Qualification d'aide d'État et compensation des coûts des entreprises
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Concurrences REVUE DES DROITS DE LA CONCURRENCE | COMPETITION LAW REVIEW Qualification d’aide d’État et compensation des coûts des entreprises Article l Concurrences N° 1-2019 l pp. 56-65 Cheik Galokho cheik.galokho@gmail.com Maître de conférences Université de Perpignan Membre Centre de droit de la concurrence Yves Serra (CDED EA 4216)
Article Cheik Galokho Qualification constitutes a violation of the publisher's rights and may be punished by up to 3 years imprisonment and up to a € 300 000 fine (Art. L. 335-2 Code de la Propriété Intellectuelle). Personal use of this document is authorised within the limits of Art. L 122-5 Code de la Propriété Intellectuelle and DRM protection. cheik.galokho@gmail.com Ce document est protégé au titre du droit d'auteur par les conventions internationales en vigueur et le Code de la propriété intellectuelle du 1er juillet 1992. Toute utilisation non autorisée constitue une contrefaçon, délit pénalement sanctionné jusqu'à 3 ans d'emprisonnement et 300 000 € d'amende (art. L. 335-2 CPI). L’utilisation personnelle est strictement autorisée dans les limites de l’article L. 122 5 CPI et des mesures techniques de protection pouvant accompagner ce document. This document is protected by copyright laws and international copyright treaties. Non-authorised use of this document Maître de conférences d’aide d’État et Université de Perpignan Membre Centre de droit de la concurrence Yves Serra (CDED EA 4216) compensation des coûts des entreprises ABSTRACT 1. Classiquement, pour qu’une mesure puisse être qualifiée d’aide d’État, au sens de l’article 107, paragraphe 1, du traité, les juges européens affirment que, “premiè- La qualification d’aide d’État ne peut être retenue que si un soutien public confère rement, il doit s’agir d’une intervention de l’État ou au moyen de ressources d’État, un avantage à une entreprise. deuxièmement, cette intervention doit être susceptible d’affecter les échanges entre L’avantage disparaît lorsque le soutien public les États membres, troisièmement, elle doit accorder un avantage sélectif à son béné- ne fait que compenser certains coûts auxquels l’entreprise bénéficiaire fait face. ficiaire et, quatrièmement, elle doit fausser ou menacer de fausser la concurrence”1. Mais la distinction entre les coûts qui peuvent L’avantage est ainsi une condition essentielle de l’aide d’État. Il est vrai que l’on être compensés sans entraîner la qualification ne saurait réduire la notion d’aide d’État à celle d’avantage. Les quatre condi- d’aide d’État et ceux qui ne peuvent l’être sans tions visées par la jurisprudence sont cumulatives2. C’est ainsi qu’un avantage conduire à une telle qualification est loin d’être aisée. purement privé n’impliquant aucune intervention publique ne pourra constituer une aide d’État3. De même, un avantage qui a une portée générale, n’étant limité ni à certaines entreprises ni à certains secteurs, ne présentera pas un caractère sélectif et ne constituera pas une aide d’État4. En outre, un avantage qui n’est A measure can be classified as State aid only pas susceptible d’affecter les échanges entre États membres et la concurrence ne if it gives an advantage to an undertaking. The advantage will disappear when pourra être qualifié d’aide d’État5. Cela étant, même s’il ne peut à lui seul caracté- the measure is just a way to compensate riser une aide d’État, l’avantage est au cœur de la notion d’aide d’État. C’est dans some costs to which the undertaking has cet esprit que le juge européen rappelle que “la notion d’aide est une notion objec- to face. But the distinction between costs tive et fonction de la seule question de savoir si une mesure étatique confère ou non that can be compensated without leading to the classification of the measure as un avantage à une ou certaines entreprises”6. State aid and those that cannot be compensated without leading to such 2. La définition de la notion d’avantage apparaît donc primordiale. L’avan- a classification is far from easy. tage correspond à une amélioration de la situation de l’entreprise ne résultant pas de ses mérites propres dans la concurrence, mais découlant uniquement de l’intervention de l’État. Il s’agit d’un avantage économique qu’une entreprise n’aurait pas pu obtenir dans les conditions normales du marché, c’est-à-dire en 1 V. not. CJUE, 16 juill. 2015, BVVG, aff. C-39/14, pt 24 ; CJUE, 16 avr. 2015, Trapeza Eurobank Ergasias, aff. C-690/13, pt 17 ; CJUE, 2 sept. 2010, Commission c/ Deutsche Post, aff. C-399/08 P, pt 39. 2 CJCE, 21 mars 1990, Belgique c/ Commission, aff. 142/87, pt 25 ; CJCE, 14 sept. 1994, Espagne c/ Commission, aff. C-278/92, pt 20 ; CJCE, 16 mai 2002, France c/ Commission, aff. C-482/99, pt 68. 3 CJCE, 17 mars 1993, Firma Sloman Neptun, aff. C-72/91, pt 21 ; CJCE, 7 mai 1998, Viscido e.a., aff. C-52/97, pt 13 ; CJCE, 22 nov. 2011, Ferring, aff. C-53/00, pt 16. 4 CJUE, 30 juin 2016, Belgique c/ Commission, aff. C-270/15 P, pt 48 ; CJUE, 4 juin 2015, Commission c/ MOL, aff. C-15/14 P, pt 59. 5 CJCE, 19 oct. 1990, Italie et Sardegna Lines c/ Commission, aff. C-15/98 et C-105/99, pt 67 et s. ; Trib. UE, 17 déc. 2015, Espagne e.a. c/ Commission, aff. T-515/13 et T-719/13, pt 198. 6 TPICE, 27 janv. 1997, Ladbroke Racing c/ Commission, aff. T-67/94, pt 52. 56 Concurrences N° 1-2019 I Article I Cheik Galokho I Qualification d’aide d’État et compensation des coûts des entreprises
l’absence d’intervention de l’État7. L’avantage peut ainsi 1. Les coûts correspondant constitutes a violation of the publisher's rights and may be punished by up to 3 years imprisonment and up to a € 300 000 fine (Art. L. 335-2 Code de la Propriété Intellectuelle). Personal use of this document is authorised within the limits of Art. L 122-5 Code de la Propriété Intellectuelle and DRM protection. exister positivement lorsque l’État fournit un produit, à des charges qui grèvent Ce document est protégé au titre du droit d'auteur par les conventions internationales en vigueur et le Code de la propriété intellectuelle du 1er juillet 1992. Toute utilisation non autorisée constitue une contrefaçon, délit pénalement sanctionné jusqu'à 3 ans d'emprisonnement et 300 000 € d'amende (art. L. 335-2 CPI). L’utilisation personnelle est strictement autorisée dans les limites de l’article L. 122 5 CPI et des mesures techniques de protection pouvant accompagner ce document. This document is protected by copyright laws and international copyright treaties. Non-authorised use of this document une richesse, à l’entreprise, sans contrepartie – ce sera le cas par exemple en présence d’une subvention. L’avan- tage peut également exister négativement lorsque l’État normalement le budget évite une charge, un appauvrissement, à l’entreprise, sans des entreprises contrepartie – ce sera le cas par exemple en présence d’une réduction ou d’une exonération d’impôts. Dans tous 4. Il résulte de la jurisprudence européenne qu’il y a les cas, l’avantage suppose donc un soutien public sans avantage et aide d’État dès lors que l’État finance des contrepartie ou sans contrepartie suffisante8. C’est ainsi charges qui grèvent normalement le budget des entre- que l’avantage peut disparaître, et avec lui la qualification prises. Pour les juges européens, cette notion inclut les d’aide d’État, lorsque le soutien public a pour contre- coûts considérés comme inhérents à l’activité écono- partie un coût que supporte l’entreprise. Mais ce ne sont mique de l’entreprise ainsi que les coûts supplémentaires pas n’importe quels coûts qui constitueront une contre- que les entreprises doivent supporter en raison des obli- partie permettant d’annihiler l’avantage. La détermina- gations d’origine légale qui s’appliquent à une activité tion des coûts compensables sans qu’il y ait aide d’État économique9. Les charges grevant normalement le budget et de ceux qui ne peuvent l’être sans conduire à la quali- des entreprises apparaissent ainsi comme celles qui sont fication d’aide d’État est loin d’être aisée. C’est qu’en imposées par le marché et par le droit. Ce sont donc des la matière s’entrecroisent des approches économiques, coûts incontournables au plan économique (1.1) et juri- juridiques et logiques avec en toile de fond l’idée que la dique (1.2). compensation publique d’un coût ne doit être possible que si elle ne rompt pas l’égalité des moyens dans la concurrence. La sauvegarde de la loyauté de la concur- 1.1 Une charge incontournable rence est ainsi au fondement de la distinction que l’on au plan économique retrouve au sein de la jurisprudence européenne entre les 5. Au plan économique, les charges qui grèvent norma- coûts insusceptibles d’être pris en compte pour écarter la lement le budget des entreprises sont des coûts qui qualification d’aide d’État (I.) et ceux susceptibles d’être incombent “fondamentalement”10 aux entreprises parce pris en compte pour écarter une telle qualification (II.). qu’ils sont indissociablement liés à leurs activités écono- miques, en ce sens qu’ils apparaissent comme la consé- quence directe de ces activités. Ainsi en est-il par exemple I. Les coûts du coût résultant, pour les éleveurs et abattoirs, de la collecte et de l’élimination des cadavres d’animaux et insusceptibles d’être des déchets d’abattoirs. Ce coût étant directement généré par l’activité de ces entreprises, le fait pour l’État de les pris en compte prendre en charge revient à leur fournir un avantage en finançant un coût inhérent à leur activité économique11. On retrouve ici l’idée que c’est à celui qui tire directement pour écarter profit d’une activité d’en supporter également les coûts. la qualification d’aide 6. La notion de charge qui grève normalement le budget d’une entreprise englobe la notion de charge au sens comptable. En matière comptable, la notion de charge, d’État qui est mesurée dans le cadre du compte de résultat, renvoie aux richesses que l’entreprise a dû détruire pour 3. Un certain nombre de coûts ne peuvent faire l’objet en créer de nouvelles, ces nouvelles richesses étant dési- d’une compensation sans conduire à la qualification gnées, pour leur part, sous l’appellation de produits12. d’aide d’État, car ils correspondent à des charges qui Les charges au sens comptable seront bien entendu des grèvent normalement le budget des entreprises (1.) ou à charges qui grèvent normalement le budget d’une entre- des charges qui n’ont pas un lien pertinent avec le soutien prise au sens du droit des aides d’État. Leur finance- public (2.). ment sans contrepartie par l’État constituera une aide d’État. Les trois types de charges qui existent en matière 9 CJCE, 8 nov. 2001, Adria-Wien Pipeline et Wietersdorfer & Peggauer Zementwerke, aff. C-143/99, pt 38 ; CJCE, 3 mars 2005, Heiser, aff. C-172/03, pt 38 ; Trib. UE, 25 mars 2015, Belgique c/ Commission, aff. T-538/11, pt 76. 7 CJCE, 11 juill. 1996, SFEI e.a., aff. C‑39/94, pt 60 ; CJCE, 29 avr.1999, Espagne 10 Comm. UE, déc. (UE) 2015/2432 du 18 sept. 2015 sur l’aide d’État SA.35484 octroyée c/ Commission, aff. C‑342/96, pt 41 ; CJCE, 8 sept. 2011, Commission c/ Pays-Bas, par l’Allemagne pour les tests de qualité du lait dans le cadre de la loi sur le lait et les aff. C-279/08 P, pt 87 ; Comm. UE, Communication relative à la notion d’“aide d’État” matières grasses, JOUE no L. 334 du 22 déc. 2015, p. 23, pt 140. visée à l’article 107, paragraphe 1, du traité sur le fonctionnement de l’Union européenne, JOUE no C. 262 du 19 juill. 2016, pt 66, ci-après “Communication relative à la notion 11 CJCE, 20 nov. 2003, GEMO SA, aff. C-126/01, pts 30 à 33. d’aide d’État”. 12 Sur la question, v. P. Quiry et Y. Le Fur, Pierre Vernimmen, Finance d’entreprise 2018, 8 CJUE, 8 sept. 2011, Commission c/ Pays-Bas, aff. C-279/08 P, pt 106 ; CJUE, 3 avr. 2014, Dalloz, 16e éd., 2017, spéc. pt 3.1 et s. ; adde E. Cruvelier, V° “Comptabilité”, Rép. com. France c/ Commission, aff. C-559/12 P, pt 102. Dalloz, janv. 2010, spéc. pt 268 et s. Concurrences N° 1-2019 I Article I Cheik Galokho I Qualification d’aide d’État et compensation des coûts des entreprises 57
comptable pourront être concernés. Il pourra ainsi s’agir faire face, car ils sont la conséquence d’obligations juri- constitutes a violation of the publisher's rights and may be punished by up to 3 years imprisonment and up to a € 300 000 fine (Art. L. 335-2 Code de la Propriété Intellectuelle). Personal use of this document is authorised within the limits of Art. L 122-5 Code de la Propriété Intellectuelle and DRM protection. de charges d’exploitation, c’est-à-dire de coûts liés à l’ex- diques liées à cette activité. Ces coûts étant juridique- Ce document est protégé au titre du droit d'auteur par les conventions internationales en vigueur et le Code de la propriété intellectuelle du 1er juillet 1992. Toute utilisation non autorisée constitue une contrefaçon, délit pénalement sanctionné jusqu'à 3 ans d'emprisonnement et 300 000 € d'amende (art. L. 335-2 CPI). L’utilisation personnelle est strictement autorisée dans les limites de l’article L. 122 5 CPI et des mesures techniques de protection pouvant accompagner ce document. This document is protected by copyright laws and international copyright treaties. Non-authorised use of this document ploitation même de l’entreprise (coûts salariaux, coûts ment indissociables de l’activité en cause, toute initiative liés à la consommation de matières premières, coûts liés de l’État visant à fournir un soutien public en vue de les au transport…). Il pourra aussi s’agir de charges finan- compenser procurera un avantage à l’entreprise et justi- cières, c’est-à-dire de coûts liés au financement de l’en- fiera donc la qualification d’aide d’État. Dans un tel cas treprise (coûts liés aux intérêts d’emprunts, coûts liés aux de figure, l’existence d’un avantage ne sera pas exclue par pertes de change…). Il pourra également s’agir de charges le fait que le soutien public n’excède pas la compensation exceptionnelles, c’est-à-dire les coûts qui ne résultent pas d’un coût résultant d’une obligation juridique13. de la gestion courante de l’entreprise. A priori, on pourrait penser qu’une charge exceptionnelle ne peut, par nature, 9. Une distinction doit donc être faite entre les coûts que constituer une charge qui grève normalement le budget l’on peut qualifier de volontaires, dont la compensation d’une entreprise. En effet, comment une charge pourrait pourra permettre d’écarter la qualification d’aide d’État, présenter un caractère exceptionnel tout en constituant et les coûts obligatoires, dont la compensation n’exclura dans le même temps une charge normale au regard du pas la qualification d’aide d’État. Un coût peut être budget de l’entreprise ? En réalité, il convient de garder considéré comme volontaire lorsque l’entreprise assume à l’esprit que le caractère normal de la charge au regard un coût au-delà de ce que lui impose la loi ou le règle- du budget de l’entreprise renvoie non pas à l’origine de ment. Par opposition, un coût sera obligatoire lorsque la charge ou à sa fréquence, qui peuvent être exception- l’entreprise supporte un coût qui n’est que la consé- nelles, mais à son imputation à l’entreprise, qui doit, pour quence du fait qu’elle se conforme aux exigences légales sa part, être la conséquence logique de sa naissance dès ou réglementaires. Ainsi, dans le secteur agricole, consti- lors que ladite charge apparaît comme inhérente à l’ac- tueront des coûts obligatoires les coûts résultant des tivité de l’entreprise. C’est ainsi que la condamnation contrôles concernant la production ou la commerciali- d’une entreprise à une amende pour infraction à la régle- sation de produits, rendus obligatoires par une disposi- mentation économique ou sociale pourra présenter un tion d’origine légale ou réglementaire, tels que des tests caractère exceptionnel au regard des conditions de sa de dépistage de maladies14. En revanche, constitueront naissance, la réalisation d’infractions méritant sanction des coûts volontaires ceux résultant de contrôles ou de ne relevant pas de l’activité normale de l’entreprise, tests que la législation n’impose pas de faire réaliser ou tout en constituant une charge grevant normalement le financer par les exploitants agricoles15. Il est permis de budget de ladite entreprise, la conséquence logique de penser que, sauf à faciliter le contournement du contrôle sa condamnation étant qu’elle supporte elle-même le des aides d’État, la compensation d’un coût volontaire paiement de l’amende. n’échappera à la qualification d’aide d’État que si ce coût n’apparaît pas comme purement artificiel, ce qui sera 7. Si elle comprend la notion de charge au sens comp- précisément le cas lorsque les activités volontairement table, la notion de charge grevant normalement le budget engagées ne présentent pas un caractère objectivement des entreprises est cependant plus large. En effet, alors utile pour la collectivité. Ainsi, si des mesures volontai- que la notion de charge au sens comptable renvoie aux rement engagées pour assurer une sécurité plus poussée éléments entraînant un appauvrissement pour l’entre- de produits alimentaires mériteront compensation, on prise, la notion de charge grevant normalement le budget peut penser que la justification de la compensation devra des entreprises renvoie à toute dépense relevant norma- être exclue lorsque l’entreprise se lance dans des contrôles lement de l’entreprise, même lorsque cette dépense n’en- qui, au-delà de la préservation de la sécurité des produits, traînerait pas forcément un appauvrissement, et donc relèvent d’une forme de raffinement visant à faire de ses une charge au sens comptable. En ce sens, le finance- produits des produits haut de gamme afin de les vendre à ment, sans contrepartie, par l’État du remboursement un prix plus élevé. Admettre le contraire serait permettre d’un prêt contracté par une entreprise constituera une à l’État de financer les stratégies commerciales d’une aide d’État car octroyant un avantage à cette dernière. entreprise sans que la qualification d’aide d’État puisse Un tel avantage résultera alors non pas du fait que être retenue. Par ailleurs, si tout coût volontaire est un l’entreprise évite un appauvrissement, le rembourse- coût qui n’est pas imposé par la loi ou le règlement, tout ment n’étant que la contreprestation correspondant à la coût non imposé par la loi ou le règlement n’est pas forcé- somme empruntée, mais du fait que l’entreprise bénéficie ment un coût volontaire. En effet, bien que non imposé d’un enrichissement, l’intervention de l’État lui permet- par le droit, un coût peut être imposé par le marché, on tant de conserver la somme empruntée tout en échappant retrouve alors l’hypothèse envisagée précédemment du à sa dette de remboursement. coût inhérent à l’activité économique de l’entreprise dont la compensation constitue nécessairement un avantage. 1.2 Une charge incontournable au plan juridique 13 Comm. UE, Communication relative à la notion d’aide d’État, préc., pt 69. 8. Au plan juridique, la notion de charge qui grève 14 Comm. UE, déc. (UE) 2017/1441 du 30 juin 2017 relative au régime d’aides notifié par la Pologne sous l’intitulé “Régime d’aides pour les producteurs de lait” (SA.45447), JOUE normalement le budget des entreprises renvoie aux no L. 206 du 9 août 2017, pt 29. coûts résultant d’obligations légales ou réglementaires 15 Comm. UE, déc. (UE) 2016/1126 du 4 avr. 2016 sur l’aide d’État SA.35484, relative aux imposées aux entreprises. Il s’agit de coûts auxquels tout activités de contrôle sanitaire général exécutées au titre de la loi sur le lait et les matières opérateur exerçant une activité donnée sur le marché doit grasses, JOUE no L. 187 du 12 juill. 2016, p. 16, pts 80 à 95 ; Comm. UE, Communication relative à la notion d’aide d’État, préc., note 110. 58 Concurrences N° 1-2019 I Article I Cheik Galokho I Qualification d’aide d’État et compensation des coûts des entreprises
C’est ainsi que la compensation de frais d’exploitation supportés en l’absence d’incitation découlant du soutien constitutes a violation of the publisher's rights and may be punished by up to 3 years imprisonment and up to a € 300 000 fine (Art. L. 335-2 Code de la Propriété Intellectuelle). Personal use of this document is authorised within the limits of Art. L 122-5 Code de la Propriété Intellectuelle and DRM protection. classiques ne saurait exclure la qualification d’aide d’État public, parce que, sans cette incitation, elle aurait Ce document est protégé au titre du droit d'auteur par les conventions internationales en vigueur et le Code de la propriété intellectuelle du 1er juillet 1992. Toute utilisation non autorisée constitue une contrefaçon, délit pénalement sanctionné jusqu'à 3 ans d'emprisonnement et 300 000 € d'amende (art. L. 335-2 CPI). L’utilisation personnelle est strictement autorisée dans les limites de l’article L. 122 5 CPI et des mesures techniques de protection pouvant accompagner ce document. This document is protected by copyright laws and international copyright treaties. Non-authorised use of this document au prétexte que ces frais ne résulteraient pas d’obligations organisé ses activités différemment18. La solution se légales ou réglementaires16. comprend et se justifie aisément : l’avantage ne peut pas orchestrer sa propre disparition. Or tel serait le cas si l’on 10. Il faut observer qu’au-delà des coûts résultant d’obli- admettait que l’avantage disparaît dès lors que le soutien gations légales et réglementaires, les coûts résultant d’ac- public génère lui-même, au sein de l’entreprise, des coûts cords collectifs seront également des coûts qui grèvent qui sont à sa mesure. Il suffit d’imaginer par exemple un normalement les budgets des entreprises dès lors que État achetant, sans contrepartie, des machines pour une la disposition conventionnelle qui instaure ces coûts entreprise, machines permettant à cette dernière d’ac- présente un caractère obligatoire. Ainsi, l’État ne saurait croître sa production de sorte que ce surcroît d’activité prétendre compenser les coûts résultant pour les entre- génère de nouveaux coûts équivalant à la valeur des prises d’accords collectifs, conclus entre le patronat et machines ou allant même au-delà de cette valeur. Prendre les syndicats, que des entreprises sont tenues de respecter en compte les coûts générés par le soutien public revien- soit en vertu d’une adhésion à ces accords, soit à la suite drait ainsi à adopter un raisonnement circulaire condui- d’une extension de ces derniers par voie réglementaire17. sant inéluctablement à exclure la qualification d’aide d’État. Cela reviendrait à admettre que l’État puisse agir en quelque sorte comme un “pompier pyromane” préten- 2. Les coûts correspondant dant éteindre par un flot d’aides la flamme de coûts qu’il a lui-même engendrés par ces aides. Il convient donc de à des charges qui n’ont ne pas inverser la chaîne des causalités : la compensation pas un lien pertinent ne peut jouer que si les coûts sont à l’origine du soutien public et non lorsque le soutien public est à l’origine des avec le soutien public coûts. 11. Certains coûts ne peuvent être compensés par les pouvoirs publics sans encourir la qualification d’aide 2.2 Les coûts n’ayant pas la même d’État, car il s’agit de coûts qui n’ont pas un lien perti- nent avec le soutien public. La question de la pertinence nature que l’aide et ne présentant du lien relèvera de l’appréciation des autorités et juri- pas de lien réel avec elle dictions européennes. Cependant, au regard du droit 13. En deuxième lieu, il convient de remarquer que positif, on peut relever que l’absence de pertinence du si la jurisprudence admet que les charges spécifiques lien sera caractérisée particulièrement dans trois hypo- auxquelles est subordonné un avantage peuvent conduire thèses : lorsque les coûts ne sont que la conséquence de à exclure la qualification d’aide d’État, c’est à la condi- l’aide (2.1), lorsque les coûts n’ont pas la même nature tion que ces charges aient la même nature et aient un que l’aide et ne présentent pas de lien réel avec elle (2.2) lien réel avec l’aide en question19. Il résulte en effet de et, enfin, lorsque les coûts résultent de handicaps par la jurisprudence européenne que la Commission, lors- rapport aux entreprises d’autres États membres (2.3). qu’elle examine une mesure susceptible de constituer une aide d’État, est tenue de prendre en considération l’en- 2.1 Les coûts qui sont la conséquence semble des effets de celle-ci pour le bénéficiaire poten- de l’aide tiel et, notamment, de déduire, le cas échéant, les charges spécifiques qui grèvent un avantage20. Un avantage n’en 12. En premier lieu, l’État ne saurait prétendre compenser est plus un lorsque la charge qui l’accompagne l’absorbe. des coûts qui sont la conséquence même de l’aide qu’il a Pour savoir s’il existe un avantage, il faut donc en déduire versée à l’entreprise. En effet, ainsi que le remarque la la charge dont il est assorti. Cependant, cette déduc- Commission européenne, l’existence d’un avantage ne tion ne peut intervenir que lorsqu’il existe une identité sera pas remise en cause dès lors que l’on est en présence de nature entre la charge et l’avantage ainsi qu’un lien de d’un allègement de coûts que l’entreprise n’aurait pas causalité entre les deux. 14. Pour qu’il y ait identité de nature, il faut que la charge ait une forme et une composition identiques à 16 Comm. UE, déc. (UE) 2015/2432 du 18 sept. 2015 sur l’aide d’État SA.35484 octroyée celles de l’avantage qu’elle prétend compenser. Dans le par l’Allemagne pour les tests de qualité du lait dans le cadre de la loi sur le lait et les cas contraire, aucune compensation ne pourra intervenir matières grasses, préc., pt 137 ; Comm. UE, Communication relative à la notion d’aide d’État, préc., note 110. entre les deux. C’est ainsi qu’il a été jugé qu’un allègement portant sur l’ancienne taxe professionnelle ne saurait être 17 CJCE, 5 oct. 1999, France c/ Commission, aff. C-251/97, pt 40 : “Á cet égard, il y a lieu de rappeler que les coûts pour les entreprises, dont fait état le gouvernement français, résultent d’accords collectifs, conclus entre le patronat et les syndicats, que les entreprises sont tenues de respecter, soit en vertu d’une adhésion à ces accords, soit à la suite d’une extension de ces derniers par voie réglementaire. De tels coûts grèvent, par leur nature, le budget des entreprises” (nous soulignons). Autrement dit, à partir du moment où des 18 Comm. UE, Communication relative à la notion d’aide d’État, préc., pt 69. entreprises adhèrent à un accord collectif, même si cette adhésion est purement volontaire, 19 CJCE, 2 juill. 1974, Italie c/ Commission, aff. 173/73, pt 34 ; CJUE, 8 déc. 2008, ledit accord devient obligatoire pour elles, de sorte que les coûts supplémentaires imposés France c/ Télécom, aff. C-81/10 P, pt 43 ; CJCE, 8 mars 2016, Grèce c/ Commission, par un tel accord peuvent être considérés comme obligatoires. Ces coûts pourront, aff. C-431/14 P, pt 43. a fortiori, être considérés comme obligatoires lorsqu’ils résultent d’un accord collectif qui a fait l’objet d’une extension par les pouvoirs publics l’imposant à des entreprises qui n’y 20 CJCE, 25 juin 1970, France c/ Commission, aff. 47/69, pt 7 ; Trib. UE, 30 nov. 2009, ont pas adhéré. France c/ Commission, aff. T-427/04 et T-17/05, pt 206. Concurrences N° 1-2019 I Article I Cheik Galokho I Qualification d’aide d’État et compensation des coûts des entreprises 59
compensé par la mise en place d’une charge spécifique 2.3 Les coûts résultant de handicaps constitutes a violation of the publisher's rights and may be punished by up to 3 years imprisonment and up to a € 300 000 fine (Art. L. 335-2 Code de la Propriété Intellectuelle). Personal use of this document is authorised within the limits of Art. L 122-5 Code de la Propriété Intellectuelle and DRM protection. par rapport aux entreprises d’autres différente portant sur d’autres impôts que ladite taxe Ce document est protégé au titre du droit d'auteur par les conventions internationales en vigueur et le Code de la propriété intellectuelle du 1er juillet 1992. Toute utilisation non autorisée constitue une contrefaçon, délit pénalement sanctionné jusqu'à 3 ans d'emprisonnement et 300 000 € d'amende (art. L. 335-2 CPI). L’utilisation personnelle est strictement autorisée dans les limites de l’article L. 122 5 CPI et des mesures techniques de protection pouvant accompagner ce document. This document is protected by copyright laws and international copyright treaties. Non-authorised use of this document professionnelle21. Cette exigence d’identité de nature, qui pourrait paraître par trop stricte, vise à faciliter la pesée États membres de l’avantage et de la charge qui l’accompagne. Il est en 16. En troisième lieu, il convient de remarquer que l’État effet plus aisé de déterminer si une charge contrebalance ne saurait prétendre compenser les coûts résultant de un avantage lorsque les deux sont de même nature. À l’in- handicaps par rapport aux entreprises d’autres États verse, permettre qu’une charge puisse être déduite d’un membres. Il résulte en effet de la jurisprudence de la Cour avantage ayant une nature différente pourrait donner de justice que la circonstance qu’un État membre cherche lieu à d’interminables arguties quant à leur valeur réelle à rapprocher, par des mesures unilatérales, les conditions respective. de concurrence d’un certain secteur économique à celles existant dans d’autres États membres ne saurait enlever 15. Pour qu’il y ait lien de causalité, il faut que la charge à ces mesures le caractère d’aides25. Une telle affirmation ait pour objectif direct de compenser l’avantage auquel sera plutôt accablante pour l’État, étant donné qu’elle elle est liée. Tel n’est pas le cas dès lors qu’un régime de révélera par là sa volonté d’améliorer la situation des surimposition n’a été mis en place que pour garantir à entreprises établies sur son territoire par rapport à leurs l’État des recettes supplémentaires et non pour éliminer concurrents établis dans d’autres États membres. Or c’est directement l’avantage résultant d’une sous-imposition précisément ce type de comportement que l’encadrement dont une entreprise a pu bénéficier par le passé22. Le seul européen des aides d’État vise à éviter. Il ne faut pas fait qu’une charge et un avantage aient été institués par un déduire de cette jurisprudence qu’elle condamne les États même acte ne saurait suffire pour conclure que la charge à l’inertie face aux avantages dont les entreprises d’autres en question est inhérente à l’avantage23. Cela étant, la États peuvent jouir. Ce qui est prohibé, c’est de réagir démonstration d’un lien étroit entre une charge et un face à ces avantages par l’octroi d’aides d’État. En réalité, avantage sera plus difficile lorsque leur mise en place n’a de deux choses l’une : soit l’avantage dont bénéficient les pas été concomitante. Ainsi, quand une charge a été insti- entreprises d’autres États membres est conforme au droit tuée avant un avantage et que l’on prétend qu’il existe un européen, alors l’État dont les entreprises souffrent d’un lien inhérent entre eux, il faudra démontrer que la charge handicap ne saurait agir seul de son côté pour remettre a été instituée dès le début en prévision d’une compen- en cause cet état de fait, seule une harmonisation euro- sation par un avantage à venir24. La compensation doit péenne pourra alors permettre d’y remédier26 ; soit l’avan- donc avoir été prévue ab initio. Il s’agit d’éviter que des tage dont bénéficie les entreprises d’autres États membres États voulant échapper à la qualification d’aide d’État est en contradiction avec le droit européen, il appartient ne tentent de manière a posteriori de lier artificiellement alors à l’État dont les entreprises sont handicapées dans des charges et des avantages alors même qu’ils ont été leur concurrence de saisir lui-même la Cour de justice institués indépendamment les uns des autres. Admettre afin qu’elle constate qu’un autre État membre a manqué le contraire reviendrait à rendre extrêmement difficile, à ses obligations ou, solution moins sensible politique- sinon impossible, la qualification d’aide d’État. De fait, ment qu’une attaque frontale contre un autre État, d’in- les entreprises ayant, par hypothèse, des relations écono- citer la Commission à procéder à une telle saisine27. C’est miques et financières multiples avec l’État, ne serait-ce dans cet esprit qu’il a été jugé que l’octroi d’une aide que du fait des prélèvements obligatoires auxquels elles d’État ne saurait être justifié par l’existence d’une aide sont assujetties, il suffirait à l’État de trouver une hausse illégale dans un autre État membre28. d’impôts ou de cotisations sociales sur toute la durée de vie de l’entreprise pour prétendre exclure la qualification d’aide d’État à l’égard de toute réduction d’impôts ou de cotisations sociales postérieure et d’un montant au moins équivalent à la hausse antérieure. 25 CJCE, 10 déc. 1969, Commission c/ France, aff. 6/69 et 11/69, pt 21 ; CJCE, 19 mai 1999, Italie c/ Commission, aff. C-6/97, pt 21 ; TPICE, 29 sept. 2000, CETM c/ Commission, aff. T-55/99, pt 85. 26 L’article 116 TFUE prévoit ainsi : “Au cas où la Commission constate qu’une disparité existant entre les dispositions législatives, réglementaires ou administratives des États membres fausse les conditions de concurrence sur le marché intérieur et provoque, de ce fait, une distorsion qui doit être éliminée, elle entre en consultation avec les États membres intéressés.” Le texte poursuit en indiquant que si “cette consultation n’aboutit pas à un accord éliminant la distorsion en cause, le Parlement européen et le Conseil, statuant conformément à la procédure législative ordinaire, arrêtent les directives nécessaires à cette fin. Toutes autres mesures utiles prévues par les traités peuvent être adoptées”. 27 Les articles 258 et 259 TFUE permettent respectivement à la Commission et aux États membres de demander à la Cour de justice de constater qu’un État membre a manqué à ses obligations. Par ailleurs, dans le cas particulier des aides d’État, l’article 108 TFUE permet à la Commission ou à tout État membre intéressé de saisir directement la Cour de justice si un État membre ne se conforme pas à la décision de la Commission constatant qu’une aide n’est pas compatible avec le marché intérieur ou qu’elle est appliquée de manière abusive, sur les différents recours en manquement possibles ; v. J.-P. Jacqué, 21 Ibid., pt 214. Droit institutionnel de l’Union européenne, Dalloz, coll. Cours Dalloz, 9e éd., 2018, 22 Ibid., pt 212 et s. pts 1165 et 1166 ; adde D. Simon, Recours en constatation de manquement. Procédure de constatation, JCl. Europe Traité, fasc. 380-1, nov. 2010 ; V. Michel, V° “Recours en 23 Ibid., pt 215. constatation de manquement”, Rép. Dalloz dr. europ., sept. 2012. 24 Ibid., pt 216. 28 CJCE, 22 mars 1977, Steinike & Weinlig, aff. 78/76, pt 24. 60 Concurrences N° 1-2019 I Article I Cheik Galokho I Qualification d’aide d’État et compensation des coûts des entreprises
II. Les coûts cette réglementation se limitant ainsi à encadrer une constitutes a violation of the publisher's rights and may be punished by up to 3 years imprisonment and up to a € 300 000 fine (Art. L. 335-2 Code de la Propriété Intellectuelle). Personal use of this document is authorised within the limits of Art. L 122-5 Code de la Propriété Intellectuelle and DRM protection. faculté exceptionnelle sans viser à alléger une charge que Ce document est protégé au titre du droit d'auteur par les conventions internationales en vigueur et le Code de la propriété intellectuelle du 1er juillet 1992. Toute utilisation non autorisée constitue une contrefaçon, délit pénalement sanctionné jusqu'à 3 ans d'emprisonnement et 300 000 € d'amende (art. L. 335-2 CPI). L’utilisation personnelle est strictement autorisée dans les limites de l’article L. 122 5 CPI et des mesures techniques de protection pouvant accompagner ce document. This document is protected by copyright laws and international copyright treaties. Non-authorised use of this document cette même société aurait normalement dû supporter29. susceptibles d’être En revanche, aucune compensation ne sera possible si la charge pesant sur l’entreprise apparaît comme une consé- pris en compte quence du régime normal qui lui est applicable. Tel est le cas, selon la Cour de justice, des charges résultant du pour écarter la régime de retraite des fonctionnaires de France Télécom dès lors que ce régime était, non pas dérogatoire, mais juridiquement distinct et clairement séparé du régime qualification d’aide applicable aux salariés de droit privé. Les charges en cause n’étaient donc pas exceptionnelles pour France Télécom, d’État devenue Orange, mais correspondaient au contraire au régime normal qui lui était applicable30. 17. Certains coûts pourront être pris en charge par l’État 20. Le caractère normal de la charge doit être apprécié sans qu’il en résulte un avantage pour l’entreprise bénéfi- par rapport à la situation de l’entreprise qui béné- ciaire du soutien public, car il s’agit de coûts anormaux. ficie du soutien public, et non par rapport à la situa- Le soutien public permet alors non pas d’avantager l’en- tion de ses concurrents. Ainsi, une charge habituelle, et treprise, mais de la placer dans la même situation que ses donc normale, pour une entreprise donnée, en raison concurrents en éliminant un handicap qu’elle subit indé- de la spécificité de sa situation, pourra être exception- pendamment de ses mérites dans la concurrence. Loin nelle, voire impossible, pour ses concurrents. Mais cela d’altérer la loyauté de la concurrence, le soutien public n’aura pas pour effet de faire disparaître la normalité de permet alors de mieux la rétablir. On retrouve finalement la charge à l’égard du bénéficiaire du soutien public. Une ici le principe aristotélicien classique selon lequel il n’y a charge ne cesse pas d’être normale pour une entreprise pas inégalité à traiter de manière différente des situations au prétexte qu’elle serait anormale pour ses concurrents. différentes. Reste cependant à déterminer quels sont les En ce sens, il résulte, à juste titre, de l’arrêt Orange de la coûts anomaux. Les coûts que l’on peut qualifier d’anor- Cour de justice qu’un désavantage structurel dont souffre maux sont ceux qui ne sont pas inhérents à l’activité une entreprise ne saurait, en principe, être compensé économique de l’entreprise soit en raison de leur source par l’État sans qu’il en résulte une aide d’État, dès lors (1.) soit en raison de leur objectif (2.). que ce désavantage, quoique spécifique, apparaît comme normal pour cette entreprise31. Pourtant, on peut remar- quer que le Tribunal a pu, de manière contestable, exclure 1. Les coûts anormaux le caractère normal d’une charge en se fondant sur le en raison de leur source fait que cette charge était spécifique à l’entreprise béné- ficiaire du soutien public et inexistante pour ses concur- 18. Il s’agit ici d’hypothèses dans lesquelles les condi- rents. En effet, dans un arrêt concernant l’entreprise tions de naissance des coûts en cause ne correspondront Deutsche Post, le Tribunal a jugé qu’“une mesure par pas au fonctionnement normal du marché ou du système laquelle un État membre libère une entreprise, initialement juridique. En la matière, il est possible de caractériser tenue par la loi de continuer à employer les fonctionnaires deux cas de figure : le premier concerne les coûts résul- de son prédécesseur en droit et d’indemniser ledit État en tant d’une dérogation au régime normal applicable à l’en- contrepartie des traitements et des pensions dont celui-ci treprise (1.1), le second concerne les coûts résultant d’un poursuivait le versement, du ‘désavantage structurel’ que préjudice subi par l’entreprise dans ses relations avec constitue ‘le statut privilégié et coûteux d[e c]es fonction- l’État (1.2). naires’ par rapport à celui des employés des concurrents privés de ladite entreprise ne constitue pas, en principe, une 1.1 Les coûts résultant d’une intervention allégeant les charges grevant normalement le budget d’une entreprise et, par suite, une aide”32. Il est vrai dérogation au régime normal applicable que cet arrêt Deutsche Post avait été rendu quatre mois à l’entreprise avant l’arrêt Orange de la Cour de justice. À cet égard, on 19. Un coût sera anormal au regard de sa source, et pourra donc être compensé par l’État, lorsqu’il résulte d’une dérogation au régime normal applicable à l’entre- 29 CJCE, 23 mars 2006, Enirisorse, aff. C-237/04, pts 46 à 48. prise. La compensation visera alors non pas à avantager 30 CJUE, 26 oct. 2016, Orange, aff. C-211/15 P, pts 29 et 30 ; sur la portée qu’il convient l’entreprise, mais à éviter qu’elle ne subisse un handicap de donner à cet arrêt, V. Concurrences, n° 1-2017, p. 146, note R. Vuitton ; RLC, n° 60, 2017, p. 38, note D. Guinard ; Europe 2016, comm. 469, obs. L. Idot. anormal. C’est ainsi qu’il a été jugé que ne saurait être considérée comme un avantage au sens de l’article 107, 31 CJUE, 26 oct. 2016, Orange, préc., pts 40 à 46. Il est vrai que la Cour n‘a pas été particulièrement prolixe dans cette affaire, mais il résulte assez clairement de sa motivation paragraphe 1, TFUE une réglementation nationale qui qu‘en dehors des hypothèses concernant les services d‘intérêt économique général, la n’offre un avantage ni aux actionnaires d’une société compensation d‘un désavantage structurel ne saurait échapper à la qualification d‘aide ni à ladite société même, en ce qu’elle se borne à éviter d‘État, V., par exemple, en ce sens R. Vuitton, note précitée. que le budget de cette société soit grevé par une charge 32 Trib. UE, 14 juill. 2016, Allemagne c/ Commission, aff. T-143/12, pt 110, Concurrences, n° 4-2016, p. 150, note R. Vuitton ; V. aussi TPICE, 16 mars 2004, Danske Busvognmænd qui, dans une situation normale, n’aurait pas existé, c/ Commission, aff. T-157/01, pts 6, 7, 56 et 57. Concurrences N° 1-2019 I Article I Cheik Galokho I Qualification d’aide d’État et compensation des coûts des entreprises 61
peut au demeurant remarquer que, dans un arrêt rendu à l’autre concernant les conditions de cette restitution et le constitutes a violation of the publisher's rights and may be punished by up to 3 years imprisonment and up to a € 300 000 fine (Art. L. 335-2 Code de la Propriété Intellectuelle). Personal use of this document is authorised within the limits of Art. L 122-5 Code de la Propriété Intellectuelle and DRM protection. cette fois postérieurement à l’arrêt Orange, le Tribunal fait que ces différences soient de nature à créer des distor- Ce document est protégé au titre du droit d'auteur par les conventions internationales en vigueur et le Code de la propriété intellectuelle du 1er juillet 1992. Toute utilisation non autorisée constitue une contrefaçon, délit pénalement sanctionné jusqu'à 3 ans d'emprisonnement et 300 000 € d'amende (art. L. 335-2 CPI). L’utilisation personnelle est strictement autorisée dans les limites de l’article L. 122 5 CPI et des mesures techniques de protection pouvant accompagner ce document. This document is protected by copyright laws and international copyright treaties. Non-authorised use of this document a écarté l’argument tiré de la compensation d’un désa- sions de concurrence entre les opérateurs économiques ne vantage structurel pour échapper à la caractérisation de sauraient faire obstacle à la restitution37. Par ailleurs, le l’avantage33. fait que les taxes indûment perçues aient été répercutées dans les prix par les opérateurs économiques qui les ont 1.2 Les coûts résultant d’un préjudice acquittées ne saurait en soi s’opposer au principe même d’une restitution. Cependant, pour éviter tout enrichisse- subi par l’entreprise dans ses relations ment injustifié de l’entreprise concernée, rien ne s’oppose, avec l’État du point de vue du droit européen, à ce que les autorités nationales chargées de la restitution tiennent compte du 21. Un coût sera également anormal au regard de sa fait que les taxes indûment perçues ont pu être incorpo- source, lorsqu’il apparaît comme la conséquence d’un rées dans les prix de l’entreprise redevable de la taxe et préjudice subi par l’entreprise dans ses relations avec répercutées sur les acheteurs38. l’État. Le coût trouve alors son origine dans un élément extérieur à l’entreprise et imputable à l’État, de sorte qu’il 24. En troisième lieu, une mesure d’indemnisation à apparaît ainsi logique que l’État compense ce coût pour la suite d’une expropriation ne constitue pas une aide rétablir l’égalité de la concurrence entre l’entreprise qui d’État. Il s’agit alors simplement de compenser la priva- en souffre et ses rivaux sur le marché. Il est possible de tion d’actifs résultant de l’expropriation, l’entreprise ne distinguer trois grandes hypothèses dans lesquelles l’idée reçoit donc pas un avantage39. Cependant, la qualification d’indemnisation permettra d’écarter la qualification d’aide d’État ne sera écartée que si l’on est en présence d’aide d’État. d’une véritable expropriation, c’est-à-dire un transfert, au profit de l’État, d’actifs appartenant en tout ou partie 22. En premier lieu, les dommages et intérêts versés par à des propriétaires privés. En revanche, l’expropriation l’État en réparation d’un préjudice qu’il a causé à une ne sera pas caractérisée lorsque l’on est en présence d’un entreprise ne constituent pas une aide d’État. En effet, transfert d’actifs entre propriétaires purement publics. comme a pu le remarquer la Cour de justice elle-même, Il s’agira alors d’une simple réorganisation des actifs de “les aides publiques, constituant des mesures de l’auto- l’État, et non d’une expropriation40. rité publique favorisant certaines entreprises ou certains produits, revêtent une nature juridique fondamentalement 25. Par ailleurs, l’indemnisation ne doit pas aller au-delà différente des dommages-intérêts que les autorités natio- du préjudice subi du fait de l’expropriation. À défaut, nales seraient, éventuellement, condamnées à verser à la qualification d’aide d’État sera retenue. Pour s’as- des particuliers, en réparation d’un préjudice qu’elles leur surer que l’entreprise ne bénéficie pas d’une surcom- auraient causé”34. Cela étant, encore faut-il que le préju- pensation, il est nécessaire que soit fixé au moment de dice subi soit légitime, ce qui n’est pas le cas du préju- l’expropriation le montant effectif de l’indemnisation. dice résultant de la récupération d’une aide illégale et C’est précisément pour cette raison que la Commission incompatible. Dans le cas contraire, l’interdiction des considère que l’indemnisation pour expropriation ne aides d’État pourrait en effet être contournée par l’octroi peut prendre la forme d’une mesure accordée pour une de dommages et intérêts dans le cadre d’une action en durée indéterminée. Elle doit être fixée de manière prévi- réparation contre l’État35. Par ailleurs, l’État ne saurait sible au moment de l’expropriation, sans préjudice toute- profiter de la réparation du préjudice pour verser à l’en- fois du droit pour la personne expropriée de contester le treprise des dommages et intérêts allant au-delà du préju- montant proposé. Dès lors que le montant de l’indem- dice qu’elle a réellement subi. Enfin, il y aurait également nisation a été accepté, celui-ci ne doit plus pouvoir être aide d’État si l’État versait des dommages et intérêts à remis en cause41. L’indemnisation peut être fixée sur la une entreprise alors que les conditions normalement base d’un montant forfaitaire ou sur la base d’un méca- nécessaires pour engager la responsabilité étatique ne nisme d’indemnisation comme, par exemple, un méca- sont pas réunies. nisme de réduction de prix sur les services fournis par l’État. Quelle que soit la modalité choisie, ce qui compte, 23. En deuxième lieu, la restitution de taxes indûment c’est que l’indemnisation soit fixée de manière défini- perçues par l’État ne constitue pas une aide d’État car tive, en principe, au moment de l’expropriation, sauf ne conférant aucun avantage à l’entreprise qui bénéficie recours dans le cadre des voies légales ouvertes à l’en- d’une telle restitution36. Dans le cas où cette restitution treprise expropriée. La Commission estime que toute résulte d’une violation du droit de l’Union européenne, le révision a posteriori du montant ou du mécanisme fait qu’il existe des différences notables d’un État membre 37 Ibid., pt 7, à propos d’un moyen soulevé en ce sens par l’Italie, mais sans succès. 33 Trib. UE, 13 déc. 2017, Grèce c/ Commission, aff. T-314/15, pts 48 à 51. 38 Ibid., pt 26. 34 CJCE, 27 sept. 1988, Asteris e.a. c/ Grèce et CEE, aff. 106 à 120/87. 39 Trib. UE, 1er juill. 2010, Nuova Terni Industrie Chimiche c/ Commission, aff. T-64/08, pts 59-63. 35 CE, 7 juin 2017, Sté Le Muselet Valentin, no 386627, JCP E 2017, 1437, note F. Mahler et J.-L. Sauron ; F. Berrod, V° “Aides : notion”, Rép. Dalloz dr. europ., janv. 2008, pt 14 ; 40 Comm. CE, déc. 2008/408/CE du 20 nov. 2007 concernant l’aide d’État C 36/A/06 mise Le Lamy Doit économique 2018, pts 2350 et 2351. à exécution par l’Italie en faveur de ThyssenKrupp, Cementir et Nuova Terni Industrie Chimiche, JOUE no L. 144 du 4 juin 2008, pts 70 à 72. 36 CJCE, 27 mars 1980, Amministrazione delle finanze dello Stato c/ Denkavit italiana, aff. 61/79. 41 Ibid., pt 73. 62 Concurrences N° 1-2019 I Article I Cheik Galokho I Qualification d’aide d’État et compensation des coûts des entreprises
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