir le
« Sovetskaya shkola Kaddafi », Gazeta.ru, 24 Andrei Soldatov et Irina Borogan. Les héritiers du site https://jamestown.org/program/russian-pmcs-in-
31 mars 2011, dans le site https://www.gazeta.ru/ KGB : enquête sur les nouveaux boyards, Paris, the-syrian-civil-war-from-slavonic-corps-to-wagner-
politics/theme/2011/03/31/3571009.shtml. François Bourin, 2011. group-and-beyond/.
10 Aleksandra Turchaninova, « Veteran ‘Alfy’: Eltsyn 25 Aleksandr Ageev, « Silovaya ekonomika I smena 38 Sarah Fainberg, Spetsnaz, contractuels, volontaires :
nas nenavidel ilyubil… », dans le site https:// mirovogo gegemona », Strategicheskie prioritety, qui sont les « hommes de guerre » russes en Syrie?,
histrf.ru/biblioteka/b/vietieran-alfy-ieltsin-nas-i- no 2 (6), 2015, p. 27–48. no 105, Ifri, décembre 2017. Voir le site https://www.
nienavidiel-i-liubil. ifri.org/fr/publications/notes-de-lifri/russieneivisions/
spetsnaz-contractuels-volontaires-hommes-de-guerre.
24 Revue militaire canadienne • Vol. 21, n o 2, printemps 2021Vous pouvez aussi lire
